Падшие ангелы в погонах 2

Глава 15

"Кто есть ху"

Неделя после блестяще провалившейся операции "Тарантелла" на Мальте прошла тихо. Самолеты "Дойче Люфтганза" пропустили всего один день, отменив запланированные рейсы. Но, выяснив обстановку, вернулись к работе в прежнем режиме. Грузо-пассажирская морская линия Валетта -- Катания тоже работала, как ни в чем не бывало. Сицилийцы, получив по своим неофициальным каналам информацию от Илларионова, что между ними все останется, как прежде, сразу же дистанционировались от официального Рима и продолжили свои негоции. От них, а также от сотрудников итальянского консульства, у которых произошедшее вызвало шок на первых порах, узнали, что в Итальянском королевстве не все ладно. Эскадра адмирала Каттанело уже вернулась из Порт-Саида в Италию, благоразумно отказавшись от авантюры Муссолини по захвату Суэцкого канала. Причем вернулась она уже после того, как вернулись жалкие остатки эскадры адмирала Кампиони, где крупнее эсминца ничего не осталось. Да и то, скорее всего потому, что русские пожалели тратить на них бомбы. Как говорится, почувствуйте разницу. А вскоре пришло сообщение из Массауа о приходе туда конвоя из итальянских грузовых судов с подкреплениями для тамошней группировки. И пришедших под охраной русских военных кораблей! Все это, вместе взятое, вызвало настоящую бурю в итальянском обществе во всех его слоях. Даже самые упертые фашисты-чернорубашечники в своей основной массе окончательно поняли, что с планами построения великой Итальянской империи что-то не так. И если продолжать дальше в том же духе, то вскоре строить империю будет нечем. Дальнейшие события оказались вполне ожидаемы. В верхах началась такая грызня за власть, какой не было в истории пришельцев. Если у них итальянское общество подошло к процессу свержения Муссолини уже достаточно созревшим, благодаря "успехам" итальянской армии и флота, то сейчас критическая масса недовольства накопиться еще не успела. И если в истории другого мира отстранение Муссолини от власти произошло достаточно буднично и бескровно, так как он надоел абсолютно всем, то сейчас в Риме разыгралось кровавое побоище между войсками заговорщиков и оставшейся преданной дуче гвардии. Но... Италия не была бы Италией, если все прошло гладко. В ходе мятежа Бенито Муссолини бесследно исчез. Поиски так ни к чему и не привели. Во главе государства снова встал король Виктор-Эммануил II с премьер министром маршалом Бадольо, срочно вызванным из отставки. И теперь итальянцам пришлось в срочном порядке решать два вечных вопроса, возникающие в подобных ситуациях, - "Кто виноват?" и "Что делать?".

Но, если по первому вопросу ни у кого сомнений не было, то вот с решением второго возникли сложности. Просто так связаться с Валеттой и сказать: "Вернись, я все прощу!" итальянцы не решились. Все же, до такой подлости в последнее время опускались только англичане, устроив французам "Катапульту". Результат "Катапульты" все хорошо помнили, и не ждали от русских пришельцев ничего хорошего. Адмирал Илларионов тоже не торопился, ожидая, когда "клиент созреет". Связующим звеном снова выступила "народная дипломатия" в лице сицилийцев. Их посланцы прибыли в Рим, где имели довольно долгий разговор с королем и премьер-министром. В результате на следующий день в Валетту вылетела небольшая итальянская делегация, состоявшая из старых знакомых. Премьер-министра маршала Бадольо, адмирала Сомельи и графа Чиано, сохранившего пост министра иностранных дел в новом правительстве. Входивший в делегацию капитан-лейтенант Орсини выполнял функции переводчика, и при благоприятном развитии событий должен был остаться на Мальте в прежнем качестве офицера связи. Просьба о приеме делегации была подана через итальянское консульство в Валетте, которое работало в прежнем режиме, и никаких проблем со стороны русских властей не испытывало.

Из политических соображений адмирал на аэродром не явился. Встречала гостей министр иностранных дел подполковник Матвеева. Хоть Мурка и находилась в "интересном положении", но службу на дипломатическом поприще несла исправно, и на все уговоры поберечь себя лишь отмахивалась, отвечая, что приостановит свою деятельность на посту главы МИД только в тот день, когда рожать увезут. Правда, пошла на компромисс и согласилась с категорическим требованием Илларионова, что из Валетты пока ни ногой, регулярно посещать врача на "Амуре", а все поездки только в сопровождении охраны и с персональным водителем. Что ни говори, но оторва Мурка оказалась на своем месте. Неожиданно в ней проснулся талант дипломата, и лучшей кандидатуры на посту министра иностранных дел Илларионов не видел.

