Падшие ангелы в погонах 2

Глава 20

Черт из табакерки

Триста километров по карте по прямой между двумя точками -- это совсем не то, что триста километров под палящим солнцем в пустыне, где дорога весьма условная, и о каких-либо местах цивилизованного отдыха остается только мечтать. Вокруг до самого горизонта выжженная солнцем за многие столетия каменистая пустыня, где кое-где встречаются островки растительности возле источников воды. И лишь караванная тропа, на которой заметны следы повозок, лошадей и верблюдов, говорит о том, что здесь все же есть люди.

Именно такой предстала Трансиордания перед прибывшими из Суэца. Бедная страна, протекторат Британской империи, созданный ей из политических соображений. В воздухе стояла пыль, поднимаемая гусеницами. И не было от нее никакого спасения. Утешало одно -- до настоящей летней жары еще далеко. Поэтому внутри стальной коробки температура более-менее терпимая. Но все же ехать лучше, высунувшись из люка. Тем более, вокруг все равно никого нет. Впереди и на флангах следуют кавалерийские разведгруппы из Пустынного патруля, состоящие из бедуинов. Родоначальника Арабского легиона. Эти люди остались верны эмиру. Шевцов окинул взглядом растянувшуюся колонну и подумал, что все может оказаться несколько сложнее, чем предполагалось ранее.

После прибытия в Акабу выяснилось, что вчерашним вечером сюда все же добралась небольшая группа солдат Арабского легиона и младших офицеров из числа арабов, сумевших с большим трудом вырваться из Аммана, От них и узнали последние новости. Английские части уже вышли из Ирака и быстро движутся по направлению к Амману. Точный состав войск противника неизвестен. Известно только, что помимо пехоты есть танки. Но сколько, и какие именно, выяснить не удалось. В самом Аммане Глабб-паша готовит город к обороне и ждет подкреплений из Ирака. Но тяжелого вооружения у него в данный момент нет. Артиллеристы перед тем, как покинуть Амман, смогли вывести из строя все орудия, так что стрелять из них теперь невозможно. Однако, это не касается пулеметов, которых у бунтовщиков довольно много. Как и боеприпасов. И атака в лоб при отсутствии артподготовки может стоить больших жертв, так и не увенчавшись успехом. Именно поэтому эмир просил выделить ему артиллерию, поскольку собственной кавалерии и пехоты у него хватало. Ну а то, что вместе с артиллерией прибыли танки, самоходки и грузовики, оказалось для Абдаллы Первого приятным сюрпризом.

Генерал-майор Шевцов все же настоял на своем личном участии в экспедиции, приведя весомые аргументы. Надо сразу оценить на месте возможности как немецкой "пустынной" техники вообще, так и возможности "оригиналов" и "копий". А то, вдруг по каким-то причинам не удастся эвакуировать подбитые машины? Ведь кроме него никто из личного состава отряда не посвящен в тайну "Тавриды". Илларионов скрепя сердце согласился, но потребовал, чтобы новоиспеченный генерал вперед не лез, и в ходе боя находился подальше от противника. Иначе, потом "оценивать возможности на месте" будет некому. Он же назначался командующим русским отрядом, куда входили экипажи боевых машин и ремонтники. Всю артиллерию сразу же передали арабам после выгрузки в Акабе, предоставив союзникам полную свободу действий в этом вопросе. Бронетехникой и обслуживающими ее грузовиками занимались сами. Также состоялась встреча с эмиром, который не стал чваниться, вел себя с гостями из Суэца просто, и предложил разработанный им план действий. Сводный отряд выдвигается как можно скорее в сторону Аммана. Впереди и на флангах разведку ведет Пустынный патруль. Вся пехота, которой было сравнительно немного, передвигается на грузовиках, чтобы не терять время. Основную массу отряда составляет кавалерия, которая может работать как в конном, так и в пешем строю. Танки и самоходки движутся в голове колонны, и в случае появления противника, разворачиваются в линию и не дают противнику атаковать, пока пехота не займет позиции, а весь "обоз" укроется в безопасном месте. Разумное зерно в этом было, но Шевцов предупредил, что командовать всей бронетехникой будет сам. Пусть Его Величество лишь выделит нужное количество пехоты для прикрытия, а дальше танки будут делать то, что нужно. Эмир не стал спорить с человеком, чьи танки маршем прошли через весь Египет и вышвырнули из него англичан. Лишь попросил поддерживать постоянную связь для координации действий. Шевцов не возражал. Как раз для этой цели привезли с собой немецкий связной бронетранспортер с мощной радиостанцией и презентовали эмиру вместе с артиллерией. Сам же Шевцов предпочел находиться в одной из самоходок - "копий", чтобы еще на марше оценить то, что получилось в результате "копирования". Самоходки в любом случае должны были держаться позади атакующих танков, поэтому формально приказ Илларионова он не нарушал. Помимо общего руководства всем отрядом Шевцов командовал заодно и группой самоходок, чтобы находиться в центре событий. Группой танков командовал майор Зорин, проявивший смекалку в боях с англичанами, и сам вызвавшийся добровольцем в эту экспедицию. Добровольцами были и все остальные члены экипажей. То, что в этот раз пришлось работать с немецкой техникой, а не с привычным Т-72, никого не смущало. У англичан в этом забытом богом углу и такого нет. Тем более, интересно было проверить "пустынную" модификацию печально известных из истории их мира "панцеров" в реальных боевых условиях. Судя по обещаниям немцев, должно быть неплохо. Тем более, новая длинноствольная 75-пушка, которая в их истории появилась гораздо позже, теперь была воплощена в металле раньше времени. И судя по ее известным из истории возможностям, вкупе с прекрасной, без преувеличения, немецкой оптикой, должна была бить любые танки англичан и американцев на большой дистанции. Но не зря говорят, что именно опыт -- критерий истины.

За один день не дошли, устроили привал. Шевцов переговорил со всеми экипажами, стараясь выявить какие-то несоответствия в работе "оригиналов" и "копий", но пока что ничего настораживающего не было. Да и откуда проблемам взяться? Машины совершенно новые, с минимальным пробегом. Воспользовавшись стоянкой, заправились до полных баков. Войска эмира встали лагерем вокруг техники, чтобы уберечь ее в случае внезапного ночного нападения, но пока все было тихо. Шевцов только что расправился с банкой тушенки, и теперь с наслаждением пил крепко заваренный индийский чай из трофейных запасов, сидя возле костра и мечтательно поглядывая на звездное небо. Идиллию нарушил майор Зорин, вернув Шевцова на грешную землю в своей привычной манере.

-- Ваше превосходительство, прошу простить, но у меня важное дело.

-- Господь с Вами, Евгений Константинович, Вы так заикой сделаете. Какое я превосходительство? Давайте без чинов. Присаживайтесь.

-- Простите. Иван Александрович, не привык. Для меня генерал -- превосходительство. В голову намертво вбито, поэтому не взыщите. Я по поводу танков. Скажите, среди самоходок Вы ничего странного не обнаружили?

-- Нет. А что с танками случилось?

-- Пока ничего не случилось. Но что вылезет -- не знаю. Перед погрузкой в Суэце я бегло осмотрел все танки, поскольку времени было очень мало. Самоходки не смотрел - их грузили на другой корабль. Но за время перехода из Суэца до Акабы самым тщательным образом осмотрел все десять машин. И выяснил странную вещь. Пять из них не вызывают подозрений. Но вот другие пять... Не знаю, как это объяснить, но такое впечатление, что когда их делали, задались целью сделать пять абсолютно одинаковых экземпляров...

