Отчаяние. Том 2.

Глава 15

Часов пять была тишина. Я просто сидел, обдумывал все происходящее. Когда ещё подвернётся такая возможность?

Став уже работает четыре часа. Я подсветил щупальцем плечо и просто сидел смотрел, как оно медленно набухает. Как под серой кожей нарастает мясо. Вот тебе и регенерация. Несколько сотен грамм мяса отросло за четыре часа. Правда для регенерации видимо используется не только энергия, но и ресурсы организма. Жрать давит просто ужас.

Я посмотрел в сторону. Там уже шесть банок консерв валяется. И регенерация кажется сейчас быстрее работает. В полную мощность. Будто раньше, она работала не на полную мощность. Не хватало ресурсов.

Да, я чувствовал и раньше усиленный голод, когда работал став, но я его просто игнорировал. Опыт позволяет игнорировать какое-то время и голод и жажду и боль и изнеможение.

Сразу вспомнилась учебка в Ордене.

– Учебка... – Хмыкнул я.

Кто придумал этот адский маршрут?

Перед глазами полетели воспоминания адских тренировок до изнеможения и блевоты. Когда ты бежишь в полной выкладке, а потом просто ноги отказывают и падаешь и начинаешь блевать задыхаясь.

Отблевался, встаёшь и бежишь дальше. Пока не рухнешь без сознания прямо на ходу.

А как учили магии... Вообще отдельная история. Сколько раз палил свою энергетическую структуру, сколько перегрузок было... И всё выдержал. Абсолютно всё.

Прошел через ад, чтобы адом повелевать.

Со стороны завала послышалось шебуршение.

Я посмотрел в ту сторону и тяжело вздохнул.

Пошевелил левой рукой. Отлично. Мышцы наросли. Плечо почти полностью восстановилось.

Выпрямил руку и напряг трицепс и плечо. Забугрились мышцы. Отлично.

Хм. Я кажется больше стал. Реально, мышцы стали больше. Видимо от вложения характеристик. Эта боль... Это буквально наращивание мышц и их укрепление. Потому что не только от размера мышц зависит сила.

Ладно, что-то я задумался.

Опять посмотрел на завал. Там шкребутся активно. Видимо тварь не одна.

Медленно встал, размялся. Похрустел суставами. Проверил раны. Большая часть почти зажили. Посмотрел на левую кисть.

Выглядит ужасно. Уже пальцы стали проклевываться. Совсем немного, на пол сантиметра. Но это уже!

Со стороны завала шебуршение усилилось. Стало более активным. Камни и земля посыпались. Скоро доберутся.

Вытянул полуторник из-за спины. И стал ждать.

Шебуршение стало громче.

Глухие удары. Скрежет. Камни двигаются — сначала по одному, потом сразу несколько. Щупальца отреагировали раньше меня. Один тонко дрогнул, второй уже напрягся — как жгут. Я встал. Слишком тихо сидеть было уже бессмысленно.

Полуторник — в правой руке. Левой можно двигать, но слабо. Пробовал — хватать не сможет, держать вес — тоже. Щупальца за спиной. Один — вдоль стены, второй — на готове, как змея перед броском.

Камни осыпались. Прямо передо мной появилась щель. Быстро расширялась. Когти с той стороны соскальзывали по обломкам, рвали, цепляли, хватали. Они работали втроём. Я видел, как проскальзывает морда — вытянутая, безглазая. Лысая кожа, дрожащие ноздри. Длинный язык, будто чувствует воздух.

Первая тварь протиснулась полностью. Ростом с ребёнка — но с руками взрослого. Четыре конечности, все цепкие, с когтями, походка сбитая. За ней — вторая. Потом третья.

Три. Все одинаковые. Одного выводка.

Они остановились на мгновение. Заметили меня. Одна издала сиплый, рваный хрип. Остальные распластались по полу, готовясь к рывку.

Я не ждал.

