Океанская Жемчужина

Глава 51

После всех этих эмоциональных моментов, единственное что мне хотелось сделать — упасть на кровать и больше не вставать. Боль в горле стала почти невыносимой из-за моей жаркой речи. Я спиной чувствовала взгляд Эндрю, но от мысли об ещё одном выяснении отношений меня замутило. По залу раздались аплодисменты. Я вздрогнула и посмотрела на спрятавшуюся в тени Ури.

— Вот это я называю зрелищем. Хорошо ты его на место поставила. Тебе давно пора было высказаться, — с восхищением сказала она, чем вызвала у меня слабую улыбку.

Мои глаза вдруг резко зажгло. Я потерла их, но это не помогло. Зрение стало стремительно меня покидать.

— Ты не видела Фэша? — хрипло спросила я.

— Он остался подслушивать в коридоре. Испугался Кайтена. — Ури закатила глаза. — Пригласить его?

Я кивнула и мир вокруг меня погас.

— Милли, отпусти людей, пожалуйста, и иди отдыхать, — попросила я.

Как только она это сделала, Эндрю подорвался на ноги и в следующий миг оказался около меня. Я поняла это по звуку быстрых шагов, прикосновения воздуха к лицу и запаху его любимого кофе.

— Ариэлла…

— Молю тебя, давай не сейчас. Я очень устала, Эндрю, — резко прервала его я и услышала звук ещё одних приближающихся шагов.

Принц тяжело вздохнул, но больше не стал пытаться заговорить со мной.

— Что с твоими глазами? — спросил внимательный Фэш.

— Это цена за исцеление Энже. Завтра точно пройдет, поэтому не переживай, — ответила я и протянула вперед руку.

Фэш понял меня без слов и подставил плечо.

— Если хочешь, я могла бы помочь, — вдруг промямлила Ури. — Ты могла бы загадать желание. Я… я возьму плату на себя.

Её слова заставили меня вздрогнуть от ужаса. Чтобы уравновесить подобное Ури скорее всего придется насовсем ослепнуть или лишиться голоса.

— Даже думать об этом не смей. Я ничего желать не стану! — резко произнесла я.

Горло от это так сильно обожгло, что неосознанно схватилась за него.

— Фэш, проводи меня в покои. Мне нужен сон, — простонала я, и друг поспешил исполнить просьбу.

Как только мы дошли до комнаты, я свалилась на постель и сразу уснула крепким здоровым сном.

Разбудил меня звук переворачивающихся страниц книги. Я поморщилась и приоткрыла один глаз. Зрение ко мне уже вернулось, боль в горле прошла и даже голова болеть перестала. Давно уже не чувствовала себя настолько хорошо.

— Доброе утро, спящая красавица, — сказал насмешливый голос.

Я вздрогнула, резко села и натянула одеяло до груди, обнаружив, что сижу в одной сорочке. Ухмылка принца, развалившегося в коричневом кресле напротив кровати, стала ещё шире.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Любуюсь. Ты очень красива, когда спишь, — ответил он и отложил книгу в сторону.

— А когда не сплю, то уже не очень красива. Верно? — съязвила я.

— Отнюдь. Я забираю назад слова о замухрышке. Ты настолько красива, что тебя можно было бы спутать с богиней даже спросонья, — серьезно отозвался Эндрю.

Я почувствовала, что у меня к щекам прилила кровь и напомнила себе, что всё ещё злюсь на него за тот случай на фестивале.

— Если мой брат увидит тебя здесь, то убьет, — предупредила я.

— К счастью, он слишком занят подготовкой к возвращению власти, а меня прикрывает Фэш. — Эндрю улыбнулся.

Я с негодованием посмотрела на дверь.

«Предатель!»

— Эй, ты сама призналась мне в любви два дня назад. Фэш всего лишь дал мне возможность немного присмотреть за тобой и поговорить без лишних ушей, — сказал Эндрю, прочитав мои мысли.

На меня нахлынули воспоминания о сказанном мною в тронном зале, и щеки засеребрились ещё сильнее. В тот момент, когда высказывала всё накопившееся Кайтену, я совсем забыла о других присутствующих в зале.

— Погоди. Два дня? — Я вздрогнула и посмотрела на принца.

