Меня тянули за руку, в ухе раздавался голос Драго:
– Джарра, очнись! Встань лицом к Пятидесяти.
Джексон снова потянул меня, и мы оба повернулись к зрителям. Пятьдесят в своих бело-пурпурных тогах стояли перед нами.
– Да услышат во всех домах, что это благородная Джарра Теллона Моррат из клана Теллона Блейза, – провозгласил Дракон Телл Драмис.
Барабанная дробь.
– Да услышат во всех домах, что это благородная Джарра Теллона Моррат из клана Теллона Блейза, – повторил он.
Снова зазвучали барабаны.
Дракон произнес фразу в третий раз, и я вспомнила, как Драго рассказывал об их с Марлиз свадьбе. Сказанное трижды скрепляется законом клана.
– По моей команде оба поклонитесь Пятидесяти, – предупредил Драго. – Три, два, один. Давайте!
Мы послушались, и мужчины и женщины из числа Пятидесяти формально поклонились в ответ. Барабаны прогремели в последний раз, и Пятьдесят снова сели.
– Теперь повернитесь и присоединитесь к клану, – велел Драго.
Разглядев в рядах пустые места, предназначенные нам с Джексоном, я направилась туда. Люди подходили меня поздравить, обнимали, что-то говорили на ухо. Я потерялась в вихре эмоций, но затем настал черед Дракона Телл Драмиса, и его медвежьи объятья вернули меня в реальность.
Клан снова расположился полукругом, и зазвучал гимн сектора Дельта, со всеми вычурными пассажами. Я не слышала, как Драго дал отмашку – видимо, он отключил меня от общей связи. Луч света сфокусировался на одинокой фигуре, спускающейся по центральному проходу.
Фиан выглядел совершенно спокойным и собранным. Его длинные светлые волосы блестели, а простая туника и легинсы резко контрастировали с богато украшенной тогой клана. Я до смерти волновалась, хотя мне и надо-то было просто стоять рядом с Джексоном, а Фиану самому предстояло говорить нужные слова. И даже не для себя, а ради меня. Какой же у меня потрясный жених!
Он дошел до платформы и посмотрел в мою сторону. Дыхание перехватило. Фиан улыбнулся мне и пошел дальше. Теперь в центре полукруга стояла женщина.
– Кто пришел к клану? – спросила она.
– Фиан Андрей Эклунд.
– Из какого клана?
– У меня нет клана. Я с планеты Геркулес в секторе Дельта.
– О чем ты пришел молить нас, чужак? – Последнее слово она произнесла подчеркнуто недружелюбно.
– Я ни о чем не молю.
– Что ты принес нам, чужак?
– Я не принес даров.
– Чем ты собираешься услужить нам, чужак?
Уже третий раз она его так называла, и это явно было оскорбление.
– Я никому не прислуживаю.
– Если ты пришел не с мольбой, не с даром, не с предложением услуги, то ты нарушил наши границы, чужак!
Женщина воздела руку, и я ахнула, увидев, как она приставила меч к горлу Фиана. При иных обстоятельствах, я бы задумалась, действительно ли оружие древнее или просто копия, но сейчас меня волновало лишь насколько оно острое.
– Я не нарушаю ваших границ, – возразил Фиан. – Меня призвали, как Павел был призван Кайросом.
– Кто призвал чужака? – спросила женщина, не отводя меча.
Отец Драго выступил вперед и встал справа от Фиана:
– Я Дракон Теллонус Драмис, и это я его призвал. Дочь нашего дома была потеряна, как была потеряна Елена, и он поддерживал ее, как Павел поддерживал Елену.
– Ты приветствуешь чужака?
– Он не чужак, – ответил Дракон Телл Драмис. – Это мой сын в fidelis, и я прошу за него.
– Он не чужак. – Джексон встал по левую руку Фиана. – Это мой брат в fidelis, и я прошу за него.
– Кто против? – спросила женщина. Повисло долгое молчание, и она повторила вопрос. – Кто против? – Снова пауза, и снова: – Кто против?
