Падшие ангелы в погонах 2

Глава 3

"Беня, мне очень жаль, что твоя гнедая сломала ногу..."

Данное происшествие имело свое продолжение. Поскольку официально было объявлено об угоне двух самолетов, обратились за помощью к французам, заявив, что самолеты ушли в воздушное пространство Туниса. Там и не думали возражать, а оперативно отреагировали. Да, было такое. Ваши самолеты у нас, но они не в лучшем состоянии. После посадки на них было совершено нападение какой-то бандой. Пилотов мы не нашли. Но если их трупы не обнаружены, то значит либо им удалось бежать, либо они попади в плен к бандитам. Скорее всего, бежали, так как никаких требований о выкупе до сих пор не поступало. Самолеты можем вам вернуть, перегнав своим ходом на Мальту, но только после ремонта. Поскольку машины пострадали при обстреле, а после этого еще и подверглись разграблению.

И ведь не соврали ни слова, мерзавцы! Формально все - истинная правда! Ну а о том, что на месте посадки были обнаружены еще кое-какие интересные нюансы, французы скромно умолчали. На Мальте сделали вид, что все приняли за чистую монету, поблагодарили за помощь и попросили вернуть самолеты. Настаивать на отправке своей следственной группы на французскую территорию и требовать совместного расследования инцидента Илларионов не захотел. Зачем лишать людей удовольствия покопаться в "секретной" технике? Попросил только, что если отыщутся следы обоих "бегунков", то сообщить об этом. Против такой постановки вопроса французы, естественно, не возражали.

После непродолжительного ремонта угнанные бомбардировщик и истребитель вернулись на Мальту своим ходом (моторы при обстреле благоразумно не портили), но в ужасно ободранном состоянии. Именно поэтому французам пришлось выделить для перегона самолет-лидер и выбрать хорошую погоду в светлое время суток, поскольку на самолетах отсутствовали все приборы. Хитромудрые месье постарались создать видимость, что неизвестные злоумышленники выдрали из кабин все, что возможно. Даже то, что выдирать не имело никакого смысла. Вплоть до магнитных компасов и бортовых часов, которые при всем желании нельзя было счесть секретной аппаратурой. Но вот арабские бандиты... Что взять с этих дикарей? На этом все формально и закончилось. Удалось не допустить утечки информации о реальном положении дел.

Но вот то, что было скрыто от внимания широкой публики, оказалось весьма познавательным и интересным. Поначалу не могли понять - откуда же взялась на территории Туниса "аэродромная команда"? Все оказалось просто до банальности. Сначала из США на подводной лодке до побережья Испанского Марокко, а дальше на местной арабской посудине до самого Туниса. Ни французы, ни итальянцы не обращали внимания на неказистый деревянный парусник, ибо такого добра здесь хватало. Корабли и самолеты пришельцев, патрулирующие Тунисский пролив, тоже не обратили на него внимания, поскольку к Мальте он не приближался, а что там творится у африканского берега, - это должно больше французов волновать. Высадив группу, арабы ушли обратно тем же порядком, а "аэродромная команда" занялась обустройством "аэродрома". Много времени это у них не заняло, поскольку площадка была довольно удобной. Очевидно, присмотрели заранее, а не лезли наугад. Но это была информация регионального значения, и на месте американцев мог оказаться, кто угодно. А вот дальше, как говорили Алиса в Стране Чудес и адмирал Илларионов, было все чудесатее и чудесатее...

Как оказалось, очень быстро после "попадалова", когда информация об этом дошла до Вашингтона, в недрах ФБР возник "Отдел планирования и прогноза экономической ситуации". За расплывчатым названием скрывалась вновь созданная секретная структура, предназначавшаяся для работы исключительно по пришельцам из будущего и всего, что с ними связано. Штат подбирался из специалистов разного профиля. Как военных, так и гражданских. Если поначалу это был лишь сбор информации, то после захвата пришельцами Мальты последовали более активные действия. От попыток забросить агентуру прямиком из Штатов решили пока воздержаться, ибо скрыть такое было бы очень трудно. Вместо этого задействовали агентуру в Европе. В первую очередь в Италии, Франции и Испании. Отдельной статьей шел "дом Романовых" с РОВС, поскольку они уже давно жили на содержании иностранных разведок. Так и был разработан план по внедрению на Мальту и попыток раздобыть образцы техники из будущего. И когда представился подходящий случай, решили действовать.

