Осада. Часть 3

Глава 17

Элайна прошла в помещение, отведенное под штаб, сразу заняла кресло в углу, подтянула одну ногу и обняла её. Так и застыла, всем видом показывая, что вмешиваться не собирается. За столом, склонившись над вручную вычерченным планом, замерли Картен с Дайрсом, что-то тихо обсуждая между собой, периодически то один, то другой что-то показывал на этом плане. Подошел Коштен и тут же карандашом внёс в план корректировку. Иногда появлялись гонцы, сообщали о происходящем у гарлов.

— Плохо, если гарлы своими обманными штурмами прорвутся в сектор меж стенами, тогда они поймут, что мы вывели оттуда солдат, — заметил Картен.

— Да, надо было на стенах побольше оставить, — согласился Дайрс. — Может, еще не поздно немного туда резервов подкинуть?

— Гонять туда-сюда? Не думаю, что хорошая идея, — задумался Картен. — Да и самих штурмов как таковых нет. Подходят, постоят, уходят.

Элайна даже не пыталась подойти и что-то там посмотреть или послушать. Если что-то слышала — хорошо. Нет — даже не пыталась прислушиваться, усилив слух аурой. Ей скорее требовалось просто находиться в большом обществе, чем желание участвовать в делах, которые не понимала. Только однажды поинтересовалась по поводу жителей того района города, который должен был стать ловушкой для гарлов.

— Начали эвакуацию, — Дайрс помолчал немного. — Некоторые отказываются уезжать. В основном старики. Мы не можем насильно их вывозить.

Элайна вскинулась, но тут же снова вернулась к прежней позе.

— Вы их предупредили?

— Да, говорили, что опасно. Но сами понимаете, мы не могли сказать, что планируем сдать этот район города гарлам. Мы по всему периметру старых городских стен убрали жителей, чтобы не мешались, только в этом пытаемся выселить всех. Но не всегда получается силой вывезти… Да, откровенно говоря, так и лучше. Гарлы не заподозрят, что мы отдаём часть города специально… Цинично, но… Мы честно предупреждаем.

Элайна только вздохнула.

— Я поняла.

— И да, мы воспользовались вашей идеей. Подвезли бочки с вином на склад рядом с расположением ополченцев. Еще накидали их в те дома, которые гарлы могут захватить. То есть те, которые мы не планируем оборонять.

Элайна махнула рукой. Мол, ваши дела, я туда не лезу.

— Делайте, что должно, капитан. Я не лезу больше.

Честно говоря, Дайрс полагал, что девочка быстро утомится и отправится спать. Для неё специально он приказал за перегородку в углу поставить походную кровать. Но нет, Элайна продолжала сидеть почти не шевелясь, только взглядом провожала приходящих гонцов. Но пока шла рутина, то все донесения походили одно на другое.

— Гарлы на третьем секторе стены начали атаку.

— На пятом секторе пошли в атаку.

— На третьем секторе гарлы отошли от стены.

— Гарлы подают какие-то сигналы горящими стрелами.

— Гарлы отходят от шестого сектора.

Всякий раз Дайрс что-то отмечал на своей схеме карандашом. Картен сидел за столом задумчивый, иногда смотрел на схему на столе, иногда что-то писал. За окном постепенно темнело, потом солнце скрылось окончательно и на небе стали появляться звезды. Элайна, краем уха слушая очередного гонца, повернула голову и, когда тот удалился, получив приказ от Дайрса, поинтересовалась:

— Когда вы ожидаете настоящей атаки?

— Перед самым рассветом, — ответил вместо Дайрса Картен. — Самое удобное время. Ночью неудобно — слишком темно. Но им нужно незаметно подобраться к стене и затруднить оборону, тем более они уверены, что им противостоят ополченцы, а те не обучены такого рода боям.

— То есть пока они штурмуют, должно быть темно, дав им возможность взять стену, но когда они уже пойдут в город, уже должно быть светло?

— Совершенно верно.

Элайна снова кивнула, глянула в окно, на канделябр на столе, в котором всё больше и больше прибавлялось горящих свечей. Время, казалось, ползло со скоростью улитки. Девочка периодически клевала носом, просыпалась от шума входивших людей, но спать не уходила.

Время шло… Девочка уже потеряла ему счёт и даже не могла сказать, сильно сейчас за полночь или только-только за него перевалило. Из этакой полудрёмы её вывело появление очередного гонца.

— Гарлы пошли в атаку и на этот раз начали штурм стены на отмеченном вами участке.

Дайрс торопливо поднялся и подошёл к окну.

— Капитан, сигнал? — вскинулся Картен.

— Немного подождём, не стоит с таким торопиться. Подадим сигнал, когда гарлы на стену поднимутся. Когда у них не будет обратного хода…

Следующий гонец появился минут через десять.

— Гарлы в нескольких местах прорвались на стену, гонец от ополченцев добрался до соседнего участка… Помощь направлена.

— Отдавайте приказ ополчению на отступление… Впрочем, там Харт Тангс сам всё должен понимать, но на всякий случай. Картен…

— Сделаю, — кивнул он. — Только, — он выглянул в окно. — Пока ещё темно, может подождать, пока светлее станет?

Дайрс тоже глянул в окно. Подумал.

— На твоё усмотрение.

Элайна неторопливо поднялась и тоже подошла к окну, из которого была видна вершина наблюдательной башни, хотя сейчас её и не было видно в темноте. Облокотилась о стену. Небо светлело… Стала проявляться вершина башни, на которой стал заметен сначала небольшой дымок… Потом он стал гуще, и буквально через несколько секунд с вершины башни повалил густой темный дым, который стал быстро подниматься к небу.

