Падшие ангелы в погонах 2

Глава 7

Броня крепка и танки наши быстры

Что впереди - сам черт не разберет

В ночной пустыне двигались танкисты

По направленью, кажется, вперед...

(Из песни 1 Гвардейской, орденов Суворова и Кутузова, Суэцкой бронетанковой дивизии, сложенной личным составом в ходе Африканской кампании 1940-1941 года)

Когда впереди блеснула синева Суэцкого залива, экипажи отдельного танкового батальона, совершившего стремительный ночной бросок к Суэцу, наконец-то перевели дух. Суэцкий канал на всем протяжении теперь контролировался российскими войсками...

Такого в истории военного искусства еще не было. Никто не мог предположить, что можно вечером высадить десант в Порт-Саиде, за ночь пройти маршем весь Суэцкий перешеек, и утром взять Суэц, обратив в бегство английские войска. Правда, в значительной мере этот успех был обязан хорошо налаженной авиаразведке и постоянно получаемой информации от беспилотников, которые обнаруживали иногда возникающие по пути очаги сопротивления противника и позволяли либо обходить их, либо заранее уничтожать ударами с воздуха. Танки, ведущие наступление, лишь довершали дело. Именно поэтому говорить о том, что "прошли с боями до самого Суэца", не совсем верно. Боев, как таковых, не было. Было избиение отдельных групп противника разной численности. Либо случайно оказавшихся на пути наступающих войск, либо пытавшихся задержать их продвижение в удобных для этого (как считали англичане) местах. И в условиях полной утраты связи со своим командованием. В результате случилось то, что случилось. После авианалета на Суэц говорить о каком-то организованном сопротивлении не приходилось. Все артиллерийские батареи, авиация на аэродромах и танки на наспех подготовленных позициях к северу от Суэца были уничтожены ударами с воздуха. Наступающие русские войска без остановки прошли то, что осталось от английских оборонительных укреплений, и одним своим появлением в предместьях Суэца подняли панику. Командующий группой "Суэц" даже задержал наступление на некоторое время, не став вводить войска в город, поскольку не захотел устраивать мясорубку на улицах. Английский гарнизон спешно покидал Суэц и отходил вдоль побережья Суэцкого залива на юг, подальше от наступающего врага, который совсем недавно был аж возле Порт-Саида. Паника среди большо массы людей - страшная вещь. А паника на войне - особенно. И только когда на улицах Суэца стало более-менее спокойно, передовые части группы "Суэц" вошли в одноименный город.

Правда, осторожность все же была на первом месте. В воздухе висели вертолеты, следя за ситуацией на улицах. Впереди теперь шли не танки, а БМПТ "Терминатор", хорошо зарекомендовавшие себя в уличных боях при взятии Валетты. Следом за "Терминаторами" двигалась пехота на бронетранспортерах. Танки же не стали входить в город и обошли его по окраинам, ибо городские улицы - не лучшее место для применения танков. И вот теперь, когда суша под гусеницами закончилась, и впереди до самого горизонта простиралась синева Суэцкого залива, можно было сказать: "Дошли!".

Но если для самих танкистов все было более-менее понятно - поставленная задача выполнена, то вот для командования десанта все только начиналось. Авиаразведка докладывала, что разрозненные английские войска, выбитые из Порт-Саида и Суэца, не побежали, сломя голову, как итальянцы в Ливии, а отошли на безопасное (как они считали) расстояние и остановились. С помощью радиоперехвата выяснили, что из Каира будет выслано подкрепление. Точно также дан приказ войскам в Палестине двигаться срочным маршем к Суэцкому каналу, оставив лишь необходимый заслон, способный удержать французов. Все говорило о том, что спускать такую наглость англичане не собираются. И с учетом того, что численное преимущество было на их стороне, десанту могло прийтись туго. В связи с этим полковник Шевцов, командующий сухопутной операцией в Египте, решил не ждать, пока противник будет готов к ответным действиям, а начать бить его по частям. Причем делать это надо было срочно. Если в районе Каира английских войск было относительно немного, то вот группировка в Палестине представляла собой серьезную силу. А получить быстро подкрепления с Мальты нет возможности, транспорты только что ушли обратно. Ушли также все "вертолетоносцы" за следующей партией вертолетов. Пока дойдут до Валетты, пока погрузятся, пока вернутся в Порт-Саид... Поэтому сейчас придется обходиться тем, что есть. Хорошо, хоть авиация надежно "держит небо", а то было бы тоскливо.

Решили провести совещание в штабе, чтобы обсудить текущую ситуацию и действовать согласно обстановке. Штаб расположился в одном из портовых зданий Порт-Саида, откуда было легко поддерживать связь как с войсками, так и с Мальтой. Армейские офицеры присутствовали на совещании лично, а моряки и адмирал Илларионов со своим штабом в Валетте поддерживали связь по радио. Илларионов попросил высказаться, и первым слово взял командующий армейской авиацией полковник Романенко.

- По данным авиаразведки, противник отошел на тридцать - сорок километров от канала и остановился. Особых укреплений у англичан там нет, и даже окапываться они, похоже, не собираются. Очевидно, привыкли только с папуасами воевать. Со стороны Каира вышло подкрепление. В основном пехота на грузовиках. Танков и артиллерии немного. При необходимости можем хоть сейчас уничтожить обе группировки. Тактического радиуса машин хватает. Даже самолеты можно не привлекать, пусть лучше "небо сторожат".

- Понятно. Что по данным агентурной и радиоразведки?

