Падшие ангелы в погонах 2

Глава 17

Утро Нового мира

Когда пришло сообщение от "Ангары" об атаке американской эскадры, в Суэце об этом уже знали. Два "Кондора" вели непрерывное наблюдение в этом районе. Они и доложили о том, что янки направляются в Суэцкий залив, понеся первые потери. Наблюдался очень насыщенный радиообмен по УКВ-связи между американскими кораблями, поэтому окончательно выяснили состав эскадры. Флагаман -- линкор "Пенсильвания", линкор "Аризона", авианосцы "Йорктаун" и "Саратога", тяжелые крейсера "Пенсакола", "Солт-Лейк-Сити" и "Луисвилл", легкие крейсера "Мемфис" и "Бруклин", а также восемь эсминцев. Это были те, кто уцелел после встречи с "Ангарой". Судя по разговорам, американцы были настроены серьезно. Разумеется, служба радиоперехвата не могла отказаться от такого подарка, и записывала радиообмен американцев в режиме нон-стоп, используя в качестве ретранслятора аппаратуру "Кондоров". Как воспользоваться таким козырем, адмирал Илларионов еще не решил, но подумал, что хуже не будет. Поэтому пусть ребята пишут все, что самоуверенные янки выдадут в эфир, считая себя хозяевами положения. Также выяснили, что они считали гибель своего авангарда результатом атаки группы подводных лодок, поэтому теперь шли противолодочным зигзагом.

В эту ночь все руководство собралось в штабе, никто не спал. Даже Мурка прибыла, наплевав на свое "интересное положение", высказавшись очень эмоционально на попытки отправить ее домой. Дескать, нечего здесь пока делать министру иностранных дел. Ее работа позже начнется. Но избавиться от настырного министра не вышло. Матвеева привела веские аргументы, что нужно ковать деньги, не отходя от кассы. Именно сейчас есть уникальная возможность кардинально изменить расклад сил на Ближнем Востоке. Ведь не секрет, что эмир Трансиордании и король Саудовской Аравии друг друга терпеть не могут. И Трансиорднаиия живет относительно спокойно только благодаря поддержке Англии, иначе Абдул Азиз ибн-Сауд давно бы ее сожрал. Как сожрал всех остальных своих конкурентов на Аравийском полуострове. А теперь Его Величество облажался. Хотя, возможно, еще и не знает об этом. И как только решат вопрос с незваными гостями с полосатым "матрасом" на мачте, нужно будет сразу же связаться с консульством Трансиордании в Суэце, и передать эмиру Абдалле I предложение, от которого трудно отказаться. Если он не дурак, конечно. А то, что товарищ Абдалла далеко не дурак, было хорошо известно из истории их мира. Поэтому эмир должен сделать п р а в и л ь н ы й выбор. Текст предложения был уже подготовлен, в него осталось внести лишь дату и распечатать на принтере. А после этого игра в большой арабской песочнице пойдет по другим правилам. Единственно, на что Мурка согласилась, пойдя на уступки категорическому требованию своего мужа, это расположиться в комнате для отдыха здесь же, в штабе, и спать. Когда начнется, ее разбудят. Мимо нее самое интересное не пройдет. Поворчав на мужской шовинизм, министр иностранных дел все же согласилась. Тем более, ее личное участие пока что все равно не требовалось. Консул Трансиордании в Суэце если и не спал в данный момент, то все равно еще не предполагал, с чем ему предстоит столкнуться в самом ближайшем будущем. А все остальное руководство страны во главе с Илларионовым приготовилось встретить незваных гостей.

Эскадра мчалась к Суэцу, но, как оказалось, это еще не все. Радары ПВО засекли большую группу воздушных целей, идущих со стороны Синайского полуострова. Судя по сигнатурам -- двухмоторные и четырехмоторные бомбардировщики. Все было ясно -- противник решил нанести удар с воздуха, бросив в бой все, что у него осталось. До сих пор "летающие крепости" не появлялись над Синаем. Возможно, решили, что сейчас благоприятный момент, - авиация русских занята уничтожением саудовских войск в Синайской пустыне. Поэтому можно будет добраться до цели, воспользовавшись неразберихой в воздухе. Так это, или нет, в штабе русских не знали. Но решили больше не играть в поддавки, и вскоре эскадрилья "мигов" взлетела с нового аэродрома, исчезнув в ночном небе. Чуть позже взлетели "Мессершмитты", но их задачей было непосредственное прикрытие Суэца и подступов к каналу. Вдруг, кто-то все же сможет прорваться. Теперь уже можно было не заниматься чудесами пилотирования с ночными посадками на авианосец. "Адмирал Макаров" в настоящий момент был в резерве, являясь плавучим штабом и центром техобслуживания самолетов. А реактивная авиация из "копий" обосновалась на береговых аэродромах с бетонными ВПП и соответствующей инфраструктурой, способными принимать как реактивные самолеты из будущего, так и самые большие бомбардировщики и транспортники 1941 года. Все понимали, что подобное не блажь, а необходимость. Уж очень много желающих будет "навести порядок" в зоне Суэцкого канала. Это лишь первые ласточки.

