Осада. Часть 3

Глава 6

Турий, получив сообщение из Тарлоса, даже испытал облегчение и срочно созвал совещание, где и зачитал выводы капитана Дайрса.

— То есть получается, — нахмурился Ролан, — весь этот шорох навел тот отряд, что ушел из-под Тарлоса? Сколько там, может, быть?

— По расчетам капитана, — глянул в записку Турий, — не больше десяти тысяч. Скорее восемь, но лучше исходить из первой цифры. Стоит учитывать, что им придётся дробить силы на два направления — против нас и против королевской армии, которая вряд ли останется безучастной.

— То есть, предлагаешь, зажать их?

— Я бы был осторожнее, ваша светлость, — отозвался осторожный Хайрид Рамс. — Мы пока ничего не знаем о том, что происходит в крепостях. Я согласен с капитаном относительно численности отряда гарлов, но хочу обратить внимание на его совет по поводу согласовать действия с вашим отцом. Одновременная атака с двух сторон имеет смысл только, если они согласованы.

Турий поморщился. Такой осторожный подход претил ему.

— Сколько мы можем выставить сейчас сил?

— Около восьми тысяч, — подумав, ответил Рамс. — Лоргс мы тоже не можем оставить без охраны. Да и не все еще готовы.

— А сколько здесь останется?

— Семь тысяч. Но, ваша светлость, из этих семи только четыре тысячи готовы, остальные либо только набранные крестьяне, либо куча безземельных дворян.

— А что не так с дворянами? — удивилась Лария. — Оружием они умеют пользоваться.

— Оружием умеют, — кивнул Рамс, — но действовать сообща — нет. Еще и чванство, — Хайрид поморщился. — В пехотные части не определишь, как же, дворянин, а у многих, порой, и своей лошади нет. Под командование наших офицеров тоже не поставишь, там некоторые из простых… Сплошная головная боль. Приходится из них отдельные части формировать, но с дисциплиной там… Я бы не рискнул положиться на них в бою.

Ларс вдруг хмыкнул.

— Вспомнил один разговор с сестрой, — пояснил он. — Она мне как-то сказала, что от наших дворянских полков толку никакого не будет и что, мол, даже крестьяне, набранные из деревень, лучше.

— С чего у вас вообще этот спор возник? — удивилась Лария.

— Да как раз из-за той проблемы, что сейчас озвучил Хайрид. Безземельные дворяне. Отец считал, что мы должны как-то им помочь. Понятно, что наделы выделить невозможно, всё поделено, но куда-то пристроить можно. А раз все они с детства учатся сражаться, то отец решил сформировать из них несколько отрядов. Кого-то в гвардию пристроил. Но гвардия — отдельный разговор, она всегда на виду отца, и тут не разгуляешься, а вот в тех отрядах… В общем, отец их распустил по итогу. Я тогда много Элайне проиграл. Считал, что эти отряды станут лучшими в герцогской армии. Она потом меня долго по этому поводу подкалывала. Даже книгу какую-то подарила. Что-то еще сказала про то, что под луной ничего нового нет… Кажется, как-то так выразилась. Я ничего не понял, признаться. Какая луна? Что вообще за зверь такая — луна?

Турий поморщился.

— А что за книга?

Ларс пожал плечами.

— А фиг его знает. Я её поставил в комнате на полку и, признаться, забыл о ней. Сейчас вот вспомнил, когда разговор зашел.

Ролан наградил Ларса задумчивым взглядом.

— Покажешь мне книгу потом, — попросил он.

— Могу даже подарить, — безразлично пожал плечами Ларс. — Всё равно только место занимает.

Ролан промолчал, только многозначительно глянул на Ларию.

— Так, — оборвал посторонние разговоры Турий. — По итогу, что собираемся делать? Понятно, что разведку продолжаем, но что дальше.

— Все зависит от результатов разведки, — заметил Рамс.

— Верно… Но на всякий случай подготовим и армию к выходу. Будем смотреть…

На этом совещание и закончилось. И опять ни к чему не пришли. А вечером к Турию в комнату заглянул Ролан. Бросил на стол книгу.

— Вот что подарила твоему брату Элайна.

Турий без интереса глянул.

— Что это?

— Книга. История княжества Ривского, которое на юге Итали…

— Я знаю географию, — поморщился Турий.

— А знаешь ли ты историю? Ты в курсе, что одно время это княжество претендовало на господство над всей Итали? Было очень близко к объединению всего полуострова. Северная Итали, кстати, тогда герцогству еще не принадлежала.

— Ну… вроде помню, учитель что-то такое говорил.

