Отчаяние. Том 2.

Глава 14

Я просто лежал. Просто думал обо всём. Спать не хотелось. Всё тело ужасно болит. Будто меня пережевали и высрали.

В чувство привело системное сообщение.

Целительный рунический став готов к активации.

Я сразу же его активировал импульсом намерения. Двигаться совсем не хочется. Да и не получается. Тело ватное и онемевшее.

Вязкая слюна вытекала через дыру в щеке. Пришлось заткнуть ее языком. Пить немного хочется. Хотя до этого я неплохо так своей же крови напился. Хотя бы сполоснуть рот от всей той хуйни, которой я наглотался во время стычек с тварями.

Их вонючая, словно гной – кровь частенько попадала на лицо и в рот. Хотелось блевать прямо там. На вкус – будто дерьма в рот набрал.

Да и сейчас мерзкий привкус во рту. Хотя большая часть того дерьма вымылась моей же кровью. Но не до конца. Привкус такой... Будто желчи ложку схавал.

Раны стали чесаться. Хороший признак. Но мясо на плече будет долго нарастать. Сеанса два потребуется, минимум.

Вот же я инвалид. Только сейчас вспомнил, что у меня ведь есть рунические ставы на повышение силы, ловкости, магии и интеллекта.

Но оно не удивительно, что я раньше ими не пользовался. У каждого расход как у щупалец. А прибавка всего десять процентов к характеристике. Раньше, когда у меня в силе была десятка, это не имело значения. Плюс одна единица особо не даёт разницы в бою.

Даже плюс две с половиной единицы, как сейчас – тоже. Но вот если эти навыки прокачать...

Какой у меня там уровень?

Имя: Тень

Раса: Человек

Ранг: Е

Уровень 35

Опыт: 432/700

Отлично. Плюс одно очко навыков за тридцать пятый уровень. И шесть очков характеристик за три уровня. Вообще зашибись. Но это всё потом.

Сейчас... Сейчас просто отдохнуть...

***

Шесть лет назад. Отряд специального назначения ликвидации и зачистки "Тень".

Вертолёт улетел, не касаясь земли. Просто скинул нас в снег. Семеро. Без слов. Без контактов. Координаты и сигнал — всё, что у нас было.

Церковь стояла на отшибе. Заброшенная. Камень — чёрный, обугленный. Окна выбиты. Купол треснул. Никаких признаков жизни. Но фон — как в аду. Демоническая энергия пробивала через стены, щекотала кожу, будто кто-то лизал лезвием позвоночник.

— Ветер с юга. Значит, запах потянет туда. Работаем быстро. Без ритуалов, — Седа смотрела в прицел. Её глаза не отражали свет.

— Контакт возможен? — спросил Вельт. Он всегда спрашивал.

— Да. Они внутри. Без хозяев. Без плоти. Только оболочки. Готовьтесь.

Я кивнул. Проверил ствол. Заряжено. Есть только руки, винтовка, нож, и подготовка.

Юнона пошла первой. Она всегда шла первой, когда нужно было почувствовать магию. У неё был амулет в форме иглы, вшитый в кожу. Он звенел, когда рядом было что-то чужое.

— По лестнице вниз. Пахнет медом и мясом, — сказала она.

Мы пошли за ней. Коридор — как глотка. Узкий, закопчённый. Стены царапаны. Не просто символы — когтями. Кто-то пытался выскрести себя обратно.

На первом пролёте — тело. Женщина. Вся в воске. Глаза открыты, но не дышит. Воск в носу. В ушах. В гортани. Словно пытались запечатать звук.

— Местная. Служительница, — сказал Сед. — Идём дальше.

Ни молитвы. Ни сочувствия. Только спуск.

На нижнем уровне было пятно. Круг. Диаметр — пять метров. Пол выжжен. Камень поплавился. В центре — пентаграмма, вырезанная чем-то острым и горячим. Края — в мясных обрывках.

— Они открыли врата. Но не туда, — Юнона встала на колено. В её руке — кинжал. Кровь из пальца капнула на пол. Пошёл дым. Амулет зазвенел.

— Нестабильная привязка. Демоны без якоря. Жрут всё подряд. Не уходят — не могут. Но и умереть не хотят.

— Значит, убьём, — сказал Вельт и пошёл вперёд.

