Отлёт с Земли

Глава 6

Я стояла на сцене, пялясь на море лиц, и слышала чрезвычайно усиленный голос Петры:

– Но самое смешное, что Джарра думала, будто скунсок выветрится. Она не знала, что это навсегда!

Раздался оглушительный взрыв смеха. Я увидела Петру среди зрителей, спрыгнула со сцены с намерением добраться до нее и прикончить, но не могла пройти. Меня окружала каменная стена лиц. Не тел и даже не голов – вокруг парили лишь лица.

– Джарра, пора вставать, скоро завтрак.

Я очнулась, ловя ртом воздух. В тусклом сиянии установленных на самый низкий уровень светильников на меня глядел Фиан.

– Еще один кошмар? Снова нападение?

– Нет, этот странный. Много плавающих лиц.

– Уверен, тебе снилось бы меньше кошмаров, прими ты лекарства.

Я застонала.

– И какого хаоса ты не сказала мне или Плейдону, что Петра обзывается? Мы могли бы с ней разобраться.

Я снова застонала:

– Потому и не сказала.

– В смысле?

– Помнишь, что было после спасения «Солнечного-5», когда я попала в медбак из-за ноги? Ты пошел и рассказал группе, что я инвалид.

Фиан нахмурился:

– Ну, кто-то же должен был.

– Да, но этот «кто-то» я, а не ты. Это я инвалид. Это я им лгала.

– Тебя бы это задело. Ребята были потрясены, кое-кто наговорил несколько…

– Знаю. И все-таки я должна была столкнуться с этим лично.

– Это… – Фиан осекся. – Нет, я тебя понимаю. Мне неприятно было стоять и смотреть, как Лолмак борется с нападавшим. Я должен был драться, а не он, и я чувствовал такое… – Он покачал головой. – Теперь это неважно. Я понял, о чем ты. Стоило подождать, пока ты выйдешь из бака, и дать тебе лично поговорить с группой.

– Именно. Ты старался как лучше, но на самом деле получилось гораздо хуже. Петра высмеивала меня за трусость и за то, что я прикрываюсь тобой, так что…

Фиан закончил за меня:

– …так что ты не могла рассказать мне или Плейдону, что происходит, поскольку это доказало бы правоту Петры. – Он помолчал. – Я обещаю, что не буду больше драться вместо тебя, но хотел бы сражаться бок о бок. Это большая разница.

Я улыбнулась с облегчением:

– Сражаться вместе – это замечательно.

Он вернул мне улыбку.

– И все же ты чокнутая на всю голову, раз не принимаешь лекарства.

– Ты тоже чокнутый. Видел выражение лица Плейдона, когда ты настаивал на перемещении стены?

Фиан засмеялся:

– Много времени не потребовалось, когда Амалия организовала всех помогать.

– Я не про время и не про то, что к тому моменту все были полностью измотаны, а про желание делить со мной комнату, когда я так пахну. Чистый идиотизм. – Я помолчала, осторожно подбирая слова. – Фиан, это же не просто запах, это… Возможно, разумнее будет тебе какое-то время держаться на расстоянии. Левек сказал, что наши отношения и тебя сделали мишенью.

– Я ждал от тебя подобного предложения, чтобы посоветовать забыть об этом.

– Но…

– Нет! – Даже в полумраке я смогла распознать решительные углы челюсти Фиана. – Что я сказал Петре? Что никому не позволю нас разлучить. И уж точно не дам какой-то крысе с ее скунсоком возвести между нами физическую стену. Здесь три воздухоочистителя, так что запах не проблема.

Он употребил слово «крыса» – оскорбление, которое инвалиды используют для внеземных. Я мысленно улыбнулась. В этой битве мы сражались вместе.

Фиан откатился от меня, включил светильники на полную мощь и вылез из постели. Я предлагала оставить между кроватями промежуток, пока не выветрится вонь, но он уперся, мол, надо, как обычно, их сдвинуть. Фиан был удивительно, безумно упрям, и я любила его за это.

– Мне пора в душ, чтобы успеть к завтраку.

