Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Глава 23

Сидеть мне предстояло долго, поэтому я заранее побеспокоился о топливе для костра. Огонь разгонял не только темноту и страхи. Развеваемый ветерком дым заставлял держаться в стороне волчью стаю, вышедшую на ночную охоту. Теперь, когда рядом с нами не было Кареоки, никто не мог удержать их от нападения. Впрочем, они и не приближались к нашему лагерю, о чем красноречиво оповещали доносившимся издалека воем.

И все же мне приходилось быть начеку. Особенно после того, как беспечный эльф, ненадолго отлучившись в кусты, улегся спать у колес телеги. Стреноженные кони настороженно паслись в стороне, вздрагивая каждый раз, когда раздавался отдаленный заунывный волчий вой...

Время тянулось как густая патока. Я сидел у костра и клевал носом, борясь с набиравшей силу сонливостью. Волки, наконец, заткнулись, и в лесу стало совсем тихо. А потом поляну неожиданно затянуло туманом. Вроде бы, ничего особенного, такое временами случается. Густые клубы выкатывали из леса, стлались низко над землей, плотным кольцом опоясывая поляну. Оно постепенно стягивалось, до тех пор, пока не достигло костра. И только теперь я заметил, что это не обычный туман, а какой-то зеленоватый и словно живой. Когда он коснутся пламени, огонь скукожился и начал чахнуть. Я машинально потянулся за хворостом... и рухнул лицом вниз, полностью обессиленный.

Осторожно! Ваш организм отравлен болотными испарениями!

- 63% подвижности на 30 минут

Урон Здоровью - 24 пункта за каждую секунду

«Откуда здесь болотные испарения?!»- удивился я.

Но факт оставался фактом. Мое Здоровье, хоть и медленно, но сокращалось. Мне недосуг было производить расчеты, но что-то подсказывало: при таком раскладе я умру раньше, чем закончится воздействие яда.

Затрещали кусты, на поляну кто-то вышел.

Я вяло повернул голову набок и увидел две фигуры, появившиеся из леса. Вроде бы и люди, но... Нет, это были не люди, не эльфы и даже не орки. Это были дендеры - древовидные существа, порожденные эльфиской магией. И хотя огонь костра почти потух, задушенный болотными испарениями, я довольно сносно разглядел их при свете округлой луны, висевшей над поляной. Один сразу же направился к телеге, на которой лежал бесчувственный Грэль. Другой подошел ко мне. Заскрипели сгибаемые в коленях суставы. Он присел рядом и направил похожий на корень указательный палец мне в лицо. Этот корешок начал, извиваясь, удлиняться, превращаясь в острый древовидный шип, медленно тянувшийся к моему глазу.

Тем временем второй дендера переступил через спящего Этеля, подтянул к себе тело Грэля, взвалил его на плечо и обернулся к своему сообщнику.

Раздался скрип, ничем не похожий на человеческий голос.

Но собиравшееся меня прикончить существо поняло его значение. Корешок замер у моего зрачка, а потом неохотно пополз назад, приняв прежнюю форму. Дендера поднялся и направился следом за собратом, двигавшимся к лесу. Они не стали меня убивать, потому что я и без того был обречен. Когда оба скрылись в чаще, за ними последовали и остальные, стоявшие по периметру поляны, которых я сразу не заметил. Всего их было около десятка...

В округе снова стало тихо.

Неожиданное нападение дендер заняло не больше двух минут. За это время я успел потерять три тысячи хитов, и Здоровье продолжало сокращаться. При этом я едва мог пошевелиться, а из глотки вместо слов донесся лишь приглушенный хрип, когда я попытался позвать Этеля Киантеля. Мозг тоже работал со скрипом, но услужливая память подарила мне надежду на спасение.

Универсальное Противоядие, которое я прихватил из лаборатории Патриарха Дариэла!

Я неуклюже перевернулся на бок, непослушной рукой достал из рюкзака пробирку с противоядием, поднес ко рту и выпил все зелье до капли.

Оно сработало!

Я почти сразу почувствовал, как исчезает неподвижность, увидел, как перестала сокращаться полоска Здоровья. Да и Система обрадовала оповещением:

Воздействие болотных испарений нейтрализовано противоядием!