Когда самолет закончил руление и остановился, "Хорьхи" с дипломатическими номерами уже стояли неподалеку. Итальянцы знали о том, кто их будет встречать, поэтому маршал Бадольо, как глава делегации, решился на нестандартный ход. Он первым вышел на трап с огромным букетом цветов и высказав кучу комплиментов синьоре Матвеевой, вручил их с поклоном Мурке, не ожидавшей подобного пассажа. После чего произнес эмоциональную речь с просьбой постараться сохранить дружбу между итальянским и русским народами несмотря на происки тех, кто хочет этому помешать. Орсини едва успевал переводить, но когда маршал закончил, синьора министр ответила на довольно хорошем итальянском.

-- Благодарю Вас, синьор Бадольо. Благодарю всех вас, синьоры, что вы не стали из-за одного психопата, дорвавшегося до власти, рисковать разрушить то, что было сделано нами за эти месяцы. Я верю, что в Италии есть разумные люди, которые понимают, что нам лучше жить в мире и согласии, чем воевать друг с другом. И то, что вы сейчас стоите на земле Мальты, лучшее тому подтверждение. Давайте строить наши отношения так, чтобы не допустить более ничего подобного. Я очень хочу верить, что жертвы трагедии, разыгравшейся здесь недавно, не будут напрасными. Мы предлагаем мир народу Италии, синьоры...

Ответная приветственная речь Мурки была не менее цветистой и эмоциональной. Но, несмотря на благожелательную риторику, умный человек сразу бы выделил главное. Ребята, вам дают последний шанс. "Китайских предупреждений" не будет. В следующий раз мы не ограничимся только теми, кто нагло пинает дверь нашего дома и пытается бить окна. А помножим на ноль тех, кто отдал этот приказ, где бы он не находился. А сейчас давайте попробуем начать все с чистого листа. Сказанное возымело действие. Все же, что Бадольо, что Сомельи, что Чиано здраво смотрели на вещи и понимали, что с такими соседями лучше дружить, а не воевать.

Дальнейшие события подтвердили правоту адмирала Илларионова. Получив хорошую плюху, итальянцы стали необычайно договороспособны. Никаких непомерных требований с их стороны не выдвигалось. Наоборот, все ограничения, введенные волевым решением Муссолини, были сняты. По большому счету, пришельцы могли уже спокойно обойтись и без Италии. Товаров из Южной Америки, доставляемых испанцами, и из французских колоний хватало с избытком. Точно также надежным партнером по поставкам сельхозпродукции оставалась Сицилия, которая плевать хотела на недавние истеричные вопли Муссолини из Рима. Но памятуя, что не следует складывать все яйца в одну корзину, Илларионов решил не рвать хорошо налаженные связи с официальным Римом. Хоть и аховые союзники, но лучше иметь итальянцев в союзниках, чем во врагах.

Решив довольно быстро все вопросы, итальянская делегация улетела обратно в Рим. На какое-то время наступило затишье. У англичан не было сил, чтобы развить контрнаступление в Африке, а пришельцы занимались оприходованием того, что попало в руки. Ибо отхватили слишком большой кусок. Отдельной занозой была Александрия, упорно не желающая капитулировать. А нести неоправданно большие потери во время штурма Илларионов не хотел. Тем более, гарнизон Александрии чуть ли не в три раза превышал численность блокирующих ее войск. Все держалось на техническом превосходстве пришельцев, но балансировать на этой тонкой грани становилось все опаснее. На Ближнем Востоке все было спокойно. Английские войска начали отход в сторону Ирака, покидая Палестину, чем тут же воспользовались французы, занимая покинутую территорию. Возникло хрупкое равновесие, которое могло быть нарушено любой случайностью.

Визит полковников Никитина и Матвеева не стал для адмирала неожиданностью. Он уже давно ждал какой-нибудь пакости, и предчувствие не обмануло матерого интригана. Вновь созданное ГРУ, во главе которого встал Никитин, дело знало. Поэтому информация, доставленная разведчиками, заслуживала пристального внимания. Хоть отдельные факты сами по себе и не выбивались из общей картины творящихся в данном регионе безобразий, но все вместе...

-- Получена информация из достоверных источников. На не подконтрольной нам территории с арабским населением ведется оголтелая пропаганда в религиозном духе. Местных арабов всячески подталкивают к джихаду против нас. Особенно стараются англичане. Но и американцы там тоже отметились. И судя по всему, их действия имеют успех. Нам грозит стать вторым Израилем.

-- Странно. Чего они хотят этим добиться? Просто измотать нас? Ведь не могут не понимать, что мы всю эту грабь-армию в пустыне закопаем.

-- Именно этого и хотят. Разбить нас в прямом столкновении никто не надеется. Планируют измотать, вынудив распылить силы по разным направлениям, и израсходовать все запасы из будущего, которые наши заокеанские "партнеры" до сих пор считают невосполнимыми. И если исходить из такой точки зрения, то их план имеет все шансы на успех.