За дверью — капелла. Тьма. Стены почернели. С потолка свисают тела. Некоторые ещё двигаются. Не как живые. Как куклы на нитях. Изо рта у одного течёт пена. У другого — язык тянется к полу. Как тряпка.

— Бля… — выдохнул кто-то.

Я шагнул вперёд. Слева — движение.

Оно не кричало. Просто бросилось.

Изувеченное тело. Не человек и не демон. Переходная стадия. Когда две сущности смешались в одно.

Вместо глаз — угли. Когти из пальцев, как обломки стекла. Оно прыгнуло на Седу — и отлетело назад. Вельт ударил прикладом, потом — выстрел.

Голова разлетелась. Из противоположного проёма вылезло ещё одно. Уже без формы. Слизь, мясо, тьма. Поползло.

— Работаем, — сказал я.

Стреляли точно. В голову, в центр массы, в глаза. Но не всё умирало. Некоторые после смерти ещё минуту ходили. Один упал на колени и стал что-то шептать. Я подошёл и перерезал горло. Кровь была чёрной. Пахла не железом, а копчёной кожей.

В боковой келье нашли детей. Шестеро. Живые.

Они сидели в круге, взявшись за руки. Голые. Глаза обёрнуты тряпками. На теле — руны. Самодельные. Ножом.

— Ритуал продолжается. Они — удержание, — Юнона шептала.

— Снять руны — демоны вырвутся, — добавила Нава.

— Значит, убить сразу, — сказала Седа.

— Или сжечь, — сказал я.

Вельт молчал. Он просто зашёл и выстрелил. Один за другим.

Последний ребёнок посмотрел на меня. Снял повязку. У него не было глаз. Просто окровавленные, пустые глазницы. И такой же пустой взгляд. Но... Эта девочка лет десяти будто смотрела не на меня, а прямо в мою душу.

Такого я ещё не видел. Хотел заорать с перепугу.

Но только внутри. Снаружи — остался спокоен. Я выстрелил. Она была последней.

Пошли дальше.

В центре церкви стоял алтарь. Весь в плоти. Как будто изнутри его выворачивали. Кости. Вены. Кровь стекала, но не на пол — вверх. Она втягивалась в пустоту над алтарём.

Там был проход. Живой. Дышащий. Из него шёл свет. Не белый. Не чёрный. Свет как звук — рвущий уши.

— Закрываем, — сказала Седа.

Юнона начала ритуал. Стала наносить руны вокруг алтаря.

Нава начертала круг вокруг всего этого. Кинжал в её руке вибрировал. Слишком много фоновой энергии.

— Ещё один выброс — и тут всё взорвётся, — сказал я.

— Тогда ускоримся.

Демон вышел из стены. Просто вылез. Как из тряпки. Без формы. Просто тело. Без глаз. Без рта. Но орёт.

Я прыгнул первым.

Ударил ножом — ушёл в грудь. В ответ — холод. Лёд в лёгких. Вельт ударил вторым. Сломал спину. Потом — ещё удар. Потом — огонь. Кто-то расстрелял его зачарованными, зажигательными патронами.

Существо сгорело через несколько секунд. Его тело было из энергетической псевдоплоти. Но воздух остался звенеть. Энергия никуда не делась. Просто рассеялась.

Ритуал завершён. Алтарь задергался. Сжался. Впитал себя. Зал завибрировал.

— Уходим!

Мы вышли в снег. Молча. На сапогах — мясо. На лицах — ничего.

Через три минуты пошла вспышка энергии. Демоническая энергия ударила в грудь. Почувствовал тепло. Потом жар. Будто диафрагма сжалась и нагрелась.

Такое странное тепло ощущается, когда рядом много демонической энергии.

Я посмотрел туда. Не чувствовал ничего.

Потом — взгляд Юноны.

— Справился.

— А ты?

Она не ответила. Просто смотрела на то место, где были эти твари.

Они не все разумны. Но все пытаются выжить.

***

Просыпаюсь резко. Дыхание тяжёлое. Пульс давит в виски.

Щека болит. Кость ноет. Щупальца дёргаются и скребут камень.

Но это был всего лишь сон. Один из тех, что остались от прошлого.

И всё ещё чаще, чем надо.

Долго лежал, ничего не делая. Просто ждал, пока мышцы перестанут звенеть от пустоты, а лёгкие — просить воздуха.

Холод от камня ушёл в кости. Спина онемела. Руки будто вросли в пол. Я почти не чувствовал ног.