Лата непонятное поведение армии под командованием герцога Райгонского слегка нервировало. Он даже отправил гонца к разведчикам, чтобы те отсылали сообщения каждый час. И вот каждый час приезжал очередной гонец. Лат, опасаясь что-то упустить, пригласил Вальда, Осмона и ещё некоторых доверенных людей. Но новости от гонца к гонцу не менялись: лакийская армия, с кучей фургонов и вьючных животных неторопливо двигалась по дороге.

— Меня смущает эта куча повозок, — задумался Осмон. — Что там везут?

— Заглянуть у разведчиков вряд ли получится, — буркнул Вальд. — Где будет армия к утру, если не ускорят движение?

Гонец задумался, мысленно прикинул свой маршрут и высказал предположение. Вальд молча подошел к карте.

— Хм… Даже если ускорятся, всё равно не успеют. Если продолжат идти с той же скоростью, то будут где-то на половине дневного марша.

К схеме подошел Осмон.

— Половина дневного пути от нас, говоришь? Половина… Хм… Вальд, какая вообще скорость лакийской армии?

— Примерно за день могут пройти около двадцати пяти километров. Половина… — Вальд ткнул вручную нарисованную схему местности, — будет где-то здесь. Около двенадцати километров от нас. Но это оптимистично если. Скорее всего, тут они будут. Километрах в пятнадцати от нас.

— Я не понимаю, чего они этим добьются, — буркнул Лат. — Ну дойдут они дотуда, дальше что? Если им форсировать марш, сюда они придут смертельно уставшие, к тому же далеко за полдень. Далеко. К этому времени мы, даже если начнём штурм, успеем все войска вывести, отдохнуть и встретить лакийцев во всеоружии.

— А может именно этого они и хотят добиться? — вскинулся Вальд. — Слушайте, а ведь герцог вроде как был в Лоргсе, а не в армии? Правильно? Почему?

— Голуби? — поднял голову Осмон.

— Точно! — резко кивнул Вальд. — В Тарлосе могли заметить нашу подготовку… Ну не совсем же они идиоты, сообразили, что наши эти манёвры с выдвижением штурмовых отрядов — это подготовка к штурму. Просто мы скрываем не то, что они могут предположить. Герцог получил сообщение о подготовке штурма и выдвинул армию, чтобы нас отвлечь.

— Хм… — Лат потёр бороду. — Может быть…

— Он не понимает, что не успеет по-любому? — осведомился Осмон.

— А какие у него варианты?

Теперь уже Осмон задумался.

— Я бы… Наверное, сделал так же… Но всё же.

— Ладно, — стукнул ладонью по столу Лат. — Зайдем с другой стороны. Нам этот марш реально может помешать штурмовать город?

— Нет, — переглянувшись, сообщили Вальд и Осмон.

— Если мы Тарлос возьмём, герцог сможет что-то предпринять?

— Я не могу придумать, — после молчания отозвался Осмон.

— Если мы не возьмём город… Предположим такое. Что могут тогда предпринять лакийцы?

— Если их марш делается с целью отвлечь нас… Могут повернуть обратно. Им опасно слишком сильно к нам приближаться. Даже продолжая штурм ограниченными силами, мы сможем выставить против лакийцев равные им. Если они продолжат путь и остановятся слишком близко к нам… Мы сможем атаковать их. Это сейчас у них есть время отреагировать, а если они остановятся неподалеку… Они подставятся. Мы сможем выдвинуться быстрее…

— То есть тоже не можешь придумать, — кивнул Лат. — Вальд, что ты скажешь?

— По-любому надо штурмовать… И у нас есть резервы, которые можно слегка выдвинуть навстречу лакийцам… На всякий случай… Если что, они и прикрытием выступят.

— Армия герцога еще далеко, а мы уже сомневаемся, начинать штурм или нет, — буркнул Лат. — Всё, закончим с этим. Вальд. Что с подготовкой?

— Всё, что можно сделать скрытно — делаем. Сейчас вот приучаем к постоянным ложным штурмам. Намечено два таких и в месте штурма. Имперские инженеры предложили немного изменить лестницы, что позволит их установить более надежно. Штурм начнется в момент третьего после двух ложных, под прикрытием которого подведенные тайно лучшие наши солдаты начнут атаку.

Лат вдруг резко встал и сплюнул.

— Противно слушать. Как трусливые шакалы боимся. Если мы Тарлос возьмём, то уже совершенно неважно, что там герцог задумал. Вальд, приступаем к подготовке. На тебе проверка тех, кто пойдёт в первую атаку. Я займусь второй волной и пойду именно с ней. На тебе общая координация. Осмон…

— Я буду наблюдать в целом, — отозвался тот. — И присмотрю за армией герцога. Пусть все сообщения ко мне направляются.

Лат только рукой махнул. Его и без того необходимость вникать во все эти тонкости раздражала. Точнее, раздражала невозможность действовать так, как он привык — впереди на коне с мечом в руке. А тут приходилось постоянно учитывать множество факторов, да ещё выматывала необходимость как-то договариваться со всеми этими вождями и идти им на уступки. Он хоть и прижал многих, но при желании всегда можно доставить неприятности.