-- Вот оно что... Однако, какой интересный расклад получается... Ладно, подыграем вам, распространители демократии хреновы... Николай Федорович, для Вашей супруги будет важное задание. Я с ней еще подробно поговорю, но Вы предупредите в общих чертах. Мы подготовим секретный документ -- предложение Германии о закупке у нее большой партии танков, самоходок, бронетранспортеров и грузовиков специальной -- пустынной модификации. Это в дополнение к нашим закупкам самолетов, торпедных катеров, артиллерии и стрелкового оружия. Только в конструкцию танков внести изменения, которые немцы и так в свое время ввели.. "Двойки" и "тройки" не нужны, а вот "четверку" надо по-быстрому довести до ума, установив на ней нормальную длинноствольную пушку. Точно также установить длинноствольную пушку на их самоходку "Штуг III". Читал раньше, что вроде неплохие машины были. Особенно, если сравнивать с английским хламом. Вера Ивановна часто бывает в итальянском консульстве. Вот и пусть она в дружеской беседе допустит "утечку информации" о том, что мы собираемся закупать бронетехнику у Гитлера в больших количествах. Причем не то, что немцы клепают сейчас, а то, что должно вскоре появиться, не требует серьезных переделок, хорошо себя зарекомендовало, и адаптировано к условиям северной Африки. Ну а в том, что у итальянцев "течет" со страшной силой, и вскоре эта информация попадет к англичанам и американцам, я нисколько не сомневаюсь.

-- Хотите спровоцировать их на более активные действия? Дав понять, что наши запасы на исходе?

-- Именно так, Николай Федорович. Из нас хотят сделать второй Израиль? Прекрасно! Мы им устроим вторую Шестидневную войну!

Намеченный план воплотили в жизнь в тот же день. Быстро подготовили пакет документации по известным техническим решениям, связанным с модернизацией танков "Pz-IV" и самоходок "StuG-III", передав их в немецкое консульство вместе с предложением закупить большую партию новой военной техники, предназначенной для действий в пустынных условиях северной Африки. Немцы, конечно, удивились, но поблагодарили за предоставленную информацию и пообещали передать все в Берлин как можно скорее. Тем же вечером синьора Матвеева нанесла визит своим друзьям из итальянского консульства, что давало надежду на попадании "утечки информации" в Рим уже на следующий день. А оттуда к заинтересованным лицам в течение еще максимум одного дня.

То, что ход с закупкой немецкой бронетехники себя оправдал, стало ясно уже через пару недель. Разведка докладывала о возросшей активности англичан в агитации арабского населения на подконтрольных им территориях в Судане, а также пришли очень настораживающие вести из Саудовской Аравии, ставшей "зоной жизненных интересов" США после того, как в 1938 году там нашли богатейшие запасы нефти. Хоть нефтедобыча еще не велась из-за начавшейся войны, но перспективы этого региона американцы оценили сразу. Очень выросла активность английских эмиссаров также в Трансиордании, науськивающих тамошнего туземного князька, полностью зависящего от англичан, на священную войну с неверными. Пока вроде бы без успеха, но все может быть. Иными словами, с востока и с юга в скором времени можно было ожидать наплыва многочисленных банд разных калибров. А возможно король Саудодовской Аравии и эмир Трансиордании вообще потеряют связь с реальностью, и решатся на открытую агрессию. Причины такого резкого всплеска деятельности англичан и американцев были довольно просты, и их выяснили очень быстро. Если грузовики и бронетранспортеры немцы могли поставить практически сразу, то вот с танками и самоходками так не получалось. Илларионов дал задание собрать максимум из имеющейся информации о последних модификациях Pz-IV и Stug-III с усиленной броней и длинноствольной пушкой, отклонив встречное предложение немцев выполнить часть заказа имеющейся техникой, если танки и самоходки требуются срочно. Ведь чтобы разработать новую техническую документацию и перенастроить производство, требовалось время. А пока можно обойтись тем, что есть. Но Илларионов не согласился, попросив приложить максимум усилий для выполнения заказа с учетом всех требований заказчика так быстро, как это возможно. Даже особо торговаться не стал. Хотя танкисты, готовившие документацию по "четверкам" и "штугам", специально сделали так, чтобы требуемые изменения были максимальными, и быстро эту работу не выполнить. Немцы не возражали Хозяин -- барин. Платите деньги, и мы вам любые панцеры сделаем. Хоть пустынного, хоть тропического исполнения, если вы и дальше на юг Африки собрались. Но предупредили, что первая партия будет готова не раньше, чем через четыре месяца. Потребуется время на переработку проектов, и заводы сильно загружены заказами вермахта, поэтому выделить требуемые мощности не так-то просто. Илларионов для виду поворчал, но согласился.

