Океанская Жемчужина

Глава 24

Вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Холодные течения полностью заморозили мне пальцы. От голода сводило живот, но страха не чувствовала. Если сравнивать всё это с той болью, что пережила Она, то я просто попала на не очень удачный курорт. Если же быть немного точнее, то отлив уже почти закончился, а мы продолжали сидеть в одной из отдаленных пещер за решеткой.

Кармен исполнила свою угрозу и посадила меня рядом с прикованным к скале Кайтеном. Свет не проникал на глубину, но сирена очарования приплывала вместо него и истязала Красного Рифа, заставляя меня смотреть на это и молча её ненавидеть. На Кайтене живого места уже не осталось. Водяные плети разодрали ему всю кожу на груди и спине, а коралловые копья искололи чешую. Если так пойдет дальше, то он умрет здесь от кровопотери, а я ничего не могу сделать.

Положила руку на горло и открыла рот, чтобы выдавить из себя хотя бы один жалкий звук, но не смогла. Беззвучно заплакала, обвиняя себя в глупости. Действительно ли было так необходимо протыкать себе горло? В голове прозвучал голос бывшей Императрицы и сирены голоса Марианны:

— Молю, защити наш народ и мою семью Миллитина. Это моя последняя воля и мне искренне жаль, что она досталась тебе на исполнение.

Да, я не могла поступить в тот момент иначе. Если бы не проткнула себе горло, то они заставили бы меня всё им рассказать. Началась бы война, коротая унесла бы с собой далеко не одну жизнь. Обстоятельства смерти Императрицы должны умереть вместе со мной. Точка.

— Не плачь, — раздался глухой шепот, заставивший меня вздрогнуть и подплыть к Кайтену.

Он снова, к счастью, пришел в себя. Осторожно взяла его лицо в свои дрожащие ладони и посмотрела в эти заплывшие, но родные глаза. Даже не смотря на всё наше прошлое, я продолжала любить его. В голове всплыло воспоминание о нашей первой встрече, произошедшей примерно сто лун назад.

Я впервые упросила родителей взять меня с собой в замок Императора и ужасно волновалась, пока мы плыли на ките по теплому ездовому течению.

— Милли, сядь, иначе тебя снесет куда-нибудь, — строго приказала мама, смерив меня карими глазами.

Неохотно плюхнулась на хвост, но когда она отвлеклась, снова подползла к боку кита и свесила голову вниз. Под ним расстилалась огромное поле водорослей всех возможных оттенков, а впереди уже замаячили величественные рифы столицы Империи Аква-Есмарии. Неописуемая красота.

— Миллитина! — рявкнула мама, и я действительно чуть не слетела с кита от её возгласа.

Быстро выпрямилась и вернулась на своё место.

— Ради Нептуна, пожалуйста, не позорь нас, — проворчала мама.

— Я буду вести себя прилично, — заверила её я.

Мама в ответ недоверчиво закатила глаза. Папа оторвал взгляд от свитка и сухо произнес:

— Прекратите шуметь. Я из-за вас работать не могу.

Я поджала губы. Провести время с родителями у меня получалось редко, и они обычно в такие моменты меня постоянно ругали. Вот они минусы знатной родословной — родственникам до тебя нет никакого дела, пока ты ничем им жить не мешаешь.

Кит вплыл в столицу. Я с интересом начала рассматривать замок из огромного красного коралла. Интересно сколько понадобилось жемчужин, чтобы украсить его с верху до низу? Кит остановился, и мы, наконец, спустились с него.

— Приветствуем Императора, Императрицу, Красного Рифа и Океанскую Жемчужину. Пусть на вашем пути всегда будут лишь теплые и приятные течения, — произнес отец, поклонившись.

Мама повторила за ним, а я замешкалась, впервые увидев Императорскую семью. Если раньше мне поля и замок показались красивыми, то теперь я по-настоящему поняла значение слова «красота». Император и его дочь обладали волшебной внешностью, состоящей из одного лишь белого цвета. У них были длинные пушистые хвосты, развевающиеся волосы и глубокие чуть синеватые глаза. Я никогда не считала себя уродливой, но сейчас мой желтый хвост и черные волосы начали казаться мне странными. Тут мой взгляд упал на Императрицу. Она была единственным цветным пятном среди них со своими длинными рыжими волосами, оранжевым с желтым узором хвостом и темно-синими глаза. Сначала она показалась мне слишком обычной, но потом Императрица поймала мой взгляд и ярко улыбнулась, вмиг похорошев.

— Милли, — прошипела мама, дергая меня за руку.