Первый шар — в ту, что справа. Минимальный заряд, но в упор. Вспышка. Вонь палёной кожи. Тварь подбросило — и отбросило. Она не умерла, но орала уже лёжа.

Две другие кинулись вперёд.

Одна побежала по стене, вторая по полу. Щупальце ударило первую в прыжке — хруст. Её скрутило, отбросило вбок, но она жива. Второе щупальце не попало — скользнуло. Я шагнул вперёд и ударил мечом. По касательной, но с силой. Лезвие вошло сбоку, рассекло плече. Тварь завизжала, ударила когтями по груди — отбил лапу щупальцем.

Я перехватил меч и добил сверху, по шее. Разрез не пошёл глубоко, пришлось давить. Кости, сухожилия. Всё воняет. Пахнет так, как будто мясо гнило внутри тела ещё при жизни.

Третья тварь уже пыталась уйти обратно. Но я не дал.

Щупальце — ей в спину. Прямо в позвоночник. Её изогнуло. Вторая петля — в голову. Хруст. Всё. Затихла.

Первая, та, что от удара шара, пыталась встать.

Подошёл. Не торопясь. Дышал тяжело, но ровно.

Щупальце обвилось вокруг шеи, меч вошёл прямо под челюсть. Быстро. Чётко.

Готово.

Я стоял над ними. В руке — меч. Щупальца слегка дрожат. Внутри — снова глухой пульс. Не от страха. От ожидания. От настройки на следующее.

Посмотрел на завал. Почти всё разобрали. Проход открыт. За ним — темнота. Но в ней уже не копают. Или ждут, или испугались. Неважно.

Я стоял ещё пару минут. Смотрел в щель. Ничего. Собрал карты с трупов. Не глядя сунул в карман.

Решение пришло без слов. Пора идти.

Сидеть тут дальше — только ждать, пока придут те, что побольше. А я больше не валяюсь в крови и не ползаю по полу. Я на ногах. Могу драться. Значит — пора двигаться.

Я вытер лезвие о шкуру одной из тварей. Засунул меч за спину. Щупальца — чуть вытянул вперёд, как щупы. Левая рука уже чуть слушается.

Подошёл к пролому. Прислушался.

Тишина. Только влажный сквозняк.

Шагнул вперёд.

Темно. Но теперь — я иду.

Воздух за проломом оказался затхлым, густым, с привкусом плесени и чего-то тухлого. Не сразу, но начал чувствовать, как он вгрызается в горло, будто вдыхаешь не воздух, а подогретую жижу, что капает со свода пещеры. Стены за проходом сходились уже — я едва протиснулся, щупальцами прощупывая каждый сантиметр вперёд. Камень был холодный, местами липкий. Что-то давно пролилось и засохло, впиталось в породу.

Туннель уводил вниз. Не круто, но стабильно. С каждым десятком шагов я ощущал, как давление меняется. Уши словно заложило. Сердце билось чуть громче, будто внутри что-то уже чувствовало: глубина опасна.

Спустя минут пять наткнулся на разлом. Не глубокий, но широкий. Примерно два метра в длину, полтора в ширину. Вниз уходила трещина. По краям — слизь. Не свежая, но и не старая. Пахло гнилью, смешанной с железом. Кровь. Скорее всего, тварь здесь упала. Или вылезла.

Я присел, щупальцем осветил дно. Глубина — около трёх метров. Дальше — проход. Не было желания туда спрыгивать, но и разворачиваться — тоже.

Прыгнул вниз.

Приземлился тяжело. Лодыжка отозвалась тянущей болью, но не критично. Потянулся вперёд, начал двигаться вдоль расщелины. Метров через пятнадцать пол стал ровнее. Туннель расширился. Щупальца всё ещё тянулись впереди, как антенны. За каждым углом — тишина. За каждым поворотом — ожидание.

Первая атака произошла внезапно.

