Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Глава 28

Когда на следующий день я спустился в зал постоялого двора и собирался выйти наружу, меня остановил трактирщик и передал обещанный Патриархом свиток Телепортации. Оставалось лишь вписать пункт назначения. Любой. То есть я мог отправиться, куда угодно в пределах Годвигула. Это был ценный подарок. Не настолько ценный, как жезл Смилион, конечно, но все же.

Хорош он был еще и тем, что с мной могла отправиться в путешествие пара моих друзей. Одним из них была Кареока. Получив контейнеры с Огненным пожирателем, она жаждала вернуться в Вальведеран, чтобы закончить задание, полученное от Богини Яри. Когда я спросил ее, как она собирается проникнуть в город, она лишь пожала плечами, а потом сказала:

- Как-нибудь.

У меня на языке вертелось:

- А как же Свилар? Не боишься оставлять его одного среди очаровательных эльфиек?

Но я благоразумно промолчал и не стал возражать против ее компании.

Второй была Сэнвен. Не знаю, что ей понадобилось в окрестностях столицы Карнеолиса, откуда ее изгнала Светлоокая вместе с другими эльфами, но:

- Ты же не позволишь девушке тащиться пешком в такую даль?

Нет. У меня не было причин ей отказывать.

Поэтому я сел за стол, заказал малиновый сок, а сам решил отправить пару сообщений своим друзьям. Теперь, когда новый Патриарх снял защитный купол с Изумрудного леса, у меня появилась такая возможность. Первым делом я известил их о том, что жив-здоров. Во-вторых, написал, что через пару часов буду... Немного подумав, я вписал в свиток название заброшенной деревушки Аквин. Так что теперь и Альгою, и Эллис, и даже бородатому Урсусу было известно, где меня встречать, если появится такое желание. Когда я не получил ответа ни от одного из адресатов, проснулась тревога. Особенно, после того, как я вспомнил о событиях позапрошлой ночи, когда армия короля совершила неудачный штурм Вальведерана. Что если и мои друзья принимали в нем участие и с ними что-нибудь случилось?

Пока я гадал, появилась Кареока.

- Все в порядке?- спросила она, наверняка, намекая на телепортационный свиток.

- Да. Сейчас подойдет Сэнвен, и можно отправляться.

- А она тут при чем?- нахмурилась девушка.

- Ей с нами по пути.

Кареока фыркнула.

- А ты разве не хочешь попрощаться со Свиларом?- спросил я ее. Я, с кем хотел, попрощался еще вчера.

- Обязательно. Он должен подойти с минуты на минуту.

Теперь мне пришлось хмурить лоб.

Кареока заказала себе такой же сок, как и у меня, но не успела даже глотка сделать, как появился кланлид Пролесков. Он не стал заходить в зал, с порога махнул моей спутнице и вышел. Кареока последовала за ним.

Они встретились недалеко от окна, рядом с которым я сидел, поэтому я видел их. Видел, как Свилар гневно хмурит брови и, отчаянно жестикулируя, пытается что-то доказать собеседнице. Кареока он оставалась в долгу и отвечала в похожей манере. Со стороны это выглядело как обыкновенная ссора. Когда Свилар схватил ее за руку, а она резко вырвалась, я уже совсем было собрался вмешаться, но друидка бросила что-то резкое, развернулась и через несколько секунд появилась в зале, раскрасневшаяся от злости.

- Проблемы?- спросил я, когда она села за стол и отпила-таки из кружки несколько глотков сока.

- Нет... Да...- помолчав, она добавила:- Он не хочет, чтобы я возвращалась в Вальведеран. Говорит, что это опасно.

- Он прав,- согласился я.- Это на самом деле опасно. Особенно с тех пор как Звездные начали умирать по-настоящему.

- И ты туда же! Сговорились вы что ли?- вспыхнула Кареока.

- Я...

- Даже не пытайся меня отговорить!- стукнула она по столу кулаком.- Я выполню задание Яри, даже если мне придется идти в Вальведеран на своих двоих! Это дело принципа.

- Как скажешь.- Я не собирался с ней спорить. Может, еще и потому что хотел, чтобы она пошла со мной.

- Чего мы ждем?!- опять повысила она голос.

- Сэнвен,- напомнил я ей.

- Ах, да... А вот и она!

На самом деле, появилась эльфийка.

- Готова?- с ходу спросила ее Кареока.

Сэнвен кивнула.

- Тогда идем на задний двор. Не хочу, чтобы этот...- она не договорила.