Руководил всей операцией полковник Митчелл, оставшийся в Дакаре. С французами договорились без особых проблем. Открыли торговые представительства в Дакаре, Касабланке и Алжире и обеспечили доставку различных грузов из Штатов в обмен на колониальный товар по выгодным ценам. Оборудовали фактории также и внутри континента, наладив с ними воздушное сообщение. Планировалось еще открытие представительства в Тунисе, но не успели. И теперь не факт, что откроют, поскольку наличие двух "Дугласов" на месте инцидента говорит само за себя. Хоть один и сгорел, но второй-то целехонький. А по его номеру и найденным на борту документам французам не составит труда установить, откуда он вылетел, и сопоставить факты. Ибо мест в Африке, где ошиваются американцы, не так уж много. Так что "торговые" дела дяди Сэма во французских колониях отныне под большим вопросом. Узнали также много интересного о делах "торговой фирмы" в Дакаре, а также кое-что по поводу "головного офиса" в Штатах. Но такой информацией располагал только один человек - командир группы майор Гордон. Разумеется, поначалу он говорить не хотел. Да и никто из пленных не хотел. Но когда им продемонстрировали возможности и последствия применения "химии" на тех, "кого не жалко", - то есть на "бегунках", все стали очень охотно сотрудничать со следствием. Неясным оставался только вопрос, куда их теперь девать. Отпускать нельзя, поскольку официально они все попали в плен к бандитам. Устроить радиоигру нельзя по той же причине. А пускать в расход - тотемный зверь душит. Поэтому, решили пока что придержать. Может когда и пригодятся.

А вот где начался переполох, так это среди "отщепенцев" из РОВС, которые были связаны с угонщиками. Ибо над ними нависла угроза провала. Если угонщики остались живы, и попадут в руки французов, то месье церемониться с ними не будут. И как распорядятся полученной информацией, неизвестно. Сначала была мысль взять "отщепенцев" на горячем и завербовать. Но подумав, решили пока не раскрывать карты. Пусть и дальше подергаются. А заодно следить за их контактами. Ведь теперь обязательно кого-то еще на Мальту пришлют. "Дом Романовых" со своей стороны тоже проведет расследование и выяснит подробности происшествия в Тунисе. И поймет, что французы знают несколько больше, чем говорят. Что может еще больше ухудшить и без того не лучшие отношения между французами и белоэмигрантскими организациями. Иными словами, в Средиземноморье возник еще один очаг напряжения, затрагивающий диаметрально противоположные интересы региональных игроков. К которым добавился игрок мирового уровня - США. И что теперь будет, не мог предсказать никто. Поскольку многие имеющиеся данные по истории мира пришельцев стали уже неактуальны. История свернула на другую дорогу, удаляясь от развилки все дальше и дальше.

И лишнее подтверждение этому произошло вскоре после тунисских событий. Английские войска в Египте начали наступление, нанеся удар по позициям итальянцев возле Сиди-Баррани. Гораздо раньше, чем в прошлой-будущей истории. Да причем так, что вся оборона итальянцев рассыпалась как карточный домик, и они в беспорядке отступали, неся большие потери не столько убитыми и ранеными, сколько пленными. Но этому предшествовало еще одно событие, которое на фоне таких масштабных потрясений прошло незамеченным.

При очередной встрече майора Перрена и коммерсанта месье Цукермана в Бейруте майор неожиданно получил толстый пакет и удивленно посмотрел на своего собеседника.

- Что это?

- Откройте и посмотрите. Вы хорошо знаете почерк вашей жены?

Майор осторожно вскрыл пакет, и из него выпали какие-то бумаги и фотографии. На фотографиях была изображена его семья, причем майор понял, что фото сделаны совсем недавно в Марселе. В письме жена писала, что у них все хорошо. Благодаря его друзьям они перебрались из Бордо в Марсель, и им даже помогли с покупкой дома. Очень благодарила за деньги, которые он отправил и выразила надежду, что скоро они увидятся.

Майор Перрен ошарашенно перебирал фото. То, что это не монтаж, он был уверен, поскольку хорошо знал эти места по прежним посещениям Марселя. Окончательно его добила купчая.