— А ты знаешь, почему не получилось? Вот в этой книге все и описано. Тогдашний князь, в отличие от отца, который создал армию с опорой на наборы среди населения, ставя дворян только на офицерские должности, решил, что мужичье незаслуженно получает слишком много денег, и резко снизил содержание, превратив их, по сути, в обслугу дворянских полков, на которые и сделал ставку. Подсказать, чем дело закончилось? Или вспомнишь, как Северная Итали оказалось под герцогством, а Ривское княжество сейчас уменьшилось в размерах где-то в два раза со времени своего наивысшего расцвета и об объединении всей Итали под своим скипетром уже даже не мечтает?

— Ты сейчас это к чему?

— Да вот… подумалось… Сколько разного нового мы пытаемся внести, полагая, что это принесет пользу, которое уже где-то кем-то когда-то делалось…

— Ничего нет нового под какой-то там луной? — хмыкнул Турий. — Допустим. Но я всё равно не понял, к чему ты ведешь.

Ролан вздохнул.

— Если бы я прочитал эту книгу раньше, я бы сразу стал против создания дворянских полков. Хайрид Рамс не понимает всю серьезность ситуации. Турий, их надо распускать. Они создают только иллюзию силы, показывают численность армии, которой реально нет. Я тебе оставлю эту книгу, почитай, много нового узнаешь. Но кратко — нам не удастся внедрить дисциплину в такие полки. Вот не удастся и всё. Там каждый рядовой — гениальный полководец, который лучше знает, как надо правильно войну вести. Твой отец, может, и смог бы их заставить подчиняться. Ты — нет.

— И что ты предлагаешь сделать с людьми из тех полков? — нахмурился Турий.

— Разогнать к чертовой матери. Лучше так, поверь, чем смотреть на цифру армии и верить, что у тебя именно такие силы.

— Ты шутишь? — вскинулся Турий. — Это же почти три тысячи⁈

Ролан придвинул по столу книгу к Турию.

— Почитай, много нового узнаешь.

— Допустим, но зачем?

— Чтобы излечить от излишней самонадеянности. Рамс прав — надо ждать сообщения от герцога. А наша армия пока сильна исключительно на бумаге. Восемь тысяч — это слишком мало. Гарлы на одну операцию отвлечения выделили больше. Не сильно, но больше. И сомневаюсь, что там новички. Подумай об этом, Турий.

Турий явно остался разговором недоволен. Покосился на книгу, даже взял её в руки, потом отложил.

— Можно подумать, я сам этого не знаю, — буркнул он.

Герцогская пограничная армия, которую создавал его отец и которая казалась ему могучей силой, способной сокрушить всех врагов, в новой ситуации оказалась не в силах ничем помочь. Часть её влилась в отряды пограничных баронов, часть оказалась заперта в Тарлосе, а еще некоторые отряды были разгромлены гарлами. По сути, Турий сейчас вынужден был набирать армию заново, опираясь на гвардию как ядро. И ему страшно было представить, чтобы случилось, если в свое время Дайрс вызвал бы остатки гвардии в Тарлос…

И вот когда подготовка новой армии вошла в заключительную фазу, а пополнения начали поступать почти непрерывно, ему предлагают отказаться от части армии. В дружины вассалов дворяне не пойдут, мужичье там. В армию герцога тем более… М-да… И действительно ли эти полки так плохи, как говорит Ролан? Надо бы проверить.

Придя к такому выводу, Турий даже оживился. Действительно, чего мучиться с вопросом, если всё можно проверить? Заодно и посмотреть, насколько подготовлена армия и готова ли она противостоять хотя бы этому вторгшемуся отряду.

Проверку организовали на следующий день, и Турий остался доволен. Подготовка дворянских полков оказалась на высоте. Даже лучше, чем у иных дружин вассалов. Можно воевать если и не со всей армией гарлов, то хотя бы с небольшим их отрядом.

В этой ситуации Турия огорчало только одно: от отца до сих пор не было никаких известий.

— Дороги перекрыты, — пожал плечами Ролан. — А в обход долго. Тем более ситуация меняется постоянно.

Разведка же тем временем доносила, что к Западной крепости подошла королевская армия и там идут бои. Гарлы отступают и несут потери. И насколько упадническим настроение было раньше, настолько оно воспрянуло в армии сейчас. Все требовали выступить навстречу королевской армии и зажать гарлов в клещи.

— Ты уверен? — все еще сомневался осторожный Ролан.

— Мы ничем не рискуем, — пожал плечами Турий. — И я не один принимал решение. Был собран совет, сам же был там.

— Да-да, все дворяне герцогства… Турий, очнись, они, может, хорошие солдаты, но не полководцы! И никто из них с гарлами не воевал. Все, что они о них знают — варвары, мол. Надо ждать сообщения от герцога.

— Еще два дня ждем, — нехотя принял решение Турий.