Осмон проводил его внимательным взглядом. Чуть улыбнулся. Лат всё еще оставался обычным вождём гарлов, но уже учился думать как лидер. И даже вот этот собранный совет говорил о многом. Раньше он собрал бы исключительно своих друзей и принял решение в узком кругу. Что, кстати, сильно раздражало остальных вождей племён. Но сейчас дело было не в этом. Осмон чувствовал какой-то подвох в том, что делает герцог Райгонский. Ну не мог он не понимать, что никаким образом не успевает. И вряд ли он считал гарлов настолько трусами, что те откажутся от штурма при малейшем движении его армии, которая, кстати, всё ещё оставалась значительно слабее. Но своё предчувствие в качестве аргумента не используешь. Остаётся только присматриваться. Собственно, он ради этого и остался на месте, отказавшись от участия в штурме. Благо его возраст позволял ему без потери авторитета отказаться от участия непосредственно в сражении. Да и его прошлые заслуги любому помешают обвинить его в трусости. Кто же знал, что его присутствие намного больше пользы принесло бы именно там, за стенами Тарлоса? Такой опытный, осторожный и внимательный полководец сумел бы заметить множество факторов, говорящих о том, что их заманивают в ловушку… Отвлечение одного из опытнейших полководцев гарлов от непосредственного штурма никто не планировал, но… Так получилось… Порой история и складывается из таких небольших и незначительных кирпичиков.

Вальд, переодевшись в простую одежду рядового воина, которая скрыла его дорогие доспехи, изучал местность перед городскими укреплениями. Слишком близко он приближаться не стал, даже к назначенному штурмовому отряду не пошёл. Понимал, что рискованно. Любое лишнее движение могло только привлечь внимание лакийцев, а это сейчас нужно было меньше всего. Вот потому со своими людьми он и наблюдал за происходящим издалека. Впрочем, сейчас уже стояла глубокая ночь, и видны были только огни на стенах. Что-то еще разглядеть не получалось.

Вальд глянул на небо. Ждать оставалось где-то часа два. Долго… Но Вальд ничем не показывал своего нетерпения. Привык уже сдерживать порывы. Всегда считал разум важнее всех чувств. Тут он вспомнил маркизу Райгонскую и нахмурился. До сих пор не мог понять, почему именно ей удалось пробить его панцирь вокруг эмоций. Как ей удалось вывести из себя не только Лата, что несложно, откровенно говоря, хотя тот и умеет сдерживать первые порывы, но и его? Эта маркиза не понимает, насколько ей повезло… Иной вождь просто не стал бы задумываться ни о каких долгосрочных проблемах… С другой стороны, другой вождь и не добился бы того, чего достиг Лат. М-да…

Кажется, он понял, что именно ему не нравится. Он считает, что, только устранив чувства, оставив холодный разум, можно достигнуть успеха. Маркиза же жила и действовала так, как ей нравилось, наплевав на мнение окружающих. Это… вызывало зависть. Зависть? Вальд и сам опешил. Он привык к требованиям в семье и считал, что так и должно быть. Только дисциплина, усидчивость, работа, убрать всё лишнее! Только так. Так? Ведь действительно только так надо?

Ответа не было. Но маркиза показывала, что можно и иначе. Ведь, что ни говори, но её явно слушали. Несмотря ни на что. И этого Вальд не понимал. Он бы ни за что не стал подчиняться мелкой девчонке с каким угодно титулом. Но именно она разбудила его давно спрятанные чувства, пусть это были гнев и… смех. Её рисунок ведь действительно выглядел забавным. Да и Лат об этом говорил. Если бы дело не касалось самого Лата, он бы и сам хорошо посмеялся над такой шуткой.

Сообразив, что уж слишком увлекся всеми этими лишними размышлениями, которые никак не помогут ему в будущем бою, он снова сосредоточился на наблюдении… Тоже, в принципе, ненужном.

— Время?

— Осталось немного, — отозвался один из воинов. — Скоро взойдет Утренняя Звезда. Тогда и начнем.

Восход Утренней Звезды — достаточно яркой звезды ночного неба — предшествовал восходу солнца. Именно её появление и было сигналом к началу штурма.

— Тогда всем проверить доспехи и оружие. Выдвигаемся сразу, как вперёд пойдут штурмовые группы. Мы должны обеспечить беспрепятственное восхождение на стену главной волны под командованием нашего вождя. Проверить снаряжение.

Вальд даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, как выполняется его приказ. Все тут опытные и знают, что делать.

Время приближалось. Вальд периодически посматривал на небо. Вот взошла ожидаемая звезда. Вальд заметил впереди легкое движение, но пока тишину ничто не нарушало. Все происходило в полнейшей тишине. Вот мелькнули тени легких лестниц, приставленных к стене. Так просто не получилось бы, будь стены той же высоты, что и внешние, но здесь…

Тишину нарушил звон оружия и крик.

— Пора! — Вальд первым метнулся вперед, впрочем, не очень шустро, давая обогнать себя тем, кто нёс лестницы и шесты.

Расстояние до стены ему показалось вечностью. Проснувшиеся часовые попытались было отстреливаться и даже в кого-то попали, но остановить поток гарлов они не смогли. Даже не замедлили его.

Вот на стену легли новые лестницы, часть бойцов взобрались с помощью шестов, которые толкали их товарищи. Сейчас главное — зачистить стену, а более широкие и крепкие лестницы принесут другие. Не дать организоваться.

По лестнице Вальд взобрался достаточно шустро и тут же шагнул в сторону, давая возможности пройти следующим. Осмотрелся. Никаких команд не требовалось, все знали, что делать. Короткие схватки вспыхивали то тут, то там, но серьезного сопротивления пока не было. Ополченцам явно недоставало опыта, особенно боя ночью, когда свет идет только от звезд и из воткнутых в стены масляных ламп.

