Все выглянули наружу через стеклянную стену большого зала.
– Вот то белое, это снег? Там зима? – спросил Роно.
– Независимо от времени года так высоко в горах всегда снег и смертельно холодно, – пояснила я. – Сейчас мало что разглядишь, но на рассвете нам откроется невероятный вид.
– Здесь безопасно? – забеспокоился Плейдон. – Когда сеть порталов заблокируется…
– Крыша Мира выстроена в наиболее враждебной местной атмосфере. Уровень кислорода в воздухе намного ниже нормы, а жуткий мороз убьет неподготовленного человека за несколько минут. Это еще называют «мертвой зоной». – Плейдон совсем упал духом, но я улыбнулась и продолжила: – Однако наши посетители в полной безопасности. Крыша Мира состоит из трех связанных отделений, в каждом из которых независимая система контроля климата, отвечающая за подачу тепла и воздуха. Есть две обзорные галереи и несколько гостевых номеров, которые обеспечат вам незабываемые впечатления при проведении свадеб и других торжеств. Для гарантии вашей безопасности Крыша находится в глубине горы, имеет двадцать порталов и собственный медпункт на экстренный случай.
– Ты прямо как экскурсовод. Наверное, была здесь с классом, – предположил Фиан.
Я рассмеялась:
– Школьники сюда не ходят, слишком дорого. И если я говорю как экскурсовод, то потому, что работала здесь. В школе у нас было много практики. Первая – обязательные две недели в яслях Земной Больницы. А вторую нам позволили выбрать самим, так что я отправилась сюда. – Я оглядела всех. – Крыша Мира эвакуируется в ту же секунду, как получает предупреждение о солнечной буре, так что мы тут одни. Нам позволили пользоваться всем, включая закуски и напитки, в обмен на право упомянуть о нашем посещении в своей рекламе.
Крат хохотнул:
– Представляю: приезжайте на Крышу Мира, где знаменитые Джарра Телл Моррат и Фиан Эклунд прятались от убийц во время солнечной бури!
– Сейчас почти три часа утра по местному времени Земли-Азии. Порталы в режиме янтарного уровня безопасности, так что никто сюда не проберется, а заблокируется сеть перед самым рассветом. Советую всем вернуться в главную обзорную галерею, чтобы посмотреть на восход солнца. Подобное нельзя пропустить.
– Сюда, конечно, уже никто не спорталится, но я лучше проверю, не затаился ли кто-то. – Ворон вышел за дверь, помахивая ручным сенсором.
– Пока все не разбрелись, предупреждаю: наружу ни шагу, – объявил Плейдон.
– Не волнуйтесь, это невозможно. Компания с боем вырвала у Земной Больницы разрешение построить это место. Пришлось менять план раз десять и утроить бюджет, прежде чем им наконец позволили расположить транспортные порталы и начать строительство. Системы безопасности просто невероятные. Нужно знать особый код и внести отпечатки ладоней трех уполномоченных представителей обслуживающего персонала.
– Возможно, но я не хочу, чтобы кто-то даже пытался. А еще: не напиваться, ничего не ломать и не устраивать бардак. Особенно это касается тебя, Роно!
Роно рассмеялся:
– Самое ужасное, что Плейдон был таким уже в студенческие годы. Стефан, помнишь, как мы на подготовительном курсе одолжили передвижной купол?
– Я просто считал, что нужно спросить разрешение преподавателя, а уж потом забирать купол раскопа. Как бы ты себя чувствовал, если бы один из твоих студентов украл передвижной купол, чтобы разбить лагерь на музыкальном фестивале?
– Это был исторический музыкальный фестиваль, Дэннел, и у меня нет студентов. С тех пор, как семь лет назад явился инспектор-ханжа, написал ужасный отчет о моем поведении, и университет решил, что я не подхожу на должность преподавателя.
Остальные члены «Кассандры-2» расхохотались.
– В том моем отчете не было ни слова лжи, – отозвался Керен.
Мы с Фианом обменялись потрясенными взглядами. Так вот как они с Роно познакомились!
Крат направился к буфету:
– А мы и не сможем напиться, отсеки с вином заперты.