Холодок тревоги накрыл Шевцова. Но он все же попытался сгладить ситуацию и развеять подозрения у слишком проницательного выпускника Бауманки.

-- Но почему Вы так решили, Евгений Константинович?

-- На одной из табличек внутри танка есть небольшая царапина в углу. Может я бы и не обратил на это внимание, но текст написан по-немецки, и мне чисто машинально захотелось его перевести. Все же технический немецкий язык несколько отличается от литературно-художественного. Каково же было мое удивление, когда в другом танке я обнаружил точно такую же царапину именно в этом месте! Стал осматривать более внимательно, и нашел еще целый ряд совпадений. Причем есть такие, которых вообще не должно быть -- одинаковые номера. Как будто эти пять машин делали под копирку. Но зачем это надо? Какой в этом смысл? И есть ли такие же совпадения в самоходках? Нам на этих машинах скоро в бой идти. Хотелось бы знать, чего от них ожидать.

Целый рой мыслей крутился в голове Шевцова. Кто же знал, что этот белогвардейский поручик, ставший майором бронетанковых войск РСФСР, окажется таким глазастым?! Врать ему сейчас бессмысленно. Он все равно не поверит. И как бы еще языком трепать не начал. Сказать, чтобы заткнулся и молчал, поскольку это не его ума дело? Это не решение проблемы. Он не остановится и все равно продолжит копать. И неизвестно, до чего докопается. И как бы в процессе этого копания дров не наломал. Сказать правду? Это значит расширить еще больше круг посвященных. Хотя.... Если последняя буфетчица на "Тавриде" об этом знает, и постоянно там себе парфюм с разными деликатесами "копирует"... Но Шевцов напоследок все же решил выяснить, стоит ли открывать самый важный секрет пришельцев своему заместителю.

-- Хорошо, Евгений Константинович. Только ответьте мне сначала на два вопроса. Говорили ли Вы кому-нибудь об этом? И как Вы сами можете объяснить этот случай? Пусть даже это будет самая бредовая теория. Вроде божественного вмешательства, или помощи инопланетян. Но только, чтобы это выглядело стройно и логично.

-- Нет, никому не говорил. Вы -- первый. Что касается теории происхождения этих пяти одинаковых машин... Иван Александрович, разрешите начистоту?

-- Так именно это я и хочу от Вас услышать.

-- Если стройно и логично, то у вас -- я имею ввиду пришельцев из будущего, должна быть какая-то связь со своим миром, откуда можно получать различные материальные вещи. Я давно обратил внимание на количество наших танков и вертолетов. Когда подсчитал примерный объем, какой они занимают в пространстве, то пришел к выводу, что такое количество физически невозможно разместить на тех судах, которые пришли из другого времени. Это значит, что они появились здесь уже после вашего прибытия. Я прекрасно понимал, что сунул нос туда, куда совать не следует, поэтому молчал. То, что появлялась только техника из будущего, воспринималось мной, как само собой разумеющееся. Никто не будет посылать сюда из будущего старье. Но этот случай все изменил. Потомки почему-то отправили нам сегодняшнюю технику. Причем скопированную с той, что мы получили недавно от немцев. Зачем это нужно? Ведь танки Т-72 себя отлично зарекомендовали. Зачем посылать сюда пусть и значительно улучшенную, но все же сегодняшнюю технику? Как она себя поведет в бою, если это не полноценные танки, а непонятные "копии", сделанные неизвестно как, неизвестно чем, и неизвестно из чего? Они от первого же выстрела не рассыплются молекулярной пылью?

А вот тут Шевцов завис, не зная, что сказать. То, что так лоханулись с одинаковыми номерами на немецких танках, это пусть у особистов голова болит. Раньше подобных вопросов не возникало, поскольку "копируемую" технику из будущего старались перед этим всячески обезличить, а на полученные "копии" сразу же наносили новую маркировку. Желающих по собственной инициативе лазить во все дырки и сличать номера на установленной аппаратуре -- таких мазохистов с техническим уклоном среди пришельцев не находилось. А вот сейчас, в связи с этой спешкой, "чтобы к утру было"... И как назло, среди аборигенов все же нашелся один любопытный. Правда, он еще раньше начал мыслить в верном направлении... И что теперь? Отказываться от услуг специалиста, который доказал свою полезность и лояльность, и в отличие от жертв ЕГЭ, способен разумно мыслить? Нет, подобное недопустимо... Но и расширять круг посвященных без согласования с начальством... Подумав, Шевцов решил открыть часть правды. В конце концов, и так уже многие думают, что у пришельцев есть какая-то связь с будущим, откуда они таскают разные ништяки. Но вот какая именно это связь, майору пока что знать не обязательно...

-- Давайте договоримся о следующем, Евгений Константинович. Я скажу кое-что, чтобы развеять Ваши сомнения. Но дайте мне слово офицера, что будете хранить молчание. С формальностью вроде подписки о неразглашении связываться не будем. Не та ситуация вокруг. Вашего слова мне достаточно. Но узнав это, обратной дороги у Вас не будет. Итак?

-- Даю слово офицера!

-- Я Вас услышал. Теперь слушайте меня. Сразу могу Вас успокоить -- танки от первого же выстрела молекулярной пылью не рассыплются. Вы правы в своих предположениях -- мы действительно можем получать технику из своего времени. Танки, на которые Вы обратили внимание, скопированы с одного немецкого оригинала. Копирование стопроцентное, поэтому и номера с царапинами у всех полученных экземпляров одни и те же. В группе из десяти танков половина - "копии". То же самое и в группе самоходок. У Вашего танка номер "единица"?

-- Да.

-- У моей самоходки тоже. Все нечетные номера - "копии", сделанные с одного оригинала. Четные -- то, что пришло из Германии, без каких-либо переделок. Зачем это нужно? У нас есть веские подозрения, что вещество, полученное в результате подобного "копирования", имеет несколько лучшие свойства, чем исходное. Объяснить данный феномен я не могу. Да и никто из нас, скорее всего, не может. Мы просто используем это явление в своих целях. Вот и было принято решение проверить работу "оригиналов" и "копий" в деле, и сравнить их возможности в одинаковых условиях. Раньше до таких научных изысков просто руки не доходили. Если предположение о получении вещества с более лучшими свойствами в процессе "копирования" подтвердится, то Вы представляете, какие возможности открываются перед нами?

-- Очень хорошо представляю. Все же, я инженер, и кое-что понимаю в технике. А копировать можно что угодно? Устройства любой сложности?

-- Любой. Это не принципиально. Материал тоже не имеет значения.

-- Поразительно... Так значит получается, можно взять один танк, и сделать из него целую танковую армию?

-- Теоретически можно. Но процесс производства целой танковой армии займет довольно длительное время. Теперь понимаете, в чем наша главная проблема? Мы можем получить практически любое количество техники. Но нужны люди, которые будут этой техникой управлять. И вот это гораздо сложнее. К примеру, сейчас танковая промышленность в той же Германии может собрать танк за один день. Зато экипаж для него надо готовить не менее четырех-пяти месяцев. Это если мы хотим, чтобы данный танк был эффективной боевой единицей, а не стал саркофагом на гусеницах для своего экипажа в первом же бою...