Воздух пронзил звук трубы. Потом ещё.

— Поздно, — злорадно буркнул Вальд, глянув за стену, где уже вперёд шли основные силы во главе с Латом. — Надо перекрыть пути подхода подкреплений, — обернулся он к одному из командиров. — Бери своих людей и вон на ту улицу. Перекрой её. Делай что хочешь, но оттуда не должен подойти ни один отряд лакийцев.

Командир молча кивнул, махнул своим людям и устремился в указанную сторону. Еще нескольких он отправил перекрыть другие улицы. Сам решил дождаться Лата, заодно проконтролировать общую ситуацию. Не хотелось повторения прошлого опыта, когда вмешалась одна непоседливая маркиза со своей охраной и перевернула всю ситуацию. Ту схватку Вальд до сих пор вспоминал с содроганием. Он участвовал во многих боях, но никогда они не носили настолько яростного характера.

Лучники занимали стены и уже активно поддерживали своих. Ополченцы, несмотря на яростное сопротивление, отступали. Честно говоря, Вальд полагал, что они сдадутся раньше. Но нет, сражались отчаянно. Будь они опытней, возможно, у них и получилось бы сдержать гарлов. Но опыт тут играл главную роль.

Вот ополченцы попятились. То на одной улице, то на другой вспыхивали схватки с подходящими подкреплениями. Вальд не мог следить за всем полем боя, просто неудобно — не было точки, с которой можно было рассмотреть весь фронт. Либо одну сторону смотришь, либо другую. Исход боя оказался предрешен в тот момент, когда первые лестницы основных сил опустились на стены и показались шлемы воинов основных сил. Лат, ожидаемо, оказался вместе с ними…

Вальд поморщился. Он уже устал говорить, что единый вождь не должен лезть в первые ряды. Даже если стена уже захвачена.

— Что тут? — подошел Лат, заметив его.

— Стену очистили, но сопротивление неожиданно сильное.

— Это точно ополченцы?

— Точно. Только глянь их доспехи, — Вальд кивнул на тела. — Да и несмотря на ярость им явно не хватает умения.

Лат кивнул и подошел к краю стены, окидывая происходящее внизу. Некоторые бои ещё шли, но было видно, что обороняющихся уже оттеснили в сам город, а их люди уже устремились в узкие улочки Тарлоса. Какие-то отряды шли в одну сторону, другие в другую, кто-то врывался в дома. Третьи отбивали попытки подошедших подкреплений оттеснить их обратно за стену.

Бои под стеной уже затихли, и Лат вместе с Вальдом отправились к лестнице со стены.

— Я продолжу наступление, — Вальд повернулся к Лату. — А ты будешь тут.

Лат гневно вскинулся, но тут же вспомнив их бесконечные разговоры, поморщился.

— Можно подумать, мне там что-то угрожает.

— А это и неважно. Всё равно нужен кто-то, кто будет знать общую картину. То, что мы захватили этот участок стены, еще не победа. Теперь нам нужно занять весь город. И если с ополчением мы так сражались, то что будет там? Лат, я серьезно, нужно координировать атаку и направлять подкрепления.

— Да понял я. Утром начнется общий штурм всех укреплений. Это не даст лакийцам снять оттуда людей. Может, где ещё удастся прорваться.

В этот момент где-то у лакийцев что-то неплохо загорелось, выпуская в воздух насыщенный темный дым. Вальд с Латом на мгновение отвлеклись на зрелище.

— Что у них могло так загореться? — удивился Вальд.

Лат дёрнул плечом, огляделся.

— Что бы ни горело, главное, чтобы пожар не случился. Пепелище нам тут не нужно… Хотя у лакийцев дома каменные, не должны сгореть.

Но отвлекаться было уже некогда. Лата уже отвлекли подходящие подкрепления, а Вальду нужно было решать, куда стоит отправить подмогу в первую очередь. Собственно, только сейчас он по-настоящему осознал разницу боя в городе и в поле. И хоть ему приходилось бывать в крупных городах империи, но никогда не рассматривал их в качестве поля боя. И вот сейчас впервые осознал это. Главное — невозможно управлять войсками. Уже войдя в первый же проулок, он совершенно потерял из вида все остальные части, кроме тех, что находились рядом с ним. И невозможно было сказать, что происходит уже на соседней улице. И это дико раздражало. С одной стороны, удобно, а с другой…

Отряд под постоянно усиливающимся обстрелом продолжил движение. Нельзя сказать, что этот обстрел сильно досаждал, но потери несли постоянно.

— Дверь закрыта!

Вальд обернулся на крик и заметил, как один из солдат пытался выбить дверь в один из домов. Еще огляделся, заметил, что все окна тоже закрыты ставнями, причем массивными, крепкими, сразу так просто не сломаешь.

Солдаты, тем временем, принялись рубить дверь топорами. Вальд продолжал осматриваться, задержав продвижение отряда. Махнул рукой нескольким людям, прикинул высоту домов.

— Надо на крыши! — До Вальда только что дошло, что они продолжают двигаться по улице и нигде им не попалось даже возможности забраться на дома… И все дома основательно заколочены и весьма крепко. Но сделать какие-то выводы не успел — их атаковали из переулков. Думать стало некогда.

