Отлёт с Земли

Глава 40

В День Уоллама-Крейна 2789 года я присутствовала на Олимпийской Арене Земли в Земле-Европе на церемонии награждения. Уже второй раз. На прошлой церемонии мне пожаловали орден Артемиды, и тогда тоже было много зрителей и парящих видеожуков. Даже расположение осталось неизменным: подиум в центре, с одной стороны сидят военные, а с другой – гражданские.

Однако кое-что отличалось. Мы с Фианом, облаченные в форму, расположились с военными, периметр окружили защитным полем, и сам генерал-маршал поднялся на сцену, чтобы выдать особую мемориальную медаль тем, кто участвовал в установлении контакта с инопланетной сферой и поисках Фортуны.

И на сей раз вокруг освещенной арены царила тьма. Церемония проходила поздно вечером и должна была закончиться незадолго до полуночи по грин-времени, когда Земля официально присоединится к сектору Альфа.

Первыми для вручения ордена Фортуны вызвали нас с Фианом. Мы встали под светом прожекторов и в туче видеожуков вышли на сцену. На огромных экранах красовались наши лица крупным планом, и я знала, что это сейчас показывают по всем каналам всех секторов.

Интересно, что дикторы говорят о моей внешности? Я специально откинула голову назад, давая им возможность хорошенько себя рассмотреть. Мы с Фианом довольны изменениями, а если кому-то не нравится – они могут отъядриться.

Генерал-маршал вручил нам медали из сплетения красной, зеленой и синей световых лент, словно сигналы инопланетного зонда, которые и привели нас к луне Фортуны. Мы отдали честь и повернулись, но прошло две долгих минуты, прежде чем стена видеожуков расступилась и пропустила нас обратно на места.

Теперь настал черед всех остальных получать награды, так что я откинулась на стуле и с наслаждением разглядывала в толпе знакомые лица. Генерал Торрек, полковник Стоун, полковник Левек, Драго и Марлиз среди военных. Потом шли гражданские консультанты, включая, разумеется, Кеона. Было слишком темно, чтобы разглядеть зрителей, но я не сомневалась, что Иссетт вне себя от восторга.

Затем поднялись обычные гражданские, в том числе археологические команды, помогавшие искать артефакт. Я хлопала как безумная маленькой группе Плейдона, Далморы, Амалии и Крата, а потом снова – когда Роно вывел на сцену «Кассандру-2».

Наступило время для вручения особых медалей. Мы с Фианом тоже должны были что-то получить, я знала, но Фиан не особо интересовался орденами, а меня не волновало, что дадут. Все равно ничто не сравнится с уже горевшим на моем плече солнцем Артемиды. С куда большим интересом я наблюдала за тем, чем награждают Риака Торрека, Мейсона Левека, Найю Стоун и посмертно, опустив флаги на арене, Рейн Тар Кэмерон.

Когда на экране запустили знакомое видео отправки сигнала инопланетному зонду, я поняла, что мы следующие. Затем показали запись отключения защитного поля Фортуны, и по окончании арена погрузилась в тишину.

– Афина Паллада, – провозгласила генерал-маршал. – Подполковник Джарра Телл Моррат и майор Фиан Эклунд.

Что? Рядом изумленно выдохнул Фиан, и я удивилась еще больше. Я никогда не слышала об ордене Афины Паллады, так откуда ему знать?

Мы снова поднялись на сцену, я получила новую награду на плечо, прищурилась, но так толком ничего и не разглядела, а потом настала пора отдавать честь, и изучение медали пришлось отложить.

Фиан вернулся на место один. Генерал-маршал покинул трибуну. Меня затошнило от волнения, но я сжала кулаки и заставила себя шагнуть на пустое возвышение. У этой награды собственные традиции. На церемонии ее вручают в последнюю очередь. А еще есть особые правила по поводу того, кто ее преподносит.

Я подождала, пока публика угомонится, и произнесла всего одно слово, которое заставило всех встать:

– Артемида.

В этот момент меня обуревали смешанные чувства. Ворон получит орден Артемиды, но не сегодня. Из-за засекреченности многих операций, военные офицеры охраны награждаются медалями после того, как оставят активную службу.