Первым пошёл системный импульс — вялый, как затухающий фон.

Я сосредоточился. Мысль — в став.

Целительный рунический став: статус — перезарядка. Время до повторной активации: 4 часа 03 минуты.

Значит, прошло восемь часов. Я спал. Просто вырубился.

Какой-то частью это хорошо. Значит, восстановился хоть чуть-чуть. Но и плохо — я не контролировал ничего. Даже дыхание. Если бы кто-то нашёл — я бы не проснулся.

Сел медленно. Очень. Позвоночник трещал, будто ржавый шарнир. Поясница пульсировала. Голова гудела, как генератор на морозе.

— Твою мать... — хрипло выдохнул.

Голос будто не мой. Сухой. Трескающийся. Грудь сжалась — и тут же резко отпустила. Как будто диафрагма растянулась слишком резко.

Я потёр лицо. Точнее — дотронулся. Щека опухла. Потрёпанные щупальца слабо дёрнулись. Похоже, сон немного помог, но не особо. Боль ушла вглубь. Теперь она не острая. Она просто есть. Как старый долг, который напомнит о себе через каждый шаг.

Повернул голову. Скрип. Хруст. Потянулся.

Сначала правой рукой. Осторожно. Тянет сухожилия. Локоть хрустит. Пальцы плохо двигаются.

Левая — по привычке.

И — ничего.

Пустота.

Как будто не рука, а кусок тряпки, пришитый к плечу. Смотрю на плечо. Мышцы почти не видно. Только кожа, натянутая на сухожилия и кости. Просто дыра в плече. Крови нет. Поверхность пульсирует — значит, работает.

Рука просто висит. Безвольная. Тупая. Инородная.

Я потыкал в неё правой. Слабо отозвалось в плече. Чуть дёрнулось — и снова обмякло.

— Да, блядь…

Откинулся назад в каменную стену. Закрыл глаза. Глубокий вдох. Потом выдох. Потом — ещё раз. Так я проверял, насколько целы лёгкие.

Дышать могу. Грудная клетка не скрипит. Значит — ребра.

Провёл рукой по боку. Осторожно.

Там, где торчала кость — теперь плотная, болезненная шишка. Поверхность натянута. Кожа серая. Но под ней — не пусто. Кость ушла внутрь. Срослась.

— Заебись.

Впервые за долгое время появилось ощущение, что я ещё не сдох. Хоть и близко.

Спина — ноет. Колени — деревянные. Плечи — как будто молотом били.

Но я двигаюсь. Это уже победа.

Осторожно встал на колени. Сначала правая нога. Тянет заднюю поверхность. Там рваная мышца. Но терпимо.

Левая — вторая. Она хуже. Под ней ещё ссадины. Подошва пульсирует. Наверное, камни врезались.

Поднялся.

В глазах помутнело. Стена качнулась. Поддержал себя щупальцами. Дышу. Медленно. По квадрату. Считаю: вдох — четыре, пауза — четыре, выдох — шесть. Это помогает удержаться в реальности.

Выпрямляюсь.

Плечо болит. Но не орёт. Просто ноет.

Смотрю на кисть. Левая.

Она начала отрастать. Уже видно намёк на форму. Как незрелая картошка. Без линии. Просто мясо. Как будто лепили руку и забыли дорисовать.

Но это уже не обрубок.

Это будущее.

Я пошевелил плечом.

Ноль отклика от мышцы. Но сустава хватит. Если что — подвешу на ремень.

Щупальца медленно потянулись вперёд. Не все. Одно вяло свисает. Второе почти не реагирует. Но два рабочих есть.

Их вибрация слабая. Энергии мало. Но хватит, чтобы удержаться.

Присел. Снова хруст в коленях.

Проверка: рёбра, плечо, щупальца, дыхание — всё работает на 30%. Но работает.

Теперь — жрать.

Одной рукой потянулся к поясу. Там — привязка. Пространственная карта. Вытянул. Ловлю баланс. Краем локтя поддерживаю тело, активирую карту.

Из дымки выскальзывает контейнер. Не рюкзак. Металлический пенал.

Открываю. Внутри — минимальный паёк.

Достаю батончик. Протеиновый. Плотный, как камень. Запах — мясо с вяленой кровью. Пища бойца. Долго не портится. Хуёво глотается.

Разрываю упаковку зубами. Левой рукой не удержать — поджимаю локтем к бедру.