Бои медленно продвигались в город. Первые дома занимались легко… Относительно. Крепкие ставни, двери — всё приходилось вышибать. Но жителей не было… Точнее, попадались одиночки, которые отчаянно сопротивлялись и быстро погибали почти без пользы. Что могли противопоставить закалённым воинам простые люди, ни разу не державшие в руках оружия? Продвижение тоже шло легко…

Торхейм, бывший раньше командиром гарнизона в башне, ещё во время осады был повышен до командира сектора стены, который защищал до самого её падения. А потом о нём вспомнил Картен, который по рекомендации своего бывшего командира барона Горстайла общался с ним, чтобы поговорить с Дайрсом Марстеном. Торхейма и рекомендовал Картен как одного из командиров для грядущей операции… Вот сейчас бывший командир башни, а потом и сектора стены, наблюдал с крыши одного из самых высоких в его квартале домов за движением гарлов. Важно было, чтобы они как можно дальше прошли вперёд, больше растеклись по улицам, но они, также, и не должны заподозрить ловушку. Потому нельзя было совсем не оказывать сопротивления, но сопротивляться сильно пока тоже не стоит. Гарлы должны основательно заглотить приманку. Так, чтобы потом любое трепыхание было бесполезным. Потому ближайшие к стене дома были хоть и закрыты, но не замурованы, как более дальние, где и окна, и двери заложили камнями… Будет потом работа владельцам… Если дома уцелеют.

Доклады шли один за другим благодаря флажным сигналам, которые передавались с одной крыши на другую. Картен, с которым Торхейм общался по поводу грядущего боя, верно сказал, что сама атака начнётся ещё в темноте перед рассветом, но сам бой пойдёт после восхода солнца. И хотя сейчас ещё не совсем рассвело, но вполне можно разглядеть соседние крыши.

Вот Торхейм по этим сообщениям и отслеживал продвижение гарлов и специально выделенные отряды, которые должны были изображать лихорадочно подходящие подкрепления. Не всё проходило гладко, но в пределах допустимого. За них играло и то, что гарлы не могли, в отличие от них, обмениваться сообщениями между отрядами. Как оказалось, это было огромным плюсом. С огрехами, но командиры видели картину намного полнее, чем гарлы.

— Подходят… — доложил один из наблюдателей.

Торхейм кивнул. Гарлы приблизились к тому, что Картен называл чертой невозврата. Скоро ловушка должна захлопнуться…

— Пора, — кивнул он, дождавшись сигнала наблюдателей.

Тотчас один из людей рядом, ухватившись за древко, поднял длинный шест с красной тряпкой. И, словно волны по воде, на крышах соседних домов стали подниматься такие же шесты…

Отряды гарлов, как вода, растекались по улицам, встречая лишь периодическое сопротивление, где сильнее, а где слабее, остановить продвижение оно не могло. И командиры двигающихся по улицам отрядов захватчиков не сразу заметили, что там, где они только недавно прошли, с крыш домов вдруг сыпался всякий мусор, быстро выстраивая баррикаду поперёк узкой улицы. Перед шедшими следом отрядами подкрепления на землю падали сети, сплетенные из гибких веток деревьев. Гарлы пытались рубить их, чтобы продолжить путь, но гибкие ветки прогибались под ударами, пружинили, но сразу и не поддавались. Приходилось затрачивать время, чтобы прорваться сквозь них. И всё это под постоянно усиливающимся обстрелом с крыш. Оттуда сыпались камни, стрелы, копья… Если раньше это всё носило эпизодический характер, то сейчас подобное происходило по всему району, в который вторглись гарлы. Одновременно и всюду. А вроде бы простые баррикады, на которые всё равно приходилось тратить время, сильно замедляли движение отрядов.

Те крыши, что еще недавно были пустыми, вдруг наполнились лучниками и солдатами, которые до этого прятались в тайниках замурованных домов, в которые гарлы не смогли сразу проникнуть, но могли осмотреть сквозь небольшие оставленные оконца… Специально, чтобы все видели, что в домах сплошной хлам и грабить там нечего. А теперь эти оконца выступали в качестве бойниц для арбалетчиков. Обстрел шел практически со всех сторон. Те гарлы, которые в начале боя сумели взобраться на крыши и двигались по ним, оказались выбиты оттуда моментально — слишком неравны были силы. Слишком внезапна была атака. И атаковали практически со всех сторон. Лакийцы оказывались даже там, где, казалось, уже полностью господствовали гарлы. Как они туда попадали… Думать над этим было некогда.

Тщательная подготовка принесла плоды. Проникшие слишком глубоко в город гарлы оказались разрезаны появившимися уже более основательными баррикадами на улицах, а потом обороняющиеся последовательно наваливались то на один, то на другой отряд захватчиков. Отсутствие связи между отрядами, которое так тревожило Вальда, превратилось в роковую слабость атакующих, в то время как размещенные на крышах высоких домов сигнальщики лакийцев имели возможность передавать сигналы и координировать действия своих. Надежность сомнительна, но гарлы не имели вообще никакой связи. И если раньше гонцы ещё могли, хоть и с риском, передать сообщения соседним отрядам, то теперь такое стало невозможным: все дороги оказались перекрыты, а отряды гарлов зажимались в узостях улиц. И только сейчас гарлы чухнулись, что вокруг нет ничего подходящего, что могло бы послужить тараном или лестницей. Деревья вырублены, все бревна унесены, даже крупного мусора нет. Ни камня, ни брёвнышка. Двери и ставни приходилось рубить мечами или боевыми топорами, палицами, чтобы за ними обнаружить камень, которым заложены все проёмы. И сразу было видно, что кладка там положена не наспех, раствор уже высох. С этой новостью и прибежал к Вальду один из встревоженных командиров. Вальд лично осмотрел несколько таких домов, глянул на крышу, где уже стояли несколько гарлов, закрываясь щитами от обстрела с соседних крыш. Причём ясно было, что удержаться там не получится — слишком плотный обстрел.