Тихая лунная ночь в аравийской пустыне имеет свою притягательность. Когда над головой ясное звездное небо, а окружающие холмы создают причудливую картину первозданного ландшафта, освещаемого холодным лунным светом. Вокруг тишина. Разведка противника их, скорее всего, еще не обнаружила. Но нельзя дать гарантии, что информация о прибытии помощи уже не ушла из Акабы. Англичане вполне могли иметь там свою агентуру, имеющую радиосвязь. Могли и нескольких гонцов верхом послать. В конце концов, возможна даже голубиная почта, хотя это вообще уже попахивает паранойей. Как бы то ни было, ни Шевцов, ни эмир не рассчитывали, что в Аммане ничего не узнают до самого момента их появления под стенами города. Поэтому охранение вокруг лагеря бдило, но пока все оставалось тихо. Поднятый в воздух беспилотник тоже ничего подозрительного не обнаружил. Засада если и будет, то ближе к Амману. На всякий случай решили держать неподалеку свою авиацию. Рядом с Акабой, там, где в их мире находился израильский порт Эйлат, также наметили строительство порта. Но пока выгруженная на берег техника срочно готовила аэродром. Авиатехника аборигенов может использовать и грунтовые полосы, а вертолеты могут базироваться, где угодно. Нельзя сказать, что Илларионов всерьез опасался действительно сильного сопротивления в этом районе. Скорее всего, сработал приступ здоровой паранойи. Но практика показала, что в сложившейся политической ситуации это качество совсем не лишнее. Как говорил Черный Абдулла, кинжал хорош для того, у кого он есть... Умный был человек...

Утром продолжили движение, и вскоре обнаружили присутствие противника. Это пока что была разведка, которая не стала ввязываться в бой с превосходящими силами, и сразу же отступила. Элемент внезапности и раньше был под большим вопросом, а теперь и вовсе оказался утрачен. Поэтому, следовало поспешить. Пока не подошли английские подкрепления из Ирака, бунтовщики находятся в явном меньшинстве, и долго не продержатся. А когда Амман будет взят, то вряд ли командующий английскими войсками решит продолжать наступление. Ведь под Амманом можно застрять надолго. А неподалеку находятся французские войска, которые тоже не будут спокойно смотреть на происходящее.

Но, как бы то ни было, пришлось опять устраиваться на ночлег. Это техника могла идти без остановки, лишь сменяя водителей. А вот лошадям требовался отдых. Ночью на них и попытались напасть. Но...

Следовало признать, что с точки зрения любителей грабить караваны все было организовано неплохо. Довольно многочисленная группа спрятала лошадей в безопасном (как им казалось) месте, и сделала попытку по-тихому вырезать лагерь. Увы, их подвела шаблонность мышления. То, что хорошо подходило в случае с купеческими караванами, сейчас оказалось бесполезным. Напавшие еще не были знакомы ни с беспилотниками, ни с ноктовизорами, ни с ночными прицелами. С беспилотника их приближение заметили издалека, и держали в поле зрения безостановочно. И когда очередные "джихадисты" пошли в атаку, их уже ждали. Нарвавшись на массированный пулеметный огонь, "борцы за веру" сбежали, понеся огромные потери. Поэтому дальнейший путь до самого Аммана прошел без эксцессов. И когда отряд эмира Абдаллы все же до него добрался, стало ясно, что бунтовщики такого развития событий не ожидали. Первыми, кого обнаружила идущая впереди разведка из Пустынного патруля, была делегация от городских жителей, сообщившая последние новости. Глабб-паша со своими приближенными понял, что его затея с переворотом провалилась. Поэтому не стал испытывать судьбу и вовремя сбежал навстречу идущим из Ирака английским войскам. Власти бунтовщиков в столице уже нет, и она ждет своего законного повелителя. Все это не могло не радовать, поскольку нести многочисленные потери собственных подданных, неизбежные при штурме крупного города, ни один правитель, находящийся в здравом уме, не захочет. Показательная казнь горстки главарей бунтовщиков -- это одно. Но вот терять в уличных боях треть, а то и более населения Аммана только из-за того, что оно оказалось в неподходящий момент в неподходящем месте, эмир не хотел. Не с этого он собирался начать свое восшествие на престол ставшего вдруг "бесхозным" королевства Саудов. Может быть на этой ноте и завершилась бы экспедиция в Трансиорданию, когда противник позорно бежал, не приняв боя. Но... Как говорят на Востоке, на все воля Аллаха...

А воля Аллаха была такова, что операция по устранению верхушки правящего клана Саудов в Эр-Рияде прошла не совсем чисто. Но выяснилось это не сразу, а уже после прибытия в Амман. Когда на ближневосточной сцене появились новые игроки, способные если не спутать все карты, то несколько усложнить решение поставленной задачи по приведению королевства Саудовская Аравия в благопристойный вид.

Согласно полученным накануне операции разведданным, все королевское семейство во главе с королем Абдул-Азиз ибн Саудом должно было находиться в Эр-Рияде для решения важного вопроса -- что же делать дальше? Поскольку авантюра, в которую их втянули американцы, мало того, что провалилась, так еще и привела к колоссальным потерям. Поэтому можно было одним ударом обезглавить все королевство, чтобы там разгорелась ожесточенная грызня в борьбе за власть между дальними родственниками почившего в полном составе королевского семейства. Но случайности никто не отменял, и именно это слегка подпортило блестящий результат. Двое сыновей короля Абдул Азиза остались живы. Причем уцелел один из старших - Фейсал ибн Абдул-Азиз Аль Сауд, занимающий в правительстве Саудовской Аравии пост министра иностранных дел. Так-то он шел третьим по счету (третий сын короля Халид I умер во младенчестве в 1904 году, еще до рождения Фейсала), и трон ему поначалу не светил. Но после смерти старшего брата Турки в 1919 году, перед ним оставался только его брат Сауд, получивший титул Наследного принца, что давало Фейсалу определенные надежды на успех. Ведь на все воля Аллаха... Мало ли, как все сложится...

И надо же было такому случиться, что буквально за несколько часов до удара по Эр-Рияду главе МИД пришлось срочно вылететь в Багдад для решения важных дипломатических вопросов! Там принц Фейсал и узнал о случившемся. А также о том, что теперь он -- первоочередной наследник престола Саудов. Еще одним уцелевшим из этой семейки, кто реально мог претендовать на власть, являясь законным наследником, был шестой сын короля - эмир Медины принц Мухаммад ибн Абдул-Азиз Аль Сауд. Все остальные либо сгинули в пекле ядерного взрыва, либо являлись представителями побочных ветвей клана Саудов, и формальных прав на престол не имели. Что, тем не менее, не исключало их попыток добиться обратного, убрав с дороги Фейсала и Мухаммада. Явление для арабского мира столь же привычное и заурядное, как восход и заход солнца. Правда, принцу Мухаммаду "повезло" весьма относительно. Из-за возникших в Медине проблем он просто не успел вовремя вылететь в Эр-Рияд до его бомбардировки, и прибыл туда только на следующий день на легкомоторном самолете, когда связи со столицей уже не было. Если бы он сразу же развернулся и удрал куда подальше, насколько хватит топлива, то может все бы и обошлось. Но Его Высочество приказал пилоту садиться, после чего лично осмотрел то, во что превратился Эр-Рияд. Сколько рентген он получил при этом, осталось неизвестным. В том, что жить принцу Мухаммаду осталось недолго, никто из пришельцев не сомневался. Поэтому, как серьезного противника, его не воспринимали. Но вот старший из братьев -- Наследный принц Фейсал, выскочивший, как черт из табакерки, мог доставить определенные сложности, поскольку обладал немалым влиянием в стране, и пользовался благосклонностью англичан. Тем более, он до сих пор оставался в Багдаде, где достать его было не так-то просто. Не бросать же атомную бомбу еще и на Багдад, в самом деле.