Здоровье + 25%

Получен иммунитет к любым ядам и отравлениям. Продолжительность: 10 минут

Отличные зелья готовит Патриарх!

Как только ушли дендеры, туман развеялся, и костер снова разгорелся, с прежней жадностью пожирая сухие ветки.

- Этель!- позвал я эльфа. Голос был все еще слаб и хрипл, ушастый меня не услышал.

Я поднялся на ноги, приблизился к телеге, попутно заметив, как завались на бок наши лошадки, надышавшиеся испарений. Они были еще живы, но тяжело дышали, а их тела била крупная дрожь.

Я приблизился к телеге, опустился рядом с эльфом, затряс его за плечо.

- Этель!

Он крепко спал.

- Этель!!!

Нет, бесполезно.

Я застонал, вообразив, как отреагирует на похищение Грэля Кареока. Я представил ее осуждающий взгляд, дарованный тому, кто это допустил.

Мне.

Впрочем, еще было не поздно все исправить. Дендеры не могли далеко уйти.

Я обернулся и глянул в сторону леса. Естественно, ничего не увидел...

Повязка!

Я быстро натянул на глаза платок Шэлы, и темнота рассеялась, а лес стал прозрачным, как морская медуза. Я увидел быстро удаляющиеся темно-зеленые силуэты, мелькавшие уже на границе видимости. Один из них тащил на плече сквозь платок казавшееся синеватым тело Грэля.

Теперь они от меня не уйдут!

Я почувствовал охвативший меня азарт охотника.

Вперед!

Меч серьезно затруднял быстрое и скрытное передвижение, да и толку от него в сражении пока что было мало. Поэтому я снял его и положил на телегу. И лишь после этого, налегке, бросился следом за дендерами.

Понятия не имею, каковы они в бою, хватало уже того, что на их стороне было численное преимущество. Поэтому я не собирался бросаться на них с криком «Ура-а-а!!!». Моими главными козырями сегодня были скрытность и неожиданность. Благо, местность и темное время суток в купе с чудесной повязкой на глазах позволяли работать незаметно.

Я быстро нагнал дендер. Они, словно желая облегчить мою миссию, растянулись по лесу. На самом деле, они действовали тактически верно: двое разведчиков шли впереди, двое - прикрывали тыл. В центре двигался тот, кто нес тело Грэля, а остальные оберегали его на флангах. Таким образом, мне, чтобы добраться до бесчувственного эльфа, нужно было избавиться, по крайней мере, от семерых дендер.

Несмотря на то, что я перемещался почти бесшумно, замыкающие отряд существа то и дело оборачивались, и мне приходилось замирать, прячась за деревьями. Возможно, они не хуже меня видели в кромешной темноте леса. А может, и нет, но я решил не рисковать. Приблизившись к ним почти вплотную, я сначала выпустил Когти. Но потом передумал и достал кинжал Отпущения. Что-то подсказывало мне, что эти существа, бывшие когда-то эльфами, скорее мертвы, чем живы, поэтому клинок, полученный в Некрополе, был для их устранения самым подходящим оружием. Но даже если я ошибался, хуже не будет.

Я шел за дендерами и долго не мог нанести первый удар, хотя цели были совсем близко. Поспешность могла обойтись слишком дорого. Я дожидался удобного для нападения момента, и он представился, когда один из дендер остановился и долго вглядывался в темноту. В это время его напарник продолжал удаляться следом за остальными. Я обогнул отставшего сбоку, зашел со спины и перерезал горло кинжалом. Дендера не ожидал нападения, поэтому не успел прикрыться броней из прочной коры. Он сделал это с запозданием: я увидел, как по груди пошли темные пятна, но сил на большее у моей жертвы не хватило. Он хлюпнул хлынувшей из раны зеленой кровью и мягко опустился на ковер из опавших листьев.

Подозревая, что передо мной оживленный мертвец, я рассчитывал на несколько иную реакцию. Впрочем, это было еще не все. Коснувшись земли, тело дендеры тут же одеревенело, превратившись в уродливую корягу.

