Осада. Часть 3

Глава 16

В следующие два дня вроде бы ничего не происходило, но напряжение в воздухе нарастало вполне ощутимо. Элайна, желая хоть немного отвлечься, возобновила тренировки с Гарленом… Ну как тренировки? Врач, конечно, не позволил заниматься полноценно, но был за то, чтобы делать простые упражнения для поддержания формы. С условием, что после занятий он будет её проверять. Хотя тут, конечно, Торгену всё равно нужно было обновлять аурные колодки на ребрах каждый день.

— Эти колодки позволят мне полноценно заниматься или нет? — прямо спросила девочка.

Врач помялся немного, но ответил честно.

— Они укрепляют и соединяют ребра, потому те даже прочнее, чем обычно, так что никаких проблем быть не должно. Но всё же…

— Я учту ваше замечание, — кивнула Элайна, не давая никаких обещаний. — А повязка тогда зачем?

— Для фиксации, если вдруг аурные колодки ослабнут. Я не совсем верно выразился, когда сказал, что кости будут даже крепче. Понимаете, они держатся благодаря ауры, но при физическом воздействии, когда идёт нагрузка, то аура расходуется. И если в спокойной ситуации такая колодка может продержаться двое суток, то если будет нагрузка, то… Сутки, меньше… Всё будет зависеть от приложенных усилий.

Элайна задумчиво покивала.

— Я буду тренироваться, но постараюсь избегать лишних нагрузок.

Собственно, на этом всё и закончилось. Торген только вздохнул, поняв, что убедить маркизу не получится. Главное, он не понимал, зачем девочка вообще продолжает заниматься с этой своей шпагой.

Впрочем, тут врач напрасно переживал, Стургон Гарлен не страдал слабоумием, чтобы после ранения сразу давать полную нагрузку своей ученице. Нагрузку он увеличивал постепенно и каждый раз после осмотра Торгеном советовался с ним.

А вот уже на третий день вместе с врачом Элайну встретил капитан Дайрс… До этого момента девочка ограничивалась только присутствием на совете, где не было ничего важного. Все ждали… Напряжение на совещаниях ощущалось почти физически. Возможно, потому Элайна старалась там вести себя как можно тише. Не хотелось нагнетать.

Капитан, судя по тому, как он терпеливо ждал, пока Торген закончит осмотр Элайны, ничего срочного сообщить не хотел, потому и девочка не торопила. Наконец, Торген закончил осмотр, обновил аурные колодки и отошел в сторону.

Дайрс приглашающе махнул рукой и неторопливо зашагал по коридору. Зашел в комнату, оставив открытой дверь. Элайна зашла, огляделась.

— Одна из комнат для приёма посетителей, — пояснил капитан, проходя к столу.

Элайна пожала плечами и уселась в кресло.

— Как я понимаю, вы не просто так меня встретили?

Капитан помолчал немного.

— Строж сообщил, что шпионы гарлов активизировались. Вполне возможно, что сообщение от них уже ушло.

Элайна откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Вы уверены, что гарлы атакуют именно нужное нам место?

— Строж гарантирует… Леди, вы умеете отыскивать нужных людей. Очень толковый. Боюсь, что если бы на его месте оказался другой, мы бы не рискнули так действовать.

— Спасибо, — пробурчала Элайна, задумавшись.

— Я не шутил, леди. У вас редкий талант находить нужных людей.

— Талант, говорите… Ну-ну, — Девочка вздохнула. — Ладно, так что там?

— Наблюдаем… Люди Строжа наблюдают. Но, похоже, ситуация приближается.

Элайна протерла виски.

— Объясните, почему вы считаете грядущую вашу операцию по обману гарлов такой важной? Вы сейчас так говорите, словно это всё решит. Планируете всех гарлов извести в городе?

— Леди, — капитан замолчал, задумавшись. — Как бы объяснить… Тут весь вопрос во времени. Вы же читали последние сообщения из Лоргса?

— Что отец уже в герцогстве и соединился с армией брата?

— Не только. Мы постоянно держим Лоргс в курсе всех последних событий. А те уже отсылают всё герцогу. Ваш отец решил использовать эту ситуацию и разработал какой-то план. Ему нужны сутки, в течение которых гарлы не смогут отреагировать на его действия. Мы посчитали, что грядущий штурм — самый идеальный момент.

— Вот оно как… Сутки?

— Если мы будем создавать иллюзию у гарлов, что они побеждают хотя бы восемь часов…

— А они не смогут победить? — Элайна откровенно скептически посмотрела на Дайрса.

