Осада. Часть 3

Глава 19

В течение следующих нескольких дней ничего особо не происходило. Гарлы сидели в своём лагере, штурмы прекратились, обстрелы происходили довольно вяло, скорее просто напомнить о себе, чем преследуя какую реальную цель. Наблюдатели засекали, что частенько то в одном месте, то в другом собирались какие-то совещания, но никаких результатов их не замечали. Казалось, всё застыло в некотором шатком равновесии.

Элайна частенько моталась в магистрат и сидела в архиве, периодически что-то там выписывая из записей. Единственное, что она сделала — велела магистрату собрать имена всех погибших ополченцев и занести их в отдельную книгу. В магистрате высокие члены совершенно не поняли смысл этого, но, почесав головы, решили, что задача не такая уж сложная, чтобы вступать в спор на пустом месте, маркиза может придумать и что-нибудь похуже. В результате в дни затишья во все подразделения ополчения были разосланы указы прислать имена погибших. Постепенно книга заполнялась. Что с этим собирается делать маркиза, никто не знал… Кроме Аргота и Шольта. Но те знанием тоже не делились. Не потому, что им кто-то запрещал, а потому, что просто не знали об озадаченности взрослых, а к ним никто с вопросом обратиться не догадался. Может, Дайрс или Картен сообразили бы спросить, но их эта проблема вообще никак не задевала. Они даже не знали о ней. Так что магистрат оставался в неведении исключительно по собственной вине. Кто-то там предложил обратиться к Арготу, но услышал в ответ:

— Да что этот сопляк знать может?

На этом и остановились. А Элайна старательно что-то там выписывала в свою тетрадь. Иногда с ней был Аргот, иногда Шольт, а иногда и оба. Но чаще сидела в одиночестве, понимая, что мальчишкам это совсем неинтересно. В первый раз она их взяла просто, чтобы оценить их реакцию на идею. Насколько она глупая или умная. Идея ребятам понравилась, вот Элайна и прорабатывала её. Надо же не просто указ издать, но и представить аргументы для отца, перед которым позже обязательно придётся держать ответ за каждый указ, что она подпишет, пока является временным правителем. Она вообще удивлялась, что отец до сих пор не отозвал это своё решение. Ведь он уже давно вернулся в герцогство и сейчас находится почти рядом с Тарлосом. Только голубя послать.

Айрин Райгонский просто забыл о подписанном им самим решении с назначением Элайны Райгонской временным правителем. Такая забывчивость к важным документам была для него совсем не свойственна, но в этом случае каждый понимал, что решение исключительно символическое, принятое для удобства управления в чрезвычайной ситуации, когда отсутствовал и сам герцог, и наследник. Позже, опять-таки, пришлось оставить как есть, ибо крайне сомнительной выглядела идея управлять обороной герцогства из Лоргса, когда исход войны решался под Тарлосом. Нужно было дать возможность защитникам принимать быстрые решения, не дожидаясь согласований. В этом плане присутствие Элайны там было просто чудесным подарком, ибо никому иному герцог передать такие полномочия не мог. При этом сама Элайна своими полномочиями не злоупотребляла, хотя и чудила порой. Но если бы она не чудила, то это уже была бы не Элайна. По крайней мере, вреда от этих чудачеств герцог не видел. Разве что сомнительная идея с награждением гербом целого города. Но записка от графа Ряжского убедила его, что идею стоит очень хорошо обдумать на предмет распространения на всё герцогство. Жители Тарлоса явно оценили это. Ну а когда уже он явился в герцогство с армией, тут уже было не до деталей… И Турий не вспомнил о том давнем распоряжении отца. Так что сейчас в герцогстве неожиданно оказалось целых трое правителей… Сам герцог, его наследник, со всеми его правами и Элайна, чей статус временного правителя герцог не отменил.

Сейчас герцог, раскинув разведывательную сеть, терпеливо дожидался действий гарлов.

— Ваше Величество, бывают такие ситуации, когда выгоднее дождаться первого хода от противника. Сейчас та ситуация, когда весь риск принимает на себя тот, кто первым начнёт действовать.

— Всегда считал, что лучше первым что-то делать…

— Лучше сначала оценить ситуацию. Если мы выйдем сейчас, то гарлы смогут быстро перебросить на нас всю армию. Произойдет столкновение в поле, которое мы и стремимся избежать. Там они сильнее. Другое дело — выступать, если гарлы снова ввяжутся в штурм Тарлоса. Тут если они и смогут направить против нас кого, то явно много меньше сил. Ну и если они сейчас направятся на нас, то уже им придётся штурмовать укрепления, которые с каждым днём всё лучше и лучше. А в Тарлосе достаточно сильный гарнизон. Ему вполне по силам будет прорваться через оставшееся прикрытие. А если там гарлы оставят сильное прикрытие… Опять нам в плюс. Мало того что гарлы вынуждены будут штурмовать укрепления, так еще и сильно ослабленной армией.

— Так что, ждать?