Ролан и Турия понимал. Ему действительно приходилось нелегко. По сути, он оказался зажат между разными дворянскими группировками, требующих побед и подвигов на поле боя. Возможно, если бы сам Ролан в своих рейдах не сталкивался с гарловскими разведчиками, он и сам бы был в их числе. Однако те бои, совсем не такие легкие и героические, как он себе представлял, хорошо остудили ему голову. Гарлы воевать умели и делали это яростно, не жалея ни сил, ни жизней. Потому Ролан прекрасно понимал, что их может ждать. Новичков в такой рейд точно не отправят. Вот только донести до местных дворян свою мысль у него не получилось. Он, мало того, что в герцогстве был чужаком, подумаешь, жених Ларии. Женится и заберет её к себе. Так ещё и молод, не имел авторитета.

Турий, собственно, тоже не имел авторитета и был молод, но он хоть был своим, официальный наследник герцогства. К сожалению, он еще и не имел опыта Ролана, а потому был склонен соглашаться с окружением. Да и на словах всё выглядело идеально. Ну не смогут гарлы одновременно отражать и атаки королевской армии, и герцогской.

Армия герцога отправилась в поход на третий день, после решения Турия. Письма от отца он так и не дождался.

Осмон перечитал сообщение и оскалился.

— Они выступили! — сообщил он.

Туман из полуправды, лжи и правды, которым он постарался окутать поле битвы, принес плоды. Осмон умел терпеливо ждать, а также умел создавать то представление, которое ему было выгодно. Показывая слабые отряды, отступая перед разведчиками, случайно потерянные сообщения… Всё это должно было создать впечатление у наследника герцогства, что армия гарлов отчаянно отражает атаку королевской армии. И, в принципе, почти не соврал. Так и было. Он изо всех сил показывал, что все его усилия направлены именно в ту сторону. Только вот понемногу Осмон отводил части, оставляя небольшие отряды прикрытия, чья задача заключалась исключительно в том, чтобы создавать впечатление, что они еще там.

Осмон ставил на нетерпеливость молодости и отчаянное стремление к подвигам и славе. И не ошибся. С герцогом не получилось, но тут сработало. Его немного волновал упущенный гонец, но тот либо не добрался до Лоргса, либо в его сообщении не было ничего, что могло бы помешать осуществлению плана Осмона.

Герцог Райгонский же, не зная о происходящем, а Осмон в первую очередь позаботился, чтобы надежно прервать малейшую возможность сообщения между двумя армиями, осторожно двигался вперед, заблокировал Западную крепость и сейчас искал армию Осмона. Которой не было. Обманки, ложные лагеря, отряды прикрытия… Это было. Армии не было. По сути, Осмон сейчас поставил всё на один удар. Он рисковал и рисковал страшно. Догадайся герцог, что происходит, и начни решительное наступление, и обе крепости будут потеряны… Ну, если повезет, только одна. В любом случае план отвлечения и выигрыш времени пойдет насмарку. И тем не менее Осмон решился. Скажи кто про это Лату, тот бы не поверил. Осмон и рискует? Да быть того не может. Но Лату простительно, он действительно мало знал о своем самом опасном враге, а потом самом верном соратнике. Сколько раз Осмон, противостоя Лату и Вальду, ставил всё на кон… И выигрывал. Он умел просчитывать риски и понапрасну не рисковал.

Армия гарлов быстро собралась в единый кулак и двинулась навстречу армии герцогства. Наметки плана уже были готовы, отряды намечены, все его командиры знают, что нужно делать… Главное, не встревожить раньше времени наследника герцогства… Или кто там командует.

Авангард устремился вперед — он должен был сказать первое слово в предстоящей битве…

Армия герцогства довольно быстро двигалась вперед, прикрывшись отрядами разведчиков. Сообщение о противнике пришло от авангарда, который заметил гарлов. Турий нервничал — это была его первая битва. Ролан рядом хмурился, Хайрид деловито командовал, готовясь к битве.

— Много их? — спрашивал Турий, едва только прибывал очередной гонец.

— Пока трудно сказать. Судя по всему, не очень. Разведка, скорее всего, — слышал он.

Хайрид действовал основательно и осторожно, чем вызывал раздражение у окружения Турия, которым хотелось немедленно отправиться громить гарлов.

— Вы уверены, что там за тем отрядом нет основных сил гарлов? — пытался охладить их пыл Хайрид.

На удивление его поддержал и Ролан.

— Турий, прошу тебя, не лезь командовать. Я понимаю твое положение, но прислушайся к опытным людям. И я тебе говорю — гарлы не мальчики для битья. Я с ними уже сталкивался.

Ролана наградили общими злыми взглядами, но дело было сделано, и Турий кивнул Хайриду.

— Отправим на помощь авангарду один из дворянских полков, — решил он.

