Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Глава 13

Магия браслета Равнодушия не действовала на тех, кто знал меня лично. Поэтому его активность прервалась преждевременно, а эльф привлек всеобщее внимание к моей скромной персоне.

- Какие люди!- нарочито громко воскликнул он.- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

Сначала я стал объектом внимания тех, кто стоял поблизости. Потом начали подтягиваться гости из отдаленных уголков зала.

- Я тебя тоже,- признался я.- А ты снова сменил хозяина?

- Что значит снова?!- не понял меня Сатаниэль. Или сделал вид, что не понял.

- Сначала ты изменил Смилон, переметнувшись на сторону Богини Яри. А теперь предал и ее.

- И это ТЫ пытаешься упрекнуть меня в предательстве?!- вспыхнул он.- Не ты ли не так давно подставил Яри, сдал ее Светлоокой сестре со всеми потрохами?!

- Это не одно и то же.

- Конечно, нет! Потому что я, в отличие от тебя, всегда был предан Сарвансару и Малангиру и делал все, что в моих силах, чтобы наступил этот знаменательный день. Поэтому я имею полное право находиться на этом торжестве. А вот что здесь делаешь ТЫ?!

Я понял, что пора уходить.

Однако на пути стоял Сатаниэль.

Я активировал Когти, но эльф отреагировал прежде, чем я успел нанести удар. Он отстранился обеими руками, и меня отшвырнуло назад до того, как его ладони коснулись моей груди. Я врезался в толпу зевак, и только поэтому устоял на ногах, хотя и потерял чуть больше тысячи хитов. Не беда. Гораздо хуже, что в меня тут же вцепилось с десяток рук. Чтобы обрести свободу, я задействовал Рывок, и - в свою очередь - налетел на Сатаниэля, который уже доставал из-под накидки тонкий эльфийский кинжал. Мы снова столкнулись с людской массой, которая не дала нам упасть на пол. Мой противник ударил меня кинжалом. Лезвие скользнуло по пластине доспеха, поцарапав бок. Я ответил взаимностью, попытавшись продырявить эльфа Когтями. Однако он активировал Защиту, которую не смогли преодолеть мои клинки. Зато я успел перехватить его правую руку с кинжалом, метившую мне в горло. Сатаниэль щелкнул пальцами левой прямо у меня перед носом, выбив яркую Вспышку. Меня ослепило, а он тут же впечатал головой мне в лицо. Я отстранился назад и ударил наотмашь. Не попал.

Толпа расступилась, образовав для нас свободное для поединка пространство. И если бы эльф был один, я бы принял вызов. Однако сквозь пляшущие перед глазами блики от Вспышки, я увидел продиравшихся к нам с оружием в руках Обращенных. Кроме них на шум явилась пара леверленгов и сам Сарвансар.

А еще я мельком заметил Кареоку. Она стояла у двери, ведущей в коридор, и боролась с соблазном открыть ее и скрыться, пока не поздно. И я не мог ее в этом винить: мне все равно крышка, а она еще могла спастись, чтобы выполнить миссию, порученную Богиней.

Но девушка приняла другое решение. Она бросила на пол поднос с бутылкой вина - в общем шуме на звон разбившегося стекла никто не обратил внимания. После чего она активировала какое-то заклинание и взмахнула обеими руками. И тот час же помещение наполнилось дикими осами. Рой набросился на гостей, безжалостно жаля во все доступные места. Началась паника. Одни попытались прорваться к выходу, другие ломились вглубь зала - подальше от разъяренных ос. Люди кричали, толкались, топтали тех, кто не устоял на ногах. Почти добравшихся до меня Обращенных оттеснили назад, но они, не задумываясь, пустили в ход оружие, что только прибавило неразберихи.

Нас с Сатаниэлем разлучила толпа. Я воспользовался этим и начал пробиваться в сторону кухни. А он пытался преследовать меня, двигаясь против течения, расталкивал подворачивавшихся под руку людей, но постепенно расстояние между нами становилось все больше и больше.

Кареока распахнула дверь и дожидалась меня на пороге, держа наготове еще какое-то заклинание. Я рванул сквозь заметно поредевшую толпу и не заметил Обращенного, бросившегося мне наперерез. Мы столкнулись в десяти шагах от двери: он тычком двинул мне рукоятью меча в челюсть, сбив с ног. Кареока запустила в него залп Ледяных Игл, не дав меня добить. Но к рухнувшему рядом со мной Обращенному подоспели товарищи по оружию. Я уже поднимался с пола, когда один из них поддел меня ногой, отбросив обратно, тут же придавил коленом и оттянул мою голову назад, чтобы перерезать горло. Но подоспел Сатаниэль:

- Он мой!- крикнул эльф, ударив ногой оседлавшего меня Звездного.

Понятия не имею, какое положение он занимал в среде Отступников, но никто не посмел ему воспротивиться. Однако меня схватили, заломив руки, подняли с пола и подтащили к эльфу.

- Помнишь, что я тебе однажды обещал?- прошипел он мне в лицо.

