Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Глава 30

Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%

Я бы сказал, на много ниже.

Когда все закончилось, мои ноги подкосились, и я осел на траву. Перед глазами расплывались разноцветные круги, шкала Здоровья пульсировала на минимуме. У меня при себе не было зелий Исцеления, поэтому пришлось отсиживаться до тех пор, пока Здоровье не восстановилось само - благодаря свойствам доспеха - до приемлемого уровня.

Время не прошло даром, мне было о чем подумать.

Последний Зов...

Опять.

О том, что ОН забирает Звездных, я уже знал и даже видел однажды, когда ОН унес с собой Пилигрима. Но Бога?! Пусть и опального, ослабленного стечением обстоятельств...

Кто же ОН такой?!

На этот вопрос мне еще предстояло найти ответ... Или нет.

«НЕ СУЙ СВОЙ НОС, КУДА НЕ СЛЕДУЕТ!»

Предупреждение было недвусмысленным. ОН все видел, ОН все знал, для НЕГО не существовало преград.

Думал я и о последних словах Янагора. Я имею в виду не его вопли о несправедливости бытия, а те два, которые он прошептал, прежде чем исчезнуть.

Черный лебедь.

Что бы это ни было, но я уже слышал о нем. От Эльгарда, готовившегося переступить порог Жизни и Смерти. Кстати, я так и не понял тогда, к чему он это сказал? Как и не мог понять теперь, когда услышал эти два слова от Янагора. Имели ли они какое-то отношение к Последнему Зову? Или к истории, о которой хотел мне рассказать опальный Бог? А может, к заданию, которое он собирался мне поручить, но не успел? Тогда как со всем этим мог быть связан Эльгард?

Возможно, ответ мог дать Арвен Гурит, племянник старого знатока древностей. Но он так поспешно сбежал в Вальведеран, воспользовавшись руной телепортации, что не удосужился выслушать меня о том, что его ожидало в захваченном городе. Поэтому о его дальнейшей судьбе и местопребывании я мог только гадать.

Да, как я совсем недавно отметил: загадок становилось только больше. И некоторые из них были смертельно опасны.

Отдельно я отметил тот факт, что своего бывшего работодателя и покровителя я, скорее всего, больше не увижу. Те, кого забирал Последний Зов, никогда не возвращались. Хорошо это было или плохо? Не знаю. Приходилось принимать сей факт, как данность. И жить дальше. Теперь уже без Ветератора.

Когда стало полегче, я поднялся и не спеша зашагал по дороге. До лагеря я добрался затемно. После случившегося мне было не до веселья, поэтому я скинул друзьям сообщение о том, чтобы развлекались без меня, а сам отправился в Междумирье...

Я плохо спал ночью, поэтому вернулся в Годвигул только к десяти, и первым повстречал Урсуса. Ребята вчера знатно покутили, о чем красноречиво говорила помятая физиономия гнома. А еще его глазки подозрительно бегали, чураясь встречного взгляда, да и руки не находили места, теребя края куртки-стеганки.

- Послушай, друг...- дохнул он на меня перегаром.- Тут такое дело... беда, можно сказать... Эх...

- Что?

- Твоя подружка... Она...

- Да говори уже!- рявкнул я на него в нехорошем предчувствии.

- Даже не знаю, чего ее понесло на эти скалы? В общем, она сорвалась и того... А потом появился один из этих факов и... в общем...

Несмотря на то, что гном мямлил, я понял, что случилось несчастье, и даже догадался, где это произошло. Но разум отказывался в это поверить, поэтому я тут же послал Кареоке сообщение, однако ответа не получил.

Может, она еще не вернулась в Годвигул?

Наткнувшись на сочувственный взгляд Урсуса, я опрометью бросился на юг. Гном бежал следом, действуя мне на нервы:

- Напрасно ты это, приятель! Ей уже ничем не поможешь. Поверь мне! Да и до тела не доберешься из-за шаров...

Все было так, как говорил гном. Тело Кареоки лежало на краю скалы. Она попыталась взобраться наверх, рассчитывая «протиснуться между двух шаров, покачивавшихся в воздухе на расстоянии метров сорока друг от друга, но то ли приблизилась слишком к одному из них, то ли попросту сорвалась вниз...

- Когда это произошло?- спросил я не своим голосом.

- На рассвете. Скорей всего, еще темно было. Впрочем, никто не видел, как она упала. Ее уже утром нашли.

- Это... точно она?

Тело невозможно было разглядеть в деталях с того места, где я стоял, а ближе не подойти. Однако сам факт того, что оно не отправилось на Перерождение, говорил о многом.