Это было его личным решением. Уровнем подготовки одного полка он впечатлился. Напрасно Ролан говорил, что учения тут не показатель. В общем, в поход он решил взять один полк… Хотел все полки, но тут уже уперлись и Хайрид, и Ролан, пришлось идти на компромисс.

— Посмотрим, как он себя покажет, — пробурчал Ролан тогда.

Вот сейчас Турий и решил показать, что полк этот он взял не зря. Помощь все равно нужно отправлять, так почему не их?

Прибывший полк с ходу атаковал гарлов и опрокинул их, заставив отступить. Нарвался на главные силы, которые также с ходу атаковали. Командир авангарда, которому этот полк вроде как должен подчиняться, кроя матом всех дворян скопом так, что, наверное, и в Лоргсе слышали, вынужден был бросить в атаку весь авангард, иначе ведь смяли бы этих идиотов. Воевать они, конечно, умеют, но всё равно идиоты. Надо же вот так с ходу полезть на главные силы. А если бы их там больше было?

Командир, человек опытный, быстро оценил масштабы армии. Судя по всему, они нарвались на те силы, что были оставлены командующим гарлов для прикрытия этого направления. Лихая атака дворянского полка, совершенно неожиданно для него, застала гарлов врасплох. И пусть их было больше, но внезапность сыграла свою роль — отряд гарлов оказался рассечен надвое и теперь вынужден был отступать.

Когда Турий получил это сообщение, он победно взглянул на Ролана.

— Видал⁈ А я что говорил.

Ролан скривился.

— Ты представляешь, что было бы, если бы там оказалось больше сил? Какого они вообще поперли вперед? Турий, очнись, победили они или нет, но они наплевали на остальные части и кинулись в бой. За такое карать надо, а не хвалить!

Турий отмахнулся.

— Надо сейчас опрокинуть этот заслон и двигаться к Восточной крепости. А уж оттуда можно будет связаться с отцом. Если мы хотя бы ненадолго очистим дорогу, то наладим связь. Главное — согласовать действия. Вперёд!

Ролан покачал головой. И ведь действительно сам такой был… Как же быстро первые же сражения излечивают от излишней самоуверенности… Позже нужно будет поговорить об этом. И командира того полка тоже надо наказать. Причем показательно, чтобы ни у кого больше не возникло желания действовать без приказа.

Армия стремительно рванула вперед, готовясь к бою. Обоз оставили на поляне у дороги, небольшую охрану, солдаты проверяли оружие. В воздухе отчетливо запахло кровью.

Герцогская армия вывалилась из узости дороги через лес на поляну и принялась перестраиваться, сразу устремляясь вперед, где авангард теснил гарлов. Сил лакийцам явно не хватало, а потом гарлы вполне себе уверенно держались, справившись с первым потрясением. Хотя они и оказались разделенными, но быстро организовались и теперь два отряда, ощетинившись копьями и закрывшись щитами, медленно отступали, пытаясь соединиться. Дворянский полк активно напирал. Судя по всему, именно у него сейчас и были самые большие успехи. Отряд гарлов, что противостоял им, медленно таял, как снег под солнцем. Случались и прорывы, хотя и некритичные.

Турий, оценив все это, указал рукой как раз на этот отряд.

— Уничтожим их, а потом займемся вторым, прижмем их к обрыву!

На правом фланге действительно был обрыв. Не так чтобы большой, но с ходу не преодолеешь.

Хайрид, находившийся рядом, кивнул. Отдал несколько распоряжений, перенаправив основные силы для атаки. Затрубили трубы, передавая команды отрядам. Те отвечали своими сигналами. Барабаны выбивали ритм для пехоты. Двинулись вперед ряды пикинёров. Кавалерия прикрывает… Всё как заведено и не раз отрабатывалось. Гарлы допустили серьезную ошибку, позволив армии лакийцев выйти из узости лесной дороги на просторное поле. Судя по всему, как раз из-за атаки дворянского полка они не успели занять оборону. Эту мысль и огласил всем Турий.

Ролан нахмурился. Ему не нравилось быть неправым, но тут он вынужден был признать правоту приятеля. Если бы те, как положено, ждали бы приказа, то гарлы вполне могли успеть как раз перекрыть выход из леса.