Справа из стены — выброс. Не рывок, а именно выброс тела. Как будто тварь не бежала, а вылетела. Она была гладкой, бурой, с шестью конечностями. Зрение у неё было — это было видно по реакции на движение. Глаза — маленькие, в ряд. Пасть — как молотильный барабан.

Я успел отбить её щупальцем в бок. Ударило сильно, она отлетела, но не отступила. Пружиня, вернулась в атаку. Вторая тварь вылезла прямо из пола, там был маскированный провал, наполненный чёрной слизью. Я отскочил, врезался в стену. Правая рука всё ещё держала полуторник, но угол был неудачный.

Они атаковали одновременно.

Я ударил первую по шее, не прорезал — но отбросил. Щупальце пробило вторую в живот, насквозь. От удара она завизжала, рванулась на меня, но я сбросил её на пол и добил с разворота мечом в шею.

Осталась первая. Она уже обходила меня, выбирая угол атаки.

Я стоял, дышал, отслеживал движение.

Она прыгнула — прямо в грудь. Я ударил мечом навстречу. Клинок вошёл сбоку, разрезал часть туловища, задел ребра. Из твари брызнула кровь с паром. Она не упала. Придушенная, она попыталась обхватить меня лапами, но я уже бил щупальцами — по глазам, по пасти, по горлу.

Схватка длилась секунд пятнадцать. Потом она затихла. Я просто наделал в ней кучу дырок тентаклями.

Я стоял. Запыхавшийся. Пахло жареным мясом. Ловил дыхание. Внутри билось не сердцем — а молотом.

Надо было идти дальше. Оставаться на месте — значит ждать, пока придут новые. Запах крови уйдёт далеко. Собрал карты и посмотрел в темноту.

Шёл долго. Без света. Только с тусклой подсветкой от щупалец.

Дважды натыкался на следы. Раз — отпечатки когтей, будто кого-то тащили. Во второй раз — остатки скелета. Человеческий. Сплющенный, изломанный. Череп треснул, как скорлупа. Судя по одежде — гражданский. Старые джинсы, куртка. Видимо, один из тех, кто пытался спуститься сюда сам. Или кого затащили.

Трогать не стал. Даже не обыскал. Времени нет. Да и странно это — трогать мёртвого в таких местах. Может быть, что они не мёртвые.

Прошёл через узкий лаз, где потолок нависал так низко, что пришлось ползти на четвереньках. Каждое движение отзывалось хрустом в спине.

Когда пролез — сразу получил по носу удар вони. Что-то тухло здесь давно и большими партиями. Передо мной открылась камера. Просторная. В середине — останки. Куча тел, слипшихся в мясной колодец. Мясо было не свежее, но и не совсем мёртвое. Где-то внутри ещё ворочалось что-то.

Я обошёл по краю. Тихо. Каждый шаг — через боль.

Две твари. На четырёх лапах. Узкие, с длинными мордами. Один в один как гиеноподобные стервятники, которых я видел раньше. Они замерли, улавливая запах. Я стоял. Спина к стене. Меч наготове. Щупальца немного вытянул в их сторону и приготовил к атаке.

Одна дернулась — но не пошла. Вторая зарычала. Плоское, мокрое рычание, больше похожее на вибрацию.

Я сделал шаг вбок. Направо. Медленно. Они шагнули в ответ.

Больше ждать нельзя.

Я бросил вперёд энергетический шар. Небольшой — чтобы ослепить. Вспышка. Визг. Я рванул на ближнюю.

Резал, как умел. Щупальце пошло в бок, меч — по спине. Она не умерла сразу. Рванулась вперёд. Я развернулся — второе щупальце уже било вторую. Куски мяса летели на стены. Одна сдохла. Вторая дёргалась. Я добил — быстро, с точным ударом под основание черепа.

Вонь была невыносимая. Желудок стал сворачиваться в тугой комок. Кажется даже меня сейчас вывернет.

