Основатель 6

Глава 22

Поздней ночью меня разбудил какой-то звук — едва слышный треск, похожий на звон разбитого стекла.

В полудрёме, вымотанный до предела, я приподнялся, чтобы определить источник шума, и увидел, что окно разбито, а в моём номере — мужик, с ног до головы одетый в чёрное. Света было мало, пробивался лишь уличный полумрак, но и его хватило, чтобы разглядеть в руке нападавшего злобно блеснувший клинок.

Я крякнул и вскочил на ноги, чтобы не оставаться в лежачем, а значит — уязвимом положении.

Нападавший накинулся на меня, толкнул, чтобы оказаться сверху и заколоть, как свинью. Мне удалось схватиться за его запястье, в котором был зажат клинок, однако он всё же повалил меня на кровать и навалился сверху.

Несмотря на молодость и силу моего тела, враг был ещё сильнее.

Я безуспешно дёргался, пытаясь стряхнуть его, а он — вырвать свою руку.

Надо сказать, что боролись мы с ожесточением, но в абсолютном молчании.

В какой-то момент у меня мелькнула мысль: позвать кого-то из охраны отеля, крикнуть о помощи, вызвать местную полицию, в конце концов. Но было стойкое ощущение, что убийца подослан Гильдией, и никто не в силах мне помочь. Только я сам.

Вместо этого я вывернулся, собрался с силами, подтянул колени к подбородку и, используя ноги, оттолкнул его назад и вверх.

Злодей держал меня мёртвой хваткой, но одновременный толчок двумя ногами по рёбрам отодвинул его ровно настолько, чтобы у меня освободилась правая рука.

И вместо того, чтобы ударить его свободной рукой или помочь левой, удерживающей запястье с ножом, я сцапал серебряный амулет, спрятанный под туникой.

Крепко сжав его, я сосредоточился и активировал дремлющую в нём магию.

В тот же миг рядом с кроватью появились Глыба и Нож, мои верные телохранители.

— Ну всё, ты доигрался, — сказал Нож. Тем временем Глыба одной рукой схватил убийцу и с размаху впечатал его в стену. Мужик захрипел от агонии и мешком осел на пол, стеная от боли.

— Фух, хвала всем богам… сработало, — выдохнул я, принимая руку Ножа и садясь.

— А ты ещё хотел сэкономить, — ответил Нож. — Говорил же, артефакт ценный. Раз — и мы на подхвате. Мгновенная помощь друга, где бы ты ни был.

— Убить? — спросил Глыба, поднимая убийцу за шкирку.

— Нет, нет, — прохрипел я, всё ещё пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, вот-вот вырвется.

С тех пор как я попал в Исток, я несколько раз был на волосок от смерти, но этот случай, пожалуй, был самым опасным. Меня спас только амулет телепортации — безделушка, которую я с неохотой купил по настоянию Ножа. Всё, что я видел тогда, когда он мне её принёс, — это конский ценник. Никогда больше я не буду морщиться при оценке того, что спасает мне жизнь.

— А ну-ка, посмотрим на тебя, — сказал Нож, срывая с лица мужчины чёрный капюшон и открывая… татуированную рожу громилы, за которым я следил двенадцать часов назад. Мать его! Это был не оперативник Торговцев, а один из людей Дядюшки Али?

— Ты! — выдохнул я, поднимаясь на ноги. Громила сначала не ответил, его почти вырубило от того, как этот шкаф с антресолями швырнул его об стену.

— Ты знаешь этого клоуна? — спросил Нож.

Я проигнорировал его и ткнул пальцем в лицо громилы.

— Слушай сюда, — сказал я. — У тебя есть ровно один шанс честно рассказать, зачем ты пришёл меня прикончить, или мои друзья начнут нарезать тебя ломтями.

— Кхм, — простонал громила, мотая головой, чтобы собрать остатки мозгов. — Ты просто заноза, помешал нашему плану, — проворчал он. — Мы собирались перекупить Филина и забрать у него порох. А ты взял и выкупил у него всю партию.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

— Ксюнель сказал, что лучше будет просто забрать груз себе и свалить из города. Кинуть Филина, забрать всё. Уехать куда-нибудь, продать партию и жить как короли, — объяснил мужик. Похоже, он говорил искренне, потому что всё это время косился на окно. — Сто тысяч на двоих — это, блин, дохрена. Куда больше, чем когда Филин делит на четырнадцать рыл, причём большую часть забирает себе. Нечестно!

— Так значит, когда я появился, предложив меньше и забрав груз с собой… — в моей голове щёлкнуло, — вы поняли, что я обломал вам весь манёвр с побегом и деньгами.