– Никто не против, кроме тебя, – ответил Дракон Телл Драмис.
Женщина наконец опустила меч:
– Тогда, по прецеденту Павла, призванного Кайросом, я не против.
Снова загремели барабаны. Теперь я выяснила, откуда звук. Мужчина на краю платформы бил в настоящий барабан. С плеча музыканта свисали ремни, прямо как в доистории, но я взглянула на него лишь украдкой. Фиана облачили в тогу и увенчали зеленым лавровым венком. Он развернулся к зрителям, и Дракон Телл Драмис встал подле него.
– Да услышат во всех домах, что это благородный Фиан Андрей Эклунд, будущий приемный сын клана Теллона Блейза, по прецеденту Павла и Кайроса.
На этот раз я уже ждала грохота барабана и троекратного повторения фразы, дабы скрепить усыновление по закону клана. Пятьдесят снова поднялись, формально поклонились, а затем члены клана начали поздравлять Фиана. Я ринулась, чтобы тоже его обнять, но Дракон Телл Драмис заступил мне путь.
– Нет-нет. – Он озорно улыбнулся. – Обниматься до обручения крайне неприлично, кроме того, вам обоим надо пойти переодеться.
И подтолкнул меня к боковой двери. Я шагнула внутрь. По сравнению с ярко освещенной платформой здесь царила кромешная тьма. Кто-то схватил меня за руку, и я пискнула.
– Джарра, Джарра, Джарра, идем!
– Иссетт! Ты меня до смерти перепугала.
Подруга неверяще вытаращила глаза:
– Ты никогда ничего не боишься. Идем! – И потянула меня по коридору. – Они уже начали одобрение помолвочного контракта, так что времени в обрез.
Меня затащили в комнату, где уже поджидали Далмора и Амалия. Иссетт пихнула меня мимо них прямиком за ширму.
– Быстро переодевайся!
Я с ужасом уставилась на висевшее на стене платье. Подол такой длинный, что будет волочиться по полу, а верх…
– Я не могу его надеть!
– Можешь, – заверила Далмора. – Оно тебе прекрасно подойдет, Джарра.
– Но оно неприличное! – Я выпуталась из тоги и сдернула через голову тунику, смахнув в процессе венок. – У меня же спереди все будет видно!
– Оно абсолютно приличное по меркам Альфа и Бета секторов. Вырез немного глубокий для Гаммы, Дельты и Эпсилона, но…
– Я о том, что он глубокий по меркам Земли! – Я стянула обувь и легинсы.
– Это точная копия платья, которое Елена надела на помолвку с Павлом, – объяснила Далмора. – Новостные каналы постоянно предупреждают о возможности интимных сцен, поскольку ведут прямую трансляцию с бетанского обручения. Половина зрителей окажется разочарована, что ты вообще одета, так что слегка вольное платье никого не побеспокоит.
– Но…
– Джарра, это хаос как важно для всех инвалидов, – перебила Иссетт, – так что заткнись и одевайся уже!
Я застонала, неохотно натянула платье, сунула ноги в изящные серебристые плетеные босоножки и повернулась к зеркалу. Изумительная ткань переливалась белым и серебристым. Платье открывало больше тела, чем моя облипка, но смотрелось не так плохо, как я думала. Вырез на спине ужасно низкий, но это не так страшно, как…
Я вышла из-за ширмы и покорно подставила голову, на которую Далмора водрузила венок из цветов.
– Все только и говорят, что о Елене, Павле и Кайросе. Кто, хаос подери, все эти люди? – спросила я.
– Ты не знаешь? – Глаза Далморы заблестели от слез, как и каждый раз, когда она думала о чем-то романтичном. – Вчера по всем каналам крутили фильмы о них. Величайшая история любви в бетанском мире!
Я моргнула. Мы что, воспроизводим эту величайшую историю любви для телевидения? Это мой клан придумал или отряд психологов постарался?
– Елена – дочь Кайроса, – начала Далмора. – Ее потеряли в младенчестве, когда…
– Сейчас не до историй, – вмешалась Амалия, – а то пропустим наш выход.