Я не стал останавливаться. Переступил через тела. Дальше шёл по инерции. Через боль, через сонливость, через пустоту. Тело двигалось само. Ум — анализировал.

Их становится больше. Плотность растёт. Я приближаюсь к центру гнезда. Или к выходу. Хрен его знает. Но глубже уже не должно быть — я чувствую давление. Воздух стал другим. Менее влажным. Камень сухой.

Это значит — где-то рядом есть путь наружу. Или снова Чертов центр гнезда.

Шёл дальше. Без плана. Просто вперёд. Камень под ногами становился суше, но звенел глухо — как будто внутри него что-то есть. Тело двигалось по инерции, мышцы болели, но подчинялись. Щупальца тянулись вперёд, как слепые разведчики, ловили колебания воздуха, структуру стены, влажность и чужие следы. Я больше не шёл — я полз в тишине, вытягивая себя вперёд каждым шагом.

Прошёл ещё метров тридцать. Дальше — развилка. Левый путь — уже, стены слипшиеся, потолок почти давит. Правый — шире, но оттуда тянет затхлым. Решил идти налево. Меньше пространства — меньше сюрпризов.

Пол стал скользким. Под ногами чавкало. Щупальце опустилось к полу — слизь. Слой тонкий, но вязкий. Не свежая. Лежит давно. Жирная, с прожилками. Пахнет тухлой рыбой и гарью.

Двигался медленно. Один шаг — зацеп. Второй — удержание. Любой резкий рывок — и можно поскользнуться. Не хватало тут с размаху разложить себя о камень.

Прошёл метров десять, и всё изменилось. Стало тише. Густо. Воздух вязкий, как гель. Шевелится, но не движется. И на этом фоне — шорох.

Справа. Я застыл.

Шорох продолжился. Длинный, ленивый. Как будто что-то тянулось по стене. Потом — щелчок. И ещё.

Я поднял щупальце. Второе направил вперёд. Полуторник в правой. Ждал.

Тварь вылезла, когда я уже почти расслабился. Не рывком. Ползком.

С потолка спустилась масса. Длинная, с рваными краями. Сначала показалось, что это кусок ветоши. Потом — хруст.

Она упала прямо передо мной.

На четырёх конечностях. Неправильных. Когти как сверла. Глаза — нет. Голова — плоская, как лопата. На спине — нарост, будто пузырь с жидкостью.

Она почувствовала меня. Затаилась.

Я двинулся — она метнулась.

Щупальце — в голову. Удар. Но не пробил. Просто сбил с курса.

Я отступил. Щупальце обвилось вокруг одной из лап — потянул на себя, тварь грохнулась. Второе щупальце — в пузырь на спине. Всплеск. Запах тухлятины, мгновенно обжигающий.

Задохнулся. Глаза резануло.

Удар мечом — вслепую. Почувствовал сопротивление. Потом — тишина. Потом — хлюп.

Со стороны появилась вторая. Я пошел задком обратно в тоннель.

Она резко прыгнула. Я ударил сразу двумя щупальцами слева и справа. Проткнул ее прямо на лету. Она пробитая повисла на щупальцах. Ещё удар сразу двумя в голову.

Череп треснул, но не сдохла. Прижал ее к полу и воткнул меч в череп.

Она затихла. Подобрал карту.

Отошёл в сторону. Встал к стене. Дышу через зубы.

Пошёл дальше.

Тоннель сузился. Потом снова расширился. Потолок выше. Слева — разлом. Большой. Сквозной. Я не стал проверять. Обошёл.

Следующая камера — пустая. На первый взгляд.

Я шагнул внутрь — и щупальце дёрнулось. Сработал инстинкт.

Вовремя.

Из пола вылетело нечто. Мгновенно. Сверху — как штопор. Врезалось бы в позвоночник, если бы я не отшатнулся.

Приземлилось. Небольшое. Но быстрое.

На трёх лапах. Без головы. Точнее, без глаз. Вся морда — пасть. В пасти — языки. Тонкие, как щупальца. И каждый шевелится.