Гном ничего не ответил, опустил глаза.

Впрочем, я мог бы и не спрашивать: это была Кареока, никаких сомнений. Много ли в лагере друидок?

Я увидел все, что хотел. И, да, я ничем не мог ей помочь. Пока.

- Возвращайся в лагерь!- сказал я гному.

- А ты?- спросил он меня с тревогой.

- А мне нужно кое с кем встретиться.

Часы показывали начало второго. А Пакин-Чак должен был ждать меня в полдень, но я все же надеялся его застать, поэтому опрометью бросился в Аквин.

Когда я добрался до маяка, Выносливость была на нуле. Последние метры я преодолел исключительно на силе воли.

Гоблина нигде не было...

Неужели не дождался?

- Я знал, что ты придешь,- послышалось у меня за спиной.

Будучи Сыном Тени, Пакин-Чак даже в старости не утратил свои навыки. Я мог бы поклясться, что только что поблизости никого не было, да и спрятаться негде.

- Я согласен,- заявил я без промедления.- Я попробую добыть маску, если ты поможешь мне проникнуть в город.

- Значит ли это, что ты готов стать Избранным?

- Да,- ответил я, хотя мне и нелегко далось это короткое слово. Но ведь это из-за меня погибла Кареока! Мне следовало сразу рассказать ей о подземном пути в Вальведеран, а не тянуть кота за хвост. И чтобы все исправить, я готов был согласиться на что угодно.

Получено новое задание: «И снова маска...»

Задача: проникнуть в Вальведеран и любыми путями добыть маску Хозяина Башни Теней, находящуюся во владении Малангира

- Ты принял верное решение. Ты поймешь это, когда придет время.

- Там будет видно,- пробормотал я.

- Я думаю, что лучше дождаться, пока стемнеет,- рассудил шаман.

- Да. Мне все равно нужно еще приготовиться.

- Тогда встретимся на закате на северной окраине деревни Виши.

При упоминании места встречи меня передернуло от неприятных воспоминаний, но я согласно кивнул и вернулся в лагерь...

Возможность хорошо заработать очень часто превалирует над чувством комфорта и безопасности. Поэтому торговцы Годвигула не чурались лезть даже в самое пекло ради получения солидного куша. Лагерь сторонников Богини Яри трудно было сравнить с пеклом, хотя он и находился на линии фронта. И торговцы тянулись в него не только из ближайших к Вальведерну городов, но и из самых отдаленных мест. Больше всего было людей. Второе место уверенно занимали гномы. И раз они прибыли из Подземного Царства, изрядно раскошелившись на свитки телепортации, значит, овчинка стоила выделки. Закрывая глаза на противоречия между Божественными сестрами и натянутые в последнее время отношения эльфов и людей, пришли торговцы из Изумрудного леса. В центре импровизированного поселения появился настоящий рынок, такой же бойкий и шумный, как в любом густонаселенном городе.

На данный момент я располагал почти тысячей реалов и горстью ценных безделушек, добытых в ходе путешествия. Немало для пополнения арсенала, но и немного, чтобы приобрести на самом деле нечто стоящее. С оружием у меня не было проблем: меч, Когти, кинжал, арбалет - вполне достаточно для легкой вылазки. С защитой дело обстояло куда хуже. Мой доспех за последнюю неделю заметно поизносился, и теперь способен был отразить лишь чуть больше половины причиненного урона. Однако на новый, подходящий по классу и не уступающий в свойствах денег все равно не хватит. Зелья, представленные на рынке в большом ассортименте, стоили терпимо, но в этом случае я решил сэкономить, обратившись к Альгою.

Впрочем, традиционные покупки меня и не интересовали. Я искал кое-что особенное, поэтому проходил мимо купцов, выставивших напоказ обычный товар. Но пристально присматривался к диковинкам, особенно тем, что предлагали гномы и эльфы, и задавал им один и тот же вопрос:

- А есть что-нибудь схожее по мощи с Огненным Пожирателем?

Увы, ничего подходящего у них не было. Лишь один подданный подгорного царя готов был предложить взрывное устройство, способное на раз разнести крепостную стену. Но оно было слишком громоздким и тяжелым, стоило дорого, да к тому же не могло уничтожить магическую защиту. Товары ушастых торговцев, напротив, успешно боролись с магией, однако серьезно уступали в мощности гномьим разработкам.

В конце концов, я решил не терять времени даром и отправился на поиски друзей. Первым повстречался Урсус. Он сидел на бочке у кузницы Торна, поправлял здоровье пивком и отвлекал кузнеца от работы своим брюзжанием.