А дальше Синайская бойня продолжилась не только на земле, но и в воздухе. Пока вертолеты были заняты уничтожением разбежавшейся по пустыне саудовской армии, "миги" атаковали воздушную армаду, рвущуюся к Суэцу. То и дело ночное небо разрезали огненные следы ракет и вспышки взрывов, после чего объятые пламенем саудовские самолеты огненными кометами падали на землю. Внезапная атака реактивных истребителей привела к панике среди вражеских пилотов. Такого они не ожидали. Причем в эфире были слышны голоса как на польском, так и на английском языке. Через несколько минут все было кончено, и "миги" ушли, оставив позади себя множество костров на земле. К Суэцу не прорвался никто. И никто не смог спастись бегством, сбросив бомбы и развернувшись на обратный курс. Синайская пустыня приняла очередные жертвы. Скорее всего, далеко не последние...

Получив доклад о полном уничтожении воздушного противника, Илларионов решил заняться эскадрой, пока она не подошла слишком близко. А то, не хотелось бы попасть под удар "чемоданов" с двух линкоров. И когда эскадра оказалась в тридцати милях от Суэца, в небо взмыли "Юнкерсы", несущие каждый по четыре корректируемых пятисоткилограммовых бомбы. Навстречу эскадре уже выдвинулась группа из двенадцати шнелльботов, несущих каждый по две самонаводящихся торпеды. В воздухе патрулировал "Кондор", ведя непрерывное наблюдение за противником. В непосредственной близости от эскадры появились беспилотники, обеспечивая прекрасную видеозапись для современников и потомков. А далеко на юге, на выходе из Суэцкого залива, притаилась "Ангара", поджидая тех, кому непостижимым образом удастся сбежать. Американцы, всеми силами стремящиеся принести демократию на берега Суэцкого канала, вошли в огромную ловушку, в которую превратился Суэцкий залив. Но они этого еще не знали.

Сначала нанесли удар шнелльботы, разделившись на две группы, и атаковав торпедами эскадру с носовых курсовых углов с обоих бортов. Первые попадания пришлись по четырем эсминцам эскорта и легкому крейсеру, идущим в авангарде, которые находились ближе всех. После уничтожения авангарда следующие торпеды навелись на "больших парней", прорвавшись внутрь ордера. Здесь уже получилось "на кого бог пошлет". В головной линкор (как оказалось - "Пенсильвания") угодило шесть, а дальше по нисходящей. Концевые корабли вообще не пострадали, не получив ни одной. Но это уже не имело значения. Вскоре в ночном небе раздался гул многочисленных моторов, а затем густо посыпались бомбы. Причем с удивительной точностью. Менее, чем через минуту после первых попаданий над обоими авианосцами взметнулся огненный вихрь. Очевидно, взорвался не только боезапас, но и танки с авиационным бензином. Бомбардировщики вели атаку с большой высоты, поэтому зенитный огонь не приносил им никакого вреда. На линкорах и одном тяжелом крейсере произошли взрывы погребов. Остальные корабли сделали попытку сбежать, наплевав на выполнение задачи, но это никому не удалось. Часть бомбардировщиков занялась крейсерами, а часть бросилась за удирающими эсминцами, которые попытались рассредоточиться, уйдя в сторону от крейсеров, полагая, что именно крейсера будут приоритетными целями для авиации. Но эсминцам не помогли ни высокая скорость хода, ни малые размеры. Вскоре от американской эскадры не осталось ничего.

Когда через час небо на востоке начало светлеть, и взошедшее солнце осветило воды Суэцкого залива, барражирующий над этим районом "Кондор" обнаружил на воде лишь различные обломки, за которые цеплялись уцелевшие моряки. Подошедшие шнелльботы, эсминец "Гремящий" и БДК "Тобольск" подобрали из воды всего лишь триста пятьдесят восемь человек. Из многих тысяч, как выяснилось позднее. На кораблях эскадры находилось большое количество морских пехотинцев, предназначенных для взятия под контроль Суэцкого канала. Никто в Вашингтоне не собирался возвращать канал под юрисдикцию слившей все, что можно, Англии, которой отныне отводилась роль бедного родственника. Но... Случилось то, что случилось. Соединенные Штаты очень дорого заплатили за свою авантюру, получив удар, вызвавший катастрофические последствия в дальнейшем.

Однако, это произошло несколько позже. А сейчас требовалось срочно решать насущные вопросы. Обнародовать во всеуслышание злодейские планы США, которые стали известны благодаря "ошибке" пришельцев, "перепутавших" американскую эскадру с английской. И заодно сделать важный дипломатический ход, который мог решить очень многое в обстановке на Ближнем Востоке. Именно с этой целью консулу Трансиордании в Суэце была передана просьба срочно прибыть к министру иностранных дел Матвеевой. Что именно явилось причиной такого внезапного вызова, не уточнялось.