- А это что?

- Купчая на дом в Марселе. Кстати, вот его фото. Оригинал купчей находится на руках у вашей жены, а это нотариально заверенная копия. Ваша жена ежемесячно будет получать весьма достойное содержание, поэтому не связывайтесь больше с отправкой денег во Францию. И полностью прекратите свои криминальные негоции. Если Вам нужны деньги на личные расходы - скажите, мы поможем. Разумеется, в пределах разумного. Как видите, мы держим слово.

- Благодарю Вас, месье Цукерман... Не ожидал, честно говоря... Но как Вам это удалось?!

- У каждого свои секреты, майор.

- Понимаю... Что я должен делать?

- Исправно нести службу, и не заниматься больше сомнительными мероприятиями. Не буду скрывать, майор Перрен нас мало интересует. А вот генерал Перрен интересует гораздо больше. По мере возможности мы будем помогать Вам в движении по карьерной лестнице. Сразу хочу заверить - делать что-либо во вред Франции Вам не придется. Мы рассматриваем Францию, как союзника, а не врага. Но, сами понимаете, что и союзники стараются блюсти в первую очередь свои интересы. От Вас иногда потребуются лишь услуги информационного характера, не более. Никаких диверсий, убийств из-за угла и прочей ерунды, какой грешат бульварные романы. Обещаю, что выйти на Вас не смогут ни при каких обстоятельствах. Мы знаем, как это делать. Лишь бы Вы сами не проболтались. Сейчас мы расстаемся, мне надо на какое-то время покинуть Бейрут. А пока вот, держите. Здесь двухлетнее жалованье майора французской армии. Часть в бумажных франках и часть в наполеондорах. Не связывайтесь больше с рейхсмарками, чтобы не возникли ненужные вопросы. И не сорите деньгами, а то сразу привлечете внимание.

- Благодарю Вас, месье Цукерман. Да только боюсь, скоро франки здесь будут не нужны.

- Почему Вы так считаете?

- Разве Вы не в курсе, что наше наступление захлебнулось? И нас за малым не разгромили в пух и прах? Если англичане ударят снова, то мы вряд ли сможем их остановить.

- Я это знаю. Но, между нами, месье Перрен. Скоро англичанам станет не до вас. Поверьте на слово.

- Даже так?! Но что же может им помешать?

- Месье Перрен, я и так сказал слишком много. Исключительно ради того, чтобы уберечь Вас от поспешных и необдуманных действий. Но не распространяйтесь об этом...

Расставшись с интендантом, Михаэль Цукерман, он же Лев, быстро исчез в шумной толпе на улицах Бейрута, оставив майора Перрена обдумывать полученную информацию. Операция по вывозу семьи майора из Бордо не составила трудностей. У месье Анри Вилларе из Марселя, широко известного в узких кругах, как Папаша Анри, были хорошие связи во всех портовых городах Франции. И не только в портовых. И не только во Франции. Поэтому, когда к нему пришел человек, которому он делал липовый паспорт, и передал привет от Мишеля вместе с некоторой суммой "комиссионных", заодно попросив о помощи, то его это очень заинтересовало. Надо было вывезти одну семью из оккупированной зоны и помогать им в дальнейшем в Марселе. Папаша Анри смекнул, что на этом можно неплохо заработать, и заломил цену, за которую в обычной ситуации вывез бы целиком все население "клоповника" с городских окраин Бордо, а не только лишь одну семью. Собеседник поторговался, сумев несколько сбить цену, но в конечном счете согласился. Хотя и предупредил, что этим людям придется оказывать всемерную поддержку в дальнейшем. Деньги - не вопрос. Будут. Ну а все остальное было для Папаши Анри "не вопрос". Он все больше убеждался, что с Мишелем Бертраном и его друзьями стоит иметь дело.