Жую медленно. Каждый кусок — как резина. Проглатывается тяжело. Горло ещё опухшее. Но идёт.

Пью немного. Фляга. Вода теплая. Запах стали.

Глотаю, споласкиваю. Привкус во рту — всё равно мерзкий. Но стало легче.

Дышу.

Ощущаю — в теле появилось что-то похожее на ресурс.

Съел три батончика. Запил водой. Даже легче стало.

Бумажки кинул в сторону. Пинал убрал в карту. Вынул кейс с камнем.

Открыл. Положил на него руку и потянул энергию направляя в щупальца.

Скривился от боли. Будто ртуть идёт по венам от руки к позвоночнику.

Щупальца засветились ярче, буквально на глазах ободранные стали срастаться и принимать нормальную форму.

Немного энергии потянул в источник. В груди раздался жар. Ещё немного. Всё. Хватит.

Энергетический камень. Заряд 48%

Надо бы уже новый искать начинать.

Посмотрел на щупальца. Поднял чуть вверх. Хм. Они длиннее стали?

– Система... – Прохрипел я. – Какой длины щупальца?

Длина энергетических щупалец 295 сантиметров.

Я нахмурился. Рожа заболела. Потрогал нос. Черт. Куска нету. И на брови три пореза. Кажется даже череп поцарапан. Но они почти зажили.

Значит их длину можно и самому увеличить. Просто вкладывая в них энергию. Система говорила об этом. Значит и вкладывая свою энергию можно их прокачивать. Я уже вкладывал один раз, но это дико больно.

Так, сейчас карты.

Потянулся рукой к карману с картами, что собирал с убитых тварей.

В кармане обнаружилась неплохая стопочка. Достал и стал рассматривать.

Больше двух десятков штук. Хлам в основном. Оружие F ранга, пайки, вещи разные и так далее. Ничего полезного. Навыки только владения оружием пойдет.

Отложил три карты. К характеристикам по плюс один каждая. Что у меня там вообще?

Имя: Тень

Раса: Человек

Ранг: Е

Уровень 35

Опыт: 432/700

Статус: Артефактор

Характеристики:

Интеллект: 30/30

Сила: 27/30

Ловкость: 25/30

Выносливость: 19/20

Живучесть: 30/30

Магия: 20/20

Интуиция: 10/10

Удача: -1/10

Стабильность: 5/10

Очки характеристик: 6

Очки навыков: 1

Только сила подросла. Пробежался глазами по списку повышения характеристик за день. Там вообще копейки. Да, теперь знаю точно, оно обновляется после сна.

В принципе можно открыть один из параметров за четыре сотни опыта. Живучесть например. Она мне очень нужна.

– Система... – Начал говорить я и чуть не подавился языком.

Появилось системное сообщение.

Убита альнакнур-матка. Ранг D. Уровень 12. Получено опыта: 360

Получен уровень: 36

Получено очков характеристик: 2

Опыт: 92/720

У меня даже рот приоткрылся от возмущения. А потом нервно и хрипло рассмеялся.

Эта тварь все таки сдохла. Но вот какого сука черта именно сейчас?

Я продолжил ржать и завалился на бок. Поморщился от боли в рёбрах.

А потом заткнулся прикусив язык.

С той стороны завала что-то шкребет по камням.

– Сука... – Прошептал я поднимаясь.

Завал там в принципе нормальный. Если тварь одна, то копать будет долго.

Хотя эти твари ведь выкопали все эти тоннели как-то за две недели...

– Черт.

Я сел перед завалом и стал ждать.

Сидел прямо на камнях. Спиной к стене. Щупальца вперёд, два рабочих — наготове. Один прижат к полу, второй — вдоль завала. Ухо ловит каждый скрежет.

Пульс в ушах. Тело гудит от напряжения. Ещё не отошёл до конца, но мысли уже включились.

Стук. Скрежет. Снова тишина.

Я прикрыл глаза, сосредоточился. Слушал.

Тварь не спешит. Шкрябает в одном и том же месте. Значит, пока ищет слабину, не копает всерьёз. Или ждёт.

Я хмыкнул. Ждёт. Они учатся. Не все, но некоторые. Видел такое в Читтаделле. Одна сначала проверяла, сколько времени я жду после выстрела, потом уже лезла.

А тут — завал. Значит, просто нюхает. Слушает. Понимает, что кто-то есть по ту сторону.