Далмора в последний раз поправила мой венок:
– Да, лучше выдвигаться.
Мы вышли из комнаты и повернули направо.
– Это Кай, – раздалось у меня в ухе. – Драго ведет церемонию, так что давать отмашки и подсказывать слова буду я. Пятьдесят уже засвидетельствовали контракт помолвки, так что Джарра должна оказаться на позиции через три минуты. Хаоса ради, предупредите, если она опаздывает, чтобы я передал Драго, и тот заполнил паузу болтовней.
Далмора постучала по одной из заколок:
– Мы почти на месте, Кай.
– Отлично.
Мы еще раз свернули направо, прошли через дверь и оказались в тускло освещенной комнате, где я ждала начала церемонии. Там стоял все тот же парень.
– На репетиции возникли проблемы со снегом, – сообщил он. – Но думаю, они исправили неполадку.
Снег? Я не успела спросить, при чем тут снег, потому что опять заговорил Кай:
– Музыка для выхода Джарры.
Духовые запели нежную незнакомую мелодию. Я глубоко вздохнула, и мы вчетвером прошли по темному коридору и замерли в центральном проходе. Далмора поставила меня чуть правее и поправила складки платья. Я по-прежнему не имела никакого представления, как проходит церемония обручения, а спрашивать было уже поздно.
Я посмотрела на ярко освещенную платформу. Клан расположился на заднем плане, а Фиан стоял впереди с Вороном, Кеоном и Кратом. Все в каких-то старинных туниках и штанах, на плечах – короткие плащи. Фиан в белом, а остальные в серо-голубом. Раз уж меня одели как Елену, видимо, Фиан был в костюме загадочного Павла.
– Выход Джарры, – объявил Кай.
Прожекторы высветили меня, а с потолка полетели белые хлопья. Я вытянула руку и поймала одну снежинку. Она тут же растаяла. Они и правда притащили сюда снежную машину.
Я медленно пошла к платформе. Нервное напряжение достигло предела и переросло в панику, когда все повернулись ко мне.
– Группа Фиана, отойдите на левую сторону платформы, – распорядился Кай. – Группа Джарры, поднимайтесь и занимайте зеркальную позицию справа. Так вы все будете стоять лицом к зрителям.
Моя персональная метель разрослась. Я поднялась на платформу с параноидальной осторожностью, боясь споткнуться о подол. Думала, сейчас появится Драго, но в центр вышел его отец, держа наполовину развернутый свиток. Настоящий или?..
– Все повернитесь к Дракону, – скомандовал Кай.
Мы подчинились, и я поймала взгляд Фиана. Он заинтересованно изучал низкий вырез моего платья. Просто шокирующе неприличный дельтанец!
– Фиан Андрей Эклунд, будущий приемный сын клана Телл, согласен ли ты связать себя помолвкой с Джаррой Теллоной Моррат, дочерью клана Телл?
Фиан неохотно оторвался от созерцания моего декольте и посмотрел на Дракона:
– Клан это одобряет?
– Одобряет и официально подтверждает.
– Тогда я подчиняюсь мудрости клана и связываю себя помолвкой с Джаррой Теллоной Моррат.
Фиан шагнул вперед и приложил ладонь к свитку. Я почувствовала себя дурочкой. Свиток не просто подделка, это замаскированный глядильник, и мой жених только что отослал свой отпечаток в земную Регистратуру.
Он вернулся на место, и настал мой черед. Теперь мне едва ли были нужны подсказки Кая.
– Джарра Теллона Моррат, дочь клана Телл, согласна ли ты связать себя помолвкой с Фианом Андреем Эклундом, будущим приемным сыном клана Телл?
– Клан это одобряет?
– Одобряет и официально подтверждает.
– Тогда я подчиняюсь мудрости клана и связываю себя помолвкой с Фианом Андреем Эклундом.