– Чудесно! – обрадовался Плейдон.
Следующие несколько часов мы изучали обстановку, ели, отдыхали на роскошных диванах с подушками, а с приближением рассвета вернулись в главную обзорную галерею. Последние гулявшие только вошли, как зазвонил глядильник Плейдона.
– Портальная сеть Земли сейчас заблокируется.
На некоторых лицах промелькнул инстинктивный испуг. Нормалы... Выросли, зная, что где-то поблизости есть работающий портал и для получения помощи нужно просто сделать шаг. Как-то мощная солнечная буря на пару часов вывела из строя сеть в одном из их миров, и об этом «страшном» событии и через десятки лет не забыли.
Все повернулись к порталу. Замигали зеленые огни, и даже я, выросшая на Земле, встревожилась. Зеленый сменился янтарным, янтарный – красным. Все, теперь мы на вершине самой высокой горы на планете без возможности отсюда выбраться.
– Солнце сейчас взойдет. Я приглушу свет для наилучшего эффекта, – сказала я намеренно оживленно.
Все устроились поудобнее и притихли. Сначала появилась яркая сверкающая линия вдалеке, отчего все остальное вдруг сильно потемнело, а потом солнце поднялось над горизонтом, и свет полился к нам, будто волна, набегающая на берег. Во время работы экскурсоводом я уже не раз такое видела, потому сейчас с улыбкой смотрела не на восход, а на восхищенного и затаившего дыхание Фиана.
– Потрясно! Просто потрясно! – воскликнула Далмора срывающимся голосом.
– А те пушистые штуки далеко внизу – облака? – спросил Фиан.
– Да.
Какое-то время царила полная тишина. Даже Крат, слишком изумленный, чтобы ляпнуть какую-нибудь ерунду, молча глядел на будто бесконечную вереницу облаков, зазубренные горные вершины и белый снег, контрастирующий с резкими черными скалами.
– Джарра, спасибо, что привела нас сюда, – поблагодарил Роно. – Я бывал во множестве миров, но никогда не видел ничего подобного.
– Конечно, нет. Неопланетники выбирают спокойные миры и самые благоприятные и непримечательные континенты. Земля же совсем не похожа на идеальную колонию.
– Уникально, – выдохнул Лолмак. – Мы ищем подходящее место для церемонии представления клану нашей дочери, и это…
– Лучше мы ничего не встречали, и когда расскажем клану, что нас сюда привела сама Джарра… – поддержала Лолия.
Я нахмурилась:
– Вы можете арендовать гостевой номер или даже небольшую обзорную галерею для частных вечеринок, но цены здесь заоблачные.
Лолмак покопался в глядильнике.
– Нет проблем. Мы, конечно, арендуем обзорную галерею. Секс-видео опускают наш клан на низшую социальную ступень, Джарра, но зато приносят огромный доход.
Я догадывалась, что у них с деньгами все хорошо, но даже не подозревала, что ребята настолько богаты.
– Ну раз цена не проблема, то лучше Крыши Мира вы места не найдете. – Услышав звонок глядильник, я покосилась на экран: – Генерал Торрек!
И быстро нажала «ответить».
– С днем рождения, Джарра, – улыбнулся генерал. – Рад сообщить, что ты восстановлена в чине.
– Правда? Восемнадцать мне только завтра, сэр.
– Армия ориентируется на межзвездное грин-временя, так что завтра уже наступило.
Конечно. Я все еще не отвыкла от Земли-Америки, а там сейчас только семь вечера, но в Земле-Европе, живущей по стандартному времени, на пять часов больше. Я потрясенно рассмеялась.
– Ваша помолвка зарегистрирована на Зевсе, согласно военному указу номер четырнадцать, подраздел три-девять. Мои поздравления вам обоим. Совет да любовь. В ближайшие дни ожидайте приказа о возвращении на базу.
– Благодарю, сэр, – в унисон ответили мы с Фианом.
Генерал отключился, а Фиан повернулся к Ворону:
– Здесь нам с Джаррой никто не угрожает, так что пока перестань ходить за нами хвостом.