— Да. Это для полководца, порой, самое важное умение. Умение ждать тогда, когда это нужно. Тем более к нам каждый день подходит подкрепление. Еще несколько дней такого ожидания, и мы сможем вернуть пограничных баронов в тыл гарлов, серьезно усилив их отряды. И гарлам придётся ещё больше выделить сил для охраны тылов. Нужно ждать, когда время играет за нас. И внимательно следить за врагом, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

— Лучше бы разгромить их и прогнать обратно в леса…

— Леодрик, — герцог счёл правильным перейти на более неформальный стиль общения. — Поговорите с Роланом и моим сыном. Они уже получили хороший урок, что не стоит недооценивать противника. Учитесь на чужих ошибках. Это менее болезненно.

— Да я уже общался, — кивнул Леодрик. — Много интересного услышал. Даже и не верится, что эти варвары могут настолько продуманно действовать.

— Не дайте себя обмануть теми ярлыками, что навешивают на других. Все эти ярлыки тем плохи, что больше обманывают тех, кто их вешает. А это чревато. Слышали, что случилось под Парсом?

Леодрик сморщился, словно лимон сжевал. Донесение от регента он прочёл вместе с герцогом.

— Догадываюсь, что там случилось…

— Вот именно так и происходит, когда начинаешь верить в те ярлыки, которые сам повесил. Вот варвары и показали.

— Я понял, — кивнул король.

— Учитесь делать свои выводы, собирайте данные из разных источников, только тогда им можно верить. И то относительно. Всегда учитывайте, что и тогда не получите полную информацию. Всё на свете знать невозможно.

— То есть ждём действий гарлов?

— Да. Полагаю, гарлы и сами понимают, что они в не очень хорошем положении находятся, потому и не делают ничего. Разведчики докладывают, что у них за эти дни уже несколько советов вождей прошло. А Лат не любитель попусту языком трепать. И если даже он собирает эти советы, значит, действительно озабочен происходящим. И он обязан что-то делать. Просто так стоять и ничего не предпринимать для него невозможно.

— Я понял. Нам важна победа.

— Нам важно убрать угрозу для герцогства и королевства. И желательно сделать это с наименьшим риском. Мы можем всё проиграть даже сейчас, если допустим ошибку и устроим бой в поле. И проиграем. Повторюсь — гарлы очень серьезный противник в поле. Наша победа совсем не гарантирована даже при равных силах, а их больше. Представить последствия такого проигрыша предоставляю вам самому. А лучше подготовьте доклад на эту тему. Представьте, что вы собираетесь выступать перед регентским советом и пытаетесь их убедить не атаковать гарлов. Вот ситуация. Они настаивают на открытом бое, вам нужно их убедить так не делать. Найдите и представьте мне аргументы.

— Домашнее задание? — усмехнулся Леодрик. — Хорошо, я подумаю.

Лат своё положение сознавал не хуже герцога Райгонского. И чем больше он думал, тем больше склонен был согласиться с Осмоном. Останавливало его только сомнение в искренности последнего. Хитрый Лис был… слишком хитрым, чтобы вот так соглашаться с ним. С другой стороны, тот имел столько возможностей навредить ему… Да и в каждой сложной ситуации старик постоянно оказывал ему незаметную поддержку. Это сейчас Лату было очевидно. Как часто его удивляло то, что вожди, выступая против него в некоторых вопросах, вдруг меняли мнение и всё-таки поддерживали его. И ещё… Осмон действительно был слишком стар, чтобы реально бросить ему вызов с какой-то надеждой на успех. То есть уничтожить его, Лата, Осмон может. А вот занять его место нет. Но уничтожить его Осмон может и прямо сейчас. Ещё в плюс, чтобы согласиться с предложением старика — у того не было наследников. Два сына Осмона погибли в походах, единственный внук умер в раннем детстве. Была еще дочь, но та давно уже замужем в соседнем племени и ни на что претендовать не может… Точнее, её дети не могут.

Вот и получалось, что делать что-то надо, а хороших вариантов нет. Отход может поставить крест на объединение гарлов. Но если Осмон говорит, что у него есть план… Надо хвататься. Других вариантов нет.

Лат принял решение и приказал позвать Вальда. Такое лучше всё-таки обсудить с другом перед тем, как принять окончательное решение. И придётся это как-то преподнести вождям. Эти ведь могут и в позу встать и ради сохранения чести готовы будут угробить под стенами Тарлоса всю армию. Только вот Лату не было дела до этой «чести». Ему было важно сохранить единство гарлов. Осмон прав. Или они объединятся — или гарлы останутся исключительно в летописях. Тут вопрос стоял не в сохранении чести, а сохранении гарлов как народа. А вожди в массе своей жили ещё прошлым, когда вокруг гарлов жили такие же разрозненные племена, как они сами. И тут Осмон прав, у него переубедить вождей шансов больше, чем у самого Лата. Для многих вождей Лат, даже после всех побед и завоеваний, всё равно оставался молокососом, у которого молоко на губах не обсохло. Они ж его помнили, когда он еще под стол пешком ходил… И с этим приходилось считаться. К сожалению, посносить головы всем своим противникам он не мог.