— Ситуации может возникнуть разные, но мы сделали всё, чтобы минимизировать возможные проблемы.

— Стопроцентную гарантию даёт только похоронное бюро, — буркнула Элайна. Дайрс покосился на Элайну, но никак не прокомментировал её высказывание. Уже успел узнать леди и понимал, что иногда лучше не замечать её выходок. — Скажите о минимизациях проблем тем ополченцам, которые попадут под удар.

Девочка поднялась и подошла к окну. Долго что-то там рассматривала.

— Вы хотите всё отменить? — поинтересовался капитан.

— А вы меня послушаете? Впрочем, не в этом дело. — Элайна вздохнула. — Я хочу посетить тот участок стены.

— Это может встревожить гарлов.

— Да ладно? Они привыкли, что я постоянно мотаюсь по стенам. И, кстати, в тот раз я как раз на то место пошла именно потому, что знала — там остались одни ополченцы. Так что для тех же шпионов это будет дополнительным подтверждением.

— Хм… Логично… — Капитан задумался. — Если только сегодня до вечера. Атаку можно ждать в любой момент. Вероятнее всего, утром. Может, даже завтра…

Снова воцарилась тишина.

— Вы когда от моего отца получили последнее сообщение?

— Два часа назад. Я уже отправил ответное послание.

— Отец не в Лоргсе… Голубь прилетит туда, значит оттуда послание еще должны довести до отца. Я правильно понимаю?

— Да… Но я не знаю, как там герцог все организовал.

— Даже мне понятно, что если моему отцу нужны сутки, то чем раньше он получит информацию о начале штурма — тем лучше. Мы не можем получить информацию от гарлов?

Дайрс усмехнулся.

— Если бы всё было так просто…

— Просто? Почему у гарлов тут есть шпионы, а у нас среди них нет? Чем вообще занимались тут? Где Картен?

— Эм… Леди…

— Где? Я хочу задать кое-какие вопросы. Вы вот сейчас обратили внимание на эту проблему… Я еще и с отцом на эту тему поговорю…

— Мне позвать Картена? — поинтересовался капитан.

Элайна кулаком легонько постучала по раме окна.

— Нет. Это всё равно не ко времени и ничего сейчас не решит. Тут ещё вопрос и Лерийскому неплохо было бы задать…

Всякий раз, когда в разговоре всплывало имя шевалье Лерийского, возникала определенная неловкость. Но на этот раз Элайна словно и не заметила этого. Она ещё раз стукнула кулаком по раме и так замерла.

— Ладно, что сейчас говорить об этом. Картену я вопрос задам, но вечером на совещании. Строж… Если вы так от него в восторге, буду говорить о нём с отцом, нужно создавать в герцогстве службу, которая будет наблюдать за окружением… Пока вернёмся к нашим баранам… в смысле, гарлам. Вы ожидаете сегодня ночью атаку?

— Вероятность высока, ваша светлость. Гарлы не могут не понимать, что завтра мы сможем поменять отряды на стенах и слабость исчезнет. Они не будут рисковать.

— Тогда почему вы не отправите об этом сообщение отцу?

— Риск тоже есть. Если мы ошибёмся, а герцог начнёт приводить в исполнение свой план… Вы понимаете, чем это может обернуться для него?

— Но вы сообщили о возможности такой?

— Нет. Только о готовности общего плана.

— Сообщите, — подумав, велела Элайна. — Вместе с возможными рисками. Пусть отец сам оценивает опасность. А если утром не начнётся ничего, мы успеем отправить еще одно сообщение. Если отец как-то организовал сообщения между ставкой в армии и Лоргсом… Какое там расстояние?

— Около ста двадцати километров.

— В худшем случае гонец доберётся за двенадцать часов — дорога там хорошая. Не знаю, как там до лагеря армии, но большую часть гонец поедет по дороге… Что же делать… Капитан, если на наблюдательной башне сложить что-то чадящее и поджечь, то чёрный дым ведь издалека могут увидеть? Сейчас вроде не сильно ветрено.

— Чёрный дым?

— Да. Если гарлы на приступ не пойдут, то мы поджигаем на башне… что-нибудь, вверх поднимается столб дыма, который увидят издалека. Если отец вышлет разведчиков, они это засекут и вовремя скажут.

Капитан серьёзно задумался.

— Леди, порой ваши идеи бывают несколько неожиданными. Хм… Мы лишимся наблюдательной башни — она выгорит полностью.