+2200

Немало. То есть, в иных обстоятельствах он мог бы стать очень серьезным противником. Даже не знаю, что мне помогло - Крит или сила заговоренного клинка?

Желаете посвятить жертву Матушке Тени?

Несмотря на все наши разногласия, неугомонная старушка не захотела упускать лакомую добычу и тут же попросила свою долю. Естественно, не задаром.

Отправив в Мир Теней еще девять дендер, вы будете щедро вознаграждены!

Ну, как тут откажешь?

-220

Когда я оторвал взгляд от одеревеневшего дендеры и глянул вслед его напарнику, тот, почувствовав неладное, начал оборачиваться.

Рывок... Рывок... Прыжок и снова Рывок.

Я налетел на него, когда он встал передо мной лицом, сбил с ног и несколько раз ударил в грудь кинжалом. Клинок пробил прочную кору, словно яичную скорлупу, а я заработал еще 1350 экспы, нахваливая себя за верный выбор оружия.

Судя по той легкости, с какой дендеры двигались по ночному лесу, в темноте они видели не хуже моего. Но если устраненные мною существа постоянно оглядывались, то «ребята» на флангах чаще смотрели по сторонам. Поэтому исчезновение двоих своих товарищей по оружию никто не заметил.

А значит, я мог продолжить охоту.

На этот раз я решил зайти с левого фланга. Охранявшие его дендеры слегка удалились от центра, да и заросли там были погуще. А еще впереди замаячил овражек, который мог сослужить мне добрую службу. Появилась возможность зайти вперед и устроить засаду, но вышло даже лучше, нежели я ожидал. Один из дендер двигался по краю оврага. Неожиданно земля ушла у него из-под ног, и он рухнул вниз, в нескольких шагах от меня. Я набросился на него, не дав встать на ноги, вдавил деревенеющее лицо в землю, заглушив рвущийся из глотки скрип, и вонзил кинжал в спину, туда, где у обычного человека находилось сердце.

+1500

-150

Сверху посыпалась земля.

Это второй дендера решил узнать, все ли в порядке у напарника. Он остановился на краю оврага... и увидел меня, оседлавшего корягу, которая только что была его товарищем. На принятие решения у меня ушло не больше секунды. Я подскочил к пологому краю оврага, подпрыгнул, вцепился в ногу замершего от неожиданности дендеры и сдернул его вниз. Но не рассчитал, и тяжелое существо навалилось на меня всем своим весом. В его руке появился деревянный кинжал, которым он попытался меня прикончить. Я лишь в последний момент успел отбить оружие чуть в сторону, и необычный клинок пронзил мое плечо, а не сердце.

Здоровье - 3400

Сработало Зеркальное Отражение и вернуло причиненный мне урон нападавшему. К сожалению, этого оказалось недостаточно. А самое худшее ожидало меня впереди. Деревянный кинжал действительно оказался необычным. Окропленный моей кровью, он пустил корни, часть которых тут же ушла в землю, лишив меня подвижности, а другие начали быстро распространяться по моему телу.

Дендера продолжал давить на рукоять, скрипя от натуги. Я ударил его кинжалом, но он перехватил мою руку. Его пальцы превратились в корневища, опутавшие мое запястье. А потом он раззявил пасть, ставшую похожей на обширное дупло, такое огромное, что в нем легко уместилась бы моя голова. Похоже, именно это он и собирался сделать, когда начал склоняться надо мной.

Я попытался перевернуться на бок, активировав при этом Рывок, уже не раз спасавший меня в трудную минуту. Навык придал телу необходимое ускорение, дендера отлетел в сторону, затрещали и порвались корни, приковывавшие меня к земле. Но монстр продолжал удерживать мою руку своими корнями. Я полоснул по ним Когтями, перебил, и, обретя свободу, ударил дендеру кинжалом Отпущения.

Умирая, он дико заскрежетал, так что у меня волосы зашевелились на голове, а его последний крик услышали, наверное, даже в Имале.

+ 1800

-180

Я встал на ноги.

Из моего плеча все еще торчал деревянный кинжал, отнимая драгоценные хиты. За это время он превратился в саженец, все глубже пускавший свои корни, а на его веточках уже начали появляться мелкие клейкие листочки.