— Ага, — сказал он, крякнув, когда рука Глыбы сильнее сжалась на его шее. — Ну, мы и решили, что разобраться с тобой будет легко. Кто-нибудь свалил бы всё на Торговцев, сделка бы сорвалась, а Филин бы запаниковал. Отправил бы груз пораньше, а мы с Косым уже разобрались бы с остальными на корабле, как только вышли бы в море.

— Понятно, — сказал я.

Уже легче. Убить меня пытались не политические игроки, а какой-то криминальный хмырь.

Я был не просто жив — это ещё и не оказалось дипломатическим инцидентом. Просто два жадных ублюдка пытались кинуть своих работодателей. Какая странная перспектива — радоваться мотивам покушения на твою жизнь.

Минуту назад я боролся за свою шкуру, а теперь был счастлив, что это не доставит мне больше хлопот. На самом деле, я мог использовать это в своих интересах.

Я посмотрел мужику в глаза.

— Знаешь, Глыба — парень сильный. Он может вышвырнуть тебя в это окно и даже не вспотеть.

— Да ладно, Избранник, я же тебе правду сказал! Клянусь!

— Знаю, — сказал я. — Но ты всё равно пытался меня убить. Так что вот тебе сделка. Глыба большой, но медленный. И раз уж он застал тебя врасплох, убивать тебя вот так — неспортивно. Поэтому я дам тебе фору. Если он тебя поймает — ты проиграл.

Глаза мужика расширились от ужаса, и он задергался, пытаясь вырваться из хватки здоровяка.

— Так что постарайся, чтобы тебя не поймали, окей? — сказал я. — И не вздумай возвращаться к Филину. Нож будет пасти это место как ястреб.

Я кивнул Глыбе, и тот разжал руку. В панике мужик выскочил за дверь и бросился бежать со всех ног. Я последовал за ним, крича во всё горло:

— Убийца! Убийца! Помогите, помогите!

Пока мой голос эхом разносился по отелю, я повернулся к Ножу.

— Погоняй его, пожалуйста, по улицам, чтобы он ушёл подальше.

Нож ухмыльнулся и последовал за беглецом, оставив меня наедине со здоровяком. Глыба посмотрел на меня сверху вниз, его вечно пустое выражение лица теперь неуловимо вопрошало, что я, чёрт возьми, творю.

— Не парься, здоровяк, — сказал я, похлопав Глыбу по руке. — Я просто использую эту ситуацию в своём интересе. Например, стребую компенсацию от Макара. В конце концов, как он мог допустить, чтобы на Избранника напал убийца в его, макаровском, отеле?

Сказать, что Магистр Гильдии Макар извинялся — значит, блин, ничего не сказать.

Свидетелей, видевших, как посреди ночи из моего отеля выскользнул вооружённый мужик в капюшоне, было предостаточно.

Мои вопли о помощи слышали многие, и стражники в один голос подтвердили: на меня точно кто-то покушался. Для магистра гильдии допустить такое было грандиозным позором, настоящим проколом в системе безопасности. А пока что он клялся изловить негодяя, одновременно чуть ли не умоляя меня о прощении за свою халатность.

Я, естественно, раздул из этого целую историю, потребовав личную охрану для сопровождения до самого Златограда.

Макар, которому лишние скандалы были совершенно не нужны, на эту просьбу согласился моментально. Он хотел замять инцидент любой ценой, поэтому, когда я вдобавок потребовал, чтобы один из его клерков проконтролировал весь процесс, он даже не стал спорить.

Мой выбор пал на Брана, а Макар был настолько расстроен, что даже не поинтересовался, с чего вдруг такой интерес к обычному клерку.

Ему было важно лишь одно — утихомирить мой праведный гнев. В конце концов, ущерб для его репутации был бы колоссальным, начни я трепаться о случившемся всем знакомым Избранникам. А я бы начал, потому что меня искренне огорчает, когда среди ночи меня пытаются прирезать, словно ягнёнка.

Итак, обеспечив Брану безопасный выезд из города и, так сказать, прикрыв свою задницу, а также тихо слив информацию людям Филина о готовящейся подставе, я наконец стал реализовывать сделку по закупке бочек с чёрным порохом.

Сто единиц, по семьсот золотых за штуку.

Сделка не из дешёвых, семьдесят тысяч золотом на дороге не валяются, но это была инвестиция в безопасность, а на ней я экономить не привык. Особенно когда на горизонте маячили «пираты», которых, как я теперь знал, ко мне пришлют сами же Торговцы.

Интегрировать пушки в мою оборонную доктрину будет не так уж и сложно. Я как раз притормозил с выбором следующих культурных ценностей, решив отложить это дело до конца лета, чтобы задать вектор развития на оставшийся год. Я всё колебался: продолжать ли вкладываться в морские традиции или сосредоточиться на чём-то другом?

Что ж, теперь, похоже, выбор у меня вынужденный, продиктованный самой ситуацией.

Небольшой шлюп, гружённый заветными бочками, отчалил одновременно с моим отъездом из Кариота.