Он много чего обещал - всего не упомнишь.

Сатаниэль пояснил:

- Я не дам тебе быстро умереть. Ты будешь подыхать медленно и мучительно. А когда это произойдет и ты окажешься на Точке Привязки, тебя снова притащат ко мне, и мы продолжим развлекаться. Ты...

- Отпусти его!- крикнула Кареока.

К этому моменту зал почти опустел, остались только причастные: несколько Отступников, Обращенные, леверленги, Сатаниэль и присоединившийся к ним Сарвансар. Они окружали меня со всех сторон. А в десяти шагах от них стояла одинокая беззащитная девушка в униформе служанки.

Беззащитная?

О, нет. Кареока держала в руке контейнер с Огненным Пожирателем. Она подняла его над головой, собираясь бросить в толпу.

- Знаешь, что это?- спросила она.- То-то... Не дергайся! Прикажи своим друзьям бросить оружие и отпустить Кириана.

- Надеешься взять меня на испуг?- оскалился Сатаниэль.- Не выйдет! Если хочешь - бросай эту хрень, умрем вместе. А дальше что? Вам не выбраться за пределы города. А в Вальведеране осталась только одна Точка Привязки - в городской тюрьме, которая находится под нашим контролем. Так что можешь бросать, а потом... Ты даже не представляешь, что с тобой будет потом. Бросай, я готов умереть!

- Ты - да, но ему не все равно,- девушка кивнула на замершего Сарвансара.- Ты вернешься в Годвигул, а он умрет. Навсегда.

- А если нет? Хочешь проверить? Бросай!

- Вообще-то в этом доме я отдаю приказы,- напомнил о своем существовании Сарвансар. Он говорил спокойно. Слишком спокойно, а это выдавало его внутреннее напряжение.- Отпустите его!

- Но...- попытался возразить изменившийся в лице Сатаниэль. От былой самоуверенности не осталось и следа.

Сарвансар нервно сжал пальцы, и остальные слова застряли в глотке эльфа. Он покраснел и натужно захрипел.

- Отпустите Звездного!

Меня оставили в покое, и я тут же присоединился к Кареоке.

- Уходим!- тихо сказала она мне. Я вошел в коридор. Девушка попятилась следом, готовая в случае опасности метнуть в ряды противника смертоносный контейнер. Она резко захлопнула дверь, и мы с ней побежали к винному погребу.

Мы достигли цели, когда дверь в зал снова распахнулась, и следом за нами устремились Обращенные и Отступники. Впереди всех мчался Сатаниэль. Я на ходу активировал арбалет и выпустил в него дротик. Эльф уклонился, но снаряд угодил в горло одному из последователей. Результат должен был порадовать Древнее Божество.

+ 630

Желаете посвятить жертву Матушке Тени?

Об этом я думал в последнюю очередь, поэтому ответил машинально.

- 63 в пользу Матушки Тени

Отправив в мир Теней еще 19 Отступников, Вы получите вознаграждение от Матушки Тени.

Я пропустил девушку вперед, а сам, закрыв дверь, подпер ее метлой. Долго, конечно, не выдержит, но несколько секунд, все же, позволит выиграть. А они были нужны для того, чтобы открыть дверь потайного хода. Кареока уже повернула держатель для факела, и я услышал, как зашуршала каменная перегородка. Одновременно с этим в дверь, ведущую в погреб, забарабанили стальные перчатки.

- Быстрее!- крикнула мне Кареока и первой протиснулась в потайной проход. Я бросился следом за ней. Провернувшись на 180 градусов, каменная перегородка начала закрываться. Я до последнего момента стоял на входе, прислушиваясь к стуку, доносившемуся снаружи. Метла продержалась даже дольше, чем я рассчитывал. Лишь когда каменная плита встала на свое привычное место, раздался взрыв: преследователям, наконец, удалось проникнуть в погреб.

Нас поглотила тьма, но Кареока тут же запустила Крылатую Лампаду. Осмотрелась.

- Теперь они нас не догонят,- успокоил я девушку шепотом.- Пока поймут, что к чему, пока найдут рычаг, пока откроют дверь - мы будем далеко... А ты освоила новое заклинание? Твои осы - просто супер.

- Да и у тебя коготки подросли, как я погляжу,- ответила взаимностью Кареока и шагнула в коридор: - Идем.

Туннель был просторен, потолок не давил на голову. Я обратил внимание на то, что местность не отражается на моей карте, а значит, я никогда не бывал в этой части вальведеранского подземелья.

- Скажи, ты на самом деле собиралась бросить контейнер?- спросил я девушку.

- Не знаю,- пожала она плечами.- Эльф говорил правду: смерть нас бы не спасла.

- Но Сарвансар решил не рисковать.

- Кто он такой? Я видела его с Малангиром.

- Старший Предвестник, предводитель Отступников и правая рука Богоборца.

- Да, такого стоило бы грохнуть,- пробормотала девушка.

- Наверное,- не стал я спорить.- Но не такой ценой.