На Мальте воцарилась тишина. Остров жил своей жизнью, и казалось, что его обитателям глубоко безразличны происходящие за пределами этого клочка суши события. Но так было только на первый взгляд. Пришельцы внимательно следили за кипящими вокруг Мальты страстями, ибо никакого информационного голода теперь не было. Самая свежая и точная официальная информация поступала, как это ни парадоксально, из немецкого консульства. Несколько медленнее обстояло дело с французами, но ненамного. Испанцы откровенно тормозили. И лишь официальный Рим хранил молчание. Тем не менее, по линии "народной дипломатии", действующей гораздо более эффективно официальной, в Валетте узнавали последние итальянские новости очень быстро. И знали, что доблестные римские легионеры драпают впереди собственного визга, спасаясь от английских войск. А если нет возможности удрать - сдаются целыми подразделениями. Уже через неделю после начала наступления англичане захватили Эс-Салум, Хальфайю и всю цепь фортов на границе Ливийского плато. В данный момент английские войска двигались на Тобрук, и с потерей этого важного порта снабжение итальянской армии в Северной Африке грозило резко ухудшиться. И вот в разгар этого великолепия на Мальту вернулась "Ангара", доставив обратно разведчиков из Бейрута. Оставаться там и дальше пока что не было смысла. Набранная агентура из аборигенов - как французов, так и арабов, вполне справлялась.

Первым делом доложились адмиралу о выполнении задания. Но если для подразделения "Два жида и два араба" пока что никаких дел не предвиделось, то вот Матвеева сразу взяли в оборот. Повышенный к нему интерес немецкой разведки давал надежду создать важный канал дезинформации, если немцам удастся "завербовать" барона Карла фон Вальдбурга. Раньше из-за соображений секретности Матвееву не сообщили подробности этой истории, и вот теперь, собравшись вчетвером - Илларионов, Никитин и Матвеев с Муркой, решали, как поступить. Сложность была в том, как подтолкнуть немцев в нужном направлении поисков, чтобы они начали копать архивы в Вене. Причем у них не должно возникнуть никаких подозрений в том, что их специально тыкают носом. Обсуждали разные способы, но в конечном счете от них отказывались, поскольку не удавалось создать иллюзию случайности выбора заданного направления. В конце концов, решение предложил сам Матвеев. Хоть и несколько затратное, но дающее хорошие шансы на успех.

- Господа, а если поступить следующим образом. В Австрии меня знают довольно многие люди из числа аристократии, штабных офицеров и чиновников. Кто-то из них должен быть сейчас публичной фигурой. Либо оставшись на государственной службе, либо уйдя в коммерцию. И если мы найдем такого человека, то можно будет под благовидным предлогом пригласить его на Мальту. А уже здесь обеспечить нашу якобы случайную встречу. Причем так, что для него она будет неожиданной, а я этого поначалу не замечу. И чтобы это обязательно заметили сотрудники германского консульства. Думаю, этот человек не будет молчать, а сразу же выразит свое удивление, узнав меня.

- Можно, конечно... Но долго. И надо еще выяснить, кто из ваших знакомых имеет реальный вес, чтобы был благовидный предлог для его приглашения.

- Тогда можно попробовать еще один вариант, попроще. Хоть он и не дает стопроцентной гарантии. Какое-нибудь официальное мероприятие сейчас намечается?

- Если надо, то организуем. А что Вы хотели?

- На этом мероприятии обязательно должны быть сотрудники всех консульств и представители прессы. В германские газеты должно уйти фото, где запечатлен какой-то торжественный момент. Причем лиц должно быть немного - не более пяти-шести. Но среди них должен быть я, и чтобы меня было легко узнать. Причем в тексте заметки я должен упоминаться, как полковник Матвеев. Если это фото будет напечатано в центральных газетах Германии, то оно может попасться на глаза моим прежним знакомым. Вот как они на это отреагируют - другой вопрос. Возможно, что и никак. Подумают, что барон Карл фон Вальдбург неплохо устроился под чужим именем, и дальше сплетен в своем кругу эта новость не распространится. А возможно, сразу же побегут в гестапо с важной новостью.

- А что, очень даже может быть... Ведь кто-то все равно побежит настучать, сейчас это модно. Пожалуй, так и сделаем! Ну, а попутно будем искать нужную кандидатуру среди ваших знакомых, если этот план не сработает...