Мы вышли через заднюю дверь. Очутившись в маленьком дворике, я активировал свиток, и через мгновение мы уже стояли над обрывом, о который разбивались морские волны. Справа возвышался маяк, а позади раскинулись руины опустевшей деревни Аквин. Призрачной башни не было видно, зато на западе клубился дым.

- У кого какие планы?- спросила Сэнвен.

- Я собираюсь отыскать наших друзей. Помнишь Эллис, Альгоя, гнома, Малыша?

- Конечно! Они здесь?

- Да... По крайней мере, были здесь еще пару дней назад... А ты теперь куда?

- В лагерь сторонников Богини Яри. Он должен быть где-то к северо-востоку от Вальведерана.

- Мы тоже туда направляемся!

- Говори за себя, хорошо?- процедила Кареока. С некоторых пор я начал разбираться в оттенках ее настроения, и, кажется, сейчас ей не понравилось то, как я любезничал с эльфийкой.

- Туда, туда!- настоял я.- Встретимся с друзьями, узнаем обстановку. Может быть, кто-то подскажет, как проникнуть в город.

- Зачем вам в Вальведеран?- насторожилась Сэнвен.

- Да так...- ответила Кареока, что из ее уст прозвучало как «не твое дело».

- Понятно,- усмехнулась эльфийка.- Что ж, идемте в лагерь!

Мы вышли на дорогу, соединявшую Вальведеран и Парагон, и я сразу обратил внимание на то, что трава вдоль нее выглядела...

...мертвой?

И это при том, что всего в нескольких шагах она была зеленой и сочной.

Вспомнилась ночь штурма города, когда со стороны Аквина показались Отступники, сопровождавшие Янсатха...

И там, где ступала его нога, увядала трава, покрываясь налетом инея, а ночные мотыльки падали замертво на землю...

Мне захотелось поговорить об этом с Кареокой, но взглянув на нее, понял - сейчас не самое подходящее время. Девушка выглядела подавленной. Наверняка, все еще переживала размолвку со Свиларом.

- Не волнуйся!- решил я ее подбодрить.- Когда все закончится, вы снова помиритесь.

- Надоело!- воскликнула Кареока.- Он обращается со мной, как с дитем неразумным! Сколько можно?! Мне ведь не десять лет! Туда не ходи, того не делай! Надоело!

Судя по реакции, я угадал причину ее печали.

- Он беспокоится за тебя.

- Да что со мной может случиться?! Я - Звездная! Я бессмертная!

- В последнее время и Звездные умирают,- угрюмо сказал я.

- Так не бывает! Звездные не могут умереть!

Когда-то и я так думал, но в последнее время в Годвигуле многие незыблемые законы дали сбой.

- Скоро мы узнаем, так это или нет.

Пока мы беседовали, Сэнвен учтиво вырвалась вперед, но, мне показалось, она прислушивалась к нашему разговору.

Пару минут мы шли молча, потом Кареока снова взялась за свое:

- И все равно, он не имеет права лезть в мою личную жизнь... Нет чтобы поддержать, так он... Брат называется...

- Что?- я даже остановился от неожиданности.- Брат?!

Кареока поняла, что сказала лишнее, смешалась.

- Только никому об этом не говори. Это тайна.

- Он на самом деле твой брат?- не унимался я.

- Да, старший.

- Вот это да!

Не то, чтобы случай был из ряда вон выходящий. Время от времени в Годвигул попадали близкие и далекие родственники. Братья и сестры, реже - дети и их родители. Меня поразил сам факт. Я-то считал Свилара ее... хм... ухажером. А он оказывается...

- Брат... А почему это тайна?

- Потому что! Начнут потом говорить, что я попала в клан лишь благодаря участию родного брата. Да и на наго начнут косо смотреть. А я сама всего добилась. Я прошла все испытания. И задание Богини Яри я тоже выполню - чего бы это мне ни стоило.

- И все ради того чтобы доказать, что ты уже взрослая девочка?

- Нет, конечно! Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится опасность, сражения. Мне нравится стоять на краю обрыва, понимаешь? Ощущения при этом... непередаваемые!

- Да уж...- буркнул я.- А вы со Свиларом разве вместе появились в Годвигуле?

- Нет. Когда я здесь очутилась, он уже прожил здесь несколько лет и был кланлидом у Пролесков. Но я начале даже не знала, что он мой брат. Да и быть одним из Пролесков мне тогда совсем не хотелось... А потом я получила одно задание, благодаря которому я узнала, что у меня есть родной брат. Позже мне стало известно, что и Свилар получил похожее задание. Мы искали друг друга и, наконец, встретились.