Надо сказать, что Илларионов с первых же дней становления власти пришельцев в Египте стал ломать об колено местные порядки, давая понять арабам, что либо они соблюдают установленные пришельцами правила и живут хорошо, либо не соблюдают правила, и, соответственно, живут очень плохо. Если вообще живут. Одним из краеугольных принципов новых законов стало равноправие женщин в стране, что для мусульманского общества было нонсенсом. Женщина здесь мало отличалась от вещи, принадлежавшей мужу. И если официальные жены имели хоть какие-то права, то наложницы не имели их вообще. А поскольку среди прибывших с Мальты женщин хватало, на первых порах иногда возникали эксцессы на этой почве. Горячие арабские мужчины, посчитавшие, что раз отсюда прогнали англичан, то теперь они здесь хозяева, стали вести себя соответственно. В том числе и по отношению к белым женщинам. И соответственно нарвались на адекватный ответ. Представительницы прекрасной половины человечества с белым цветом кожи, заранее проинструктированные и прошедшие базовую подготовку, без колебаний применяли личное оружие для защиты своей жизни, чести и достоинства. Жалобы пострадавших принимали к рассмотрению и начинали расследование. Которое всегда заканчивалось одинаково - вынесением обвинительного приговора о попытке ограбления (изнасилования, убийства -- нужное подчеркнуть) местными жителями законопослушной гражданки, которая действовала исключительно в целях самозащиты. А дальше в дело вступали законы военного времени. Абсолютно все пришельцы из будущего были уверены, что местная публика другого языка не понимает. И оказались правы. После ряда показательных процессов подобные инциденты резко пошли на спад. Но если на бытовом уровне местным джигитам удалось вбить в голову правило, что белая женщина для них -- табу, то вот на дипломатическом уровне действовать столь прямолинейно было нельзя. А поскольку пост министра иностранных дел занимала колонель Матвеева (Мурке присвоили очередное звание полковника), официальные арабские лица поначалу игнорировали ее, не воспринимая всерьез, и наставали на встрече с дипломатами мужчинами. Илларионов не преминул лишний раз воспользоваться ситуацией и нагнуть поборников местных традиций, заявив, что либо они будут общаться с главой МИД Матвеевой по интересующим их вопросам, либо не будут общаться вообще. Здесь действуют законы РСФСР, а не законы шариата. Поэтому, господа хорошие, будьте любезны играть по нашим правилам. Если хотите, конечно.

А арабы хотели. Очень хотели. Ибо сразу почувствовали заманчивые перспективы торговли с теми, кто одним махом вышвырнул из Египта ненавистных англичан. Кто не смог переступить через свои принципы, те быстро отсеялись. Остались те, кто действовал по принципу "для достижения цели все средства хороши". Эти представители арабского мира быстро переобулись в прыжке и стали оказывать почет и уважение министру в юбке. Правда, сначала были попытки решения вопросов путем лести и бакшиша в ущерб интересам государства (баба -- она и есть баба!), но когда это не сработало, отношения вошли в деловое русло. И одним из таких арабов "новой формации" был консул Трансиордании Амирхан Меджид бен-Хусейн. Человек очень умный и дальновидный. Один из многочисленных дальних родственников эмира Трансиордании, но учившийся в Европе, и не придерживающийся слепо религиозных догм. Он появился в Суэце вскоре после установления власти русских пришельцев в Египте, сразу же найдя нужный тон в общении с ними. В том числе с госпожой Матвеевой и ее мужем, с которым они неожиданно подружились. Консул был частым гостем в их доме. Большим плюсом стало также то, что Амирхан довольно неплохо знал русский, и старался его совершенствовать, общаясь с носителями языка. Это очень помогло ему на первых порах в установлении неформальных контактов. И вот теперь он ехал к госпоже министру и думал, что ей понадобилось от него в столь ранний час? И почему она пригласила его к себе домой, а не в МИД? Вариант просто поболтать исключается. Неподходящий момент. Значит, либо это что-то очень личное, что министр не хочет афишировать, либо... Либо это настолько важно, что необходимо исключить любую утечку информации и не привлекать внимания к этому делу.

Едва консул прибыл к дому Матвеевых, его сразу же пригласили в рабочий кабинет. То, что русские привыкли решать все вопросы без проволочек, Амирхан знал. Но подобная оперативность с утра пораньше настораживала. Очевидно, стряслось что-то очень важное. Недаром ночью такой грохот стоял. Гадая, что бы это значило, консул переступил порог знакомого кабинета. Поздоровавшись, Амирхан понял, что министр провела бессонную ночь. Но держалась Матвеева бодро. И после обязательного ритуала обмена любезностями, пожеланием здоровья и предложением утреннего кофе, перешла к делу, положив на стол небольшую папку, попросив гостя ознакомиться с содержимым. В неформальной обстановке они уже давно общались, как старые друзья, не утруждая себя дипломатическим протоколом. Заинтригованный Амирхан раскрыл папку, и очень скоро все окружающее для него ушло на задний план. Прочитав все бумаги, он удивленно глянул на Матвееву.

-- Это правда?!