Разумеется, эта информация тоже ушла к англичанам. И с этого момента "лоуренсы аравийские" перешли на режим работы "в три смены". Ведь пока не пришла новая немецкая техника, которую надо еще освоить, эти наглые русские если и не беззащитны, то сильно ограничены в своих возможностях. Чтобы не разубеждать "партнеров" в этой уверенности, Илларионов даже приказал резко сократить полеты реактивной авиации и вертолетов, делая упор на машины аборигенов. Очередная партия "Юнкерсов" и "Мессершмиттов" уже перелетела из Валетты в Порт-Саид после модернизации на Мальте, и начала осваивать новый район действий. Наконец-то прибыла и первая партия четырехмоторных "Кондоров", выполненных в двух модификациях -- дальних морских разведчиков и транспортников. Все говорило о том, что пришельцы вовсю эксплуатируют местную технику, и берегут ресурс той, что притащили из будущего.

Первые ласточки, то есть первые любители пограбить, появились уже через неделю. Вооруженные банды разной численности пытались проникнуть на территорию Египта, занятую русскими войсками. Ведь грабеж -- одно из любимых занятий местного населения, и имеет давнюю историю. Но увы, любители чужого добра не учли, что ночь, на которую они надеялись, чтобы проскочить между опорными пунктами, больше не сможет их укрыть. Настал звездный час для двухмоторных истребителей "Мессершмитт-110", оказавшихся неплохими штурмовиками для работы по кавалерии. Правда, для этого усилили их защиту броней из будущего, используемой в вертолетах. Это несколько уменьшило боевую нагрузку "сто десятых", но терять попусту людей от случайных попаданий винтовочных пуль Илларионов не хотел. Патрулирующие "нейтральную полосу" беспилотники летали практически бесшумно, и легко обнаруживали группы вооруженных всадников, не привлекая внимания. А обнаружив, наблюдали за ними до рассвета. Это давало возможность незваным гостям как следует углубиться на территорию, контролируемую русскими, и считать, что они "замели следы". Дальнейшее шло по отработанной схеме. Вызов "сто десятых", сброс бомб малого калибра, а затем обстрел из пушек и пулеметов. Если остатки банды разбегались и пытались удрать на юг, их не преследовали. Надо ведь информацию таким образом на ту сторону передать, что лезть без спроса к русским опасно. И что страшные геликоптеры, устроившие побоище в Гибралтаре и Порт-Саиде, русские почему-то больше не применяют. А используют самые обычные немецкие самолеты, которые все давно знают, и знают, на что они способны. Но иногда попадались особо упертые экземпляры, которые с первого раза не понимали. И после того, как самолеты улетали, пытались продолжить начатое. На этих устраивали "атаку кирасир", хорошо себя зарекомендовавшую в боях с большими массами английской пехоты. Зажимали со всех сторон бронетранспортерами и выкашивали из пулеметов, не жалея патронов. Хотя, данное мероприятие следовало бы назвать "сафари". Ибо кавалерист, даже вооруженный английской винтовкой и хорошим клинком, бронетранспортеру не противник. Особым рвением в этом деле отличались бывшие белогвардейцы, служившие сразу после гражданской войны во французском Иностранном легионе. У них с арабскими бандитами всех мастей были старые счеты, поэтому с этой публикой не церемонились. Пленных если и брали, то только для допроса. Держать в тюрьме бандитов, привыкших жить разбоем, никто не собирался. Никаких претензий со стороны командования к "кирасирам" за "сафари" не было. Наоборот, поощряли такую тактику. Пришельцы еще в своем времени получили железный иммунитет против "дружбы народов" в ущерб своему народу, толерантности и политкорректности. Как вообще, так и с арабами в частности. Поэтому сразу решили показать всем, кто здесь хозяин.

Но это все были комариные укусы, проверка на прочность. Кончилось тем, что количество желающих пограбить резко снизилось. Как из-за сильного уменьшения поголовья потенциальных "борцов с неверными", так и включения мозгов у остальных, начавших понимать, что не стоит лезть туда, где тебе светит не добыча, а самому стать добычей. Поэтому со временем визиты незваных гостей с юга прекратились. А вот со стороны Синая все было не так однозначно. Отдельные банды появлялись, но особого рвения в благородном деле грабежа не проявляли, а при малейшей опасности пытались скрыться. В ходе борьбы с этими бандами выяснили, что попытка грабежа -- лишь прикрытие. В составе банд были офицеры саудовской армии, собиравшие информацию. Именно они фактически и командовали этим безобразием, а всякие шейхи и беи были лишь исполнителями. Обстановка постепенно накалялась. Были замечены большие массы войск Саудовской Аравии поблизости от порта Акаба -- кратчайшего пути на Синай. Хоть Акаба и принадлежал Трансиордании, имеющей небольшой кусочек побережья в заливе Акаба, но, похоже, король Саудовской Аравии Абдель Азиз ибн Сауд не заморачивался этим вопросом. И если саудовской армии потребуется попасть на Синайский полуостров, то никто мнение Трансиордании спрашивать не будет. А в тылу оставалась до сих пор не взятая Александрия. А заказанные в Германии танки еще не пришли. И Каирский эмират, до сих пор проявлявший поразительную лояльность, потихоньку стал наглеть. То есть, все в духе арабского мира, где понимают исключительно язык силы. Но если представители Трансиордании прибыли в Порт-Саид с дипломатическим визитом довольно быстро, поскольку эмир Трансиордании Абдалла ибн Хусейн не на шутку опасался таких соседей, сумевших одним махом вышвырнуть из Египта его благодетелей англичан, то вот из Саудовской Аравии с официальным визитом до сих пор не прибыл никто. Хотя неофициальных хватало. Как под видом торговцев, так и под видом желающих устроиться на какую-либо работу. Вплоть до того, что некоторые изъявляли желание поступить на службу в Африканский легион. Но таким сразу давали от ворот поворот, поскольку даже не самая строгая проверка позволяла выяснить -- они не те, за кого себя выдают. Брать на службу пришлых арабов пришельцы не хотели. А свои будущие "янычары" еще не подросли. Хотя формирование корпуса "янычар" уже началось, и определенные успехи в этом были. И чтобы окончательно прояснить обстановку, в Джидду отправилось подразделение "Два жида и два араба". Хоть регулярного сообщения между Суэцом и Джиддой пока еще не было из-за начавшихся боевых действий в Красном море, но местные торговцы -- они и в Африке торговцы. И если есть возможность хорошо заработать, то они плюют на любую опасность. Ведь все равно, все в руках Аллаха!