Доставлять мне товар им было не страшно, ведь единственными пиратами в этих водах были те, кого отправлял их собственный Морской порт. В сопровождении моей новой охраны — четверых бойцов Торговцев, — а также Брана и, конечно, моих верных Ножа и Глыбы, мы выдвинулись в сторону менее пафосного, но куда более родного Златограда.

Обратный путь, конечно, превратился в неспешную миссию, потому что магическое ускорение было только у Улыбки, а значит, ехать предстояло с обычной скоростью — долго и нудно.

Зато у меня появилось время неспешно заняться подготовкой к появлению новеньких пушек.

Открыв Стратегическую карту, я перешёл на вкладку «Культурные Ценности», где меня ждали три доступных для выбора пункта. Всего было пять веток развития: Магия, Торговля, Война, Государственное Управление и Искусства. В Торговлю я уже вложился прилично, открыв Морской порт и торговые суда, а в Искусствах взял несколько базовых ценностей для общего прироста очков культуры. Но сейчас мне нужно было заглянуть во вкладку «Война».

Раздел «Война» делился на четыре основные ветки: Доктрина, Сухопутные войска, Флот и Боевая магия.

Доктрина позволяла выбирать разные способы организации и управления армией; Сухопутные войска открывали доступ к интересным юнитам и постройкам; Флот, что логично, давал боевые корабли, а Боевая магия позволяла официально начать использовать колдунов и артефакты в военных целях. Я не особо горел желанием сильно углубляться в военную ветку, но к этому моменту жизни в Истоке я уже давно избавился от всякого идеализма.

Если однажды я окажусь не готов к войне, меня просто сотрут в порошок, а моим союзникам, которые физически не успеют прийти на помощь, останется лишь проводить меня в последний путь.

Первой обязательной технологией во флотской ветке было «Морское дело», которое открывало боевую галеру и возможность проводить набеги. Каждый раз, когда мой корабль занимал вражескую гавань, я мог совершить набег и сгенерировать доход. После открытия этой ветки появлялось несколько путей дальнейшего развития: вооружение, корабли, тактика и магическое мореплавание.

Чтобы добраться до пушек, мне нужно было сначала открыть «Корабельную баллисту», затем «Огонь алхимиков» и только потом — «Основы чёрного пороха».

Очков у меня хватало только на «Корабельную баллисту» и «Огонь алхимиков». Первая позволяла оснащать любой корабль длинными, мощными баллистами, стреляющими огромными копьями с привязанными к ним тросами. Это давало солдатам возможность брать вражеские суда на абордаж.

«Огонь алхимиков» открывал корабельного алхимика, который мог швырять во вражеские корабли горшки с зажигательной смесью. Огонь распространялся и по воде, позволяя легко уходить от преследователей.

Эти два апгрейда были уже неплохим подспорьем, но до «Основ чёрного пороха», которые позволили бы строить пушки, оставалось ждать почти два месяца. Конечно, были способы ускорить процесс, в первую очередь — выполнить тот чёртов квест, который мне уже давно подкинула Виоль. Я до сих пор его не сделал, по уши увязнув в торговых и дипломатических разборках по всему миру.

Я мельком глянул на вкладку квестов, чтобы освежить в памяти требования.

**Путь к Вознесению**

Успешно пройдя испытание верности, ты должен начать восхождение в глазах своей богини. Виоль награждает тех, кто несёт в мир красоту, чудо и культуру. Выполни следующие задачи, чтобы заслужить великие награды.

— Открыть 5 культурных достижений в ветке Искусств.

— Создать одно Великое Творение.

— Привлечь внимание другой деревни своей культурой.

Первый пункт уже был выполнен. Я открыл пять культурных достижений в Искусствах ещё на раннем этапе, чтобы получить приличный культурный бонус и сформировать, так сказать, мировоззрение весёловцев.

Следующим шагом было создание Великого Творения. Что это вообще такое? Понятия не имею, но звучало выполнимо. И последнее — привлечь внимание другой деревни своей культурой. Этого пока тоже не произошло, ни одна деревня не проявила ни малейшего интереса к моим весьма базовым культурным ценностям. Возможно, какое-нибудь Великое Творение могло бы с этим помочь.

Просматривая различные вкладки в поисках того, где можно заказать это самое Великое Творение, я понял, что такой опции у меня просто нет. Может, мой советник по культуре, Еремей, сможет помочь.

— Вызывали? — раздался в моей голове голос Еремея. — Надеюсь, ваша поездка проходит замечательно. В Граде Весёлом всё гладко, сэр!

— Рад слышать, — ответил я. — Хочу знать, как создать Великое Творение.

— Ах, да! Великое Творение! — восторженно затараторил Еремей. — Это то, что определяет нашу культуру, становится частью нашего наследия! Точно так же, как праздники, нам нужны художественные артефакты, чтобы показать миру, кто мы такие и что мы ценим!

