Падшие ангелы в погонах 2

Глава 16

Ой, напрасно, тетя

Вы хер дяде трете

Дядя полный импотент

Но вы не грустите

Дядю замените

Как негодный элемент!

В старом и богатом городе Джидда -- втором по величине городе Саудовской Аравии, расположенного на восточном побережье Красного моря, царило необычайное оживление, На рейде и у причалов порта стояло большое количество грузовых судов под латиноамериканскими флагами. Хоть выгрузка и велась в стороне от тех причалов, где обычно становились местные посудины, но можно было рассмотреть, что помимо разнообразных ящиков выгружают также технику. Грузовики, танки и бронетранспортеры. Формальности закончились быстро -- большая группа паломников, прибывшая из Акабы, никаких подозрений у властей не вызвала, Но, едва пассажиры оказались на берегу, группа из четырех человек, в которых можно было опознать весьма состоятельных людей, быстро затерялась в толпе.

"Два жида и два араба" решили не рисковать, и прибыть в Джидду, откуда начинался путь в Мекку, кружным путем -- из порта Акаба, смешавшись с другими паломниками, направлявшихся в Мекку со всех уголков арабского мира. Без проблем удалось выдать себя за купцов из Бейрута. Этот город "два жида и два араба" знали прекрасно еще по прошлой жизни, а теперь ознакомились с сегодняшними реалиями, работая в Бейруте перед началом операции в Египте. И поскольку все четверо хорошо знали арабский и французский, выдать себя за бейрутских купцов не составило им никакой сложности.

Остановились уважаемые "купцы" в хорошей гостинице, поддерживая свой статус, но отправляться в Мекку не спешили, Как говорят на Востоке, Аллах не любит торопливых. Надо ведь отдохнуть после морского путешествия, набраться сил, а уж потом...

Для работы снова разделились попарно. "Жиды" занялись сбором информации в районе порта, а "арабы" навестили своих соплеменников в торговых кварталах города. В результате один день, проведенный в Джидде, дал гораздо больше информации, чем все агентурные данные вместе взятые, полученные до этого. Какая-либо секретность у саудитов отсутствовала, как явление, и к вечеру разведгруппа узнала много интересного. Уединившись в номере, стали решать, что делать дальше.

Новости не радовали. Король Саудовской Аравии всерьез воспринял предложение о джихаде, поверив обещаниям американцев предоставить ему любую помощь и устроить рай на Земле. В страну прибывала военная техника, оружие и наемники. Новость, неприятная сама по себе, но она была не единственной из плохих новостей. Помимо обычного сброда, которому все равно в кого и куда стрелять, лишь бы деньги платили, и американских инструкторов, прибывали также поляки из разбитого Войска Польского. Но прибыли они не сами по себе, а их в ы п у с т и л и из Польши с условием участия в военных действиях в Африке. Под патронажем США. И вот это командиру группы не понравилось больше всего.

-- Значит, этот шлемазл Адик тоже решил нас прощупать... Впрочем, это в его духе. Много этих битых вояк уже прибыло?

-- Говорят, что много. В основном летчики, танкисты, артиллеристы. Пехотинцев мало. Пехоты и кавалерии у арабов и так хватает. Заправляют всем, естественно, американцы. Поляки и прочие "дикие гуси" - лишь пушечное мясо. А какое "железо" привезли?

-- То, что в порту узнали, довольно противоречиво. Но если отбросить обычные арабские сказки, то получается, что стрелковка идет в немерянных количествах. Артиллерия в основном малокалиберная противотанковая и гаубицы среднего калибра. Танки тоже выгружают. Какие именно по типам -- хрен его знает. Но по виду легкие, с несерьезными пушечками. Вот по самолетам точной информации нет. Истребители идут в разобранном виде в ящиках, а бомбардировщики перегоняют своим ходом через Африку. Аэродромы расположены неподалеку от Джидды. В типах самолетов арабы не разбираются, но говорят, что есть двухмоторные и четырехмоторные. Четырехмоторные -- это "Летающие крепости", семнадцатые "Боинги". Других у пиндосов сейчас вроде бы нет. А вот двухмоторные -- хрен знает. По количеству тоже. Говорят, что много.

-- Но ведь от Джидды им будет далековато лететь.

-- В Джидде у них просто место сбора. Должны быть аэродромы в северной части страны. Хотя бы полевые. Но где именно, местные не знают.

-- Лева, так может все-таки хадж совершим? А потом из Мекки в Эр-Рияд сгоняем? Глядишь, что-то интересное узнаем.

-- Что мы там узнаем? Вся движуха происходит здесь, поскольку Джидда -- порт, и сюда все везут. А дальше уже растекается по разным направлениям. В Эр-Рияде находится большое начальство, которое решает глобальные вопросы, и не разменивается на мелочи. Тем более, в королевский дворец с нашими рожами все равно не пустят. Остаемся здесь еще на пару дней, может что-то неожиданное вылезет. А потом до дому, до хаты. Скоро начнется грандиозный кипеш и нам надо быть поближе к Суэцу. Возможно, придется нанести визит в Акабу, или Бейрут.

-- Лева, но на что этот шлемазл Абдул-Азиз, или как его там, надеется? Собирается воевать на этом американском хламе против наших самолетов и танков?

-- Зондер, этот шлемазл находится в плену своих стереотипов. Он не так давно подмял под себя все, что сейчас называют Саудовской Аравией, и считает, что если у него много оружия, много людей, и пообещать этим людям много денег, то вся проблема лишь в организации похода за зипунами. Или джихада против нас, как это здесь предпочитают называть. Проблема не в нем, а в тех, кто заварил всю эту кашу. Мы категорически отказались становиться холопами дяди Сэма, отсюда все и идет. Поэтому сейчас нам надо устроить показательное избиение недоумков, чтобы раз и навсегда отбить у них охоту "джихадить". А пиндосам дать понять -- они поставили не на ту лошадь.

-- Так ведь потом начнут что-то другое придумывать. Нас в покое все равно не оставят.

-- Не оставят. Но до "потом" еще дожить надо . А сейчас будем решить эту проблему...

Однако, ничего существенного за следующие двое суток узнать не удалось. Но время не было потрачено даром. И "жиды", и "арабы" обзавелись нужными знакомствами, которые могли стать весьма полезными в будущем. А когда закончили все дела, тихо исчезли из Джидды, добравшись до условленного места на побережье, и подали сигнал для эвакуации. Эсминец "Гремящий" патрулировал в этом районе, и все внимание саудитов и американцев было приковано к нему. Поэтому четыре шнелльбота незамеченными подошли ночью к берегу, и провели эвакуацию разведгруппы, быстро исчезнув в ночной тьме. И с этого момента начался обратный отсчет. История снова сделала крутой зигзаг, которого не было в мире пришельцев.

На Джидду у адмирала Илларионова были далеко идущие планы. Нефтедобыча в Саудовской Аравии еще толком не началась, поскольку война помешала. Но в эту страну американцы уже вцепились мертвой хваткой. Только они здесь не нужны. Если удастся вышвырнуть американцев, и установить хорошие отношения с королем, то... Кто-то там называл Россию "бензоколонкой" и "Верхней Вольтой с ракетами"? Ну-ну... Вы узнаете, что такое "бензоколонка с ракетами". Причем очень богатая и сильная "бензоколонка". Но на пути к этому лежало три препятствия -- США, Англия и король Абдул Азиз, занявший откровенно проамериканскую позицию. А теперь еще и решившийся на "джихад". Что отсюда следует? Устранить США не получится. Далеко, хлопотно, и нужен серьезный противовес Японии. Англию тоже. Хотя надавать ей можно и нужно, но совсем загеноцидить нельзя. Чтобы было кому с Третьим Рейхом в Европе цапаться. Илларионов не хотел повторять ошибки императора Александра I, который "в праведном гневе" решил выполнить "союзнические обязательства" и добить Наполеона в его логове -- во Франции. Хотя Кутузов всячески отговаривал его от этого шага, предлагая сохранить такой источник головной боли для "просвещенной" Европы, как Наполеон. Чтобы эта самая Европа была занята своими проблемами, и поменьше гадила России. Увы, случилось то, что случилось. В итоге, Российская империя никаких преференций от похода на Париж в перспективе не получила. А получила Крымскую войну, которой вполне могло не быть, если бы Наполеон Бонапарт остался у власти, и продолжил делать козью морду Англии, Австрии и Пруссии. Так что, пусть живет... Англия, разумеется. Но вот король Абдул Азиз ибн-Сауд... А почему бы и нет?! Тем более, он сам с упорством, достойным лучшего применения, лезет в расставленную ловушку. Вот и надо заменить его на более договороспособного. Как? Это уже технические вопросы. Где взять нового короля? Да на Аравийском полуострове разных "прЫнцев", как блох на собаке. При желании всегда можно найти подходящего. Который будет помнить, кому обязан, и станет выражать всяческий "одобрямс" деятельности своих добрых соседей. А за это ему вполне можно обеспечить коммунизм в отдельно взятой Джидде. Чтобы сидел там тихо и не мешал. В Джидде, которая станет столицей королевства Саудовская Аравия. Во-первых потому, чтобы новый монарх был в шаговой доступности. И не вздумал безобразничать, играя в независимость. Ибо Эр-Рияд далеко, и кто знает, какие мысли там придут в его монаршую голову вдали от хозяйского пригляда. Особенно, если подосланные США и Англией доброхоты будут всячески склонять его к чему-то нехорошему. А во-вторых.... Но об этом говорить пока было рано.