Я проводила его до дверей завистливым взглядом. Мне отчаянно хотелось смыть жирный гель с волос и очиститься как следует, но нельзя. От воды скунсок снова начнет палить кожу.

Захватив баночку с ненавистным гелем, я направилась к зеркалу. Восстанавливающая жидкость полностью исцелила глаза, так что отражение своего лица в жутких зеленых и фиолетовых пятнах я видела совершенно четко.

Вздохнув, я тщательно втерла гель в кожу, задыхаясь от перебивающего все запаха лилий Озириса. Всю жизнь я тосковала, мечтая о сотнях миров, которыми могла любоваться лишь по телику, но никогда в реальности. Однако сейчас радовалась, что не попаду на Озирис и не увижу эти знаменитые поля светящихся белых цветов, раскрывающихся на закате, наполняя воздух своим благоуханием. Я достаточно нанюхалась ядернутых лилий Озириса – до ста лет хватит.

Я как раз закончила надевать форму, когда вернулся Фиан. Я захихикала, заметив выражение его лица.

– Подожди снаружи пару минут, пока гель высохнет и воздухоочистители уберут запах.

– Нет, терпимо.

Он героически закрыл за собой дверь и стал переодеваться из пижамы в форму. В обычное время я бы сказала что-нибудь о его отменных ногах или даже заставила покраснеть, использовав слово «задница», которое за пределами Бета-сектора всех шокирует. Сегодня же я просто отвернулась и прикрепила изогнутый военный глядильник к левому предплечью. Крысе с скунсоком не удалось возвести между нами физическую стену, но в ближайшие несколько дней кое-что нам не светит.

– Я только сейчас понял, что не взял с собой в душ оружие, – вздохнул Фиан. – Нельзя оставлять его так просто лежать, а то Плейдон закатит истерику.

– Никто больше не сможет из него выстрелить, к тому же все оружие военных и глядильники оснащены устройствами слежения и при потере или краже могут быть удаленно отключены. – Я подошла к кровати и сунула руку под подушку за собственным пистолетом.

– Телл Моррат прошла идентификацию, – раздался механический голос. – Третий уровень мощности. Одиночная цель. Включен предохранитель.

Я вспомнила проведенный для нас с Фианом инструктаж. Оружие нужно держать на третьем уровне мощности, то есть в кого бы мы ни выстрелили, его парализует на несколько часов. Еще мы должны были использовать режим одиночной цели, за исключением чрезвычайных обстоятельств. Рассыпной огонь поражает несколько мишеней за раз, так что использовать его стоит действительно с большой осторожностью.

Я опустила глаза на свой пистолет. Физически ощущалось совершенно естественным держать его, специально подогнанная рукоять идеально ложилась по руке, но психологически…

Хоть сейчас я и была военной, но никак не могла предположить, что придется применить оружие против другого человека. Я не жила во времена доистории, когда человечество вело войны. Я не была агентом военной службы безопасности. Не была в спасательном отряде по спасению заложников.

Фиан поднял свой пистолет.

– Эклунд прошел идентификацию. Третий уровень мощности. Одиночная цель. Включен предохранитель.

– Носить защитный бронекостюм весь день напролет невозможно, – сказал Фиан, – но я удивлен, что Левек не выдал нам что-то вроде бронежилета.

– Без надобности. Все формы военных созданы из специального высокопрочного материала, выдерживающего огонь, кислоту, ножевую атаку и пули.

– Хорошо. А куда девать пистолеты?

– Ты правша, так что кобуры на правом бедре и на левом боку формы.

– Вот эти? – Фиан пробежался руками по форме. – О, эти кармашки. Я прежде их не замечал.

Я все еще стояла на месте как истукан, таращась на свой пистолет.

– Фиан, думаешь, ты сможешь на самом деле в кого-нибудь выстрелить?

Он вложил пистолет в кобуру на правом бедре.

– Еще вчера утром сказал бы «нет», но теперь… Если кто-то снова попытается тебя ранить, тогда да, Джарра, я в него выстрелю.

Глядильник на рукаве запищал, известив о сообщении, и я нахмурилась.