-- Правда. Неужели думаете, что я буду врать в таких вопросах? Мы не раскрывали эту информацию раньше времени, поскольку не знали, как начнут развиваться события. Но теперь мы можем сообщить, что Саудовская Аравия обладает колоссальными запасами нефти. И в нашем времени она стала одним из ведущих экспортеров. Могу сообщить также неприятную весть, что на территории Трансиордании, которая у нас стала называться Иордания, нефти практически нет. Есть небольшие месторождения на севере страны, но их разработка экономически нецелесообразна.

-- Я понимаю, что Вы показали мне это не просто так?

-- Правильно понимаете, Амирхан. У нас будет к Вам просьба, касающаяся Трансиордании. Вам нужно л и ч н о доставить наше письмо эмиру. В нем не будет никакой конкретики. Одни общие фразы о выгодной сделке, подробности которой нужно обсудить при личной встрече эмира и нашего президента . Даже будет неплохо, если содержание письма уйдет на сторону. Но на словах Вы должны передать, что у эмира Абдаллы появилась уникальная возможность стать королем Саудовской Аравии и Трансиордании со столицей в Джидде. Нам известны обстоятельства, при которых эмир Абдалла стал тем, кто он сейчас есть, и какую роль в этом сыграл король Абдул Азиз ибн-Сауд. Теперь же мы предлагаем эмиру восстановить историческую справедливость.

-- Не скрою, Вы меня просто сразили этим, Вера Ивановна... Но я знаю русскую пословицу о бесплатном сыре. И мне хотелось бы сначала узнать все подробности.

-- Пожалуйста. Как Вам известно, в настоящий момент мы находимся в состоянии войны с саудовским королевством, которое напало на нас самым подлым образом, Хотя никакого повода для этого мы не давали. Вы еще не в курсе, но скоро все узнают, - саудовские войска разгромлены и сейчас успешно уничтожаются нашей авиацией на Синайском полуострове. В сложившейся ситуации мы считаем, что с ныне правящим королем саудитов дело иметь не стоит. Нам такой человек не нужен. И мы хотим его заменить, предложив престол Саудовской Аравии эмиру Абдалле. Как именно мы уберем короля Абдул Азиза ибн-Сауда, это наше дело. Мы обеспечим всяческую поддержку новому монарху. Взамен потребуем режим наибольшего благоприятствования, а также предоставление монопольного права на разработку нефтяных месторождений и реализацию нефти на всей территории Саудовской Аравии, включая прилегающий морской шельф. За это король Абдалла Первый будет иметь двадцать пять процентов доходов от всей добытой нефти, а мы берем на себя все вопросы добычи, переработки, реализации и транспортировки нефти и нефтепродуктов. Как Вы знаете, сейчас монопольным правом на нефтедобычу в королевстве располагают американцы. Нам они здесь не нужны. Говоря здесь, я имею ввиду не только Саудовскую Аравию, а вообще Ближний Восток. Перспективы от такого сотрудничества Вы видели. Это данные за 2012 год, из которого мы прибыли сюда. Детали обсудим при личной встрече высоких договаривающихся сторон. Сейчас нам нужно принципиальное согласие. Теперь понимаете, ч т о мы предлагаем?

-- Я-то понимаю, Вера Ивановна... Но что скажет Его Величество? Единственное, что я могу обещать, это то, что доставлю письмо в целости, и точно передам Ваши слова. Но даже если Его Величество согласится, занять престол королевства Саудов будет очень непросто. Пусть вам удастся сместить короля Абдул Азиза, но ведь у него целая толпа родни! Которая не будет спокойно смотреть, как королевство уплывает из их рук! И почему Вы сказали, что столицей будет Джидда?Почему не Эр-Рияд, как сейчас?

-- По поводу родни не беспокойтесь. Никто из них возражать не будет. Что касается Джидды, я не настаиваю. Возможно, новый король захочет основать новую столицу, или выбрать какой-то другой город. Но только не Эр-Рияд. Это наше обязательное условие.

-- Странно, чем Эр-Рияд не подходит? Но это не принципиально. Хорошо, Вера Ивановна. Я Вас понял и постараюсь в точности выполнить все, о чем Вы говорили. Когда мне нужно отправиться в Трансиорданию?

-- Чем скорее, тем лучше. Желательно сегодня. Мы могли бы доставить Вас самолетом прямо в Амман, но боюсь, что пока это небезопасно. Поэтому Вас доставят в Акабу на нашем военном корабле, а дальше уже сами. Это будет не так быстро, зато гораздо безопаснее.

-- Хорошо, Вера Ивановна. Я готов отправиться сегодня же. Но не могу не задать один вопрос. Что будет, если Его Величество откажется?

-- Тогда мы найдем другого человека, который согласится занять престол королевства Саудов на наших условиях. Только и всего. Давайте называть вещи своими именами. Мы не занимаемся благотворительностью. И нам безразлично, кто будет королем Саудовской Аравии. Главное, чтобы он соблюдал правила игры. Просто хотелось бы видеть на троне умного и порядочного человека. А эмир Абдалла Первый как раз является таковым, что следует из наших источников. Но если он категорически не хочет... Что же, настаивать не будем. На аркане в рай не затянешь...