Полки уже развернулись и уверенно шли в атаку, кавалерия стремительно ринулась к флангам. Гарлы, видя новую опасность, отступление ускорили. К их счастью, им на помощь пришел еще один отряд и с ходу атаковал вклинившийся авангард, который как раз и разделял гарлов. Рамс, видя это, нахмурился. Судя по всему, гарлы вырвались. Помощь для гарлов подоспела как нельзя вовремя. Так и есть…

Бой между тем немного изменился. Отбросив авангард лакийцев, гарлы получили возможность перебросить наиболее пострадавшему отряду подкрепление, что они и сделали незамедлительно. Отступление замедлилось, а еще минуту назад находящийся на грани разгрома отряд гарлов словно получил второе дыхание и даже попытался атаковать. Безуспешно, конечно. Уже подходили основные силы, ударил первый залп из луков, двинулась кавалерия. Гарлы, понимая, что не удержатся, стали быстро откатываться назад, но тут свою роль сыграла кавалерия, которая начала отжимать гарлов к оврагу. Увы, своевременная помощь гарлам помешала прижать тех, и им удалось откатиться дальше, так что выход там оставался, но атака продолжалась.

Турий со штабом рванул вперед.

— Нужно атаковать! — кричал он. — Еще напор, и они побегут!

Рамс оглядывался. Отправлять резерв сейчас… С одной стороны, можно добить этот отряд, с другой — они совершенно не знают, что там дальше. В конце концов, он решил отправить еще немного сил в атаку, всё-таки приберегая часть. На возмущение Турия, Хайрид отозвался в том смысле, что если сейчас подойдет еще отряд на подмогу гарлам, то они уже не смогут ничего сделать. Придётся прекращать преследование.

Турий сдался, но крепко сжал рукоять меча на поясе, лихорадочно наблюдая за битвой. Хотелось самому туда сорваться во главе своих людей, но прекрасно знал, что скажет отец на такую выходку. Не посмотрит, что уже взрослый и усы бреет… Выпорет.

Наступление развивалось вполне даже успешно. Гарлы никак не могли нигде закрепиться. Их атаковали то с одного фланга, то с другого. Дворянский полк, демонстрируя чудеса храбрости, снова вклинился в центр вражеского войска, заставляя его, пятиться.

— Сколько их там? — вдруг спросил Ролан, пытаясь понять, что его тревожит.

— Кого? — обернулся к нему Турий.

— Гарлов. Как думаешь, какая их численность?

Турий привстал в стременах, вглядываясь.

— Хм… Я бы сказал, полторы тысячи… Может, чуть больше…

Ролан нахмурился.

— Не слишком ли большой отряд для прикрытия, если, как сообщали нам разведчики, все силы гарлов сейчас рубятся с королевской армией?

— Ну, мало они тоже не могли оставить, — буркнул Турий, целиком поглощенный битвой. — Им же нужно прикрываться от нас. Если бы они успели занять эту вот узость…

Осмон внимательно наблюдал за битвой. Пока всё шло по плану. Турий демонстрировал свойственную молодости пылкость и сейчас упорно рвался смести отряд, который и считал всеми силами гарлов здесь. Остальные ведь должны воевать с герцогом…

Осмон усмехнулся.

— Сюрприз, наследник, — прошептал он, слегка повернув голову.

Против герцога сейчас воевал отряд, дай бог, если в нем было человек двести. Но Осмон знал, кого поставить во главе. Деятельный и умелый… Быстрые атаки, отскоки… Ларгий как никто умел создавать видимость больших сил, что сейчас и требовалось. Конечно, не только на него был расчет, Осмон мастер напускать туман… Хитрый Лис, так его звали гарлы. И всё это позволило Осмону сосредоточить против герцогской армии все свои силы, единый кулак. И то, что Турий сейчас развлекался с небольшой частью его армии… Пусть пока повеселится, уверится в победе. Скоро… Совсем скоро… Осмон уже наметил ту черту, до которой должны откатиться его воины и когда все должно измениться. Осталось немного… Хитрый Лис готовился нанести один смертельный удар.

Наступление развивалось настолько успешно, насколько это вообще возможно. Турий напряженно вглядывался в даль, пытаясь определить тот момент, когда гарлы начнут отступать. Вот они повернули и стали быстро удаляться по дороге.

— Вперёд! — рявкнул Турий, устремляясь в сторону гарлов, обходя своих по широкой дуге. За ним устремился оставшийся резерв.

— Ваша светлость! — догнал Турия Рамс. — Прошу вас! Мы не можем сейчас отправлять резервы!

— А на кой их сейчас беречь? Гарлы уже отступают!

Турий все же голову не потерял, а потому двигался хоть и целенаправленно в сторону гарлов, но уже не гнал, просто старался обойти свои наступающие части и ударить во фланг. Судя по всему, тут гарлов уже не оставалось, а потому обходу никто не мешал.

— Ваша светлость, если гарлы подведут помощь…

— То давно бы уже подвели! — оборвал Рамса Турий. — Смотри, они уже почти бегут!

Гарлы и правда отступали всё активнее и активнее. Не бежали только потому… ну, потому что они гарлы. Еще один удар должен был опрокинуть их. Этот удар Турий и планировал нанести.

Рядом пристроился Ролан, который смотрел куда-то вперёд.