Я вцепился в него пальцами и рванул, что было сил.

Здоровье- 7250

В глазах потемнело, ноги стали ватными, но могло быть и хуже.

Лишившись подпитки, саженец тут же высох, листья осыпались, корни безжизненно обвисли. Я бросил его на землю, поправил Здоровье зельем Исцеления и стал выбираться из оврага.

Теперь дендеры знали о моем присутствии, и правила игры поменялись. Пока один уносил тело Грэля на север, пятеро оставшихся решили меня задержать. Отныне они становились охотниками, а я - добычей.

Что ж, поиграем...

Меня атаковали сразу трое дендер, вооруженных деревянными мечами. Двое других обзавелись луками. Я не дал им возможности прицелиться, бросился навстречу атаковавшим, скрываясь за их рослыми фигурами. От удара меча я ловко увернулся, оказавшись в центре группы, выждал, пока противники приблизятся, и тут же активировал Смертоносный Вихрь. Когти прошлись по телам дендер, но лишь слегка повредили прочные доспехи из коры. Очередное подтверждение того, что мой первоначальный выбор оружия был правильным. В ответ со всех сторон посыпались удары мечами. От первого я уклонился, второй отбил Когтями, перехватил покрытую корой руку противника и рывком подставил его под колющий удар меча. Деревянный клинок легко пробил грудь дендеры, раненый болезненно заскрежетал и умер. Прием был засчитан, и я получил положенные за участие в убийстве 180 пунктов минус 18, причитавшиеся Матушке Тени.

Рядом пролетела стрела, и я вспомнил о том, что лучше бы мне не стоять на месте. Я переместился в сторону, отпрянул назад, пропуская мимо удар мечом, обогнул дерево, принявшее на себя еще один удар. И тут же контратаковал, нанеся удар кинжалом. Дендеры были слишком неповоротливы в своих доспехах. Выигрывая в защите, они проигрывали в подвижности. Но на этот раз моему противнику все же удалось увернуться, и кинжал отпущения лишь рассек кору у него на боку. Ответка прилетела незамедлительно: дендера ударил меня наотмашь и угодил рукоятью меча прямо в лоб. Меня отбросило назад, из глаз посыпались искры, а от очередной стрелы спало только дерево: снаряд чиркнул по стволу, и стрела, изменив направление полета, прошла в сантиметре от моего плеча.

Справа захрустели ветки, я повернул голову, и в этот момент приближавшийся дендера сдул с ладони мне в лицо какую-то гадость, похожую на цветочную пыльцу.

Осторожно! Ваш организм отравлен неизвестным ядом растительного происхождения!

Здоровье - 8 за каждую секунду

Ослепление 25 %

Нарушение координации движения

От ослепления меня спасла повязка на глазах, но и остального оказалось достаточно, чтобы принять срочные меры. Полоска Здоровья снова начала сокращаться, меня шатало из стороны в сторону, мир плыл перед глазами, а второй дендера уже заносил меч над моей головой.

Я убрался с линии удара перекатом, вскочил на ноги, проломился сквозь кусты и тут же активировал Сына Тени.

Пока дендеры меня не видели, я воспользовался Противоядием. Жаль, последнее... Я хотел отдать его при случае Альгою. Возможно, ему удалось бы создать нечто подобное. Очень полезный эликсир! Но не судьба...

Зелье нейтрализовало яд, поправило Здоровье, а у меня осталось еще восемнадцать секунд невидимости, которые я просто обязан был использовать с толком.

Дерндеры рыскали по кустам, искали исчезнувшего противника. Я не стал медлить, подкрался к ближайшему и перерезал ему глотку кинжалом Отпущения.