Она не прыгала. Она скользила. Как лезвие по стеклу.

Я шагнул вбок. Она следом. Щупальце — удар по корпусу. Не сбил. Врезалась в меня, прокусила ремень на груди.

Удар мечом — вниз. Разрезал половину тела. Её начало выворачивать. Она визжала не звуком, а мясом. Как будто сама себя резала изнутри.

Добил щупальцем в пасть. Оно вошло с чавкающим звуком на пол метра в неё.

Кровь опять залила ноги. Я с трудом удержался на скользком полу. Оттолкнулся щупальцем от стены, прошёл дальше.

Дышал тяжело. Виски пульсировали.

Сзади послышался всплеск.

Я не обернулся. Просто ускорился.

Впереди — очередной поворот.

И снова — тьма. Но уже привычная. Уже моя.

Я шёл. С каждым шагом глубже. С каждым вдохом — ближе к выходу. Или к смерти. Выбирать некогда.

Я шёл. Тихо, медленно. Каждый шаг отзывался глухим эхом в ногах. Щупальца вперёд, ближе к полу. Ловят пульсации, вибрации, микроскопические сдвиги воздуха. Стены стали неровными — словно кто-то прорубал их изнутри когтями. С правой стороны — вмятины, будто кого-то волокли. Следы не свежие. Но и не старые. Я ускорился. Бессмысленно, но рефлекс работает.

Разворот. Узкий тоннель. Потолок давит. Запах сменился. Теперь в нём больше крови. Не как после боя, а как после родов. Сырое, густое. Как будто здесь кто-то лопнул, а потом вытекал часами.

Я замер. Прислушался. Слева, за изгибом — еле слышное чавканье. Тварь не спешит. Она жрёт. Значит занята. Можно пройти? Нет. Я не играю в обходы. Бой — лучшее прикрытие.

Я вышел на неё резко. Короткий ход, тень от щупальца на стене. Она заметила, но поздно. Прыгнула — я сбил. Первый удар — щупальцем в бок. Второй — в грудь. Прижал к полу. Отрубил ей голову. Меч застрял на секунду. Выдрал, отступил. Она дёргалась ещё секунд пять. Потом стихла.

Иду дальше. Пахнет хуже. Но выбора нет.

Следующий тоннель — шире. Потолок изогнут, как ребро. По бокам — чёрные пятна. Гниль. Стены вспухли от влаги. Местами — слизь. Не размазанная, а в каплях, как будто её плевали в потолок и она стекала.

Справа — движение.

Тень. Не больше метра в высоту. Промелькнула и исчезла. Я застыл. Ничего не слышно. Щупальца — вперёд. Один дёрнулся. Второй натянулся.

Я шагнул вперёд.

И получил удар.

Слева, из тьмы. Тварь вцепилась в бедро. Я ударил щупальцем — она отпрыгнула. Успела. Мечом — в догонку. Зацепил бок. Завизжала. Хрипло, глухо. Но громко.

Их было трое.

Одна слева. Вторая — с потолка. Третья — сбоку. Координация. Значит, не просто жрут, а охотятся. Я отступил. Щупальца разошлись. Первый удар — в грудь. Второй — по лапе. Одна тварь завизжала и упала. Вторую подцепил мечом — не добил, но развернул. Удар ногой в челюсть. Кость хрустнула. Щупальце добило. Последняя метнулась — я поймал её прямо в прыжке. Двумя щупальцами. Один насквозь, второй — в череп. Она дёргалась секунд десять.

Собрал карты. Сунул не глядя в карман. Посмотрю потом.

Пошёл дальше.

Дальше — лестница. Не каменная. Металлическая. Ржавая. Настоящая. Я остановился. Странно. Значит, раньше здесь был какой-то объект. Или шахта. Или комплекс. Щупальце вперёд. По ступеням вниз.

Десять. Двадцать. Тридцать.

