Отлёт с Земли

Глава 16

Настойчивый звонок глядильника выдернул меня из сна, где полковник Левек сидел посреди поля лилий Озириса, тренируя класс кроликов просчитывать вероятности. Открыв глаза, я увидела нечто еще более странное. Я находилась в огромной пещере со стенами из светопласа, нежно сиявшего в ответ на прикосновение солнечных лучей, что проникали через дыру в крыше. Эффект был бы невероятно красивым, кабы не резьба.

Понятия не имею, как художнику это удалось, но он вырезал фигуры внутри светопласа, а не на поверхности: их руки давили на стены, создавая жуткое впечатление, будто настоящие люди заперты внутри и изо всех сил пытаются вырваться. Хуже того – на их лицах красовались не по-человечески широкие маниакальные улыбки.

Не знаю, может, эти фигуры служили объявлением или предупреждением для клиентов, приходивших сюда за кайфом. По мне, так очень тревожащие образы, но приходилось терпеть, потому что укрытие-то прекрасное. Вряд ли оно числилось в базе данных Земли даже в двадцать третьем веке, когда это место использовали – кайф всегда был вне закона. Клиенты знали портальный код, но не местонахождение пещеры.

А потом наступил век Исхода, люди потоком покидали Землю, и сведения о кайфе пропали с крахом информационной сети Земли. В наши дни только историки знали, откуда взялось это слово и почему мы обычно говорим «чистый кайф» – ведь неочищенный убивал.

Без людей и кайфа пещера оставалась покинутой и забытой много столетий до того дня, когда я просто шла и буквально угодила ногой в дыру в крыше. Я находилась кое-где, где мне не следовало находиться, на пути домой после того, чего не должна была делать, а потому никогда и никому не рассказывала о своей находке.

Я выбралась из спального мешка, достала из сумки коробку с едой и направилась мимо обломков древнего портала к свисавшей из дыры в крыше веревочной лестнице. А взобравшись по ней, осторожно выглянула наружу. Те, кто меня искал, скорее всего, сообразили, что я где-то в Земле-Европе. Вряд ли они стали расспрашивать обитателей дома Е161/8822, ведь нынешние дети появились там уже после того, как я перешла в следующий шаг; но своего школьного учителя истории я уговорила навестить с друзьями кое-каких бывших студентов на Главном раскопе Берлина. Возможно, перестраховывалась, но не хотелось, чтобы кого-то из знакомых поймали и накачали наркотиками в попытке вызнать обо мне.

Снаружи все было тихо, как и в предыдущие дни. Обычно там ошивался моа – клевал траву по краю спутавшихся кустов ежевики. Я знала, что моа не опасны, это один из редких генетически спасенных видов, который пропускают защитные барьеры от животных, но все же осторожничала рядом с такой большой птицей. К счастью, она, кажется, боялась меня не меньше.

Я села на траву, вытащила глядильник, который мне дала Садия, и начала пролистывать каналы новостей. Глядильник был одним из сотен тысяч, закупаемых Земной Больницей, и прослужил лет десять, сменив множество владельцев в каком-то следующем шаге, прежде чем его заменили новой моделью и передали дому Е161/8822. Поскольку я только просматривала видео-каналы, со мной лично его номер ничто не связывало.

Я настроила глядильник, чтобы он сигналил при получении срочных новостей из Бета-сектора, и за ночь он будил меня дважды. Первый раз с сообщением, что умерла знаменитая телезвезда, и позже с политическим сюжетом, мол, клан Мариус вышел из Августовского альянса.

Я просмотрела главные новостные каналы всех секторов, от Альфы до Эпсилона. Некоторые крутили повторы видео-заявления клана Телл. Кажется, им особенно нравился кусок, где я, запинаясь от смущения, произношу ужасно романтическую, заранее подготовленную речь. Меня чуть не стошнило, пока все ведущие повторяли, дескать, за моим фасадом военной скрывается ранимая и застенчивая девушка.

