Отлёт с Земли

Глава 14

– Ты, наверное, рада узнать, что запись показали в новостях каждого сектора, – поддразнил Драго.

Весь предыдущий день был кошмаром – безжалостные видеожуки записывали, как я мучаюсь, пытаясь произнести романтическую речь о том, что мое сердце навечно отдано Фиану. Как назло, Фиан, кажется, делал то же самое с удовольствием, все операторы твердили, мол, он прирожденная телезвезда.

– Я выглядела ужасно, – простонала я.

– Служба психологов считает, что ты выглядела очаровательно смущенной.

Я застонала снова – я совсем не люблю выглядеть очаровательно смущенной.

– Мой отец видел, – радостно заявил Фиан. – Он прислал мне целых три ругательных сообщения.

– Значит, вы так и не помирились? – спросил Драго.

Фиан мотнул головой:

– Папа думает, что может мной командовать.

– Мой папа тоже так считает, – рассмеялся Драго. – Но он не только член совета клана, но еще и генерал, так что обычно он прав.

– Уверен, твой отец не высказывается о Марлиз в том духе, в каком мой отец говорит о Джарре.

– Мама никогда бы ему не позволила, – улыбнулся кузен. – Она считает, что Марлиз на меня хорошо влияет.

– Мама у тебя тоже генерал? – спросила я.

Драго покачал головой:

– Нет, она – гражданская, поэтому по рангу старше нас всех.

Мы втроем стояли в центре нового комплекса пилотажных тренажеров базы, прямо перед двумя из них. Ворон караулил у двери, непривычно тихий и почтительный из-за присутствия Драго.

– Кажется, Джарра вчера изнервничалась, – сказал Драго, – и я подумал, что надо бы взять передышку, поиграть на тренажерах перед завтрашней репетицией церемонии обручения. Фиан, я знаю, что ты управлял самолетом только в воздухе, и хочу помочь тебе освоить взлет и посадку.

– Не стоит, наверное. Я их хаос как боюсь, – попытался отказаться Фиан.

Драго рассмеялся:

– Ничего удивительного. Я видел взлет Джарры на обзорном самолете и сам был в ужасе от того, как она газанула.

Я смутилась:

– Знаю, никакой нужды взлетать так резко не было, но...

На лице Драго появилось выражение сочувствия:

– Джарра, я понимаю. Ты представляла, будто летишь к звездам, как ракеты древней космической программы.

Тут меня осенило.

– Левек сказал, что инвалидам нужны миры с солнечными бурями, такими, как на Земле. Значит, вероятно, у нас проблемы не с планетами, а со звездами, в системе которых они кружат.

– Возможно, – пожал плечами кузен.

– Но тогда, Драго, ты можешь прокатить меня на своем истребителе, это безопасно.

– Как я уже говорил, об этом и речи быть не может. – Он передернулся. – Если с тобой что-нибудь случится, генерал Торрек меня не просто разжалует – я до конца жизни буду вынужден служить интендантом.

Драго настроил программы на обоих тренажерах, и они с Фианом исчезли внутри одного из них. Я вздохнула и забралась во вторую из серых кабин. Стоило мне усесться на одно из двух передних сидений, как тут же появились голограммы, и я растерянно оглянулась. Ряды сидений за мной оказались заполнены фигурами в военных бронекостюмах. Что за военный корабль это мог бы быть, хаос побери? Он выглядел огромным, гораздо больше самого тренажера, и явно слишком большим для любого портала.

Из панели управления раздался голос:

– «Солнечный-1», взлет разрешаю.

«Солнечный-1»! Я поняла, что изображают голограммы. Это транспортный корабль солнечной батареи, их порталят по частям и собирают в космосе на месте работы. Обычно их используют для перемещения солнечных парусов, но этот приспособили для перевозки пассажиров.

Симулятор воспроизводил случившееся несколько месяцев назад, когда гарнизон пяти солнечных батарей Земли застрял в космосе из-за супербури, перекрывшей порталы. Им пришлось переделывать корабли, предназначенные только для полетов в вакууме, чтобы они могли войти в атмосферу и приземлиться.

Я снова повернулась вперед и обнаружила, что стою внутри огромного ангара. Аэроподушек здесь не было, поэтому я запустила двигатели и осторожно вывела корабль через открытые ворота. И ахнула, увидев яркие точки звезд в черноте и нависшую неожиданно сверху, а не внизу, как я ждала, Землю. Землю, будто горевшую ярким зеленым пламенем зарниц супербури.