– Майор Рейн Тар Кэмерон, адъютант командира, сообщает, что совет клана Телл был оповещен о нападении. Они отложили церемонию представления и свяжутся со мной, когда закончат новые приготовления.

Фиан кивнул:

– Разумно дать тебе время оправиться.

Шагая вслед за Фианом по коридору, я все еще хмурилась. Отложить церемонию может и разумно, но это означает лишь больше дней тревожного ожидания для Лолии с Лолмаком. И для меня.

Большинство ребят уже собрались в столовой и смотрели по телику ТНЗ. Пара ведущих с гневом обсуждали две фотографии на экране. На одной красовалась девушка с лицом, лучащимся чистой радостью. На другой – жалкая развалина со склизкими волосами, кожей в пятнах и безжизненными глазами. Обе были мной.

Плейдон встал:

– Эта история во всех новостях всех секторов. Три часа назад военные выступили с заявлением. Я все записал.

Он занялся панелью управления. Один из ведущих ТНЗ прервался на средине предложения, и картинка сменилась лицом полковника Левека. Если заявление сделано три часа назад, Левек, вероятно, всю ночь был на ногах, но выглядел таким же свежим и расслабленным, как всегда.

– Военные с сожалением подтверждают, что было совершено нападение на подполковника Телл Моррат и майора Эклунда. Преступник задержан, обвинение предъявлено. Еще три лица допрашиваются в связи с инцидентом. – Он помолчал мгновение. – Это нападение было организовано группой с крайними личными предубеждениями против инвалидов. Я предупреждаю любого, кто намеревается в дальнейшем осуществить подобную акцию: несмотря на то, что подполковник Телл Моррат и майор Эклунд временно переведены, они остаются ведущими специалистами программы «Инопланетный контакт». Военные не колеблясь используют смертельные меры для их защиты.

Запись закончилась и экран потух. Я несколько секунд таращилась на него, прежде чем заговорить:

– Они допрашивают еще троих. Петру и?..

– Двух человек из Аталанты в секторе Бета, – ответил Плейдон. – Советую вам сейчас поесть. Я хочу начать обязательные вводные лекции о раскопе и технике безопасности сразу после завтрака.

Мы с Фианом послушно направились к буфету и взяли подносы.

– Я особо ни на что не обращала внимания, когда мы спорталились с Главного Лондона. Знаю, мы в Земле-Америке, так как нужны Левеку в том же часовом поясе, что и военная база «Зулу-79» в Белых Песках, но на каком мы раскопе?

– Калифорнийское ущелье.

– Что? Но… Подготовительные отделения сюда не пускают…

Фиан пожал плечами:

– Должно быть, у Плейдона специальное разрешение от командного центра раскопа в Калифорнии.

Нагрузив подносы, мы прямиком направились за стол к Далморе, Амалии и Крату. Фиан подтянул пару воздухоочистителей к нам поближе.

– Простите за вонь, – извинилась я.

– Запах цветов довольно приятный, – заметила Далмора.

Зазвенел глядильник Крата. Он проверил его и застонал.

– Мой ядернутый папаша хочет, чтобы я сказал военным, будто причастен к нападению, и меня арестовали.

Мы недоверчиво вытаращились на него.

– Зачем твоему отцу желать твоего ареста? – не понял Фиан. – Не то чтобы я сильно возражал, но…

– По его словам, это станет грандиозным эксклюзивом для его дурацкого канала «Правда против угнетения».

– Не думала, что такое возможно, – вставила Амалия, – но твой отец еще более безмозглый, чем ты, Крат.

В голову пришла ужасная мысль.

– О хаос! Моя про-мама и друзья наверняка видели репортаж о нападении по Текущим новостям Земли. Они будут страшно волноваться, но не смогут позвонить мне, потому что мой глядильник блокирует все звонки, кроме армейских. Майор Тар Кэмерон работает над системой фильтровки, чтобы сообщения от личных знакомых передавались в записи, но…

Я лихорадочно схватилась за военный глядильник и увидела лицо Кэндис.

– Одну минуту, – сказала она, и изображение застыло, когда про-мама приостановила звонок.