Первый день после начала Синайской бойни на линии соприкосновения русских и английских войск южнее Суэца стояла удивительная тишина. Русские вертолеты и истребители занимались добиванием остатков саудитов на Синае, а экипажам бомбардировщиков решили дать отдых после налета на американскую эскадру. Лишь "Кондоры" патрулировали воздушное пространство на большой высоте, периодически сменяя друг друга, но они непосредственного участия в бомбардировках англичан не принимали, занимаясь исключительно разведкой. Море и небо на много километров на юг оставалось пустынным. Англичане и американцы бросили на чашу весов все, что у них оставалось. Может быть далеко в Судане и остались какие-то части, которые англичане должны были держать там для предотвращения возможных попыток итальянцев снова напасть с территории Эритреи, но рассчитывать на их помощь армии "Нил" не приходилось. О чем генерала О'Коннора недвусмысленно предупредили, когда она стал заваливать Лондон просьбами о подкреплении. Как оказалось, там очень надеялись на помощь американцев. И вот сегодня утром выяснилось, что все пошло прахом. Русская авиация нанесла этой ночью бомбовый удар по эскадре. Точный результат налета пока неизвестен. Но судя по тому, что с эскадрой нет связи, и она до сих пор так и не появилась, хотя по времени давно должна быть на месте, ничего хорошего ждать не приходится. Эта информация свалилась на англичан с неба. Причем в буквальном смысле.

На войне иногда бывают факты удивительного, просто фантастического везения. Когда все решают даже не минуты, а секунды, благодаря которым удается спастись. Именно это и произошло с двумя офицерами американского флота.

Когда впереди загремели взрывы, американцам стало ясно, что русские снова взялись за них всерьез, а в воздухе уже был слышен гул моторов приближающихся самолетов. Последовала команда истребителям на взлет для отражения воздушной атаки. Как это сделать темной ночью, когда ни один истребитель не оборудован радаром, начальство не объяснило. С авианосцев в последний момент успели взлететь два истребителя "Буффало". Увы, больше взлететь никто не успел. Во всяком случае, лейтенанты Майкл Спенсер и Патрик О'Хара оказались единственными американскими пилотами в воздухе, больше никто не отзывался. Они хорошо видели, что удары по авианосцам достигли цели, превратив их в подобие извергающихся вулканов. Говорить об отражении атаки бомбардировщиков больше не приходилось. Что сделают два истребителя против целой армады, да еще ночью? Тем более, на той высоте, с какой обычно проводится ночное бомбометание, вражеских самолетов почему-то не было. Это означало, что они находятся гораздо выше, и каким-то образом умудряются попадать в цель.

Покрутившись какое-то время поблизости от эскадры, но так никого и не обнаружив, пилоты обоих "Буффало" поняли, что возвращаться некуда. Авианосцы уничтожены. Взорвались погреба еще на трех кораблях. Были замечены попадания и в остальные. Совершать посадку на воду? Не факт, что их подберут. Сейчас уцелевшие американские корабли заняты отражением авианалета, и остановиться, чтобы подобрать летчика, совершившего посадку на воду, для них смерти подобно. Тем более, их могут вообще не заметить в темноте, а топлива надолго не хватит. Ведь неизвестно, что еще придумают русские. Как бы всех ко дну не пустили. Уже ясно, что в Вашингтоне крепко облажались, недооценив этих странных русских пришельцев. Теперь бы ноги унести...

Кратко посовещавшись, Спенсер и О'Хара решили лететь в расположение английских войск возле Суэца. Точную информацию об их местоположении успели довести до всех летчиков заранее, чтобы случайно не нанести удар по своим. И теперь это здорово выручило. Хорошо, что лететь осталось недалеко, и ночью можно не опасаться встречи с русскими истребителями. Два "Буффало" ушли в сторону африканского берега, оставив позади гибнущую эскадру. Все равно, они ничем не могли ей помочь. Лейтенанты Спенсер и О'Хара еще не знали, что они оказались единственными выжившими из экипажей "Йорктауна" и "Саратоги".

До береговой линии "Буффало" добрались довольно быстро. Но поскольку еще было темно, пилоты решили не рисковать с ночной посадкой неизвестно куда, а подождать, когда окончательно рассветет. Им повезло во второй раз. Беспилотники, барражирующие над эскадрой во время авианалета, сразу обнаружили два истребителя, взлетевшие с авианосцев. После чего за ними внимательно наблюдали и сразу обнаружили попытку достичь суши. Полковник Демидов предлагал отправить на перехват "Мессершмитты" и сбить обоих, чтобы не тратить зенитные ракеты на такую мелочь, но Илларионов не согласился. Не исключалась возможность того, что американцы залетят на подконтрольную русским войскам территорию, и тогда можно будет обоих взять тепленькими. Вплоть до того, что вместе с самолетами, принудив к посадке. Вряд ли янки сейчас станут проявлять чудеса героизма. Не те времена. Но... Не получилось. Палубные истребители то ли случайно, то ли по каким-то им известным ориентирам все же вышли в расположение английских войск, и оставались в воздухе до рассвета, а затем пошли на посадку. Илларионов отнесся к этому философски. Пленных с эскадры и так хватает, поэтому два лишних человека, причем явно в невысоких чинах, общую картину не изменят. А ему нужно срочно заняться Гранд политик. Причем не только в ближневосточном, а и в мировом масштабе. А англичане... А что англичане? Винтовка против танка -- неподходящее оружие...