В процессе дальнейшего развития "арабской весны" (по-другому атомную бомбардировку Эр-Рияда и последующую за этим сильнейшую встряску арабского мира пришельцы уже не называли) англичане в Ираке пришли к выводу, что карту с Наследным принцем Фейсалом можно попробовать разыграть. И если не вернуть утраченные позиции полностью, то хотя бы добиться какого-то компромисса на Ближнем Востоке. Ибо сбрасывать со счетов многочисленное мусульманское население этого региона, зачастую враждебно настроенное ко всем "гяурам" без различия национальности, тоже не стоило. А принцу Фейсалу удалось в очень короткий срок собрать своих сторонников в северных районах страны, которые горели желанием покарать неверных, чтобы с их помощью занять престол Саудов. Хоть со стороны это и могло показаться несерьезным, ибо слабо вооруженная кавалерия ничего не могла противопоставить танкам и авиации, но не так давно считалась безнадежной авантюрой попытка Абдул-Азиза ибн Сауда, который еще только намеревался стать королем, взять Эр-Рияд с отрядом всего в 60 человек. По другим данным чуть меньше сотни, но это дело не меняло. А ведь взял! И стал королем, нагнув всех прочих местных арабских царьков. Поэтому действия Фейсала вполне укладывались в арабские традиции и менталитет. А уж когда он узнал о предложении русских эмиру Трансиордании занять престол королевства Саудов... Можно было только представить, как эмоционально отреагировал на такую новость новоявленный Наследный принц. В самом Ираке ситуация тоже сильно отличалась от той, что произошло в мире пришельцев. Здесь не произошло антибританского восстания в апреле 1941 года, когда к власти пришло пронацистское правительство, сразу же начавшее заигрывать с Гитлером. Так-то недовольство англичанами никуда не делось, но большая масса войск, отступивших на территорию Ирака из Палестины, делала возможность успеха такого восстания призрачным. Заговорщики это прекрасно понимали, поэтому решили не рисковать и подождать более удобного момента. Правда, несмотря на значительную численность английского военного контингента в Ираке, собственно английских войск здесь было сравнительно немного. Гораздо меньше половины. А основную массу составляли австралийцы, новозеландцы, канадцы и всякие прочие "сипаи" вроде индусов, поляков, чехословаков, французов из "Свободной Франции", а также откровенного сброда из наемников разных национальностей без определенного гражданства, для которых кто платит -- тот и сюзерен. И Британия снова решила сделать то, что получалось у нее лучше всего в военной сфере. А именно -- воевать чужими руками. Поскольку проблему под названием эмир Трансиордании нужно было решать, причем решать срочно, англичане для этой цели выделили в помощь своему "другу" - принцу Фейсалу весьма значительные силы. Но... В основном из "сипаев". По принципу "кого не жалко".

Надо сказать, что с отправкой карательной экспедиции в Трансиорданию было не все так просто. Командование над всеми английскими войсками в Ираке сейчас осуществлял генерал-лейтенант Генри Вилсон, Тот самый, что неплохо потрепал французов в Ливане во время их недавней попытки наступления на Суэцкий канал. И будь у него сил побольше, то французы вполне могли получить второй блицкриг, как во Франции. Но... Случилось то, что случилось. Численное превосходство французов все же сыграло свою роль, а сокрушительный разгром армии "Нил" в Египте с ее последующим отступлением (а точнее -- драпом) в Судан сделали нахождение группировки Вилсона в Палестине очень опасным, а выполнение прежнего приказа -- идти к Суэцкому каналу, и вовсе самоубийственным. Если французы ударят с севера, а русские с юга, то быстрый разгром английской армии в Палестине неизбежен. Русские смогут легко перерезать коммуникации в восточной части страны, прижать англичан к морю, и дальнейшее их уничтожение лишь дело времени. Поэтому Вилсон принял единственное верное в его ситуации решение -- отойти в Ирак, пока не поздно. И этим спасти свою армию от неминуемого разгрома. И это ему удалось.

Прибыв в Ирак, Вилсон быстро навел порядок среди местных "туземцев", которые теперь и не помышляли о бунте. Поначалу он думал отсидеться в Ираке и не дразнить русских, поскольку те сами дали понять, что о дальнейшей экспансии в сторону Персидского залива пока что не помышляют. Оприходовать бы то, что уже получили, да и с Суданом надо закрыть вопрос. Но тут подоспела авантюра американцев с попыткой привлечь саудитов в качестве пушечного мяса, а затем и новый Наследный принц Фейсал нарисовался, который начал усиленно мутить воду.

Ситуация очень не нравилась Вилсону. Он прекрасно понимал, что английское правительство, одержимое жаждой реванша, готово вляпаться в очередную авантюру. И оказался прав, когда последовал приказ из Лондона о проведении операции в Трансиордании. Но хитрый генерал и тут вывернулся. Назначил на должность командующего карательной экспедицией недавно прибывшего бригадного генерала Уильяма Фрейзера, причем генерала без году неделя, и сплавил ему частично тех, "кого не жалко", - поляков, чехословаков и французов. А также весь разномастный наемничий сброд, надеясь, что он сгинет в арабской пустыне. Избавившись таким образом от проблемного контингента, Вилсон не только дал понять Лондону, что старательно выполняет полученный приказ, но и обезопасил себя в случае провала операции, наделив командующего экспедиционными силами генерала Фрейзера широчайшими полномочиями. А фактически полностью переложив на него всю ответственность в случае неудачи. Ну а в том, что экспедиция в Амман закончится не совсем так, как хотелось бы, Вилсон не сомневался. Под вопросом лишь количество потерь, но то, что авантюра с походом на Амман закончится провалом, было для него ясно, как божий день. Вилсон уже успел достаточно хорошо изучить русских пришельцев и понимал, что те не останутся в стороне от событий. Поэтому бросят все силы на устранение возникшей угрозы. Но опытный служака предпочитал держать свое мнение при себе, ибо хорошо понимал, что так гораздо полезнее для здоровья.

Англичанами в наступающей группировке были только технические специалисты. Экипажи танков и бронемашин, артиллеристы и ремонтники, надобность в которых показало отступление из Палестины. Вся пехота состояла из "сипаев". Саудиты же составляли кавалерию. Надо сказать, что основные потери в технике на ливанском направлении английская армия понесла не в результате боев с французами армии Виши, а от банальных поломок в ходе своего отступления на Ирак. И англичанам еще крупно повезло, что французы их не преследовали. Поскольку прекрасно понимали, что хапнули слишком много, и можно надорваться. Теперь же, учтя печальный опыт, экспедиционные силы сопровождала хорошо оснащенная техническая команда для ремонта пострадавшей техники. И то, результат получился далеким от желаемого. Из вышедших из Ирака танков осталось чуть более половины. Остальные были потеряны в ходе марша из-за различных поломок, устранять которые просто не успевали. Генерал Фрейзер торопился, поэтому приказал не ждать отставших. Но он все же опоздал. Это стало окончательно ясно, когда в расположение англо-саудовских войск прибыл Глабб-паша с кучкой приближенных, и рассказал о разгроме своих сторонников в результате ночного нападения на отряд эмира Абдаллы. Дальнейшее проведение операции потеряло смысл. Но и уходить не солоно хлебавши тоже было нельзя. В Лондоне бы этого не поняли. Поэтому генерал Фрейзер принял решение атаковать Амман имеющимися силами. Что, в общем-то, не являлось совсем уж откровенной авантюрой, поскольку он имел более чем двукратное преимущество как в людях, так и в технике. Другой вопрос, что боевая ценность этих новых "сипаев" и саудитов была весьма сомнительна. Но генерал понадеялся на силу английской артиллерии и танков, которые взломают оборону Аммана, после чего с уцелевшими защитниками столицы Трансиордании справится и такая грабь-армия. Дело оставалось за малым. Подойти на дистанцию эффективного огня к городу, и объяснить этим тупоголовым арабам, что бунтовать против британской короны -- себе дороже.