Рхот давно уже понял, к чему всё идёт. Их упорно подводили к мысли, что нужно отступить, чтобы сохранить что-то там. И все забыли о чести. Гарлы не должны отступать! Отступление сейчас — это потеря чести. Чтобы там не плёл Осмон своим хитрым языком. Какая польза от объединения, если гарлы потеряют себя? Когда гарлов останавливала опасность? Чем она больше — тем больше славы и чести! И если все об этом забыли, то он, Рхот, помнит. И не только Осмон умеет строить долгосрочные планы. Лату Рхот никогда не доверял, и сейчас тот только подтверждал его сомнения, готовясь отступать. Потому и все козыри на совете вождей не выкладывал. Значит, пора их выложить. Он опозорит Лата, когда его дружина войдет в поверженный Тарлос, в то время как Лат уже заявил об отступлении…

Рхот поморщился. Не стоит обманываться, конечно. Одной дружиной он ничего не сделает. Даже если привлечь тех, кто думает, как он. Но вот отомстить… Тут он сможет. И тогда шаманы встанут на его сторону. Злой Дух должен быть уничтожен.

Элайна рассматривала гарлов, стоя на стене вместе с Шольтом и Арготом. Словно в старые дни вернулась, когда можно было вот так стоять без опасений попасть под неожиданный обстрел. Что бы там ни замышляли гарлы, но явно не штурм. В последнее время даже обстрелы стали эпизодическими. Как будто, если гарлам становилось скучно, они неторопливо подходили к требушету, позевывая, заряжали его, дёргали верёвку и, даже не смотря куда там отправился камень, возвращались к своим делам.

— Что-то будет… — протянул Шольт. — Ох, не к добру это затишье.

— Отец говорит, что никаких приготовлений у гарлов не замечено. Зато неподалёку появились наши отряды. Гарлы их гоняют, но преследовать не рискуют.

— Ага, — сообщила Элайна. — Было сообщение, что таким образом пару раз подловили гарлов. Те бросились преследовать такой отряд и нарвались на засаду. Плохо, что теперь мы не можем быстро сообщать ни о чём. Голубей полно, но летят они в Лоргс… Вот бы научить их лететь туда, куда нужно. Сказала бы голубю, мол, лети к отцу. Он бы и прилетел, куда скажу… Хотя нет, лучше это будет ястреб. Быстрее, сильнее и может за себя постоять. Круто, да?

— Круто, — согласился Аргот. — Жаль, неосуществимо. Ни разу не слышал о почтовых ястребах.

— Зато с ними охотятся, — влез Шольт.

— С соколами охотятся, а не ястребами, — поправила Элайна.

— Да? — удивился Шольт. — А какая разница?

— Да никакой, — отмахнулась Элайна.

— Я бы на твоём месте вот о чём подумал, — заметил Аргот. — Если такие птицы будут у нас, то они появятся и у гарлов.

— Хм, — Элайна всерьёз задумалась. — Да, неприятно… Хорошее быстро перенимается всеми. Ладно, не буду приручать ястребов.

— А ты собиралась? — удивился Аргот.

— Нет, — улыбнулась Элайна. — А теперь и не буду.

— Твоя логика ломает мне мозги, — буркнул Шольт.

— Это вечная проблема у тех, у кого мозги твёрдые как камень. Постоянно ломаются, — согласилась с ним Элайна. — Тебе стоит попить разжижающие мозги эликсир.

— Два часа беседы с леди Элайной каждый день в течение месяца, — перевёл для друга Аргот.

— У меня же тогда мозги из ушей вытекут? — ужаснулся Шольт.

— Да, — задумался Аргот. — Доза слишком концентрированная. По часу через день.

Элайна молча переводила взгляд с одного остряка на другого.

— Я на вас определённо положительно влияю, — сделала она вывод. — Раньше ответы были в стиле «сам дурак». А сейчас в ваших шутках даже видны зачатки интеллекта. Лет через пять можно будет даже в приличное общество брать. Правда, пока на поводке.

— Чегой-то? — обиделся Шольт.

— Тогой-то, — передразнила его Элайна. — Если брать мои остроумные шутки за эталон, то ваши сейчас были где-то… Примерно ноль целых одна сотая. Такой вот уровень. Но не волнуйтесь, когда мы только встретились, ваш уровень был где-то в районе одной тысячной от эталона.

Оба мальчишки уставились на Элайну, которая смотрела на них совершенно серьёзно.

— Аргот, ты видел эту поразительную скромность нашей леди? — поинтересовался Шольт.

— Она меня сразила буквально наповал, Шольт. Редко в наше время встретишься с таким поразительно скромным человеком. Я восхищён.