— Турий, отзови этот чертов дворянский полк! Они не дают нашей пехоте подойти! — Дальше Ролан добавил нечто такое, что воспитанные люди знать не должны.

— Они же теснят…

— Какой… теснят… на… в… — Из вежливого в этой фразе были только предлоги.

Турий эмоций друга не понимал, видя, что дворянский полк продолжает переть вперед, отжимая гарлов дальше по дороге… А позади стояли вполне себе целые пехотные части и… ничего не могли сделать. Ни обойти, ни атаковать. Причем численность эта была больше как дворянского полка, так и гарлов. Они действительно давно бы уже опрокинули их. Дворянский же полк, словно специально, мельтешил перед ними, мешая пройти дальше.

Турий все же присмотрелся, слишком уж большое впечатление на него произвела эскапада Ролана. Ха… Словно. Да ни фига не словно, а именно мешая. Кажется, те просто не хотели отдавать лавры победителей и планировали все закончить сами, вот и растянулся последний ряд полка поперек дороги, не давая подойти подкреплениям.

— Это что еще за…

— А я тебе об этом и пытался сказать, — рявкнул Ролан. — Тебя или меня они еще будут слушать, а кто для них командир той пехоты? Хорошо еще сейчас такое… когда мы настолько превосходим гарлов. А представляешь, если нечто подобное случится в большом бою?

Турий помрачнел.

— Ладно, после сражения поговорю с ними…

— Поговори. А ты зачем помчался?

— Пора нанести последний удар.

— Ну-ну, — хмыкнул Ролан и снова огляделся.

Осмон, в отличие от Турия, вперёд не лез, продолжая спокойно наблюдать за сражением, находясь на небольшой возвышенности чуть в стороне. И он тоже имел возможность наблюдать, как лакийцы пытаются атаковать его левый фланг. Усмехнулся. Как бы лакийцы ни гордились своей цивилизованностью, но и у них тот еще разлад. Если бы пехота сейчас надавила, то он вынужден был бы начать решительную атаку, хотя ещё и рано. Иначе смяли бы. Сейчас эта вот лихая кавалерийская атака одного из отрядов лакийцев, который упорно не давал прийти им на помощь пехоте, как раз и давала ему лишнее время. Он видел, как с холма устремился последний резерв — кавалерийский отряд гвардии герцогства. А значит, там и наследник. Но пока он еще далеко… Пусть подойдет ближе… Начни он атаку сейчас, успеет уйти… Осмон снова посмотрел на левый фланг. Ха, кажется, что-то там у лакийцев не ладится, но теперь они, даже если захотят, не смогут позвать пехоту на помощь, слишком там все перемешалось. Куча-мала. Попробуй разберись, кто там свой…

Впрочем, это и неважно, главное, время они выиграли. Глянул на отряд гвардии, что вел наследник… Те как раз заходили во фланг его правого крыла.

— Пора, — Осмон махнул рукой.

Четверо воинов моментально подняли высокий шест с развивающимся на нём красным флагом. Этот сигнал ждали, и в тыл уже устремившимся добивать гарлов лакийцам, отбросив маскировочные ветки, из леса устремился поток кавалерии гарлов…

Первым опасность заметил Ролан.

— Обходят! — заорал он, указывая рукой.

Рамс услышал, обернулся и поднялся в стременах. Выругался.

— За мной!!! — заорал он, разворачивая небольшой отряд гвардии, который вел лично. Обернулся к Ролану и кивнул на Турия. — Уводи его! Быстро! Здесь все кончено, нас ждали. Здесь вся армия гарлов!

Ролан миг думал, потом резко кивнул и дал шпоры коню, нагнал Турия, который всё еще непонимающе озирался. Подскочил к нему и ухватил за уздцы.

— За мной! Надо отводить армию!

— Отводить? Зачем?

— Засада, потому что! Сюда бы резерв… — Ролан замолчал. Какой смысл кого-то винить, ведь и сам не лучше. Ему тоже даже не пришло в голову сохранять резерв. Зачем, если уже победили? Никто из них не слушал многоопытного Хайрида Рамса. Правильно, что этот старик может понимать…

Захотелось треснуть себя, но прежде всего дело… Ролан огляделся.

Рамсу удалось слегка развернуть человек тридцать, и с ними он ударил по атакующим гарлам. Остановить их он бы не смог, а вот сбить атакующий порыв запросто. Да и остальные гвардейцы были людьми опытными. Кто услышал крик Хайрида, кто и сам всё сообразил, но потихоньку к отряду Хайрида присоединялись еще и еще люди. Сеча шла яростная…

Ролан хлестнул нагайкой коня Турия, заставляя того устремиться назад.

— Куда⁈ — заорал Турий. — Надо туда! В бой!