Платформа.

Проход дальше. Воздух — чище. Но и плотнее. Я двинулся вперёд.

Тварей не было. Но стены стали прямыми. Камень резан, не природный. Куски арматуры. Кабели. Обломки старой изоляции. Я оказался внутри чего-то. Старого. Брошенного.

Шёл дальше.

Впереди — дверь. Стальная. Почти закрыта. Щель внизу. Я подсветил. Внутри — кровь. Следы. Кто-то протаскивал тело. Не одно.

Я толкнул дверь. Она скрипнула. Медленно, с дрожью.

За ней — тьма.

И опять — шорох.

Я вошёл. Меч наготове. Щупальца вытянуты.

Я вошёл. Дверь скрипнула, закрылась сама собой — медленно, как будто за мной тянулся воздух. Щелчок. Одиночный. Глухой. Металл упёрся в металл. Больше выхода нет.

Комната — квадратная. Сырой бетон. Потолок низкий. Вентиляции нет. Пахнет металлом, запекшейся кровью и чем-то старым, как будто под полом сгнили старые кости и теперь их раздавили.

По углам — мусор. Старые ящики. Проводка на стенах. Местами — вспученные панели. Сразу понятно: это раньше было техпомещением. Сейчас — логово.

Слева — чавканье. Сухое. Периодическое. Как будто кто-то точит зубы о металл.

Я пошёл на звук.

Тварь сидела в углу. Повернута ко мне спиной. Похожа на человека. Но без шеи. Спина бугрится, как будто что-то внутри неё распирает. Кожа тёмная, серая, в складках. Она медленно тёрла челюсть об трубу. Металл дрожал.

Я сделал шаг.

Она замерла.

Вскинулась. Мгновенно.

Пасть раскрылась почти до живота. Языки — не щупальца, просто слизистые ремни, торчали из глотки, как из раны.

Она прыгнула.

Я ударил щупальцем в бок. Вторым — в ногу. Она сбилась с траектории, врезалась в ящик. Я подскочил, вонзил меч в грудь. Глубоко. До костей. Она завизжала, дёрнулась. Не умерла.

Выдернул меч, щупальцами прижал лапы к полу, ударил ещё раз — в шею. Там не было костей. Просто мясо и кожа. Разрезал. Мгновенно залило кровью. Она снова дёрнулась и завалилась.

Щупальце — сверху, в череп. На всякий случай.

Сдохла.

Подобрал карту. Рука в крови. Пахнет тухлым салом. Протёр о штанину. Бесполезно.

Из-за шкафов вышли ещё две.

Медленно. Не торопясь. Как будто наблюдали.

Я не ждал. Первый шаг — рывок. Щупальца — в бой. Левая — в живот. Правая — по горлу. Удар мечом — сверху, по голове второй. Она пригнулась, но не успела. Лезвие вошло в лоб, хруст. Обе завалились. Пыль взлетела вверх. Запах тухлого металла.

Они даже не визжали.

Добил одну щупальцем в основание черепа. Вторую — в грудь мечом.

Подобрал карты.

Сел. У стены. Дышу. Щупальца дрожат. Больше нет обычного тремора. Это усталость.

Посидел минут пять. Просто чтобы скинуть тремор. Закурил сигарету. Посидел, подумал. Как мне найти отсюда выход вообще? Не самому же рыть вверх?

Докурил, бросил бычок в труп. Встал. Пошёл дальше. Проход узкий. Снова тоннель.

Возвращаюсь в кишку. Техэтаж закончился.

Проход вёл вниз. Неглубоко. Но ощутимо. Стены стали мягче — будто камень здесь проели, как улитки дерево. Влажно. Воздух сырой, плотный. Дышать тяжело, как будто в лёгких кисель.

Щупальца шли вперёд. Два — в разведке. Один — чуть выше, ловит воздух. Последний — внизу, скользит по полу, проверяет липкость и звук.

Прошёл метров десять.