- Классно...

Свилар как брат устраивал меня больше, чем кто-либо другой.

- Только никому не говори, ладно?

- Рано или поздно люди об этом все равно узнают.

- Да. Но к этому времени я постараюсь доказать, что я сама чего-то стою в этом мире.

- Желаю успехов!

Я заметил, как взобравшаяся на холм Сэнвен остановилась. Мы присоединились к ней.

К западу от холма лежал Вальведеран. Над восточными окраинами все еще поднимались клубы дыма - остаточные последствия недавнего штурма. Подступы к городу преграждала цепочка висевших над землей раскаленных шаров. Они колыхались, как покачивавшиеся на воде поплавки...

Я видел их в ТУ ночь!

- Дальше хода нет,- сказал я.- Это гарантированная смерть.

Подтверждением моих слов были тела людей, животных и птиц, осмелившихся приблизиться к городу. Шары убивали все живое, невольно оказавшееся в пределах досягаемости их магии.

- Ты знаешь, что это?- спросил я Сэнвен.

- Еще один барьер, защищающий захваченный Вальведеран. Он появился во время недавнего штурма. Мне сообщили об этом друзья, как только наладилась связь. Захотелось взглянуть на него собственными глазами.

- И что ты думаешь?

Эльфийка пожала плечами:

- Какая-то неизвестная нам магия. Думаю, это работа леверленгов или самого Малангира.

Пока мы с Сэнвен изучали подступы к городу, Кареока вглядывалась в юго-западном направлении. Именно там был порт, а в нем - три корабля, которые необходимо было уничтожить. Если, конечно, они не ушли в море, пока мы гостили в Изумрудном лесу. К сожалению для Кареоки, с этого места невозможно было увидеть порт даже если встать на носочки, как это пыталась сделать девушка.

- Лагерь должен быть, кажется, к северо-востоку?

- После неудачного штурма сторонники Богини Яри вынуждены были его покинуть. Теперь они находятся возле деревни Веши.

Я никогда не слышал об этом населенном пункте, но, похоже, Сэнвен лучше меня знала окрестности Вальведерана. Поэтому, когда она начала спускаться с холма в северном направлении, мы последовали за ней...

Чем дальше мы продвигались на север, тем чаще нам встречались следы недавних боев. Похоже, дело не ограничилось одним штурмом - стычки происходили и до него, и после. Выжженные проплешины, ямы различной глубины - следы применения магии, искореженное оружие и куски доспехов, разбитые телеги и опухшие туши падших лошадей, запах разложения и боевой алхимии. Тел людей я пока не видел. Звездные, понятное дело, отправлялись на Перерождение, а павших Смертных, наверное, забирали и предавали земле их боевые товарищи.

Обогнув очередной холм, мы наткнулись на бредущую нам навстречу троицу. Видок у них был плачевный. Все трое едва держались на ногах, лица закопченные, верхняя одежда запачкана пятнами высохшей крови. Вроде воины, судя по цветам униформы - из отряда короля Уллиса. Двое были без оружия, лишь один нес на плече массивный шестопер. Похоже, они недавно вышли из боя и брели к своим. Однако увидев нас, они оживились, и, замысловато прихрамывая, ускорили шаг. При этом они как-то странно мычали и размахивали руками.

- Чего это они?- попятилась назад Кареока.

- Это мертвецы!- закричала Сэнвен и первой применила магию. Эльфийка взмахнула рукой, и тут же под ногами одного из нападавших зашевелилась земля, полезшие наружу корни мгновенно опутали его щиколотки, а потом резко ушли под землю, забрав с собой добычу. На месте происшествия осталась лишь небольшая ямка.

Кареока вняла словам спутницы и запустила магический заряд в обладателя шестопера. Он замер, покрывшись плотной ледяной коркой. А я в это время выхватил кинжал отпущения и, обманув дурнопахнувшего мертвеца ложным движением, вонзил клинок ему в живот. Эффект превзошел все ожидания: мертвец затрясся, заверещал, а потом рассыпался прахом на землю.

+ 450

Зашевелился замороженный, стряхивая с себя льдинки. Я сменил кинжал на катану и, как учил меня Арсоль Вилан, с разворота снес ему голову. Мертвец сделал еще пару шагов и рухнул, причудливо дернув ногами.

