Океанская Жемчужина

Глава 29

Когда шторм окончательно стих, наступила глубокая ночь. Чтобы избежать ещё больших неприятностей из-за проклятия, села в чудом уцелевшую лодку как можно ближе к стражнику. Он наградил меня недоуменным взглядом, но ничего не сказал. До замка мы добрались без происшествий. Я помогла Энже переодеться, вернулась в комнату, рухнула на кровать без сил и тут же уснула.

Снилась мне какая-то несуразица: цветы, печальный отец и все дальше уплывающая мама. Проснулась я с рассветом такой же разбитой, как и засыпала. Тара за ночь так и не объявилась, что меня полностью устраивало. Отвечать ни на чьи вопросы не хотелось.

Я умылась, вошла в столовую для слуг, кивнула в знак приветствия Сэм, которая что-то обсуждала с одним из дворецких, взяла себе кашу и села в самый дальний угол за самый шатающийся деревянный стол. Из окна на меня с энтузиазмом светило солнце на безоблачном небе. В ответ ему скривилась. Моё положение на суше ухудшалось с каждым взмахом хвоста. Ко всему прочему я ужасно переживала за Фэша. С акулой-то он должен был справиться, но раз всё ещё не дал ничего о себе знать, очевидно, возникли проблемы.

Погруженная в свои мысли я не сразу заметила, что в столовой вдруг стало невероятно тихо. Кто-то подошел к моему столу и встал напротив, заставив вздрогнуть и оторвать взгляд от окна. Личный стражник принца ответил мне холодным спокойствием.

— Его Высочество желает вас видеть, — объявил он.

Моё лицо стало совсем уж кислым, что не укрылось от любопытных слуг. Послышались тихие шепотки. Я молча встала и пошла вслед за стражником, чтобы не привлечь ещё больше внимания.

— Что ему понадобилось от меня в такую рань? — спросила я, как только мы остались наедине.

Мужчина вдруг остановился и повернулся ко мне лицом. От нахлынувшего чувства опасности неосознанно сделала шаг назад и внутренне сжалась.

— Почему ты сказала, что я проклят? — на удивление фамильярно спросил он.

Мне понадобилось несколько взмахов хвоста, чтобы вспомнить, о чем он говорит.

— Я выпалила сущую глупость, не обращай внимания, — произнесла я.

Мои слова его совсем не убедили. Стражник прищурился и навис надо мной, заставляя сердце колотиться в паническом припадке.

— Отнюдь. Ты попала в центр мишени, целясь, по твоим словам, пальцем в небо, — признал он.

Мне стало не по себе. Я сделала ещё один шаг назад. Стражник заметил это и печально улыбнулся.

— Более того ты почему-то до ужаса меня боишься. Я уверен в том, что это всё связано. — Его лицо приняло отсутствующее выражение. — Если я прав, то, пожалуйста, расскажи мне, что знаешь. Это проклятие сводит меня с ума, а я даже не знаю, кем и из-за чего проклят.

Я прикусила губу. Связываться с ним крайне опасно. Он слишком проницателен.

— Клянусь, что бы ты мне не сказала, я не стану вредить тебе и мне очень жаль, что из-за меня твой брат погиб, — предугадав мои мысли, сказал он и опустил голову.

Его боль накатила на меня, словно цунами и мне стало стыдно. То, что он страдал от проклятия, было очевидно. Его состояние на лодке красноречиво говорило о том, что он винит себя в появлении акулы. Я снова неосознанно прошлась по его больному хвосту и теперь не знала, как смягчить ситуацию. Глубоко вдохнула и выдохнула.

— Во-первых, Фэш жив. Во-вторых, я мало что могу рассказать тебе о проклятии. Да, оно есть. Наложил его кто-то из моего народа. Тебе ни в коем случае нельзя приближаться к воде, иначе океан сделает всё возможное, чтобы убить тебя, — четко выговорила я.

— Его можно как-нибудь снять? — тут же спросил он.

— Да, есть трое на это способных ру… людей, но я не знаю, захотят ли они это сделать.

— Где их искать? — Стражник неожиданно сделал ко мне шаг, отчего я подпрыгнула, а он смутился. — Прости.

— Они находятся там, куда ты ни за что попасть не сможешь, но я могу разыскать их и попросить о помощи, когда закончу свои дела в Иридии, — медленно ответила я.

— Какие у тебя здесь дела? Я могу помочь с ними?

Предложение показалось мне заманчивым, но я лишь покачала головой. Пусть сейчас он и вилял хвостом, желая узнать, как решить свою проблему, но я знала, что он очень предан принцу. Уверенности в том, что он сможет выдать мне секрет хранилища, у меня не было никакой. В случае же, если он доложит о моих планах принцу, то меня просто вышвырнут отсюда без разбирательств. Слишком рискованно полагаться на него сейчас.

— Мне просто нужно время, чтобы разобраться со всем самой, — добавила я.

Он неохотно кивнул, а я вдруг поняла, что до сих пор не знаю, как его зовут.