Весна 1941 года принесла новые заботы и новые тревоги. Правительство во главе с Илларионовым наконец-то перебазировалось из Валетты в Порт-Саид, а Мальта осталась обычной заморской территорией. Началось строительство Нового Каира -- будущей столицы нового государства. Велось также строительство автомобильной и железной дороги через Синайский полуостров, чтобы связать страну с европейской транспортной сетью. Новое государство на Ближнем Востоке прочно заняло свое место под солнцем, и не собиралось его уступать. Пора было определиться с его названием. Предлагали разные варианты. Никто не собирался называть свою новую родину Египтом, или как-то по-арабски. Аналогично отвергли разные "штаты" и "королевства". На империю тоже не тянуло. В конце концов, премьер-министр Панкратов в шутку предложил назвать страну РСФСР в пику Сталину. На недоуменный вопрос, а что бы это значило, расшифровал аббревиатуру. Российская Средиземноморская Федеративная Социальная Республика. У итальянцев ведь была Социальная Республика? Была. А мы чем хуже? Посмеялись, но вынесли вопрос на всеобщее обсуждение. И неожиданно название многим понравилось! Государственным флагом утвердили российский триколор, а гербом -- двуглавый орел. Можно было только представить, что происходило в Москве, когда там об этом узнали. О данном решении были уведомлены по дипломатическим каналам все государства, имеющие свои представительства в Валетте и Порт-Саиде, и на политической карте мира де-факто появилось новое суверенное государство. Хоть де-юре многими не признанное, но, как говорится, проблемы индейцев не оказывают негативного влияния на половую жизнь шерифа.

Надо сказать, что к этому времени ситуация в Средиземноморье стала напоминать период "странной войны" в Европе, который был до начала немецкого наступления на Францию. Когда война вроде бы и есть, но фактически противники сидят на своих позициях, и не делают никаких попыток изменить статус-кво. Если не считать вторжения Германии в Югославию, которое все-таки произошло, как и в прошлой-будущей истории, ситуация замерла в хрупком равновесии. Потому, что одни не могли вести активные боевые действия, а другие не хотели, выжидая нужного момента. Англичане окончательно покинули территорию Палестины, которую тут же заняли французы. Но дальше Палестины не пошли, поскольку не имели достаточно сил и средств для развития наступления на Ирак. Английская армия в Судане тоже сидела на одном месте, подпертая с юга итальянцами, а с севера русскими. Итальянцы попытались начать наступление на Судан, но получив серьезный отпор, отказались от этого плана, вернувшись на прежние позиции. Англичане на этом участке не имели достаточно сил, чтобы прорваться дальше на юг, в сторону британского Сомали, поэтому тоже перешли к обороне. А русские войска, нависшие с севера, почему-то не проявляли никакой активности. Хотя, по имеющимся сведениям, вполне могли разгромить хоть и превосходящую в численности, но испытывающую жесточайший недостаток боеприпасов и топлива английскую группировку в Судане, окончательно очистив северо-восток Африки от английских войск. Но... Почему-то не хотели. И вот это настораживало британское правительство больше всего. Русские пришельцы оказались непредсказуемым противником. Никто не сомневался, что они готовят какую-то пакость. Но какую, когда и где? Увы, на эти вопросы знаменитая "Интеллидженс сервис", чувствующая себя на Ближнем Востоке, как рыба в воде, так и не смогла найти ответа.

А вот на восточном берегу Красного моря ситуация становилась все более тревожной. США не теряли время, накачивая оружием и деньгами своих саудовских "друзей". То же самое пытались делать и в Трансиордании, склоняя этот эмират к джихаду. Особенно усердствовал в этом командующий Арабского легиона Трансиордании, английский генерал Джон Баготт Глабб. Или Глабб-паша, как его называли арабы. Но эмир Трансиордании не спешил занимать откровенно враждебную к РСФСР позицию, не говоря ни да, ни нет. Он был умным человеком и хорошо понимал, что, в случае чего, ему прилетит первому. Если сейчас русские ведут себя миролюбиво, и даже стараются наладить торговлю с Трансиорданией через ее единственный порт Акаба, то вот если их разозлить... Акабы у Трансиордании больше не будет. И хорошо, если только Акабы. Несмотря на то, что Арабский легион был прекрасно вооружен английским оружием и хорошо подготовлен английскими офицерами, эмир понимал, что против многочисленных танков и авиации его армии не выстоять, Вот и пытался всеми силами найти компромисс между пытающимися подружиться соседями, и недовольными его поведением кураторами из Лондона, которым он был обязан своим положением правящего монарха. Пока что это у него худо-бедно получалось. На отдельные банды, совершающие налеты с территории Трансиордании (и всегда уничтожавшиеся), русские еще закрывали глаза, поскольку понимали, что эмир Хусейн I бен Талал бен Абдалла бен Хусейн (как было его полное официальное имя), или просто Абдалла I, фактически не является хозяином в своей стране. Поэтому не может контролировать многочисленные бандформирования, науськиваемые и вооружаемые англичанами. Но вот если только он выступит против РСФСР официально... Тогда в Трансиордании может появиться новый эмир...

Вот в таких условиях проходило становление нового государства на Ближнем Востоке. Но... Как говорится, если на стене висит ружье, то рано, или поздно, оно обязательно выстрелит.

Это утро началось, как обычно. Илларионов пришел с утра на службу и знакомился с оперативной сводкой, когда его побеспокоил полковник Никитин.

-- Товарищ адмирал, важные новости. Только что получили.

-- Что стряслось, Петр Петрович?

-- Совершено нападение на наш конвой возле порта Акаба. Перед этим войска Саудовской Аравии напали на город, но наши успели покинуть порт. В море их атаковала авиация. Потерь в кораблях нет. Сбито двенадцать самолетов противника.

-- Значит, дождались... А теперь подробно, Петр Петрович.

-- Саудиты напали на рассвете. Акаба ведь совсем рядом с границей находится, и там к войскам саудитов поблизости уже привыкли. Местные вояки то ли разбежались, то ли специально все слили. Во всяком случае, сильной стрельбы не было. У нас там были восемь грузовых пароходов из местных. Три стояли у причалов, остальные на рейде в ожидании выгрузки. Хорошо, что все держали котлы под парами. Поэтому те, что были на рейде, сразу же, едва началась стрельба, выбрали якоря и отошли от берега. Их атаковали самолеты. В море ждали эсминец "Гремящий" и БПК "Новгород" из охранения, они и сбили двенадцать бомбардировщиков.

-- Всех?

-- Всех.

-- А те пароходы, что в порту стояли?

-- Смогли вовремя уйти. Самостоятельно отошли от причалов без помощи буксиров и вышли.

-- Кого-нибудь из этих "пернатых" выловили? И что за самолеты?

-- Нет, никого не спасли. Самолеты шли на малой высоте. Если кто и уцелел при попадании ракеты, то не успел выпрыгнуть. Тип точно определить не смогли. Какие-то двухмоторные бомбардировщики.

-- Скорее всего, американские подарки...

Зазвонил телефон и адмирал снял трубку. Выслушав, глянул на Никитина.

-- Еще одна новость У входа в залив Акаба четыре наших шнелльбота атакованы саудовскими истребителями. Четыре сбито из ПЗРК, один поврежден огнем зенитки и совершил посадку на воду. Остальные удрали. Тот, что сел на воду, не успел утонуть, когда к нему подошли. Американский "Томагавк" с опознавательными знаками Саудовской Аравии. Ребята даже видео сделать успели.