+2100

-210

Нанеся удар, я лишился невидимости, и меня тут же заметил второй дендера. Нас разделяло шагов пять, но фокус с пыльцой на этот раз не проканал - у меня было еще несколько минут иммунитета. Однако и противник нешел, чем меня удивить. Меч исчез, зато его правая рука вытянулась гибким корневищем, похожим на кнут, захлестнула мое горло. Затем последовал сильный рывок, и меня притянуло к дендере. Задыхаясь от недостачи воздуха, я, тем не менее, первым делом нанес удар кинжалом Отпущения, целясь в сердце. Но дендера заслонился плетеным щитом, похожим на тот, что использовала в бою Кареока. Против него кинжал оказался бессилен. Однако я продолжал бить в тщетной попытке найти уязвимое место. А дендера все ближе притягивал меня к себе и уже раскрыл пасть, собираясь проглотить добычу целиком.

Повинуясь какому-то наитию, я активировал свой медальон. Яркая вспышка дала неожиданный эффект: дендера отпрянул назад, его хватка ослабла, а потом и вовсе корень оставил мою шею в покое и забился, распластавшись по земле. Противника серьезно корежило, ломало, крутило. Пятясь назад, он неизменно преображался, словно в его организме произошел какой-то сбой. То его тело покрывалось пятнами древесной коры, то на мгновение становилось обычным - из плоти и крови, но настолько уродливым, что я едва сдерживался от отвращения. При этом он жутко верещал, выдавая то душераздирающий скрип, то вполне человеческий крик.

Я решил прекратить это безобразие, приблизился и ударом кинжала в сердце прервал его мучения. На то, во что превратился дендера после смерти, неприятно было смотреть - какое-то месиво из человеческой плоти и древесины.

Должно быть, эти существа терпеть не могли яркого света. Неспроста же они показались только ночью! А значит, у меня появилось еще одно действенное оружие.

В мое бедро попала стрела...

Здоровье - 2500

Еще одна угодила в бок по касательной...

Здоровье - 3450

Лучник готовился к очередному выстрелу, поэтому я бросился на дно оврага, где первым делом избавился от стрел, уже начавших пускать корни. При этом полоска Здоровья укоротилась до половины.

Проклятье!

Чтобы получить заслуженную награду от Матушки Тени, мне нужно было убить еще трех дендер. Но, видать, не судьба. Наверное, несмотря на все усиливавшуюся усталость, я смог бы справиться с теми двумя, которые загнали меня в овраг, но третий... Он все дальше уходил от преследования, унося тело Грэля. А я, увлеченный охотой, совершенно забыл о том, зачем, собственно, бросился в погоню.

Нужно было спасать эльфа.

Приняв решение, я выпил последнее Зелье Исцеления и по заросшему кустарником дну оврага направился на север. Лучники последовали за мной. Время от времени мимо пролетали стрелы. Когда овраг закончился, я побежал. Мои преследователи тоже прибавили ходу.

Дендера с Грэлем на плече уже давно исчез в лесной чаще. Я рассудил так: раз он до этого все это время шел на север, то с чего бы ему теперь менять направление? И тоже побежал на север.

Преследователи не отставали, как ни пытался я от них оторваться. По крайней мере, один из них вырвался вперед, и расстояние между нами медленно сокращалось.

Что ж, раз ты так хочешь...

Я проломился через кусты и резко ушел влево, спрятавшись за деревом. Раздалось предупредительное рычание. Я повернул голову, и увидел волка. Еще трое обходили меня с боков.

Чтоб вас...

Мимо пробежал дендера, и я, отвлеченный волками, не успел нанести решающий удар. А он, наткнувшись на лесных хищников, неожиданно замер.

Волки сначала тоже стушевались, но потом... Судя по всему, дендеры не нравились им еще больше, чем люди. Сначала раздалось дружное рычание, а потом звери ринулись на порождение эльфийской магии. Он выстрелил из лука только один раз. Попал в вырвавшегося вперед хищника, но остальные набросились на него. Один вцепился клыками в ногу, другой схватил за руку, третий, встав на задние лапы, попытался дотянуться до горла. Дендера не устоял на ногах, упал, и волки задали ему основательную трепку. Когти и клыки оставляли на защищающей существо коре глубокие отметины. Дендера пытался сопротивляться. Он сменил лук на кинжал и отмахивался им, скрипя то ли от ярости, то ли от натуги. Волков стало еще на одного меньше, когда острый деревянный клинок вспорол хищнику брюхо. Остальные двое отпрянули в страхе, дендера живо поднялся на ноги...