Но то, что на расстоянии казалось чем-то обыденным, для самих участников процесса стало потрясением. Когда первые лучи восходящего солнца разогнали остатки ночной темноты внизу, лейтенантам Спенсеру и О'Хара открылась безрадостная картина. Во многих местах чернели обгоревшие остовы военной техники, а позиции английских войск густо покрывали воронки от взрывов. Это значит, что здесь не все так хорошо, как им и говорили. И теперь они выбирали место для посадки, поскольку аэродромы, обозначенные на их картах, были перепаханы бомбами. Американцы не стеснялись в выражениях и их разговор с интересом слушала служба радиоперехвата.

-- Патрик, тебе не кажется, что тут полная задница? И мы зря сюда прилетели?

-- Кажется. Да только, теперь деваться некуда. Бензина до этой проклятой Акабы может не хватить. А ближе ничего нет.

-- Так может попытаемся и будем тянуть, пока бензина хватит? На Синае русских пока нет.

-- Майкл, ты вообще сдурел?! А если не хватит?! Самим лезть в пустыню?! Пешком через пустыню не дойдем! Садимся здесь. Тут хоть белые люди, а не туземцы.

-- И что здесь делать будем? Да и куда садиться?

-- Чуть южнее есть ровный участок дороги, я видел. Постараемся разжиться у "кузенов" бензином и летим в Иерусалим. Французы "кузенов" оттуда вышибли, но с французами из Виши у нас нормальные отношения. Все равно, это лучше, чем к арабам.

-- Если "кузены" еще согласятся.

-- У тебя есть вариант получше?

-- Нет.

-- Ну так в чем дело?! Садимся, пока в баках что-то осталось...

Сравнительно ровный и прямой участок грунтовой дороги, не пострадавший от бомбежек и артобстрелов, действительно нашелся. Оба "Буффало" удачно совершили посадку, и вскоре пилоты предстали перед местным начальством. Их рассказ окончательно испортил настроение генералу О'Коннору. Но он все же пытался выжать из беглецов максимум информации.

-- Значит говорите, русские бомбили с большой высоты и попадали?

-- Да, сэр. Это нас очень удивило. Мы даже не смогли обнаружить русских. Авианосцы были уничтожены практически сразу. Чуть позже еще на трех кораблях взорвался боезапас. Что с остальными, не знаем. Но попадания в них точно были...

Поняв, что большего из летчиков не выжать, О'Коннор "обрадовал" их тем, что бензина нет и не предвидится. Поэтому предложил брать в руки винтовку и присоединяться к охране штаба, поскольку ни на что другое они здесь все равно не годятся. Когда обескураженные авиаторы, обманутые в своих ожиданиях, ушли, О'Коннор неприязненно глянул в сторону генерала Шорта, больше молчавшего во время разговора.

-- Ну и что теперь будем делать, мистер Шорт? К большому сожалению, я оказался провидцем. Не знаю, каковы потери вашей эскадры, но судя по тому, что ее здесь до сих пор нет, русские вынудили уцелевших бежать из Суэцкого залива. У вас есть еще какой-то план?

-- Нет, мистер О'Коннор. Случившееся и для меня полная неожиданность. Мне нужно связаться с командованием и запросить дальнейшие инструкции. А Вы что собираетесь делать?

-- Надо уходить обратно в Судан, пока не поздно. Если мы продолжим сидеть здесь и дальше, то скоро у нас закончатся боеприпасы, продовольствие и вода. Помощи нет и не будет, это уже ясно. А брать Суэц штыковой атакой я не собираюсь.

-- Но почему?! Сейчас войска саудитов должны сковать все силы русских возле Суэцкого канала!

-- И что? Предлагаете мне начать наступление? Без поддержки авиации, без артиллерии, без танков? Одной пехотой? Против хорошо укрепленных позиций, где у русских полно артиллерии, не говоря об авиации и танках? Неужели Вы считаете, что русские полностью оголили фронт, чтобы отбиться от этого арабского сброда? Которому нужно еще форсировать канал? До сих пор русские не позволяли усомниться в их умственных способностях. Так и быть, ждем еще сутки. За это время обстановка возле канала должна проясниться. Если саудитов разобьют, то сидеть здесь и дальше нет смысла. А пока начнем готовиться к отходу...