Сработал сигнал, и глядильник переключился на «Ежедневник Беты». Бетанские альянсы по-прежнему придерживались нейтральной позиции в деле по моему присоединению к клану, но новостные каналы начали занимать стороны, и «Ежедневник Беты» был нашим сильнейшим союзником. Я смотрела, как улыбающийся Драго объявляет, что отдел расследования межпланетных преступлений не нашел доказательств против Фиана и вскоре его освободят.

– Ура-а-а! – радостно завопила я, испугав бедную моа так, что птица юркнула в кусты.

«Ежедневник Беты» вернулся в студию, и заговорил диктор:

– Есть призывы к официальному расследованию поведения…

Я переключила на «Бета veritas» – ведущий глас оппозиции.

– …был не в состоянии принять активное участие лично, но его сомнительное происхождение по-прежнему…

– Расисты! – вскричала я.

И сменила канал на «Взгляд Дельта-сектора», где брали интервью у молодой блондинки. Я уже было собралась переключаться, когда услышала, как она говорит, что встречалась с Фианом до университета.

Его бывшая! Я придирчиво ее рассмотрела. Довольно хорошенькая, вот только слишком большой нос.

Ладно, может, не такой уж большой, но, очевидно, она делала то же, что и Кейтан: присочиняла, лишь бы попасть в камеру. Интервьюер тоже это понял. Я позволила себе еще какое-то время понаблюдать, как он над ней посмеивается, затем умылась в ближайшем ручье и неохотно открыла коробку с едой.

Учитель держал кое-какое оборудование исторического клуба дома и смог одолжить мне один из драгоценных левитационных ремней, бронекостюм, облипку и прочее, но еда стала проблемой. У него было только два ящика коробок с кашей Озириса, которые достались клубу, когда отдел по снабжению Главного раскопа Нью-Йорка случайно заказал их в сто раз больше необходимого.

Посидев на каше несколько дней, я ее возненавидела, но единственная альтернатива – попытаться порыбачить в ручье. Конечно, во времена доистории люди ловили и ели рыбу, но я-то дитя двадцать восьмого века и привыкла к белкам, выращенным в баке. Ну, допустим, заставлю я себя убить ни в чем не повинную рыбину, безмятежно плавающую вокруг меня, а готовить-то ее как? Я жарила картофель и сосиски на костре в лагере, однако у настоящей рыбы есть кости и голова…

Я угрюмо жевала кашу, когда глядильник в очередной раз запищал о срочном сообщении.

– …реакции на избиение майора Фиана Эклунда на Геркулесе в секторе Дельта, – вещал ведущий.

– Ядернуть!

Глядильник транслировал «Ежедневник Беты». Я проверила их текстовую новостную рассылку, но она еще не обновлялась. А идиот-диктор уже лопотал о бетанских клановых альянсах. Меня не волновали ядернутые альянсы или объединение бетанских кланов! Ни за что нельзя было позволять Фиану впутаться во все это. Какая же я дура, дура, дура…

Я бешено перелистывала каналы. Несомненно, один из них расскажет… Вот, «Взгляд Дельта-сектора». Я узнала разгневанную женщину на экране. Мать Фиана!

– … избит за то, что его девушка инвалид. Эти люди должны…

«Избит» ведь не означает, что Фиан мертв или серьезно ранен? Я просмотрела и их текстовые новости и наконец нашла необходимые подробности. Небольшие ушибы. Проходит курс лечения на военной базе в Дельте.

Голова внезапно закружилась, я опустила глядильник на колени и спрятала лицо в ладонях. Фиан несильно пострадал, но зачем же надо было так тупить и отправляться на Геркулес вместо того, чтобы вернуться прямо на Землю? И почему военные позволили этому случиться? Предполагалось, что Ворон и Драго защищали Фиана. Вот увижу их и...