Грустно, конечно, но я была рада, что сейчас Артемиду дадут еще кое-кому. Экраны на арене показывали скрываемую до этой минуты запись событий, произошедших несколько месяцев назад. По рядам пронеслись изумленные возгласы, когда инопланетная сфера активировала защиту от метеоров и случайно зацепила истребитель Драго. Их заглушил усиленный голос генерала Торрека, переводящего базу на военное положение и отдающего приказ об уничтожении, а потом отчаянный крик Драго:

– Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!

Видеоряд закончился, когда потрепанный истребитель Драго прошел через портал и рухнул на базе. А я наконец произнесла имя, которого все ждали:

– Подполковник Драго Телл Драмис.

До странного потрясенный Драго вышел вперед. Только генерал-маршал, генерал Торрек, Фиан, я и какой-то капитан, заведующий показом видео, знали о награждении заранее, но Драго мог бы и догадаться, что произойдет, когда его не вызвали для вручения личной медали раньше. Факт существования химер по-прежнему скрывался, и официально Драго получал Артемиду за то, что предотвратил уничтожение инопланетной сферы. А неофициально – за то, что высадился на луну Фортуны, осознавая возможность встречи с живой химерой.

В общем, Драго мог бы догадаться, но награда явно застала его врасплох. Глаза затуманились, и он в кои-то веки не излучал ауры безграничной уверенности. Я улыбнулась, прикалывая медаль на плечо кузена, и прошептала ему на ухо:

– Ты заслуживаешь ее намного больше, чем я. Я бы не смогла приземлиться на той луне.

Он покачал головой:

– А я бы не выдержал ту операцию. Джарра, отныне никто не скажет, что ты не заслужила свой орден.

Мы оба повернулись, чтобы отдать честь генерал-маршалу и шеренге военных, и они отсалютовали в ответ. Церемония закончилась. Мы с Драго вернулись на места, зрители и все на арене расслабились, но никто не уходил. Экраны теперь были черными и просто показывали медленный отсчет времени до полуночи.

Я вспомнила тайну врученного нам ордена и повернулась к Фиану. Он выглядел не менее потрясенным, чем Драго пару минут назад.

– Фиан, а что значит орден Афины Паллады?

Он уставился на меня:

– Ты не знаешь?

Я покачала головой:

– У моей бабушки было много медалей, но такой нет.

– В прошлом году двое ученых из университета Мекстли совершили открытие в той же области, в которой работал мой отец. Они утерли ему нос, выиграв Нобелевскую премию. Один из этих ученых был военным, так что он ее не получил. Вместо Нобелевки военным офицерам вручают Афину Палладу.

Я моргнула и уставилась на новый орден на плече:

– То есть, это военная версия… Но… за что?

– Орден Афины Паллады дается за выдающийся вклад в человеческую науку. Похоже, генерал-маршал счел связь с зондом инопланетян и доступ к развалинам их города именно таким важным вкладом. Ты награждена по заслугам. Насчет себя не уверен, но жаловаться не буду. – Он замолчал и усмехнулся. – Мой отец в числе зрителей.

Я посмотрела на ближайший ряд. Где-то среди темных фигур были наши друзья, мать Фиана, Кэндис, мой учитель истории, мужчина, научивший меня летать, и двое детей из дома Е161/8822. Я не знала, что и отец Фиана там же.

– Ты дал ему билет? Вы снова поладили?

Фиан покачал головой:

– Не я, Левек. Отец признался, что это по его просьбе дельтанские юристы получили те судебные приказы, и помог он нам только из-за жажды «Подмастерьев» добраться до руин другой расы. Мы по-прежнему не сходимся во мнении почти по всем вопросам, даже касательно законов защиты человечества. Я считаю, их можно иногда обходить, а вот отец уверен, что на них вообще не следует обращать внимания. – Он помолчал. – Интересно, что он подумал, когда увидел, как я получил орден Афины Паллады? Надеюсь, вспомнил, сколько раз обвинял меня в предательстве семейных традиций из-за изучения истории, называл «позором» и «разочарованием»…

Прожекторы осветили новые лица на сцене, и Фиан осекся. Процессию возглавляли члены главного попечительского совета Земной Больницы, за ними шла Аади Квилла Амарион, первый спикер Альфа-сектора, и ее почетный эскорт из четырех рыцарей Адониса в ало-золотых богатых одеждах.