Сворачивая за угол, я обернулся и увидел, как сквозь каменную плиту, за которой находился винный погреб, сочится нечто, похожее на туман.

- Чего зас...- Кареока не договорила, увидев то, что привлекло мое внимание.

Я уже понял, что это такое, как и то, что нам следовало бы поторопиться, но зрелище оказалось настолько завораживающим, что я остался стоять на месте.

Три отдельных ручейка тумана, просачиваясь сквозь стену, постепенно принимали человеческие черты.

- Леверленги,- запоздало догадалась Кареока.

Вряд ли они услышали наш шепот сквозь толстую стену. Но, тем не менее, они каким-то образом вычислили наше местонахождение и с легкостью преодолели препятствие. Оказавшись в туннеле, бесплотные существа материализовались. Их было трое: два воина и маг. Первые были облачены в прочные доспехи, в одной руке продолговатый вычурный щит, в другой - меч. Маг носил незащищенную пластинами робу и не был вооружен.

Я видел, как сражаются леверленги. Думаю, и оркам - лучшим бойцам Годвигула - с ними было бы нелегко тягаться. Что уж говорить о нас с Кареокой. Но девушка решила попробовать. Она взмахнула рукой, и с ее пальцев сорвались Ледяные Иглы. Такие способны были пробить даже тонкую сталь. Они устремились к цели, застучали по доспехам воинов и рассыпались ледяной крошкой, не причинив нашим противникам ни малейшего вреда. Они даже не попытались прикрыться щитами. Зато маг успел отгородиться ладонью: Иглы, наткнувшиеся на невидимое препятствие, растаяли и испарились. Он ответил Огненным Шаром, с гулом устремившимся в грудь Кареоки. Девушка вскинула левую руку, запястье которой было украшено простеньким на вид браслетом. Он стремительно выпустил извивающиеся побеги, и файербол угодил в прочный плетеный щит, полностью поглотивший урон.

Обменявшись «любезностями», леверленг и Кареока обожгли друг друга испепеляющими взглядами.

А потом продолжили.

Девушка выхватила из-за пояса жезл и метнула в противника ветвистую молнию. Маг снова отгородился надежной защитой - молния растеклась по кокону, не в силах пробить преграду. Кареока решила не сдаваться и шарахнула снова. На этот раз заряд получился продолжительным. Молния долго лизала защитный кокон мага, пытаясь найти лазейку. Я с трудом смотрел на леверленга, окутанного режущим глаза светом и яркими вспышками.

Продолжалось это до тех пор, пока в жезле не закончился заряд.

Маг злорадно усмехнулся и взмахнул рукой. Волна спрессованного воздуха прокатилась по туннелю. Кареока попыталась снова прикрыться плетеным щитом, но удар оказался настолько сильным, что ее сбило с ног. Как и меня. Мы отлетели к стене, получив значительный урон. И если я еще мог закрыть глаза на потерю 10000 хитов, то Кареоке, по примеру всех магов уделявшей больше внимания Интеллекту, нежели Телосложению, пришлось несладко. Я видел, как она зашевелилась и попыталась подняться, но не хватило сил, и она снова рухнула на пол.

Безучастные до сих пор воины тронулись с места и направились к нам.

У меня не было при себе зелий Исцеления, тем более Сильных, способных мгновенно восстановить полученный урон. А от Слабых в сложившейся ситуации было мало толку. Поэтому, встав на ноги, я, покачиваясь из стороны в сторону, приблизился к девушке, схватил ее за руку и потянул на себя. Не скажу, что Кареока была тяжелой, но и мой запас сил имел свои ограничения. Я смог бы взять ее на руки и пронести метров двадцать-тридцать. Но после этого рухнул бы вместе с ней, окончательно обессилив.

К счастью, она сама смогла держаться на ногах. Но что толку? С той скоростью, с которой мы могли передвигаться, нас очень скоро настигнут леверленги.

- Подожди!- попросила Кареока.

Я помог ей обернуться, и девушка замысловато взмахнула на прощание рукой. Тот час же пространство на пути приближавшихся воинов затянуло густой Егозой - полезшими прямо из камня шипастыми корнями, которые в мгновение ока переплелись в непреодолимое препятствие. Леверленгам пришлось пустить в ход мечи. Острая сталь с трудом разрубала корни, но на их месте тот час же вырастали новые побеги.

- Это задержит их на какое-то время,- с трудом произнесла девушка, однако я не почувствовал уверенности в ее голосе.

Мы медленно - слишком медленно! - удалялись по коридору. Он не был прямым, извивался, то в одну, то в другую сторону, но никаких ответвлений, которые, возможно, позволили бы нам запутать следы. Крылатая Лампадка летела, чуть опережая нас.

- Потерпи, я активировала Регенерацию, скоро станет легче,- сказала Кареока.

И в самом деле, постепенно девушка все меньше наваливалась на мое плечо, а на побледневших щеках появился здоровый румянец.

Мы зашли в тупик - подземный ход был завален камнями. Но в стене слева зияла дыра с неровными краями.