-- А пилот?

-- Жив. С парашютом выпрыгнули еще двое. Все поляки.

-- Ну, что же... Будем приводить ясновельможных панов в чувство. А заодно и их хозяев...

Плохие новости этим не ограничились. Вскоре пришло сообщение о неожиданной активности английской группировки в Судане, явно намеревающейся совершить бросок на север. Что было совершенно непонятным -- откуда они взяли топливо? А если где-то нашли топливо, то значит могли и боеприпасы подвезти? Как бы то ни было, ситуация вышла из состояния "странной войны" и перешла в "горячую" фазу. Но пока что англичане оставались на своих позициях. Очевидно, ждали чего-то. И к вечеру выяснилось, чего именно. Многочисленная группировка войск Саудовской Аравии вторглась на Синайский полуостров и начала движение к Суэцкому каналу. Задержать их было некому, поскольку ничего, кроме отдельных блок-постов, способных отразить разве что нападение банд, русские там не держали. Илларионов дал приказ не ввязываться в бой, а отходить. Тем более, такой вариант развития событий предусматривался в самом начале. Гарнизоны блок-постов имели в своем распоряжении достаточное количество бронетранспортеров и вовремя вышли из-под удара. А все попытки уничтожить их авиацией прекратились очень быстро после того, как несколько самолетов были сбиты из ПЗРК. В срочном порядке эвакуировали бригады, занятые на постройке дорог. В результате, саудовцы продвигались вперед, не встречая никого. Обороны на Синае фактически не было. Но поэтому и пленных не было. И выяснить, что все это значит, не представлялось возможным. Был сделан вывод -- наглые русские пришельцы не так сильны, как пытаются казаться. Очевидно, их запасы из будущего подошли к концу. И уничтожение самолетов -- это последние судороги, на которые они еще способны. Вскоре перешла в наступление английская группировка из Судана. Здесь все прошло ожидаемо. Большие массы войск при поддержке танков хлынули на север, не встречая сопротивления.

Однако, новости дня на этом не закончились. Когда уже стемнело, пришло сообщение от "Кондора", ведущего разведку над Красным морем. В районе Эритреи обнаружено крупное соединение военных кораблей, идущее на север, в состав которого входят два линкора и два авианосца. И это н е англичане. Судя по тому, что удалось разглядеть в приборы ночного видения, в состав соединения входят американские линкоры времен Первой мировой войны "Пенсильвания" и "Аризона" (их идентифицировали сразу, поскольку линкоров этого типа было построено всего два) и авианосцы типа "Йорктаун" и "Лексингтон". Здесь названия точно определить не удалось. Типы кораблей вероятного противника весь летный состав морской авиации знал прекрасно, и мог их идентифицировать как днем, так и ночью. Кроме этого, присутствовали три тяжелых крейсера, пять легких и двенадцать эсминцев. Соединение следовало малым ходом в сторону Суэца. Паззл сложился. Режиссеры этого шоу не захотели рисковать и ждали, как станут развиваться события.

Срочно созванное по этому поводу правительство не стало впадать в панику. Премьер-министр Панкратов высказался грубо, но кратко и прямо.

-- Раз пиндосы сюда пожаловали в таком составе, значит допускают вариант силового решения "русского вопроса". Поэтому, мое предложение -- топить козлов! Сказал бы точнее, да тут Вера Ивановна присутствует.

-- Это понятно. Здесь важен другой вопрос. Как мы могли прошляпить такое? Петр Петрович, у Вас есть по этому поводу соображения?

-- Есть. То, что творится за океаном, мы узнаем только из открытых источников и из того, что нам сливают немцы. Своих связей в США у нас пока нет. А немцы вполне могут сообщать не все. К тому же, отправка этой эскадры могла быть выполнена в обстановке строжайшей секретности. Когда никто, кроме командующего, и нескольких офицеров штаба, не знал о конечной цели. Командиров кораблей могли поставить в известность уже после выхода в море. А поскольку они не заявились к нам сразу, это говорит о том, что ребята до конца не уверены в своей авантюре. И ждут, как начнут развиваться события. Начнут саудиты и англичане побеждать -- увидим на рейде Суэца эскадру коммодора Перри, как в Японии. Если же авантюра потерпит неудачу, и саудиты с наглами кровью умоются, то эскадра тихо исчезнет из Красного моря. Нам и предъявить американцам будет нечего. Мало ли, почему они здесь оказались.

-- Значит надо сделать так, чтобы было, что предъявить. Какие будут соображения?

-- Можно спровоцировать их на открытие огня по нашим кораблям. Но это опасно. Главный калибр линкоров -- это все же главный калибр линкоров. А нам первыми открывать огонь нельзя.

-- А если они атакуют наши самолеты?

-- Могут не клюнуть на это. Ведь знают, что нам невыгодно их задирать...

Предложения выдвигались одно за другим, но ни одно не находило одобрения. Молчала лишь Матвеева. Но в конце концов не выдержала.

-- Господа офицеры, а вы не охренели часом?! Заигрались в толерантность и политкорректность, как наша либероидная демшиза?! Какое на хрен "предъявить нечего"?! Нас пришли убивать, а мы еще что-то предъявлять должны?! Я полностью согласна с Николаем Михайловичем -- мочить пидоров!!! Не удивляйтесь, я и такие слова знаю!!!

-- Вера Ивановна, пожалуйста, успокойтесь! В вашем положении...

-- Нормальное у меня положение! Доктор мне не запрещает говорить то, что я думаю! Вношу предложение -- после того, как помножим на ноль наглов и саудитов, утопить все эти американские корыта здесь же, в Красном море! Чтобы сбежать не успели! И чтобы в Белом Доме и Конгрессе много раз подумали, прежде чем снова сюда лезть! Да и что касается "предъявить нечего". Накачивание оружием Саудовской Аравии и ее натравливание на нас -- это недостаточная причина?

-- Ну, в общем-то... Вера Ивановна права. Слишком мы заигрались в дипломатию. Пора ставить на место разных придурков, пытающихся прощупать нас на прочность. Но это не все. Когда закончим с наглами, саудитами и эскадрой, сделаем еще кое что...

Между тем, продвижение войск противника продолжалось. Но если саудовские войска двигались довольно медленно в условиях Синайской пустыни, то вот англичане их опережали, используя имеющуюся сеть дорог. Поэтому английская группировка первой вышла к линии укреплений, возведенных южнее Суэца. И вот тут продвижение англичан застопорилось. Их многократное численное преимущество оказалось бессильным перед техническим превосходством войск РСФСР. Все танки, рискнувшие атаковать позиции русских, планомерно уничтожались на огромной дистанции самоходками "Мста-С", а артиллерийские батареи, рискнувшие сделать хоть один выстрел, тут же уничтожались точным ответным огнем самоходок. Атаки пехоты по этой же причине успеха не имели, а все попытки обойти укрепрайон и ударить во фланг приводили лишь к огромным потерям. Английская авиация оказалась бессильна. Система ПВО из установок "Тунгуска" успешно отражала все атаки воздушного противника над сушей, а попытки пройти ночью над морем пресекались модернизированными истребителями "Мессершмитт-110", вооруженных ракетами "воздух-воздух". В то же время, эскадрильи "Юнкерсов-88", также прошедших модернизацию и напичканных электроникой из будущего, успешно кошмарили английские передовые позиции и тылы каждую ночь, ведя бомбометание с больших высот, оставаясь неуязвимыми для английской ПВО. Бросать в бой реактивную авиацию, вертолеты и танки Илларионов пока что не хотел, старательно поддерживая легенду о "выдыхающихся" русских. Тем более, "Мста-С" и "Тунгуски" прекрасно справлялись со своей задачей. Как и "Мессершмитты" с "Юнкерсами", до сих пор не имеющие потерь. Качественное превосходство даже таких машин оказалось подавляющим. Английские самолеты обнаруживались радарами на огромной для 1941 года дистанции, и уничтожались управляемыми ракетами, которыми "Мессершмитты" были вооружены до зубов. "Юнкерсы", оборудованные прицельными комплексами из будущего, могли положить бомбы с ювелирной точностью с большой высоты хоть днем, хоть ночью. Англичане судорожно пытались переломить ситуацию в воздухе, видя, что им противостоят самолеты сегодняшней эпохи. Хоть и имеющие оружие из будущего, но самые обычные самолеты с воздушными винтами. Уже ясно, что такого оружия у русских не должно остаться много. Ведь их реактивные самолеты и штурмовые геликоптеры больше не летают! Но, увы... Все встречи английских истребителей с русскими заканчивались одинаково. Кто из англичан не был сбит сразу, тот пытался спастись бегством. Но это никогда не удавалось. От ракеты "воздух-воздух" на "Харрикейне" не убежишь... Английские бомбардировщики и вовсе были летающими мишенями для ракет русских истребителей, поскольку обладали гораздо худшей маневренностью и меньшей скоростью.