План был простой. "Два жида и два араба" под видом паломников, направляющихся в Мекку совершить хадж, прибывают в Джидду, откуда начинается путь в Мекку, и на месте все выяснят. Чтобы не вызвать подозрений, не берут с собой никаких шпионских прибамбасов из будущего. Все это будет выгружено на берег ночью неподалеку от Джидды и спрятано в укромном месте. Оттуда же будет проведена эвакуация, поскольку задачи на долгосрочное внедрение разведчикам не ставилось. И направляться дальше в Мекку им нет никакого смысла. Но перед этим решили еще раз вразумить англичан в Александрии.

Адмиралу Эндрю Каннигхэму не спалось. Он сидел за столом в каюте своего флагманского линкора "Уорспайт", на который пришлось вернуться после гибели "Рамилиса", и думал. Если бы ему сказали в декабре, что Британская империя потеряет Египет, он бы счел это буйной фантазией вражеских пропагандистов. Даже с учетом того, что натворили эти проклятые русские пришельцы за недолгие полгода. Но то, что произошло совсем недавно, ломало всю привычную картину мира. Английские войска вышвырнули из зоны Суэцкого канала за одну ночь. Такое просто не укладывалось в сознании. А последующий разгром армии "Нил" в северной Африке был уже закономерным итогом потери Порт-Саида и Суэца с Суэцким каналом. В итоге, остатки Средиземноморского флота Британской империи оказались заперты в Александрии вместе с местным гарнизоном. Каннигхэм, как командующий флотом, в подчинении которого была военно-морская база Александрия, своей властью придержал войсковые части, расквартированные в Александрии, обосновав это необходимостью защиты города. И этим спас от неминуемого уничтожения. Русские не церемонились, и не утруждали себя правилами ведения войны. Едва где-то возникал очаг сопротивления, они тут же наносили удар авиацией, а подошедшие танки с пехотой на бронетранспортерах довершали дело. Это совершенно не походило на их операцию по взятию Мальты, когда они не только не стали уничтожать остатки гарнизона, но и отпустили всех пленных, передав Испании. Что было удивительно само по себе. Сейчас же картина была совсем другая. Английские солдаты зачастую просто не успевали сдаться в плен, как их уничтожали штурмовые геликоптеры. Как позже он узнал, у русских действовало правило. "Если враг не сдается, его уничтожают". А принять капитуляцию они могут только до начала боя. Варвары, они варвары и есть. Несмотря на свое техническое превосходство... Но вот что ему теперь делать, как командующему флотом? Вернее тем, что осталось от флота? Прорываться в море нет смысла. Русские утопят сразу. Да и рассчитывать можно только на эсминцы и на французские корабли, захваченные в результате "Катапульты". "Уорспайт" и "Малайя" из-за полученных повреждений выйти в море не смогут, и годятся сейчас только в качестве плавучих батарей. То, что русские не стали сходу штурмовать Александрию, а ограничились блокадой, поначалу всех удивило. Но потом выяснилось, что они проcто не хотят нести бессмысленные потери. Запасов в городе сделать не успели, поскольку никто не ожидал такого развития событий. Еще максимум пара недель, и в городе начнется голод. Склады продовольствия выгребли подчистую, и сейчас изымают продовольствие у населения, что уже приводило к стычкам. Если ничего не изменится, то Александрию и штурмовать не придется. Арабское население взбунтуется, и тогда Александрия сама упадет в руки русских, как созревшее яблоко. Надежды на помощь никакой, о чем ему прямо сказали из Лондона. Даже на его просьбу создать воздушный мост для доставки самого необходимого ответили отказом. Русские господствуют в воздухе, и любой английский самолет будет уничтожен, если рискнет появиться в небе Египта. Сначала были попытки прорваться ночью, но ни один транспортный борт так и не долетел. После этого из Лондона звучало лишь одно -- держаться! А как держаться, если скоро жрать будет нечего? Да и боеприпасы имеют свойство заканчиваться. Пока еще хватает, так как боев возле города практически не было, но если русские пойдут на штурм, то запасы снарядов и патронов будут таять на глазах. Долго они не продержатся. И это еще если арабы не ударят в спину... Спрашивается, что делать? Если станет ясно, что город не удержать, то взорвать оба линкора и все, что не на ходу, и попытаться на эсминцах и "французах" прорваться в море? Но куда идти? В Хайфу нет смысла, там уже хозяйничают французы. В Лимассол на Кипр? Но что-то подсказывает, что Кипр следующий на очереди после Египта и Палестины. В Грецию, или Турцию, чтобы интернировать там корабли? Теоретически возможно. Если только русские позволят это сделать. В чем у него большие сомнения.