Казалось, что все учтено, и помешать данному плану ничто не сможет. Разведка у англичан всегда была на высоте, поэтому численность противостоящего ему противника генерал Фрейзер хорошо знал. Как знал и то, что встретиться со страшными русскими танками из будущего ему не грозит. Очевидно, дела у русских идут уже не так хорошо, как раньше. Поскольку на этом второстепенном (с его точки зрения) направлении они решили использовать сегодняшнюю немецкую технику, только что доставленную из Германии. А если так, то значит не так сильны эти русские, как пытаются казаться. Арабский легион эмира Трансиордании Фрейзер тем более всерьез не воспринимал, полагая, что от имевшихся в его подчинении саудитов эти арабы ничем не отличаются. Оставался всего один дневной переход, и его войска увидят столицу Трансиордании.

Нельзя сказать, что эта информация сильно удивила адмирала Илларионова и эмира Абдаллу. Что-то подобное они предвидели. Не могла Англия просто так отказаться от своей идеи по созданию послушного ей протектората на Ближнем Востоке, имеющем выход к Красному морю. Поэтому Илларионов, на всякий случай, загодя стал готовить группу сил поддержки операции в Трансиордании, если события там начнут принимать нежелательный оборот. И как оказалось, не зря. Пока войско эмира Абдаллы и танковая группа генерала Шевцова двигались к Амману, глотая пыль арабских дорог, на побережье залива Акаба началась энергичная работа по созданию военно-воздушной базы в районе будущего израильского порта Эйлат. Строительная техника довольно быстро подготовила взлетно-посадочную полосу нужного размера, способную принимать даже "Кондоры", ну а доставить необходимое снабжение можно было и по морю. Самолеты и вертолеты добрались до нового аэродрома, которому, не мудрствуя лукаво, дали название Эйлат, своим ходом, перелетев через Синай. Для вертолетов, помимо прочего, были сделаны еще посадочные площадки по пути следования в Амман, когда войско эмира уже проходило через этот район. Поэтому, когда эмир наконец-то добрался до своей столицы, рядом с театром предполагаемых военных действий уже находилась мощная авиагруппа из истребителей, бомбардировщиков и вертолетов. Но она себя пока что никак не проявляла. К побережью у аэродрома Эйлат уже прибыли БДК с группой танков и БМПТ и транспорты с десантом, готовые в любой момент высадиться на берег и следовать на помощь войскам эмира. Эксперименты экспериментами, но лучше держать под рукой что-то более серьезное, чем усовершенствованные немецкие "панцеры". Которых, к тому же, всего двадцать единиц. Не понадобится помощь танков из будущего -- хорошо. Зато если дела у эмира начнут складываться не очень удачно, мощный бронированный кулак из танков Т-72 и БМПТ при поддержке Африканского легиона на бронетранспортерах окажется той самой "кавалерией из-за холмов", которая решит исход битвы за Трансиорданию. Но пока что все было тихо. Англо-саудовские войска продвигались к Амману, где их уже ждали.

Сложность для англичан помимо суровых природных условий была еще и в том, что у них фактически не было авиаприкрытия. Для истребителей, базирующихся в Ираке, расстояние было все же великовато. А первый налет на Амман английских бомбардировщиков стал последним. Все они были сбиты из ПЗРК, поскольку имели неосторожность снизиться до тысячи метров для прицельного бомбометания, свято веря в то, что система ПВО в Аммане отсутствует от слова совсем. Тем неприятнее оказался сюрприз. Как оказалось, не всегда можно полагаться на данные английской разведки. После этого налеты на Амман прекратились. А небольшие легкомоторные самолеты, способные следовать вместе с наступающими войсками, базируясь на небольших наспех подготовленных площадках, никакой боевой ценности не имели, и годились лишь для разведки и фельдъегерской службы. Что в условиях Ближнего Востока тоже было немало. Поэтому генерал Фрейзер особо не опасался внезапного нападения. Устроить засаду по пути следования было практически невозможно, все просматривалось с воздуха на большом расстоянии. А имея значительное превосходство в силах, можно самому выбрать время и место для нанесения удара.

К своему большому сожалению, Фрейзер мыслил привычными ему категориями. Что и неудивительно, до сих пор он не встречался с коварными русскими пришельцами. Иначе бы много раз подумал, а стоит ли продолжать операцию. Когда его группировка оказалась в зоне действия беспилотников, за ней следили непрерывно. БПЛА висели над противником, сменяя друг друга, а заметить на большой высоте крохотный самолетик, не издававший привычного шума, было практически невозможно. Поэтому защитники Аммана прекрасно знали "сколько", "чего именно", "где" и "когда". Если днем беспилотники забирались как можно выше, чтобы избежать визуального обнаружения, то ночью работали с меньших высот, благодаря чему удалось получить качественную подробную запись, когда войска не на марше, а отдыхают. И поэтому отсутствует огромный шлейф пыли от колес и гусениц, мешающий наблюдению. Когда войско генерала Фрейзера наконец-то добралось до Аммана, здесь уже все было готово к приему незваных гостей.

Эмир Абдалала собрал военный совет, на который пригласили также Шевцова и Зорина. Шевцов продемонстрировал на экране ноутбука последнюю видеозапись, сделанную беспилотником, и подвел итог авиаразведки.

-- Ваше Величество, господа офицеры, сейчас окончательно можно утверждать следующее. У противника сорок четыре танка. В наличии девятнадцать "Крусейдеров", и двадцать пять "Валентайнов". Все остальные танки вышли из строя из-за поломок по время марша. В настоящий момент три "Крусейдера" и один "Валентайн" пытаются догнать главные силы, но им надо минимум сутки. Другие находятся еще дальше. По артиллерии. Тридцать восемь орудий среднего калибра, буксируются грузовиками. Пехоты порядка двух с половиной тысяч человек. Кавалерию посчитать сложно, но думаю, что не менее шести-семи сотен. Может немного больше. Четыре легкомоторных самолета с наземной обслугой, но эти базируются позади главных сил. Это то, что смогло сюда добраться.

-- А у нас всего двадцать танков и двенадцать орудий. Откуда англичане столько набрали? Ведь насколько нам известно, английская армия в Ираке снабжалась по остаточному принципу. В основном все шло в Африку и Палестину.

-- Думаю это те танки и артиллерия, что смогли вовремя сбежать из Палестины. Генерал Вилсон, надо отдать ему должное, умело провел быстрый отход своих войск и не дал их разгромить. А поскольку в Ираке рассчитывать было не на что, отправил сюда практически все то, что сумел увести.