— А уж её эталонный юмор…

— Просто восхитительный…

— Так, стоп! — влезла в эту переброску ехидными комментариями девочка. — Уясните на своих носах, мальчики. С начальством не спорят. Пункт один: начальник всегда прав! Пункт два: если начальник не прав, смотри пункт один! А теперь сначала. Я очень скромная. Что нам говорит пункт один инструкции?

— Что ты всегда права? — поинтересовался Шольт.

— Именно, — Элайна подняла палец. — А кто считает иначе, пусть ещё раз прочитает первый пункт.

— Так ведь мы и не спорим, — согласился Аргот. — Мы восхищаемся.

Элайна подозрительно посмотрела на обоих. Глянула в невинные честные глаза. Вздохнула.

— Научила на свою голову. Эх, где те невинные дети, с которыми я когда-то встретилась… Над которыми так весело было прикалываться… Детки растут… — Элайна всхлипнула и вытерла слёзы. Искоса тайком глянула на мальчишек. Те продолжали смотреть на неё скептически. Девочка вздохнула и перестала изображать из себя «мамашу». — М-да… И почему мне никто не верит… Ладно, пора возвращаться. — Девочка ещё раз посмотрела в сторону гарлов. — Судя по всему, они действительно ничего не планируют. Аргот, Шольт, вы со мной в магистрат или к себе?

— Ты опять в тот подвал хочешь залезть? — поморщился Шольт. — Что тебя там привлекает?

— Надо закончить работу. Я почти закончила черновик указа. Магистрат тоже собрал имена всех погибших. Конечно… — Тут Элайна снова глянула в сторону гарлов, — пока идёт осада он ещё пополнится, но теперь имена погибших сразу будут пересылаться в архив.

Аргот посерьезнел.

— Эм… Слушай, а можно будет почитать твой проект? Ведь если, как ты говоришь, такое можно будет и в крепости сделать…

Элайна кивнула.

— Я и готовлю указ по герцогству. Потому, кстати, и тороплюсь, пока отец не отозвал свой указ о назначении меня временным правителем. Конечно, немного стыдно, пользоваться этим, но я считаю, что он полезен будет герцогству.

— А если герцог отменит твой указ? — поинтересовался Шольт.

Элайна покачала головой.

— Никогда. Отец не пойдёт на потерю лица. А такой отзыв он и есть. Он покажет всем, что герцог не может справиться с тем, что происходит в семье. Стоит ему отлучиться, и наследники начинают творить что хотят, и ему приходится исправлять. Нет. Всыпать может, но отменить указ нет. Конечно, если я не сумею убедить его в необходимости такого указа. Для того и пропадаю в архиве. Смотрю старые хроники. Кстати, даже нашла кое-что интересное. Если бы мы раньше их прочитали, могли не повторить некоторых ошибок при подготовке к осаде. Блин, вот почему люди не хотят учиться на собственных ошибках? Я еще поговорю с отцом на тему создания общей истории герцогства. Нужно будет собрать их из всех городов и крепостей, переписать, переосмыслить и написать полные хроники. Труд на несколько лет, если не десятилетий. Но он важен…

Шольт глянул на Аргота и тайком, пока Элайна не видит, покрутил пальцем у виска.

— Я всё вижу, Шольт, — пробурчала Элайна, не оборачиваясь.

— У тебя что, глаза на затылке? — изумился мальчишка.

— Я вижу твое отражение в начищенных доспехах гвардейца, который стоит передо мной. Так вы со мной?

— Куда ж мы денемся, — вздохнул Аргот. — Тебя одну вообще не стоит никуда отпускать. Как только нас рядом не оказывается, ты то отражать атаку полезешь, то непотребные стихи читать начинаешь.

Элайна поморщилась. Упоминание последнего факта её биографии ей явно не доставило удовольствия. Но смолчала.

Ехали неторопливо верхом по улицам города. Элайна осматривалась по сторонам, отмечая разрушения. Глянула на закопчённую, выгоревшую изнутри наблюдательную башню, из которой рабочие выгребали сгоревший мусор и всякий хлам. Да уж, восстанавливать её долго будут. Девочка как-то ради интереса заглянула туда. Остался только каменный остов. Внутри выгорело абсолютно всё. Лестница, перекрытия, крыша…

Иногда попадали и обгоревшие проплешины вместо крыш домов — гарлы частенько вели обстрел города горящими снарядами. Не всегда дежурные отряды успевали их потушить. Благо всё, что могло гореть по возможности, убрали подальше. Оставалось по минимуму, что убрать было невозможно. Крыши, например. Но и их старались либо накрыть чем-нибудь негорючим, либо замазать глиной. Ненадолго, но спасало. И огню не давало разгореться слишком быстро. И таких мест было много, особенно недалеко от стены. Но чем дальше они углублялись в город, тем меньше было таких мест. Тем больше казалось, что город живёт своей жизнью и нет никаких гарлов у его стен. Правда, город на удивление пустынный, только патрули на улицах попадались — осадное положение никто не снимал.

Таким отрядом, где гвардейцев было уже четырнадцать (меньше за вами не уследят и не справятся, леди © капитан Дайрс), они и доехали до магистрата.