- Гарнизон Тобрука атаковал англичан и вынудил их отойти с большими потерями. Точно также итальянцы предприняли попытку контрнаступления из западной части Ливии, но пока не особо успешно. Та часть английских войск не пострадала, и сумела дать отпор итальянцам. Но думаю, это ненадолго. Подвоза снабжения для английских войск больше нет, и вскоре у них начнется нехватка всего. Ситуация в Палестине пока без изменений. Англичане получили приказ перебросить основные силы в район Суэцкого канала, но быстро этого не сделать. Тем более, им придется идти через Синайскую пустыню, что само по себе непросто. Остатки гарнизона Суэца не пошли на Каир, а отошли чуть южнее Суэца и также остановились. Грузовые суда, которые сбежали с рейда Суэца, ушли в Порт-Судан. Зашевелились итальянцы в Эритрее. Как сухопутные войска, так и флот в Массауа. Итальянские эсминцы и подводные лодки патрулируют в районе Порт-Судана и Адена, но у англичан там ничего серьезного нет.

- Ясно. Что на дипломатическом фронте?

- В Лондоне паника. Никто не может понять, как такое могло случиться. Парламент требует принять незамедлительные меры для выправления ситуации. В Риме тоже ажиотаж. До Муссолини наконец-то дошло, что он сглупил, попытавшись нас кинуть. И теперь из кожи вон лезет, чтобы вернуть наше расположение. Сообщил о прибытии делегации с целью обсудить дальнейшие действия. Немцы, французы и испанцы уже прислали поздравления, но от активных действий пока воздерживаются. В Москве, судя по открытым источникам, все правительство во главе со Сталиным в шоке. Никто не ожидал от нас такой прыти. Сегодня пришло сообщение из посольства Японии в Риме. Просят принять делегацию для установления дипломатических отношений.

- О-о-о, это уже интересно! А что с Лаврентием Палычем?

- Наши "корреспонденты" во главе с товарищем Ивановым бегают, как наскипидаренные. Заваливают свои редакции телеграммами, но там материал чисто "газетного" содержания. Один раз вышли в эфир, видно сочли материал очень важным и срочным. В Москве поблагодарили, но велели впредь работать только на прием и выходить в эфир лишь в самом крайнем случае.

- Ну, этого и следовало ожидать... Какие будут предложения по действиям на суше?

- Чтобы не дать англичанам уйти обратно в Каир, дать им возможность соединиться с отступившими частями и уничтожить одновременным ударом с земли и с воздуха. Для этого скрытно вывести роту танков и роту "Терминаторов" в тыл противнику, чтобы предотвратить его отход в сторону Каира. Остальными силами нанести удар в лоб. Пехота должна идти следом за танками на БТР. Таким образом мы возьмем англичан в клещи на открытой местности и уничтожим. Если же они сумеют удрать в Каир, то выковыривать их оттуда будет очень сложно. Если только не хотим уничтожить город до основания со всем его населением.

- Логично. А те наглы, что возле Суэца сидят, не попробуют его обратно взять?

- Пусть попробуют. В Суэце останется достаточно сил, чтобы отразить нападение. Кроме этого, на рейде Суэца сейчас стоят "Михаил Кутузов", "Керчь", "Гремящий" и "троянцы". И они могут своей артиллерией весь берег перепахать. Да и авиация быстро подойдет, в случае чего.

- Ясно. Генеральный план наметили, теперь займемся деталями...

Капитан Зорин слушал последний выпуск новостей. Вдруг, что-то важное будет. Государственная радиовещательная корпорация "Голос России" вела передачи почти круглосуточно, а международная обстановка не позволяла расхолаживаться. Недавние "безобразия", учиненные русскими пришельцами, в разных странах трактовались по-разному. А поскольку телевидения и интернета в распоряжении пришельцев пока что не было, приходилось довольствоваться более простыми способами передачи информации...

Телевизионщики и журналисты из числа пассажиров эскадры, не заразившиеся бациллой толерантности и демократии, и хорошо понимающие, что в этом мире все пришельцы представляют интерес исключительно, как добыча, довольно быстро наладили радиовещание на всех диапазонах, охватывая таким образом огромную аудиторию не только в Европе, но и в Азии, а также на территории обеих Америк и в Австралии. Вещание пока что велось на наиболее распространенных языках - русском, английском, немецком, французском, итальянском и испанском. Велась подготовка к работе на португальском, сербском, греческом, турецком и арабском. Важность умелой пропаганды осознавали все в руководстве государства, поэтому денег на данное мероприятие не жалели, закупая необходимое оборудовние и привлекая нужных людей. Поскольку с созданием собственного телевидения пока что были сложности, ограничивались радио, но старались при этом заинтересовать аудиторию, совмещая развлекательные и научно-популярные программы с регулярными выпусками новостей. Причем особый упор был сделан на русскоязычную и англоязычную аудиторию. И вскоре стало ясно, что в информационной войне руководство СССР и Англии начало терпеть поражение. Привычные попытки выдать желаемое за действительное, а также исказить, или вообще скрыть некоторые неудобные факты, разбивались о четкую работу "Голоса России", заглушить который не удавалось. Даже в Англии, с которой русские пришельцы фактически находились в состоянии войны, население с большим интересом слушало передачи из Валетты, поскольку официальной английской прессе и радиовещательной корпорации BBC, уличенных в нагромождении вранья, уже никто не верил. Еще более неприглядная (для властей) картина была в Советском Союзе. Попытки скрыть любую информацию о пришельцах из будущего, а также то, что Советский Союз прекратит свое существование в1991 году в ходе "парада суверенитетов", привели к небывалому всплеску интереса к "белякам". Как ни пытались в Москве любой ценой не допустить попадания "заразы" в умы советских людей, ничего не получилось. Разумеется, официальная трансляция передач с Мальты по проводной связи на территории СССР не велась. Но ведь невозможно проконтролировать все радиоприемники в руках частных лиц. Хоть по количеству радиоприемников СССР сильно отставал от других стран Европы, но они все же были. В том числе и кустарной сборки. НКВД с ног сбился, пытаясь бороться с "подрывной деятельностью", но безуспешно. А до принудительного изъятия радиоприемников у населения власти еще не дошли. Информация о происходящем в СССР поступала как от немецких дипломатов, так и путем прослушивания разговоров советских "корреспондентов", которые до сих пор пребывали в блаженном неведении, что каждый их шаг известен "белякам". Все попытки оболгать пришельцев со стороны советских СМИ, соревнующихся в количестве ушатов грязи, выливаемых на "беляков", вызывали раздражение даже у находящихся в Валетте "корреспондентов". Ибо советская пропаганда сама себя загнала в тупик. Взяв с самого начала курс на оголтелое очернение "беляков" после их отказа вернуться в СССР, теперь было трудно сойти с проторенной дорожки, резко поменяв риторику на нечто противоположное. Нужно было время для маневра, а его как раз и не было. События в Средиземноморье понеслись вскачь, чего никто не ожидал. Поэтому операция в Египте была представлена Москвой, как "звериный оскал империализма", преследующий очередной передел мира между капиталистическими хищниками, которыми на поверку оказались и "беляки" из будущего. Что вызвало хохот у адмирала Илларионова и его заявление, что "Московские борзописцы, сами того не желая, в попытке оболгать нас в очередной раз, наконец-то сказали правду". Но это стало известно несколько позже, а пока "Голос России" постоянно включал в свои передачи запись наиболее одиозных перлов "Всесоюзного радио" из Москвы, выводя его на чистую воду, что еще больше подрывало авторитет советских СМИ среди радиослушателей из числа пришельцев. И от чего хватались за голову "советские корреспонденты", которым частенько приходилось отвечать на ехидные вопросы с подковыркой от своих знакомых в Валетте.