- Пиво будешь?- спросил он меня.- Или что покрепче? Тебе не помешает.

- Нет... Сколько тебе понадобится времени, чтобы починить мой доспех?- Я обратился к Урсусу, хотя и был уверен в том, что в кузнечном деле он серьезно уступает Торну. Не хотелось обижать старого приятеля: все-таки доспех, который я носил, сделал именно он.

Гном демонстративно вытянул руки ладонями вниз, и я увидел, как дрожал его пальцы.

- Сегодня всяко не получится. Давай завтра, а?- он бросил взгляд на сородича.- Или попроси Торна. Он знает дело.

Заметив, как с интересом кузнец рассматривает мой нагрудник, я распахнул полы плаща.

- Узнаю твою руку, Урсус. Хорошая работа!- кивнул Торн.- Да и починка много времени не займет.

- До вечера управишься?

- До вечера?!- вскинул брови кузнец.- Ну, если очень нужно... За полторы сотни золотых, пожалуй, что и успею.

Дорого конечно, но что поделать?

Я снял нагрудник, мгновенно став беззащитнее цыпленка, передал его Торну, а сам отвел Урсуса в сторону и задал другой вопрос:

- Ты рассказывал о некроманте, который знает, как снять клеймо с сердец.

- Он не некромант, просто одно время якшался с ними...

- Не важно. Где его найти?

- Должен быть где-то в лагере, если еще не ушел... А что?

- Да так... Как он выглядит? Как его зовут?

- Малтус. Выглядит, как... бродяга. Оборванец, одним словом.

- Спасибо,- буркнул я и развернулся, чтобы отправиться на поиски Малтуса, но гном схватил меня за руку.

- Ты что-то задумал, да?

- Типа того.- Я собирался продолжить путь, но гном крепко удерживал меня за руку.

-Это хорошо. Не стану лезть с расспросами, но... Если у тебя получится, если повезет, спаси и Малыша.

Получено новое задание: «Сердце варвара»

Задача: помочь Малышу Бо переродиться

- Само собой,- сказал я.

- Малтус обычно ошивался там, где наливают,- подсказал мне гном, отпустил рукав и обернулся к кузне. Но на этот раз я остановил его, потому что вспомнил кое-что:

- Есть еще один вопрос. Ты не знаешь, где можно достать нечто сопоставимое по эффективности и мощности с Огненным Пожирателем? Вы же гномы, у вас должно быть что-нибудь эдакое.

- Если тебе нужен большой бум, то никаких проблем,- живо откликнулся Урсус.- Я знаю пару ребят, которые специализируются во взрывном деле, и даже могу договориться о скидке.

- Я заплачу, сколько потребуется, если эта штука способна будет уничтожить магическую защиту.

- Ах, вот что тебе нужно,- приуныл гном.- Засада... Ты же знаешь, что гномы не в ладах с магией.

Скис и я.

- На ум приходят только снаряды, которыми пробивали защитный купол над городом,- добавил вдруг Урсус, почесав бороду.- Только тут я тебе не помощник... А вот наш алхимик в теме. Он же участвовал в их создании.

Я поблагодарил приятеля и отправился на поиски Альгоя...

Алхимика я нашел в лаборатории клана Стражей Карнеолиса. Правда, в сам шатер меня не пустили, пришлось вызвать друга наружу.

- Зачем тебе?- сразу же нахмурился Альгой, услышав мою просьбу.

Наверное, он был еще не в курсе того, что случилось с Кареокой. Не удивительно, парень постоянно витал в облаках, особенно, когда колдовал над своими пробирками.

Я не стал вдаваться в подробности, сказал просто:

- Надо.

Он прищурился.

- Ты снова во что-то вляпался,- решил он.- Или на пути к этому.

Я промолчал.

- Извини, Кириан, ничем не могу помочь. Фанзейские ядра - это особый товар. И даже не товар - они не продаются. Их немного, каждый на учете.

- Ты же выдающийся алхимик! Сам не можешь сделать? Парочку. Для меня.

- Не могу.

- Боишься?

- Не в этом дело! Фанзейское ядро - случайный плод трудов двух десятков магов и алхимиков. Каждый работал над собственным проектом, но никто не достиг желаемого результата. Потом мы тупо смешали наши достижения, вот и получился снаряд с нужными качествами. Когда заговорили о генеральном рецепте, кое-кто из создателей заартачился. Они наотрез отказались раскрывать секрет своей части компонентов. А без них ничего не получится. Так и работаем: каждый создает свой собственный шедевр, а потом все это объединяется, превращаясь в Фанзейские ядра.

