Пасьянс на особо тяжкие

Глава 20. И из окна пролился свет

— Приятно быть в числе избранных, верно? — Эрик подмигнул девушке и с деловым видом уткнулся в магический накопитель. Причем я даже не сомневалась, что он и на самом деле изучает дело, параллельно соблазняя свидетельницу.

Я не всегда понимала, как это действует, но срабатывало в девяти случаях из десяти. Вот он потер глаза, затем устало их закрыл, откинувшись головой на мягкую спинку кресла. Минуты через две потянулся за кружкой чая и пирожным.

Когда Эрик хотел кого-то очаровать, никакие лорды не смогли бы составить ему конкуренцию, как бы ни старались. Он очень тонко чувствовал настрой и потребности женщины, внимание которой планировал привлечь. С одной он был веселым хулиганом, с другой — томным денди. Свое происхождение напарник никогда не скрывал, но мог поиграть в утонченного представителя среднего класса. И, судя по его поведению, этой служанке нравилось ухаживать самой, именно поэтому Эрик отыгрывал загруженного работой и очень уставшего трудягу.

— Может быть, вам чего-то посытнее, чем чай? — заботливо поинтересовалась девушка минут через пять от начала спектакля с одним актером.

— Было бы здорово! — Оторвав взгляд от накопителя, напарник ласково улыбнулся. У него даже синяки под глазами стали заметнее, так в роль вошел! А еще зазвучали благодарные интонации в голосе, ради которых мне самой захотелось подскочить и поухаживать за этим манипулятором. — Нам бы чего-нибудь горяченького не помешало, а то на одном чае мы долго не продержимся. — Улыбаясь так, что даже мое сердце начало таять, Эрик умоляюще посмотрел на девушку. — Позволите, я вам помогу? Вдвоем мы сможем взять сразу несколько подносов, и вам не придется бегать по лестнице вверх и вниз. Мне не трудно…

В такие моменты я старалась не смотреть напарнику в глаза. Магии в нем не было ни грамма, тем более ментальной, но его очарование действовало на женщин необъяснимо волшебным образом. И даже при наличии у меня практически десятилетнего иммунитета, я все равно побаивалась попасть под его гипнотическое влияние. Хотя сам Эрик утверждал, что за него действуют опыт, красота и харизма.

— Отдохну от работы в обществе такой милой девушки… — нанес он последний удар в сердце горничной.

Проводив парочку взглядом, я расслабленно растеклась по креслу. Допрос свидетельницы пройдет в уютной обстановке какого-нибудь темного уголка дома и продлится… ну, один раз Эрик как-то умудрился развлекать девушку более получаса. И я даже задумываться не хочу, чем они там с ней занимались столько времени, пока я прикрывала их отсутствие.

Тут все было гораздо проще. Дворецкий испарился по своим делам, второй горничной нам не выделили, ибо мы здесь не в гостях, а по работе, так что прикрывать отсутствие прислуги не перед кем. А у меня тут и правда все есть — чай, печенье, еще теплый пирожок с вишней… Кстати, если им чуть-чуть испачкаться, то после этого можно пойти прогуляться по дому в поисках ванной комнаты. Хотя… лучше не будем экспериментировать, а то горничная потом получит нагоняй за мою прогулку.

Мимо прошмыгнул совсем молоденький мальчишка в костюме лакея, но, увидев меня, замер и нахмурился. Прислуга здесь, похоже, вышколена лучше, чем в королевском дворце.

— Девушка, которая за нами ухаживала, отошла на кухню, — известила я мальчишку, отвечая на его еще не заданный вопрос.

— А-а-а… — глубокомысленно протянул он, вроде бы расслабившись, но тут же снова напрягся: — А ваш друг? Мистер Генрих сказал, что вас четверо, два лорда и двое… — Парень замялся. Очевидно, эпитеты, которыми нас наградил некий мистер Генрих, были не слишком лестные.

— Мой друг помогает двум лордам. — Я едва заметно улыбнулась юному параноику. И главное, даже не обманула ведь! Допрос свидетельницы — это очень важная помощь.