Неожиданный шум отвлек Зорина. Прибежал рассыльный из штаба. Семнадцатилетний парнишка - сын полковника Милорадовича, родившийся уже во Франции, и приехавший вместе с родителями на Мальту. Он только-только закончил школу и приложил максимум усилий, чтобы стать военным, дойдя до самого полковника Шевцова, командующего танковыми войсками пришельцев из будущего. Но поскольку юный "француз" толком ничего не умел, да и возрастом не вышел, зато в совершенстве владел французским, английским и немецким, ему предложили должность писаря в штабе. Пусть сначала подрастет, войны на его век хватит.

- Господа, где капитан Зорин?

- Ишь ты, господин нашелся! Чего надо, Юрка? Отдыхает ротный. Зачем он тебе?

- Командующий срочно вызывает...

Поняв, что все равно не отстанут, Зорин вышел из своего "укрытия" и поинтересовался, в чем дело. Оказалось, что его срочно вызывает командующий сводной ударной группы "Суэц". Вместе с ним вызваны также все командиры батальонов и командир вертолетчиков. Но из ротных только он и старший лейтенант Дорошенко - командир роты "Терминаторов", с которой они вместе наступали на Суэц. Значит, начальство что-то задумало, и им двоим отводится какая-то особая роль.

В штабе уже было многолюдно, Зорин оказался последним. Командующий группы подполковник Тихомиров, совсем недавно еще бывший майором, едва успевшим получить это звание до выхода из России в 2012 году, окинул взглядом собравшихся.

- Все в сборе? Тогда начнем. Товарищи офицеры, получен приказ командования - разгромить группировку противника, подошедшую из Каира и соединившуюся с остатками бежавших из Порт-Саида войск...

Вникая в сложившуюся ситуацию, Зорин прикидывал, как можно достать противника, слишком оторвавшегося от своих баз. Операция в Египте пока что не была похожа на германскую войну с ее позиционным тупиком, и больше напоминала его последнюю войну - гражданскую. Когда не было сплошной линии фронта от Балтики до Черного моря, и боевые действия имели в основном маневренный характер. Вот и сейчас англичане опасно подставились. Неужели не понимают, что в случае одновременного удара с фронта и с тыла их несложно окружить и уничтожить? Или надеются на какой-то "туз в рукаве", о котором никто не знает? А картинка точь в точь, как в гражданскую... Если бы тогда их английские "ромбы" MK-V имели скорость, сравнимую со скоростью сегодняшнего Т-72, даже с тем убогим бронированием и вооружением, то у-у-у... Красным бы сразу поплохело... А что если предложить план по завлечению противника в ловушку? Как раз командующий предложил высказаться...

- Господин полковник, разрешите?

Все, в том числе и сам Тихомиров, улыбнулись. Все уже привыкли, что Зорин, когда думает о чем-то своем, забывается и по привычке называет подполковника полковником, как было принято в русской императорской армии. Да и выдавить из себя "товарищ" ему было довольно сложно. Но подобные огрехи никого не смущали, поскольку в армии пришельцев служило много русскоязычных эмигрантов и их детей, родившихся уже в эмиграции. А ломать их через колено Илларионов посчитал неправильным, поэтому в армии успешно уживались обе формы обращения, и никого это уже не шокировало.

- Слушаем Вас, Евгений Константинович.

- Господа, прошу обратить внимание на позиции англичан. Такое впечатление, что они не собираются держать на этом участке долговременную оборону. И скорее всего, в случае нашего наступления, будут уходить в заранее задуманном направлении, чтобы завлечь наши войска в ловушку. Какую именно, пока не знаю. Но мы можем поломать им этот план.

- И каким образом?

- Уходить они смогут только вот по этим двум дорогам, техника в другом месте не пройдет. Вот здесь обе дороги пересекаются. Если мы скрытно выдвинем в это место достаточно сильный танковый отряд при поддержке пехоты, то сможем остановить отступающих англичан после того, как наши главные силы нанесут им удар в лоб и погонят на нас. Оказавшись в окружении, англичане не смогут прорваться быстро, - увязнут. В ходе боя надо согнать их в более-менее компактную группу, а затем нанести удар с воздуха. Ну а танки и пехота потом добьют, что останется.