С помощью настоящих и голографических рычагов управления перед собой я вывела на главный дисплей белую линию оптимального курса, затем объявила:

– «Солнечный-1» взлетает.

– Да поможет вам божество, «Солнечный-1»! – с глубоким чувством прозвучало сквозь статические помехи. Запись голоса офицера с далекого Адониса, прекрасно понимавшего, что семьдесят человек на борту «Солнечного-1» отправляются на почти верную смерть.

Я нажала на газ и погналась за мигающей точкой на главном дисплее – указанием оптимальной скорости и положения. Горящая зеленым планета постепенно смещалась вбок и вниз и в конце концов оказалась подо мной. За изумрудным сиянием невозможно было ничего разглядеть на поверхности, я не могла даже сказать, день там или ночь.

Точка исчезла, сменившись изображением корабля, пересеченным линией, и мигающим красным предупреждением: «Неоптимальный угол входа!»

Повозившись с управлением, я направила нос корабля точно вниз. Предупреждение в последний раз мигнуло желтым и исчезло. Я входила в атмосферу под оптимальным углом, с защитой, выставленной на максимум – оставалось только ждать и надеяться.

При входе меня стало дико трясти. Я сражалась с управлением, стараясь удержать корабль под правильным углом, не глядя на настойчиво мигающие красным предупреждения о перегреве оболочки. Внезапно они исчезли, значит, удалось войти без потерь, но у меня появились новые проблемы. Двигатели вдруг начали захлебываться – то ли из-за солнечной бури, то ли просто из-за того, что оказались в атмосфере и при сильной гравитации. Я камнем падала вниз.

Я инстинктивно прибавила мощность до максимума и проверила, насколько сильно отклонилась от запланированного курса. Хаос побери, слишком низко! Надо мной пылало розово-зеленое небо, а внизу была темная земля. Чуть правее горело яркое пятно, больше похожее на огни поселения, чем на пожар. Нельзя разбиться там, могут погибнуть гражданские.

Набрать высоту мне не удалось, но я теряла ее медленнее, чем мигающая точка на белой линии. Еще несколько секунд, и я бы выровнялась, но земля была уже слишком близко. Я инстинктивно сгруппировалась, обхватив колени руками. После резкого толчка симуляция прервалась.

– Восемьдесят процентов, – объявил механический голос. – При посадке ранено девять пассажиров, смертей нет.

Я села прямо и попыталась отдышаться. Полет на тренажере оказался неожиданно реалистичным. На двадцать процентов хуже, чем настоящее приземление, но я никогда не летала... Но ведь и пилот, посадивший его, до того никогда не летал ни на чем подобном! Корабли никогда не проходили через верхние слои атмосферы, они всегда просто порталились сразу вниз.

Тут, к моему изумлению, снова появились голограммы и раздались слова:

– «Солнечный-2», взлет разрешаю.

Должно быть, Драго настроил симулятор на все пять полетов, один за другим. Ядрить его! Я собралась с силами и приготовилась сажать второй корабль. На сей раз я знала, что делаю, и с «Солнечным-2» справилась неплохо, но следующим был «Солнечный-3». Я помнила, что его двигатели повредила солнечная буря, перед посадкой они полностью отказали. Погибли два человека, один из них – сам пилот.

Весь полет я пыталась спланировать приземление получше, но безуспешно. Неуправляемый корабль рухнул на землю, и голограммы вокруг вспыхнули красным, прежде чем погаснуть. Значит, я «погибла».

– Семьдесят один процент, – сказал механический голос. – При посадке ранено пятьдесят семь пассажиров, четверо погибли.

По сравнению с этим «Солнечный-4» показался легким, мне даже удалось приземлиться на два процента лучше, чем в реальности, но тут пришел черед «Солнечного-5». Запуск задержался, потому что корабль не удалось переделать вовремя, в атмосферу я вошла далеко от расчетного места посадки. И увидела впереди темные руины Нью-Йорка, точно как во время приземления настоящего «Солнечного-5». Лучшим вариантом было бы приземлиться на Периферийном раскопе, где поровнее, или попытаться дотянуть до воды – реки или берега океана.

Ни то, ни другое мне не удалось. Я была слишком высоко, чтобы попасть на Периферию, слишком низко, чтобы дотянуть до океана, а путь к реке преградили небоскребы. Мне удалось свернуть и не влететь в первый же из них, но прямо впереди высились еще три. Пришлось направить корабль на землю между двумя из них.

