Пасьянс на особо тяжкие

Глава 37. Взбунтовавшийся воздух

Естественно, голова Эдвиги была не просто размозжена, она была еще и отделена от туловища, причем грубо, лопатой. Расчлененное тело валялось на земле, и на нем уже виднелись следы укусов, но наше появление спугнуло пирующих хищников.

Едва увидев то, что осталось от головы, Рауль издал странный звук, больше всего похожий на стон, но потом кинулся к телу. Конечно!.. Один след мы потеряли, но зато можем найти другой. Возможно, вещи запомнили того, кто их сюда притащил?

Пока граф щупал одежду, Патрик оглядывался вокруг, держа в руках огнестрел, а я, сжав свое оружие, боролась со рвотными позывами. Все-таки мне нечасто приходилось видеть подобное зрелище.

Но у бедолаги кэбмена не было даже моего минимального опыта, поэтому он дернулся обратно к дороге и тут же повис вниз головой, попав в простенький капкан из веревочной петли, привязанной к ветке дерева. Вот только едва я кинулась освободить беднягу, Патрик поймал меня за руку и указал пальцем вверх. Прямо над несчастным кэбменом постепенно активировался огромный вихрь.

— Двойная ловушка. Уходим…

— А как же он? — Я растерянно посмотрела на пойманного в петлю мужчину, отчаянно извивающегося и пытающегося освободиться.

— Если я выстрелю в веревку сейчас, то вихрь убьет нас всех. Если чуть позже, то он все равно не успеет убежать.

С практично-циничной стороны маркиз был абсолютно прав, но разве порядочно бросать человека, который оказался здесь по нашей вине?

— Его никто сюда не звал, — хмуро добавил Патрик, правда при этом переглядываясь с Раулем и молча, не тратя слов, исключительно с помощью взглядов, обмениваясь идеями.

— Леди Шарлотта отбегает к кэбу, мы вдвоем хватаем тело убитой и бежим следом, леди стреляет в веревку, когда мы будем на половине пути, — быстро произнес граф, косясь на постепенно раскручивающийся вихрь.

— Леди попадет в веревку с такого большого расстояния? — недоверчиво уточнил Патрик, при этом подхватывая тело Эдвиги за ноги.

— Попадет, — уверенно пообещал Рауль, хватая убитую горничную за руки. Спасать голову мертвой женщины никому не захотелось.

Я помчалась по тропинке прочь, к дороге, почти сразу обогнав мужчин. Встала так, чтобы было видно извивающегося и ругающегося кэбмена, вытянула вперед руку с огнестрелом и попыталась прицелиться. Но по-настоящему мне это удалось, лишь когда наручники сжали мои запястья. Не то чтобы зрение стало более четким, но что-то изменилось. Я поняла, что огнестрел надо сдвинуть чуть-чуть вправо и приподнять на пару сантиметров, чтобы не ранить висящего вниз головой мужчину. И выстрелила…

Лорды спешили изо всех сил. Но упавший с грохотом на землю кэбмен все равно успел опередить их, влезть на козлы и даже развернуть кэб.

— Не успею… тоже мне, удумали… — бубнил он возмущенно, однако даже не пытался удрать, терпеливо дождавшись, пока Патрик с Раулем закинут тело Эдвиги в экипаж и влезут в него сами. Я предпочла усесться туда же, где сидела раньше. Как-то не очень хотелось ехать в компании с убитой.

— Вперед! Прочь отсюда! — выкрикнул маркиз, одновременно магией создавая нам временный заслон, щит из земли, защищающий от вихря, который раскручивался все быстрее и быстрее. А главное, продолжал расширяться и преследовал нас пока мы мчались к городу. Патрику пришлось всю дорогу ехать с открытой дверцей и балансируя на одной ступеньке, чтобы сдерживать воздушного монстра.

Сотрудникам министерства окружающей среды придется очень сильно постараться, приводя в порядок наш путь, превратившийся в битву земли и воздуха. Надеюсь, они сумеют восстановить вырванные с корнем деревья, выровнять дороги и вообще сделать все таким же красивым, как было до нашего появления. Эти мысли роились в моей голове очень глубоко в подсознании, потому что основная часть моего разума была погружена в панику. За Патрика, за Рауля, который его удерживал, за себя, очень не привыкшую к пролетающим мимо комьям земли, отбиваемым вихрем, и свисту ветра в ушах, как во время хорошей бури… Хотя почему «как»?

Только когда мы уже оказались за городскими воротами, ураган, попробовав несколько раз пробиться через магический заслон, смирился с поражением и стек по ограждающим город стенам. Лорды смогли наконец-то спокойно усесться в экипаж, а я — настолько расслабиться, что даже сообразила достать зеркальце, полюбоваться, насколько сильно в этой битве пострадала моя внешность. Все же с испачканным землей лицом даже дамам среднего класса ходить не очень прилично.

У здания министерства правопорядка нас поджидал взволнованный Эрик, кинувшийся вместе с Раулем выгружать тело. А Патрик помог мне спокойно сойти на землю, не дав привычно спрыгнуть вниз.

— Я даже не подозревал, что вы настолько меткий стрелок, леди Шарлотта, — произнес маркиз, целуя мне руку.

— О, вы еще столько обо мне не знаете, лорд Краухберн, — кокетливо проворковала я, краем глаза наблюдая, как тело Эдвиги укладывают на носилки, которые держат два полисмена. Паранойя требовала проследить и уберечь, а женское начало — очаровать и поразить. Победила паранойя. — Прогуляемся до некромантологии? — предложила я Патрику, беря его под руку. — Конечно, разговорить обезглавленный труп не сможет ни один некромант, но лорду Раулю потребуется закончить опрос вещей в более-менее спокойной обстановке.

— Само собой, леди. — Улыбка у маркиза была слишком напряженной, хотя я его прекрасно понимала. Никто из нас не сомневался в невиновности графа, но при этом улик, подтверждающих его невиновность, у нас не было. И использовать в качестве доказательств сведения, полученные Раулем в результате опроса вещей, для оправдания самого же Рауля не удастся. Это всего лишь слова, которые даже подтвердить некому.

Главное, мы задействовали все имевшиеся у нас козыри. Мы вычислили убийцу. Мы практически ее задержали! И в итоге остались ни с чем.

Вся надежда на новый след… и на проклятые розовые конверты!..​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​