Но вскоре активность английской авиации сошла на нет. Все близлежащие полевые аэродромы, оборудованные англичанами, подверглись массированной бомбардировке, в результате которой оказались уничтожены не только аэродромная инфраструктура, но и все запасы авиационного топлива. Немногочисленные английские самолеты, чудом при этом уцелевшие, оказались прикованы к земле. Организовать быструю доставку топлива и других запасов не было никакой возможности, поскольку русская авиация, захватив господство в воздухе, открыла настоящую охоту на автоколонны, идущие к фронту. Причем ночь не спасала от налетов, и все меры светомаскировки успеха не имели. Возник классический позиционный тупик, как в Первую мировую войну. У англичан, несмотря на свое многократное численное превосходство, не было сил, чтобы взломать оборону русских. А русские заняли оборону на хорошо подготовленных позициях и не рисковали начать наступление. Хотя и доставляли много неприятностей своей авиацией. Казалось еще немного, самая малость, и запасы этих наглых пришельцев закончатся. И тогда их можно будет взять голыми руками. Но... Дни шли, а ничего подобного не происходило. И тут пришло сообщение -- со стороны Синая к Суэцкому каналу подходит большая группировка саудовской армии. Появилась надежда раз и навсегда закрыть "русский вопрос".

Справедливости ради надо сказать, что правительство РСФСР не пускало дело на самотек, а предприняло определенные шаги по обеспечению своей "белизны и пушистости" в глазах мирового сообщества сразу же после инцидента в заливе Акаба. Всем дипломатическим представительствам в Порт-Саиде и Валетте были сделаны заявления об агрессии Саудовской Аравии против нового государства, и что РСФСР считает себя с этого момента в состоянии войны с королевством Саудовская Аравия. В связи с этим все Красное море объявляется театром военных действий. Военным кораблям и торговым судам нейтральных стран рекомендуется воздержаться от входа в Красное море, дабы не быть атакованными по ошибке. А тем, кто оказался здесь в момент инцидента, лучше покинуть данный регион как можно скорее. Как говорится, приличия соблюдены. Не послушаетесь доброго совета -- ваши проблемы. Одновременно с этим были введены драконовские правила по проходу Суэцкого канала с массой ограничений. Причем отказать в проходе могли любому без объяснения причин. Это было сделано с определенной целью -- выявить тех, кто даже в такой ситуации очень х о ч е т попасть в канал. И это дало свои плоды. Были задержаны два судна под турецкими флагами, которые намеревались провести диверсию в канале. Разумеется, операцией руководили англичане, а турки были лишь простыми исполнителями. Но повод для наезда на Турцию появился железный, и им решили воспользоваться в подходящий момент. А пока шло перемалывание английских войск на подступах к Суэцу, и никаких перспектив у англичан на этом направлении не было. Пока не появилась саудовские войска на Синайском полуострове в опасной близости от Суэцкого канала.

Генерал Ричард О'Коннор, принявший командование над всеми уцелевшими английскими войсками в восточной Африке после разгрома и бегства в Судан остатков армии "Нил", был, мягко говоря, дезинформирован своим начальством. Но вины начальства в этом не было, поскольку оно тоже не обладало достоверной информацией от своих заокеанских "кузенов". Нельзя сказать, что "кузены" безбожно врали, но... Скажем так, в некоторых моментах выдавали желаемое за действительное. В частности, очень сильно преувеличивали как размеры предполагаемых поставок военной техники в Саудовскую Аравию, так и уровень подготовки "добровольцев" ,прибывающих на Аравийский полуостров как из самих США и окрестностей, так и оккупированной немцами Польши. Правда, в последнем случае генерал О'Коннор не испытывал иллюзий, поскольку военные "успехи" Войска Польского видела вся Европа. Английская разведка, очень активно работавшая в арабских странах, без особого труда выяснила, что в деле американской помощи не все ладно. И заокеанские "союзники" преследуют в первую очередь свои интересы. Но такая правда была не нужна очень многим в Лондоне, поскольку "британский лев" был уже далеко не тот, что полвека назад. Поэтому приходилось считаться с "кузенами", закрывая глаза на их "шалости", поскольку от их помощи в данный момент зависело само существование Британской империи.

Но кое в чем американская помощь оказалась действительно очень кстати. Когда русские разгромили армию "Нил", и ей пришлось отступить в Судан, американцы очень вовремя доставили в Порт-Судан большое количество необходимых запасов, воспользовавшись тем, что немногочисленные военные корабли русских были заняты в северной части Красного моря, а итальянский флот в Массауа бездействовал из-за хронической нехватки топлива. Доставка произошла на грузовых судах под нейтральными флагами, но "кузены" сделали это не по доброте душевной, а с определенными целями. Генералу О'Коннору и очень небольшому числу старших офицеров штаба было сказано, что это целевая помощь, и использовать ее по своему усмотрению английская армия не может. Она предназначена для удара по русским, и ни для чего другого. А для того, чтобы отбиться от наскоков итальянцев, засевших в Эфиопии, англичанам и имеющихся запасов хватит. Сказанное хоть и покоробило O'Коннора, но он был не в том положении, чтобы что-то требовать. Тем более, американцы пообещали резкое увеличение поставок, если увидят, что наступление на русских развивается успешно. А пока все это добро полежит под замком, чтобы исключить утечку информации.

Дальнейшие события подтвердили прогнозы американцев. В Саудовскую Аравию шло большое количество вооружения и наемников. Через территорию Судана пролегал маршрут самолетов, направлявшихся в Джидду. Причем были даже "летающие крепости". Казалось, что все предрешено. Но... Уж очень не нравились О'Коннору постоянные разговоры американцев о том, что русские выдохлись. Что они достигли пика своих возможностей, поскольку практически исчерпали свои запасы из будущего. Еще немного, последнее усилие, и их былое могущество, основанное на техническом превосходстве, рухнет. А когда генерал высказывал сомнения, его всеми силами убеждали, что это не так. Из чего O'Коннор сделал вывод, что его армию готовятся принести в жертву интересам США. Пройдет все успешно -- хорошо. Британия тоже получит какие-то преференции, но говорить о былом контроле над Египтом уже не получится. Американские "союзники" не упустят то, что попало им в руки. Если же слухи о слабости русских сильно преувеличены, и они разгромят его армию в пух и прах, то их просто спишут в плановые потери. А "союзники" останутся при своих. У них в прошлую войну очень хорошо получалось воевать чужими руками. Похоже, сейчас намечается то же самое.

Наконец-то долгожданная операция началась. Накануне пришло сообщение о падении Александрии. И полученная информация косвенно подтверждала версию американцев о серьезном исчерпании запасов из будущего у русских. Они уже не применяли свою реактивную авиацию и геликоптеры, а использовали исключительно самолеты местного производства, закупленные у Третьего рейха. Танки, правда, еще действовали, но в Александрии они толком не встречали сопротивления, поскольку вся английская артиллерия на подступах к городу была уничтожена еще до начала штурма. А английские танки, как выяснилось, русским бронированным монстрам не противники.

И вот теперь, получив приказ из Лондона, армия "Нил" перешла в наступление. С востока начали действовать саудиты, сходу захватив порт Акаба в Трансиордании, и развивая успех дальше, стали продвигаться вглубь Синайкого полуострова в направлении Суэцкого канала, не встречая сопротивления. Удивительно, но русские не успели закрепиться на Синае. А те блок-посты, что они установили, были не в состоянии сдержать наступающую массу войск. Аналогичная ситуация возникла и на западном фланге. Русские отходили, не принимая боя. Что было совершенно непохоже на их предыдущую тактику. И вот тут О'Коннор впервые заподозрил, что их заманивают в ловушку, сообщив об этом в Лондон. Но из Лондона приказали не умничать, а продолжать успешно развивающуюся операцию. Своими сомнениями командующий армией "Нил" поделился также с главой американской миссии при своем штабе -- генерал-майором Уолтером Шортом. Но Шорт ответил, что оснований для беспокойства нет. У русских действительно заканчиваются невосполнимые запасы, и они вынуждены переходить на местную технику. А посему, добить их -- дело времени. Войну на истощение они проиграют в любом случае. Что и происходит в настоящий момент.