– Ты прав. Мне осталось проверить только одно место. – И, вновь вооружившись сенсором, телохранитель вышел.
– Вообще-то, есть сведения, что еще до изобретения бронекостюмов и порталов люди и так могли вскарабкиваться на горы, – сообщила я.
Фиан покачал головой:
– Не верю.
Плейдон постучал по глядильнику:
– Джарра права. Я нашел список тех, кто поднимался на эту гору.
– Должно быть, глюк, – засомневался Роно.
– Правда это или нет, но Ворону ни слова. В последнее время столько всего навалилось, и я отчаянно нуждаюсь в уединении.
Роно рассмеялся и красноречиво подмигнул:
– Это да, мы заметили и понимаем твое раздражение, Фиан.
Я покраснела и как никогда порадовалась возвращению Ворона.
– Опасности вроде нет. Так что у меня перерыв до разблокировки порталов.
Фиан схватил меня за руку:
– Отпад! Джарра, давай найдем… – Он запнулся, когда все глядильники зазвенели в унисон, и простонал: – Ну что еще?
Я уставилась на сообщение:
– Земная Больница советует всем посмотреть ТНЗ.
Плейдон нахмурился:
– Вершина самой высокой горы на Земле – очень неподходящее место, если разразилась еще одна супербуря.
– Тут есть защита от радиации. Я же говорила, что система безопасности просто невероятная.
– Да хаос с ней, с защитой, здесь телик есть? – спросил Крат.
– Конечно.
Я нажала на нужную кнопку и шторы раздвинулись, явив большой экран, уже транслирующий ТНЗ.
– Снова Люций Август Гордиан! – Фиан покачал головой. – Когда он уже замолчит? Знаю, он на нашей стороне, но…
Люций Август Гордиан точно находился не в студии, потому что за ним виднелось темное дерево и ночное небо.
– Дебаты по поводу миров для инвалидов все еще продолжаются. Люди сомневаются, насколько безопасной окажется колония с возможными солнечными бурями и блокировками порталов. Но вспомните: все мы родом с такой планеты. На Земле человечество жило сотни тысяч лет. Именно там достигли расцвета древние Рим и Греция… Да, блокировки доставят дополнительные проблемы неопланетникоам, но армия к этому готова. Для нас, гражданских, ситуация намного проще. Мы вольны не отправляться в такой мир, ведь есть столько альтернатив. Или же рискнуть, но покинуть планету при приближении солнечной бури. Или не покинуть и выяснить, что не так уж страшно остаться ненадолго без порталов. – Он улыбнулся. – Солнечная буря только что накрыла Землю, и порталы заблокировали на двенадцать часов. Предупреждение было озвучено за пять часов – полно времени, чтобы сбежать. Или наоборот переместиться на Землю. Я говорю с вами в прямом эфире, стоя у памятника Духу Человечества в Земле-Европе.
На экране появились две широкие подсвеченные прожекторам фигуры на фоне черного неба.
– А он хорош. Прибыть на Землю и произнести речь во время солнечной бури – просто блестящий ход, – заметил Роно.
Дав публике минутку полюбоваться видом, Люций Август Гордиан снова заговорил:
– Я не единственный, кто спорталился на Землю до солнечной бури. Здесь со мной Аади Квилла Амарион, первый спикер Альфа-сектора, которая хочет сделать объявление.
Первый спикер Альфы на Земле! Что, ядрить его, происходит? Не отрываясь от телика, я подалась вперед. Меж тем к видеожукам вышла женщина с короткими серебристыми волосами, поправила складки развевающегося темно-синего платья и официально кивнула:
– Благодарю, Люций Август Гордиан. – Пока она выдерживала театральную паузу, я застыла в тревожном ожидании. – Другие сектора быстро отреагировали на недавние события, и парламент Альфы критиковали за молчание. Но мы не могли ничего сделать, не приняв решения, а оно потребовало долгих обсуждений и споров. Одиннадцать часов назад парламент Альфа-сектора проголосовал.