Но отойти армия "Нил" не успела. На следующее утро начался артиллерийский обстрел и налеты авиации, полностью дезорганизовавшие оборону английских войск. А затем с левого фланга, со стороны суши, ударили танки, совершившие ночью обходной маневр. Это вызвало панику в рядах англичан. Они стали отходить, неся большие потери, и вскоре отход превратился в беспорядочное бегство. Кончилось тем, что остатки армии "Нил" были окружены танками с мотопехотой и прижаты к морю. Уйти второй раз в Судан не удалось. Русские не стали устраивать мясорубку, а предложили противнику сдаться, дав время до следующего утра на размышление. Но уже к вечеру этого дня от англичан пришло согласие капитулировать. В плен попало все командование армии "Нил" во главе с генералом О'Коннором, а также представитель "союзников" американский генерал Шорт. Среди пленных оказались также лейтенанты Спенсер и О'Хара. Судьба сохранила американцев в очередной раз, поэтому историю их появления в Африке узнали из первых рук. Армия "Нил" прекратила свое существование. Никаких сколько-нибудь значимых сил в этом регионе у Англии не осталось. Что касалось американских моряков, то спасли только тех, кто уцелел возле Суэца. Тех же, кто добрался до берега Синайского полуострова после атаки "Ангары", предоставили самим себе. Кому-то повезло добраться до людей, кому-то нет.

Следующая дни после разгрома остатков армии "Нил" прошли в целом спокойно. Саудитов на Синае добили окончательно, а дальше русские не пошли, не став переносить военные действия на вражескую территорию. Ближний Восток затих. Но никто не верил, что все закончилось. Русские уже показали свое коварство и непредсказуемость, поэтому все ждали, что они предпримут на этот раз? "Цивилизованный" мир был в шоке от случившегося. Но если Европа "заняла места в партере и запаслась поп-корном", наблюдая за ближневосточными событиями, никак не пытаясь вмешаться, то вот по ту сторону Атлантики началась истерика. В США разразился жуткий скандал. "Свободная" пресса обвиняла русских пришельцев во всех смертных грехах, выставляя их исчадиями ада. Но противники правящей Демократической партии подняли в Конгрессе вопрос -- а зачем вы вообще полезли в Египет?! Русские вам чем-то угрожали? Неужели нельзя было обойтись одними поставками оружия саудитам? И пусть бы они вместе с англичанами воевали там хоть до второго пришествия! Так нет же, захотелось наложить лапу на Суэцкий канал! И что в итоге?! Американские джентльмены в Конгрессе были возмущены до глубины души. Причем возмущены не тем, что кто-то посмел оказать сопротивление американским вооруженным силам, и даже надавал им, как следует. К этому уже какой-то степени привыкли. Прошлая война в Европе не прошла даром, и все же научила адекватно воспринимать реальность. Конгрессмены были возмущены тем, что кто-то посмел ударить по США п е р в ы м! И вот это не укладывалось в их сознании. Звучали даже требования начать крестовый поход против варваров, которыми, по определению, являются все русские. Но в конечном счете здравый смысл все же возобладал. Нашлись трезвые головы, которые убедили "народных избранников" в том, что РСФСР на Ближнем Востоке --это не Мексика, которая рядом. И для того, чтобы воевать с русскими, нужно как минимум доставить на Ближний Восток американскую армию. Что сделать весьма проблематично в свете недавних событий. А высаживаться где-нибудь в Кении, и затем наступать через половину Африки на Ближний Восток, - это к Голливуду. Только там такие операции заканчиваются успешно. А доставить войска в Судан, или Саудовскую Аравию поближе к Синайскому полуострову, русские не позволят. Только очень наивные мечтатели могут думать, что теперь русские не будут контролировать вход в Красное море. Тем более, им в этом по мере сил помогают итальянцы и французы из Виши. Воевать еще и с ними? Джентльмены, вы снова хотите влезть в европейскую бойню, и терять там американских парней вместо того, чтобы торговать со всеми сторонами конфликта, и делать на этом деньги?! Увы, это к психиатру! Последний аргумент все перевесил. Поэтому решили ограничиться нотой протеста РСФСР и продолжить делать деньги на войне, идущей по другую сторону Атлантики. Ряд политических фигур лишился своих постов, уйдя в отставку, но президент Франклин Делано Рузвельт остался у власти. Как говорится, все в духе лучших традиций американских джентльменов. Тем более, обстановка на Тихом океане становилась все более тревожной. А Япония с ее притязаниями, угрожающими позициям США в этом регионе, являлась гораздо большей проблемой, чем русские на Ближнем Востоке, поставившие в позу пьющего оленя "кузенов" и их марионеток арабов.

Однако, очередной ближневосточный междусобойчик на этом не закончился. Эмир Трансиордании еще раздумывал над заманчивым предложением и тянул с ответом. Саудовская Аравия притихла, не делая никаких попыток урегулировать конфликт, и вела себя, как будто ничего не сучилось. Зато снова начали проявлять активность американцы.