...и мой кинжал наделал в нем с десяток дырок.

+1350

-135

Когда я посмотрел на волков, они оскалились, а потом развернулись и исчезли в зарослях.

Я продолжил свой путь на север, и вскоре выбрался на дорогу, ведущую в Ималь.

Неужели дендера нес Грэля в эльфийский город?

Почему бы и нет? Ведь именно там находился Зелендаль, тот, кто послал его по душу эльфа...

Похитителя я нагнал только минут через сорок, несмотря на то, что он шел не спеша, а мне то и дело, по мере восстановления Выносливости, приходилось ускоряться. До Ималя было еще очень далеко, поэтому я сбавил обороты, чтобы немного передохнуть, и пару километров брел за дендерой пешим шагом, постепенно сокращая разделявшее нас расстояние...

Получено новое сообщение!

«Ты где?! Где Грэль?! Что тут вообще происходит?!! Вас ни на минуту нельзя оставить без присмотра!»

Надо же! Кареока вернулась в Годвигул гораздо раньше, чем я ожидал.

Попутно я отметил, что внутри Изумрудного леса связь не была заблокирована.

Я не стал ей отвечать, рано еще. Но решил форсировать события и окликнул удалявшегося дендеру:

- Не тяжело? Может, помочь?

Он остановился, опустил бесчувственное тело на землю, а в его руке появился меч.

Я шел к нему уверенным шагом. Я не собирался заморачиваться честным боем. Некогда. Приблизившись к дендере, я активировал медальон. А он, словно ожидал подвоха, заслонился рукой от яркой вспышки. И не увидел, как я ударил его в грудь кинжалом Отпущения.

+ 3500

- 350

Наверное, это был мелкий босс. Но это не спасло его от критического урона, который наносил мой кинжал.

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 47

У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

Надо же! Даже не заметил!

Я остался один на дороге. Грэль не в счет. Теперь можно оповестить Кареоку:

«Были затруднения, но теперь все в порядке. Что с лошадьми?»

Девушка ответила сразу же:

«Они вялые какие-то. Что у вас произошло?»

«Потом расскажу. Как чувствует себя Этель Киантель?»

«Нормально. Говорит, правда, что голова болит».

Ерунда, переживет!

«Запрягайте телегу и двигайтесь на север. Грэль со мной».

Я думал, что на этом все, но потом еще прилетело короткое:

«Хорошо».

То ли девушка долго соображала, то ли ругала нас с Грэлем, на чем свет стоит.

Я приблизился к коряге и пнул ее ногой.

Так-с... Убито девять дендер. Оставался еще один. Не думаю, что он сдался. Он выполнял приказ хозяина и не мог отступиться, а значит, он скоро будет здесь.

Я огляделся.

Никого в округе. Пока.

Что ж, подождем.

Я зашел в чащу, спрятался за деревом и стал ждать...

Дендера появился с юга, минут через пятнадцать. Он шел открыто, ничего не боясь, держа в руках готовый к бою лук. Меня он, естественно, не видел. Зато сразу заметил корягу, бывшую его товарищем, и Грэля, лежавшего рядом.

Соображалка у существа работала плохо. Оно подошло к месту последнего боя, а точнее, убийства, взглянуло на корягу, потом на эльфа. Лук исчез, дендера склонился над Грэлем, собираясь поднять его на плечо. А я уже стоял у него за спиной. Короткий удар, легкий пропорот, и план по дендерам был выполнен.

+1230

-123

Заслуженная награда от Матушки Тени:

Захват. Боевой прием, позволяющий выбить оружие из руки противника.

Далее следовало подробное описание, сводившееся к тому, что я отныне мог при помощи Когтей отразить удар, а потом легким финтом с разворотом обезоружить своего противника.

Хм... Это было настолько просто, что я и сам бы мог до такого додуматься. Но как-то не сложилось.

Что ж, при случае испытаю новый прием.

Отправив в мир Теней еще 20 дендер, Вы получите вознаграждение от Матушки Тени.

Нет уж, с меня достаточно!

Я присел на корягу и закрыл глаза в ожидании Кареоки.