О'Коннор тогда смолчал, не став "гнать волну", но слова "война на истощение" его насторожили. Уже ясно, что "истощать" будет кто угодно, но только не "кузены". Дальнейшие события подтвердили его опасения. Пройдя маршем почти весь Египет, не встречая сопротивления, армия "Нил" уперлась в сильный укрепрайон, возведенный южнее Суэца. И вот здесь наступление забуксовало. Попытка проломить оборону русских сходу привела к потере большей части танков и артиллерии. А авиация вообще оказалась беспомощной против ПВО русских, которая уничтожала английские самолеты сразу же, едва они пересекали линию фронта. Попытки подойти со стороны моря тоже ни к чему хорошему не привели. Русские двухмоторные истребители немецкого производства оказались вооружены управляемыми ракетами, которые с одинаковой легкостью уничтожали любые самолеты английского Королевского Воздушного Флота. А по ночам русские бомбардировщики устраивали настоящий Армагеддон как на передовых позициях английских войск, так и в ближнем тылу, в течение недели уничтожив все танки, артиллерию и автотранспорт. Причем за все время не удалось сбить ни одного! Бомбы падали с ночного неба с дьявольской точностью, что наводило на мысль о наличии у русских специальных ночных прицелов, позволяющих идентифицировать наземные цели и поражать их с высокой точностью. Никакая маскировка не помогала. Правда, бомбы были самые обычные, немецкого производства. Это установили со стопроцентной гарантией. Так что, возможно, информация об истощении невосполнимых запасов из будущего все же была верной.

Но от осознания этого лучше не стало. Теперь окончательно выяснилось, что задумали русские. Армия "Нил" очень растянула свои коммуникации, оторвавшись от баз в Судане. Этим тут же воспользовалась русская авиация, начав охоту на транспортные конвои, вынужденные идти без воздушного прикрытия. Поскольку, уничтожив все наспех возведенные полевые аэродромы неподалеку от линии фронта со всеми запасами авиационного топлива, русские "приземлили" таким образом те немногие английские самолеты, которые уцелели в предыдущих боях. Но вскоре не осталось и их. Русские то ли из упрямства, то ли из-за неверных разведданных, продолжали бомбить уже разрушенные аэродромы каждую ночь. Правда, не только аэродромы. Создавалось впечатление, что может быть оружие из будущего у них и заканчивается, да вот только с сегодняшним никаких проблем нет. Осколки немецких авиабомб густо усеивали английские позиции после каждой бомбежки.

Генерал О'Коннор понял, что если будет продолжать в том же духе, то армия "Нил" просто исчезнет. Она уже потеряла почти половину своего личного состава. Уничтожены все танки, авиация, артиллерия и автотранспорт. Даже если сейчас поступит приказ об отступлении, то уходить придется пешком до самого Судана. Об этом генерал отправил сообщение в Лондон в надежде, что там все же одумаются, и прекратят это бессмысленное уничтожение собственных войск в бесплодных попытках выйти к Суэцкому каналу. Слова о "войне на истощение" становились пророческими. Да только "истощались" английские войска, а не русские. Ответ из Лондона пришел быстро, и был категоричен. Держаться! Держаться любой ценой! Если нет возможности проломить оборону русских, то оставаться на позициях, но не отступать ни в коем случае! Помощь близка! Поэтому, держаться!

О'Коннор в сердцах высказал все, что думает о лондонских стратегах, и стал думать, что же делать дальше. С одной стороны, выполнить данный приказ несложно. Поскольку русские не делают никаких попыток перейти в наступление и выбить армию "Нил" с занимаемых позиций. Но с другой стороны, постоянные налеты русской авиации стачивают его армию медленно, но уверенно. После уничтожения военной техники русские принялись за позиции пехоты. А их охота на конвои, идущие из Судана, уже привела к тому, что стала ощущаться острая нехватка боеприпасов и продовольствия. Если так пойдет и дальше, то скоро воевать будет нечем. И как тогда "держаться"?!

Как эта война в Африке была не похожа на все предыдущие колониальные войны, которые вела Британская империя с разными туземцами. Пусть и многочисленными, но плохо вооруженными. А сейчас, столкнувшись с сильным противником в африканской пустыне, вся прежняя стратегия и тактика британской армии потерпела крах. То, что ей удалось уйти в Судан после разгрома в Египте, говорит лишь о том, что ей позволили уйти. Почему позволили -- это другой вопрос. Но теперь русские такого подарка больше не сделают. Многочисленная группировка английских войск, растянув свои коммуникации на огромное расстояние, которые тут же были нарушены противником, фактически сама вынесла себе приговор. Ей даже отойти не дадут, если все же будет предпринята такая попытка. Поскольку русским совершенно не нужно иметь на своих южных границах такой источник головной боли, как армия "Нил". Да и уходить на своих двоих по пустыне под ударами авиации и танковых групп, не имея достаточных запасов провизии и воды -- до Судана доберутся единицы. Если вообще кто-то доберется. И не факт, что русские остановятся, достигнув Судана...

Неожиданный приход американского генерала отвлек О'Коннора от мрачных мыслей.

-- Что случилось, мистер О'Коннор? Плохие новости?

-- И Вы еще спрашиваете? Не видите, что творится?

-- Почему? Все прекрасно вижу. Более того, могу сообщить хорошие новости. Войска саудитов наконец-то доползли до Суэцкого канала. И теперь русским поневоле придется распылить свои силы. Им ни в коем случае нельзя допустить, чтобы арабы форсировали канал.

-- Вы сами-то в это верите? Что могут сделать эти туземцы против русских, если даже у английской армии ничего не получается?

-- Не торопитесь с выводами. Никто и не говорит, что арабы смогут разбить русских. У них совсем другая задача. Русским придется защищать канал на всем протяжении, а для этого имеющихся у них сил не хватит. И теперь я уже могу сказать. В Красном море находится сильная эскадра американского флота, которая своим огнем тяжелых орудий сможет разрушить всю оборону русских в этом районе. Скоро она будет здесь.

-- Как скоро?

-- Как только русские увязнут в боях с арабами на берегах канала. Их авиация будет занята именно там.

-- Иными словами, ваш хваленый флот боится попасть под удар русской авиации, и поэтому ждет, когда она будет занята более важными делами в другом месте? Я Вас правильно понял?

-- Ну зачем так грубо, мистер О'Коннор? Мы можем оказать вам помощь. И уже оказали, подключив к операции по освобождению Египта Саудовскую Аравию, предварительно вооружив ее армию самым современным оружием. Но мы не собираемся воевать в м е с т о вас. Вы с а м и заварили эту кашу, напав на русскую эскадру, едва она появилась в нашем мире. Хотя русские не сделали вам ничего плохого. Вы думаете, мы об этом не знаем? Так что же вы теперь хотите от нас?

-- Что я хочу? Чтобы русские сбили с вас спесь. Думаете, я ничего не понимаю? Что Штаты воюют с русскими нашими руками и руками саудитов? Где ваша армия? Почему ее здесь нет? Почему гибнут английские солдаты, а кто-то на Уолл Стрит подсчитывает барыши от военных поставок? Вы думаете, я не знаю, что в Саудовской Аравии огромное влияние на короля Абдул Азиз ибн-Сауда имеет американская компания "Стандарт Ойл Калифорния"? И что вы хотите наложить лапу на нефтяные месторождения в Саудовской Аравии, заодно отодвинув нас от Суэцкого канала? Мистер Шорт, вы -- я имею ввиду Штаты, всех вокруг дураками считаете? И думаете, что никто не понимает всей подоплеки этой авантюры с саудитами? Только что вы будете делать, если русские смешают с камнями Синайской пустыни войска саудитов, и утопят вашу эскадру в Красном море? Про нас речи нет -- вряд ли мы вырвемся из этого ада. Если только не произойдет чудо, и русские позволят нам уйти.

-- Что-то у Вас совсем не деловой настрой, мистер О'Коннор... Спишем это на переутомление. Поверьте, все не так плохо, как кажется из африканской пустыни. Ведь война идет не только здесь...