+600

- Давненько по Карнеолису не бродили ожившие мертвецы,- отметила Сэнвен.

- Теперь к этому придется привыкать,- сказал я.- Янсатх вернулся.

- Не может быть!- нахмурилась эльфийка.- Ты уверен?

- Да.

- Скверная новость...

Мы пошли дальше, и минут через двадцать увидели еще одну троицу. Девушки издалека приготовили заклинания, но я скомандовал отбой:

- Расслабьтесь, это свои!

Я издалека узнал наших друзей: Альгоя, Эллис и Урсуса.

Встреча была горячей и трогательной. Сопровождавшие меня девушки тоже не остались без внимания, и все же большая их часть выпала на мою долю. И это было чертовки приятно.

- Мы думали, что ты сгинул в Вальведеране!- всхлипывал у меня на груди алхимик.

- Мог бы хоть какую-то весточку послать,- упрекнула Эллис.

- А я был уверен, что с тобой все в порядке,- подал голос гном.

- Все в порядке и даже лучше,- улыбнулся я, только сейчас поняв, что значит настоящая дружба.- А вы... гуляете здесь или как?

- Получили от тебя весточку и сразу поспешили в Аквин,- ответил Альгой.

- Могли ведь и разминуться. А у вас здесь в последнее время... неспокойно.

- Да, веселье то еще,- проворчал Урсус.

- Идем?- Сэнвен не терпелось добраться до лагеря, и мы продолжили путь на север.

- Рассказывайте, что у вас здесь творилось с тех пор, как Отступники захватили город?- попросил я.- А то я последние несколько дней был практически отрезан от внешнего мира.

- С тех пор много чего произошло,- вздохнула Эллис.

- А я и сам не прочь понять, что тут происходит, а главное - куда смотрят наши Боги?- добавил Альгой.

На последний вопрос я, пожалуй, мог бы ответить. Боги были бессильны против Малангира, по крайней мере, поодиночке. Вместе они, возможно, и свалили бы самозванца, но пока что единством между ними даже не пахло. К тому же на днях оживший мертвец получил весомое подкрепление в лице Бога Смерти Янсатха, а значит, теперь справиться с ним будет еще труднее.

Но вместо меня ответила Эллис:

- Богам, как всегда, не до нас. Они заняты своими делами.

И в чем-то она была, конечно, права.

Потом последовал рассказ. Причем говорили все трое, но не перебивали друг друга, а удачно дополняли. Картина складывалась следующая. Захват Вальведерана планировался давно. Отступники тщательно к нему подготовились: отлили зеркала, стянули в город свои силы, провели завидную агитационную работу среди местного населения. Причем делалось это в тайне, и до последнего момента об их планах никто достоверно не знал. Догадывался о чем-то, да. Та же Сэнвен и ее друзья кое-что подозревали. Но даже они недооценили дерзость Отступников, вознамерившихся - ни много ни мало! - захватить столицу Карнеолиса. А те лишь дожидались подходящего момента. А он представился, как только рассорились сестры Богини, и из Вальведерана ушли все эльфы. Кто знает, как бы все сложилось, если бы этого не произошло? И в том, что это случилось, была отчасти и моя вина. Но что теперь об этом?

О том, как пала столица королевства я и сам знал не понаслышке. О том же, что теперь происходило в городе, ходили противоречивые слухи по причине недостатка информации. Все, кто хотел покинуть Вальведеран, сделали это еще в первые дни. После этого никому, кроме нас с Кареокой, не удалось ни выйти из него, ни проникнуть внутрь. Поэтому все сведения базировались лишь на наблюдениях со стороны и донесениях разведки. И они не могли не настораживать. Город укреплялся, а значит, Отступники не собирались из него уходить. Напротив. Местное население всячески притеснялось и использовалось на всевозможных строительных работах. Те же, кто принимал решение присоединиться к Отступникам, имели целый ряд преимуществ. Поэтому не удивительно, что ряды захватчиков весомо пополнились с тех пор как пал Вальведеран.

Пока захватчики возводили оборонительные сооружения, сторонники Богини Яри собирались с силами. Ежедневно к Вальведерану подходили все новые и новые отряды: Звездные, Смертные из соседних городов и сел. Если не пороть горячку, то уже через пару недель армия короля Уллиса могла бы насчитывать десятки тысяч бойцов. Но король не пожелал ждать. Ему не терпелось взять реванш за поражение и вернуть город, являвшийся сердцем его королевства. Как только маги и мастеровые создали снаряды, способные пробивать бреши в защитном куполе, он решил идти на штурм.