— Сильно она нам помогает?

— Помогает, но… Хм… Вопрос что важнее… Если поджечь её не в случае отсутствия штурма, а когда он начался. Это будет лучше. Если штурм начался — то об этом и надо сообщать. А если его нет… А когда второй раз не будет, что тогда поджигать?

— То есть в целом вы не против?

— Надо будет на совете обсудить… Соберём его сейчас, не будем ждать до вечера — вопрос важный.

Элайна кивнула.

— Тогда давайте сейчас и съездим на стену.

Капитан возражать не стал. Видно, что напряжение последних дней давило и на него. Эскорт организовали быстро и отправились к стене. Элайна опасалась, что на улице опять будет толпа народа, но Дайрс, в ответ на удивление, усмехнулся.

— Леди, вы забываете, что в городе действует осадное положение и просто так по улицам шататься запрещено.

— Ах да, — вспомнила Элайна. Действительно не подумала. Сама-то она в любой момент могла выехать по своим делам и шаталась, куда ей понадобиться, не задумываясь об этой проблеме. — Но та толпа…

— Пришлось сделать исключение на тот момент, что вы лежали в комнате. Не воевать же с людьми, которые просто хотят узнать о вашем здоровье?

До стены добрались быстро. Девочка соскочила с коня сама, не дожидаясь помощи. Её узнали, люди поднимались с мест, здоровались. Элайна еле заметно дёргалась, посматривая по сторонам, при этом на самих людей старалась не смотреть. Быстро поднялась на стену и внимательно стала всматриваться в даль. Рядом остановился капитан.

— Не вижу никакой подготовки у гарлов.

— Не стоит их считать идиотами, ваша светлость. Мы и в тот раз не видели никакой подготовки.

Элайна поморщилась, продолжая смотреть в сторону позиций гарлов. Рядом остановился ещё один человек. Девочка чуть скосила глаза, потом хотела снова вернуться к наблюдениям за гарлами, но тут узнала человека. Развернулась, наморщив лоб, пытаясь вспомнить имя.

— Харт Тангс, — прищелкнула пальцами Элайна. — Друг Картена и сейчас заняли его место… А здесь вы что делаете?

Тангс огляделся, убедился, что рядом больше никого нет — гвардейцы из охраны позаботились, чтобы никто не мешал.

— Картен разговаривал со мной по поводу плана… Я решил возглавить ополчение на этом участке.

Элайна резко развернулась.

— Почему?

— Потому что настоящий план обычным ополченцам доверить нельзя, непонятно, как они отреагируют. Значит, использовать их втёмную. Но в этом случае они наверняка все погибнут тут… После прошлого раза они не отступят… — Элайна нахмурилась. — Значит, нужен кто-то, кто знает настоящую цель и отдаст приказ уйти в тот момент, как атака гарлов станет необратимой.

Девочка развернулась на стене и изучила город.

— Отсюда не видно, что вы там всё превратили в ловушку…

— Так и задумано, леди, — отозвался капитан. — Та ловушка, которую можно заметить — плохая ловушка.

— Можно кратко, что вы там наделали?

— Укрепили стены домов, заложили окна, повесив обманки в виде ставен, приготовили на крышах домов запасы… Там не только стрелы и копья, но и сети из молодых веток деревьев…

— Сети из веток?

— Верёвки легко разрубить. Свежие ветки пружинят под ударами и их уже не так просто разломать. А каждые лишние секунды, что враг задержится у преград для нас плюс.

— Кажется, это вроде бы идея кого-то из моей гвардии…

Капитан хмыкнул.

— Верно. Коштен много идей у ваших приятелей позаимствовал. Если говорить коротко, то из домов выстроен лабиринт, в котором мы можем быстро возводить стены и преграды. Мы планируем во время штурма разделять отряды гарлов и уничтожать их по одному. Во время городских боёв поддерживать связь между отрядами невозможно. Ограниченно с соседними, но дисциплина гарлов не на том уровне находится, чтобы такое поддерживать. Нам на руку сыграет ещё и то, что атаковать будут разные племена гарлов. Лат хоть и наладил дисциплину, но не в условиях боёв в городе. И ещё мы вывели всех солдат из секторов. Там сейчас остались только дежурные отряды, которые отступят сразу, если гарлы будут атаковать и там. Таким образом, мы сильно сократили периметр обороны, а все силы бросили на укрепление слабых мест или перевели к этому участку. Мы не просто так держались за те сектора, убеждая гарлов, что наши силы растянуты. Пусть и сейчас они продолжают думать, что мы держим весь периметр.