Он кивнул и добавил:

— Ты спала настолько долго, что твой брат согласился, чтобы наш лекарь тебя осмотрел. К счастью, он сказал, что ты всего лишь спишь и скоро проснешься самостоятельно.

— И вы даже не поубивали друг друга в процессе разговора о лекаре? — с недоверием уточнила я.

Эндрю закатил глаза.

— Не могу сказать, что твой брат очень рад с нами общаться, но больше он не пытался вскипятить нам кровь. Мы обсудили всё произошедшее на совете, решили попытаться наладить отношения с ним и выдали ему всех убийц Императрицы, оставив под защитой их родственников. Он в ответ с помощью осколка вернул к берегам рыбу, чем спас нас от голода. Можно сказать, мы пришли к консенсусу.

Я облегченно выдохнула.

— Ты сказал, брат занимается подготовкой к битве с Кармен? — спросила я.

— Да, наш берег превратился в военный лагерь. Честно говоря, даже не думал, что русалок в океане настолько много. Миллитина и русалки в робах из вашего храма Нептуна занялись обеспечением едой и вербовкой. Тайсон и серые русалки, похожие на Фэша, организовали отряд разведки. Ниер и Кайтен запросили у нас сталь, сети и доспехи по их чертежам, расплатившись золотом и жемчугом. Они хотят снабдить всем этим вашу армию, — ответил он.

— По-моему, тебе слишком много известно о наших делах, — хмуро произнесла я.

— Во-первых, русалки от нас совершенно не скрываются, а, во-вторых, я бы распределил людей так же. Ваша ситуация не предполагает слишком много вариантов её дальнейшего развития. Впрочем, это всё сейчас не важно. — Эндрю встал, подошел ближе и сел на край кровати.

Моё сердце подскочило к горлу, и я судорожно сглотнула.

— Я хотел поговорить о нас, — продолжил он.

— Поговорить о чем? По-моему, ты уже всё мне сказал ранее, — с обидой произнесла я.

Лицо Эндрю стало серьёзнее. Он посмотрел на меня своими глубокими серыми глазами, заставив замереть.

— Я был категорически неправ, что не дал тебе высказаться тогда. Прости меня и, пожалуйста, дай мне ещё один шанс покорить тебя. В этот раз я буду очень стараться, — сказал он с томными нотками в голосе.

Мой взгляд упал на его манящие губы, и по телу пробежала волна жара. Сердце заколотилось, а все мысли покинули мою голову.

— Что если я откажусь? — чуть дыша выдохнула я.

— Тогда ты не сможешь притворить в жизнь свои слова о моей защите, потому что я умру от безответной любви к тебе, — трагично произнес Эндрю и хитро сверкнул глазами.

Он вполне явно и открыто издевался надо мной. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Я резко поддалась к нему ближе и положила руку ему на лицо, задев большим пальцем губы. Он вздрогнул от неожиданности и широко распахнул глаза от удивления.

— Не смей угрожать мне, человеческий принц, — наигранно холодно бросила я.

— Прошу прощения, великая владычица вод. — Эндрю положил руку на мою ладонь и поцеловал её.

От этого легкого касания у меня внутри всё сжалось, и я поняла, что проиграла.

— Ты невыносим, — промямлила я, подтягивая одеяло к своим серебристым щекам.

— Сочту за комплимент. — Он широко и задорно улыбнулся.

Я убрала покалывающую от поцелуя руку от его лица.

— Хорошо, я дам тебе возможность всё исправить, но имей ввиду, чтобы загладить вину тебе придется совершить по-настоящему героический поступок. Я очень на тебя злюсь, — заявила я, не желая признавать поражение так быстро.

— Я тебя больше не разочарую. — Он встал и галантно поклонился, как подобает настоящему принцу.

— Выйди. Мне надо одеться, — распорядилась я.

— Конечно. — Эндрю подошел к двери и застыл около неё. — Кстати, я не единственный, кто очень хотел с тобой поговорить. Энже сильно переживает из-за всего случившегося. Сразу после того совета, когда ты ушла, она предала чешую твоей матери океану и вновь закрылась в себе. Встреться с ней, пожалуйста.