- Его пытались отговорить, но он и слушать не хотел о промедлении,- хмуро рассказывал Урсус.- Из-за вспыхнувших разногласий многие свободные отряды отказались принимать участие в штурме, и это, как показало время, сохранило сотни жизней. Даже то, что король остался практически в меньшинстве, не повлияло на его решение. Мне кажется, если бы отказались все, то он бросился бы на крепостную стену в одиночку. Впрочем, у него было достаточно сил, чтобы иметь шанс на успех. На штурм шла его гвардия, несколько Звездных кланов, добровольцы и все прибывшие с Гиндерана варвары.

Начало было многообещающим. Когда появились первые пробоины в защитном куполе, воодушевились даже самые недоверчивые. Некоторые сообразили, что они потеряют в случае удачного штурма, и поспешили присоединиться к королю. А потом мы ринулись к крепостной стене...

- Значит, ты тоже принимал в нем участие?- спросил я.

- Честно сказать, я был из тех, кто предлагал не спешить,- поморщился Урсус.

- Почему?

- И среди людей, и среди эльфов есть, конечно, немало славных воинов. Но ни один отряд не устоит перед натиском гномьей когорты.

- Ну, конечно!- фыркнула Сэнвен.

- Я это к чему?- Урсус сделал вид, что не услышал в ее словах сарказма.- До меня дошли слухи о том, что Подгорный царь начал склоняться к тому, чтобы помочь людям и отправить к Вальведерану пару таких когорт.

- Да неужели?- снова подала голос эльфика.

- Его можно понять,- пожал плечами гном.- Падение Вальведерана серьезно сказалось на торговле Подгорного царства. К тому же во время захвата города погибло несколько уважаемых гномов, десятки лавок были разграблены. Это злодеяние, которое не должно оставаться без ответа... Если бы король Уллис не был бы столь нетерпелив, он мог бы получить не только серьезное подкрепление, но и более совершенные осадные машины.

- Или умер бы от старости, так и не дождавшись поддержки со стороны Подгорного царства,- подколола его Сэнвен. Я едва заметно улыбнулся, поняв, на что она намекает: гномы всегда славились своей нерасторопностью, если не видели явной выгоды от того или иного мероприятия.

Урсус то ли не понял намека, то ли снова пропустил колкость мимо ушей.

- Мне было бы гораздо приятнее сражаться плечом к плечу со своими собратьями, но Малыш Бо рвался в бой, и я не мог оставить его спину без надежного прикрытия.

- Кстати, а где он сам?- спросил я.

Гном нахмурился, но ничего не ответил, продолжил свой рассказ:

- Мы шли следом за кланом Стражей Карнеолиса, я и две сотни орущих во всю глотку варваров. Они так спешили первыми добраться до крепостной стены, что мне было за ними не угнаться, и я серьезно отстал. И могу поклясться, что они первыми ворвались бы в город, если бы не случилось непредвиденное: появились какие-то красные шары, и варвары посыпались на землю, как горох. Мертвые. Я видел, как упал Малыш, рванул, было, к нему, но тут из-за сены прилетел магический снаряд и взорвался почти у меня под ногами. Меня отбросило в сторону, сняло больше половины хитов, присыпало землей. Пока я приходил в себя и накачивался зельями Исцеления, через стену полезли жуткие монстры, каких не встретишь даже в самых мрачных подземельях. Ваши маги назвали их... Как же это... В общем, какие-то факи...

- Кардиофаги,- поправила его Эллис.

- Да, по-нашему значит - сердцееды. Они набрасывались на раненых, вырывали им сердца и возвращались в город. Смертных они не трогали, только Звездных... Одна из тварей оседлала Малыша и...- гном замолчал, закрыв глаза. Он до сих пор болезненно переживал случившееся, и ему понадобилось время, чтобы продолжить рассказ.- Его тело все еще лежит под крепостной стеной. Как и тела полусотни других Звездных. Они не отправились на Перерождение, понимаешь? Такого никогда не бывало! И тело забрать не получается, потому что рядом с ним висит этот треклятый шар.

- А сам-то ты как спасся?- спросил я гнома.

- Мне повезло. Меня как раз заметило одно из чудовищ, а я, как назло, потерял при падении свой топор. Разумеется, в моем рюкзаке был запасной, но в том-то вся штука, что Инвентарь оказался заблокирован. Пришлось отбиваться одним ножом. Эта тварь была слишком юркой. К тому моменту, когда я достал ее в первый раз, она успела меня всего исполосовать - жизни оставалось на глоток. К счастью, появились отступающие Звездные. Вместе мы прикончили заразу, а потом они вынесли меня с поля боя, потому что я уже не мог стоять на ногах... Вот такая история...