Девочка кивнула.

— И всё, что нам нужно, чтобы в самый первый момент гарлы не усомнились, что это не ловушка… А вы бочки с вином в дома не закатили?

— Бочки с вином?

— Ну… Я читала случаи, когда атакующие натыкались на алкоголь и напивались…

Капитан с Тангсом переглянулись.

— Можно к нам в казарму прикатить немного, — задумался Тангс. — Возможно, у нас будет больше времени на отступление.

— Я распоряжусь, — кивнул капитан и ненадолго отошёл в сторону, что-то сказал одному из гвардейцев, и тот торопливо удалился. — Скоро доставят, — сообщил он Тангсу.

— А если эта ловушка гарлов не удержит всё-таки?

— Леди… Хм… Может быть и так… Но…

— Я поняла, капитан, — вздохнула Элайна. — Если бояться смерти, то лучше и не жить. Тангс… Понимаю, глупо говорить про то, чтобы никто не погиб… Прошу об одном: пусть выживет как можно больше.

— Я сделаю всё возможное, ваша светлость, — Харт Тангс поклонился. — Именно потому я и вызвался командовать.

Элайна, если и хотела, что-то сказать, то не стала. Молча отвернулась и спустилась к солдатам. Еще некоторое время общалась с ними, а потом уже отправилась обратно пешком, ведя коня под уздцы, мрачно глядя вперед.

— Чувствую себя последней сволочью, — буркнула она. — Мы знаем, что здесь будет удар гарлов, и специально их подставляем.

— Иногда приходится принимать и такие решения… Леди, я бы мог вам ничего не говорить и взять всё на себя, но вы доказали, что можете принимать ответственные решения. И мне жаль, что вам приходится их принимать.

— Я схожу еще к своим, — после долгого молчания отозвалась Элайна. — Держите меня в курсе принятых решений…

— Что насчёт совета, который я срочно созвал?

— Когда он будет? А, впрочем, я буду недалеко же, просто пришлите кого за мной, я подойду.

— Хорошо, леди.

Состояние Элайны заметили все, но, кроме Шольта, никто не рискнул лезть с вопросами. Но хоть Шольту девочка ответила не очередной колкостью, чего все ждали, а расплывчато сослалась на то, что скоро ожидается атака гарлов и сейчас пытаются определить место, где они будут атаковать.

Сам совет прошел быстро, одобрили даже превращение наблюдательной башни в сигнальную.

— Ох, всё потом там восстанавливать, — протянул Строж. — Но идея здравая. Надо отослать сообщение герцогу и лучше отправить сразу три голубя для верности. В последнее время гарлы устроили настоящую охоту за голубями. Наше счастье, что в окрестностях обитает много разных птиц, а гарлы не большие специалисты по ним.

— Так и решим, — поднялся капитан. — Если от герцога придет подтверждение, то реализуем.

Герцог, вопреки предположениям капитана, сидел не в ставке с армией, а в Лоргсе, где мог получать оперативную информацию из Тарлоса. Армию доверил помощникам и сыну. Короля забрал с собой. Уже в Лоргсе объяснил Леодрику своё решение:

— Нам сейчас намного важнее оперативная информация, чем присутствие в армии. С подготовкой справятся и назначенные люди. А куда-либо двигаться я запретил им. Разведчики же не дадут устроить сюрприз гарлам.

— В каком смысле? — удивился король.

— Я принимаю решения исходя из известий из Тарлоса, которые тут получаю очень быстро. Могу сразу отправить гонца. Причем не просто отправить, я приказал организовать целую сеть станций, размещенных по дороге. Гонцы будут просто передавать сообщение друг другу, и дальше продолжит путь новый человек на свежей лошади. Скорость передачи сообщения таким образом возрасла многократно.

— Да, я слышал, но все же…

— Нужны согласованные действия с Тарлосом — только так мы можем рассчитывать на успех.

— Я помню ваши приказы… Правда не совсем понимаю, что вы задумали.

— Использовать слабость гарлов против них. Вступить с ними в открытый бой мы не сможем из-за слишком великого риска. Мне нужно немного времени, в течение которых гарлы не смогут переключиться на меня. Сейчас они ничего от нас не ждут, только наблюдают. И не очень опасаются, могут посчитать нашу численность. Думаю, они даже не против будут, если мы открыто выступим. На этом и сыграем.