— Заткнись, идиот! — рявкнул Ролан. Но не крик заставил Турия замолчать и послушать… Он с удивлением увидел на лице друга слезы. Тот нахлёстывал коня, направляя его в тыл, и плакал. И это лучше всех слов сказало Турию о ситуации. — Они нам выигрывают время, чтобы ты спасся! Ты понимаешь это?

Турий оглянулся. Битва разгоралась. Некоторые гвардейцы сумели взять разбег и своими длинными копьями сейчас вышибали гарлов из седел. Что ни говори, но снаряжение гвардии герцога было лучшим, и тренировались они много… Гарлы, может, и были воинственными и сражаться умели, но как одиночные воины. Может, в небольших отрядах. А вот больших сил они раньше не собирали, а потому атака гарлов быстро превратилась в поток людей, устремившихся в сторону заранее указанной цели. И повернуть его сейчас не получилось бы ни у кого. И именно это давало шанс лакийцам. Сумей сейчас командир гарлов оценить обстановку, перенаправь атаку в сторону отступающего наследника герцогства и его прикрытия, и всё могло случиться совсем по-другому… Но нет, поток уже стал неуправляемый. И он давил на гвардию, заставляя ту откатываться, но и огрызаться в ответ… А потом гарлы малость повернули и атаковали тыл центра лакийцев, который моментально распался, солдаты брызнули в разные стороны, побросав оружие. Некоторые отряды огрызались и пытались отступать в порядке. Получил подкрепление левый фланг гарлов и моментально перешел в атаку, смяв дворянский полк, который совершенно потерял порядок, и сейчас там сражались каждый за себя. А при отступлении еще и навалились на свежие пехотные порядки лакийцев.

Командир там оказался то ли умный, то ли мстительный, но он приказал сомкнуть ряды и никого не пропускать, медленно отступая. Остатки дворянского полка оказались зажаты между гарлами и пятящейся пехотой, волей-неволей служа замедлителем для наступающих гарлов.

Ролан сориентировался быстро.

— Турий! Ты мне веришь?

— Что? — Турий словно очнулся. — А? Да, конечно.

Ролан привстал в стременах, оглядел потрепанный отряд, которому удалось вырваться, точнее, скорее избежать атаки.

— Если хотим уцелеть, за мной! Мы должны дать возможность отступить как можно большему числу наших! — Указал на пятящуюся пехоту их правого фланга. — Поможем им! В атаку!

Атака и в самом деле оказалась на редкость удачной и, главное, вовремя. Удалось отбросить гарлов и обеспечить прорыв всего фланга и остатков дворянского полка.

— Строиться! Строиться! — вопил Ролан, размахивая мечом. — Отступаем к лагерю! По дороге собирать своих!

Ролан удивлялся, что у него вообще получилась эта авантюра. Он полагал, что вскоре та лава гарлов обойдет и их и ударит им в тыл… Глянул… Гвардия сражалась. Весь их левый фланг оказался в окружении, но Ролан видел, как Хайрид поднял флаг, вокруг которого стали собираться остатки отрядов. Выстроив каре, они словно скала застыли посреди моря, выдерживая натиск стихии. Хайрид Рамс что-то кричал, размахивая руками.

Ролан Брук глянул на центр… Там разгром полнейший, и гарлы уже добивали последние очаги сопротивления. Если кто и бежал, то скоро догонит. Пока же надо отступать. И быстро. Глянул на Турия.

Тот сидел подавленный, из него словно воздух выпустили. В таком состоянии друг явно командовать не мог. Ролан ухватил его за шкирку и стащил с коня, уволок за своего подальше от взглядов солдат и влепил пощечину. Потом еще одну.

— Давай, очухивайся ты! Сейчас всем только твою похоронную морду для полного счастья не хватает лицезреть!

Турий, наконец, очнулся, тряхнул головой.

— Что? — глянул на друга.

— Очнулся? Давай, приходи в себя! Надо организовывать отступление и спасти то, что еще можно. А если ты не возьмешь себя в руки, то мы погибнем тут все!

— Мы проиграли…

— Да, но это не конец света! Можно подумать, твой отец все битвы выигрывал. Давай уже.

— Рамс… Где Хайрид? — Турий заозирался.

— Хайрид Рамс сейчас дает нам возможность отступить в порядке и сохранить как можно больше жизней. Не делай его жертву напрасной. Давай уже, приходи в себя.

Турий тряхнул головой. Выпрямился. Огляделся. Потом вскочил в седло и уже оттуда оглядел окрестности. Гарлы уже праздновали победу. Кто-то там уже собирал трофеи с убитых. А отступить им удалось еще и потому, что левый фланг гарлов, который действовал против их правого, понес самые большие потери в начале сражения. Собственно, против него и был направлен удар дворянского полка. Дисциплина у них хромает, но воевать умеют… Так что неудивительно, что преследование тут гарлы вели лениво и не очень охотно. А те, кто мог бы преследовать отступающих, сейчас сражались с отрядом гвардии под предводительством Хайрида Рамса. Впрочем, там явно была уже не только гвардия, под знаменем Рамса собрались все остатки левого фланга.