- А вы тоже успели повоевать?- спросил я остальных друзей.

- Не всем же топором размахивать?- отчего-то возбудился Альгой.

- Он был одним из тех, кто разработал снаряды, пробившие защитный купол,- вступилась за него Эллис.- Скажу больше: без Альгоя ничего бы не вышло. Воин из него так себе, но в алхимии он соображает.

Я заметил, как от похвалы покраснели щеки Альгоя. И все же он добавил:

- Да и без того в нашем лагере полно забот: столько больных и раненых. Я почти не выходил из лаборатории, мешал зелья.

- Я тоже не участвовала в штурме,- заявила потом Эллис.- Зато когда поперли мертвецы, и для меня нашлась работа.

- О, да!- поддержал ее Альгой.- Это было что-то! Наши не сразу сообразили, что это мертвецы, думали, это раненые возвращаются в лагерь. А они выходили из темноты и тут же набрасывались на каждого, кто встречался на их пути. В лагере началась нешуточная паника. Погибло немало людей, пока удалось организовать достойный отпор.

- Янсатх вернулся,- тихо сказала Эллис.- Вы уже в курсе?

Я кивнул.

- Он поднял мертвых по всей округе. Восстали и те, кто погиб в ту ночь, и те, кто потом умер от ран. А на утро появились мертвяки с ближайшего кладбища в пригороде. Там хоронили людей последние пару сотен лет. От некоторых покойников остались только скелеты, но и они ожили и взялись за оружие. Пришлось перенести лагерь подальше. Но они продолжают идти и днем, и ночью. Теперь уже никто не думает о штурме города, все помыслы об обороне, о том, что дальше будет?

- Ничего хорошего,- буркнула Сэнвен.

И я был с ней согласен.

- Почему бездействует Яри?

Долго мой вопрос оставался без ответа. Наконец, заговорила Эллис:

- Стычка на Королевской площади показала, что в одиночку нашей Богине с Малангиром не справиться. Возможно, его удалось бы одолеть совместными усилиями Богов, но, говорят, Яри поссорилась не только со Смилион, но и с другими своими братьями и сестрами. Она осталась в одиночестве и не знает, что теперь делать. Говорят, что это по ее приказу король Уллис пошел на штурм города... Теперь известно уже, чем он закончился. И после этого от нее не поступало вестей. Люди в полной растерянности.

- С Богиней вам, если честно, не повезло,- вздохнул гном.

В иной ситуации я бы на его месте поостерегся говорить такое. Но... Поспорить с ним было трудно.

- М-да...

Потом настала моя очередь, и я вкратце поведал о наших с Кареокой приключениях, дав понять, что и у других Богов нынче хватает забот. Закончил я уже на подходе к лагерю, и последние пару сотен метров мы прошли молча, думая каждый о своем. Первой заговорила Кареока:

- Вы не в курсе, стоят ли еще в порту три корабля, которые перевозили Звездных с Эреха?

- А куда им деться?- усмехнулся Урсус.- Стоят и будут стоять, пока не уберут затонувшие корабли.

Кареока вопросительно уставилась на гнома.

- Она ведь ничего не знает,- буркнула Эллис.

- Пару дней назад наши попытались попасть в город со стороны моря,- пояснил Урсус.- Из Парагона пришло несколько боевых кораблей - из тех, что охотятся на пиратов и орков. Ночью они вошли в гавань, но их заметили и обстреляли с берега. Двоим удалось уйти, а еще два затонули так, что перекрыли выход из порта. Отступники уже пробовали их убрать, но пока безуспешно.

- Понятно,- пробормотала Кареока, а потом внушительно посмотрела на меня. Хотела ли она этим сказать, что нам бы следовало поторопиться...

Деревня Веши находилась в стороне от Вальведерана и наезженных дорог, а лагерь сторонников Богини Яри располагался на ее восточной окраине. Чем ближе мы к нему подходили, тем чаще встречались изрубленные тела не первой свежести, что красноречиво подтверждало слова Эллис о нашествии оживших мертвецов. Там и здесь горели чадящие костры, на которых по мере сил сжигали упокоенную нежить...

- Стоять! Кто такие?