— Что? Герцог, я не понимаю…

— Думать, как враги. Для них очень выгодно, если мы выступим открыто. Но если мы так сделаем, и они начнут действовать, то могут нас спугнуть? Что бы вы сделали на месте командующего гарлов?

Король задумался.

— Позволил бы вам идти, делая вид, что не замечаю вас.

— Вот именно. И в обычной ситуации ничего им противопоставить не получится. И они об этом знают. Гарлы ничем не рискуют. Потому мы и не будем действовать так, как от нас ожидают. Будет сюрприз. Но на первом этапе мы должны делать вид, что решили вступить в открытый бой. И штурм Тарлоса, про который нас предупредили, послужит нам идеальным прикрытием. Если гарлы будут уверены в успехе, то от нас они будут только прикрываться и дадут нам время.

— А если штурм увенчается успехом?

— Тогда будет плохо, — мрачно признал герцог. — Но капитан заверил, что они хорошо подготовились. Остаётся только довериться ему.

— Ваша светлость! Прилетело три голубя! — к герцогу, беседующему с королём, подскочил дежурный.

Герцог недовольно покосился на него от такого нарушения этикета, но замечаний делать не стал. Принял записки, развернул сначала одну, потом вторую, наконец третью.

— Одно и то же сообщение, — заметил он королю. — Видимо, хотели, чтобы точно сообщение доставили. Выезжаем, Ваше Величество. Срочно.

— Что-то важное?

— Капитан Дайрс написал, что дочь придумала, как сообщить нам о начале штурма города. Сейчас отправлю гонца с приказом, чтобы к нашему приезду всё было готово, и едем сами. Прибудем к вечеру… У нас будет не очень много времени на отдых.

Но король в этот момент выглядел весьма довольным, хотя кое-чему в письме явно удивился.

— Ваша дочь?

— Ну вряд ли капитан написал так, чтобы доставить мне приятное. Если так пишет, значит, реально что-то придумала. Она может, даже не сомневаюсь.

— Наконец-то это сидение закончилось. Будет дело! Герцог, а если бы не было письма?

— Оно ненадолго наш выезд опередило. Я так и так собирался возвращаться. Капитан в прошлом письме сообщил об их операции по заманиванию гарлов. Весь вопрос был в согласованности наших действий, потому пока и сидели мы с вами тут, ждали как раз это послание. Нам должны были сообщить предполагаемые сроки атаки. Тут оказалось лучше. — придумали сигнал. — Герцог молча кинул записки в камин и дождался, когда они сгорят. — Такие вещи лучше не оставлять без присмотра, — пояснил он. — Не верю, что тут есть шпионы гарлов. Да и не успели бы они передать сообщение своим, но привычку важные документы не хранить без особой необходимости стоит заиметь. И да, Ваше Величество, ожидание закончилось… Хотя ждать и потом нам придётся… если всё получится.

Лат, наряженный в доспехи рядового бойца, изучал стену города перед собой. Глянул на Вальда.

— Точно этот участок?

— Да. Судя по сообщению от наших агентов, лакийцы так растянули свою линию обороны, что вынуждены оставлять в обороне дыры, затыкая их ополчением. Нам несколько раз о таких сообщали, но лакийцы не идиоты, они тасуют отряды каждый день. То есть, когда мы узнаем о дыре в обороне, то, оказывается, уже поздно, её закрывают. Сейчас мы узнали о такой дыре заранее. Немного, но заранее.

— И если мы не отреагируем, то завтра днём они опять перетасуют отряды, — кивнул Лат. — Чего они так держатся за те сектора между стенами?

— Время, — пояснил Вальд. — Мы тратим время. Игнорировать те зоны тоже опасно. Начни мы серьезный штурм и увязни в нём, то удар с той стороны может стать неприятным.

— Чёртовы осады и штурмы… — Лат довольно экспрессивно выругался.

В своё время ему приходилось брать максимум укреплённые поселения племён, а это, как оказалось, сильно отличается от штурма настоящей крепости, выстроенной по всем правилам современного фортификационного искусства. Вальд тоже знал о слабости гарлов и потому выстраивал стратегию так, чтобы выманить лакийцев в поле. Кто виноват, что не получилось? Хотя Лат сначала даже рад был, хотелось прямого столкновения. Доказать в открытом бою, что можно обойтись без всяких хитростей. Всё оказалось совсем не так просто, как ему представлялось. Слишком мало опыта, слишком много суеты, слишком долго пришлось наводить порядок. Хотя и сейчас это разбитие на племена играет свою отрицательную роль. В атаках приходится учитывать этот момент, а не действовать так, как хотелось бы.