- Где вы их держите?- тихо спросил я его.

Опять глаза алхимика превратились в узкие щелочки.

- Уж не хочешь ли ты...

- Именно!- кивнул я.

- Они хранятся в арсенале, но...

- Достаточно!- оборвал я его прежде, чем он предпринял попытку меня отговорить.- Я узнал, все, что меня интересовало.

И все же он попытался.

- У тебя могут возникнуть серьезные проблемы.

- Ничего страшного, если учесть, что они, проблемы, никогда не прекращались,- успокоил я его.- А ты, кстати, можешь мне помочь.

- Не!- замотал головой Альгой.- Только не впутывай меня в свои делишки!

- Я о другом. Мне понадобятся зелья - хорошие и разные. В первую очередь Исцеление. Ну и офензивного плана не помешают.

Снова пристальный взгляд.

- Что ты опять задумал?

- Не бойся, ни одно животное не пострадает, только твари последние!

Он кивнул и на несколько минут потерялся в лаборатории. Вернулся с коробкой, которую от посторонних глаз замотал в тряпки.

Я открыл коробку, увидел заботливо расставленные склянки.

- Вот эти, с красной маркировкой - экспериментальные образцы,- сообщил мне алхимик.- Поаккуратнее с ними! Я и сам не знаю, на что они способны. Испробуешь - расскажешь.

- Обязательно... Сколько я тебе должен?

- Обидеть хочешь? Мы же друзья!

- Приятно, что ты об этом помнишь.

- К тому же все это создано из халявных ингредиентов клана Стражей,- улыбнулся Альгой.- Кстати, Фанзейские ядра хранятся в ящике из мореного дуба, не перепутаешь. Только я тебе об этом не говорил, если что...

Арсенал располагался в центре сектора, занимаемого союзными Богине Яри кланами. Подобраться к нему незамеченным было практически невозможно, по крайней мере, днем, а до наступления темноты я ждать не собирался. Звездные, занимавшиеся своими повседневными делами, были повсюду, хотя и не в непосредственной близости. Одни сидели у костров, другие сновали туда-сюда - удержать на контроле каждого из них казалось делом бесперспективным. Гораздо меньше их собралось напротив входа в шатер, то там дежурил охранник. Звездный орк. Грозный на вид, исполнительный по сути. Пока его товарищи по оружию томились от безделья, он прилежно нес службу. Такого ни обойдешь, ни сдвинешь. Но мне во что бы то ни стало, нужно было попасть внутрь арсенала. И тут мне могли пригодиться мои наработанные воровские навыки. Я решил использовать одну из «заготовок», как раз для подобного случая.

Для начала, чтобы не привлекать к себе внимание, я надел браслет Равнодушия. Теперь, пока я не совершу ничего противозаконного, на меня никто не будет обращать внимание в течение 26 минут. Времени, как мне казалось, достаточно, чтобы привести план в исполнение. Проверяя действенность магии, я прошелся между шатров, мимо скучающих Звездных воинов. Браслет функционировал: одни меня не замечали, другие же бросали взгляды, но тут же теряли всяческий интерес к моей скромной персоне. Проходя мимо арсенала, я, как бы невзначай, выронил кольцо, которое прихватил в свое время в доме бывшего Патриарха. Оно упало прямо напротив охранявшего вход орка, и он этого пока не заметил. После чего я сделал петлю и остановился у костра, где сидела веселая компания. Один из Стражей развлекал публику историями о своих любовных похождениях. Он был великолепным рассказчиком. Послушать его байки пришли и другие Звездные. Поэтому я на их фоне ничем не выделялся. Я слушал, улыбался в нужный момент, а сам искоса поглядывал на охранника, дежурившего у входа в арсенал. Он находился неподалеку, и я могу поспорить, что он тоже слышал историю у костра, но, в отличие от остальных собравшихся, оставался предельно серьезен и сосредоточен.

Время шло, истекало действие магии браслета, а мой план никак не срабатывал. Орк пялился в одну точку, которая находилась гораздо выше уровня земли, где, посверкивая драгоценным камнем, лежало кольцо. И я понятия не имел, как привлечь к нему внимание охранника, при этом самому оставаясь незамеченным.

Раньше этот трюк всегда срабатывал!

К счастью, и этот раз не стал исключением. Я заметил, как вздрогнул Звездный орк, как опустилась на грудь массивная челюсть, а глаза уставились на кольцо. Потом охранник украдкой пошарил взглядом, скользнул по толпе, собравшейся у костра, и, придя к выводу, что на него никто не обращает внимания, шагнул к добыче.