- Хм-м... Евгений Константинович, а Вы точно были поручиком в гражданскую?

- Так точно, господин полковник! Поручиком!

- Ваше начальство Вас явно недооценивало. Дело в том, что именно такой план разработали в Генеральном штабе. И я рад, что не ошибся, выбрав именно Вас для этой важной миссии...

Безмолвная пустыня вокруг, а наверху - ясное звездное небо. Только лязг траков гусениц и гул двигателей нарушает тишину. Танки, как сказочные чудовища, движутся в ночной тьме, подминают под свои гусеницы редкий колючий кустарник. Ни одного огонька. У каждого мехвода есть свой прибор ночного видения, поэтому можно двигаться, не включая фар. Командир роты капитан Зорин сидит на броне башни, свесив ноги в люк, и лишний раз тренирует ночное зрение. Приборы ночного видения - это конечно хорошо, да вот только они, как и вся техника, имеют способность отказывать в самый неподходящий момент. Поэтому если есть возможность вести наблюдение, то лучше его вести. Хуже не будет...

Способность хорошо видеть ночью не раз спасала Зорина как на германском фронте, так и в гражданскую. Особенно помогло ему это под Каховкой, когда в предрассветной мгле он смог точно вывести свой танк в заданное место, ударив по красным, когда они еще не видели целей в темноте. Остальной танковый дивизион следовал за ним, поскольку все танкисты знали о необычной способности поручика Зорина, и командир дивизиона сделал на это ставку, атаковав позиции противника еще до рассвета. Успех был полный, красные бежали. То, что потом они все же сумели выправить положение, нанеся удар в другом месте, в этом вины танкистов не было...

И вот теперь снова вокруг темнота ночи. Где-то высоко в небе парит беспилотник, ведя разведку по маршруту следования ударной группы. Десять танков, десять БМПТ и батальон пехоты на бронетранспортерах скрытно продвигаются к месту предполагаемого драпа англичан, которое они никак не минуют. Иногда приходится останавливаться и глушить двигатели, если неподалеку проходит колонна противника. Но англичане двигаются только по дорогам, которых здесь не так уж много, поэтому разминуться с ними особого труда не составляет. Танки же идут за пределами дорог, и поскольку английская авиация в воздухе отсутствует, как явление, ночью можно не опасаться обнаружения. А с рассветом группа уже должна быть на месте, заняв позиции. То, что англичан удастся остановить, Зорин не сомневался. Десять танков его роты сожгут любое количество английских "Матильд" даже в лоб, сколько их сможет удрать после удара главных сил групп "Суэц" и "Порт-Саид". Не говоря о менее серьезных английских жестянках. А десяток "Терминаторов" выкосит любое количество наступающей пехоты противника. Да и бронетранспортеры в стороне не останутся. Но если в экипажах всех боевых машин, состоявших в основном из русских пришельцев и частично из русских эмигрантов, он был уверен, то вот пехота... Как сказал майор Пивоваров (из пришельцев) - командир батальона Африканского Легиона, следовавшего в составе ударной группы, "таких чурок еще не видел". Аналогичного мнения придерживались и командиры рот. Сотник Михеев из донских казаков, ставший капитаном в Африканском Легионе, поскольку кавалерии в армии пришельцев не было, высказался перед выходом наиболее эмоционально.

- Если не более половины из этого мужичья спрячется по щелям при первых же выстрелах, а вторая половина хоть и обделается, но все же начнет стрелять в сторону противника, то и это хорошо будет...

На что командир батальона лишь развел руками и ответил знаменитой фразой.

- Других людей у меня для вас нет...

Увы, контингент, из которого рекрутировались легионеры, говорил сам за себя. Хоть и были среди них лица, прошедшие недавнюю гражданскую войну в Испании, но таковых было немного. А основную массу составляли погнавшиеся за хорошим заработком итальянцы, резонно рассудившие, что лучше воевать в Легионе за весьма приличные деньги, чем возрождать великую Римскую империю за мизерное жалованье в итальянской армии, воплощая в жизнь планы дуче. Которое еще частенько и задерживают, ссылаясь на трудности военного времени. В Легионе же никогда не было финансовых проблем.

Впрочем, еще старик Дарвин придумал на этот счет хороший термин - естественный отбор. Пока Африканский Легион не пройдет обкатку в боях с сильным противником, не обзаведется своими традициями, не выдвинет на командные должности достойных людей, и не избавится от балласта, он так и будет оставаться на уровне грабь-армии, пригодной разве что для выполнения полицейских функций в колониях и карательных операций против разрозненных банд туземцев. Это неписаный закон войны, который еще никому не удалось обойти. И русские офицеры Африканского Легиона, в большинстве своем прошедшие данный путь, начиная еще с германской, знали об этом лучше, чем кто-либо другой...

Неожиданный вызов оператора беспилотника оторвал Зорина от размышлений.

- Лев-один - Стрижу. В восьми километрах к западу от вас большая колонна противника. Двигается по дороге на восток в сторону вашей развилки.

- Стриж - Льву-один. Вас понял. Состав колонны?

- Двенадцать танков, восемь грузовиков с пушками, и девятнадцать крытых грузовиков. Возможно - пехота.

- Лев-один понял. Спасибо! Как пройдут развилку - дай знать.

- Стриж понял!