— Крайне неудобное место, — пробурчал Лат, оглядываясь. — Мы не сможем сюда подвести незаметно крупные силы, а небольшие быстро не справятся даже с ополчением. По крайней мере, до подхода подкреплений.

— Ну трудно обвинять лакийцев в том, что они ослабляют те участки, которые трудно штурмовать, — буркнул Вальд. — Нужно послать лучших. Тогда они смогут быстро взойти на стену…

— А главным силам нужно будет ещё бежать и бежать… Вальд, ты представляешь, какие потери у этих лучших будут?

— Тогда ждать, когда шпионы расскажут о другом месте…

— Не говори глупостей, — поморщился Лат. — Столько твои шпионы не проживут. Сам говоришь, что их уже почти прижали. Я про то, что думать надо. Созываем совет. В крайнем случае будем работать по твоему плану. А я хочу для начала Осмона заслушать. Может, он что предложит. Как показывает опыт, у этого Хитрого Лиса постоянно оказываются сюрпризы.

Осмон, как, впрочем, и обычно, предпочитал сначала отмалчиваться, выслушивая других. Но совет вождей быстро скатился в перебранку. Лат сидел крайне мрачный. Любой знающий его мог бы предсказать, что если всё так и продолжится, то для некоторых всё закончится очень печально. Осмон кашлянул.

— Мы можем долго ругаться, но времени, как я понимаю, мало. Если мы решаемся на атаку, то готовиться нужно начинать уже сейчас.

— А почему тогда сомнения? — выкрикнул кто-то. — Что мы тогда обсуждаем?

— Место для штурма крайне неудачное, — буркнул Вальд.

— Само собой, трудно от лакийцев ожидать, что они поставят ополченцев на очень удобное для нашей атаки место… Может, сразу предложить им открыть ворота и отойти подальше? — едко осведомился один из вождей. — Вальд, в чём именно проблема там?

— Мы сможем скрытно подвести туда только небольшой отряд. Там негде укрыться. Стоит попробовать чуть больше людей направить, и их засекут.

— Насколько небольшой?

— Человек сто-сто пятьдесят.

— Этого хватит, чтобы смять ополчение. Эта стена не внешняя.

— Вопрос в том, кто раньше подойдёт: подкрепление к нашим или к лакийцам, — Вальд поморщился. Его раздражала необходимость объяснять очевидные вещи.

Осмон снова оглядел всех.

— Напоминаю, решение надо принимать сейчас. Вальд, твои шпионы смогут ещё раз передать сообщение?

— Да откуда я знаю? — раздражённо отозвался тот. — Они и так там по краю ходят. Может, да, может, нет.

— И герцог ещё не сделал своего хода, — задумчиво пробормотал Осмон. И тут словно холодный ветерок пробежал. В споре почему-то все забыли о лакийской армии во главе с герцогом Райгонским, которая сейчас стояла в полуторном переходе от Тарлоса. Достаточно далеко, чтобы не опасаться внезапного нападения на них, но и сбрасывать со счетов не стоит.

— А что армия герцога может сделать? — поинтересовался другой вождь. — Они не успеют.

— Я бы задумался, почему они там вообще стоят, — отозвался Осмон.

— А что они могут сделать? Их меньше. Осмон, ты же сам основательно потрепал их недавно.

— Не надо путать волчонка и волчару. Герцог не эмоциональный юноша и не будет действовать второпях. Я согласен с тем, что они там стоят только потому, что пока не могут бросить нам вызов. Но хочу обратить внимание, что с каждым днём они становятся сильнее. А мы вынуждены сейчас делить свои силы. Часть находится в постоянных патрулях на дорогах, охраняя обозы, часть теперь следит за армией герцога.

— Что вы хотите сказать, Осмон?

— Времени у нас всё меньше и меньше.

— Хватит! — Лат треснул по столу кулаком. — Мы будем штурмовать! От вас мне нужны предложения по штурму, а не обсуждение, начинать его или нет. Вальд озвучил проблему. Как будем действовать?

Элайна стояла на наблюдательной башне и смотрела в сторону той стены, на которой ожидался штурм, не обращая внимания на то, как солдаты затаскивали на вершину башни тюки с влажной соломой и небольшие кувшины с земляным маслом и дёгтем. Подошёл Строж.

— Шпионов обезвредили, — доложил он.

Элайна чуть повернула голову.

— Капитану сказали?