Я тронулся с места одновременно с ним, так же украдкой наблюдая за собравшимися. Когда охранник наклонился за кольцом, я добрался до входа в шатер и незамеченным юркнул за полог. О том, как мне потом выбираться наружу, я решил подумать на досуге.

В арсенале, представлявшем собой посильный вклад каждого из участвовавших в осаде Вальведерана клана, царил образцовый порядок. Складируемые предметы были расставлены в три ряда - по одному у стен и третий - посередине. В центре стояли пирамиды, заполненные холодным оружием. В широком ассортименте были представлены мечи, копья, топоры, протазаны. Ничего выдающегося, обычный ширпотреб, который не жалко было потерять в бою.

Альгой говорил, что ядра хранятся в ящике из мореного дуба...

К сожалению, я не разбирался в сортах древесины, а ящиков в шатре оказалось немало. Они стояли по обе стороны от оружейных пирамид и отличались друг от друга и материалом, и маркировкой, и размерами, и весом. Открыв один, я обнаружил в нем запас стрел - не меньше тысячи. В другом хранились метательные звезды, в третьем - пластины для ремонта доспехов...

Такое впечатление, будто сюда снесли все то барахло, которое давно пылилось и занимало место на складах Звездных кланов!

Браслет Равнодушия утратил свою силу на ближайшие 24 часа!

Теперь это было уже не важно.

Я продолжил поиски.

Искомый объект я обнаружил в самом конце вытянутого шатра. Он стоял отдельно от других, на специальной подставке. Я понял, что это он, даже не успев его открыть. А вот открыть его не получилось: крышка оказалась заперта.

Не беда - вор я или как?!

Я осмотрел замок. Средний уровень сложности, с одной ловушкой. С таким даже в лучшие времена приходилось повозиться, а теперь, когда я утратил былые навыки - тем более.

Но я не спешил унывать, выбора у меня не было. И я молил Богов лишь об одном: чтобы внутри этого ящика оказалось то, что мне нужно, а не какая-нибудь дребедень вроде набора любимых чайных ложечек кланлида Стражей.

Отмычки я всегда носил с собой. Выбрав подходящую, я вставил ее в замочную скважину и принялся медленно перебирать подпружиненные валики в ожидании заветного щелчка. С навыком Вскрытия Замков, равным 10, шанс на успех был минимальный, но все же был. Главное - не нарваться на ловушку. Затаив дыхание, я шевелил отмычкой до тех пор, пока не раздался щелчок.

Один готов!

Оставалось еще два или три.

Я сменил отмычку на следующую, подлиннее.

Порой Удача необходима вору не меньше, чем прокачанные навыки. У меня с моей было все в порядке, поэтому, нажимая на очередной валик, я почувствовал неладное. Уж слишком легко - подозрительно легко! - он поддался...

Ловушка!

Меня бросило в пот.

В любой момент могло произойти нечто непредвиденное. Из потайного отделения в ящике мог вылететь отравленный болт, меня могло поразить какое-нибудь магическое заклинание - все, что угодно.

Я медленно - очень медленно!- отпустил валик и лишь после этого облегченно вздохнул.

На то, чтобы отпереть еще два механизма, у меня ушло не меньше двадцати минут. Благо, никто не мешал. Но как только замок открылся, и крышка призывно приподнялась, я услышал рык караульного орка:

- Куда прешь?!

- Мне нужно кое-что забрать из арсенала. С дороги!- ответил ему кто-то с равнозначной дерзостью.

- Разрешение?

- Вот оно.

Зашелестела бумага, а я, так и не открыв ящик, забегал глазами по арсеналу в поисках укрытия. На мое счастье, таких мест было немало. В крайнем случае, я мог уйти в Тень...

- Все в порядке?- осведомился незнакомец.

- Проходи!- буркнул орк, а потом прикрикнул:- Только лишнее не бери!

Прячась за ящиками, я увидел, как пополз в сторону полог шатра...

...и в этот самый момент снаружи громыхнуло так, что вздрогнула под ногами земля. Вспышка полыхнула настолько ярко, будто взошло второе солнце.

Полог вернулся на прежнее место, а потом я услышал крики, полные гнева и негодования.

Переполох в лагере был мне на руку. Я метнулся к ящику, без промедления откинул крышку, запоздало подумав о том, что могла ведь быть и еще одна ловушка. Ошибся.