Возвращение Матвеева не прошло незамеченным со стороны немецких соглядатаев. Правда, вели они себя корректно, и только наблюдали. При встречах с сотрудниками немецкого консульства все беседы тоже огранивались любезностями и местными сплетнями, без попыток выяснить, где же это пропадал герр оберст. Но информацией о состоянии дел в Африке немцы делились щедро, в этом их упрекнуть было нельзя. В середине декабря 1940 года английские войска подошли к Тобруку. Итальянцы сумели закрепиться на подступах к городу, и взять его с ходу англичане не смогли. Убедившись, что Тобрук - крепкий орешек, и сдавать его итальянцы не собираются, не стали терять людей в лобовых атаках, а осадили город и продолжили гнать итальянцев дальше вглубь Ливии. В значительной степени им помог в этом Илларионов. Поняв, что Муссолини решил обойтись без русских союзников, отозвал все свои корабли из восточного части Средиземного моря. Всех, кроме "Мурманска". Который лишь следил за ситуацией, но не вмешивался, продолжая оставаться необнаруженным. Этот козырь Илларионов решил держать втайне до последней возможности. Англичане все поняли правильно и тут же отреагировали, увеличив активность своих подводных лодок и авиации. Вот с надводными кораблями у них было негусто. Жалкие остатки эскадры адмирала Каннингхэма не могли успешно противостоять всему итальянскому флоту. Но английская авиация сумела отвадить итальянцев от побережья Египта, а подводные лодки продолжили охоту на коммуникациях между Италией и Ливией, поскольку исчез их главный противник - корабли из будущего. Что сразу же привело к росту потерь в итальянских конвоях, хотя и не катастрофическим. Все же лодок у англичан на средиземноморском театре осталось мало после ужасных потерь предыдущих месяцев, а перебросить новые вокруг Африки они еще не успели.

Тем не менее, никаких воплей о помощи из Рима до сих пор не неслось, что очень удивляло Илларионова. Очевидно, Муссолини все же надеялся переломить ситуацию в свою пользу, поскольку темп наступления англичан замедлился - их коммуникации очень сильно растянулись. Да и не хотелось им оставлять в своем тылу такую занозу, как Тобрук с сильным гарнизоном. Но вот по линии "народной дипломатии" удалось выяснить, что в Италии очень недовольны Муссолини. Причем в разных слоях общества. А в частях итальянской армии, ведущих бои в Ливии, его просто ненавидят. Маршал Бальбо неоднократно обращался в Рим с просьбой связаться с русскими на Мальте и договориться о совместных действиях, но его игнорировали. И так продолжалось до тех пор, пока англичане не предприняли штурм Тобрука в середине декабря. Хоть он закончился неудачей - англичане отошли на прежние позиции, но всем стало ясно, что падение Тобрука - дело времени. Это не считая того, что итальянцев продолжали оттеснять еще дальше на запад, хоть и не такими быстрыми темпами, как в начале наступления. Вот тут наконец-то в Риме зашевелились. Пришло сообщение о прибытии делегации, снова возглавляемой графом Чиано. Когда об этом сообщили Илларионову, он усмехнулся и собрал совет.

- Ну и что делать будем, господа министры?

- А что тут думать? Ответить, как у классика. "Беня, мне очень жаль, что твоя гнедая сломала ногу".

- А поймет?

- Поймет, если книги читает. Рассказ "Дороги, которые мы выбираем" О'Генри еще в тысяча девятьсот десятом написал.

- Ладно, а если серьезно? Ведь граф сейчас начнет нас всячески соблазнять, обещая рай на земле.

- А если серьезно, то "включить динамо". Беня попытался нас кинуть? Попытался! Вот теперь мы его продинамим. Пообещаем помощь. но ввиду внезапно открывшихся объективных обстоятельств... И так далее. Динамить до тех пор, пока он не завизжит, и не согласится на любые наши условия.

- А что выдвинем в качестве "любых наших условий"?

- П о л н а я юрисдикция над Суэцким каналом. А также над всей территорией, какую сможем захватить. С кидалами надлежит поступать только так.

На том и порешили. Впрочем, Илларионов предполагал, что план еще придется корректировать, поскольку сообщение из Рима о прибытии делегации вовсе не означает, что она прибудет именно сегодня. Итальянцы всегда остаются итальянцами. Так что несколько дней в запасе у него есть. И за эти несколько дней много чего может произойти. А в этот вечер решили провести пробный вброс информации немцам. Поскольку они узнали о возвращении Матвеева, жена немецкого консула пригласила фрау Матвееву, с которой они давно были в дружеских отношениях, на вечеринку. Причем настояла, чтобы она пришла обязательно с мужем. Будут только свои. Пока вокруг все спокойно, можно неплохо провести время. Естественно, фрау Матвеева была очень даже не против.