— Да, я только что от него. Но я не готов утверждать, что мы поймали всех. Но могу гарантировать, что больше о нашей обороне гарлам ничего не уйдет… — Строж немного помолчал. — Мы позволили одному убежать и перебраться к гарлам. Теперь там знают, что их основная шпионская сеть разгромлена и больше сведений отсюда не получат.

— Вы потому уверены, что гарлы пойдут утром на штурм?

— У них нет другого выхода, леди. Иначе опять планомерная осада, подтаскивание требушетов, а для этого нужно будет площадки расчистить…

— Они неплохо и без них справляются, — буркнула Элайна. — Внутренняя стена не та, что снаружи. И башни тут так себе.

— После того как гарлы подвезли свои осадные башни, они получили возможность поддерживать атакующих лучниками, чем сильно осложнили нам оборону.

— Кто-то мне обещал их сжечь, — ехидно заметила Элайна, покосившись на Коштена, который тоже стоял тут, правда, в беседе не участвовал, а руководил солдатами, которые таскали горючку. — Говорил, что масла у нас много.

— Я думал, что их осадные башни будут с перекидными мостами, — буркнул тот чуть ли не обиженно, словно гарлы обманули его самым наглым образом. — А для обстрела эти башни близко подъезжать не стали…

— Напишите протест Лату, что он неправильно башни использует, — буркнула Элайна, но тему развивать не стала. — Кстати, я не шучу. Могу даже подписать этот протест.

Коштен глянул на Строжа. Тот усмехнулся и пожал плечами. Мол, меня не впутывай, сам, всё сам.

— Эм… А зачем, ваша светлость?

— Для прикола. Ну, и пусть гарлы головы поломают, для чего мы это сделали.

— Боюсь, ваша светлость, — вмешался Строж, усмехаясь, — гарлы уже хорошо изучили вас, потому вряд ли удивятся.

— На лету крылья режут, — вздохнула Элайна. — Ладно, не будем мешать людям, давайте спускаться.

Внизу встретил Картен.

— Леди, наблюдатели засекли выдвижение гарлов…

— У той стены?

— Нет. В нескольких точках, удобных для штурма. Мы полагаем, что они планируют отвлекающие атаки… Хотя может быть, что будет одновременный штурм в нескольких точках.

Элайна только кивнула. Вопросов было много, но она посчитала, что задавать их сейчас совершенно излишне. Люди опытные и лучше неё понимают, что и чем может грозить и что нужно сделать, чтобы риски снизить. Только уточнила:

— Угрозы, что прорвутся там, нет?

— Мы подведём резервы поближе на всякий случай и будем наблюдать.

— Значит, точно сегодня ночью… — Девочка, уже спустившись с башни, остановилась, обернулась и посмотрела вверх на вершину башни. — Я не усну…

Картен помолчал недолго.

— Капитан Дайрс сказал, что вы можете быть в штабе.

Элайна резко обернулась.

— Сам так сказал?

— Он догадывался, что вы не сможете уснуть… И лучше, если вы будете под присмотром.

— А штаб…

— Не в цитадели. Неподалеку от одной из калиток, чтобы можно было там укрыться, если что. Но принимать гонцов лучше не внутри укреплений.

Элайна только кивнула.

— Хорошо. Мы сейчас туда пойдём?

— Лучше всего сейчас. Уже пора отправлять приказы, мы начали эвакуацию жителей в город из района-ловушки.

— Хорошо. — Девочка поправила шпагу на боку и кивнула, показывая, что готова следовать за Картеном. Тот махнул гвардейцам, один из них подвёл коня Элайне. Картен, убедившись, что все готовы, сам вскочил в седло, выехал вперёд, показывая дорогу.

Солнце медленно опускалось за горизонт, небо темнело.

Когда герцог с королем и отрядом сопровождения подъехали к ставке армии, то здесь уже оставались только тыловые отряды и усиленный конвой, который дожидался их. Все приказы и действия были расписаны заранее, оставалось только получить приказ, который и был передан с гонцом. Дальше всё развивалось согласно намеченным планам. Герцог с королём задержались только, чтобы немного перекусить, и отправились догонять армию уже с большим отрядом. На всякий случай, во избежание ненужных стычек с разведчиками гарлов. Их сильные отряды отсюда давно уже были вычищены.

Армию догнали уже далеко за полночь — она двигалась большой колонной, в которой отчётливо было заметно огромное количество разных вьючных животных, в основном мулов и ослов. Леодрик, не видевший реализации приказов герцога, отправившись с ним в Лоргс, малость опешил.