Она снова замолчала, и изображение увеличилось, показывая морщинистое, несмотря на процедуры омоложения, лицо крупным планом. Было сложно судить о возрасте Люция Августа – я бы сказала, около семидесяти, – но этой женщине явно уже под сотню.
– Другие сектора меняют законы, регулирующие отношения с Землей, чтобы легализовать прошлые контракты. Альфа-сектор решил этого не делать.
– Хаос тебя побери! – закричал Роно. – Нельзя оставлять расторгнутые браки как есть, и…
– Роно, уймись, – оборвал Плейдон. – Аади из Альфы не прибыла бы на Землю, чтобы сказать только это.
– Непростая ситуация с браками и прочими контрактами – лишь часть куда более серьезной проблемы, которую необходимо рассматривать целиком, – продолжала первый спикер. – Альфа решила не латать пробоину, а отстроить новое судно. Парламент проголосовал за предоставление членства новой планете. Земля всегда была физическим центром нашего сектора; теперь ее приглашают стать его политической частью.
От шока я на пару минут отключилась, а когда пришла в себя, вместо альфийского спикера уже показывали президента совета Земной Больницы.
– …процедура начнется с голосования граждан, чтобы выяснить, хотят ли они принять приглашение. При положительном исходе Земля присоединится к Альфе в полночь пятнадцатого ноября. Затем последуют выборы планетарных представителей, а Земная Больница начнет процесс перехода, включая передачу управленческих полномочий и разделение оставшихся функций между медицинской Земной Больницей и новой организацией, посвященной изучению синдрома Новака-Надал.
– Синдром Новака-Надал? – озадаченно переспросила Амалия.
– Когда первые колонисты спорталились с Земли на Адонис, двое из них умерли, так как были инвалидами, – пояснил Ворон. – Первые имена, вырезанные на стенах Дворов Памяти: Эрнст Новак и Эсперанца Надал.
– Отличная идея. Жутко невежливо называть таких людей инвалидами. Джарра, думаешь синдром Новака-Надал лучше?
Я не ответила – голова все еще шла кругом. Земля присоединится к Альфа-сектору пятнадцатого ноября. В День Уоллама-Крейна. Инвалиды никогда не праздновали рождение создателя портала, но пятнадцатое ноября две тысячи семьсот восемьдесят девятого отпразднуют!
– Земляне проголосуют за присоединение к Альфе? – спросил Крат.
Я бросила на него недоверчивый взгляд:
– Ну конечно! Это предложение… Нас наконец признали людьми!
И тут вспомнила процессию рыцарей Адониса, принесших петицию о правосудии. Все решили, что они просят Альфа-сектор принять закон об отношениях, но они просили много большего.
Я повернулась к Ворону:
– Это твоих рук дело.
Он загадочно улыбнулся:
– Нет, Джарра, я лишь поговорил с несколькими людьми, отец Далморы – еще с несколькими, а Люций Август Гордиан – с бесконечным множеством людей. Чудесно быть частью всего этого, помочь исправить несправедливость, но на самом деле это все твоя заслуга.
Я покачала головой:
– Глупость какая-то…
– Нет, не глупость, – возразил Ворон. – Люций Август Гордиан боролся за своего внука, но он не стал бы рисковать карьерой и социальным статусом клана, если бы клан Теллона Блейза не стоял у истоков. Отец Далморы, благодаря своей известности, мог поговорить с сильными мира сего, но они послушали его лишь потому, что видели на экране Джарру Телл Моррат. Я убедил рыцарей Адониса устроить процессию, но они делали это не для каких-то безымянных землян; они маршировали для сияющей девушки.
Все смотрели на меня. Я не могла произнести ни слова, и лица окружающих вдруг странным образом размылись.
Меня обняли, рядом раздался голос Фиана:
– Джарре надо прийти в себя. – Он потащил меня прочь по коридору в другую комнату. – Можно запереть дверь?
Я какое-то время тупо пялилась на панель, потом по памяти ввела код и наконец огляделась.
Мы оказались в одной из гостевых комнат – в бледно-голубых и белых тонах, под стать пейзажу за стеклянной стеной. Я прошмыгнула через боковую дверь в ванную и умыла лицо прохладной водой. А когда несколько минут спустя вернулась, Фиан сидел на одном из больших изогнутых диванов у окна. Я опустилась рядом.