В ящике, заботливо укутанные соломой, лежали шесть шаров размером с крупное яблоко. Внешне они были похожи на гигантские жемчужины. Я не стал жадничать, взял, как и рассчитывал, три ядра. К сожалению, это была кража, поэтому по условиям жанра я не мог их сразу спрятать в Инвентарь. Пришлось сложить добычу в найденный поблизости мешок. Прижимая его к груди, я бросился к выходу.

Сначала выглянул наружу. Сразу же увидел собравшуюся у полевой лаборатории толпу. Увидел Верховного мага, сердито отчитывавшего... Альгоя. Мой друг, потупив взор, слушал упреки и виновато ковырял носком башмака землю.

Должно быть, алхимик наблюдал за мной издалека, заметил, как кто-то направляется к арсеналу, и пришел на помощь, взорвав какую-то алхимическую хрень.

Спасибо, друг!

Орк-охранник и неожиданный визитер с эмблемой клана Куронские Волки стояли ко мне спиной. Я осторожно протиснулся мимо, прошел вдоль шатра арсенала и скрылся за кустами на нейтральной территории.

+2500

Теперь мне ничто не угрожало. И если осаждающим срочно не понадобятся Фанзейские ядра, о краже узнают не скоро.

Я спрятал в рюкзак два ядра, а третье долго разглядывал, пытаясь сообразить - как его активировать при необходимости?

На ум ничего не приходило, и я снова решил побеспокоить своего приятеля алхимика...

Альгой отделался строгим выговором и подзатыльником, но, увидев меня, довольно улыбнулся.

- Как я их?- спросил он, потирая раскрасневшееся ухо.

- Спасибо, помог!- искренне поблагодарил я его.- Но я снова нуждаюсь в твоей помощи.

Альгой погрустнел.

- Не бойся, мне нужна только информация!- успокоил я друга.- Как активировать эти ядра?

- Покажи!- попросил алхимик.

Я огляделся, достал из Инвентаря Фанзейское ядро и передал его Альгою.

Тот долго разглядывал его, бормоча:

- Впервые держу его в руках, хотя сам участвовал в его создании.

- Какая неблагодарность!- посочувствовал я ему.

- Сколько взял?- спросил Альгой.

- Ровно столько, сколько нужно было.

- Жаль,- удивил он меня.- Я бы с ним поработал. Возможно, удалось бы разгадать полный рецепт.

- В следующий раз,- пообещал я и напомнил:- Так как?

- Фанзейские ядра активируются при соприкосновении с магией высшей степени. Такой, например, как защитный купол, созданный Отступниками.

- Но мне они нужны для другого дела!

- Да? А я думал... Кстати, только что узнал про Кареоку. Сочувствую, приятель...

- Лучше помоги! Мне нужно, чтобы ядра рванули в нужное время, в нужном месте. Три штуки.

- Надеюсь, ты не хочешь пустить на воздух наш лагерь?

- Я же сказал: невиновные и непричастные не пострадают.

- Я тебе верю... Что касается твоей просьбы... Тут нужно подумать. Ты меня даже заинтересовал... У тебя есть пара дней?

- Времени только до вечера,- покачал я головой.- Напряги свои извилины! Ты же можешь, я знаю.

- Я тоже знаю, но... Хорошо, я постараюсь...

Оставалось лишь найти Малтуса. В лагере Стражей его определенно не было. Я прошелся по рынку и помимо прочего прикупил несколько Исцеляющих зелий послабее тех, что предложил мне Альгой. Взял так же пару свитков, истратив в общей сложности две сотни реалов. Но Малтуса не нашел.

Не теряя надежды, я пошел по второму кругу. И вдруг мир вокруг меня замер. Это было поистине завораживающее зрелище. Застыл споткнувшийся на ровном месте горожанин. Он так и завис под углом к притягивавшей его земле. Замер в воздухе слепленный из смолы шар, который бросали друг другу два мальчика. Словно замерзла в пике птица, решившая украсть надкушенный кусок хлеба, который плотник оставил на пеньке. Он сам в это время вырубал паз в бревне, и летевшие во все стороны куски древесины так же застыли в полете.

Я сам при этом мог двигаться беспрепятственно. Мог, например, запросто обчистить карманы у зажиточного купца, стоявшего рядом со мной. Или натянуть на глаза шлем стражнику, внимательно наблюдавшему за тем, что происходило вокруг. Я мог...

...но не успел.

- ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОТЕРЯЛ МОЙ ЖЕЗЛ, КАК ПОТЕРЯЛ МЕЧ КАРРАКША?

Прозвучавший неожиданно голос заставил меня вздрогнуть. Я заметил движение справа, повернул голову и увидел Богиню Смилион, направлявшуюся ко мне, огибая замерших Смертных.