И что? Возложу на них вину? Фиана избили за то, что его девушка – обезьяна, посмевшая бросить вызов традициям Беты. Виновата лишь я сама. Я начала эту безумную цепочку событий, подав заявление в университет Асгарда, вместо университета Земли.

Инстинкты толкали меня прямо на военную базу «Зулу-79», но это было бы преступной глупостью. Фиан все еще в секторе Дельта, так что не стоит давать врагам шанс вновь на меня напасть. Нельзя терять голову, нужно следовать плану и, прежде чем покинуть убежище и спорталиться к Фиану, дождаться пока он вернется на Землю.

Я спустилась в пещеру собрать пожитки в сумку на аэроподушке, затем выволокла ее по веревочной лестнице на поверхность и села на траву, нетерпеливо глядя ТНЗ, пока наконец не появился генерал Торрек. Он произнес такие необходимые мне слова. Фиан вернулся на Землю!

До ближайшего портала добираться несколько часов. Я хотела сэкономить время, вызвать «Зулу» и запросить авиацию, чтобы меня забрали, но риск был слишком велик. Шпион на базе мог подслушать звонок и узнать мое местонахождение. Если я не ошиблась насчет того, что враги разыскивают меня в Европе, они могли добраться до меня раньше самолета военных.

Я вздохнула, надела левитационный ремень, щелкнула брелком, чтобы сумка плыла следом, и воспарила над долиной. А достигнув реки, понеслась над ней на максимальной скорости ремня. Я направлялась вниз по течению, поток воды добавлял скорости, так что двигалась я, возможно, раза в три быстрее любого пешехода.

Но когда течение внезапно усилилось, поняла, что пора покинуть реку. Карта показывала, что где-то впереди водопад, а угодить в него не хотелось. Я нацелилась на вал, ухватилась за нависавшие ветви дерева и поймала сумку до того, как речной поток смог ее уволочь. Пришлось немного постараться, чтобы вскарабкаться наверх, после чего я наконец оказалась в безопасности на суше.

Теперь приходилось идти в гору, и процесс значительно замедлился. Когда я достигла вершины, передо мной предстал прекрасный вид на округу. Справа вдалеке находился другой холм с двумя стилизованными человеческими фигурами на макушке. Мужчина и женщина держали над головами планету. Вне всякого сомнения, памятник Духу Человечества.

Я поморщилась от отвращения. Внеземные соорудили этот огромный монумент, дабы отметить место первого настоящего межзвездного портала и почтить память исторического момента, когда первые колонисты спорталились с Земли на Адонис. Я же всегда чувствовала, что это умышленное оскорбление. Двое из тех колонистов умерли – не прошло и минуты, как они ступили в новый мир. Вот тогда и обнаружилось, что некоторые люди, оказывается, инвалиды. В этот момент человечество разделилось на нормалов, получивших билет во вселенную, и подобных мне обезьян и выродков, что могут лишь смотреть на звезды, но никогда их не достигнут.

Я отвернулась от монумента и посмотрела в нужном направлении. Долину прорезала сияющая линия барьера против зверей, а за ним виднелся огромный лес, вдалеке покрывавший склоны низких холмов.

Я на минутку присела и сверилась с картой – очень старой, так что леса на ней не было, но где-то там, среди деревьев, пряталась старая дорога, которая приведет меня прямо туда, где археологическая исследовательская группа вела раскопки древнего подземного склада. С помощью их портала я доберусь до «Зулу».

Из леса показалось стадо оленей. Я увидела, как ярко вспыхнул барьер: его сенсоры проверили животных при переходе. Во время хаоса после века Исхода у многих новых колониальных миров возникали проблемы с опасными видами. Теперь везде стояли подобные барьеры – защитные ограды, выборочно пропускавшие все, кроме ограниченных видов, и разделявшие населенный континент на дюжину секций. Но там барьеры – просто мера предосторожности, на Земле же они работают постоянно, защищая безопасные зоны от страшных тварей.