Я посмотрел на обломки. Камень, грязь, плоть. Всё перемешано. Слой примерно метр. Может больше. Структура рыхлая, плюс камни, но кучи осевшие. Если начнёт копать — звук усилится. И пыль пойдёт.

Сейчас тишина.

Начал аккуратно проверять левую кисть. Кожа растёт, но тусклая. Ни одного рефлекса. Уже почти до пальцев отросло. Суставы как бы есть — но пустые. Без наполнения.

Ладно. Потом.

Щупальце потянулось к верху завала. Я чуть сдвинулся, упёрся ногами в пол.

Стук.

Громче.

Шкряб. Скрежет. Шкряб.

Началось.

Тварь всё-таки решила копать.

Я посмотрел на стену. Примерно через полтора часа целительный став должен будет активироваться снова. Если повезёт — можно продержаться до того. Если нет — придётся отбиваться с тем, что есть.

Энергия внутри была. Источник полный.

Я не стал ничего тратить.

Пока рано.

Вместо этого — ждал. Наблюдал.

Минуты три — только шорох. Как будто когтями по трубе.

Потом камень сдвинулся.

Маленький. Размером с кулак. Покатился в сторону.

Я напрягся. Минут через десять ещё камни покатились. Земля посыпалась. Поднялась пыль.

Щупальце — вверх. Второе — наготове.

Щель появилась — узкая, но сквозная. За ней — тьма. Полная. Даже слабый свет из моего угла не пробивал туда.

Я смотрел не отрываясь.

Тварь не торопилась. Не срывалась. Копала, как будто знала, что я не уйду. Что я здесь. Что я слаб.

Падение ещё одного камня.

Я прикрыл рот. Дышал через нос. Глубоко. Ровно.

Ещё один камень — покатился. Щель расширилась.

Теперь в ней что-то двигалось.

Бледное. Склизкое. Без глаз.

Тело неправильное. Я не шевелился.

Если полезет — ударю.

Если остановится — жду.

Если вернётся — всё равно жду.

Но оно не уходило. Двигалось медленно. Мерно.

Рука — не рука. Лапа — не лапа. Щупальце — не моё.

И тут оно остановилось. Прямо напротив щели.

Присмотрелось?

Нет глаз.

Прислушалось?

Возможно.

Снова тишина. Я замер.

Прошло десять секунд. Потом двадцать. Потом сорок.

И вдруг — удар. В завал.

Мощный.

Камни посыпались вниз. Пыль взлетела. Я закрыл глаза, накрылся щупальцем, поднялся, отступил на шаг. Потом на два.

Глухой хрип. Визг. И ещё удар.

Камни обрушиваются. Пошла осыпь.

Щель — больше. Уже можно просунуть руку. Потом голову. Потом — пролезть.

И это — оно и делает.

Сунула лапы в дырку и стала рыть расширяя ее.

Я не жду. Отскакиваю назад. Щупальце — в бой. Второе — вбок. Заряжаю шар.

Из темноты — пасть. Широкая. Слизь по краям. Губы как лепестки, но с зубами. Много. Разных. Неровных.

Удар щупальцем — прямо в пасть.

Тварь зашипела. Открыла пасть шире. Потекло. Слизь — с кислотой. Камень под ней шипит.

Я отступаю. Вторым щупальцем — по шее. Не чувствую кости. Только мякоть.

Заряжаю шар. В упор. Хлопок.

Запахло серой, мясом, гарью. Рожа опалена. Тварь вырвала себя наружу.

Но теперь — видно её полностью.

Низ — как у человека. Верх — как у медузы. Но без красоты. Всё — пульсирующая биомасса. Грудь — с наростами. Лапы — как кости без мяса.

Она бросается.

Я ударяю снова. Щупальце — в грудь. Мечом — сбоку. Правая рука почти слушается.

Левая — висит. Ноль. Ребра — ноют.

Я давлю мечом и прокручиваю его. Она шипит. Выдергиваю меч и вонзаю в голову.

Убит каранахер. Ранг F. Уровень 8. Получено опыта: 56

Опыт: 148/720

– Каранахер... – Хмыкнул я. – Система, ты сама им названия придумываешь?

Ответа не последовало.

Подобрал карту. Навык владения мачете. Мусор. Сунул в карту.

Сел спиной к стене. Убрал оружие. Щупальца дрожат.

Нашла сука.

И никто не обещал, что эта тварь была последней.

Нашла одна – найдут и другие.