— Как мне его сделать?

— Вам нужно его заказать, разумеется, — сказал Еремей. Пока он говорил, на вкладке специалистов появился индикатор, предлагая мне её открыть. Там был подсвечен подраздел «Заказы».

Я выбрал вкладку и заглянул внутрь.

Передо мной появилось шесть картинок: картина, статуя, музыкальные ноты, здание, книга и амфитеатр. Над этим списком висела надпись: «Выберите тип Великого Творения».

— Полагаю, это мои варианты, — пробормотал я, разглядывая различные типы великих творений, которые я мог заказать.

— Именно! На самом деле, есть два типа Великих Творений: одно для вашего народа, а другое — для всего мира. Такие вещи, как музыка, пьесы и письменное слово, принесут пользу вашим людям, конечно, но их настоящая ценность в том, что они будут распространяться.

— Влияя на другие культуры, — догадался я.

— Точно! — согласился Еремей. — Что, в свою очередь, породит не только любовь к искусству весёловцев, но и желание ему подражать. Ну, то есть, в зависимости от того, хороши ли будут произведения.

— А второй тип Великого Творения?

— Памятники, великие здания и произведения искусства предназначены для горожан. Город получит бонусы в первую очередь, и наш туристический рейтинг вырастет, — объяснил Еремей.

Всё это звучало просто замечательно. Не могу поверить, что раньше не удосужился потратить на это время. Почему бы не создать Великое Творение, которое принесёт культурные бонусы и одновременно повлияет на другие культуры? Не было ни одной причины не заниматься этим с самого начала!

Я выбрал музыку, рассудив, что она легче всего распространится в другой культуре.

Запоминающаяся мелодия, хорошо написанная песня может передаться от торгового каравана стражникам у ворот, которые затем напоют её другим в своём городе. Однако, когда я выбрал «Музыкальный заказ», мои глаза полезли на лоб от структуры цен.

**Выберите тип музыки:**

* Один инструмент: 5 000 золотых

* Вокальное произведение: 10 000 золотых

* Сложная композиция: 25 000 золотых

**Выберите уровень исполнителя:**

* Любитель: 1 000 золотых

* Средний уровень: 5 000 золотых

* Опытный: 10 000 золотых

* Мастер: 25 000 золотых

* Виртуоз: 50 000 золотых

— Цены просто конские, искусство — безумно дорогое, — пробормотал я, просматривая их. Семьдесят пять тысяч золотых за заказ высшего уровня! Но, с другой стороны, выгоды от чего-то столь ценного, несомненно, будут высоки.

— Да, что ж, деятели искусства — народ не из дешёвых, — сказал Еремей. — Вы всегда можете сэкономить, заказав произведение одному из ваших бардов, но тогда вы будете зависеть от их уровня мастерства. А из трёх бардов, что у вас есть в Коллегии Бардов, я вижу только одного, достигшего ранга «Средний уровень».

— Нет, нет, — сказал я, — Надо же создать Великое Творение, а не написать песенку ко дню рождения. У меня на это дело есть приличная сумма. Итак, какие бонусы я получу?

— Э-э… ну, это, э-э, главный вопрос, не так ли? — ответил Еремей. — Дело в том, босс, что всё зависит от исполнителя. Когда вы выберете уровень, вы получите список исполнителей на выбор, но что они создадут — решать им. Вы не можете микроменеджерить заказ, по крайней мере, когда речь идёт об искусстве. Вот памятник или великое здание — да, у вас есть выбор, но остальное? Художники хотят делать своё дело.

— То есть я понятия не имею, что получу, но при этом выкладываю целое состояние? — проворчал я.

— Именно! Но в этих заказах нет риска, они гарантированно принесут результат, — посоветовал Еремей. — Так что просто выберите свой бюджет и наслаждайтесь результатом.

Я потёр подбородок, разглядывая варианты. Сколько я готов заплатить? На моём счету сейчас была приличная сумма, но я только что потерял семьдесят тысяч на крупной инвестиции в порох, которая окупится неизвестно когда.

Но, с другой стороны, мне нужно это Великое Творение, чтобы завершить квест и сгенерировать больше очков культурной ценности. Я не хотел ждать целых два месяца, чтобы начать строить оборону. Это просто будет считаться ещё одной инвестицией в мой оборонный бюджет.

Я выбрал вокальный заказ с исполнителем-мастером. На выбор было несколько разных артистов, но, честно говоря, они не сильно отличались друг от друга. Я выбрал имя наугад — Толстой из Волнограда — и с усталым вздохом заплатил деньги. Надеюсь, эта инвестиция откроет дорогу к скорейшему получению пушек. В конце концов, вражеский флот не отгонишь задушевными романсами. Это уж точно.