Неожиданно зазвучал сигнал тревоги, и раздался звонок телефона. Адмирал взял трубку и услышал взволнованный голос вахтенного офицера.

-- Сэр, обнаружена большая группа самолетов! Идут с юга в сторону Александрии!

-- Русские?

-- Нет, сэр. Обычные самолеты с воздушными винтами. Звук работы моторов русских самолетов ни с чем не спутаешь.

-- Хорошо, иду.

Эндрю Каннингхэм удивился. Быстро надев китель и фуражку, вышел из каюты и отправился в рубку, по пути думая, кто же это пожаловал. Если не русские, то кто? Свои? Неужели, русские проспали, и кому-то удалось прорваться? Но никаких сообщений о направлении большой группы самолетов не приходило. Или решили до последнего держать операцию в секрете, чтобы не допустить утечку информации? А может итальянцы пожаловали? С этих макаронников станется. Обнаглели в последнее время. Но так далеко они до сих пор не залетали.

Грохот далеких взрывов прояснил ситуацию. Значит, не свои. Прибыв в рубку, и выслушав доклад вахтенного офицера, адмирал вышел на крыло мостика и попытался рассмотреть противника. Но ночная темнота не позволяла это сделать. Самолеты бомбили с большой высоты какие-то цели за городом. Во всяком случае, в черте городской застройки взрывов не было заметно. Зато за городом грохотало вовсю. Сложность ситуации была в том, что всю ПВО и артиллерийские батареи на берегу русские уничтожили сразу же, едва приступили к осаде. А вот корабли у причалов и на внутреннем рейде почему-то не тронули. То ли уже считали их своими, то ли из каких-то других соображений.

Каннингхэм надеялся, что и на этот раз пронесет. Все корабли соблюдали светомаскировку, и обнаружить их в пасмурную ночь было практически невозможно. Зенитный огонь тоже не открывали, чтобы не демаскировать себя. Да и куда стрелять? Радар ПВО почему-то отказывался работать, показывая сплошные помехи. Но взрывы бомб грохотали на большом удалении от порта. Кто бы это не был -- русские, или итальянцы, но город и стоявшие в порту корабли они не бомбили. Спустя несколько минут канонада стихла, но гул моторов в небе не прекращался. Очевидно, первая волна бомбардировщиков закончила работу, и это приближалась вторая. Какой урон они нанесли, пока неизвестно. Утром надо будет выяснить...

Сильный близкий взрыв потряс "Уорспайт". Пламя взметнулось в небо. На стоявшем неподалеку линкоре "Малайя" детонировали погреба. Взрывы гремели также на "французах", но там детонировать было нечему, поскольку весь боезапас с них заранее выгрузили на берег. Бомбы сыпались на порт и стоявшие в нем корабли с дьявольской точностью. И вот наконец дошла очередь и до "Уорспайта". Корабль содрогнулся от взрыва попавшей в него тяжелой бомбы. Каннингхэма сбило с ног воздушной волной, затем последовал сильный удар и темнота.

Когда командующий Средиземноморским флотом очнулся, то обнаружил, что лежит в койке в своей каюте. Сидевший рядом матрос из медслужбы тут же вскочил.

-- Сэр, как Вы себя чувствуете? Сейчас я вызову доктора!

-- Паршиво чувствую... Что произошло?

-- Вы сильно ударились головой при падении и потеряли сознание.

-- Налет закончился?

-- Да, уже давно. Вы пролежали без сознания полдня...

Пока матрос связывался по телефону с врачом, Каннингхэм попытался встать, но голова закружилась, и он снова упал на койку. Чем же все закончилось? Похоже, ничем хорошим...

Тут дверь распахнулась и в каюту влетел начальник медслужбы, сразу же безапелляционно заявивший.

-- Сэр, Вам сегодня лучше не вставать. У Вас сотрясение мозга. Я сделал все, что возможно, и теперь необходим лишь покой.

