Пасьянс на особо тяжкие

Глава 50. Дилеммы веры и доверия

— Вы уверены, что он достаточно надежный? — уже в третий или в четвертый раз шепотом поинтересовался у меня Патрик, пока знакомый некромант возился с мертвым телом.

— Кажется, я знаю, почему у вас до сих пор нет собственных внештатных помощников, лорд, — подколол моего жениха Эрик. — Вы никому не доверяете.

— Я привык верить министерству, отцу и правящей династии, — немного пафосно огрызнулся Патрик. — Министерство меня подвело. Остались только отец и король.

— Мой вам совет, молодой человек. Не доверяйте и им тоже, — хмыкнул старый некромант, вытирая руки и поворачиваясь к нам. — Контакт установлен. Жду список вопросов, каждый — пять золотых.

— А почему не три?! — возмутилась я голосом развязной мисс, собирающейся отчаянно торговаться за каждую монету.

— Ночь на дворе, так что пять. И поторопитесь, пока я добрый, — усмехнулся старик, покосившись сначала на меня, затем на Патрика. — Иначе добавлю по золотому за присутствие при допросе следователя из министерства. Если не ошибаюсь… маркиз Краухберн? Вылитый ваш отец в молодости!..

Патрик нахохлился и недовольно нахмурился, покосившись на меня. Но брюзжать сейчас было не время и не место. Так что мы сосредоточились на составлении, а вернее, на проверке и редактировании списка вопросов.

Старик-некромант работал в подвале собственного дома, естественно без лицензии, так что нам пришлось несколько раз объяснить маркизу, что незаконное на благо закона — это законно. Потому что добраться до некромантов министерства мы уже пытались. Не вышло.

Опять же, что, если отчеты допроса тела заметит тот, кто следит за нами и отчаянно пытается помешать расследованию?

Нет, Патрик не был наивным дурачком, но, в отличие от нас с Эриком, привык действовать строго по схеме, вбитой в него еще во время обучения на следователя. Инициативу в министерстве поощряли редко. Особенно среди молодежи из высшей аристократии, чей карьерный рост был спланирован сразу после рождения. И это хорошо, что Патрик трудится, погрузившись в будни министерства, а не заглядывает туда от случая к случаю, исключительно чтобы показаться отцу на рабочем месте. Но требовать от него еще и инициативы, с рискованными поворотами в незаконное русло, это было бы слишком жестоко. Вот другие следователи, те, кто начинал с полисменов, добираются до сытного местечка уже обросшие нужными связями. Зато у маркиза есть я!..

— Вот эти два — один и тот же вопрос в разных формулировках, — ткнула я пальцем в листок.

— Я знаю, как отвечают мертвецы, леди. Так что предпочту подстраховаться, — поджав губы, процедил Патрик, подтверждая мою веру в его умственные способности. Мертвые отвечают односложно, так что подстраховаться и правда не помешает.

— Ну? Давайте сюда ваш список! Я старый человек и должен ложиться спать вовремя, — гаркнул на нас некромант, насмешливо щурясь. — А то столпились все вокруг маленькой мисс, словно она медом намазана!

Сам разговор с телом я предпочитала не смотреть. Судя по выражению лица Рауля, он тоже сегодня насмотрелся на трупы. Так что мы оба вышли на свежий воздух, оставив Патрика и Эрика наблюдать за допросом.

— Благодарю за помощь, — произнесла я, едва мы вышли на крыльцо, глядя куда-то вбок от графа. — Если бы не вы…

— Конечно, я могу цинично напомнить вам о том, что наши жизни связаны, — улыбнулся Рауль, нежно взяв меня за запястье, и на те полсекунды, что он подносил мою руку к своему лицу, у меня прервалось дыхание и запылали щеки. Словно я девица на своем первом балу!.. И это прикосновение кожа к коже, а потом ласковое обжигающее дыхание и едва ощутимое касание влажных мягких губ... Не знаю, почему это все происходит, но мне это не нравится! Я должна испытывать такие чувства к жениху, а не к постороннему мужчине. Это от жаркого дыхания Патрика моя кожа должна покрываться мурашками, лицо пылать и в груди зарождаться странное щекочуще-щемящее чувство!

Интересно, когда граф успел снять перчатки?.. Пока мы шли из подвала наверх? То есть он заранее планировал все это?!

— Да, вы обещали жить ради меня, — с непринужденно-светской улыбкой произнесла я, надеясь, что мне удалось скрыть свое состояние.

— Именно. Так что теперь мой долг — позаботиться о том, чтобы ваша, а значит, и моя жизнь была как можно более долгой. — Улыбка графа вроде бы тоже была светской, лишь в глазах светилось странное мягкое сияние, согревающее и словно бы окутывающее меня целиком, как шаль.

— Я рада, что вы осознали необходимость жить долго и счастливо! — Задрав нос, я попыталась выглядеть гордой и независимой. Но мои пальцы, помимо воли, потянулись к Раулю и погладили его по щеке. Сами!.. Я никогда бы не сделала ничего подобного, как бы мне ни хотелось!.. Мне нравится гладить Патрика по волосам, поправлять ему челку, смотреть в его серо-стальные глаза! Но теплый взгляд графа, он… очаровывает и притягивает меня. Наверняка из-за нашей связи.

Да, все дело в наручниках, это они усиливают притяжение между нами. Они…

— Боюсь, без вас рядом моя жизнь не будет слишком счастливой. — Жаркий обжигающий едва слышный шепот, заставил меня привстать на цыпочки, чтобы четче разобрать сказанное. И зачем-то потянуться к манящим губам… Магия, не иначе! Только так я могу объяснить свое поведение. Остановиться я сумела лишь в последний миг, уже практически целуя Рауля!..

— Ничего, вы справитесь, лорд! У вас уже есть опыт, — довольно резко напомнила я графу о его увлечении Глорией.

Я искренне надеялась, что после этого чары рассеются и мне станет легче. Но нет…

Ведь я по-прежнему стояла близко-близко, глядя Раулю прямо в глаза, и, когда уголок его рта дернулся в попытке усмехнуться... когда он почти беззвучно произнес: «Лучше бы ударили, леди!»… я не выдержала! Приобняв графа за шею, я буквально на секунду прильнула к его губам и тут же отстранилась. Заставила себя оторваться и отвернуться.

Сердце стучало в груди, словно вот-вот вырвется наружу. Было жарко, страшно, тоскливо и… сладко.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— И как я буду жить без вас? — Шепотом поинтересовался Рауль.