– Девяносто три процента, – сказал механический голос. – При посадке ранено двадцать шесть пассажиров, смертей нет, но корабль засыпало обломками зданий.

– Я пытался сесть на реку и тоже не смог, – раздался голос генерала Торрека.

Вздрогнув, я обернулась и увидела его у входа в кабину тренажера. Генерал Торрек пилотировал настоящий «Солнечный-5». Интересно, что он подумал о моих дилетантских попытках повторить его приземление?

– Подполковник, не могли бы вы выйти?

– Есть, сэр! – Я пошла к выходу, спрыгнула вниз и помрачнела, заметив выражение лица генерала. Явно случилось что-то нехорошее. Фиан и Драго стояли рядом и ждали, так же как и полковники Левек и Стоун. Судя по озадаченному виду Фиана, он тоже не знал, в чем дело.

– Майор Эклунд, известно ли вам, что ваш прадед был членом организации, называемой «Подмастерья Чиони», которая неоднократно нарушала законы защиты человечества? – спросил полковник Левек.

Фиан посмотрел на него удивленно:

– Это из-за моего прадеда? Да, я знаю, что он был ее членом. И вы знали. Мы говорили об этом в первый же день, когда нас с Джаррой призвали в «Инопланетный контакт».

Левек кивнул:

– Были ли вы сами как-либо связаны с этой организацией?

Фиан озадаченно помотал головой:

– Нет. Разве это возможно? Ее же больше не существует.

Левек посмотрел на маленький прибор на ладони и объявил:

– С вероятностью девяносто восемь процентов майор Эклунд говорит правду.

– Конечно, правду! Почему вы задаете мне эти вопросы?

– Потому что отдел расследования межпланетных преступлений сектора Бета возобновил следствие по делу вашего прадеда и приказал арестовать вас для официального дознания, – сердито произнесла полковник Стоун. – И утверждает, что совпадение по времени с подготовкой церемонии клана Телл – чистая случайность.

– Вряд ли мне нужно говорить, что вероятность правдивости их утверждения чрезвычайно мала, – добавил Левек.

– Они хотят арестовать Фиана, чтобы церемония не состоялась! – Я с тревогой обратилась к генералу Торреку: – Сэр, вы не можете этого позволить. Нас уже пытались убить, неизвестно, что они сделают с Фианом!

– Я не отправлю одного из своих офицеров туда, где он «чисто случайно» пострадает или погибнет, – ответил генерал. – Мейсон, что мы можем сделать?

Раз генерал обратился к Левеку по имени, значит, дальнейший разговор может вестись без формальностей. Левек автоматически ответил тем, что начал называть нас по именам, но его фразы от этого проще не стали:

– Мы можем использовать полномочия «Инопланетного контакта», чтобы защитить одного из ключевых служащих, но отказ предоставить возможность допросить Фиана может быть расценен как признание его вины.

– Значит, придется идти, – сказал Фиан.

– Я тебе не позволю, – заявила я.

– Иначе этот отдел объявит, что я виноват в преступлениях против человечества. И заявит, что ты, Джарра, об этом знала. После этого им останется только напомнить всем про Гумир, и у военных не останется никаких шансов на новые планеты для инвалидов.

Генерал нахмурился:

– Если мне придется отправить одного из своих офицеров в логово химеры, без защиты он туда не пойдет. Мейсон, я хочу, чтобы с Фианом отправился ты сам и команда охраны.

– К сожалению, возможно, именно на это наши враги и надеются, – ответил Левек. – Очевидно, что Джарру мы с собой в Бету взять не можем, а обеспечить должную охрану и ей, и Фиану будет невозможно без привлечения нового персонала.

– А в чем тут проблема? – спросил Фиан.

Левек вздохнул:

– Анализ бомбы, взорванной на раскопе, указывает на то, что часть компонентов – армейского происхождения, и с вероятностью девяносто шесть процентов они взяты на военной базе «Зулу-79».

– Он имеет в виду, – сердито вставила Стоун, – что враг притаился на «Зулу». На моей базе! Ваш телохранитель и четверо назначенных вам охранников не могут быть с этим связаны, иначе вас бы уже убили, но все остальные под подозрением.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать сказанное и сделать выводы. Я хочу, чтобы проверенные люди охраняли Фиана. Он захочет, чтобы они охраняли меня. Нужно найти какой-то другой выход, потому что враги нападут на того, кто окажется более уязвимым.