- Нам туда,- сказала Кареока. Она более-менее оклемалась и уже могла идти сама.

Мы преодолели провал, потом протиснулись сквозь тесную трещину, которая привела нас в соседнее подземелье.

Это были катакомбы Вальведерана - огромный мир, скрытый от глаз жителей столицы под толщей камня. Конкретно в этой части мне не доводилось бывать, поэтому на карте она была закрашена черным. Однако, переместив изображение в сторону, я отыскал небольшой разведанный клочок запутанных ходов и оставленные мною отметки. Вот вход в подземелье, которым пользовался Коль-Кар. К сожалению, он был заблокирован. А чуть дальше на юго-восток - убежище Избранных, где после предательства Пакин-Чака мне лучше было не появляться. Гораздо восточнее находился выход из подземелья за пределами Вальведерана. Но до него нужно еще нужно было добраться. Наконец, южнее нашего местонахождения имелась еще одна метка: причудливый портал кобольдов, позволивший мне однажды вернуться в цивилизованный мир из везимарских подземелий...

Совсем о нем забыл...

Как и об изображавшей меня фигурке из мыльного камня, которая находилась в рюкзаке. С ее помощью, воспользовавшись порталом, можно было перемещаться в пространстве по всему Годвигулу.

Еще одна возможность покинуть Вальведеран, о которой я даже не вспомнил.

Впрочем, это пока не входило в мои планы. Для начала нам следовало выбраться из подземелья и передать контейнеры с Огненным Пожирателем Стражу Тино. А уж потом...

- Далеко еще?- спросил я Кареоку. Благодаря Регенерации, она совсем оправилась и уже могла идти самостоятельно.

- Почти пришли.

И в самом деле, в конце одного из ответвлений, куда мы свернули, я увидел прикрепленную к стене деревянную лестницу, ведущую наверх.

Я снова активировал карту Вальведерана и увидел отмечавшую мое местонахождение стрелку южнее площади Яримира и западнее Эльфийского квартала. Мы все еще находились в центре столицы, но уже далеко от Зеленого Дома.

Направляясь к лестнице, я думал о том, как нам лучше пробраться в порт, когда впереди заколебался воздух, преломился, треснул, и сквозь этот черный пролом нам навстречу вышел знакомый маг-леверленг.

- Я потратила почти всю ману на Регенерацию,- шепнула Кареока.

Мы попятились назад.

А маг опустил руки вниз, и с его пальцев к полу потянулись струйки тумана. Это было похоже на то, как мастер-литейщик заполняет форму жидким металлом. Так и струйки тумана, коснувшись пола, мгновенно приняли очертания двух огромных собак. Туман сгустился, почернел, а потом тела материализовавшихся псов покрылись густой сетью искрящихся разрядов. Твари ощерили пасти, зарычали, вскочили с пола и бросились на нас.

- Бежим!- крикнула Кареока, и мы побежали.

За нами вслед устремился Огненный Шар, но мы успели свернуть за угол прежде, чем он нас настиг.

Сверкающие разрядами псы настигли нас у развилки. Кареока активировала щит и выхватила кинжал, я выстрелил в приближающуюся псину из арбалета, а потом выпустил Когти. Дротик пролетел мимо собаки, которая прыгнула на Кареоку. Девушка отгородилась щитом, но как только лапы пса уперлись в переплетенную преграду, раздался громкий ослепительный хлопок, и девушку отбросило назад. Она выронила кинжал, проехала на спине несколько метров и замерла.

В это время другая собака атаковала меня. Я Рывком переместился в сторону и полоснул по пролетавшей мимо псине Когтями. Едва клинки коснулись тела твари, меня тряхнуло так, что я непроизвольно клацнул зубами и прикусил язык. Но и собаке досталось: когти прочертили на ее боку три глубокие царапины. Псина жалобно заскулила, отошла в сторону и принялась зализывать раны. Я видел, как срывавшиеся с ее языка искорки «латают» затягивающиеся царапины. Следовало бы добить тварь, но я заметил, что Кареоке угрожает опасность.

Девушка лежала на полу, раскинув руки в стороны. Вторая собака бросилась на нее, но Кареока успела прикрыться щитом, не позволив псу вонзить клыки в ее горло. Однако когда лапы чудовища коснулись щита, мою спутницу нещадно затрясло.

Я активировал Рывок и с ходу врезал ногой в грудину собаки. Меня снова основательно тряхнуло, зато Кареока оказалась на свободе. Пока пес барахтался, пытаясь встать на лапы, я помог девушке подняться.

Из-за поворота показался маг и тут же шарахнул в нас Огненным Шаром. Кареока приняла его на щит, после чего я потащил девушку за угол, попутно завалив проход стоявшей в нише каменной статуей.

- Можешь идти?- спросил я ее.

Мое здоровье сократилось на половину, а Кареока и вовсе едва дышала. Она хромала и опиралась на мое плечо, но терпела, сжимая зубы.

- Постараюсь... Жаль, маны почти не осталось, а на восстановление уйдет слишком много времени.