Они появились неожиданно, словно выросли из-под земли. Пятеро легковооруженных воинов, двое из которых были Звездными из клана Волки Курона. Однажды мне пришлось пережить массу неприятностей в процессе общения с этими отморозками. Но сейчас мы были вроде бы на одной стороне. Так или иначе, но моя скромная персона заинтересовала их не больше, чем остальные. К тому же я не стал лишний раз раздражать их своим ликом, надвинув на глаза капюшон.

Говорил с ними Урсус:

- Протри глаза, ворона! Своих не узнаешь?

- А это ты, огрызок...- буркнул один из Волков, опуская арбалет.- Сейчас и не разберешь, кто свои, а кто чужие. Все перемешалось... Этих двоих я тоже знаю. А остальные кто?

- Друзей встретил, в гости пригласил.

- Нам нужны воины, а не лишние рты и бездельники,- подал голос второй.

Я как бы невзначай сдвинул в сторону полу плаща, засветив катану, а Кареока щелкнула пальцами, продемонстрировав магические способности.

- Ладно уж, проходите! Только не забудьте отметиться у коменданта!

- Всенепременно...

«Обнаружена деревня Веши. Локация нанесена на вашу карту»

+1000

По скромным прикидкам в лагере обитало несколько тысяч человек, большую часть из которых представляли беженцы из Вальведерана. Ирония судьбы: сначала они изгнали эльфов, а теперь сами вынуждены были покинуть родной город. Н-да... Повсюду стояли палатки, шатры, фургоны, телеги. Лошади, люди. И всю эту ораву нужно было не только охранять, но и кормить.

Несмотря на то, что лагерь возник стихийно, чувствовалась некая организация процесса. В центре располагались гражданские с их детьми и скарбом. Так как поселение появилось недавно, работы по его благоустройству были в самом разгаре. Стучали молотки, повизгивали пилы, скрипели натягиваемые канаты. С севера безоружных прикрывали остатки королевского войска в три сотни клинков, и примыкавшие к ним варвары - то, что от них осталось после неудачного штурма. На юге и западе стояли шатры преданных Богине Яри кланов. Пока мы шли по лагерю, я насчитал не менее пяти десятков штандартов. В основном это были немногочисленные кланы - не больше взвода Звездных в каждом. И лишь Стражи Карнеолиса привели под стены Вальведерана пару сотен бойцов. Восточная часть лагеря показалась мне самой пестрой. Люди, гномы, эльфы, орки - Звездные добровольцы-одиночки. Именно туда и держал путь целеустремленный Урсус.

Когда мы проходили мимо рощи, через кусты полезли мертвецы. Скучающие Звездные отреагировали мгновенно: в нежить полетели стрелы, болты, магические шары. Неприятель был уничтожен в считанные секунды, и лагерь снова окунулся в обыденную скуку.

- Нам сюда,- потянул меня за рукав Урсус, остальным же сказал: - А девочки могут пока... Ну, чем вы там занимаетесь, если вам нечем заняться?

Растерянный Альгой остался стоять на месте, чем непреминула воспользоваться Эллис:

- Пойдем с нами, красавчик! Потом расскажешь коротышке, чем занимаются девочки, когда рядом нет мальчиков.

Альгой покраснел еще гуще и, буркнув «я с вами», присоединился к мужской компании.

Мы приблизились к импровизированной мастерской, в которой в поте лица трудились гномы. Двое ковали какую-то железяку, еще двое работали пилой и рубанком.

- Торн!- крикнул Урсус, обращаясь к кузнецу, но тот его не услышал.- Торн, твою мать!

Гном перестал махать молотком, положил его на наковальню и, прежде чем подойти к нам, испил воды из ковша.

- Чего надо?

- Запусти-ка «шмеля» к восточной стене.

- Что-то еще? Может, семечек налузгать или спинку почесать?

- Не гунди, приятель, сочтемся, ты же меня знаешь!

- Вот именно...- буркнул гном, но вытер руки и полез в сундук. На свет появилась бронзовая сфера. Гном взял ее двумя руками, провернул по экватору и выпустил из рук. Сфера не упала на землю, а повисла в воздкухе. Потом кузнец покрутил колесико на браслете, и она взлетела в небо.

Гном направился под навес, и Урсус потащил меня следом за ним.