Вскоре стало ясно, что меры, предпринятые для дезинформации противника, оказались эффективными. Что англичане, что саудиты до самого последнего момента так и не поняли, что фактически сами стремятся в ловушку, заботливо подготовленную коварными русскими. Но если англичане хотя бы воевали в соответствии с принятой сейчас методикой, применительно к окружающим условиям, то вот действия саудовской армии поначалу поставили русское командование в тупик. Ибо это не тянуло даже на уровень итальянцев. Создавалось впечатление, что на Синай хлынули собранные в одном месте многочисленные банды, каждая из которых действует по своему усмотрению, и единое командование которых отсутствует, как явление. Либо оно совсем не контролирует ситуацию, и наступление идет по принципу "куда кривая выведет". На первых порах имели место даже взаимные обстрелы, вызванные ужасной неразберихой. Американцы пытались спасти положение, но особого успеха не достигли. Саудовские командиры просто отказывались им подчиняться.

Но это стало известно несколько позже, а пока авиаразведка армии РСФСР докладывала о беспорядочном перемещении большой массы войск, зачастую мешающих друг другу. Теперь не было никаких сомнений, что все предыдущие военные успехи короля Абдул Азиза ибн-Сауда, объединившего под своей властью Саудовскую Аравию, базировались лишь на большом численном преимуществе, и на том, что ему противостояли еще более слабые и неорганизованные противники. Неудачей закончилась также попытка механизировать армию саудитов. Все американские танки не выдержали перехода через Синайскую пустыню. Аналогичная участь постигла автомобили, поэтому артиллерию пришлось буксировать верблюдами и лошадьми. Саудовская авиация, базирующаяся на аэродромах возле Акабы, первые дни пыталась атаковать. Но если возле границы Саудовской Аравии и Трансиордании она не встречала противодействия, то при приближении к Суэцкому каналу перехватывалась русскими истребителями. Кончалось это каждый раз одинаково. Ракеты "воздух-воздух", выпущенные с "Мессершмиттов", собирали обильную жатву. Все попытки польских летчиков (а именно они воевали на стороне саудитов) навязать ближний бой успеха не имели. И каждый раз им приходилось спасаться бегством, неся большие потери. Не имели успеха также попытки ночных налетов бомбардировщиков на Суэц. Этим не везло еще больше -- все они остались лежать в Синайской пустыне, даже не долетев до цели. Кончилось тем, что спустя четыре дня после начала наступления саудитов, их авиация вообще перестала появляться в районе Суэцкого канала, сосредоточившись на ведении разведки по маршруту движения войск. В этом ей не мешали, старательно поддерживая легенду о "выдыхающихся" русских. Сами же русские вели наблюдение с помощью беспилотников, поэтому все передвижения противника не были для них секретом. Как и огромные не боевые потери саудитов в технике от различных поломок. Увы, американские танки и грузовики оказались совершенно не приспособлены для каменистой Синайской пустыни.

И вот наконец-то, хоть и с большими трудностями, растеряв по дороге технику, передовые отряды саудовской армии добрались до восточного берега Суэцкого канала. И тут перед ними встала неразрешимая проблема. Опыта форсирования таких больших водных преград саудовская армия не имела. Как не имела соответствующих средств. А тот понтонный парк, который доставили американцы, безнадежно застрял в пустыне. На что рассчитывало саудовское командование, непонятно. Но до переправы дело не дошло. Благодаря непрерывной авиаразведке, русские знали о местах скопления саудовских войск и об их численности, поэтому заранее подтянули к местам возможной переправы противника бронетехнику и мотопехоту. Внезапный обстрел самоходок и РСЗО с западного берега канала, на котором, казалось, не было никакой обороны, оказался для саудитов полной неожиданностью. Их большие массы кавалерии оказались совершенно бесполезны в данной ситуации, поскольку не имели возможности быстро сблизиться с противником. Вскоре все пришло к логическому завершению. Не привыкшие к войне в таких условиях, и допустившие в начале боя большую скученность, передовые отряды саудовских войск обратились в бегство, понеся огромные потери в живой силе, и бросив всю оставшуюся артиллерию. А поскольку сзади подходили новые части, возникла жуткая неразбериха. Жизнь снова доказала, что огромная масса вооруженных людей -- это еще не регулярная армия. Тянуть дальше не было смысла. Враг сам сделал все для того, чтобы залезть в западню, и при этом еще и максимально затруднить себе путь отступления. Задействовать свою бронетехнику на восточном берегу канала не стали. Гоняться на танках и БТР за большими массами кавалерии по Синайской пустыне -- не лучшая идея. Поэтому задачу ликвидации саудовской армии вторжения возложили на авиацию. А с учетом того, что саудиты забрались очень далеко, и теперь им предстоит пересечь Синайский полуостров в обратном направлении, возможность уцелеть у подавляющего большинства незваных гостей была довольно призрачной.

О чем и состоялся разговор между Илларионовым и обоими главными авиаторами -- командующим ВВС полковником Демидовым, и командующим армейской авиацией полковником Романенко.

-- Теперь ваш выход, господа авиаторы. Использовать нашу бронетехнику на Синае против больших масс кавалерии бессмысленно. Арабы просто разбегутся, как тараканы. Вся надежда на вас. Сможете зачистить этих папуасов по максимуму? Но так, чтобы наших людей сберечь?

-- Сможем, товарищ адмирал. В воздухе все время будут находиться "Кондоры", сменяя друг друга. Они не пропустят попытки авиации американцев и саудитов нанести контрудар. Хоть я в это и не верю, но такую возможность надо исключить. В случае чего, реактивная авиация тут же закроет небо, не станем привлекать для этого "Мессеры". А вертолеты и "Мессеры" с "Юнкерсами" могут спокойно утюжить папуасов.

-- Думаете и вертолеты тоже задействовать? Одними самолетами не обойдемся?

-- Не обойдемся. Противник уж очень многочисленный и мобильный, хорошо приспособленный к войне в местных условиях. Это не английские позиции бомбить, которые никуда не денутся. И не на английские автоколонны охотиться, которые тоже довольно таки ограничены в возможности передвижения. Арабская кавалерия в условиях пустынной пересеченной местности доставит массу хлопот, если мы хотим ее не просто разогнать, а именно уничтожить. Вертолеты здесь подойдут гораздо лучше. "Юнкерсы" и "Мессеры" будут в первую очередь наносить удары по большим скоплениям войск, а вертолеты займутся преследованием и уничтожением мелких групп, которые обладают гораздо лучшей мобильностью, и им легче скрыться, используя местный ландшафт.

-- Не буду спорить с профессионалами. Так и сделаем. И еще один момент. Сможем загеноцидить американскую эскадру одними "Юнкерсами"? Но только так, чтобы свести риск к минимуму? И чтобы ни одно корыто не сбежало? Не хотелось бы на них ракеты тратить раньше времени. Пусть продолжают считать, что с запасами оружия у нас все же напряг, вот мы и научились успешно применять то, что есть сегодня.

-- Сможем. Если нанести удар ночью корректируемыми бомбами, то сможем. Днем лучше не рисковать. Два авианосца -- это все же два авианосца. А устраивать воздушный бой не в наших интересах.

-- Что сейчас с бомбовой нагрузкой? Пацаны летать научились?

-- Научились. За это время успели аэродромы с нормальными бетонными полосами нужной длины в Порт-Саиде и в Суэце подготовить. Поэтому все "Юнкерсы" могут взять по четыре "пятисотки". Если очень надо, то на дальней дистанции можем подключить к этому делу "Кондоры". Они тоже могут взять "пятисотки" на внешнюю подвеску. Но не хотелось бы рисковать этими машинами.

-- И не надо. Пиндосы сами к нам пожалуют, поэтому их и "Юнкерсы" достанут. А моряки вам помогут. "Ангара" сейчас заняла позицию у входа в Суэцкий залив. Если пиндосы в него сунутся -- встретит. Но близко подходить к эскадре она не будет, поэтому атакует эскорт. Для вас самое то -- уменьшит количество малоразмерных и быстроходных целей. Шнелльботы тоже наготове, но они вступят в дело только ночью. Тактика та же самая -- атака самонаводящимися торпедами с большой дистанции, не пытаясь проникнуть внутрь ордера. Так что, скорее всего, под удар попадут корабли эскорта. Эсминцы и легкие крейсера. Устроит вас такой расклад?

-- Более чем. Не надо будет гонятся за мелочью. По большим корытам бомбами гораздо удобнее работать...