Конечно, список видов, которые не пропускал барьер, от планеты к планете разнился, но одна тварь значилась во всех. Хотя кошмар Фетиды закончился с истреблением химер четверть тысячелетия назад, армия до сих пор следовала завету легендарного Теллона Блейза. Каждое судно и сани военных оснащали детекторами химер. Каждый барьер против животных проверял на химеру. Было странно думать, что сияющее силовое поле передо мной все еще слепо следует приказам моего давно почившего предка, проверяя на смертельную угрозу, которой больше не существует.

Проблем с волками по ту сторону барьера я не желала, потому, прежде чем направиться в долину, переоделась в заимствованные облипку и бронекостюм. Проходя сквозь барьер, я задержала дыхание – силовое поле вокруг вспыхнуло, кожу закололо, а волосы встали дыбом.

Я только добралась до лесной опушки, когда заметила в небе темную точку. Самолет! И направлялся он прямо ко мне. «Не паникуй». Да, самолеты редки, очень, но люди порой все же ими используются. Этот казался слишком маленьким, чтобы перебрасывать портал на новое место, а обзорный самолет обычно не летал вне раскопа, но иногда совершал чрезвычайные спасательные вылазки. «Может, он движется к побережью на помощь попавшему в беду прогулочному катеру».

Паниковать не стоило, рисковать тоже. Я натянула капюшон бронекостюма, закрыла его и на пике скорости помчалась к лесу с сумкой на хвосте. Сманеврировав между тремя стволами, я услышала усилившийся шум двигателя. Из-за густой листвы над моей головой пилот не мог меня увидеть, по почти все самолеты такого плана оборудованы сенсорами.

Судя по звуку, пилот подвел судно еще ближе, затем стал описывать круги. Явно за мной гнался, но как нашел? Как смог?..

Силовое поле против животных! Барьеры должны отправлять отчеты о том, что их пересекает, а враги отслеживали эти данные. Ядернуть их!

Я неслась сквозь лес так быстро, как только могла. На самолете точно имелись сенсоры, но как насчет оружия? Теоретически, военные контролировали все оружие человечества, поскольку каждый легально сконструированный пистолет включал устройство, позволяющее удаленно деактивировать его при попадании не в те руки. В реальности же, не было идеальной системы, и у людей, охотящихся на меня, могло найтись незаконное оружие.

Я услышала странный шипящий звук и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть деревья, вспыхнувшие пламенем.

– О, ядрить-отъядрить!

И понеслась вперед, установив левитационный ремень на максимальную высоту, чтобы преодолеть упавшее дерево, и судорожно размышляя. Люди в самолете использовали неопланетное зажигательное орудие. Возможно, получили его от шпиона на базе «Зулу». На мне был надет стандартный бронекостюм для раскопа, который защитит от огня, но только на короткое время.

«Необходимо добраться до воды. Ручей мне не помощник, нужна река или озеро». Поблизости ни одного озера не наблюдалось, но стоило попробовать вернуться к реке. Я попыталась воскресить карту в памяти. Река должна была находиться где-то справа от меня.

Я отклонилась вправо, и деревья передо мной взорвались пламенем. Я увильнула влево в обманном маневре, затем снова вправо. Шум самолета стих, но снова стал нарастать, когда пилот сделал круг для следующей атаки. Где же эта ядернутая река? Должна быть недалеко, но…

Мир окрасился красным, и я горела, горела, горела, потом температурный регулятор бронекостюма снизил жар до чуть обжигающего, и я коснулась ногами земли. Огонь уничтожил левитационный ремень, так что теперь мне предстояло бежать на своих двоих.

Я заставила себя перебирать ногами и, спотыкаясь, ослепленная пламенем и дымом, шагнула на берег. Но, выйдя из огня, как идиотка посмотрела на самолет над головой и поскользнулась. Я кувыркалась, беспомощно падая, хватаясь руками за землю, которая полностью исчезла. Затем краем глаза увидела то, что было подо мной, прежде чем защитная ткань сработала, а я провалилась в бронекостюмный обморок.