Мы петляли, пытаясь сбить с толку наших преследователей. Но я прекрасно понимал, что в таком темпе мы далеко не уйдем: очень скоро собаки возьмут наш след, а потом подтянется и их хозяин. К тому же, кроме него где-то неподалеку рыскали два других леверленга.

Послышался знакомый скрежет когтей и приглушенное рычание, а значит, мои предсказания начали сбываться.

- Сюда!- заглянув в закуток, я увидел деревянную дверь.

Девушка дернула ее за ручку, посмотрела на меня и уныло покачала головой.

Дверь на самом деле была заперта, хотя я не заметил замочной скважины. Воровское зрение позволило мне разглядеть контуры засова с противоположной стороны.

Кареока хотела было вернуться в коридор, так как наши преследователи были уже близко, но я ее остановил:

- Момент...

Я приложил ладонь к двери на уровне засова и активировал Телекинез. Этот трюк удавался мне не всегда, но на этот раз получилось. Как только я повел рукой в сторону, засов медленно пополз следом. Дверь открылась.

- Идем!- я быстро закрыл за нами дверь и вернул засов на прежнее место. Тот час же по доскам заскребли собачьи когти. Не думаю, что эта преграда выдержит долго, но какое-то время мы все же выиграем.

Мы попали в пустое просторное помещение с высоким потолком, подпираемым колоннами. Слева и справа - еще двери с засовами, но не запертые.

- Куда?- спросил я Кареоку.

Та пожала плечами и кивнула направо.

Мы пересекли зал, я открыл дверь и оказался в самом начале очередного коридора, по которому нам навстречу приближался Отступник. Увидев нас, он остановился и радостно закричал:

- Они здесь!

Стало быть, им удалось найти в винном погребе рычаг и открыть потайную дверь. И теперь на нас охотились не только леверленги.

Я выстрелил в него из арбалета, попал в плечо, хотел было добить, но появились и другие преследователи.

- Бежим!- Кареока потянула меня за руку обратно в зал.

Мы бросились к противоположной двери, но она открылась сама, и навстречу нам вышел закованный в латы воин с мечом и щитом.

Мы оказались в западне. Справа уже забегали в зал Отступники и Обращенные, путь налево преграждал леверленг, а за деревянной дверью за нашей спиной скребли доски искрящиеся псы.

Кареока опустила руки, ее пальцы затрепетали, раздался пронзительный писк, и зал наполнился призванными на помощь грызунами.

Подземелье Вальведерана всегда славилось своими крысами. Они были крупнее обычных, гораздо умнее и агрессивнее и успешно действовали в стае, представляя собой единый слаженный организм, вооруженный крепкими зубами и когтями. В самом городе они появлялись редко, но если такое случалось, справиться с ними удавалось лишь благодаря всеобщим усилиям и большим потерям. И не случайно на протяжении последних сотен лет одним из первых указов восходивших на трон королей было требование уничтожить крыс. Однако местные знали, что бороться с ними бесполезно: рано или поздно, но они всегда возвращались.

С появлением Звездных именно на их плечи легла эта нелегкая миссия. Почти каждый из нас побывал в вальведеранском подземелье и сразился с этими паразитами. Кому-то повезло, и он вернулся в город победителем, другие же, не сумев одолеть грызунов, отправились на Точку Возрождения. Однако окончательно извести крыс не удалось никому. Поговаривали, что в неизведанных глубинах под столицей обитал крысиный король. Лишь уничтожив его, можно было избавиться от напасти. Но добраться до него было непросто.

И все же польза от постоянного вмешательства Звездных была несомненная: с нашим появлением поголовье крыс никогда не увеличивалось до критического, поэтому в городе они не появлялись. Да и в подземелье встретиться с ними можно было, если очень хорошо искать. В последний раз я видел их с полгода назад, и эта встреча закончилась печально.

Но на этот раз, благодаря Навыку Кареоки, крысы были на нашей стороне. Они нас не тронули, а набросились на наших преследователей. Люди Сарвансара вмиг превратились из охотников в добычу. Оголодавшие крысы набрасывались на них со всех сторон, впивались крупными резцами в податливую плоть, вырывали куски, жадно заглатывали и снова бросались в атаку. Многие гибли под ударами мечей и топоров, но им на смену приходили все новые грызуны. Один из Отступников не устоял на ногах, упал, и его тело тут же скрылось под серым копошащимся и повизгивающим покрывалом. Другого твари облепили со всех сторон. Они карабкались по спинам друг друга, без труда преодолевали защиту кожаного доспеха и вгрызались в плоть. Отступник дико визжал и отбивался до тех пор, пока его не покинули силы. Наконец он упал и был поглощен крысиной волной.

Лишь ливерленгу они не могли причинить никакого вреда. Его прочные доспехи были крысам не по зубам. Одним размашистым ударом он за раз отбрасывал прочь десятки грызунов и неотвратимо приближался к нам.