То, что началось дальше, вошло в историю, как Синайская бойня. Огромные массы кавалерии, скученные на небольшой площади, попали под массированный удар авиации. Управление войсками у саудитов и раньше не отличалось хорошей эффективностью, а сейчас было окончательно потеряно. О походе на Суэц уже никто не думал. Лошади, обезумевшие от взрывов бомб, не слушались всадников. А высокая плотность "построения" привела в первые же минуты авианалета к чудовищным потерям. Первыми шли "Юнкерсы", осуществляющие ковровую бомбардировку кассетными бомбами. Именно в этот период саудиты понесли максимальные потери. Когда бомбардировщики отработали и ушли, в дело вступили истребители, сбросив бомбы небольшого калибра, и поливая обезумевшую человеческо-лошадиную массу из пушек и пулеметов. Двухмоторные "сто десятые", прошедшие серьезную модернизацию, в очередной раз доказали, что являются неплохими штурмовиками в сложившейся ситуации. Результат оказался закономерен -- вся эта грабь-армия обратилась в паническое бегство, рассасываясь по окрестностям. Синайская пустыня -- не ровная, как стол, и безжизненная песчаная поверхность, Здесь горы сменяются плато, есть русла высохших рек, оазисы, местами даже кое-какая растительность. И зная местные условия, в Синайской пустыне можно найти укрытие. Во всяком случае, арабы так считали.

Увы, они еще не были знакомы со штурмовыми вертолетами. "Ночные охотники" рванулись вдогонку, ведя редкий, но очень точный огонь. Взрывы неуправляемых ракет и снарядов авиационных пушек выкашивали беглецов десяткам, а возможность вертолетов летать с малой скоростью и зависать на месте, не оставляли кавалерии шансов на спасение. Если только какая-то группа саудитов спешивалась, и пыталась укрыться за холмом, или за скалой, чтобы спрятаться от огня с неба, два вертолета просто заходили с разных сторон и расстреливали всех, кто там находился. Перерыв наступал только тогда, когда у вертолетов заканчивался боезапас, и они возвращались на аэродром. Но в воздухе продолжали находиться беспилотники, следя за текущей обстановкой. А потом вертолеты возвращались и все начиналось по новой. Бомбардировщики в этом уже не участвовали, поскольку войска саудитов разбились на мелкие группы. Истребители продолжали совершать вылеты до темноты, тоже внося свою лепту в дело уничтожения саудовской армии. Но их эффективность все же была ниже, чем у вертолетов. А вот для "Ночных охотников" настал звездный час. Они оказались в условиях, для которых их изначально создавали. Разбившись на группы по четыре машины, и получая целеуказания от операторов беспилотников, вертолеты устроили настоящий геноцид сильно поредевшей грабь-армии. Ночь, на которую понадеялись саудиты, нисколько не спасала. Проклятые гяуры непостижимым образов находили их среди скал и холмов, и расстреливали с неба, оставаясь невидимыми и неуязвимыми. Так продолжалось всю ночь и весь последующий день, когда к вертолетам снова присоединились истребители. Саудовская авиация лишь делала вид, что пытается помочь своим уничтожаемым войскам. "Томагавки" с опознавательными знаками Саудовской Аравии уже не пытались вступить в бой с русскими истребителями, а разворачивались и уходили, едва обнаруживали их в воздухе. Специально их не преследовали, так как Илларионов запретил залетать на территорию, контролируемую противником.

К вечеру второго дня от огромной армии вторжения остались жалкие остатки, удирающие вглубь пустыни. Причем удирающие на своих двоих -- все лошади были уничтожены. Была также потеряна вся техника. Вылетевшие следом транспортные вертолеты с десантом находили в больших количествах брошеные танки, автомобили, орудия. Выяснили, что ничего нового в бронетехнике американцы не придумали. В пустыне застряли легкие танки, бывшие на вооружении американской армии в 1940 году. Со слабым вооружением и противопульной броней. И как оказалось, совершенно не приспособленные к действиям в условиях пустыни. Стало ясно, что на успех этого "воинства" никто не рассчитывал. Саудитам и полякам изначально отводилась роль пушечного мяса, которое должно лишь сковать действия русских, и заставить их распылить силы, ослабив оборону на основном направлении удара. Но американские стратеги не ожидали такого быстрого и сокрушительного разгрома саудитов. А поскольку связь с саудовскими войсками в самом начале боя была потеряна, английское и американское командование какое-то время оставалось в неведении о происходящих событиях. И считало, что операция развивается по плану. Тем более, русские заметно снизили активность в районе линии соприкосновения с английскими войсками. Из чего был сделан вывод -- русские серьезно увязли в боях возле Суэцкого канала. И настало время зайти с козырей.

Подводная лодка "Ангара" уже неделю находилась на позиции у входа в Суэцкий залив, но противник не появлялся. Красное море оставалось пустынным, если не считать снующие туда-сюда группы русских шнелльботов. Все судоходство в этом районе прекратилось. Даже итальянские конвои, которые раньше шли сплошным потоком в Массауа и обратно, исчезли. Первые дни иногда появлялась саудовская авиация, поэтому в светлое время суток "Ангара" пряталась в глубине, всплывая лишь ночью для зарядки аккумуляторов. Но вскоре, понеся огромные потери, саудиты более не рисковали появляться в этом районе.

Приказ, полученный от командования, был предельно прост. Оставаться у входа в Суэцкий залив, и в случае появления противника, атаковать. Но не пытаться обязательно достать линкоры, или авианосцы, а атаковать тех, кого получится, оставаясь на дистанции в несколько миль. Хоть поисковая аппаратура у американцев пока что далека от совершенства, но рисковать своей единственной подводной лодкой, способной оперировать в районах с малыми глубинами, все же не хотелось. Правда, именно здесь глубины были более тысячи метров, поэтому спрятаться от кораблей эскорта, уйдя на максимально возможную глубину, труда не составляло. Информация о ходе боевых действий возле Суэца приходила регулярно, но те, кого поджидала "Ангара", до сих пор так и не появились.

Наконец пришло сообщение о появлении саудовской армии возле Суэцкого канала. А также о том, что за этим последовало. Но Красное море оставалось пустынным. Американская эскадра находилась не так уж далеко, - всего лишь в полусотне миль. "Кондоры" следили за ней постоянно, да и сама лодка уже давно обнаружила наличие незваных гостей. Но американцы пока что держали дистанцию, и не пытались вмешиваться в события. Самолеты взлетали с авианосцев, но не удалялись на большое расстояние от эскадры. Складывалось впечатление, что распространители демократии не решатся на свою авантюру, и постараются по-тихому исчезнуть, когда англичане и саудиты сядут в лужу. Что несколько нарушало планы Илларионова, который хотел утопить янки возле Суэца, наделав побольше шума на дипломатическом фронте. Но, если джентльмены одумаются, и откажутся от своего плана по захвату Суэцкого канала, то придется топить их "по ошибке". А что? Мы ведь всех предупреждали! Не стоит сейчас лезть в Красное море!

Но после захода солнца пришло сообщение от "Кондора" - американцы направляются на север. Здесь у них только два пути -- либо в Суэцкий залив, к Суэцу, либо в залив Акаба. Где им, по большому счету, делать нечего. "Ангара" заняла позицию в таком месте, чтобы можно было перехватить эскадру в любом случае, и стала ждать. Час "Х" был все ближе.

Ждать долго не пришлось. Эскадра шла довольно быстро, порядка двадцати узлов. Вскоре стало ясно -- американцы идут в Суэцкий залив. Соединенные Штаты Америки сделали свой выбор.

Поскольку уже стемнело, и самолетов с американских авианосцев можно было не опасаться, "Ангара" осталась на перископной глубине. Командир лодки капитан первого ранга Марков внимательно рассматривал в перископ приближающегося противника. Американцы были настолько уверены в своей безопасности, что даже шли с включенными ходовыми огнями. Все, как положено. Линкоры, авианосцы и тяжелые крейсера в центре ордера, легкие крейсера в авангарде и боковых дозорах, эсминцы в охранении. Марков думал, куда стрелять. "Ангара" могла дать залп из шести торпед. Второго залпа не получится. После первого же взрыва эскадра резко изменит курс и быстро выйдет из этого района, а стрелять им вдогонку бессмысленно. Запас хода торпед закончится раньше, чем они успеют догнать вражеские корабли. Он рассчитывал на то, что американцы еще непуганые, поэтому эскадра будет идти довольно компактно. И тогда за одну атаку можно было бы поразить шесть эсминцев эскорта. А возможно, после перезарядки торпедных аппаратов, удалось бы достать еще кого-то из тихоходов. Но... Американские корабли расползлись по большой площади, выдвинув далеко вперед авангард из трех легких крейсеров и двух эсминцев. По бокам шло охранение из легкого крейсера с парой эсминцев. Остальные эсминцы держались ближе к крупным кораблям в середине ордера. Выбить за одну атаку наибольшее количество небольших быстроходных целей не получалось.