— Мы, кстати, так и не были представлены друг другу, — промямлила я.

Он посмотрел на меня с недоумением, а потом вдруг улыбнулся.

— Я смотрю, ты не врала, когда сказала, что принц тебе совсем не интересен. Меня зовут Марк. Я являюсь одним из самых приближенных к нему лиц уже более десяти лет, — ответил он.

Кивнула ему, ещё раз убеждаясь, что приняла правильное решение, отвергнув пока что его помощь.

— А я Лави.

— Знаю, — отозвался он, развернулся и пошел дальше по коридору.

Я недоуменно застыла на месте, думая о том, что стоит вернуться и попытаться доесть кашу.

— Чего застыла? Нас всё ещё принц ждет, — вдруг сказал Марк.

— Тогда возвращаюсь к предыдущему вопросу. Что ему от меня надо? Мы вроде всё уже решили, — проворчала я, догоняя его.

— Ты можешь спросить это у него лично, когда придем. — Марк равнодушно пожал плечами, будто между нами никакого разговора о проклятии не было.

Я поддержала его игру, и мы молча дошли до огромных дверей с вырезанными на нем узорами. Марк постучал, получил дозволение и открыл мне дверь. Я вошла внутрь и осмотрела, довольно простенький для принца, кабинет — пара диванов, несколько шкафов с книгами, большая карта и стол. Хозяин же обнаружился за последним. Он сидел в небрежно надетой рубашке и с хмурым лицом читал документ. Судя по всему, его содержимое ему не нравилось. Спустя мгновение он поднял глаза и отложил его в сторону.

— Зачем позвал? — вместо приветствия спросила я.

Его брови взлетели вверх от моего наглого тона, но я твердо решила больше не пресмыкаться перед ним. Я — Океанская Жемчужина, единственная дочь бывшего Императора и сестра действующего. Слишком уж много чести для жалкого принца суши.

— Помнится, я говорил, что прощу только «некоторое» нахальство, а не полное пренебрежение, — проворчал он.

— Если не нравится, то я просто пойду делать свою работу, — с улыбкой ответила я и развернулась, чтобы уйти.

— Лави, мне надо с тобой поговорить, — серьезно окликнул он.

Неохотно подошла к его столу. Принц выдвинул ящик, вытащил из него и положил на стол увесистый мешок. Внутри меня всё гневно зазвенело от догадки.

— Что это?

— Компенсация за смерть твоего брата, — чуть смущенно ответил принц.

Я посмотрела ему прямо в серые глаза с дикой яростью. Он напрягся, но взгляд выдержал.

— Повторяю, в который уже раз: Фэш жив, — процедила я и уперлась руками в его стол, придвинувшись ближе. — Но даже если это не так, ты считаешь, что монеты способны загладить душевную боль? Мне, в таком случае, очень жаль твоих друзей и родственников.

Принц даже не шелохнулся. Пусть мы и знали друг друга совсем недавно, но он явно ожидал такую мою реакцию.

— Хорошо. Забудь про деньги. Буду ждать тебя к заходу солнца у парадных ворот. Не опаздывай, — спокойно ответил он.

Я застыла. Осознание, что меня подловили, заставило гнев утихнуть. На меня будто ушат воды вылили. Я удивленно на него посмотрела и заметила в его серых глазах веселые искорки. Он надо мной издевается! Очень сильно захотелось ответить ему какой-нибудь колкостью, но принц уловил мой настрой и добавил:

— Пойдем искать твоего брата. Раз ты так уверена, что он жив, то возможно ему нужна помощь. Мои люди его с рассвета ищут, но пока без результатов.

Я застыла, немного приоткрыв рот. Буря в душе на миг улеглась, а потом закружила с новой силой. Я почувствовала смущение и неожиданную даже для себя благодарность. Этот вредный и наглый принц вмиг прогнал мою апатию и избавил от захватившего ещё вчера одиночества.

— Спасибо, — промямлила я.

Теперь настала его очередь смутиться. Я только сейчас осознала, что приблизилась к нему настолько сильно, что могла рассмотреть каждую ресничку и непослушные черные локоны, выбившиеся из хвоста. Отскочила от него, как ужаленная и спрятала руки за спиной. Сердце вдруг заколотилось, но совсем не так, как с Марком. Мне отчаянно захотелось убежать от внимательного взгляда принца, который, казалось впервые по-настоящему меня увидел. Воздух между нами сгустился, мешая дышать. Непонятные эмоции захватили меня целиком. Марк откашлялся и моё наваждение, наконец, спало. Я смутилась ещё больше и разозлилась на саму себя.

— Я приду к вечеру, — быстро произнесла я и шустро выскочила за дверь до того, как принц успел хоть как-то отреагировать.

Ударила себя в грудь, в попытке успокоить сердце. Вот только не хватало проникнуться к этому непредсказуемому типу симпатией.

— Сосредоточься на деле, Риэ, тебе ещё целую Империю спасать! — приказала себе, выпрямилась и с гордым видом отправилась к принцессе, отбрасывая всё, что произошло в кабинете принца в сторону.