Впереди — разветвление. Три тоннеля. Один — направо, с поворотом. Второй — налево, узкий, как кишка. Третий — прямо. Самый широкий. Но оттуда пахнет гниющим мясом и серой.

Я выбрал прямо. Слишком тихо.

Через пару шагов понял почему.

Потолок шевелился.

Я замер. Щупальце вверх. Подсветил.

Твари там были. И не одна.

Цеплялись за камень, впивались когтями. Сливались с фоном. Мелкие. Ростом меньше метра. Но их десятки. Воняли. Дышали хрипло. Ждали сигнала.

Я не ждал.

Первым пошёл шар — вверх, на потолок. Вспышка. Визг. Щупальца — сразу по диагонали. Одно — смахивает тварей, как тряпок. Второе — в одну из них, насквозь. Третье бьёт сбоку — выбивает ещё двух. Четвёртое — сверху, давит одну к полу и крошит череп. Меч — в правой. Я отбиваю тех, кто упал и уже летит в меня.

Они лезут со всех сторон.

Щупальца работают как щит и молот одновременно. Один блокирует сверху. Второй — сбоку. Третий — режет наотмашь. Я двигаюсь, но почти не шагаю — всё идёт на ближней дистанции. Это бой на вытянутой руке.

Одна тварь падает мне на спину. Щупальце срывает её, ломает пополам. Вторая вцепляется в ногу. Рублю её поперёк туловища — визг, кровь. Всё скользкое. Пахнет кислотой и тухлыми яйцами.

Щупальца переплетаются, работают попарно. Одна — захват. Вторая — удар. Меняю траектории каждую секунду. Кровь заливает глаза. Меч уже липнет. Приходится вытирать о штанину — и снова рубить.

Их становится меньше. Медленно. Но меньше.

Последняя — бежит.

Я посылаю вперёд щупальце, цепляю за лапу. Она падает. Вторым — пробиваю туловище. Третьим — размазываю голову по полу.

Тишина.

Всё в крови. Ботинки липнут. Щупальца дрожат, но ещё держатся. Один тентакль пострадал — на нём ожог. Кислота. Но структура цела.

Подобрал карты. Девять. Почти все — мусор. Одна — навыковая. Потом гляну.

Продолжил путь. Прошёл ещё метров двадцать.

Снова камера.

Большая. Вытянутая. Потолок выше. В центре — груда мусора. Старые провода, бетон, обломки труб. Среди них — движение.

Я присел. Поднял щупальце — вверх.

И увидел её.

Не тварь. Слишком крупная. Почти два с половиной метра. Четыре лапы. Всё тело — как из высохших жил. Рот закрыт. Глаза — белые. Она не двигается. Но она видит.

Я шагнул. Она завизжала.

И бросилась.

Я не стал отступать. Щупальца — сразу на перехват. Два — в грудь. Один — в шею. Последний — по лапам, снизу вверх. Она замедлилась. Удар мечом — сверху вниз. В голову. Не пробил. Отскочил.

Щупальце — в челюсть. Второе — обхватило шею. Третье — ломает переднюю лапу. Четвёртое бьёт по ребрам, с хрустом.

Она захрипела. Попыталась схватить меня когтями. Я пригнулся. Отсек руку. Щупальце добило в основание черепа. Хруст. Сдаётся.

Я добиваю в грудь. Разрезаю. Кровь — густая. Почти чёрная. Запах — будто вгрызся в мозг. Отступаю. Не из-за страха — чтобы не забрызгало снова глаза.

Сдохла.

Охренеть. Будто второе дыхание проснулось. Я посмотрел на щупальца. Что это сейчас было?

Я работал сразу всеми четырьмя и рукой с мечом сразу. Мне иногда тремя одновременно управлять не особо легко. А тут сразу всеми четырьмя и в разных векторах, как отдельными руками.