Не дождавшись моего ответа, Эндрю вышел и закрыл за собой дверь. Я встала, привела себя в порядок и решила прислушаться к его просьбе. Вышла в коридор и сразу столкнулась с Фэшем. Вид у друга при этом был не очень довольный.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Намного лучше, чем в последние дни, — ответила я.

Он кивнул, смутился, но всё же спросил:

— Вы теперь с ним вместе?

— Нет, но, думаю, что будем. Он мне, действительно, очень нравится, — произнесла я.

Фэш поморщился.

— Он не плохой парень. Пока ты спала, он искренне пытался помочь нам и признал все свои ошибки. Думаю, ты будешь с ним счастлива, — пробормотал он.

Я почувствовала прилив такой сильной благодарности, что не удержалась и потрепала его по волосам. Он сразу отскочил в сторону.

— Прекрати, я же уже не русаленок, — проворчал он.

— Знаю. Ты просто мой самый лучший на свете друг. — Я широко улыбнулась ему.

Фэш замялся, а потом все же ответил на улыбку своей.

Мы преодолели коридор, вышли в сад и столкнулись с взволнованной Энже. Она резко остановилась, нервно поправила волосы и приосанилась.

— Мой брат сказал, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? Как твои… — Маска спокойствия на лице Энже треснула. Она сжалась и опустила голову. — Как твои глаза?

— Энже, посмотри на меня, — мягко попросила я.

Она вздрогнула, но послушалась. В её глазах плескался целый океан вины и сожаления.

— Прости меня за то, что в тот раз повела себя с тобой слишком резко. Ты не виновата ни в чем из случившегося. Решение исцелить тебя я приняла сама и уже за это расплатилась, а чешуя… — мой голос сорвался, — ты не знала. Эндрю рассказал мне о том, что ты сделала после совета. Спасибо. Для меня и моего народа это очень важно.

Энже кивнула.

— Мне всё равно жаль, что я неосознанно причинила тебе боль. Можем ли мы после всего этого остаться подругами? — неловко спросила она.

Я подошла к ней и крепко прижала к себе.

— Да, можем, — заверила её я.

Принцесса всхлипнула и обвила меня руками в ответ. Мы простояли так какое время до тех пор, пока у меня не заурчало в животе.

— Думаю, мне стоит что-нибудь поесть, — неловко сказала я.

— Время обеда уже закончилось, но на кухне тебе обязательно что-нибудь вкусное найдут, — произнесла принцесса, отстраняясь и снова поправляя прическу. — Мама хотела попить чай со мной сегодня, так что мне тоже уже пора.

Мы попрощались с Энже и отправились с Фэшем на кухню. Я постоянно ловила на себе любопытные взгляды слуг и стражников, но никто так и не решился подойти ко мне. Даже болтушка Тара скрылась из виду при моем приближении. Около дверей кухни я остановилась и посмотрела на Фэша.

— Думаю, мне лучше не заходить. Слуги нервно себя чувствуют в моем присутствии, — сказала я.

— Хорошо. Я принесу чего-нибудь. Можешь подождать меня на балконе? — уточнил он.

Кивнула ему, вышла на свежий воздух и впервые за несколько лун услышала родной шум волн. Брат действительно вернул всё как было. Отсюда открывался вид на часть пляжа под обрывом. Там собралось множество русалок и русалов, которые тренировались управляться с людскими сетями и мечами. Среди толпы я заметила выделяющегося своей бледностью Кайтена и Милли. Они о чем-то разговаривали.

«Интересно смогли ли они разрешить все свои недопонимания или даже вновь обретенный голос не смог подтолкнуть Милли к разговору с ним?»

Кто-то вышел на балкон и замер, заставив меня насторожиться. Я захотела обернуться, но почувствовала, как что-то острое уперлось мне в спину.

— Стой спокойно, Жемчужина, если, конечно, не хочешь умереть, — прошептал голос, от которого у меня по спине поползли мурашки.

Я застыла и напряглась всем телом.

— Чего ты от меня хочешь, Кармен?

— Признаться честно, очень бы хотела тебя убить, но недавно у меня появился тот, кого я ненавижу намного сильнее тебя и твоего брата-тирана, поэтому сейчас я расскажу тебе сказку, а ты решишь сама верить в неё или нет…