Не нужно быть провидцем, чтобы понять, зачем она пришла. Впрочем, она этого и не скрывала, спросила сразу.

А я... Я даже не удосужился переложить жезл в Шкаф. Он так и лежал мертвым грузом у меня в рюкзаке. И теперь, видимо, пришла пора с ним расстаться.

- Откуда ты знаешь про меч?- спросил я ее, словно надеялся отсрочить неизбежное.

- Мне положено знать, если не обо всем, то о многом.- Ее голос перестал звенеть, стал обычным.- Жезл?

Я нехотя залез в рюкзак, достал артефакт, протянул его Богине.

- И ты вот так запросто отдашь мне его?- удивилась Светлоокая.

- Но...- не понял я ее намерений.

- Глупый Звездный!- улыбнулась она.- Как думаешь, получил бы ты жезл, если бы я этого не пожелала?

- Нет, наверное,- предположил я.- А... зачем?

- Не стану лгать, ты меня заинтересовал. Я уже давно наблюдаю за тобой. И вот что я заметила: там, где ты появляешься, происходят удивительные события...

- Или наоборот: сначала происходят удивительные события, а потом появляюсь я.

- Сути дела это не меняет. Единственное, чего я не могу пока понять,- это причину. Случайность ли это или тобой кто-то руководит, направляет?

- Скорее, первое,- неуверенно ответил я.- У меня есть привычка влипать во всякие истории. Вот и друзья это отмечают.

- А еще ты собираешь Лучезарные Доспехи. Уже давно никто не охотился за ними с такой целеустремленностью... И как успехи? Сколько частей ты уже собрал?

- Две,- признался я.- Был еще меч, но...

- Да, жаль, что ты его упустил,- посочувствовала Богиня.- Но я надеюсь, ты его еще вернешь.

- И?

- Что и?

- В чем твой интерес? Что ты от меня хочешь?

- Мы поговорим об этом, когда меч будет в твоих руках. Было бы неплохо, если бы ты добыл и другие части Доспеха. Хотя бы половину комплекта.

- Зачем?!

- Возможно, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.- Ее слова прозвучали как-то зловеще.- Но сперва я хочу благословить жезл.

- Ты... серьезно?- удивился я.

- Почему нет?

- Это очень... щедро, но...

- Но?

- Какой мне в нем прок? Я ведь не маг, я не умею им пользоваться.

- Как раз это не проблема! Лучезарные Доспехи - не простые артефакты. Они приспосабливаются к своему владельцу, к его Навыкам. Вот смотри!- Смилион сделала пас рукой, сказала что-то на непонятном не языке, и в тот же миг жезл, который сжимали мои пальцы, вытянулся, изогнулся, превратившись... в лук. Вместо обычной тетивы сверкала золотистая энергетическая нить.

- Лук?!- опешил я.- Но ведь это не моя специализация!

- Он вполне доступен тебе по классу. А что касается специализации... В качестве задатка за услугу, которую ты мне окажешь в будущем, я наделяю тебя новым Навыком!

Получен новый Навык: стрельба из лука!

Лук +5

- Спасибо, конечно,- буркнул я,- но этого недостаточно.

- Остальное будет зависеть от тебя!- сказала строго Светлоокая.- Подними навык, найди учителя, и со временем ты сможешь стать непревзойденным стрелком. Мой дар тебе в помощь.

Что ж, отказываться от такого дара было бы глупо. Даже при том, что я прекрасно понимал - рано или поздно за него придется расплачиваться. Вопрос только - чем?

- Спасибо, Несравненная!- поклонился я Богине.

- Так-то лучше... Увидимся еще!- сказала она и исчезла.

+10 к отношению с Богиней Смилион (всего 16%)

Мир снова ожил, а я, на какое-то время позабыв о своих делах, увлекся новой игрушкой.

Лук из жезла

Легендарное оружие, одна из частей Лучезарных Доспехов

Примечание: Чтобы активировать возможность 100%-го урона, необходимо собрать весь комплект Доспехов

А до тех пор:

Физический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)

Магический урон 8% (показатель будет увеличиваться на 8% с каждой новой приобретенной частью Лучезарных Доспехов)

Бонус - каждая десятая стрела наносит Критический Урон даже от легкого прикосновения

Вспомнив о колчане со стрелами, подаренном Ильван, я решил испытать новое оружие. В качестве цели я выбрал чучело на деревенском огороде, хозяева которого благоразумно покинули прифронтовую зону.