Передав приказ остановиться и заглушить двигатели, Зорин слез с танка и поднялся на вершину близлежащего холма, откуда открывался хороший обзор. Вдалеке мелькали огни колонны англичан, но поблизости никого не было. Англичане старались держаться подальше от пустыни и обычно передвигались хоть и по грунтовым, но дорогам. Надо же, не вовремя появилась эта колонна... Ведь осталось пройти всего ничего! До развилки, где по плану предстоит устроить засаду, отсюда не более трех километров. И откуда этих лайми черти принесли? Пока колонна не пройдет развилку, и не скроется из видимости, идти вперед нельзя. Сейчас его группа скрыта за холмами, но вот дальше - ровная, как стол, местность. И следующая цепь холмов находится с другой стороны дороги, недалеко от нее. Хорошее место для засады. Если же появится кто-то еще... Придется оставаться на месте, чтобы не выдать свое присутствие. А пересечь открытое пространство нужно обязательно ночью, поскольку днем пыль от гусениц танков видна на большом расстоянии. Если же не удастся это сделать до самого появления отступающего противника, то придется атаковать отсюда, чего бы очень не хотелось. Пулеметы бронетранспортеров и оружие пехоты будут бесполезны на такой дистанции, и придется рассчитывать только на "броню"...

Пока все равно приходилось ждать, Зорин вызвал по рации командира роты "Терминаторов" и комбата Африканского Легиона, чтобы обсудить неожиданно возникшее препятствие. Ибо недаром говорят, что самый лучший план не выдерживает первого же столкновения с реальностью, и нуждается в корректировке по ходу дела.

Вскоре прибыли Дорошенко и Пивоваров. Зорин к этому времени уже настроил планшет и наблюдал картинку, транслируемую с беспилотника. Ситуация осложнялась все больше - появилась еще одна колонна на дороге, идущая со стороны Каира.

- Полюбуйтесь, господа, кого нам бог послал. А может дьявол. Пока эта колонна не скроется из зоны видимости, приближаться к дороге нельзя. А за ней идет следующая. Если нас обнаружат, то ни о какой внезапности речи уже идти не будет. Англичане сделают все возможное, чтобы обойти этот район. Хоть даже и через пустыню.

Офицеры склонились над планшетом и стали обсуждать увиденное. Первым внес предложение командир "Терминаторов".

- А ведь мы можем в крайнем случае атаковать и отсюда. По прямой до дороги километра три с небольшим. Что для ваших пушек, что для наших "трещоток" дистанция приемлемая. Вы, Евгений Константинович, пушками вынесете все танки, если таковые у англичан будут, а я займусь тем, что попроще. А когда у наглов не останется "брони", машин и пушек, выдвигаемся вперед и добиваем то, что осталось. Понятно, что кто-то сбежит. Но тут уж, как повезет.

- Не хотелось бы, чтобы много сбежало... А Вы со своей стороны что скажете. Петр Сергеевич? Ваше "войско" отсюда работать сможет?

- Отсюда однозначно нет. Слишком далеко даже для пулеметов. Но есть шанс устроить успешную "атаку кирасир" и сыграть от обратного. Тогда никто не уйдет.

- Каких еще кирасир?! И что Вы подразумеваете под "сыграть от обратного"?

- Ну, кирасир, это образно говоря... Не везде такое возможно, но данная позиция, - лучше не придумаешь. Если мы выбьем у англичан все танки и артиллерию, то пехота окажется беззащитной перед БТР. Гранатометов вроде наших РПГ у них нет, а на дистанцию броска гранаты никого не подпустят. И спрятаться здесь негде, чтобы из укрытия гранату швырнуть. Если БТР выстраиваются в линию и держат строй, то они могут охватить большое пространство по фронту и создать высокую плотность пулеметного огня, оставаясь неуязвимыми для стрелкового оружия противника. Разумеется, на броне сверху никого не должно быть. А вот изнутри можно вести огонь, если посадить туда кого-то из моих "воинов". Конечно, на ходу вряд ли в кого попадут, но вот заставить противника держать дистанцию с машиной смогут. Это если кто вздумает сбоку подобраться. Но здесь место ровное, спрятаться негде. Так что, если вы ударите отсюда, то есть с фланга, и быстро уничтожите все опасные цели, то мы тем временем можем быстро зайти с запада и атаковать оттуда, погнав англичан к холмам, где мы как раз и собирались занять позицию. Там они могут занять оборону и продержаться до подхода подкрепления. Это я и называю сыграть от обратного. Та позиция очень хороша для обороны и для удара из засады, но может стать ловушкой в случае массированного удара "вертушек" с воздуха. В сторону Каира в этом случае никто не пройдет, что нам и надо. Местность ровная, можно двигаться по обеим сторонам от дороги. А четыре десятка машин перекроют большое пространство по фронту. Получится точно, как атака кирасир. Иными словами, сейчас мы можем максимально использовать свои преимущества и недостатки противника.

- Очень интересно... И пехотное каре против таких "кирасир" не поможет... Это кто же такое придумал?

- Капитаны Михеев и Ливен. Оба бывшие кавалеристы. Михеев - сотник из донских казаков, а Ливен - штаб-ротмистр из кавалергардов. Они эту тактику еще на Мальте разработали, когда как следует разобрались с матчастью, и решили попробовать совместить тактику тяжелой кавалерии с возможностями быстроходной бронетехники против наступающей пехоты. Вот и назвали ее "атака кирасир". Конечно, годится такое не всегда и не везде, но сейчас как раз подходящий случай.

- То есть, фактически заменить кавалериста бронетранспортером?

- По сути, да. Я сам сначала скептически к этому отнесся. Но потом посмотрел на это, исходя из сегодняшних реалий, и тоже решил попробовать. Должно получиться.

- А водители и пулеметчики справятся? Ведь надо будет выдерживать строй, двигаясь с равной скоростью, и на ходу прицельный огонь вести. Мы на "ромбах" такое делали, но у них скорость была смешная.

- Справятся. С экипажами машин как раз-таки проблем нет. Набирали в первую очередь среди тех, кто в армии служил, будучи связанным с техникой, или хотя бы имеет опыт вождения автомобилей на гражданке. Таких нашли. Причем даже воевавших в Испании. А вот остальные... Впрочем, сами знаете, что у меня за контингент.