-- Понятно... Но что это нам дает? Если противник превосходит нас буквально во всем?

-- Не совсем так, Ваше Величество. У англичан танки с 40-мм пушками, которые нам не особо опасны. Броня у "Крусейдеров" откровенно слабая, даже лобовая. "Валентайн" лучше защищен, но все равно уязвим для наших танковых пушек, имеющая хорошую бронепробиваемость. Мы это знаем из нашей истории. Плюс серьезная броня наших танков и самоходок. Плюс отличная немецкая оптика. Это дает нам серьезное преимущество на дальней дистанции, даже если мы устроим встречный бой лоб в лоб. Но мы так делать не будем, а встретим противника на подготовленных позициях в капонирах. И быстро выбьем значительную часть танков. Если англичане после этого не отступят, а будут продолжать атаку, то выбьем и все остальные. А затем вместе с пехотой и кавалерией займемся пехотой противника. Судя по имеющимся у нас историческим материалам, генерал Фрейзер -- весьма посредственная личность в плане командования. И он вполне может угробить свои войска в лобовой атаке на хорошо укрепленные позиции. Вот саудовская кавалерия сбежит, если станет жарко. Тут мы ничего не сможем сделать.

-- А английская артиллерия? Ведь она не будет молчать. Это не считая того, что численно она и так превосходит нашу.

-- Английская артиллерия будет молчать, Ваше Величество.

-- Вот как?! Почему? Можно подробнее?

-- Можно. Прошу взглянуть на карту...

То, как собираются действовать англичане, стало ясно очень быстро, ибо скрыть места расположения артиллерийских позиций, а также места сосредоточения живой силы и техники, было невозможно. Беспилотники постоянно барражировали в воздухе и давали картину текущей обстановки в режиме реального времени. Англичане не полезли на штурм сходу, как подошли, а стали оборудовать позиции по всем правилам английского военного искусства. Очевидно, генерал Фрейзер все же хотел минимизировать свои потери, первым делом нанеся мощный удар артиллерией. Беречь Амман от разрушений он явно не собирался. Именно на этом и решили сыграть защитники города.

Артиллеристы эмира оказались мастерами своего дела. Быстро разобрались с немецкими орудиями, и заверили, что не подведут. Поскольку именно им отводилась важная роль на первом этапе. Окружающие Амман ориентиры были им хорошо известны, как и места, где противнику будет удобно расположить артиллерию в случае штурма города. И англичане не подвели. Начали располагать свои артиллерийские батареи именно там, где и предполагалось. Главный артиллерист эмирской армии, полковник Тамир Саббах, предложил смелый план если не уничтожить полностью вражескую артиллерию еще до начала штурма, то хотя бы как следует ее потрепать. Разведка выяснила, когда намечается штурм Аммана, и накануне этого ночью следовало нанести внезапный огневой налет по всем вражеским артиллерийским батареям. После короткого обстрела быстро менять позицию, чтобы не попасть под ответный огонь, и продолжать обстрел из другой точки. Конечно, вряд ли удастся уничтожить таким образом все английские пушки вместе с расчетами, но какие-то потери у противника все равно будут. План был довольно рискованный. Требовал четко согласованных действий всех ударных групп, не исключал попадания под шальные снаряды, выпущенные англичанами "в сторону противника", и возможность столкновения с отрядами саудовской кавалерии, патрулирующей вокруг города. Но, в отличие от классической контрбатарейной борьбы, из которой защитникам Аммана вряд ли бы удалось выйти победителями, имел гораздо больше шансов на успех. При условии, что все будет работать четко и без сбоев.

Полковник Саббах поделился своим планом с Шевцовым, чтобы выяснить возможность подключить к этому делу танки. Но Шевцов неожиданно внес предложение, которое выводило план арабского офицера на качественно новый уровень. Этот козырь генерал хотел придержать до последнего, чтобы эффект от его применения был максимальным. И такой случай представился.

Если сначала полковник Саббах полагался только на свое хорошее знание местности, то Шевцов предложил задействовать для этой цели беспилотники, с помощью которых можно не только отслеживать все перемещения противника, но и корректировать огонь своей артиллерии. А также наносить бомбовые удары с их помощью прямо на головы английских артиллеристов. Специалисты из числа народных умельцев даром время не теряли, и на основе имевшихся БПЛА разработали неплохой ударный вариант. Конечно, похвастаться большой грузоподъемностью он не мог, да и бомбы мог нести только мелкие, но для поражения неприкрытых орудийных расчетов -- самое то. А при прямом попадании можно и пушку вывести из строя. Время потренироваться, пока не появились англичане, у защитников Аммана было. Четкая совместная работа операторов беспилотников и артиллеристов была налажена довольно быстро, и позволяла надеяться, что в реальном бою это "ноу хау" для 1941 года даст нужный эффект.

Но Шевцов решил не ограничиваться применением одних беспилотников. При благоприятном стечении обстоятельств он не исключал возможность танковой атаки на захваченного врасплох противника. Причем не атаки "с разбегу лбом об стену", а только после уничтожения потенциально опасных целей с дальней дистанции. Воспользовавшись тем, что сплошная линия фронта отсутствует, Шевцов предполагал зайти противнику во фланг с наступлением темноты, Авиаразведка по маршруту движения выявит наличие постов противника, которые можно будет легко обойти. Все же, чем отличались в лучшую сторону немецкие "панцеры" от наших "тридцатьчетверок", так это малой шумностью при небольшой скорости. Вот и можно будет воспользоваться этой особенностью. Занять выгодную позицию, не обнаружив себя раньше времени. И пока артиллеристы полковника Саббаха будут устраивать огневые налеты по английским батареям с последующей игрой в прятки, он сможет вести отстрел английских танков и других важных целей с фланга, какие окажутся в зоне поражения. Причем с безопасной дистанции и из темноты, периодически меняя позицию. Сначала только его самоходка. Остальные будут находиться неподалеку на случай развития дальнейшего успеха, если обстановка начнет складываться благоприятно. Если же нет, и противник не запаникует, сумев укрыть технику и организовать оборону, тогда просто отойдут обратно к городу. Преследовать их английские танки не будут, побоятся. А кавалерию, если у саудитов вообще откажет разум, и они бросятся на танки, как бравые польские гусары в 1939, можно покрошить из пулеметов. Но какой-то урон англичане все равно понесут из-за внезапности нападения и последующей неразберихи. Даже минус десяток "Крусейдеров" и "Валентайнов" - и то хлеб. А если два десятка, то вообще прекрасно. И здесь мог сыграть еще один козырь, о котором Шевцов тоже помалкивал.

Зная заранее, что должны сделать немцы, Шевцов попытался адаптировать к новой немецкой 75-мм танковой пушке инфракрасный прицел из будущего. Получилось... как получилось. Когда пытаешься что-то "колхозить" там, где это никоим образом не предусмотрено, да еще при жесточайшей нехватке времени... На своей самоходке он установил самопальную конструкцию за время перехода по морю до Акабы. Но вот "колхозить" остальные машины не рискнул, предпочтя снабдить их только обычными ноктовизорами. Для ночного марша и наблюдения за противником ночью их вполне хватит. В 1941 году подобные девайсы -- и так огромное преимущество. А самому можно опробовать конструкцию фирмы "Гараж продакшен". Получится -- хорошо. Не получится -- и хрен с ним, с этим прицелом. Будет работать по старинке, с качественной немецкой оптикой. Но тут его снова удивил Зорин. Узнав о планах своего начальства устроить ночное сафари на английские танки, майор тоже изъявил желание поучаствовать в этом увлекательном мероприятии, чем очень удивил Шевцова.