Я приложила руку к свитку, и на экране высветилось подтверждение о регистрации. Затем Ворон, Крат, Кеон, Далмора, Амалия и Иссетт отправили свои отпечатки как свидетели. Когда все вернулись на места, загремели барабаны, и Дракон Телл Драмис выступил вперед.
– Да услышат во всех домах, что благородный Фиан Андрей Эклунд и благородная Джарра Теллона Моррат обручились по законам Зевса и сектора Бета.
Он повторил это еще дважды, затем мы раскланялись с Пятьюдесятью, и я смогла расслабиться. Получилось на удивление безболезненно для бетанской церемонии обручения.
И тут Драго занял место отца и улыбнулся зрителям:
– Официальная часть церемонии, включая юридические процедуры, оговоренные Артемидским договором о воссоединении, завершена. Теперь мы все можем расслабиться и разделить с вами некоторые давние бетанские традиции. К сожалению, судя по количеству присутствующих, мы не можем пригласить каждого осыпать новобрачных лепестками и потанцевать, но прошу, поддержите, когда начнется песня.
Бетанские традиции? Так мы не закончили? Что именно?..
Драго приглашающим жестом развел руки:
– Вы все гости нашего зала в день радости. Празднуйте с нами смену зимнего холода весной, новую жизнь и новое начало.
Фиан шагнул ко мне:
– Я вышел из зимы, увидел тебя и вокруг расцвела весна.
О нет. Все явно будет до хаоса сопливо и сентиментально. Это точно традиция, или сценарий писал злобный отряд психологов? Кай нервно заворчал мне в ухо, так что пришлась выступить вперед и сказать:
– Я вышла из зимы, увидела тебя и вокруг расцвела весна.
Снег, укрывавший платформу скрипящим пологом, внезапно прекратился. С неба полетело что-то розовое. Лепестки цветов.
– Я дарю тебе свою любовь, свою жизнь, честь и будущее, – сказал Фиан так искренне, что заранее прописанные слова прозвучали очень лично. Я смутилась, услышав их, но потом до меня дошла ужасная правда. Мне тоже надо это произнести!
Я замешкалась, и серьезность Фиана сменилась весельем. Кай в ухо подсказывал слова. Я открыла рот… и закрыла его.
Драго улыбнулся:
– Мы знаем, ты немного застенчива, Джарра, поэтому заказали много лепестков. Можешь не торопиться.
– Психологи сообщают, что все чаты просто с ума сходят, – сообщил Кай. – Людям нравится видеть эмоциональную ранимость Джарры. Говорят, это даже лучше, чем тот момент в клановом видео, где…
Я застонала, посмотрела на Фиана и напрочь позабыла о зрителях:
– Прекрати смеяться!
– Ничего не могу с собой поделать.
– Может, глоток вина поможет тебя расслабиться? – предложил Драго. – Вы с Фианом должны разделить кубок позже, но мы могли бы…
– Не надо мне вина, просто…
Краем глаза уловив движение, я заметила крохотного видеожука, пытавшегося получше снять мое лицо. Я в ужасе уставилась на него, вспомнив, что нас видят миллионы людей. Зал взорвался смехом.
Я снова застонала, и Иссетт больно ткнула меня локтем под ребра.
– Произнеси свою фразу, Джарра, – прошептала она, – а то я всем расскажу, что случилось на вечеринке в честь нашего шестнадцатилетия.
Иссетт всегда отличалась громким шепотом. Судя по новому взрыву смеха, большинство зрителей расслышали угрозу, и видеожук точно все отснял. Мне явно придется заставить себя пройти церемонию, пока еще больше не смутилась.
Потому я повернулась к Фиану и глубоко вздохнула:
– Я дарю тебе свою любовь, свою жизнь, честь и будущее.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – сказал он.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – повторила я, и вместо лепестков посыпались какие-то золотистые пушистые штуки.
– Наше будущее…
– Мне искренне жаль прерывать вас, но я вынужден остановить праздник, – перебил Фиана низкий голос Дракона Телл Драмиса. – Клан Телл только что получил постановление суда из сектора Дельта о признании этой помолвки недействительной.