В отличие от тяжелого арбалета, для владения которым необходима Сила, при стрельбе из лука важнейшим атрибутом была Ловкость. То есть, то, на что я не мог пожаловаться. Лук из жезла тянулся легко, прицеливание не занимало много времени, и уже первая выпущенная стрела прошла совсем рядом с целью - чуть выше. Я повторил попытку, но она оказалась гораздо хуже. Немного подумав, я улучшил Ловкость по максимуму и вложил в новый Навык все имевшиеся в моем распоряжении Очки Развития. После этого стрела легла точно в цель.

Я отошел от чучела на двадцать шагов и выстрелил.

Попал.

Так я тренировался, постепенно удаляясь от цели. Шесть попаданий из девяти я счел хорошим результатом. Десятая стрела, как и было обещано, уничтожила чучело, и я решил пока на этом остановиться.

Когда я осматривал новое оружие, обнаружил еще одну фишку. При нажатии на аквамарин, расположенный чуть выше рукояти, лук превращался в компактный жезл. Повторный нажим снова активировал лук.

Хорошее приобретение, но...

У меня оставалось еще одно незаконченное дело, и я отправился на поиски Малтуса...

Когда я в очередной раз обходил импровизированный рынок, косо поглядывая на заходящее солнце, пришло сообщение от Урсуса:

Если ты все еще ищешь Малтуса, он у кузни

Я поспешил в восточную часть лагеря. Торн все еще работал над моим доспехом, Урсус был снова навеселе и опять с кружкой пива, а компанию ему составлял мужчина лет сорока, который, на самом деле, был похож на одного из попрошаек, знакомых мне по Вальведерану. Такие, как он, клянчили мелочь на городских улицах, не утруждая себя трудом праведным. Впрочем, я их никогда не осуждал, считая, что каждый зарабатывает на жизнь так, как умеет.

- Малтус?

- Он самый... Урсус говорит, ты собрался в город за сердцами?

- А ты точно сможешь провести ритуал?- усомнился я.

- Внешность порой обманчива, да?- усмехнулся он, смел ладонью качавшегося на травинке кузнечика, сжал пальцы и я услышал хруст. Малтус продемонстрировал раздавленное насекомое, потом снова собрал пальцы в кулак, дунул в него, а когда раскрыл ладонь, кузнечик спрыгнул с нее в траву.

- Живой?- спросил я.

- Почти,- уклончиво ответил бродяга.- А если тебя интересует моя история, я охотно расскажу ее... Если ты угостишь меня пивом.

- В следующий раз,- пообещал я ему.- Так ты проведешь ритуал?

- Принесешь сердца - попробую.

- Хорошо.- Это было все, что мне хотелось узнать. Но Малтус остановил меня вопросом:

- Говорят, одно из них принадлежит твоей подружке?

Я сдержанно кивнул.

- И как ты собираешься определить, какое из них чье? Там ведь полсотни сердец!

Об этом я не подумал. А тащить на себе все сердца... Увы, чисто физически это было невозможно.

- Я тут кое-что подготовил.- Малтус протянул мне браслет.- Надень его! Когда ты прикоснешься к сердцу и закроешь глаза, ты увидишь того, кому оно принадлежало. Вообще-то он предназначен для другого, но... Только смотри, не потеряй - он мне еще пригодится.

Получен Темный Браслет

Свойства неизвестны

- Сколько я тебе должен за помощь?

- Не будем мелочиться. Заплатишь потом, после ритуала, за все сразу.

- Договорились.

Подошел Торн, передал мне починенный нагрудник.

- Как новый!- отметил я и отсчитал гному положенные сто пятьдесят монет.

И снова Альгой.

Время уже было позднее, поэтому я скинул другу сообщение, и мы встретились на полпути между лагерем и деревней.

- Вот, придумал на скорую руку!- Алхимик передал мне три цилиндрические коробочки из дерева, в которых травники хранят высушенный сбор.

- Объясни! Только побыстрее!- сказал я, глядя на заходящее солнце.

- Принцип действия прост. В коробках сухой лед. Сверху помещаешь ядро. Лед тает и испаряется. Ядро, соответственно, опускается вниз. На самом дне лежит пластинка активного воздействия на Точки. Не спрашивай меня, что это такое. Магия одним словом. Магия высшей степени. Как только лед окончательно испарится, ядро соприкоснется с пластинкой и - бум-м-м!

- Сколько у меня времени?

- Я думаю, что-то около трех часов, но лучше не затягивай.

- Хорошо.- Я убрал коробки в рюкзак.- Мне пора. Пожелай мне удачи.

- Удачи!

Я подмигнул ему и зашагал в направлении деревни.