— Срочно! Взять человек десять и прорваться к Лату! Быстро! И по дороге собрать сколько можно людей и на прорыв с ними.

Вальд напрасно так торопился. Тревожные вести Лат уже получал со всех сторон. Там, где раньше его люди проходили без проблем, теперь натыкались на баррикады. Причём довольно странные. Перед ними лежали переплетенные сети из гибких прутьев. Их прорубить можно, но тратилось на это время, которое приходилось выдерживать под постоянным обстрелом лучников и арбалетчиков. Потом была сама баррикада из рогаток, разного хлама за ними, а перед всем этим щедро сыпался «чеснок». И опять через всё это приходилось пробираться по узким улицам под обстрелом с крыш и с баррикад. Попытка взобраться на крыши вроде бы удавалась, но закрепиться там нет. Подтаскивали лестницы, забирались и даже продвигались вперёд и… Утыкались в рогатки и обстрелы со всех сторон. И скатывались под ударами на улицы, где снова попадали под обстрелы.

Лат разобрался не сразу, но до него быстро дошло, что сейчас там в городе его людей просто истребляют. Их отряды умело разрезают, подкрепления задерживают и, пока те штурмуют баррикады, наседают на эти разрозненные отряды, причём последовательно, создавая подавляющий перевес в силах на одном участке. Истребляют такой отряд и идут дальше. Направляя резервы отрядам, которые уткнулись в баррикады, вроде бы помогало, баррикады брали, но… Цена. И ладно бы, если она приводила к победе, но нет. Поредевший отряд двигался дальше и снова упирался в новое препятствие. Прорывали его, шли на помощь окружённым, невзирая на потери. А приходили лишь для того, чтобы увидеть трупы товарищей. Большой удачей оказывалось, если всё-таки удавалось соединиться с серьёзно потрёпанным отрядом, который прошёл раньше их. Но теперь предстояло вернуться… Через те же вроде бы уже разрушенные баррикады под постоянным обстрелом. Враги, казалось, были со всех сторон.

Кто-то командовал отход, кто-то пытался соединиться с соседними отрядами, кто-то продолжал упорно лезть вперёд. Улицы города, стараниями инженеров превращённые в настоящий лабиринт, напичканный ловушками, превратились в галереи смерти.

Сообразив, что их всех просто развели, Лат быстро подавил первый взрыв ярости, взял себя в руки и принялся сыпать командами. Организовал усиленные отряды прорыва, запретив им разделяться, отправил помощь с приказом всех встречных организовывать в один кулак и отправлять обратно. Велел подать сигнал общего отступления и прекращения атаки. Лучникам приказал занять все крыши, на которых им удалось удержаться, отправил с ними обычных воинов для прикрытия со щитами. Сам Лат метался от одной улицы к другой, перенаправлял резервы, организовывал отряды прикрытия, отправлял гонцов. А тут ещё пришло сообщение, что начался общий штурм города… Потом принесли известие, что пошедшие в атаку на последние оборонительные линии между стен отряды буквально провалились туда, обнаружив отсутствие какого-либо сопротивления. А немногие прикрывающие отряды поспешно отступали в сторону второй городской стены.

Лат стиснул зубы и отправил гонцов за стену с просьбой срочно подвести любые доступные подкрепления.

И Лат, и Вальд были талантливыми полководцами, но невозможно прыгнуть выше головы. Невозможно управлять разрозненными отрядами, с которыми нельзя установить надёжную связь. Лату потребовалось около двух часов, чтобы начать отступление к стене, и ещё три, чтобы все уцелевшие части собрались в том месте, откуда они начали штурм. Уже было известно, что нигде больше не удалось достигнуть никаких успехов. Но тут Лат и не сомневался. Раз сектора между стен оказались пусты, значит, солдат оттуда вывели, сократив линию и уплотнив оборону.

И если до сбора отряда Лат ещё лелеял надежду удержать за собой стену, чтобы отсюда начать новое наступление, только лучше подготовленное, то при виде полностью деморализованных солдат, отрядов, в которых, порой оставалось даже меньше десятой части их первоначального числа, эта идея умерла. Тут не о новом наступлении надо думать, а о том, чтобы спасти хоть кого-то. А судя по тому, как быстро приближались со всех сторон лакийцы, те твёрдо вознамерились выкинуть их из города. Но известие, которое заставило Лата поторопиться с полным отступлением, пришло с городской стены, по которой лакийцы начали наступление. Тут уже была вполне реальная угроза окружения. Пришлось отдавать приказ об отступлении. Этот день стал для Лата худшим в жизни. Никогда больше ему не доводилось испытывать такое чувство унизительной бессильной ярости. И понимание, что их всех развели как детей, сознательно подсунув якобы слабость в обороне. Радовало одно — Вальду удалось выбраться, хотя тот и был довольно потрёпан. К тому же ещё и ранен, пусть и не сильно. Если бы Вальд погиб — это стало бы страшным ударом как для самого Лата, так и для гарлов.