— А-а-а… — снова протянул мальчишка и, успокоившись, побежал дальше, а я опять уткнулась в накопитель. В доме, где даже слуги полны подозрительности к гостям, лучше сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. Вот попалась нам одна девица, готовая к диалогу, пусть Эрик и выпытывает из нее все сведения.

Никаких сомнений, это преступление было построено по той же схеме, что и убийство в доме графа. Маскировка под прислугу, убийство, а затем… Хм…

Брат Рауля и его невеста перед смертью видели яркую вспышку, это единственное, что им запомнилось. Присутствия прислуги в комнате они не заметили, но в их случае это было бы странностью, на которую обязательно кто-то из двоих обратил бы внимание.

А вот тут оба убитых могли и не отреагировать на появление лакея или горничной… Или могли? Они же никого не вызывали. Но мог же произойти экстренный случай? Правда, тогда в комнату, скорее всего, вошел бы дворецкий, а не лакей.

Я полностью погрузилась в документы: протоколы опроса свидетелей, описание места преступления, отчеты ментанекроманта и медика. Кстати, ответы на возникшие у нас с Эриком вопросы уже были в деле. Патрика нельзя было обвинить в халатности, скорее наоборот, как следователь он оказался слишком дотошным.

В документах было указано и количество, и имена лакеев, осматривавших комнаты, и результаты их проверки принцем… И то, что на стол накрывали до проверки, но потом, после нее, две горничные занесли горячие блюда. Дворецкий лично пронаблюдал, чтобы прислуга вошла и вышла в одном и том же количестве. Вроде бы придраться не к чему, но лазейку следовало найти. Не телепортировался же убийца напрямую в гостиную к герцогу!

— А куда испарился ваш компаньон, леди? — Патрик и Рауль закончили допрос предметов раньше, чем Эрик справился со свидетельницей. Маркиз уселся в кресло рядом со мной, граф — напротив, и оба выжидающе уставились на меня, а я на них. Мой взгляд оказался более действенным.

— Ладно, сдаюсь, — спустя всего лишь примерно полминуты усмехнулся Рауль, игнорируя сурово сведенные брови моего жениха. — Самым общительным в комнате оказался подоконник. Через него преступник покинул помещение.

— Но окно же было закрыто! — искренне изумилась я. Даже когда подозреваешь, что другого выхода нет, иногда все равно удивляешься, узнав, что был прав.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Мы упустили из виду возможность закрыть его снаружи, — недовольно пробурчал Патрик.

Лет пять назад в моду вошли стекла с усиленной магической защитой, противоогнестрельной. Но так как случаи бывают разные, с внешней стороны такого окна оставлялось отверстие, иногда скрываемое каким-нибудь хитрым способом. В него можно было вставить съемную ручку, чтобы открыть окно снаружи. Мало ли, возникнет потребность быстро попасть в комнату, причем именно с улицы?

Окна с такими стеклами, но без защитной ручки производить и устанавливать категорически запрещалось, даже герцогам. Министерство стандартизации, метрологии и сертификации чутко бдило, чтобы все в стране было максимально безопасным.

В домах с такими новомодными окнами имелось несколько вставных ручек, по паре от каждого окна. Чаще всего они хранились у дворецкого. И пожалуйста… дотошный Патрик упустил эту мелочь! Хотя я и сама ее упустила, потому что подобные окна устанавливались довольно редко и, как ни смешно, иногда исключительно из-за возможности быстро влезть в помещение, ничего для этого не выламывая. Например, в детскую или в покои к глуховатым старикам.

Но тут скорее дело было в стеклах…

— Простите, я сейчас кое-что проверю. — Рауль, приподнявшись с кресла, прогулялся до первого подоконника здесь, в приемном зале, и, постояв возле него минуты три, удовлетворенно улыбнулся: — Да, это окно заранее предусмотрительно приоткрыли, чтобы была возможность в него влезть.

— Что ж, пойду найду дворецкого и попробую повторить путь преступника, — объявил Патрик, подозрительно глядя при этом то на меня, то на графа. — Но до этого я все же хотел бы узнать, где ваш компаньон, леди…