Значит, она с одним из других своих девяти про-детей. Я почувствовала укол вины за то, что краду часть чьих-то еще драгоценных двух часов с Кэндис.

Где-то через минуту она вернулась.

– Извини, Джарра. Другие мои про-дети не должны знать, что я твоя про-мама. С психологической точки зрения для них будет вредно чувствовать, что я сравниваю их со знаменитым подполковником Телл Моррат.

Я была слишком потрясена, чтобы говорить. Правила Земной Больницы запрещали Кэндис обсуждать со мной ее собственную семью или других про-детей, потому прежде она никогда их не упоминала. А то, что она назвала меня знаменитой…

– У Земной Больницы есть постоянный судебный запрет, препятствующий журналистам нарушать конфиденциальность про-родителей, – продолжила Кэндис с озабоченным выражением лица, – так что, пока ты не упоминаешь меня в интервью, это не должно стать известно публике.

Ошеломление сменилась болью. Я полагала, Кэндис будет волноваться за меня, а она даже не спросила, как я. Изо всех сил я старалась придать голосу спокойствие и хладнокровие.

– Если когда-нибудь придется давать интервью, я постараюсь тебя не упоминать.

– Хорошо. – Про-мама улыбнулась. – С облегчением отмечаю, что ты выглядишь уже лучше. Фотография в ТНЗ напугала меня, но полковник Левек объяснил про медицинский гель и сказал, что цвет кожи через несколько дней вернется к норме.

Чувство уязвленного самолюбия пропало. Стоило догадаться, что военные свяжутся с ней, как и с советом клана, вот почему Кэндис волновалась меньше, чем я ожидала.

– Боюсь, сначала я была с ним немного груба, – призналась Кэндис. – Я разозлилась, что армия позволила кому-то напасть на тебя.

Кажется, тут я застонала, потому что выглядела она очень виноватой.

– Мне жаль. Прошло так мало времени с тех пор, как ты попадала в неприятности в следующем шаге. Трудно привыкнуть, что ты не только взрослая, но и высокопоставленный военный офицер. К счастью, полковник Левек прекрасно все понял, и у нас была приятная долгая беседа о тебе.

Моя про-мама долго и приятно беседовала обо мне с полковником Левеком! Я сдержала вскрик смущения.

– О чем именно вы говорили?

– О, мы обсуждали твое детство. Он казался очень заинтересованным.

Я вспомнила все свои косяки, представила, как Кэндис рассказывает о них Левеку и едва сдержала дрожь.

– Я забираю чье-то время с тобой, поэтому лучше пойду.

Когда я завершила звонок, Фиан рассмеялся:

– Представляю, как Кэндис выговаривала Левеку, что тот не проявил надлежащую заботу о тебе.

Я в отчаянии захныкала:

– А потом надоедала ему болтовней о моем детстве!

Фиан покачал головой:

– Левек вполне способен успокоить Кэндис и отделаться от нее в считанные секунды. Держу пари, разговор был его идеей. Он любит собирать информацию.

– Но зачем Левеку понадобилась информация обо мне?

– Понятия не имею. Я должен позвонить маме. Отцу тоже, полагаю. – Фиан поднялся и жестом указал на мою нетронутую тарелку. – Пожалуйста, поешь чего-нибудь, Джарра.

Я хмуро наблюдала, как он отходит чуть в сторону и достает свой глядильник. Мать Фиана будет волноваться за безопасность сына, так что может поддержать его отца в попытках нас разлучить.

– Джарра, – позвала Далмора.

Я обернулась к ней:

– Да?

– Ешь! – хором приказали Далмора, Амалия и Крат.

Я вздохнула, подняла вафлю и откусила кусочек. Он пах лилиями Озириса.

– И незачем так командовать.

– Ты всегда прекращаешь есть, когда задета или расстроена, – сказала Далмора. – Это плохо для тебя и беспокоит Фиана.