К моменту, когда солнце стало клониться к закату, в городе за внутренними стенами не осталось ни одного гарла. Потери в этот день они понесли страшные. Но сюрпризы этого дня для Лата ещё не закончились. При выходе из города и так мрачного вождя встретил Осмон с ещё более скверными новостями, отчего настроение Лата упало ещё ниже. План герцога Райгонского стал всем предельно ясен. Но сейчас, после поражения, требовалось время для приведения войска в порядок, людям требовался отдых. А те части, что могли выступить… Они уже знали о прошедшем сражении, как и о результате. А также о потерях в тех отрядах, что шли первые. А это воины совершенно разных племён. И, ожидаемо, тут же начались склоки по поиску виновных, и кто больше проявил героизма. Лат порядок, безусловно, быстро наведёт — в походе с ним не будут спорить. Но и для этого нужно время. А ночь стремительно приближалась… Лат даже не мог отлучиться сейчас от войска, чтобы оценить происходящее. Приходилось полагаться на слова Осмона. Оценить ситуацию можно будет только завтра. И то ближе к обеду. Оставалось надеяться, что не будет поздно…

Дым над городом приметил и Осмон. Сначала он даже решил, что гарлы там что-то подожгли, потом понял, что горит что-то, что находится далеко от укреплений. Явно в городе. Немного подумав, решил, что это, скорее всего, сигнал для лакийцев. Судя по всему, о том, что начался штурм. Вот только зачем? Осмону в этот миг хотелось разорваться, чтобы оказаться одновременно в нескольких местах, но увы. Хотелось быть и в городе, и следить за движением армии герцога. Он сражался с Айрином Райгонским и успел уже изучить его манеру. Потому был уверен, что тот ничего просто так не делает. И этот странный сигнал — лишнее подтверждение этому. А раз сигналят, то явно есть какой-то план. И ему, Осмону, нужно его разгадать. Обязательно.

Что же мог задумать герцог? Возможно… Возможно, что он вышел вперёд только для того, чтобы изобразить угрозу и заставить гарлов отказаться от штурма. Допустим, это сработало и от штурма отказались, но кто помешает повторить его на следующий день, когда армия герцога отступит? Видимо, в Тарлосе реально встревожились. Почему?

Тут прибыли первые сообщения от разведчиков. Лакийцы по-прежнему продолжали неторопливо продвигаться вперёд. Осмон ждал, попутно рассылая гонцов с приказами к другим отрядам разведчиков с требованием усилить наблюдение. Сейчас Осмон отдал бы всё что угодно, за возможность общаться с любым командиром разведчиков хотя бы с задержкой в десять минут, а не шесть часов, как сейчас. Именно столько тратил гонец, скача во весь опор и меняя коней на контрольных пунктах, которые Осмон велел организовать по всему пути от лагеря лакийцев и до Тарлоса — идея герцога ему пришлась по душе. Задачей таких пунктов было только в обеспечении гонцов конями и едой. Именно благодаря этому сообщения и приходили так быстро.

Сам Осмон решил выдвинуть небольшой отряд примерно в две тысячи всадников немного вперёд по дороге. На всякий случай. Усилил патрули.

Пришли новые сведения.

Дальше Осмон, оставив отряд, вернулся в главный лагерь и уже оттуда наблюдал за начавшимся штурмом. Снова получил известие. И снова возник вопрос о смысле выдвижении герцогской армии. Ни капли не сомневался Осмон, что разведчики лакийцев наблюдают за ними. Также был уверен, что когда штурм начался, то из Тарлоса уже вылетел голубь с этим сообщением. Хотя, конечно, тот полетит в Лоргс и уже оттуда поедет гонец в армию герцога… Но герцог до этого ждал в Лоргсе… Словно ждал чего-то… Информации о начале штурма? Но почему?

Эта мысль постоянно возвращалась и возвращалась. Осмона отвлекали гонцы, другие заботы, требующие постоянного внимания. Хотелось посмотреть, как идёт штурм города…

— Быстро! — Осмон взглядом подозвал одного из ожидающих его воинов, который должны доставить приказ тому, кому Осмон укажет. — В Тарлос! Выяснить, что там и как.

Один из воинов немедленно сорвался с места и ускакал. Тут появился очередной гонец… Армия герцога пропала.

— Как это? — нахмурился Осмон.

Гонец пожал плечами.

— Сами не понимаем, специально меня отправили, я был в одном из отрядов наблюдения. Герцог выставил заслоны из тяжелых кавалеристов с прикрытием обычных, мы никак не могли их сбить. Пока собрали силы, пока отвлекали, пока удалось перехитрить… Пробрались через эту завесу, а на дороге никого нет. Сначала подумали, что те остановились, но нас снова оттеснили, и мы не смогли проверить. Пришлось снова собирать больше сил, оттеснять их. Но нигде армии не было. Дальше уже меня отправили сюда и продолжили поиски.

— Где именно? — задумался герцог. Новость его взволновала. Кажется, скоро станет ясно, что задумал герцог. Мысль, которая волновала его ещё недавно, снова отошла на второй план.

Поразмышляв, велел отправить еще один усиленный отряд разведчиков из двухсот воинов. На всякий случай. Сам Осмон вспоминал местность, которую, в отличие от того же Лата, объездил вокруг настолько далеко, насколько позволяла безопасность. А в первые дни вторжения эта зона была весьма велика. В то время он имел небольшое влияние на Лата, а тот избегал его. Так что времени было много. А Осмон ещё и людей своих посылал, и сам ездил. Вот сейчас он пытался понять, что там и к чему. И не понимал. И опять возникал вопрос: «Зачем?» Зачем герцог вывел армию и куда двигает?

Осмон снова отправился к тому отряду, который выдвинул вперёд. Здесь его нашёл гонец из Тарлоса.