— Откуда? — изумился он.

Герцог поморщился.

— Согнали, откуда можно. Я сюда специально отправлял все обозы, заранее переделывали телеги.

— Переделывали?

Герцог кивнул на одну, которая как раз проезжала мимо. Нельзя было не заметить сильно укрепленный деревянный борт, причем борт опускался ниже колёс. Из-за этого масса телеги, конечно, выросла, но в ней лежали в основном либо колья, либо лопаты, либо палатки. Причем грузилось там с таким расчётом, чтобы телеги не перегружать.

— Идея дочери. Точнее, как я понял, такое было в мире её близнеца. Она рассказывала мне некоторые истории, которые позволяла клятва, и там она как-то упомянула такие вот телеги, что служили передвижными защитными сооружениями. Не знаю уж, как там было это реализовано в мире близнеца дочери, но этот рассказ натолкнул меня на одну мысль. Мы не можем вступать с гарлами в открытый бой, слишком велик риск. Ждать, когда наша армия хотя бы сравнится с ними, тоже нельзя. Но гарлы не умеют штурмовать укрепления…

Герцог замолчал, словно предлагая королю самому додумать мысль. Тут подъехал Турий, видимо, добирался из головы колонны. Пока ему сообщили о появлении отца, пока он добрался… Он кивнул Леодрику, отцу.

— Почти всё нужное успели подготовить. Колья, телеги, цепи, шанцевый инструмент. К сожалению, не всё в полном объёме удалось найти…

Герцог кивнул и махнул рукой, мол, идеально хорошо, но так в жизни не бывает. Повернулся к королю.

— Мы построим крепость неподалеку от гарлов? Но быстро сделать это не получится же…

— Гарлы должны сегодня отправиться на штурм Тарлоса, — напомнил герцог. — Они не смогут выделить большие силы, а небольшие не рискнут, им мы сможем бросить вызов. Тем более мы не будем подходить слишком быстро. Половина дневного перехода достаточно. Это создаст для них угрозу. А там… Кто знает.

Гарлы, конечно, не могли оставить без внимания выдвижение армии, тут герцог не питал иллюзий. Но никакая армия за ночь, да даже за ночь и день не сможет пройти такое расстояние до Тарлоса. А если придёт, то сражаться точно не сможет. На это и была надежда. И на то, что это известие заставит гарлов поторопиться… Армия двигалась в темноте неторопливо, но благодаря огромному количеству согнанных вьючных животных, почти без остановок.

— А эти животные и как запас мяса подойдут, — заметил Турий, — если гарлы решат и нас осаждать. Мы тут прикинули с инженерами, они еще предложили рогатки перед телегами соорудить. Уже подготовили несколько.

Гарлы выходили на позиции. План был прост: то в одном месте, то в другом они делали вид, что переходят в наступление, а потом отходили. В разных местах, на разном расстоянии, но постоянно. В том числе и там, где их шпионы указали как слабость. Так, постепенно они надеялись приучить защитников, что периодически устраивают такие вот ложные набеги. В момент, когда они пойдут в настоящую атаку, приближение больших сил не встревожит наблюдателей. План реализовываться начал в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом.

Лат наблюдал за событиями с одной из захваченных башен основной стены.

— Не слишком рано начали? Наши не вымотаются раньше защитников? — поинтересовался он у Вальда.

— Те, кто пойдёт на штурм, сейчас отдыхают. На самом деле там даже воинов не очень много. Раненые, обслуга…

— Что там с герцогской армией? Слышал, вроде как они двинулись в дорогу.

— Да, но, честно говоря, не совсем понимаю, что они хотят. До начала штурма они никак не успеют, даже если о нём знают. Если будут торопиться, то дойдут настолько уставшими, что их легко будет разгромить, а мы уже с этим штурмом так или иначе всё решим. Даже если он будет неудачным, армия наша не сильно ослабнет… Скорее злее будет.

— Пусть их не упускают из вида. Осмон высоко оценивает герцога, а этот старик просто так говорить не будет. Если идут, значит, какой-то план есть. Ну, будем надеяться, что утренний штурм решит все наши проблемы и обедать мы будем уже в Тарлосе.

— Там есть еще и цитадель…

— А это уже не будет иметь значения. Цитадель мы сможем блокировать намного меньшим количеством войск, а все остальные силы бросим против герцога.

Лат отвернулся и прошёл к тюку с соломой, куда и улегся.

— Разбудите меня до рассвета. Вальд, тебе тоже советую выспаться. Утром всё начнется.