- Да уж, знаю... Похоже, так и придется сделать, если здесь до рассвета досидим... А остальное ваше войско куда девать?

- Да пусть на этих холмах и сидят. Пару машин тоже здесь оставлю на всякий случай. Когда англичане побегут - пойдут следом за "Терминаторами". Но не раньше. Не хочется по-глупому людей терять. А так вроде и в бою побывают, что-то в мозгах отложится, но и без особого риска.

- Тоже верно... Хорошо, ждем! Это надо же такое придумать - атака кирасир...

То, что запасной вариант, сработанный экспромтом, окажется основным, стало ясно менее, чем через час, когда появилась очередная колонна на дороге, теперь следующая в сторону Каира. Движение на этом участке оказалось довольно оживленным, чего не было всего сутки назад, и добраться теперь до запланированного места засады, не привлекая внимания, не было никакой возможности. Зорин решил отказаться от первоначального плана и действовать с этой позиции, сообщив командованию. Пока было тихо, приказал личному составу отдыхать, выставив наблюдателей. То, что придется импровизировать, он предполагал с самого начала, поскольку его предыдущий военный опыт говорил о том, что противник не всегда действует так, как того хочется своим генералам. Что в германскую, что в гражданскую такое было сплошь и рядом. Ну и ничего, не впервой...

Но неприятности на этом не закончились. В четыре часа утра, при смене постов, обнаружили пропажу трех человек. Как раз с того поста, что наблюдал за дорогой. Никаких следов борьбы не было. Соседние посты ничего подозрительного не заметили. Срочно поднятый комбат провел быстрое дознание, и оно его не обрадовало. Этими новостями Пивоваров и "обрадовал" Зорина, которому сразу же доложили о ЧП.

- Будем исходить из худшего, Евгений Константинович. Англичане о нас знают. И уходить нам отсюда нельзя, иначе весь план перехвата англичан накроется медным тазом.

- Как же такое случилось, Петр Сергеевич? И выяснили, кто исчез?

- Да, имена выяснили. Все трое - итальянцы из Неаполя. Ни в чем предосудительном замечены не были. Держались всегда вместе, и сейчас сами вызвались на дежурство. Взводный не возражал, поскольку мало желающих не спать ночью. Судя по тому, что никаких следов борьбы не обнаружено, можно сделать вывод, что они ушли сами. Соседние посты ничего подозрительного не заметили, но это говорит скорее об их неопытности.

- Или о разгильдяйстве, что вернее... Сколько времени прошло с момента заступления на пост до того, как обнаружили их исчезновение?

- Два часа с минутами. Они должны были стоять с двух до четырех.

- Плохо дело, Петр Сергеевич... Очень плохо... За два часа они могут либо сами до англичан добраться, либо к ним в лапы попасть, если просто дезертировали. В пустыню они не пойдут - это для них верная смерть. Значит пойдут к дороге. Чувствую, что придется нам наш "гениальный" план менять еще раз. Никакой "атаки кирасиров" не будет. А будет бой в обороне с превосходящими силами противника.

- Вы в этом уверены, Евгений Константинович?

- Больше всего я хотел бы сейчас ошибиться. Да только мой опыт говорит об обратном. Вы в своем времени воевали, Петр Сергеевич?

- Не успел. Как раз шли в Сирию, а попали сюда. Я ведь и капитана всего лишь перед направлением в эту командировку получил...

- А я воевал. Три года на германской и два на гражданской. И на месте англичан сейчас приложил бы все силы, чтобы уничтожить такой источник беспокойства, как мы. А поскольку дезертиры знают о нашей численности, следует ожидать, что об этом узнают и англичане. Так что, готовьте легионеров своей "центурии" к обороне. Скоро за нас возьмутся...

Но все оказалось не так страшно, как вначале предполагали Зорин и Пивоваров. О ЧП пришлось сразу же доложить командованию. Там, конечно, не обрадовались, но велели не драматизировать ситуацию. Прежний приказ оставили в силе - сидеть тихо, и себя не обнаруживать. Какие бы лакомые цели не появлялись на дороге, пропускать всех беспрепятственно и без приказа огня не открывать. Если нет возможности скрытно добраться до заранее намеченной точки, действовать с занимаемых позиций. В случае обнаружения противником действовать по ситуации. В случае необходимости помощь будет оказана быстро. В общем-то, обычная рабочая обстановка. Как бы ни хаяли российскую армию, но во главе армии пришельцев стояли не паркетные генералы из Арбатского военного округа. И то, что на войне убивают, они знали не понаслышке. Бросать на произвол судьбы находящуюся в тылу противника ударную группу никто не собирался. Еще час было тихо. А потом на востоке загрохотало.

То, что произошло, офицеры ударной группы капитана Зорина увидели несколько позже в записи, сделанной с беспилотников, и смонтированной в один фильм. А пока оставалось только гадать, что же там творится. Немного погодя в небе раздался гул реактивных двигателей, и вскоре загрохотало также и на западе. Там, где находился Каир. Припозднившаяся автоколонна, оказавшись почти напротив позиции ударной группы, остановилась в замешательстве, не зная, куда двигаться дальше. Уничтожить ее не составляло никакого труда, но Зорин не стал своевольничать, а доложил обстановку и запросил разрешение на открытие огня. Ответ его удивил. Оставаться на позиции, огонь открывать только в случае обнаружения противником. Ждать дальнейших указаний. Пожав плечами, капитан дал отбой и стал наблюдать за англичанами, которые даже не подозревали, как им сказочно повезло. Правда, там ничего особого и не было. Всего лишь восемь крытых грузовиков. Ни танков, ни артиллерии. Посовещавшись, англичане развернулись и покатили обратно в Каир. Очевидно, выбрав из двух зол меньшее. Ибо на востоке грохотало гораздо сильнее.

