Пасьянс на особо тяжкие

Глава 54. Главное — успеть

На наше счастье, это оказались те, кого мы ждали. И я очень надеялась, что издалека наши объятия с графом смотрелись чем-то более приличным. Сейчас я не желала делать выбор, да и повода для него пока еще не было!

Отец был влюблен в мою мать, пел серенады у нее под окном, залезал по ночам к ней в покои по веревке, сброшенной с балкона. Все было очень романтично, страстно и, естественно, вопреки воле старших родственников. К счастью, между моими родителями была не такая глубокая пропасть, как между мной и Раулем. Вот только теперь у них теплые нежные спокойные отношения, основанные на взаимоуважении. Ровно такие же, как у дяди с тетей, которых познакомили в день свадьбы.

Так что я пока не готова рисковать. Не вижу смысла. Маркиз — соответствующий мне по положению, одобренный родителями молодой мужчина, приятный внешне, устраивающий меня по характеру, с подходящей для моего дара и увлечения профессией.

Да, между нами нет страсти, но я даже не сомневалась, что Патрик сделает все возможное, чтобы я была счастлива. Он будет заботиться обо мне и о наших детях, он… будет идеальным мужем. И даже если у него появится любовница, это ни на что не повлияет. Ежедневные совместные завтраки и ужины, разговоры о работе, детях, родителях, друзьях… Выезды на балы и просто в гости к общим знакомым. Стабильность и взаимоуважение.

Это только звучит скучно, но на самом деле к этому приходят все счастливые семьи.

Так что, как бы меня ни тянуло к графу, я пока не готова отталкивать от себя Патрика. Расчетливость и практичность во мне так же сильны, как любовь к независимости. А еще я очень здравомыслящая, даже когда увлечена мужчиной настолько, что не всегда могу контролировать свои действия.

Рауль уже был влюблен, и ничего путевого из этого не получилось. Страсть выветрилась, достойная работа не нашлась, Глорию сменила Алиса. И я не уверена, кто там кого бросил! А вдруг граф на самом деле увлекся леди Монтербон? Пусть и ненадолго?! Да, Алиса разумно предпочла старшего брата, более надежного по сравнению с младшим, романтически-наивным, словно выросшим в закрытой оранжерее, но что при этом чувствовал сам Рауль, мне неизвестно!

А еще я не уверена, что граф даже теперь представляет, чем бы он смог заниматься. Разве что служить в том же министерстве правопорядка, вместе с Патриком. Вот уж радость для обоих Краухбернов! Но содержать мужа за счет денег своей семьи я не собираюсь! Мужчина должен служить стране, это его долг…

— Слава всем богам, леди! Я так волновался за вас. — Негромкий голос Патрика выдернул меня из топкого болота размышлений о будущем.

— Без следильных чар нас не так просто выследить, а посещение министерства правопорядка в полночь оказалось не самым предсказуемым решением. — Я улыбнулась маркизу, стараясь не замечать буквально искрящего от ревности Рауля. Надеюсь, графу хватит ума не совершать глупостей, о которых мы все потом пожалеем!

— Да уж, не каждый способен заявиться на место службы среди ночи, — усмехнулся Патрик. — Зато мы сумели выяснить очень много интересного, используя мой допуск и практически полное отсутствие других сотрудников министерства. Тех же, кому полагается работать по ночам, мы с вашим другом сумели обойти, не привлекая их внимания.

В темно-серых глазах Патрика светилось искреннее мальчишеское счастье. Кажется, это называется адреналиновый всплеск. Когда совершил что-то рискованное, внезапное, неожиданное даже для самого себя, и у тебя все получилось.

— Вы никогда раньше не делали ничего подобного, верно? — Глядя на счастливого Патрика, я как-то сразу поняла, что он впервые поступил не так, как полагается. И так как результат ему понравился, маркиз присоединился к нам с Эриком, любителям нестандартных решений. Конечно, пока он только ступил на эту извилистую тропинку. Для надежности следует сделать еще несколько шагов, но у нас же впереди еще пять дней дурного влияния.

Зря Патрик переживал о моей репутации. Это я обучаю его нарушать традиции и обходить правила.

— И что вам удалось выяснить?

— У мисс Эдвиги Вельширн есть родная сестра. И был старший брат. Именно его убил лорд Рауль во время нападения на леди Хелену, — первым делом порадовал нас маркиз. Судя по загадочному молчанию, Эрик полностью уступил ему право удивлять нас добытыми сведениями. — Вероятнее всего, решение о смерти лорда напрямую связано с его метким выстрелом.

— То есть все дело не в моих способностях? Вернее, не в моих магических способностях?! — отмер наконец-то Рауль и перестал испепелять Патрика взглядом.

— Пока сложно утверждать наверняка. Возможно, ваши способности тоже повлияли на это решение, — ловко увильнул от ответа маркиз. — Но теперь, когда вы убили и Эдвигу, ее сестра точно не оставит вас в покое. Скажите, вы встречали когда-либо эту женщину? — И Патрик, достав свой накопитель, продемонстрировал нам двоим запечатление старшей сестры Эдвиги.

— Эта мисс… Она очень напоминает горничную моей матери! — Рауль с сомнением вглядывался в слегка размытое лицо. Запечатление было сделано в спешке. Женщина в это время двигалась и находилась на значительном расстоянии от запечатляющего. С таким качеством и учитывая, насколько редко мужчины обращают внимание на пожилую прислугу, графу было сложно утверждать наверняка. Но он заметно разволновался, и я прекрасно его понимала.

— Что ж, значит, нам надо спешить. — Я вытащила из колоды «колесницу». — Следует предупредить вашу мать о том, что ей пора поменять горничную.

Все мы на самом деле думали немного о другом. О том, что озлобленная женщина, только что потерявшая сестру, а не так давно — брата, будет готова на многое, чтобы отомстить убийце…

— Дайте-ка я угадаю, лорд, — поинтересовался Эрик у Рауля, пока я крутилась по сторонам, чтобы не пропустить вызванный мною кэб. А Патрик хмурился, по-моему пытаясь решить, как правильнее поступить — привычно, вызвав полисменов, или довериться нам и действовать самим. — Эта горничная нанялась к вам примерно год назад, верно? Уже после того, как вы привели в дом графиню Монтербон?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Не могу утверждать наверняка, — почти дословно повторил Рауль недавнюю фразу Патрика. — Но да, где-то весной… Точнее знает мать. И, возможно, леди Хелена. Сами понимаете, горничными я как-то мало интересовался.

— Ничего, скоро поймете, насколько важно самому проверять всю прислугу, не доверяя даже дворецкому, — усмехнулась я, при этом незаметно ободряюще сжав Раулю руку и погладив большим пальцем его ладонь.

Сказать словами, что я разделяю его волнение и очень переживаю, так же как и он, о его матери, у меня не получилось. Горло словно сжимало в тиски, едва я открывала рот. Вот просто пошутить — пожалуйста. Негромко предупредить, что кэб подъезжает, тоже сумела легко. А слова сочувствия произнести никак не удавалось. Наверное, подсознательно я боялась озвучить наш общий страх не успеть вовремя. И даже не желала представлять, как отреагирует Рауль, если вдруг…

— Гоните на полной скорости! Я сотрудник министерства правопорядка. — Прежде чем запрыгнуть в экипаж, Патрик подсунул под нос кэбмену свой жетон. Граф скупо улыбнулся, благодарно кивнув. Отлично, значит, между моими мужчинами снова нейтралитет. Теперь главное — успеть…