— Идёт продвижение, но пока ничего не понятно, — доложил тот. — Много раненых. Лакийцы сопротивляются яростно.

— Хорошо, — буркнул раздраженный Осмон, которого всё больше и больше нервировала ситуация непонятности. Оставалось надеяться, что армия герцога скоро найдётся и тогда всё станет ясно.

Куда могла исчезнуть армия? Осмон помнил, что там несколько дорог, но две можно сразу исключить — они вели в обратную сторону. Остальные… Тоже непонятно. Та дорога, с которой армия исчезла, была кратчайшей. И трудно винить разведчиков, что они искали армию именно там. Хотя как искали? Ясно, что герцог не просто так усилил разведчиков тяжелой конницей, которая не давала нормально исследовать маршрут. Так-то нетрудно отыскать следы кучи повозок и вьючных животных. И Осмон был уверен, что армию найдут, ну невозможно спрятать такое. А все эти усиленные отряды прикрытия всего лишь отсрочат неизбежное. Герцог явно просто пытался время выиграть. И опять вопрос: «Зачем?»

Пришло известие из Тарлоса. И опять: продвигаемся, потери, начался общий штурм города.

Гонец доставил новое сообщение: армию герцога отыскали. Они свернули в сторону…

Осмон засыпал гонца вопросами. Задумался, опять мысленно вспоминая местность. Та дорога ведет в сторону Тарлоса, но маршрут вовсе не короткий, он скорее идет чуть в сторону. Да, там можно снова свернуть и выйти на дорогу к Тарлосу. Но совершенно непонятно, зачем такие манёвры.

— Идёт захват последних оборонительных сооружений между стенами, — доставил новость новый гонец.

— В смысле прорвались и теперь зачищают? — удивился Осмон.

— Нет. Там сразу прорвались. Сопротивление почти не оказывается. Там, похоже, вообще войск нет.

И тут Осмон сообразил. Если там нет солдат, значит, их заранее отвели в город. Прорыв, судя по всему, произошёл только в одном месте, больше нигде успехов добиться не удалось. Герцог, ожидающий вестей в Лоргсе, а перед штурмом резко сорвался и двинул армию. Они этого и ждали! Не штурма… Точнее, не опасения прорыва, а чтобы их главные силы завязли и не могли отреагировать на движение армии герцога. В этом была цель! А значит, они знали о нём! И уверены, что штурм провалится. Получается, что цель им указали, поманили морковкой, а они повелись как бараны.

Осмысливание ситуации у Осмона заняло не сильно много времени. Сразу отправил гонца к Лату. Впрочем, тот вернулся быстро и сообщил, что дословно сказанное Латом передать не может, поскольку не всё запомнил, а предлоги не очень информативны. Мол, тот и сам всё уже понял. Сколько времени потребуется на вывод отрядов из города, непонятно. Ясно только было, что легко не получится. Не для того их заманивали туда, чтобы просто отпустить.

Осознав, что главное — это армия герцога, Осмон сразу отправил туда еще отряды кавалеристов общим числом около пятисот, чтобы глаз с лакийцев не спускали и докладывали каждые полчаса. Даже понимая, что, получая сообщения каждые полчаса, он всё равно получает их с сильным опозданием, узнавая картину такой, какая она была несколько часов назад, за которые всё могло измениться. Но хоть что-то…

Армия герцога неторопливо продолжала двигаться вперёд… Конечно, с приближением лакийцев время, за которое гонцы добирались сюда, уменьшилось, но всё равно оставалось велико. И вот пришла новость, что лакийцы остановились и разбивают лагерь…

Осмон не понял. Задумался. От руки самолично на листе набросал схему местности и долго стоял над ней, пытаясь хоть в чём-то разобраться. К Лату он не лез — тот сам разберётся, и его помощь там точно не требовалась.

Река… Небольшие холмы… Удобное место для лагеря, сам бы там выбрал… Ну, если судить по описанию разведчиков-гонцов. Каждого прибывающего он просил дополнить схему.

— Что? — Очередной гонец ошеломил Осмона. — Строят укрепления?

— Трудно сказать, — задумался гонец. — Они фургоны поставили тремя квадратами… — Тут он подошел к схеме и карандашом нарисовал, где и как. Получалось, что эти квадраты стояли вдоль реки, упираясь углами друг в друга, образуя перед собой такие угловые выступы. — Копают рвы с опорой на реку. Думаю, туда и воду запустят. Ставят частокол.

— Частокол? Рубят деревья?

— Рубят, но не для частокола, скорее местность расчищают вокруг. Колья, похоже, с собой привезли.

Осмон снова глянул на схему, прикинул расстояние… И всё понял. Лата ожидает большой сюрприз… Но сейчас лучше пока ничего ему не сообщать, всё равно ничего сделать не получится, а лишние тревоги ему не нужны. Лучше подумать над вариантами решения пока самому. Только Осмон опасался, что хорошего решения не будет. Пока тут только шах, но чреватый… И становилось ясно назначение черного дыма. Это был сигнал для герцога, что гарлы попались в ловушку и он может начинать претворять свой план — помешать ему никто не сможет. Партия лакийцами была разыграна великолепно. Осмон даже поаплодировал бы им, если бы был сторонним наблюдателем.

Стоит продумать и другие варианты, если не получится разрешить эту проблему. А Осмон почти был уверен, что решить её не получится. Не тогда, когда армией Лакии командует Упрямый Баран, как мысленно называл герцога Осмон.