Океанская Жемчужина

Глава 43

Я кинулся к окну, но уже ничего не мог сделать. Моё сердце рухнуло вниз вместе с прыжком Риэ. В голове крутились одни сплошные ругательства, а руки тряслись. Подавил желание прыгнуть вслед за ней. Если Кармен нас обоих поймает, то это Риэ ничем не поможет. Сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Немного помогло.

Обернулся и посмотрел на полный хаоса зал. Убийцы сбежали, а гости начали спешно расходится. Король Иридии спешно отдавал приказы о поиске сына и наемников, принцесса плакала навзрыд, а королева пыталась её успокоить. Семья несостоявшейся невесты покинула «праздник» в числе первых. Слуги начали убирать разбитые и порванные вещи. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Это был наилучший шанс притворить план в действие.

Наблюдение за Марком принесло свои плоды. С началом танцев он отдал распоряжение двум стражникам, я рискнул и проследил за ними. Они вышли к залу совета с троном, подошли к статуи короля-основателя и пожали ему руку, чем открыли потайную нишу. За ней оказалась небольшая неприметная дверца. Один из стражников открыл её с помощью ключа и вытащил из хранилища помолвочное кольцо в хрустальном ларце. После этого они всё закрыли и отнесли кольцо с осколком «Сердца океана» в соседнюю с праздничным залом комнату, которую стали охранять десять человек.

Я быстрым шагом вышел в коридор и посмотрел на стражников кольца. Они беспокойно оглядывались и явно не понимали что происходит. Отлично.

— Вы чего стоите? — крикнул я, подбегая к ним. — Там… там…

Сделал вид, что задыхаюсь.

— Что случилось? — спросил один из мужчин, которого я несколько раз видел около покоев Энже.

— Там убийцы! Король вызвал всю стражу дворца на помощь, — ответил я чистую правду.

Стражники переглянулись и замешкались. На меня накатило чувство злости. У меня совсем сейчас нет времени наблюдать за их сомнениями. Любое промедление может стоит Риэ жизни! Плач принцессы вдруг стал громче. Семеро стражников одновременно вздрогнули и заспешили на помощь. Чудесно, осталось всего трое. Схватился за грудь и согнулся пополам.

— Эй, ты в порядке? — спросил ближайший ко мне брюнет и подошел ближе.

Я только этого и ждал. Ловким движением руки я вытащил из кармана водяную плеть, расправил её и ударил. Стражник подвоха не ожидал, поэтому не успел уклониться. Плеть ударила его в грудь, он ударился головой о стену и без сознания упал на пол.

— Ты чего творишь? — рявкнул светловолосый стражник и выхватил меч.

Третий стражник последовал его примеру. Увернулся от их выпадов и поставил подножку. Светловолосый стражник споткнулся, но устоял на ногах. Водяная плеть нагрелась в моей руке. Из-за отсутствия влаги пользоваться ей на суше практически не представлялось возможным. Ударил наотмашь, заставив людей отступить, открыл дверь, которая, к счастью, оказалась не заперта, и проскользнул внутрь комнаты. Стражники начали ломиться внутрь. Правой рукой нащупал комод и с усилием свалил его перед дверью в качестве баррикады, уронив на пол вазу. Один из осколков вонзился мне в руку, но не обратил на него никакого внимания. Мои глаза неотрывно следили за сверкающим ларцом. Я схватил его со стола и ринулся к окну.

— Стоять! — рявкнул светловолосый стражник, отодвигая комод и входя в комнату.

Даже не подумал его послушаться. Локтем выбил стекло, забрался на подоконник и, царапая кожу, спрыгнул в бушующий океан. Вода сразу неприветливо залилась мне в нос, а одежда потяжелела. Не важно. Главное не потерять кольцо!

Волны начали швырять меня из стороны в сторону, я не мог ни плыть, ни дышать. Руками кое-как ухватился за скалу, но удержаться не смог. Меня начало уносить от берега всё дальше. Разозлился и замахал руками и ногами сильнее. Оказавшись на поверхности жадно схватил ртом воздух и вновь вцепился в скалу. Руку пронзило от боли, но пальцы я не разжал.

Всё затихло так же резко, как и началось. Океан неожиданно успокоился. Его поверхность стала вновь ровной и гладкой. Я кое-как добрался до берега и отдышался. Ларец с кольцом всё ещё был при мне, вот только использовать осколок я не мог. Он не станет мне подчиняться, а Риэ… Выругался и взмолился Нептуну, чтобы она выжила и дала мне возможность найти её до того, как станет слишком поздно.