Поднялся и пошел к дыре.

Стал щупальцами закапывать дыру, что она выкопала.

Старался делать как можно тише. Гул стоит по всей пещере.

Камни шевелились. Я аккуратно, почти бесшумно, затягивал завал щупальцами. Медленно втягивал в образовавшуюся дыру мусор, плотно вдавливал обломки, добавлял всё, что попадалось под руку — щебень, плоть, куски камней. Поверх — земля, пыль, грязь.

Нужно было не просто закрыть — заглушить. Чтобы запаха не осталось. Чтобы звук не ушёл дальше.

Пещера гудела. Не от звука, а от напряжения. От ощущения, что где-то рядом что-то ждёт. В темноте, за поворотом, в трещинах, в стенах. Прислушивается, принюхивается. Не идёт — но знает, что я здесь.

Я закидывал последний обломок. Щупальце прихлопнуло его к остальным, как крышку на гробу.

Постоял немного. Прислушался. Тишина.

Внутри всё ещё пульсировало. Сердце не разогнанное — но жёсткое, тяжёлое. Каждый удар будто отдавался в плече, в ребрах, в зубах.

Я сделал шаг назад. Потянулся правой рукой к стене, проверил опору, слегка провёл ладонью по камню. Холодный. Сырой. Шершавый. Пахнет влагой и мясом — как и всё здесь. Живое, но мёртвое. Устойчивое, но прогнившее.

Я медленно отступил от завала. Сделал три шага назад, пятясь, щупальцами нащупывая за спиной стену. Не хотелось смотреть в тьму — но ещё меньше хотелось, чтобы из неё кто-то вылез.

Уселся аккуратно. Повернул корпус, выгнул спину, нашёл положение, при котором рёбра не ноют сразу, а ноют потом. Левая рука по-прежнему висит. Правая дрожит от перенапряжения.

Дышал медленно. Носом. Вдох — короткий, выдох — длинный.

Свет не зажигал. Ни магический, ни фонарь. Плевать, что темно — я здесь не для того, чтобы любоваться.

Главное — не шуметь.

Пещера реагирует на каждый звук. В первые минуты даже собственное дыхание казалось мне глухим эхом. А потом — перестало. Просто стало частью среды.

Скрипнул сустав в шее — я вздрогнул.

Щупальца дёрнулись.

Ничего.

Тишина глушила мысли. Даже боль начала отступать. Не потому что прошло, а потому что слишком долго болит, чтобы ещё звать на себя внимание.

Я положил правую руку на колено. Прислонился затылком к стене. Камень холодный, но не резкий. Как мокрая ткань, забытая на морозе.

Думать не хотелось. Ни о том, где я. Ни о том, что дальше. Ни о том, кто ещё жив.

Даже система молчала.

Я закрыл глаза. Слушал.

Где-то в глубине кто-то зашевелился. Не громко. Не близко. Как будто царапнул когтями по мокрому камню, а потом уполз обратно.

Возможно — просто капля сорвалась с потолка.

Возможно — что-то нюхало воздух.

Я сидел без движения.

Ждать — тоже работа.

Щупальца медленно подтянул. Поджал ближе к телу.

До повторной активации целительного става — чуть больше часа.

Почти пролетело. Осталось вытерпеть. Если повезёт — заживёт плечо. Если не повезёт — будут искать с другой стороны.

Пульс ровный. Но не расслабленный. Такой бывает у хищников перед прыжком. Или у умирающего, когда всё уже понял.

Время тянулось. Я не знал, сколько прошло. Минут десять? Пятнадцать?

Стал чувствовать, как немеет зад. Камень продавил одежду. Пальцы на ногах стали покалывать. Я согнул их — медленно, по одному. Они слушались. Это хорошо.

Я слегка приподнялся. Тихо, без рывков. Потянул спину, качнулся вперёд. Колени хрустнули. Тихо. Надеюсь — тихо.

Сел обратно.

Промежуток под завалом держался. Камни встали плотно. Если ничего не долбить с той стороны — не пролезут. Но если начнут — услышать я это уже смогу только в последний момент.

И всё же я не вставал.

Потому что иногда лучше остаться куском мяса в темноте, чем шагнуть — и стать приманкой.

Я достал флягу. Глоток воды. Теплая. Стала частью меня.

Снова — тишина.

Я поджал ноги. Наклонился. Положил голову на колени.

Осталось только ждать.