Шольт спускаться в архив отказался категорически. Ему там вообще не нравилось. Читать он хоть и научился… Ну почти. Но дело это не любил, считая бесполезным. Аргот вообще не понимал смысла ковыряться в разных старых бумагах. В общем, компанию они составляли, но сидеть и скучать в подвале среди пыльных документов желания никакого не испытывали. Тем более Элайна запрещала там шуметь. А что делать мальчишкам в подвале, если читать один почти не умеет, а другой не любит? Так что у спуска в архив оба дружно развернулись и зашагали в сторону выделенной им, по просьбе Элайны, комнаты, где они могли её дождаться. Туда же, кстати, отправилась и большая часть гвардейцев, ибо в таком количестве в архиве они просто не поместились бы, да они и не ходили туда, только проверяли зал на посторонних, а потом дожидались наверху у спуска. Вход там только один.

Элайна хмуро дожидалась наверху, пока гвардейцы осматривали всё внизу. Спорить не пыталась, понимая, что бесполезно. Гвардейцы вернулись и кивнули. Потом пристроились у входа наверху лестницы на поставленных для них стульях. Четверо. Остальные в комнате с Шольтом и Арготом. Девочка подозревала, что мальчишки там уговорили гвардейцев показать им «жутко секретные приёмы», которые в гвардии изучают. Вот даже не сомневалась в этом. Ну пусть их. Со стороны Аргота и Шольта и так подвиг сюда с ней таскаться за компанию. С гвардейцами же не поболтаешь, да и издеваться над ними как-то… Ну… Элайна не любила шутить над теми, кто не может ответить…

В архив она спустилась в одиночестве.

Элайна продолжала старательно выписывать некоторые заметки, уже понимая, что выжала из местного архива всё, что можно. Ещё раз прочитала написанное и поморщилась. Сплошная вода. Ей определённо не хватало архива в Лоргсе, в котором можно было почерпнуть больше. Но тянуть до этого времени не хотелось. Раскрыла тетрадь и ещё раз вчерне перечитала свой указ. Снова поморщилась, понимая, что не хватает опыта при некоторых формулировках. Подчеркнула такие сомнительные места и поставила на полях вопросительные знаки. Что-то зачеркнула, сформулировала по-другому. Очень хотелось всё сделать так, чтобы у отца не осталось никаких сомнений в необходимости такого шага.

Не сразу поняла, что не одна в архиве. Подняла голову и заметила двоих служащих, которые спустились по лестнице с кипой каких-то свитков, которые сейчас раскладывали по полкам.

Сначала Элана не сообразила, что именно привлекло в этом её внимание, но тут вспомнила о старике-архивариусе, который показывал ей тут всё в первый день. И как он показывал, где должны лежать какие документы. Так вот, на тех полках, куда те служащие клали ворох свитков, ничего нового добавлено быть уже не могло. Там лежали старые записи. Если туда что и могло добавиться, то один, ну два документа, но никак не такой ворох. Тем более старыми те свитки не выглядели вот совсем.

— Вы! — Элайна приподнялась. — Откуда вы и кто такие?

Парочка переглянулась.

— Мы служащие архива…

— Врёте! — Элайна не была твёрдо уверена, но сомнение разрасталось с каждым мигом. — Если бы вы служили тут, то не могли не знать, что на ту полку никаких документов класть нельзя. — Элайна положила руку на рукоять шпаги. — Ещё раз, кто вы такие?

Парочка снова переглянулась и вдруг разом кинулась вперед, выхватив ножи, которые до этого прятали в свитках. Скорее всего, их план заключался в том, чтобы под видом работников архива подойти неторопливо к маркизе Райгонской, работающей за столом, а там уже атаковать. Девочка и отреагировать не успела бы. Увы для них, Элайна оказалась достаточно внимательной. Потому и пришлось атаковать, но сейчас у девочки появилось время…

— На помощь!!! — заорала она, кидаясь в сторону, уворачиваясь от прямого выпада. В этот момент она искренне благодарила своего учителя за уроки, иначе даже с такой форой не успела бы отреагировать. Но Стургон Гарлен вбил реакцию на атаку буквально в рефлексы. И сейчас девочка не думала, когда уворачивалась от атак, а реагировала, как учили.

— Что ж ты прыткая какая! — прошипел один. Взрослый, всё-таки был сильнее и явно опытнее, ему удалось чуть столкнуть девочку с траектории и ухватить её за пояс. Элайна рванулась, дёрнув пряжку и оставляя свой ремень со шпагой в руках нападающего.

Тот криво усмехнулся, перехватил ножны левой рукой, а правой потянул за рукоять, при этом не спуская глаз с девочки.

— Допрыгалась, маркиза, — прошипел он. — Мечи детям не игрушка.

Элайна застыла, внимательно глядя на обоих нападающих. В своих перемещениях она заняла такое положение между стойками, что атаковать её можно было только спереди. Второй продолжал сжимать нож, а вот первый свой убрал, явно радуясь, что получил более привычное для него оружие.