– Отдел расследования станет затягивать допрос, чтобы Фиан точно опоздал на церемонию, – сказал Драго. – Мне нужно предупредить совет клана.

Он отошел и затараторил в свой глядильник. Я закрыла лицо руками, лихорадочно соображая. Фиану нужно в сектор Бета, значит, необходимо заставить всех остальных отправиться с ним, но они не оставят меня одну без защиты, если только...

– Кто из офицеров не представляет для них угрозы? – спросил генерал.

– Звено Драго много общалось с Джаррой без каких-либо проблем, им можно доверять, – рассуждал Левек. – Однако пилоты-истребители не в силах полноценно заменить тренированного телохранителя.

Я подняла голову:

– Есть лучший выход. Пусть все охраняют Фиана. Земля – моя родная планета, я знаю о ней гораздо больше любого внеземного. Я спрячусь. Если враги не смогут меня найти, то и навредить не смогут.

– У тебя на уме есть конкретное подходящее место? – спросил Левек.

Конкретного не было, но... Нет, было!

– Есть место, о котором никто больше не знает. Совсем никто. О нем нет никаких записей, я обнаружила его совершенно случайно и никогда никому не рассказывала.

Найя Стоун смотрела на меня задумчиво:

– Джарра права, ей не смогут причинить вреда, если не смогут найти. И она уже доказала, что хорошо знает Землю.

– Неужели вы серьезно готовы согласиться с Джаррой? – поразился Фиан.

– Пока нам не удавалось защищать вас достаточно хорошо, – ответила Стоун.

– Но это же самоубийство!

– Нет. Отправляться в ловушку врага – вот это самоубийство.

Фиан обернулся к генералу Торреку:

– Вы не можете отпустить Джарру одну!

Генерал нахмурился:

– Мне эта идея не нравится, но... Мейсон, у нас есть другие варианты?

– Поступать так тоже рискованно, но риск гораздо ниже, чем в случае с недостаточной охраной двух целей в известных врагу местах или в случае привлечения непроверенных людей. – Левек чуть помолчал и продолжил: – Из тактических соображений лучшим вариантом было бы защищать Джарру и отправить Фиана на допрос без охраны. По моей оценке, с вероятностью восемьдесят девять процентов ему нанесут смертельные травмы, что приведет к значительному росту симпатизирующей части населения и позволит добиться изменения критериев отбора неопланет.

Мои мысли, должно быть, ясно отразились у меня на лице, потому что полковник улыбнулся:

– Пожалуйста, не надо меня убивать, Джарра. Это моя работа – рассмотреть все возможные варианты действий, даже те, к которым лично мне очень не хотелось бы прибегать.

– Я не жертвую офицерами, словно пешками в шахматах. – Генерал вернулся к формальной военной манере. – Мы последуем вашему плану, подполковник Телл Моррат.

– Сэр, у меня есть веские возражения, – заявил Фиан.

– Ваши возражения учтены, майор, но я принял решение, и вы обязаны его выполнить.

Фиан расстроенно обратился ко мне:

– Хотя бы Ворона возьми с собой.

– Нет. Я не смогу исчезнуть в компании с рыцарем Адониса.

К нам подошел закончивший разговор Драго:

– Совет клана разъярен до невозможности. Дочь нашего дома обливают скунсоком, вандалы пачкают стены нашего дома, а теперь еще и это! Совет хочет, чтобы я сопровождал Фиана. По законам сектора Бета он имеет право на присутствие при дознании советника из своего клана.

– Но я пока еще не член клана!

Драго рассмеялся:

– Клан публично объявил, что собирается тебя усыновить. По законам Беты, ты имеешь право на защиту по fidelis.

– Совет клана назначил новую дату церемонии? – спросил генерал.

– Они хотят провести все как можно быстрее. Достаточно ли будет отложить на неделю?

Он кивнул:

– Если отдел расследования к тому времени не покончит с расспросами, я смогу приказать прервать их на том основании, что они мешают работе «Инопланетного контакта». Никто не поверит, что им нужно больше нескольких дней для установления истины.

– Хорошо, – согласился Драго. – Совет также просил предупредить, что нам потребуется зал побольше.

– Побольше? Зачем? – удивилась я.

Кузен ухмыльнулся:

– Я же сказал, совет в ярости. Теперь мы не только запишем все на видео. Мы устроим прямой телемост, и мы приглашаем все пятьдесят!