-- Евгений Константинович, как Вы себе это представляете? Ведь близко подходить нельзя, нас сразу обнаружат и откроют ответный огонь. А здесь уже может сыграть закон больших чисел. Хоть у английских танков пушки всего сорок миллиметров, но поворачиваться к ним бортом все же не стоит. На моей машине есть ночной прицел, однако в его нормальной работе в боевой обстановке я совершенно не уверен. Все же, продукция фирмы "Гараж продакшен" отличается несколько своеобразным характером в своем поведении, У всех остальных и такого нет. А использовать штатный оптический прицел ночью довольно сложно. Особенно при недостаточной освещенности и на большой дистанции. У наших пацанов такое вряд ли получится, так что это будет "стрельба в сторону противника", а не прицельный огонь. Зачем нам впустую снаряды переводить?

-- Не про пацанов речь. Я могу работать без ночного прицела.

-- Каким образом?!

-- Вспомните мой рассказ о бое под Каховкой в гражданскую. Ведь именно благодаря моему дару -- способности видеть в темноте, мы тогда и победили. Именно я вывел ночью весь танковый дивизион в заданную точку в нужное время, не сбившись с пути. В результате мы разбили красных в пух и прах.

-- Действительно, это я как-то не учел... Так Вы что, действительно видите в полной темноте, как днем?

-- Не совсем в абсолютной темноте, но даже в пасмурную ночь вижу хорошо. Просто окружающая картина выглядит несколько по-другому. Не так, как при дневном свете. Пока мы добирались до Аммана, я специально тренировался в использовании немецкого оптического прицела на моем танке ночью. Никакой разницы для меня нет. Оптика у немцев отличная, надо это признать. Поэтому, поверьте, смогу бить английские танки даже ночью с большой дистанции. Лишь бы они были в зоне видимости, а не укрыты в складках местности. Если у Вас все получится с этим "гаражным" прицелом, то мы сможем вести огонь из двух точек. Если не получится, то я буду бить всех, до кого смогу дотянуться. У меня, в отличие от продукции фирмы "Гараж продакшен", все работает исправно. Тьфу-тьфу, как говорится.

-- Это меняет дело, Евгений Константинович... Грех таким не воспользоваться...

И снова вокруг пустыня. И снова звезды над головой. Группа из десяти "панцер фир" с позывным в эфире "Лев" осторожно крадется в ночи, подминая гусеницами редкие кусты колючки. Сзади следует группа из десяти "штуг драй" с позывным "Носорог". Вокруг стоит тишина. Только порывы ветра иногда подхватывают пыль и гонят ее над поверхностью земли. Где-то высоко в небе барражирует беспилотник, отслеживая ситуацию поблизости от танковой группы. Но все спокойно. Армия противника отдыхает, умаявшись за день. На завтрашнее утро назначен обстрел города с последующей атакой. Помимо агентурной разведки вовсю работает служба радиоперехвата. Хоть англичане и пытаются играть в секретность, но им это не удается. Разведгруппы противника пытались подобраться к оборонительным позициям Аммана, но были вовремя обнаружены с воздуха и частично уничтожены, частично взяты в плен. Поэтому свежей информации генерал Фрейзер не получит. Ближе к полуночи начали выдвижение в назначенную точку. Авиаразведка вскрыла всю схему английских позиций, а также места скопления его живой силы и техники. Если все пройдет успешно, то можно будет за одну атаку уполовинить количество танков противника, пока артиллеристы будут вести "обмен любезностями". Но пока надо сохранять тишину, чтобы не переполошить врага раньше времени. Совсем недавно здесь прошел отряд саудовской кавалерии, которая пытается зайти с тыла, и отвлечь внимание. То, что за их перемещением внимательно следят, "джихадисты" еще не знают. А танковая колонна беспрепятственно продолжает свой путь.

Но вот и нужное место. Две машины -- танк и самоходка занимают позиции на холмах, откуда открывается прекрасный обзор, а остальные находятся чуть позади в резерве. Сигнала к атаке еще нет, но он и не понадобится. Когда начнут работать артиллеристы полковника Саббаха, сохранять скрытность и дальше не потребуется. Нужно за максимально короткое время выбить максимально возможное количество английских танков, пока их экипажи не очухались и не попытались выйти из-под огня. Два человека внимательно всматриваются в ночную тьму. Один прильнул к ночному прицелу самоходки, другой к оптическому прицелу танка. Впереди очень заманчивая цель. Двадцать восемь танков выстроились по линеечке, и ждут рассвета. На рассвете они должны пойти в бой ради интересов Британской империи, над которой никогда не заходит солнце. Какие-то туземцы посмели бросить вызов империи. Ну, что же... Тем хуже для туземцев! Во всяком случае, так думают экипажи этих танков, пребывая сейчас в объятиях Морфея в расставленных рядом палатках. Ведь они не какие-то туземцы, чтобы спать на голой земле! Бодрствуют только часовые. После первого выстрела у "Льва -- один" и "Носорога -- один" в распоряжении не более двух-трех минут, пока танки противника еще будут сохранять неподвижность. Но за такое время можно много дел натворить.

Майор Зорин чуть повернул башню своего "панцера" и еще раз оценил удобство занимаемой позиции. Даже если англичане их обнаружат и откроют ответный огонь, то с такого расстояния своими "сорок мэ-мэ" ничего не сделают. Гораздо большую опасность представляет английская батарея, находящаяся чуть дальше. Но ей должны заняться пушкари эмира. По плану эта батарея будет атакована первой. И сразу же в дело могут вступать танки.

Наконец пришло сообщение от оператора беспилотника. Кочующие батареи иорданцев заняли свои позиции. Все готово. Идут последние мгновения ожидания.

Грохот залпа немецких гаубиц раскалывает тишину арабской ночи. На позициях английских батарей вырастают огненные фонтаны взрывов. Артиллеристы полковника Саббаха хорошо знают свое дело. После первого же залпа лагерь противника приходит в движение. В том числе и танкисты. Но уже поздно. Почти одновременно рявкают две танковые пушки, и две бронебойных болванки стремительно летят к цели. Одна вонзается в борт "Крусейдера" в районе моторного отсека. Танк тут же вспыхивает. Вторая попадает в башню "Валентайна", которая тут же превращается в жерло небольшого вулкана. Хоть пушки английских танков и не имеют в комплекте осколочно-фугасных снарядов, но порох в гильзах бронебойных болванок тоже способен доставить немало неприятностей при попадании в боеукладку. Через несколько секунд следующие два выстрела, и два снаряда снова находят свои цели. Причем на этот раз взрывы происходят в двух "Валетайнах". На месте стоянки английских танков начинается паника. А выстрелы новых немецких 75-мм танковых пушек, появившихся в истории этого мира раньше положенного, продолжают посылать в ночную тьму снаряд за снарядом, собирая обильную жатву.