– Выставила себя полной идиоткой.
Он покачал головой:
– Вовсе нет.
– Фиан, я только что разревелась на глазах Плейдона, всего курса, «Кассандры-2» и рыцаря Адониса!
Он тихо рассмеялся, обнял меня и притянул к себе:
– Джарра, тебе можно иногда поддаваться эмоциям.
– Я просто вдруг осознала свою глупость...
– И что же такого глупого ты сделала?
– Вовремя не сообразила. Смотри: генерал-маршал хотел выбрать другие миры для инвалидов. Самые населенные сектора – Альфа и Бета. Их планетарные представители легко могли выиграть голосование против трех других секторов вместе взятых. Я права?
Фиан кивнул.
– И военные понимали, что нужно переманить на нашу сторону Альфу и Бету. Начали с Беты, так как я – часть клана Телл, потому удалось привлечь военные кланы. С Альфой сложнее. Далмора моя подруга, а ее отец – знаменитость, но он не обладает большим политическим влиянием. – Я рассмеялась: – Я дура, полная дура! Когда полковник Левек сказал, мол, выбрал нам в телохранители Ворона, потому что рыцаря Адониса нельзя подкупить, я ему поверила. Но на самом деле причина в прямом доступе к политическому центру Альфа-сектора.
– Армия должна оставаться политически нейтральной. Они бы не посмели приказывать рыцарю Адониса использовать свое влияние, но... ты права, Джарра. Ворона выбрали в надежде, что ему придется бороться за нас не только физически, но и политически. Могу представить, как Левек высчитывал вероятность успеха, и цифры выросли, когда он заметил, что Ворон – романтик, пытающийся быть достойным своей рыцарской клятвы. Только вспомни ее текст.
– Рыцарь обязан демонстрировать благородство, честь, достоинство, мужество и совершенство во всех добродетелях, а также стоять на страже справедливости, – процитировала я.
– Точно. Разве ты не видела выражение лица Ворона? Он искал возможность стоять на страже, а нашел тебя. Сияющую девушку. Олицетворение инвалидов. Ты представитель группы, страдающей не только от предрассудков, но и от вопиюще несправедливых экспериментов.
Я вспомнила гнев Ворона, когда он узнал, что Земная Больница позволяла использовать своих подопечных в качестве подопытных свинок.
– Да, он нашел, за что бороться. И теперь счастлив, потому что доказал себе то, что хотел. – Я вздохнула. – Так глупо, что окружающие считают, будто я представляю всех инвалидов. Мы все разные. Как и прочие люди.
– Ну, для меня ты не символ, Джарра. Для меня ты девушка… невероятная, но настоящая. Со всеми своими недостатками. Человечная и любящая. А еще ты моя невеста. Я неделями ждал этого момента. – Фиан посмотрел на буфет. – Крат прав, вино заперто. Как бывший экскурсовод, ты случайно не в курсе, как его достать?
– Система безопасности меняет коды каждую неделю, но на самом деле просто чередует два варианта: либо «Эдмунд Хиллари», либо «Тенцинг Норгей». Я решила, что Плейдон не одобрит, если я проговорюсь Крату.
Фиан прошел к буфету и вернулся с бутылкой и бокалами.
– Как жаль, что стола нет.
Я рассмеялась:
– Команда мебели: достать диванный столик.
Столешница выскользнул из мягкого широкого подлокотника.
– Я слишком долго прожил в примитивных условиях раскопов, – посетовал Фиан. Затем наполнил бокалы и протянул один мне. – Fidelis, Джарра.
– Fidelis, Фиан.
Мы пригубили вино. Я снова военная. Земля вскоре присоединится к сектору Альфа, а мы с Фианом вместе на Крыше Мира. Что может быть лучше?
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – сказал Фиан.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – повторила я.
– И наше будущее будет золотым.
Когда он наклонился и поцеловал меня, голова закружилась – и вовсе не от вина, а от того, что мы с Фианом снова были вместе.