Когда в МИД пришло сообщение с просьбой принять американскую делегацию, там сначала поразились такой беспардонной наглости. Доложили Матвеевой, которая посмеялась, выдав "малый петровский загиб", но велела ответить "принято к сведению" и сообщила Илларионову о настырных визитерах. Адмирал отнесся к этому спокойно. Чего-то подобного он ожидал. Американцы всерьез обеспокоились возможной потерей доступа к саудовской нефти, поэтому сейчас пойдут на что угодно, только бы снизить градус напряженности в регионе. И оказался прав. Когда в Суэц прибыл американский самолет из Рима, выяснилось, что пожаловали старые знакомые. Артур Маклахлан, Давид Гофман и Джеймс Галахер в качестве переводчика. Очевидно, джентльмены далеко и не уезжали, оставаясь поблизости от центра событий. Встретили их без особой помпы, но и не выказывая враждебности, что ввело представителей самой демократической страны в мире в заблуждение. Поэтому с первого же момента официальной встречи глава делегации Артур Маклахлан взял неверный тон, вручив ноту протеста по поводу не спровоцированного нападения на эскадру американского флота с требованием проведения расследования, наказания виновных и возмещения убытков. Присутствующие при встрече премьер-министр Панкратов и министр иностранных дел Матвеева хоть и удивились такой наглости, но вида не подали. Илларионов же, выслушав перевод, вздохнул и неожиданно, не говоря ни слова, встал из-за стола и подошел к висевшей на стене большой карте мира, передвигая на ней какие-то значки. Так продолжалось несколько минут. Стояла напряженная тишина. Наконец адмирал вернулся за стол.

-- Прошу меня извинить господа. Я внимательно слежу за ситуацией не только в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, но также и в Азии, и сегодня еще не успел внести изменения на карте согласно текущей обстановке. Вас это не интересует?

-- Но при чем тут ситуация в Азии, господин Илларионов?

-- При том, что скоро вы пожалеете о своей авантюре, господин Маклахлан. Нам прекрасно известно, с какой целью ваша эскадра прибыла в Красное море. Но разговор сейчас не об этом. А о том, что вы сделали сказочный подарок Японии. Уменьшили свой флот на два линкора, хоть и устаревших, на два неплохих авианосца с хорошо подготовленным летным составом, а также на восемь крейсеров с двенадцатью эсминцами. Дальше объяснять не надо?

-- Простите, но я Вас не понимаю! Какое это имеет отношение к недавнему инциденту?!

-- Самое прямое. Ваше столкновение с Японией на Тихом океане неизбежно. Вы делаете для этого все возможное, подталкивая Японию к войне. И исключительно от вас -- я имею ввиду от правительства Соединенных Штатов зависит, будем ли мы в этом конфликте нейтралами, или вашими противниками, поддерживающими Японию. В последнее время вы прилагаете все силы к тому, чтобы развитие событий пошло по второму варианту. Вот я Вас и спрашиваю, господин Маклахлан. Кем вы хотите видеть нас в грядущей войне на Тихом океане? Своими противниками, или нейтралами? Союзниками нам никогда не быть. У нас нет никаких неразрешимых противоречий с Японией. Как и у Японии с нами. А воевать с Японией ради интересов Соединенных Штатов мы не собираемся.

-- Смело, господин Илларионов... Смело и недальновидно... Вы понимаете, что уже стали изгоями, противопоставив себя всему цивилизованному миру? На что вы надеетесь? Не понимаете, что рано, или поздно, но это противостояние закончится не в вашу пользу? Так не лучше ли сейчас постараться урегулировать все разногласия, пока они не зашли слишком далеко?

-- Вы меня удивляете, господа! Какой "цивилизованный мир"?! Соединенные Штаты и Англия -- это далеко не весь цивилизованный мир. И даже не его большая часть. Вам еще при первой нашей встрече ясно дали понять, что второй Панамы не будет. Что вы еще хотите от нас? Если вы прибыли с конкретными предложениями -- озвучьте их. Возможно, мы придем к взаимовыгодному решению. Если же вы прибыли только для того, чтобы предъявить нам претензии по поводу провала вашей авантюры с захватом Суэцкого канала, то нам говорить не о чем. Ваш самолет заправлен, можете лететь обратно в Рим.

-- Хорошо, господин Илларионов. Давайте не будем усложнять ситуацию еще больше. Вы согласны, что этот конфликт противоречит как вашим, так и нашим интересам?

-- Согласен.

-- Так давайте найдем решение этой проблемы, чтобы исключить подобное в дальнейшем!

-- У вас есть конкретные предложения?

-- Да. Мы согласны выступить посредниками между вами и королем Саудовской Аравии. Надеемся, что мы сможем прийти к какому-то компромиссу, устраивающему все стороны. Хоть это и будет непросто.

-- Не нужно, господа. Мы уже нашли устраивающий нас компромисс.

-- Вот как?! И какой же?

-- Мы раз и навсегда отобьем желание у Саудовской Аравии воевать с нами. А также у всех остальных арабов.

-- Вы хотите разжечь пожар войны на Ближнем Востоке?!

-- Почему разжечь? Он уже вовсю полыхает. Его разожгли вы, натравив на нас Саудовскую Аравию, наводнив ее американским оружием и наемниками. Мы этот пожар локализуем и погасим. Правда, в зоне возгорания выгорит в с ё. Но это неизбежные издержки...