Звонок Фиана матери, казалось, закончился мирно, так что я расслабилась и покорно сжевала душистый завтрак, затем накатала короткое сообщение, дескать, я в порядке, только мучаюсь от ужасного запаха, и отправила всем друзьям из следующего шага. А когда решала, стоит ли писать про-папе, сморщила нос. Я всегда чувствовала, что его заботят лишь деньги, которые он получает от Земной Больницы, а не я, но он мог беспокоиться. И только я послала сообщение и ему тоже, как Фиан прокричал единственное слово:

– Нет!

Гул болтовни внезапно стих, и все обернулись к нему. Фиан стоял в характерной позе военного, левая рука вытянута перед собой, мрачный взор направлен на глядильник на рукаве. Я потрясенно вспомнила дельтанского мальчика, с которым познакомилась в начале года, и поняла, как последние месяцы изменили его, изменили нас обоих. Мой дельтанец больше не был мальчиком.

– Говорю тебе, нет. – Голос Фиана стал лишь незначительно тише. – Я не вернусь на Геркулес, не стану изучать науку, не уйду из армии и не променяю Джарру на унылую послушную дельтанку. Прощайте, сэр!

Фиан закончил разговор агрессивным ударом по глядильнику и поднял голову. Все присутствующие торопливо сымитировали повышенный интерес к еде. Фиан вернулся за наш стол и сел. Его гнев был столь очевиден, что даже у Крата хватило ума ничего не говорить.

Неловкое молчание длилось до тех пор, пока Плейдон не замер перед аудиторией, показывая, что хочет начать лекцию. Студенты отреагировали на автомате: свалили остатки пищи в систему уничтожения отходов, убрали грязные тарелки в мойку и начали переставлять мебель. За три минуты столы были сдвинуты к стенам, стулья выстроены в ряды, и все заняли свои места.

– Половина человеческих знаний была утеряна в результате обвала информационной сети Земли в две тысячи четыреста девятом году, – начал Плейдон. – Наука, техника, история, литература, медицина – все стерлось в результате всеобщего повреждения базы данных. Не сохранилось подробных записей об истории этой местности и между две тысячи сотым и двести пятидесятым годами, но где-то в этот период случилось одно или два крупных землетрясения.

Плейдон коснулся глядильника, и на экране на стене появилось странное изображение.

– Записи от две тысячи двести пятидесятого года показывают, что несколько старых городов сменились одним новым – Сан-Анджелесом. Человечество бросило вызов природе, строя этот новый город прямо на активной линии землетрясения, на обширной искусственной платформе, которую мы называем Калифорнийским Плотом Земли. – Он повернулся и указал на экран. – Эта платформа состояла их четырех сотен независимых островов, соединенных вместе гибкими мостами. Перед вами вид с земли на одну из восьми огромных, автоматически приспосабливающихся опор одного из этих островов. Город Сан-Анджелес оставили в две тысячи триста восьмидесятом году, но даже сейчас, более четырех веков спустя, большинство опор все еще полностью функциональны и компенсируют движения почвы в результате землетрясений.

Плейдон снова постучал по глядильнику, и изображение сменилось на что-то с восьмью длинными остроконечными ногами-опорами и плоской, подобной раковине спиной.

– Это вид сбоку на один из островов.

– Похож на жуткого механического паука, – подытожил Крат реакцию всей группы, включая меня.

Плейдон вновь сменил изображение, и показалась целая армия пауков.

– А это Плот Земли целиком. Практически все гибкие мосты между островами рухнули, а несколько оставшихся слишком опасны. Двадцать три острова, ближайших к линии разлома, превысили возможности своих поддерживающих опор и тоже обвалились. Еще тридцать островов крайне нестабильны и слишком опасны для дальнейшего исследования.

Следующее изображение пестрело разноцветными квадратами.

– Цветом обозначена опасность островов Плота Земли. Черные – те, что обвалились или покинуты. Красные продержатся не больше пятидесяти лет, желтые – между пятьюдесятью и сотней. Зеленые острова подверглись относительно небольшому смещению и могут простоять еще много веков. В данный момент усилия археологов направлены на спасение чего только возможно с красных островов. Поскольку эти участки почти не имеют запаса прочности, любые землетрясения очень опасны и…

Плейдон осекся, мгновение постоял в тишине и вышел прочь.