Мы тоже не стояли на месте, медленно продвигались вдоль стены в противоположную сторону. Я был предельно внимательным, чтобы ненароком не наступить на одного из наших неожиданных союзников. Кареока в это время была полностью сконцентрирована на поддержании заклинания, поэтому мне приходилось вести ее за руку.

Воздушной волной выбило дверь напротив, и в зал ворвались искрящиеся псы, а следом за ними появился маг. Собаки набросились на крыс. Они легко перемалывали их клыками, откусывали головы, рвали на части когтями. Крысы пытались ответить взаимностью, но отскакивали от наэлектризованной шерсти псов и, упав лапками вверх, тряслись в судорогах. Подключившийся маг окатил пол ветвистыми молниями, вырубив за один раз добрую половину крыс.

А тут еще Кареока посмотрела на меня с сожалением и пробормотала:

- Все, мана закончилась.

Девушка утратила контроль над крысами, и они тут же проявили к нам неподдельный интерес. Одна из них вцепилась мне в голень, нанеся серьезный урон. Я распорол ее Когтями, но тут же появилась следующая. Девушку они тоже не пощадили. А может, умышленно набросились на того, кто призвал их на верную погибель.

- Бежим!- крикнула она, пнув подвернувшегося под ногу грызуна.

Не разбирая дороги, мы бросились к двери. Нам наперерез выскочил один из уцелевших Обращенных. Я налетел на него Рывком, отбросив его в сторону и одновременно расчистив от крыс дорожку для Кареоки. Этот метод показался мне действенным, поэтому я снова активировал Рывок, достигнув двери.

Мы выскочили в коридор. Крыс здесь уже почти не было. Я захлопнул дверь, и мы побежали по запутанным ходам вальведеранского подземелья. Не было никакого сомнения в том, что погоня будет продолжена. Потеряв четверых человек, Отступники были озлоблены и жаждали крови. Поэтому мы бежали, что было сил, постоянно меняя направление, преодолевая препятствия до тех пор, пока окончательно не выдохлись.

- Отстали, кажется,- тяжело дыша, проговорила Кареока. Осмотрелась.- Где мы, знаешь?

Подземелье не отличалось особым разнообразием: коридоры, перекрестки, спуски, подъемы. Поэтому трудно было сориентироваться на местности, не имея под рукой подходящей карты. Я взглянул на свою. Пройденный путь отобразился извилистой линией, но впереди нас ожидала неизведанная чернота. Я с уверенностью мог сказать лишь то, что все это время мы двигались на восток-юго-восток, и, судя по пройденному расстоянию, забрались южнее Эльфийского квартала. Я уменьшил карту и увидел, что мы находимся неподалеку от портала кобольдов. Но прежде чем я успел сообщить об этом Кареоке, совсем рядом послышалось знакомое скуление, и тут же радостный голос воскликнул:

- Собаки снова взяли след!

Кареока схватила меня за руку и потащила за собой. Мы свернули за угол и едва не столкнулись с одним из Отступников. Мы бросились назад и увидели мчащихся прямо на нас искрящихся псов. Тогда мы нырнули в боковой проход и побежали на запад.

Выносливость еще не успела как следует восстановиться, и я понимал, что надолго нас не хватит. Поэтому в сложившейся ситуации я видел лишь один выход.

Я мысленно открыл карту и сделал ее полупрозрачной, чтобы изображение не мешало обзору. На бегу я сориентировался и, когда Кареока собиралась свернуть направо, я потянул ее налево.

- Сюда!

Девушка уже еле переставляла ноги и не стала возражать.

Я упрямо двигался к цели и тащил за собой Кареоку, оборачивался, опасаясь увидеть настигавших нас собак, и посматривал на карту.

- Они нас все равно догонят,- совсем упала духом моя спутница.

Я не собирался ее переубеждать, потому что и сам не был уверен, что нам удастся задуманное, но не спешил сдаваться и продолжал вести ее за собой, пока мы не уперлись в стену.

- Это тупик...- устало произнесла Кареока.

Собачье рычание становилось все ближе.

Воровское зрение отыскало потайной механизм, я надавил на него, и каменная дверь начала открываться.

Собаки вышли на финишную прямую, когда я затащил Кареоку в помещение с картой Годвигула и тут же навалился на дверь, пытаясь закрыть ее насильно. Не вышло. Дверь закрывалась сама, но слишком медленно. В проеме показалась собачья голова. Я уперся в нее ногой и вытолкнул наружу, получив при этом чувствительный удар. Вторая шавка попыталась схватить меня клыками за штанину, но смогла просунуть в зазор лишь морду. А потом ей пришлось ретироваться, потому как каменная дверь закрылась окончательно.

Я обессиленно прислонился к ней спиной и облегченно вздохнул.

Успели...

А Кареока, позабыв об усталости, уже разглядывала каменную карту.

- Обалдеть! Что это?!

- Портал кобольдов,- сказал я.

- Самый настоящий портал?! Он рабочий? Ты знаешь, как он действует? Может быть, нам удастся выбраться отсюда?- выпалила она на одном дыхании.