Операция началась в срок. Еще до рассвета палубная и армейская авиация пришельцев нанесла удар по английским войскам, находящимся неподалеку от канала. Причем не "по площадям", а по заранее намеченным целям. Как в зоне канала, так и возле Каира. Это сразу же дезорганизовало оборону противника. В первую очередь выбивалась боевая техника, артиллерия и пункты связи. Очень скоро английская оборона перестала существовать, как таковая. Танки и автомобили горели яркими кострами в ночи, артиллерийские батареи представляли из себя перепаханные участки земли с вкраплениями искореженного металла, а о полевых штабах и каких-либо структурах управления напоминали лишь воронки и горящая техника. А потом в ночи раздался гул двигателей, и из темноты вынырнули железные чудовища, которые лишь по недоразумению кто-то назвал танками. Это оказалось последней каплей. Лишившись тяжелого вооружения и связи, утратив управление войсками, английская группировка стала быстро разваливаться. Кто-то сдавался в плен, кто-то пытался бежать на запад, в сторону Каира. Ни о каком организованном отступлении речь не шла. Это было паническое бегство разрозненных групп разной численности, не имеющих связи друг с другом и с вышестоящим командованием. Ситуация усугублялась тем, что все происходило ночью. И английские солдаты зачастую просто не видели противника.

Когда первые лучи восходящего солнца осветили землю Египта, открылась фантасмагорическая картина. Там, где совсем недавно находились позиции английской армии, не осталось ничего целого. Танки были уничтожены все, сбежать не смог ни один. Вертолеты, специально выделенные для уничтожения танков, занимались исключительно ими, игнорируя все прочие цели. Артиллерия даже не успела открыть огонь, как попала под удар с воздуха. Смогло сбежать некоторое количество грузовиков и легковых автомобилей, но недалеко. Двигаться они могли только по дороге, а убежать на автомобиле от вертолета очень сложно. И поскольку для грузовиков не требовались управляемые противотанковые ракеты с кумулятивным зарядом, а хватало вертолетной 30-мм пушки, им вдогонку выслали пару "Ночных охотников" после того, как они израсходовали все противотанковые ракеты на подвеске. Цепь горящих костров в ночи на дороге, ведущей в Каир, показывала направление бегства доблестной британской армии, очень долго считавшей, что в Египте она находится в полной безопасности. С пехотой не стали связываться. Если только она случайно не попадала под удар, то на нее не тратили боеприпасы, а предоставили возможность беспрепятственно уходить в направлении Каира. То, что это был путь в никуда, английские солдаты еще не знали.

В районе Каира разрушения были гораздо меньше. Здесь "сушки" нанесли удар только по аэродромам, полностью исключив возможность полетов английской авиации, уничтожив как самолеты на стоянках, так и склады топлива. Наступивший новый день 31 декабря, последний день уходящего 1940 года, стал черным днем для Британской империи, над которой никогда не заходит солнце. Если раньше в Лондоне и Каире еще надеялись выправить ситуацию и вышвырнуть из Египта зарвавшихся русских, используя свое подавляющее преимущество в численности на суше, то теперь эта надежда рассеялась, как утренний туман над Нилом. У Британской империи больше не было армии в Египте. Ибо бегущие в направлении "подальше от противника" толпы людей в военной форме - это не армия. Дорога на Каир была открыта.

Но все это капитан Зорин, майор Пивоваров и старший лейтенант Дорошенко узнали чуть позже. А пока они наблюдали за близлежащей местностью и в душе радовались, что до них никому нет дела. У англичан сейчас гораздо более серьезные проблемы, чем небольшая группа танков с батальоном пехоты в своем тылу. Да и не факт, что дезертиры попали к англичанам. А если и попали, то информация об этом могла не успеть дойти до английского командования. А потом уже было не до каких-то перебежчиков.

Неожиданно пришел вызов - штаб сообщал о большой массе английских войск, отступающих в сторону Каира. Техники нет, все двигаются пешим порядком. Приказ - встретить и задержать, постаравшись согнать противника в компактную группу. Требование соблюдать скрытность отменяется, действовать по обстановке. Зорин, выслушав приказ, довольно хмыкнул, глянув на офицеров.

- Господа, дело близится к финалу. Похоже, нашим "кирасирам" все же удастся проверить свою теорию на практике. Конечно, сотнику и штаб-ротмистру было бы привычнее верхом погонять эту толпу, но надо идти в ногу с прогрессом. Пусть теперь на железных "конях" воюют. Может еще и понравится.

- Так может мы их на гусеницы намотаем? И дело сделаем, и боеприпасы сэкономим!

- Экий Вы гуманист, право, Виктор Георгиевич! Сразу видно, что недавно из училища. Конечно, ваши "Терминаторы" на такое способны. Да вот только потом что Вам, что вашим подчиненным придется какое-то время попоститься.

- Почему?

- Потому, что желание поесть после очистки ходовой "Терминаторов" от содержимого английских организмов у вас появится нескоро. Вам этим заниматься никогда не приходилось? Мне приходилось в гражданскую. Поверьте на слово, впечатления вас ждут незабываемые. Особенно при таком большом количестве "материала". Я уже не говорю о том, что в такой ситуации кто-то может гранату под гусеницу швырнуть. Как-то не хочется проверять, выдержит она, или нет. Поэтому, будем делать то, что нам приказано. Встречаем этих бегунков и огнем с дальней дистанции загоняем туда, куда собирались. Пусть они там занимают оборону и надеются успешно противостоять нашим атакам. Да только мы не полезем на рожон, а будем держать дистанцию и следить, чтобы не разбежались.