Девочка застыла. Оценка ситуации… Как её учил Стургон? Её шпага? Очень хорошо, что отобрали. Значит, один пока не опасен с этим прутом. У неё доспехи, причём усиленные. Долго не выдержат, но должно хватить на пару ударов, тем более обычным прутом, пусть и металлическим. Эти без доспехов. Ну и понятно, гвардейцы наверху в доспехах сюда бы точно никого не пропустили. А вот служащих архива, причём в демонстративно лёгкой одежде, под которой ничего не спрячешь, могли. Возможно, даже в свитках малость посмотрели… Понятно, для чего те несли столько — тоже внимание отвлекали. Ножи тонкие и узкие, скорее стилеты… Значит, были спрятаны где-то в сердцевине деревянного стержня, на который свиток был накручен.

Всё это пронеслось в голове девочки меньше чем за секунду. Панику убрать… Если выживет, поблагодарит Стургона… Элайна бросилась вперёд к тому, что был вооружён мечом, тот явно ещё не сообразил, что у него в руке не оружие, а, по сути, металлический прут. Но у него резво развернулась и бросилась ко второму, наклонив голову и подставив под удар спину… Удар вышел знатный, но доспехи выдержали. Сама Элайна почувствовала его скорее как толчок, который ей даже помог, ибо она рухнула на пол и проскользила между ног второго, извернулась, подставив левую руку под удар, нож опять скользнул по защите доспеха… И в тот же миг девочка ткнула ножом, который до этого незаметно достала из скрытого кармана и прятала в руке, во внутреннюю сторону бедра…

Мужик взвыл, развернулся и успел ухватить Элайн за плечо, когда та начала подниматься, чтобы бежать дальше. Развернул лицом к себе и ударил… Но, видимо, шок от раны и быстрая потеря крови сыграли свою роль. Удар вышел слабым, девочка успела отдернуть голову, и в лицо ей угодило не остриё кинжала, а кулак, который сжимал его. Удар отбросил её назад… И в тот же миг мимо просвистело лезвие её шпаги. Похоже, удар этот спас её, убрав с траектории… Лом там у него в руке или настоящий меч, но вряд ли ей стало бы легче, залепи таким ей по голове… Тем более шлем она сняла, когда работала в архиве, и сейчас он лежал на столе…

По лестнице уже грохотали шаги её охраны… Убийцы, сообразив, что времени уже не остаётся, снова бросились вперёд. Первый, наконец разобравшись, что ему досталось за оружие, с руганью отбросил его в сторону и снова достал свой стилет. Второй… Второй побледнел и вдруг завалился вперёд, рухнув прямо на пол. Видимо, Элайна действительно повредила ему артерию… Наставник ей показывал, куда бить ножом в случае чего, объяснял почему… Но всё равно для девочки это оказалось сюрпризом. Она и сама побледнела не меньше.

В подвал, тем временем, первые вбежали не гвардейцы, а Шольт и Аргот. Оценив ситуацию, Шольт, взревев, бросился на первого нападающего. Элайна даже испугалась за него. Но Шольт мог быть каким угодно раздолбаем и неумехой в плане грамотности, но меч он явно умел держать. Возможно, даже был лучше Аргота. Тем более он, как и сама Элайна, тоже был в бригантине. Так что, приняв удар ножом на руку, он, ухватив кисть с ножом, рухнул на колени, увлекая нападающего за собой, а подскочивший следом Аргот просто заехал рукоятью собственного ножа в челюсть. Когда подоспели гвардейцы, им оставалось только окончательно обезоружить первого и констатировать смерть второго…

Элайна, вся перемазанная кровью, стояла в стороне, прижимая руку к лицу. Явно находясь в шоке, она непонимающе переводила взгляд единственного глаза, второй заплывал великолепным синяком, с одного человека на другого. Подскочивший Аргот, схватил её за плечи.

— Ты как? Ранена? Где-то больно? — При этом усиленно её тряс.

Элайна, почувствовав слабость, опустилась на пол. Потрясла головой. До неё явно ещё не дошло всё происходящее.

— Сотрясение от твоей тряски, — пробормотала она.

— Здорова, — облегчённо выдохнул Аргот.

Элайна потрогала лицо и поморщилась.

— Больно… Что у меня с лицом?

Аргот присмотрелся.

— Ничего страшного… До свадьбы заживёт… У меня, когда я дрался с приятелями, бывали и побольше синяки.

— Ты прям успокоил, — Элайна снова коснулась лица и снова сморщилась. Тут её взгляд упал на валявшегося в крови ещё одного убийцы. — Это я его? — поинтересовалась она как-то очень спокойно.

Один из гвардейцев уже закончил осмотр тела, в то время как второго поволокли наверх. Глянул на девочку. На нож в её руке, который та продолжала сжимать. Аргот его тоже заметил, перехватил руку Элайны и сжал, заставив отпустить нож. Аккуратно принял его. Глянул. Посмотрел на Элайну, всё ещё рассматривающую труп. На гвардейца.