Под навесом на столе стояла знакомая мне по Арсвиду панель из кварца. После того, как кузнец «поколдовал» над ней, появилось довольно четкое изображение. Как я понимаю, мы видели на панели то, что нам показывал так называемый «шмель» - гномье изобретение без малейшей магии. Чудеса техники. А видели мы окрестности лагеря с высоты птичьего полета. Впрочем, не долго - «шмель» устремился на юго-запад, и вскоре появились крепостные стены Вальведерана.

Это было то самое поле боя, на котором потерпела поражение королевская армия. Разбитые осадные орудия, перепаханная взрывами, местами все еще дымящаяся земля, бродящие без определенной цели мертвецы. Но не всем суждено было восстать. Я насчитал десятка три растерзанных тел, рассредоточенных по полю. Судя по экипировке - Звездные. Эти даже не шевелились.

«Шмель» приблизился вплотную к висевшему в воздухе красному шару, и тот не причинил ему вреда. А вот дальше он словно наткнулся на невидимую стену. Замер.

- Защитный купол,- пояснил кузнец.

- Можешь приблизить изображение?- попросил Урсус.

Управлявший «шмелем» гном поиграл пальцами на браслете, и крепостная стена тут же приблизилась.

- Возьми левее!

Сфера послушно и медленно поплыла справа налево, демонстрируя нам торчавшие над стеной пики, "украшенные"...

- Что это?- пробормотал я.

- Сердца Звездных,- буркнул Урсус.

Точно! Это на самом деле были человеческие сердца. Впрочем, то, что покрупнее, могло принадлежать Звездному орку.

Каждое из них было отмечено тускло светившимся магическим клеймом.

- Что это за знаки на них?

- Это правильный вопрос,- ответил Урсус.- У нас в лагере есть один бродяга. В свое время он общался с некромантами. Так вот, он говорит, что именно эта метка не дает Звездному переродиться. Есть какой-то ритуал, с помощью которого ее можно убрать...

- Но для этого надо сначала добыть само сердце...- пробормотал я.

- ...А к стене даже не приблизишься, потому что эти чертовы красные шары убивают все живое за полсотни метров,- вздохнул гном.

- Проблема...

- Если тебе что-нибудь придет в голову...- взял меня за руку Урсус.- Понимаешь, мы крепко сдружились с Малышом. Негоже бросать его в беде.

- Хорошо,- согласился я.- Если у меня появится такая возможность...

- Это тебя что ли зовут Кирианом?- раздался у меня за спиной детский голос.

Я обернулся и увидел парнишку лет десяти. Должно быть, кто-то из горожан.

- Да. Откуда ты меня знаешь?

- Кое-кто сказал, что скоро в лагере появится Проклятый. Ты только что пришел, и ты здесь один такой.

- Понятно. И кто этот... кое-кто?

- Не скажу... Вот.- Он протянул мне клочок бумаги и убежал.

Дорогой друг!

Если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы, приходи после полудня к маяку, расположенному у деревни Аквин. Не бойся! Тебе ничто не угрожает. Поэтому приходи один.

Подписи не было.

- Что-то случилось?- спросил меня Альгой.

- Нет, все в порядке.- Я скомкал бумагу и сунул ее в карман. Немного подумав, добавил: - Наверное, мне придется отлучиться на пару часов.

- Ну, вот, только появился и снова ищешь приключения на свою задницу! А мы собирались отметить твое возвращение...

- Отметим, непременно, вечером.

Время неумолимо приближалось к полуденной отметке. Но стоило ли мне идти на встречу? Кто этот таинственный доброжелатель, который может ответить на все мои вопросы? Кроме Ветератора никто другой не приходил на ум, но опальному Богу незачем было писать записку. Если он хотел со мной встретиться, мог бы прислать сообщение.

Вопросы...

Да, у меня было немало вопросов, на которые я хотел получить исчерпывающие ответы. Но стоило ли ради этого рисковать?

«...Тебе ничто не угрожает...»

А где гарантии?

Я обернулся к гному и спросил:

- Где-нибудь поблизости есть Площадка Возрождения?

- Прямо в лагере. Маги из клана Стражей Карнеолиса поставили мобильную Точку.

Друзья проводили меня к Площадке, я сделал Привязку, и теперь, в случае смерти, вернусь именно сюда.

После чего можно было отправляться на встречу...

Мне понадобилось два часа, чтобы вернуться к маяку. С тех пор, как я побывал здесь в последний раз, ничего не изменилось. И никто не появился. Я постоял у маяка, заглянул внутрь, приблизился к обрыву и посмотрел на море...

- Здравствуй, Кириан!

Я обернулся и увидел стоявшего у маяка...

...Пакин-Чака.