Но неожиданно ситуация резко изменилась, о чем доложил оператор беспилотника. На дороге в двенадцати километрах от позиции группы обнаружена колонна танков противника. Двигается из Каира в направлении места боя. В колонне тридцать четыре танка. Обнаружили только сейчас, поскольку образовалось "окно" в наблюдении за районом по техническим причинам. Последовавшее за этим сообщение из штаба добавило остроты момента. Вертолеты ушли на заправку и погрузку боезапаса, поэтому не успеют к моменту подхода колонны. "Сушки" тоже сейчас все пустые после налета и помочь не смогут. Требуется связать англичан боем и задержать их до подхода авиации. Зорин подтвердил прием сообщения и хмуро глянул на собеседников.

- Дождались... Если на стене висит ружье, то оно обязано выстрелить... Петр Сергеевич, "атака кирасир" отменяется. До тех пор, пока мы не покончим с танками, вашим жестянкам показываться на свет божий нельзя. Продолжайте оставаться на позиции и не вмешивайтесь. Виктор Георгиевич, Вы в резерве. Подпустим англичан поближе, и атакуем из засады. Без моей команды огня не открывать. Своими "трещотками" на такой дистанции вы все равно толком ничего не сделаете, а ПТУРы держите до последнего. Попробуем сначала справиться пушками. А то неизвестно, кто еще пожалует. Типы английский танков хорошо изучили? Легкие с "Матильдой" не перепутаете?

- Не перепутаем...

Инструктаж экипажей много времени не занял. Позиция довольно удачная. Танки и БМПТ "пустынной" окраски хорошо сливались с местностью и были практически незаметны с дороги на таком расстоянии. Тем более, совсем недавно рассвело, и от холмов, среди которых укрылись боевые машины, падала тень. Вдали уже появилась пыль, поднятая колонной. Вскоре противник будет здесь. Неясно только, направляется ли он по их душу, или следует к месту боя согласно ранее полученного приказа. В любом случае, ждать осталось недолго.

Наконец появилось передовое охранение колонны на двух автомобилях. Следом за ними двигались танки. Из-за поднятой пыли и неудобного ракурса пока трудно определить их тип. Охранение быстро приближается, и наводчик-оператор вопросительно глянул на командира, но Зорин покачал головой.

- Нет, пусть едут. Иначе танки спугнем. Значит, о нас еще ничего не знают. Иначе бы сразу сюда пошли.

- Тащ капитан, а эти на машинах не сбегут?

- Да куда они сбегут? В отступающих англичан упрутся и обратно поедут... Так, кто там у нас головным ползет? Похоже, "Крусейдер"... Точно "Крусейдер"... Побережем бронебойные, этой жестянке и осколочно-фугасного хватит... А следующий... "Матильда"!

После поворота, когда колонна вышла на участок дороги как раз напротив места засады, удалось точно установить силы противника. Двенадцать средних пехотных танков "Матильда" с толстой броней, четырнадцать быстроходных легких танков "Крусейдер" с весьма слабым противопульным бронированием и восемь танков "Валентайн", которые хоть формально и считались легкими, но имели более серьезную броню, чем "Крусейдер". Правда, пушки у всех стояли несерьезные - калибра 40-мм, и были опасны лишь для бронетранспортеров. Очевидно, англичане собрали все, что смогли.

Когда головной английский танк поравнялся с местом засады, громыхнул выстрел. Зорин решил сам опробовать метод стрельбы осколочно-фугасными снарядами по легкобронированным целям. Результат превзошел все ожидания. Идущий головным "Крусейдер" вывернуло наизнанку, сорвав башню, и он на мгновение исчез в огненном облаке. Тяжелый снаряд калибра 125-мм легко проломил тонкую двадцатимиллиметровую бортовую броню и взорвался уже внутри танка. Почти одновременно с командиром произвел выстрел танк сержанта Никифорова - лучшего снайпера в роте. Цели были распределены заранее - Зорин бьет по головной машине, а Никифоров по замыкающей. В результате этого колонна сразу же встала, и в дело включились остальные экипажи. Первые выстрелы достигли цели, сразу сократив силы противника на десять машин. Напряженные тренировки на Мальте в любое время суток, когда не жалели боеприпасов и топлива, наконец-то принесли свои плоды. Танки из будущего с хорошо подготовленными экипажами уничтожали врага с большой дистанции, и не паля "в белый свет". Каждый выстрел находил цель. Чтобы сэкономить подкалиберные и кумулятивные снаряды, по легким танкам, коих оказалось большинство, били осколочно-фугасными. Это приводило к катастрофическим последствиям. Если после попадания обычной бронебойной "болванки" калибра 37-40-мм, широко применяемой в 1940 году для стрельбы по танкам, у некоторых членов экипажа еще был шанс уцелеть, то при попадании осколочно-фугасного снаряда калибра 125-мм никаких шансов не было. Тонкую бортовую броню "Крусейдера" и "Валентайна" такой снаряд прошивал, как фольгу. Взрыватель срабатывал с небольшим замедлением уже в н у т р и танка, после чего танк ремонту не подлежал. А от экипажа вообще мало что оставалось.

Однако, следовало отдать английским танкистам должное, среагировали они довольно быстро. Те машины, которые уцелели при первом залпе, стали разворачиваться в направлении, откуда велась стрельба, чтобы не подставлять борт. Да только им это не помогло. Даже лобовая броня "Матильды" не могла противостоять подкалиберным бронебойным снарядам, а легкие "Крусейдеры" горели ничуть не хуже и от осколочно-фугасных. У "Валентайна" лобовая броня была в два раза толще, чем у "Крусейдера" - шестьдесят миллиметров. Но и она не спасала. Взрыв осколочно-фугасного снаряда при попадании в лоб "Валентайна" срывал башню, разрушал корпус и воспламенял топливо. Бой, а точнее избиение противника, длилось чуть более минуты. А потом наступила тишина. Тридцать четыре чадящих костра застыли на дороге, ведущей в Каир.