Накануне встречи они обговорили возможные нюансы, с помощью которых немцы могут попытаться выяснить "кто есть ху", и Матвеев заверил жену, что на таких мероприятиях можно ждать чего угодно. Но пусть не волнуется и продолжает вести себя, как настоящая баронесса. А уж он постарается одновременно не выйти из образа, но и заронить сомнения у собеседников. Даст им крошечную зацепку, чтобы двигались в верном направлении. Возможно, даже фото в газете не понадобится. Хватит фото с вечеринки, которые покажут далеко не всем и далеко не везде. Ибо лишней публичности Матвеев все же не хотел. Это лейтенант-колонель Матвеева - герой Гибралтара, чье фото обошло все французские газеты. А вот оберсту Матвееву лучше оставаться в тени. Для пользы дела.

Вечеринка в особняке немецкого консула удалась на славу. Если раньше Матвеев избегал таких мероприятий, поскольку был по горло занят совсем другим, то вот теперь вошел в местное "высшее общество", где его сразу же признали своим, почувствовав п о р о д у. Уж в этом-то немецкие дипломаты поднаторели. Поэтому никаких сложностей в отношениях между приглашенными не возникло.

Пока фрау Матвеева щебетала в кругу дам о своем, о женском, мужчины говорили о политике. Естественно, дежурной темой было английское наступление в Северной Африке. Немцы откровенно потешались над своими горе-союзниками. Обсудили также европейские дела, но там все было стабильно. Англичане сидели на своем Острове и боялись сунуть нос на континент. Французы обживали Гибралтар и собачились по этому поводу с испанцами, прошляпившими возможность вернуть исконно испанскую территорию. Швеция усиленно торговала по принципу "и нашим и вашим". Финляндия притихла после Зимней войны и наблюдала, что будет дальше. Советский Союз прилагал все усилия для поддержания дружбы и сотрудничества с Третьим Рейхом, выражая неприязнь по отношению к Англии. Все же прочие европейские страны заметного влияния на европейскую политическую кухню не оказывали. Даже бряцание оружием итальянцами на албано-греческой границе в итоге оказалось блефом. Дуче учел ошибки и не стал снова наступать на греческие грабли, сосредоточив все усилия в Северной Африке. То, что не получилось, это другой вопрос.

Когда вечеринка закончилась, и гости начали расходиться по домам, Мурка не позволила мужу сесть за руль "Тигра" на том основании, что он выпивши. Хоть и немного, но все-таки. Впрочем, Матвеев и не возражал. Понимал, что в искусстве экстремального вождения пока что сильно уступает своей ненаглядной. И если придется отрываться от погони по ночным улицам Валетты, то за рулем лучше быть ей. Хоть пока таких фокусов со стороны "кирилловичей" и их заокеанских покровителей вроде бы не намечалось, но лучше не рисковать. Когда машина тронулась, и они остались вдвоем, Мурка поинтересовалась.

- Ну и как тебе наши здешние нацисты?

- Ожидал худшего. Все же, должен признать, абы кого к нам не направляют. Специалисты высокого класса. Тех, кто действительно из ведомства Риббентропа, а кто мой коллега, я определил довольно быстро. Но могу тебя успокоить - у них нет стремления навредить нам. Узнать наши секреты, втереться в доверие, влиять на нашу внешнюю политику в выгодном для них ключе - это естественно. Но не навредить. Уж я-то на подобную публику насмотрелся.

- Ну, хоть это хорошо. А как основное задание? Клюнули?

- Похоже, клюнули. Твой немецкий язык - официальный хохдойч, а я владею еще рядом германских диалектов. В том числе и австрийским вариантом немецкого, который сам по себе имеет несколько диалектов в зависимости от района Австрии. Так вот двое из наших знакомых - австрияки. Причем уроженцы Вены. И в разговоре с ними я дал им возможность заподозрить, что венский диалект для меня родной. Один из них, - Клаус Хубер, мой коллега. Посмотрим, как он отреагирует.

- У меня тоже новость. Невинное создание под названием Ханна Эдер помнишь? Куколку с роскошными волосами в темно-сером платье?