Надо запомнить это состояние. Обычно я думаю сначала, как их использовать и что ими делать. Сейчас же сработала какая-то мышечная память. Действовал чисто на рефлексах. Как в бою с теми мелкими.

Следующий коридор — уже. Вода по щиколотку. Стены мокрые. Потолок опять начинает опускаться. Воздух стал вязким, как будто на каждом шаге я пробираюсь сквозь невидимую плёнку. Каждое движение даётся тяжелее.

Тварей не было.

Но они уже были здесь.

Следы. Когти на стенах. Рванины. Обрывки плоти на трубе. Место недавнего боя — чьего-то, не моего. Пахнет гниющим белком.

Впереди — свет.

Слабый. Не дневной. И не магия. Словно люминесцентная панель, сдохшая наполовину.

Я вышел в камеру. Её нельзя было назвать помещением. Это была старая шахта, скорее всего. Лифт срезан, шахтный колодец замурован. Только остатки рельс и яма с бетонными бортами.

И в яме — что-то шевелилось.

Я медленно подошёл к краю. Щупальце — вперёд.

Внутри — тело.

Человеческое. Точнее, бывшее. Оно было распластано по бетону. На спине. Плоть отслаивалась. Лицо выедено. На месте рта — дыра, в которую кто-то воткнул железную арматуру. Сквозную. Пробившую голову и цемент. Крови не было. Всё высохло. Но тело шевелилось. Пальцы подрагивали.

— Не-ет… — выдавил я сквозь зубы.

Но спрыгнул вниз.

Подошёл. Аккуратно.

— Живой?

Никакой реакции.

Я коснулся тыльной стороной щупальца груди.

Тепло. Слабое, но есть. Он не мёртв.

Щупальце медленно ощупывает торс. Сломано всё. Ребра, ключицы, таз. Внутренние органы не бьются. Только спинной мозг пытается слать импульсы. Рефлекторно.

Тварь пыталась что-то сделать. Или он сам. Самоуничтожение?

Неважно.

Я поднялся и вышел из ямы. Там уже начиналось движение.

Скрежет. Со всех сторон.

Я отступил в левый коридор, оставив тело позади. Пусть лежит. Если жив — не спасу. Если мёртв — не встанет. Надеюсь.

Коридор повёл вниз. На повороте — решётка. Я протиснулся боком, щупальца проскользнули следом. Внутри — тишина. Липкая. Чужая.

Я сделал шаг — и услышал шаг в ответ.

Ровно. Прямо за спиной.

Резко развернулся.

Никого.

Щупальца прочесали воздух. Всё чисто. Но ощущение, будто кто-то дышал мне в ухо, не исчезло.

Я не торопился. Медленно пошёл вперёд. Каждый шаг — контролируемый. Меч в руке. Щупальца натянуты, как тетива.

Следующая атака пришла сверху.

Тварь упала бесшумно. Я успел ударить только двумя щупальцами. Одно — в глаз. Второе — в горло. Она заорала. Мясной, тяжёлый вопль. Удар хвостом. Меня отбросило в стену. Грудь заныла.

Я поднялся и бросился на неё.

Щупальца сработали как сеть. Обвили лапы, морду, хвост. Потянули в разные стороны. Она сопротивлялась. Я прыгнул на спину. Вонзил меч в затылок. Не умерла.

Щупальце — в пасть. Изнутри вверх. Пробил череп. Она затихла.

Я стоял, прижав её к полу четырьмя щупальцами, как гвоздями. Смотрел в её затухающие глаза. Без эмоций. Просто фиксировал, что она больше не дышит.

Получен уровень: 37

Получено очков характеристик: 2

Опыт: 12/740

– Четко. – Буркнул и сразу забыл о системе.

Освободился. Подобрал карту. Опять мусор.

Прошёл дальше.

Становится тише. Становится глубже. Воздух меняется.

Каждое движение — теперь рефлекс. Четыре тентакля — как четыре отточенных клинка. Даже думать не надо. Только убивать.