-- Какой сейчас может быть покой, док? Каковы последствия налета?

-- Сэр, в Вашем положении...

-- Док, в моем положении будет гораздо хуже, если я продолжу оставаться в неведении. Я провалялся без сознания полдня? За это время можно собрать все сплетни с базара Александрии, а не только оперативную сводку. Не волнуйтесь, от плохих новостей моей черепушке хуже не станет.

-- Хорошо, сэр...

Спустя несколько минут в каюту вошел начальник разведотдела кэптен Смит, совсем недавно получивший очередное звание. Поинтересовавшись самочувствием командующего, выдал нерадостные новости.

-- Сэр, оборона Александрии полностью уничтожена. От укреплений ничего не осталось, авиация русских сравняла их с землей...

-- Русских?! Это были русские, а не итальянцы?! Но ведь я слышал работу моторов обычный самолетов!

-- Это так, сэр. И это единственная хорошая новость. Очевидно, русские исчерпали свои запасы, и пытаются использовать местную технику. Пока им это удается. Самолеты они закупают у немцев.

-- А с чего Вы взяли, что это были именно русские?

-- Они забросали всю Александрию листовками. Текст на английском и на арабском. Если кратко, то говорят, что нам предлагали решить вопрос по-хорошему, но мы не захотели. Теперь будут решать по-плохому. Если мы не капитулируем до завтрашнего утра, то Александрия будет уничтожена авиацией. И это не пустая угроза. От наших фортов вокруг Александрии остались одни воронки. Так говорят те, кто был в стороне и смог выжить. Арабы взбунтовались. Наши армейские части, которые уцелели при налете, с большим трудом пробились к порту и заняли круговую оборону. Порт почему-то бомбили мало. Возможно, не хотят его разрушать. Сам город мы потеряли, и что там сейчас творится, неизвестно. Арабы не дают никому выйти за периметр порта. Стреляют без предупреждения. Не удивлюсь, если они уже связались с русскими.

-- Дожили... Что с флотом?

-- Флота больше нет, сэр. Почти все корабли уничтожены. Уничтожены также все грузовые суда. На "Малайе" детонировал боезапас, корабль полностью разрушен. Нам повезло чуть больше. Детонации удалось избежать, но "Уорспайт" получил три попадания бомб крупного калибра, прошившие его насквозь и взорвавшиеся у самого днища. Корабль сейчас лежит на грунте. Хорошо, что глубина здесь небольшая, и мы не завалились на борт. Но машинные и котельные отделения, а также частично погреба затоплены. Электроэнергию получаем от стоящего под бортом буксира-спасателя.

-- Связь с Адмиралтейством есть?

-- Нет. Хоть радиостанция исправна, но связаться ни с кем не удается. Думаю, это тоже проделки русских.

-- А телеграф?

-- Кабель где-то оборван. Мы вообще лишились связи.

-- Проклятье... Что осталось на ходу?

-- Из боевых кораблей шесть сторожевых катеров и четыре тральщика. Плюс портовая мелочь -- двенадцать буксиров и двадцать шесть катеров разных типов. Их то ли не заметили, то ли бомбы пожалели.

-- Мы можем использовать какие-либо корабли, как плавучие батареи.. Впрочем, уже не плавучие... Короче, хоть кто-то может вести огонь по берегу?

-- Только если "Уорспайт" , сэр, и то с трудом. Часть погребов затоплена, и осушить их не удается. И это еще если не будет проблем с электроэнергией. Все остальные корабли либо затоплены, либо легли на борт на мелководье. "Малайя" полностью разрушена. На ровном киле на мели лишь "Уорспайт".

-- Ну, что же... Похоже, завтра будет наш последний бой. Уйти на уцелевшей мелочи русские нам не дадут. Да она и не сможет вместить всех... Слушайте приказ, кэптен Смит. Берете все быстроходные катера, какие на ходу, а также тральщики, и этой ночью, пока не истек срок ультиматума, постараетесь вырваться из Александрии. Возможно, хоть кому-то повезет, поскольку русским придется распылить свои силы, и они могут не суметь перехватить всех. Себе выберите катер получше и возьмите топлива по максимуму. Даже в ущерб остальным, если его мало...

-- Но, сэр!!!

-- Тихо, кэптен Смит!!! Я не закончил! От того, что Вы останетесь в Александрии, толку не будет. Катера и тральщики тоже ничем не смогут помочь, русские утопят их в базе без какого-либо урона для себя. А так Вы сможете под их прикрытием добраться до цивилизованных мест и сообщить важную информацию. Русские выдыхаются, если начали массово применять немецкую технику. Это будет гораздо важнее, чем если Вы возьмете винтовку и станете отражать атаку русской пехоты. Теперь понимаете важность своей задачи?

-- Да, сэр. Но... А как же Вы?