Поняв, что жизнь внесла свои коррективы, Марков решил атаковать авангард. Все равно, после первых же взрывов эскадра увеличит ход до максимально возможного и шарахнется в сторону. Каков расклад получается? Шесть торпед на три крейсера и два эсминца. Эсминцам одной торпеды с лихвой хватит. А если кто из крейсеров с одного попадания не утонет, то отсюда уже не уползет. Можно будет спокойно перезарядить аппараты и добить потерявших ход "подранков". А вот летунам придется потрудиться, гоняясь за эсминцами. Но кому сейчас легко? Впрочем, даже если кто и сумеет удрать от Суэца, то мимо "Ангары" на обратном пути все равно не проскочит. Вот и можно будет объяснить джентльменам на доступном их пониманию языке, что не стоит нести демократию туда, куда не просят.

Основные силы американцев шли, не меняя курса, не используя противолодочный зигзаг. Очевидно, надеялись на высокую скорость хода. А вот авангард и боковое охранение выписывали хаотические "пируэты", так что сегодняшнему подводнику попасть по ним было бы довольно сложно. Но для "Ангары" с ее самонаводящимися торпедами это были плавучие мишени. Шесть торпед с небольшим интервалом покинули аппараты и понеслись к цели. Потянулись минуты ожидания. И вот первый взрыв! Торпеда попала в ближайший эсминец. Да так удачно, что у него детонировал боезапас. Яркая вспышка сверкнула во тьме. Следующие торпеды тоже достигли цели, но уже без такого визуального эффекта.

Марков смотрел вслед удаляющейся эскадре, рванувшейся в сторону африканского берега. Надо отдать американцам должное, среагировали они правильно. То, что это торпедная атака, они не сомневаются. Другой вопрос, могут подумать, что здесь находится не одна субмарина. Но без накладок не обошлось. Из-за "танцев" авангарда, и небольшого расстояния между кораблями, не удалось поразить всех. Две торпеды захватили один эсминец, у него и рванул боезапас. Три попали в ближайший крейсер, и еще одна -- в следующий. Один крейсер и один эсминец уцелели. Тот, что получил три торпеды, уже тонул. А вот получивший всего одну потерял ход, но тонуть пока что не собирался. Уцелевший крейсер удирал полным ходом в сторону главных сил, а вот эсминец остался на месте, нарезая круги в поиске подводных лодок. Шел постоянный радиообмен по УКВ-связи. Командующий эскадрой требовал подробности происшествия. Выяснили, что командующий находится на линкоре "Пенсильвания". Также выяснили состав авангарда. Из крейсеров получил три торпеды и находился на пути в царство Нептуна "Ричмонд". Одним попаданием отделался "Милуоки". Удрать сумел "Мемфис". Из эсминцев погиб от взрыва боезапаса "Викс". Уцелел и сейчас усиленно ищет подводные лодки "Магфорд". Вот сколько всего можно узнать, слушая радиообмен противника, у которого еще напрочь отсутствует система кодирования сигнала! Американцы докладывали, что, скорее всего, атакованы группой подводных лодок. Никаких целей на радаре не обнаружено. Начальство думало недолго. Сообщило, что на помощь "Магфорду" подойдут эсминцы "Клемсон" и "Ховард". Снять команду с "Ричмонда" и, если понадобится, с "Милуоки". Постараться не допустить повторной атаки вражеских субмарин!

Услышав это, Марков кровожадно улыбнулся. Добыча сама идет в руки! Как только перезарядят торпедные аппараты, можно будет сначала уничтожить все три эсминца, старательно изображающие поиск подводных лодок, а потом со спокойным сердцем добить потерявший ход "Милуоки". Как хорошо, когда противник мыслит по устоявшимся шаблонам прошлой войны! Переговоры слышали также все, находящиеся в центральном посту. И по горящим взглядам своих подчиненных Марков понял, что не одинок в своем мнении. Общечеловеков, кричащих о "слезе ребенка", в экипаже "Ангары" не было.

Дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. Подошедшие эсминцы занялись спасением экипажа с тонущего "Ричмонда", а "Магфорд" исправно изображал ПЛО. Правда, безуспешно. Вскоре три взрыва возвестили о том, что крейсер "Милуоки" остался один. А спустя несколько минут еще одна торпеда поставила точку в боевом пути "Милуоки". Когда он скрылся под водой, "Ангара" всплыла, чтобы подзарядить аккумуляторы и проветрить отсеки. Море опять было пустынно. Если не считать барахтавшихся в двух милях американцев. По крайней мере им повезло в том, что стояла тихая погода.

Выбравшись на мостик, Марков с удовольствием вдохнул свежий воздух и глянул в прибор ночного видения, пытаясь рассмотреть место гибели американского авангарда. Расстояние было великовато -- почти две мили, но удалось разобрать, что спустить шлюпки на воду американцы все же успели. Команды размещались также на спасательных плотиках. Если повезет, то доберутся до берега. Эскадра была уже далеко, войдя в Суэцкий залив. До Суэца чуть более ста пятидесяти миль, так что к утру американцы должны быть на месте. Ну а там... Интересно, кто-нибудь сумеет на берег выброситься?Но, судя по настрою адмирала, вряд ли. Раздолбают пиндосов авиацией еще на подходе. Сказал бы кто раньше, что из немецких "Юнкерсов", оборудованных электроникой из будущего, такая классная штука получится, никогда бы не поверил! Но, как говорят, против фактов не попрешь...

Вопрос вахтенного офицера отвлек Маркова от мыслей о прекрасном.

-- Товарищ командир, а мы кого-нибудь подбирать будем?

-- Нет. Мы ведь их "по ошибке" утопили.

-- Так может мы их всех из пулемета покрошим? Нет человека -- нет проблемы!

-- Вот Вы гуманист, однако, Сергей Васильевич!!! Прямо, как... я! По большому счету, я с Вами полностью согласен. Сейчас эта банда "терпящих бедствие" до берега доберется, и снова будет готова нам в глотку вцепиться. Оружие для них англичане обязательно найдут. Там их не меньше тысячи будет... А скорее всего больше... Но... Конвенция, понимаешь!!! Где гарантия, что покрошим всех? Только славы Хайнца-Вильгельма Экка, командира U-852, нам не хватает. Слыхали о таком?

-- Слыхал. Но ведь Экк -- дурак. Сам виноват. Надо было лучше контролировать, чтобы всех свидетелей убрать. Да и в вахтенном журнале нечего было компромат на самого себя писать. Никто бы и не узнал. Многие так делали. Что немцы, что англичане, что американцы, что японцы, что наши. А военным преступником одного лишь Экка назначили. У нас же ночные прицелы есть. Патронов тоже хватает. За час управимся... Все нашим на берегу помощь будет!

-- Хм-м... Нет... Не будем рисковать... Нам сейчас лишний шум не нужен. И так будет вони до небес. Уж в Фашингтоне обязательно постараются... Да и в Лондоне тоже... Поэтому, в случае наездов, будем изображать оскорбленную невинность. Мы вас, придурков, предупреждали? Предупреждали! Но вы доброго совета не послушали. Так какие к нам теперь претензии? У нас и в мыслях не было, что это вы. Думали -- англичане. А это вас нелегкая принесла! Так что, сорри, джентльмены! Примите наши соболезнования, и больше так не делайте. Джентльмены повизжат, конечно. Но дальше визга в Госдепе и газетной шумихи дело не пойдет. Зато ни одна общечеловеческая либероидная сволочь не посмеет сказать, что мы нарушаем Конвенцию!

"Ангара" всю ночь оставалась в этом районе, не приближаясь к американцам, и погрузилась незадолго до рассвета. Когда взошло солнце, Красное море до самого горизонта снова оставалось пустынным. Если не считать шлюпок и спасательных плотов, битком набитых американцами, пытающихся добраться до ближайшего берега, виднеющегося на горизонте. Но это был мыс Рас-Мухаммад, южная оконечность Синайского полуострова. И чтобы добраться с него до цивилизованных мест, нужно преодолеть немалое расстояние по Синайской пустыне. Американцам предстояло увлекательное путешествие, которое они запомнят на всю жизнь. Те, кто останется жив. Синайская пустыня -- не лучшее место для пеших туристических походов. Особенно, когда у тебя нет запасов пищи и воды. А вокруг нет никаких ориентиров, по которым можно определить, куда надо идти.