Они заняли свои места в центре, и подиум приподнялся, так что теперь они стояли на возвышении. Аади шагнула вперед, держа в руке что-то длинное и тонкое, отливающее серебром в свете прожекторов.

– Факел Альфа-сектора символизирует нашу обязанность поддерживать огонь человеческой цивилизации. Прошли века с тех пор, как в последний раз представляли его в новом мире. – Она помолчала и продолжила: – И сегодня я не просто вручаю этот факел, но возвращаю его миру, который зажег его пламя, в колыбель цивилизации, в дом человечества, на Землю.

Президент попечительского совета Земной Больницы встал рядом с альфийкой, и в толпе вокруг арены послышались недовольные шепотки. Он подождал, пока зрители угомонятся, и заговорил:

– Сегодня роль Земной Больницы изменится, так как мы станем частью сектора Альфа и получим своего представителя в парламенте. Я уже не могу выступать от имени Земли. Символ сектора Альфа нужно передать гражданину этой планеты. – Он повернулся ко мне. – Символ сектора Альфа получит не просто землянка, а та самая Девушка с планеты Земля, Джарра Телл Моррат.

Прожекторы осветили мою обалдевшую физиономию. Публика неистово рукоплескала, но я буквально не могла пошевелиться. Фиану пришлось встать вместе со мной и подтолкнуть меня к сцене. Я видела на экранах свое изумленное лицо, когда мне на встречу шагнул один из рыцарей Адониса. И через секунду узнала блистательную фигуру с церемониальным мечом у бедра.

– Пожалуйста, Джарра, сними китель, – прошептал Ворон.

Я на мгновение застыла в замешательстве, но тут же поняла. Я представляла здесь Землю, не армию. Я сняла китель, оставшись в тунике без рукавов, и Ворон проводил меня на сцену, прямо к Аади из Альфы. На экранах отсчитывалось время до полуночи. Осталось несколько секунд, и вдруг толпа заорала, как на празднике Начала Года:

– Десять! Девять! Восемь!

Аади Квилла Амарион подняла руку с серебряным факелом над головой. Толпа все еще произносила числа, когда факел зажегся. Прожекторы погасли, и теперь все экраны арены показывали его крупным планом.

– Три! Два! Один!

Отсчет закончился, и Аади протянула факел мне. Я взяла его дрожащими пальцами, боясь уронить и испортить исторический момент. Затем подняла над головой, и отовсюду послышались оглушительные восторженные вопли. Земля стала частью Альфа-сектора!

Я увидела свое изображение на экранах и поняла главную причину, по которой меня попросили принять факел в тунике без рукавов. Видны были лишь мои голова и вытянутая рука, но в темноте арены они сияли так же ярко, как факел.

Эта картинка застыла на экранах на целую минуту, а потом взорвались фейерверки, наполняя небо над ареной великолепным дождем из синего и серебряного – цвета Земли из космоса. Фиан вышел из темноты и обнял меня, и мы смотрели вверх, пока к фейерверкам над нами присоединялись другие залпы вдалеке.

За последние сутки транзитные переходы всех континентов работали на пределе, так как большая часть населения Земли стремилась в Европу, чтобы оказаться в грин-времени в полночь. Во всех торговых центрах, парках, общественных местах и на склонах холмов вокруг памятника Духу Человечества собрались толпы народа. Для землян наступил самый главный праздник всех времен.

Фиан засмеялся, и щеку обдало теплом. В День Начала 2790 года мы оба покинем Землю, чтобы помочь исследовать руины инопланетной цивилизации и найти ответы, необходимые человечеству. Я сбегу от новостей и людей, которые хотят меня убить, перестану играть в военного офицера и вновь превращусь в того, кем всегда была в глубине души. В археолога.

Я мечтала о звездах и теперь отправляюсь к ним, но когда-нибудь обязательно вернусь. Вернусь в сияющие развалины Эдема, темные пещеры Ковчега, к потрясающему виду с Крыши Мира и приму безумный вызов Калифорнийского Плота Земли. Эта планета больше не моя тюрьма, но навсегда останется моим домом.

Меня зовут Джарра Телл Моррат, и одного взгляда на меня хватит, чтобы понять: я та самая Девушка с планеты Земля.

КОНЕЦ