— Артерия вскрыта, — отозвался тот. — Без шансов. Очень быстро истёк кровью… Полагаю, частично и на леди… Надо капитану сообщить… Ох и влетит же нам…

Гвардеец мрачно покачал головой.

Аргот мог бы заметить, что и поделом, но это внутренние разборки гвардии, капитан разберётся без его советов.

— Надо леди вывести на улицу, — заметил он. Саму Элайну он, может быть, и смог бы донести, но вот Элайну в доспехах…

Гвардеец кивнул и подхватил девочку. С ней на руках он и поднялся из архива.

— Аргот! — Элайна повернула голову. — Там на столе моя тетрадь… Захвати, пожалуйста.

— Сдалась тебе твоя тетрадь, — пробормотал он, но послушно отправился к столу, обходя труп.

Когда он поднялся, Элайну уже вынесли во двор, где и усадили у стенки, постелив на землю шерстяной плащ. Девочка сидела бледная, но вроде бы целая. Никаких повреждений, кроме синяка на лице, заметно не было. Гвардейцы отгоняли зевак, вызванные солдаты уже оцепили площадь.

— За Торгеном тоже послали, — сообщил кто-то.

Шольт, кстати, тоже сидел рядом с Элайной и что-то ей рассказывал. Элайна вряд ли его вообще слушала, но кивала, словно болванчик. Заметив подошедшего Аргота, забрала у него тетрадь. Замерла на миг.

— Этот точно умер?

Аргот замялся.

— Ты его жалеешь?

Элайна замерла. Подумала.

— Я ведь его убила… Непривычное чувство… Я должна что-то испытывать? Я не знаю, что мне делать…

— Забыть, — посоветовал Аргот. — Вот просто забыть. Или, думаешь, он тебя пожалел бы?

— Я… Я не знаю… Странно всё…

Аргот сел с другой стороны, так что Элайна сейчас оказалась между ним и Шольтом, который продолжал что-то там рассказывать о крепости, в которой он жил, о гарлах, вспоминал какие-то смешные случаи. Элайна начала прислушиваться. Даже улыбаться.

Когда появился капитан Дайрс, никто даже не заметил. Глянул на лицо Элайны. Очень многозначительно посмотрел на тех гвардейцев, что должны были обеспечивать безопасность леди, но разборок тут устраивать не стал. Подошел. Опустил руку на голову девочки, запустил аурное сканирование. Кивнул. Потрепал удивленную этим Элайну по голове и отправился в здание магистрата разбираться. Его сменил Торген, который на месте провёл более внимательный осмотр.

— Что я скажу… Никаких повреждений… Ну кроме украшения на лице, нет. Да и оно пройдет без следа даже без моего вмешательства. Но мы всё же немного ускорим излечение. Только не здесь, проведем сеанс лечения в комнате. Леди, я вам крайне рекомендую немного отдохнуть сейчас.

— А…

— А если вы сейчас скажете, что не сможете уснуть, то не волнуйтесь, у меня есть безотказное средство. Уснёте быстро.

Естественно, никто не дал Элайне взобраться в седло, и дождались кареты, которую вызвали. Пока она ехала, вышел капитан, неся и шпагу девочки, уже в ножнах.

— Похоже, гарлы, — сообщил он. — Фанатик… Орал, что Злой Дух должен быть уничтожен. — Покачал головой. — Не думал, что Лат опустится до такого.

— Это не Лат, — отозвалась Элайна.

— Что? — повернулся к ней Дайрс.

— Говорю, что это точно не Лат. И не Вальд. У гарлов там свои разборки, как я поняла. Кто-то другой.

— Почему вы так думаете, леди?

— Они не знали, что мой меч игрушка. Один из них ведь отобрал шпагу… Стургон был прав — отличное отвлекающее средство. Он и убрал нож, чтобы атаковать шпагой.

— И что?

— Лат и Вальд точно знали, что моё оружие — игрушка. Помните ту встречу? Я же там всем показывала её. И уж если бы он послал убийц, то о таком их предупредил.

Капитан задумался.

— Возможно, — протянул он. — Будем разбираться. А вы, леди, отдыхайте. — Он глянул на Шольта и Аргота. — Вон какая у тебя охрана надёжная.

Прибыла карета, в которую Элайну аккуратно и загрузили, несмотря на всё её сопротивление. Аргот и Шольт пристроились верхом следом… Охрана кареты состояла из других гвардейцев…

Дома Элайну сразу передали в руки Мари, которая, охая, сопроводила её в комнату. Аргота и Шольта забрал Строж, который отвел их в комнату, где дожидался их Картен. Мальчишкам устроили настоящий допрос…

Элайну снова сунули в постель и заставили выпить успокоительное, впрочем, сама девочка не очень сопротивлялась. И тут же провалилась в сон.

Проснулась девочка только под вечер, за окном уже темнело. У кресла, как раньше, сидел Армон Торген.