- Помню. И что?

- Девочка ко мне клеится. Очень осторожно, чтобы не спугнуть. Но умна и обаятельна, не спорю.

- Быстро они обернулись... Не ожидал... И что ты решила?

- То есть как - что? Хочу сначала с тобой посоветоваться. Мы семья, все-таки. Как она тебе? Берем ее в свой дружный коллектив?

- Да мне-то что? Главное, чтобы она тебе нравилась. Но не напугаем ли мы ее, если так вот сразу свальный грех устроим?

- Так мы не сразу. Сначала сама с ней встречусь. Потом вместе с девочками. А потом и тебя пригласим.

- Мой номер, как всегда, последний?

- Не последний, а главный!

Но на следующий день события понеслись с пугающей быстротой. Пришло сообщение об очередном штурме Тобрука. Кое-где англичанам удалось вклиниться в оборону итальянцев и заставить их отойти. Если так пойдет и дальше, то дни Тобрука сочтены. Английская авиация господствует в воздухе, а подтянутая артиллерия перемалывает в труху итальянские оборонительные позиции. А спустя час пришла еще одна тревожная новость. Посланная на помощь Тобруку эскадра под командованием адмирала Кампиони попала под массированный удар английской авиации, в результате чего были потоплены линкоры "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре". Получили повреждения линкоры "Конте ди Кавур" и "Литторио", крейсера "Больцано", "Тренто" и "Пола". После таких потерь Кампиони не рискнул продолжать операцию и развернулся на обратный курс. Итальянские истребители, базирующиеся на аэродроме Тобрука, вылетели с опозданием из-за обычной неразберихи. Поэтому прибыли к месту боя, когда все уже закончилось. Можно было только представить, какая буча происходила в Риме. Поэтому поздно вечером этого же дня в Валетту прибыл самолет с итальянской делегацией во главе с графом Чиано.

То, что ситуация изменилась, причем не в лучшую сторону, итальянцы поняли сразу. Вместо первых лиц государства, как в прошлый раз, теперь их встретили дежурный по аэродрому и переводчик из штаба, сообщивший, что они очень рады визиту дорогих гостей, но поскольку уже поздно, их сейчас доставят в отель, а деловые переговоры начнутся завтра утром. Граф прекрасно понял, что им вежливо указывают их место, но скандалить не стал. Не в том положении сейчас был официальный Рим, чтобы изображать оскорбленную невинность.

Внешне все было благопристойно, но вот в отеле синьоры дали волю чувствам. Снова собравшись в том месте, где как им казалось, подслушать разговор невозможно, устроили совещание по поводу дальнейших действий. Ибо к вечеру пришла еще одна неприятная новость - крейсер "Пола" все же утонул от полученных повреждений на обратном пути. А линкор "Литторио", ход которого заметно упал из-за попадания авиационной торпеды в носовую часть и он лишился былой резвости, был добит английской подводной лодкой незадолго до захода солнца. После таких потерь итальянцам стоило хорошо подумать о целесообразности операций флота возле побережья Африки, занятого противником. Ибо противопоставить что-либо английской авиации в этом районе они не могли.

Матвеевы слушали эмоциональную итальянскую речь, ибо Мурка не захотела упустить такую прекрасную возможность попрактиковаться в разговорной практике. Некоторые речевые обороты были ей незнакомы, но в целом смысл был понятен. Когда запись закончилась, удивленно глянула на мужа.

- Я не совсем поняла. Они что, собираются выставлять какие-то условия?!

- Да, собираются. Будут настаивать на нашем скорейшем вмешательстве в африканские события и о разделе сфер влияния.

- Они вообще с дуба рухнули?

- Вряд ли. Скорее всего, переоценивают свои возможности, и недооценивают наши. Ведь мы до сих пор нигде не проводили масштабных наступательных операций. Мальта не в счет, здесь все решила внезапность и превосходство в бронетехнике и авиации. В Гибралтаре мы тоже занимались исключительно ударами с воздуха, а ими войну не выигрывают. Вот синьор Муссолини и думает, что без больших масс итальянских войск у нас ничего толкового не получится. Разнести английские позиции с воздуха мы еще можем, а вот удержать - нет. Ведь о возможностях наших танков и самоходной артиллерии итальянцы мало что знают. В чем-то Муссолини прав со своей точки зрения.