Менее, чем за шесть минут все английские танки были уничтожены. Ни один из них за все время обстрела так и не смог изменить позицию. Двадцать восемь костров ярко светились в ночи. Правда, в этом помогли беспилотники, сбрасывая свои бомбы прямо на головы английских танкистов, что приводило к большим потерям среди них и способствовало возникновению паники. Аналогичная ситуация сложилась у артиллеристов. Только одной из кочующих батарей пришлось срочно менять позицию из-за ответного огня, а остальные долбили англичан, не сходя с места. Здесь тоже большую роль сыграли беспилотники. Их мелкие, но от этого не менее опасные осколочно-фугасные бомбы наносили большой урон вражеским артиллеристам, не позволяя вести ответный огонь даже тем батареям, которые в данный момент не обстреливались. А в двух случаях попадания бомб беспилотников вообще привели к взрыву складов боеприпасов, чего никто не ожидал. Вишенкой на торте оказалось уничтожение всех автоцистерн с топливом, которые англичане хоть и постарались укрыть подальше в тылу, но беспилотники их все равно обнаружили и нанесли точные удары. Идея создания боевого дрона в 1941 году полностью себя оправдала. Но танкисты узнали об этом несколько позже, а пока занялись тем, что реально могли сделать

Уничтожив английские танки, и получив сообщение о подавлении близлежащих вражеских батарей, Шевцов решил и дальше внести свою лепту в общее дело. По его команде все танки и самоходки выдвинулись на позиции, и открыли огонь прямой наводкой осколочно-фугасными снарядами в направлении вражеского лагеря. Вторая группа вражеских танков из шестнадцати единиц находится довольно далеко отсюда, и ее не достать. Поэтому можно стрелять по принципу "на кого бог пошлет", хуже не будет. Вперед лучше пока не лезть, поскольку пушкари эмира еще там что-то доламывают. А вот такой не прицельный артобстрел с фланга может оказаться очень неприятным.

Когда пришло сообщение о полном уничтожении вражеской артиллерии и отходе своих артиллеристов к городу, Шевцов решил отказаться от атаки на вражеские позиции. Поскольку атаковать было некого, противник в панике бежал из этого места. А лезть в самую гущу врага, рискуя попасть под удар из засады уцелевших английских танков, было неразумно. Лучше встретить их после восхода солнца на своих укрепленных позициях. Поэтому "панцеры" и "штуги", прекратив огонь, исчезли в ночи. Саудовская кавалерия так и не появилась. Согласно докладам операторов беспилотников, в данный момент она удирала в сторону от места боя. Джихад закончился, так толком и не начавшись. Если вместо ожидаемого грабежа богатого города можно с гарантией сложить голову под его стенами, то на такой джихад ни один правоверный не согласен.

Утро следующего дня выдалось тихим и ясным. О недавней ночной бойне говорили только поднимавшиеся кое-где в небо дымы на позициях противника. Что-то там еще горело. Поднятые в воздух беспилотники показали картину сильных разрушений. По предварительным подсчетам, противник потерял не менее трети личного состава пехоты. Артиллерия была уничтожена полностью. Из танков осталось шестнадцать машин, но они фактически обречены, поскольку все запасы топлива уничтожены. Саудовская кавалерия исчезла, бросив своих союзников. Можно было не сомневаться, что там уже приняли решение, какому именно королю выразить свои верноподданные чувства.

Но история на этом не закончилась. Трагедия превратилась в фарс. Генерал Фрейзер отправил сообщение в Ирак, что подвергся нападению значительно превосходящих сил противника и понес большие потери. Тем не менее, сумел отразить атаку врага, и удержать свои позиции. И просил разрешения прекратить операцию, поскольку с оставшимися силами выполнить поставленную задачу невозможно. Ответ пришел довольно быстро. Но командующий английскими войсками в Ираке генерал Вилсон занял иезуитскую позицию. Сообщил, что перешлет эту информацию в Лондон, и посоветовал Фрейзеру принимать решение на месте самостоятельно. Поскольку ему, находящемуся в далеком Ираке, невозможно оттуда увидеть и оценить все нюансы. Но помочь чем-либо он физически не в состоянии, поэтому командующему экспедиционными силами нужно самому выкручиваться из создавшейся ситуации. Иными словами, хитрый и опытный служака красиво спихнул всю ответственность на облажавшегося подчиненного.

Над этой перепиской смеялись долго. В процессе дальнейшего общения Фрейзера и Вилсона выяснилось, что в среде "сипаев" уже начались разброд и шатания. Чехи, словаки и поляки не желали умирать ради интересов Британской империи в этом богом забытом краю, и требовали возвращения обратно в Ирак. Французы пошли еще дальше. Заявили, что быть английским пушечным мясом больше не желают, поэтому покидают позиции и уходят к своим соотечественникам в Палестину, занятую сейчас армией Виши. Там им всегда будут рады. В отличие от Англии, привыкшей воевать до последнего француза, до последнего поляка и до последнего чеха. Но не до последнего англичанина. А поскольку французов было значительное большинство, дело могло закончиться бунтом с перестрелкой. И она чуть было не произошла. Взбешенный Фрейзер попытался арестовать заговорщиков, но французы оказались не лыком шиты. Предвидя подобную реакцию начальства, они заранее подготовились, и в нужный момент быстро нейтрализовали все экипажи уцелевших танков, захватив их. Среди французских "сипаев" нашлось достаточное количество танкистов, поэтому вся оставшаяся бронетехника перешла под их контроль. А без танков англичане не могли рассчитывать на подавление бунта ввиду своей малочисленности. Надежда на помощь со стороны остального "интернационала" из Европы тоже была призрачной. Чехи, словаки и поляки прекрасно понимали, что являются расходным материалом для обеспечения интересов Британской империи. Пока это им ничем особо не грозило, они мирились с таким положением вещей. Но едва всерьез запахло жареным... Не они первые, не они и последние...

Фрейзер понял, что проиграл. Чтобы не доводить ситуацию до побоища, которое однозначно закончилось бы гибелью всех англичан, он согласился на требования французов. Они уходят, забирая с собой все танки и часть автомобилей, а ему предоставляют полную свободу действий. Хочет -- пусть воюет дальше и берет Амман. Не хочет -- пусть катится обратно в Ирак. Или в любом другом направлении. Это стало известно через пару часов, когда прибыли парламентеры от французов с предложением прекратить боевые действия. Они обязуются перейти на сторону Виши и больше не будут принимать участия в военных действиях против Трансиордании и РСФСР. Эмир Абдалла был не против такого решения вопроса, но потребовал передать ему все английские танки. Взамен французам обеспечивается беспрепятственный переход через территорию Трансиордании до территории, контролируемой войсками Виши. Также им предоставят проводников, необходимое количество топлива для автомобилей, продовольствие и медикаменты. Тяжело раненых могут оставить в Аммане. Им будет оказана медицинская помощь с дальнейшей отправкой в Палестину, в распоряжение командования французских войск. Надо ли говорить, что против такого предложения французы нисколько не возражали. Через парламентеров передали предложение генералу Фрейзеру собирать остатки своего уцелевшего воинства и убираться туда, откуда пришел. Если это будет сделано в течение сегодняшнего дня, то его не будут преследовать и позволят уйти. Если же он отказывается, и продолжит свое сидение возле Аммана, то военные действия продолжатся. С вполне предсказуемым результатом. Поняв, что надеяться больше не на что, и ему по крайней мере дают возможность сохранить лицо, позволив уйти с оружием, а не требуют сдачу в плен, Фрейзер согласился на предъявленный ультиматум. На этом боевые действия в Трансиордании завершились. Последняя попытка Англии сохранить свое влияние в регионе потерпела фиаско.