А остатки герцогской армии медленно отступали по дороге к лагерю, где остались все их припасы.

Осмон ехал по полю боя в самом мрачном расположении духа. Организовать погоню не успели, лакийцы отошли в узость дороги между лесными массивами и даже подрубили несколько деревьев, перекрыв дороги. Причем сделали всё хитро, не сразу разберешь завалы. Да и бесполезно. Когда он подъехал к тому месту, где находился лагерь лакийцев, то застал уже полыхающие телеги. Лакийцы сожгли всё, что не могли забрать с собой. А оставшиеся телеги сцепили между собой и за ними укрылись от тех отрядов, что всё-таки пытались организовать преследование. А теперь уже поздно.

Победа не радовала. Сегодня он мог если не победить, то серьезно осложнить ситуацию для герцогства, стоило только захватить наследника… Так близко, он был так близко…

Осмон остановил коня у места, где больше всего лежало врагов и его людей. Точку, где приняли последний бой те, из-за которых его план потерпел поражение… даже одержав победу. Гарлы мимо этого места проходили даже торжественно. Никто из погибших врагов не был тронут или ограблен. Гарлы в своей культуре, признавая людьми только тех, кто умел сражаться, умели ценить и мужество врагов. Таких ведь и побеждать почетней. Так что сейчас они занимались тем, что разбирали тела, отделяя своих от чужих. При этом к чужим сейчас они относились так же, как к своим. Этим боем враги заслужили такое отношение.

Осмон поднял руку, заметив одного мужчину в хорошем доспехе, который даже после гибели продолжал сжимать в руке флагшток с флагом герцогства.

Гарлы расступились. Осмон соскочил с коня и приблизился. Узнал… Точнее, догадался, кто это, читал описание, которые ему приносили по всем значимым людям герцогства.

— Хайрид Рамс, — проговорил он, внешне оставаясь невозмутимым. Нельзя простым солдатам показать своё настоящее отношение. А в этот момент он этого человека ненавидел. Ненавидел так, как только можно. И ненависть его была тем больше, что он понимал: этот человек ускользнул от него туда, где никто из живых уже ничего ему сделать не сможет. А воевать с мёртвыми… До такой низости Осмон ещё не опустился. — Помощник и заместитель Турия Райгонского.

Гарлы молча кивнули.

— Мы подготовим его к перевозке, — заговорил один из гарлов, видимо, командир отряда. — Он заслужил право упокоиться в родных краях. Передадим его тело с пленными.

Осмон медленно кивнул. Герой… Даже для гарлов. Именно он сумел организовать разваливающийся фланг, собрать вокруг себя людей и держался так долго, как получилось, давая тем самым время отступить остаткам войска вместе с наследником герцогства. Именно он превратил блестящую победу в поражение. А ещё Осмон понимал, что ему нельзя двигаться следом за отступающим войском, хоть и очень хочется. Герцог Райгонский не тот человек, которого можно дурить вечно. Он быстро раскусит его уловку с отрядом отвлечения и туманом слухов. И когда поймет, тут же перейдет в решительное наступление. И даже если крепости не возьмет, то отрежет его войско от них, и тогда будет худо. Герцог не мальчишка, на рожон не полезет. Надо возвращаться и прикрывать крепости.

Пожилой мужчина еще раз оглядел поле боя, глянул на ликующих соотечественников… Они не понимали… Радуются победе, хотя она могла бы быть намного более впечатляющей для гарлов. С наследником в руках можно было уже и условия герцогу ставить. Жаль…

Однако Осмон не тот человек, который будет жалеть об упущенных возможностях. Не получилось, значит, нужно продумывать другую стратегию. Ему нужно всего лишь выиграть время, что он и собирался сделать. Поднял голову.

— Завтрашний день отдыхаем, а потом возвращаемся, — распорядился он. — Праздновать будем в крепости.

Услышав про праздник, гарлы радостно заорали. А сам Осмон уже удалялся в сторону своего шатра. И чем дальше он удалялся, тем ниже опускались его плечи. Демонстрировать уверенность и радость от победы больше не было нужды. Он просто устал. В такие моменты он отчетливо чувствовал груз своего возраста.

Армия герцогства медленно брела по дороге. Иногда к ним присоединялись еще отряды, удачно вырвавшиеся из сражения, но таких было немного. Люди были подавлены. Колонна растянулась на несколько километров… Зарядил мелкий, противный дождь. Казалось, даже небеса оплакивают исход битвы.