- И что же мы им ответим?

- Насколько мне известно, адмирал собирается жестко поставить на место дуче и выдвинуть ему встречные условия. Если итальянцы откажутся, то мы будем действовать без оглядки на них.

- И тогда живые позавидуют мертвым, как сказал Джон Сильвер?

- Не обязательно. Но, в любом случае, Боливар не вынесет двоих, как сказал Акула Додсон.

На следующий день наконец-то произошла встреча на высшем уровне, которой так добивалась итальянская делегация. Но Илларионов не стал придавать ей большую значимость, встретив итальянцев всего лишь вдвоем с переводчиком, ибо устраивать никакие дебаты больше не собирался. Выслушав перевод витиеватой речи графа Чиано, адмирал сделал удивленное лицо.

- Простите, господа, но я не совсем понимаю, что вы от нас хотите.

- Но почему, господин Илларионов? Разве мы неясно объяснили?

- Объяснили вы как раз-таки все предельно ясно. Вы хотите, чтобы мы воевали в Африке в м е с т о вас. И это после того, как вы дали нам понять, что больше не нуждаетесь в нашей помощи. Вы начали наступление, не согласовав с нами, о чем мы просили. То есть, вы надеялись обойтись без нас. Мы не стали напоминать вам о предыдущих договоренностях. Ибо действительно, что стоит услуга, которая уже оказана? Так что же вы теперь от нас хотите, когда ситуация стала развиваться совсем не так, как вы планировали?

- Но, господин Илларионов, может быть мы все же найдем устраивающее нас обоих решение? Мы не отрицаем, что были допущены некоторые ошибочные действия с нашей стороны. Но ведь нельзя все время оглядываться назад. Надо также смотреть вперед.

- Согласен, надо также смотреть вперед. Но также важно смотреть и себе под ноги, чтобы было видно, куда ступаешь. Вы хотите найти устраивающее нас обоих решение? Могу предложить следующее. Все наши предыдущие договоренности о боевых действиях в Африке утрачивают силу. Мы начинаем операцию в Северной Африке, выступая на стороне Италии против Англии, и первым делом поможем защитникам Тобрука, уничтожив английскую авиацию, танки и артиллерию в этом районе. После этого англичане будут вынуждены снять осаду и уйти, поскольку их коммуникации мы тоже хорошо потреплем с воздуха. Не волнуйтесь, более недели на подготовку нам не понадобится. Надеюсь, что Тобрук продержится это время. А после этого, поверьте, англичанам будет уже не до Тобрука. Но все территории противника, которые мы возьмем под свой контроль, переходят под нашу полную юрисдикцию. Уточняю - п о л н у ю юрисдикцию. Разумеется, после войны Италии будет предоставлен режим наибольшего благоприятствования с нашей стороны, и все торговые договора, заключенные на сегодняшний день, остаются в силе. Мы согласны принять участие в африканской кампании только на таких условиях.

- Но ведь Вы понимаете, господин Илларионов, что такой вопрос могут решить только на уровне правительства?

- Понимаю. Поэтому и не требую от вас немедленного ответа. Просто передайте правительству, что если оно найдет наши условия неприемлемыми, и начнет выдвигать какие-то новые требования, то больше никаких обсуждений не будет. Мы начнем действовать по своему усмотрению. И все вопросы юрисдикции взятых под наш контроль территорий противника будут решаться нами в одностороннем порядке. Помощь Тобруку тоже под большим вопросом, поскольку нам он в данный момент совершенно не интересен. Это в а ш а территория, вот вы ее и защищайте.

Дальше говорить было не о чем. Единственно, о чем предупредил Илларионов, что если в Риме все же согласятся на выдвинутые им условия, то это должно быть в абсолютной тайне. Чтобы ничего не ушло ни в Генеральный штаб, ни в Супермарину. Иначе это быстро станет известно англичанам. И пусть синьоры поторопятся, если хотят спасти Тобрук.

Итальянская делегация улетела обратно несолоно хлебавши. И в тот же вечер информация о случившемся ушла к немцам. Илларионов не видел смысла сохранять это в секрете от них. Итальянцы снова облажались по всей программе, как и в истории их мира. Ситуация в Средиземноморье замерла в хрупком равновесии.