У меня болела каждая частичка тела, но я всё ещё была жива. Сделала очередной болезненный вдох и поморщилась. В этот раз океан забрал слишком много, но не могла его за это винить. Сто пятьдесят лун моей жизни в обмен на возвращение человека из лап мертвых — пустяк.

— Долго ещё спать собираешься? — спросил резкий голос, отдавшийся в ушах эхом.

До моей уставшей головы не сразу дошло осознание того, кому он принадлежит, но когда поняла происходящее сразу открыла глаза и чуть не заскулила от боли. Мои руки затряслись и меня стошнило от головокружения.

— Фу, мерзость, — с отвращением сказала Кармен.

Подняла на неё взгляд и мысленно согласилась. Мне её видеть тоже не хотелось. Попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Мало того, что ослабла после использования силы исцеления, так меня ещё и двое крепких русалов держали, а вокруг стоял весь элитный отряд воинов из клана Рыб-мечей. С ужасом осознала, что мой конец уже близок.

— Признаю, ты заставила меня понервничать. Где ты пряталась всё это время? — спросила Кармен тоном, будто мы встретились на светском вечере, а не в окружении стражи.

— Какое это теперь имеет значение? — сквозь боль огрызнулась я.

Кармен рассмеялась и поправила свои длинные каштановые волосы, украшенные жемчугом.

— Никакого. Я просто попыталась проявить вежливость, прежде чем превращу тебя в океанскую пену, — сказала она.

Я прекрасно осознавала всю тяжесть своего положения, но голова отказывалась искать выходы из ситуации. Мысли расплывались и пропадали до того, как я могла за них ухватиться.

— Тогда не тяни, — произнесла я и с вызовом посмотрела ей в глаза.

— Нет уж, дорогая. Я не подарю тебе простую и безболезненную смерть. Хотя бы перед ней ты ощутишь, что такое настоящее отчаяние! — рявкнула она.

— Собираешься пытать меня? — холодно спросила я.

Кармен на мгновение замерла, потом подплыла ближе и дернула меня за волосы. От головы вниз по моему телу опустилась волна невыносимой боли.

— Твой братец уже доказал мне, что это ничего не даст. — Кармен внимательно заглянула мне в глаза. — Скажи мне, Жемчужина, чего ты боишься больше всего на свете?

Я нахмурилась, не понимая к чему она клонит. Зеленые глаза Кармен стали дикими и хищными. Я почувствовала в них отголоски её старой боли, но проникнуть в неё глубже не получилось. Магия не захотела откликаться на призыв. Кармен отстранилась и хитро улыбнулась.

— Кажется, я знаю, какая кончина может тебе подойти. Смерть в незнакомом месте, на потеху публике, где нет ни одного знакомого тебе существа, — сказала она, а у меня внутри всё похолодело.

Я предприняла одну жалкую попытку вырваться, но она провалилась.

— Вы двое, — обратилась она к стражникам, — дождитесь, когда в океан выйдут корабли и киньте нашу любимую Жемчужину в сети. Люди сами прикончат её наихудшим для неё образом на суше так, как убили до этого бывшую Императрицу.

Я вспомнила умирающего в сетях дельфина и вздрогнула. Меня затопил дикий ужас. Стало тяжело дышать. Если окажусь в сетях, то непременно умру. Ни Эндрю, ни Энже не видели моего настоящего лица, поэтому на помощь мне не придут. Да и если бы видели, не факт, что захотели бы меня спасти. Принц даже выслушать меня недавно не пожелал.

— Считаешь меня жестокой? Что ж, приму это за комплимент. Я так же отчаянно пыталась спасти свою единственную сестру, как ты свою жизнь, но она умерла. Конец истории, — произнесла Кармен, наблюдая за мной.

Подняла на неё взгляд полный ненависти и презрения. Она широко мне улыбнулась и вновь обратилась к стражникам:

— Судя по всему, Ариэлла недавно использовала очень много своих сил, поэтому вряд ли окажет вам сейчас достойное сопротивление, но я хочу, чтобы вы убедились в том, что она не сможет даже плавником в сетях пошевелить. Это понятно?

Они согласно закивали. Один из русалов ударил меня сзади по голове. Перед глазами сразу всё расплылось, и меня окружила холодная темнота. Последним, что я услышала, стал леденящий кровь заливистый смех Кармен.