- Не знаю,- пожал я плечами.- Однажды с его помощью я вернулся из Везимара, но...

- Здесь их следы обрываются,- донесся до нас приглушенный голос одного из преследователей.

- И куда они делись?- спросил другой.- Не могли же они просочиться сквозь стену?!

- Могли, если это не стена, а дверь,- прозвучал глубокий рассудительный голос.

- Дверь?! Значил должен быть и какой-нибудь потайной механизм, который эту дверь открывает.

Повисла пауза. Мы, затаив дыхание, прислушались. Мне показалось, я услышал шуршание, словно кто-то ощупывал стену руками.

-Если они откроют дверь...- прошептала Кареока.

Я не исключал такой возможности. Среди них мог быть такой же вор, как я. А даже если и нет, то рано или поздно они наткнутся на нужный камень, и тогда...

Кареока развернула меня лицом к себе, заглянула в глаза и спросила:

- Ты можешь активировать этот портал? Ты можешь вытащить нас отсюда?

- Не знаю. Возможно, мне удастся уйти, но я не смогу взять тебя с собой... Это долго объяснять...

- Держи!- Кареока протянула мне шкатулку, которую она взяла из кланхрана.

- Зачем?!- удивился я.

- Она не должна попасть в посторонние руки. Пообещай мне, что ты сохранишь ее и передашь Вильму. И никому другому. Обещаешь?

Подземелье сотряс мощный удар, помещение наполнилось пылью, а на каменной двери появилась трещина. Отступники не нашли потайной механизм или решили не тратить время на поиски. Наверняка, не обошлось без мага-леверленга, ударившего в дверь чем-то серьезным.

- Обещай мне!- взмолилась Кареока.

- Обещаю, но...

- А теперь уходи!- она кивнула на портал.

- А ты?! Я не могу бросить тебя здесь!

Она улыбнулась.

- Ты такой милый.- Кареока поцеловала меня в щеку.- Уходи, так надо.

- Нет,- замотал я головой.- Я не могу, я...

Она молча достала контейнер с Огненным Пожирателем.

- Уходи, или мы умрем вместе.

В иной ситуации это могло решить нашу проблему. Но с тех пор, как в Вальведеране появились леверленги, многое изменилось не в лучшую сторону.

- А смысл?- спросил я.

- Так я, по крайней мере, уничтожу шкатулку. Помнишь, она не должна попасть в руки постороннего?

- Ты же знаешь, что это ничего не даст,- попытался я ее образумить.- После «смерти» ты появишься в одной из камер городской тюрьмы, захваченной Отступниками...

- Уходи.

- Нет, я никуда не уйду,- покачал я головой.

Каменная дверь снова вздрогнула, и трещина стала длиннее.

- Прошу тебя!- взмолилась она.- Если ты останешься, мы оба окажемся во власти Отступников. А если ты уйдешь, спасешься сам, а потом вернешься и спасешь меня... Уходи...

- Я...

Девушка ободряюще улыбнулась.

- Иди!

Я не хотел уходить. И я не мог спасти нас обоих. Но Кареока была права: если я останусь, то уже ничем не смогу ей помочь. В противном случае у нас был хоть какой-то шанс на удачу.

- Я обязательно вернусь!- пообещал я ей и попятился назад, к карте.

Я нехотя достал фигурку из мыльного камня. Теперь мне необходимо было разместить ее любой из имевшихся на карте площадок телепортации. К сожалению, я не увидел ни одной в пределах Карнеолиса. Ближайшая располагалась в Изумрудном лесу, возле Ималя.

Это слишком далеко. На то, чтобы вернуться в Вальведеран, у меня уйдет не один день.

Но другие варианты были еще хуже.

После третьего удара в дверь она начала разваливаться.

- Поторопись!- крикнула мне Кареока. Она выглядела спокойной, но я видел, как побелели ее пальцы, сжимавшие контейнер с огненной смертью.

Я установил фигурку на площадку возле Ималя и направился к каменному диску справа от карты. Встав на него, я закатал левый рукав и выпусти Когти.

- Я обязательно вернусь,- пообещал я Кареоке и полоснул клинками по запястью. Капли крови упали мне под ноги и впитались в гладкий камень. Мир тут же поплыл перед глазами, словно их заполнили слезы. Следом за этим должен был состояться перенос, но...

... ничего подобного не произошло. Я по-прежнему стоял на каменном диске.

Кареока как-то странно посмотрела сквозь меня, печально улыбнулась, пробормотала «Прощай!» и развернулась лицом к двери.

Нет, я не могу уйти!

Я рванулся было к ней, но наткнулся на непреодолимую преграду, окружавшую меня со всех сторон. Такое впечатление, будто я угодил в огромную пробирку из невидимого стекла.

И тут же прозвучал величественный голос:

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Пространство передо мной задрожало, и я увидел говорившую во всей ее красе. У нее была ладная женская фигурка и... голова ящерицы...

Богиня Таносса!

Я узнал ее сразу, хотя видел лишь однажды, да и то - во сне.