Левек улыбнулся:

– Прекрасная стратегия. Я беспокоился из-за возможности нападения на самой церемонии, но вероятность, что при знаменах Бета-сектора кто-то осмелится вам помешать, минимальная.

Я ни слова из сказанного не поняла.

– Какие пятьдесят? Какие знамена?

– На все самые важные события, такие, как слияние нескольких союзов, свидетелями принято приглашать представителей всех пятидесяти альянсов, возглавляемых кланами gentes maiores. В исключительных случаях их зовут засвидетельствовать и частные церемонии, и совет клана решил, что этот случай – исключительный. По традиции, никто из пятидесяти не может отказаться от приглашения одного из gentes maiores, каждый кого-нибудь да пришлет. – Драго рассмеялся: – Состоится множество срочных совещаний – кого послать, уважить ли нас членом ведущего клана или оскорбить, отправив кого-то из самого низшего. Думаю, большинство поосторожничают и пришлют кого-нибудь из серединки, но кто бы ни явился, он принесет знамя своего альянса.

Я все еще не понимала:

– И это значит, что на церемонии на нас никто не нападет?

Он кивнул:

– Даже попытка еще раз оттянуть церемонию будет расценена как неуважение к пятидесяти и вынудит альянсы объявить о своей поддержке, но реальное нападение в присутствии пятидесяти знаменосцев... Это все равно, что объявить войну всем кланам Беты, потому что каждый из них либо член одного из этих альянсов, либо состоит в возглавляемой им фракции.

С ума сойти! Я думала, что присоединиться к клану – это просто, но ситуация становилась все запутаннее и запутаннее.

– Можем ли мы узнать, где именно ты собираешься спрятаться, Джарра? – спросил полковник Левек.

– Сэр, будет лучше, если об этом не будет знать никто. – Я вынула свой военный глядильник и оружие и вручила их ему: – Я не могу взять их с собой. И припасов никаких не возьму. Так враг не сможет узнать о моих планах или прицепить мне какого-нибудь «жучка».

Генерал Торрек нахмурился:

– Меня не радует, что ты будешь не вооружена и без возможности связаться.

– В военные глядильники и пистолеты встроены средства слежения и возможность дистанционного отключения в случае кражи. Если на базе есть шпионы, они смогут найти меня, послать за мной кого-нибудь и одновременно заблокировать мой пистолет – я стану беспомощной жертвой.

– Нужными для этого полномочиями обладают только офицеры военной канцелярии или службы безопасности, – заметил Левек, – но их довольно много.

Генерал вздохнул:

– Тогда ладно.

– Я хочу сначала перейти с базы в какой-нибудь случайный гражданский портал, а уже оттуда в собственно место назначения. Поскольку я порталюсь как превент, смогу перейти в любое место Земли откуда угодно.

– Джарра, а как же система оплаты? – спросил Фиан. – Гражданские ворота автоматически передают всю информацию в Управление портальной сети для расчетов и слежения за трафиком. Если кто-нибудь увидит записи твоего генетического кода...

– Мы можем стереть записи, – сказал полковник Левек.

Фиан не согласился:

– Если кто-нибудь наблюдает за системой постоянно, отслеживая перемещения Джарры, они успеют их увидеть.

– А как это делается в случаях, когда портал открывается для групповых переходов? Он посылает информацию о каждом путешественнике сразу же? – спросил Драго.

– Чем больше людей порталится одновременно, тем дешевле это для каждого, – ответил Фиан, – поэтому ворота передают информацию обо всех вместе в момент закрытия.

Драго ухмыльнулся:

– Тогда легко. Открываем якобы групповой переход, Джарра порталится, и мы уничтожаем еще активные ворота.

– Уничтожаем портальные ворота? – Я сглотнула. – Они же дорогущие!

– Управление портальной сети сможет предъявить счет за установку новых «Инопланетному контакту», – отрезал генерал Торрек.

– Мы сделаем заявление в Текущих новостях Земли, когда тебе станет безопасно вернуться, Джарра, – сказал Левек, – и по специальному портальному коду ты сможешь перейти сразу туда, где будут находиться Фиан и охрана. Для этого можно использовать обычный номер базы с дополнительной буквенной частью. Выберешь ее сама, чтобы легче запомнить?

Я подумала секунду и ответила:

– Аполлон.

– Не ожидал, что для тебя имеет значение одна из планет Альфа-сектора, – удивился Левек.

Я рассмеялась:

– Я имела в виду не планету, а древнюю космическую программу.