— Леди, я могу сделать вывод, что вам понравились мои лекарства?

Элайна прислушалась к себе. Было спокойно. Никаких эмоций. Вопросительно глянула на врача. Тот правильно понял.

— Успокоительное ещё действует, — пояснил он. — Думаю, вам еще нужно.

— Понятно… Я сильно пострадала?

— Физически нет. Если не считать украшение на лице, но уже через две недели от него и следа не останется. А дней через десять он будет еле заметен. Первое лечение я провел, убрал все опасное, подстегнул лечение. Теперь только небольшие воздействия для ускорения заживления.

— Хорошо, — безэмоционально отозвалась Элайна.

Торген глянул на девочку и хмыкнул.

— Вы такая спокойная сейчас… Просто чудо, а не маркиза. Всё-всё, ухожу. А вы спите. Завтра утром всё будет хорошо. Вот, выпейте, это поможет заснуть. И все тревоги уйдут.

— Доктор, — также безэмоционально отозвалась девочка. — Всегда думала, что тревоги уйдут только, когда тебя закопают. Вы точно лекарство даёте?

Торген на миг замер. Потом подошел к Элайне и положил ей на лоб ладонь. Запустил аурное сканирование. Явно озадачился.

— Хм… Успокоительное действует. М-да… Видимо, вас действительно только могила исправит, прав капитан. Всё, пейте и спать.

Утром Элайна испытала чувство дежавю. Она сидела в платье с чашкой чая в руке и зашедший капитан, недоверчиво рассматривающий её.

Элайна махнула.

— Проходите, капитан. Кажется, когда-то такое уже было. Не удивлюсь, если еще и Аргот с Шольтом за дверью дожидаются.

— Дожидаются, — усмехнулся капитан.

— Что ж, тогда докладывайте, не будем их томить. Хороша ль, плоха ли весть, докладайте всё как есть. Лучше горькая, но правда, чем приятная, но лесть. Только если эта весть снова будет не бог весть, то за этакую правду лет на десять можешь сесть.

Капитан моргнул. Осмыслил.

— Куда сесть?

— В тюрьму.

— Хм… Снова на сочинительство потянуло?

— Скорее на перевод, — вздохнула Элайна. — К сожалению, это всё, что я помню. Там, вообще-то, много было.

— О-о… Понятно. — Капитан вздохнул. — Ваши шутки, леди, не всегда понятны.

— Мои шутки всегда понятны… По крайней мере, мне. А это главное. — Девочка вздохнула. — Просто вот размышляю… Что-то мне постоянно достаётся, — она потрогала синяк и поморщилась, — пока я тут Элайну Великолепную изображаю. Может мне в тираны переквалифицироваться? Буду я Элайна Кровавая. Или Элайна Алая. Пока не определилась. Капитан, какое прозвище звучит круче?

Капитан мысленно вздохнул и приземлился на свободный стул. Придвинул чашку с чаем, которую приготовила Элайна лично.

— Оба не очень.

— Да? Хм… Ну, возможно. Ладно, предоставлю народу придумать. Представляете, хочу, казню, хочу милую. Все при виде меня на колени падают. Красота. И никто не посмеет испортить мою девичью красоту.

— Через десять дней ваша девичья красота вернется, — заверил капитан. — А тираны долго не живут.

— Это смотря какие. Вы меня недооцениваете. — Элайна вздохнула. — Ладно, что там выяснили? Тот человек… Он умер?

— Вас это огорчает?

Элайна задумалась. Отхлебнула чая.

— Вчера было плохо… Сейчас… Стараюсь не думать об этом.

— Вот и дальше не думайте. Что касается вчерашнего… гм… происшествия, то вы оказались правы. Это следствие желания одного из вождей, который таким образом хотел завоевать расположение шаманов. Похоже, у гарлов начинается война за влияние. Судя по всему, они уже поняли, что проиграли. Каждый норовит заработать очки в будущей борьбе за власть, которая неизбежно развернётся.

Элайна отставила чашку и задумалась.

— Знаете, капитан… Очень зря они сбрасывают со счёта Лата… Не могу доказать эти свои ощущения, но чую, что о Лате мы ещё услышим. Не стоит о нём забывать… А что касается победы…

— Эй! — в комнату ворвался Аргот. — Гарлы уходят!

Дайрс, уже хотевший обругать Аргота за такое поведение, замер.

— Что?

— Только что прибыл гонец со стены! Гарлы сворачивают лагерь и уходят!

Элайна вскочила.

— Мари! Быстро костюм для верховой езды! Быстро!!!

— И доспехи! — рявкнул капитан. — Без них вам, леди, как показали последние события, вообще не стоит из дома появляться. Мало какие там ещё сумасшедшие остались.

Элайна отмахнулась, решив, что быстрее согласиться, чем что-то доказывать, а Мари выпроводила посторонних из комнаты. Сама Элайна выкладывала на кровать одежду, чтобы быстрее переодеться. А с улицы уже доносился радостный гомон людей, уже услышавших новость…