Ее глаза горели гневом, а длинный раздвоенный язычок нервно мелькал между острых клыков.

- ГЛУПЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ...- прошипела она.- ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТИМ ПОРТАЛОМ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО МОИ ПОДДАННЫЕ?

- Нет,- ответил я.- Я этого не знал.

- ТЕБЕ НЕ ПОВЕЗЛО: НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ, И ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН.

Я глянул ей через плечо. Кареока так и стояла к нам спиной, словно не слышала громоподобного голоса Богини.

А может, на самом деле не слышала?

У меня тоже появилось такое ощущение, будто все, что меня окружало, находилось где-то далеко, в другом измерении, а я видел лишь его отголоски.

К тому же, мне показалось, что Кареока двигалась как-то медленно, словно было активировано заклинание Замершего Времени.

Я протянул руку, и пальцы прочно увязли в невидимой субстанции. Мне пришлось приложить усилие, чтобы обрести свободу.

- Ты ничего не можешь мне сделать,- сказал я, тем не менее, с уверенностью.- Я - Проклятый. А Боги не властны над Проклятыми.

Танноса гневно зашипела, но взяла себя руки и сказала:

- ТЫ ПРАВ, Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕДА. НО И ПОМОГАТЬ НЕ ОБЯЗАНА.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи.

- ОШИБАШЬСЯ. ТЫ ЗАБЫЛ, ЧТО Я - БОГИНЯ ПОРТАЛОВ. ИМЕННО Я ПРОКЛАДЫВАЮ МАРШРУТЫ ДЛЯ ТЕХ, КТО ИСПОЛЬЗУЕТ МАГИЮ ПЕРЕХОДА. Я УКАЗЫВАЮ СТРАННИКАМ В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. А ТЫ КАК РАЗ НАХОДИШЬСЯ В ПУТИ. И, МОЖЕТ СТАТЬСЯ, ЧТО ТЫ НИКОГДА НЕ ОТЫЩЕШЬ ВЫХОД ИЗ МЕЖДУМИРЬЯ И НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ - В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА И БЕЗВРЕМЕНЬЯ. И В ЭТОМ НЕ БУДЕТ МОЕЙ ВИНЫ.

Не зря говорили, что с Богами лучше не ссориться. Они были сильнее и мудрее нас и всегда могли найти лазейку в законах, правивших этим миром.

- Хорошо, твоя взяла,- признался я.- Прошу прощения за то, что без разрешения решил воспользоваться твоим порталом.

- Я ПРИНИМАЮ ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ И ГОТОВА ПРОСТИТЬ,- снизошла Танноса.- НО КАК БЫТЬ С ТЕМ, ЧТО ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ СВОИМ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ?

- Что ж, прости меня и за это.

- ЭТОГО НЕ ДОСТАТОЧНО.

Кто бы сомневался. Боги, конечно, всемогущие, но это ничуть не мешает им эксплуатировать вовсю как Смертных, как и Звездных.

- Что же ты хочешь?- спросил я ее.

- Я ПОДУМАЮ НАД ЭТИМ, А ПОКА ТЫ БУДЕШЬ МНЕ ДОЛЖЕН... ТАК И БЫТЬ, Я ПРОВЕДУ ТЕБЯ ПО ИЗБРАННОМУ ТОБОЮ ПУТИ. НО ПОМНИ: ОТНЫНЕ ТЫ МОЙ ДОЛЖНИК!

Пока мы торговались, дверь окончательно развалилась, осыпалась к ногам Кареоки битым камнем, и в помещение с картой ворвались Отступники.

Лишь после этого мир начал меркнуть, поглотив в первую очередь саму ящероголовую.

- Подожди, Богиня, Жалящая Взглядом!- крикнул я, назвав одно из имен Таноссы.- Раз уж ты была добра ко мне, снизойди еще до одной просьбы! И тогда я будут дважды твоим должником.

Меня со всех сторон окутала темнота и нахлынувшее вместе с ней отчаяние.

Но Богиня была где-то рядом.

- ЗАМАНЧИВО...- прошипела она.- ЧЕГО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ?

- Та девушка, которая осталась в комнате с порталом... Ей угрожает смертельная опасность. Спаси ее, умоляю!

- Я МОГУ ЕЕ СПАСТИ, ДА. НО ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ЭТО ДЕЛАТЬ?

- Если ты поможешь ей, я сделаю все, что ты пожелаешь!

Богиня задумалась.

- ХМ... ТЫ САМ ЭТО СКАЗАЛ... ХОРОШО, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ! И НЕ ЗАБУДЬ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ.

Вы поклялись исполнить любое желание Богини Танносы! Внимание! В случае отказа от своих обязательств вы понесете суровое наказание!

Возможно, только что я совершил непростительную глупость, но у меня не было другого выхода.

Наступила тишина, а потом меня ослепила вспышка, и я зажмурился.

Когда я снова открыл глаза, то увидел, что нахожусь поляне, со всех сторон окруженной густым лесом.

А рядом со мной стоит удивленная Кареока.