-- А я останусь здесь до конца. Думаю, русские не станут с нами церемониться, а при первых же наших выстрелах вызовут авиацию, и "Уорспайт" постигнет участь "Малайи". Армейские части на территории порта они просто раздавят танками. А местные арабы их еще и с радостью проведут самой удобной дорогой. Давайте смотреть реально на вещи, мистер Смит. Александрию мы потеряли. Поэтому давайте сделаем хотя бы то, что еще можно сделать. Сообщим информацию, которая может спасти Британию.

-- Я понял, сэр... Куда прикажете мне отправиться?

-- На Ваше усмотрение. Либо в Грецию, либо в Турцию. На Кипр не ходите. Он хоть и ближе, но подозреваю, что вокруг него уже пасутся французы. Вам нельзя рисковать...

Этой ночью большая "москитная флотилия" выскользнула из гавани Александрии и бросилась врассыпную. Тральщики отстали, а вот быстроходные катера ушли вперед, рассыпавшись по морю. Удивительно, но их никто не преследовал. Неужели, и в самом деле русские почти выдохлись? Но, как бы то ни было, вырвавшиеся из Александрии решили не упустить выпавший им шанс. И им повезло. Русские либо не заметили их выхода, либо решили не тратить бомбы на такую верткую и быстроходную мелочь. А их кораблей поблизости не оказалось.

Когда взошло солнце, катер кэптена Смита оказался в одиночестве. Море и небо были пустынны. Маленький кораблик мчался в сторону Крита. Благо, погода была хорошая. На всякий случай, на палубе стояли бочки с топливом, Доберутся, если только не нарвутся на русских. Но за ночь ушли далеко, так что здесь русским самолетам делать нечего. Экипаж катера повеселел. Все понимали, что вырвались из смертельной западни. Молчаливым и погруженным в раздумья оставался лишь единственный пассажир -- кэптен Смит. Он понимал, что везет информацию чрезвычайной важности. И удивлялся, что им так легко удалось уйти. Или, им п о з в о л и л и уйти? А, плевать... Он выполнит то, что ему приказано, а там пусть у Адмиралтейства голова болит. Они и так сделали все, что могли...

Кэптен Смит не знал, что на следующее утро, когда истек срок ультиматума, и от остатков английского гарнизона не было получено согласие капитулировать, никто устраивать штурм не стал. День прошел на удивление тихо. Но, когда наступила ночь, в небе снова раздался гул моторов. А затем в "Уорспайт" ударили бомбы. Самолеты заходили на бомбометание один за другим, и в конечном счете добились детонации погребов. Последний бастион, на помощь которого еще могли рассчитывать англичане при отражении атаки, оказался уничтожен. А сразу же за этим раздался рев танковых двигателей. Оборона порта, не имеющая артиллерии, была тут же смята. Пленных не брали. Когда рассвело, последних английских солдат, чудом уцелевших в этой бойне, вылавливали по разным закоулкам. А над мэрией Александрии уже развевался российский флаг.

Взятие Александрии прошло даже легче, чем ожидалось. Помогло массовое недовольство арабского населения тем беспределом, что творили англичане. А разведка пришельцев этим умело воспользовалась. Снова хорошо показали себя модернизированные немецкие бомбардировщики, поражающие наземные цели с высокой точностью в темное время суток. Ну, а бомбометание по морским целям стало уже привычным делом. Илларионов колебался, стоит ли повторять атаку вертолетов по крупным кораблям в Александрии. Как английских, так и французских. То есть, повторить то же самое, что они с успехом сделали в Гибралтаре. Уж очень соблазнительно было сделать весь находящийся в Александрии флот небоеспособным, но оставшимся на плаву. Однако, взвесив все за и против, отказался от этого варианта. Раз по легенде у них все ништяки "заканчиваются", то и действовать нужно соответственно. Поэтому "Юнкерсы" уничтожили корректируемыми авиабомбами в гавани Александрии все, крупнее тральщика. Мелочь специально не тронули. Должен ведь кто-то "вырваться"из осажденного порта и сообщить информацию чрезвычайной важности, - русские пришельцы выдохлись! Своей авиации у них больше нет, они на немецких подачках воюют!

Идея себя оправдала. Когда патрулирующие над Александрией беспилотники обнаружили выход в море всей "москитной флотилии", Илларионов довольно потер руки. Можно не сомневаться, что теперь информация дойдет до адресата. Дальнейшее уже мало отличалось от игры кошки с мышью. Остатки английского гарнизона, занявшие оборону в порту, ничего, кроме стрелкового вооружения, не имели. А единственная оставшаяся в распоряжении англичан артиллерия на линкоре "Уорспайт" была уничтожена авиацией. После этого был не бой, а фактически избиение младенцев, поскольку пулеметы и винтовки -- неподходящее оружие против БМПТ "Терминатор" и танков Т-72. И вот теперь, когда вопрос с Александрией решили, наступил следующий этап ближневосточной операции, имевшей цель окончательно выяснить, "кто есть ху". И на основании этого выстраивать свою внешнюю политику в дальнейшем.