— Ой, — пискнула я, поняв, что не поздоровалась и согнулась в поклоне.

— Не надо всех этих церемоний. Я всегда рад видеть правителей морей и их семьи у нас в замке, — дружелюбно заметил Император. — Да и ругать такую милую маленькую русалочку не за что. Мой сын вот так увлекся тренировкой, что даже не пришел.

— Риэ, может, ты покажешь гостье замок и за одно приведешь Кая на обед? — мягко уточнила Императрица.

— Конечно! — радостно воскликнула Океанская Жемчужина, подплыла ко мне и схватила меня за руку. — Меня зовут Ариэлла, но можешь звать меня Риэ. А тебя зовут Милли?

Я только и успела кивнуть, как этот белоснежный вихрь утащил меня в сад.

— Если тебе нравится играть, то может поиграешь со мной после обеда? — продолжила беззаботно болтать она.

— Конечно, — с улыбкой ответила я.

— Здорово! Тебе же около ста пятидесяти лун, верно? Братцу столько же и он говорит, что уже давно из игр вырос. Жуткий зануда. — Риэ надула губы и мне ужасно сильно захотелось потрепать её по щекам, но пришлось сдержать свой порыв.

Мы вплыли на небольшую площадку с мишенями, чучелами для отработки ударов водяной плетью и коралловыми копьями, но там никого не оказалось. Риэ с хмурым видом осмотрелась и сказала:

— Подожди меня здесь. Я поищу Кая.

Она махнула хвостом и скрылась в проеме, оставив меня в одиночестве. Почувствовала полную растерянность. Меня будто только что выкинуло из шумного водоворота в полную тишину. Тренировочный зал вдруг показался каким-то жутким. На противоположном его конце раздался грохот. Я испуганно вздрогнула и попятилась.

— Здесь кто-то есть? — уточнила я, но никто не ответил.

Спустя пару взмахов хвоста шум повторился. Внутри у меня всё сжалось. Я подавила желание уплыть как можно быстрее и отругала себя за трусость. Ну вот что плохого может произойти со мной в Императорском замке? Наверняка сюда какая-то рыба заплыла и теперь не может выбраться. Верно? Проглотив комок в горле медленно поплыла к маленькому проему.

— Кто здесь? — почти шепотом спросила я, заглядывая за поворот.

Вместо ответа кто-то схватил меня за плечо, закрыл рот и повалил на дно. От страха у меня посыпались слезы из глаз.

«Теперь меня похитят и будут просить выкуп? Что если родители не согласятся платить? Надо выбираться», — подумала я, но не смогла и пальцем пошевелить.

Похититель повернулся ко мне лицом, и я утонула в его бездонных бледно-голубых глазах.

— Я не наврежу вам, просто помолчите немного, пожалуйста, — попросил русал примерно моего возраста.

— Кайтен? Милли? Куда вы все подевались? — донесся до ушей расстроенный голос Риэ. — Это не смешная шутка. Если вы будите играть без меня, то я обижусь!

Ответом ей стала тишина.

— Ну и отлично. Тогда я поплыву обедать одна. — На этих словах Риэ выплыла из зала.

Русал облегченно выдохнул и отпустил меня. Быстро отодвинулась от него и только сейчас смогла полностью рассмотреть. Белоснежные волосы и белый хвост выдали в нем сына Императора.

— К-красный Риф? — заикаясь спросила я.

— Да. Простите за такой прием. Вы не ушиблись? — обеспокоено спросил он.

Медленно покачала головой.

— Отлично. Тогда можете догнать Риэ и поплыть на обед вместе, только не говорите ей, что видела меня, — попросил он.

— А вы? — Я растерянно посмотрела на него.

— Присоединюсь позже. — Его улыбка на миг дрогнула.

Я опустила взгляд и заметила, что его хвост запутался в сети, которую стражники использовали в качестве оружия против больших хищных рыб.

— Вам нужна помощь? — спросила я.

— Нет, — твердо отозвался он, а я поняла почему он не пришел встречать нас.

Красный Риф, видимо, запутался уже довольно давно, но из-за гордости не смог попросить о помощи. Типичный мальчишка. Закатила глаза, смахнула остатки слез с щек и выплыла из комнатушки, но уже через пару взмахов хвоста вернулась с острым копьем в руках.

— Думаю, это поможет вам присоединиться к нам быстрее, — произнесла я, положила копье рядом с ним и уже собиралась поплыть за Риэ, но он вдруг снова схватил меня за руку и заставил нагнуться к нему.

Я не удержала равновесие и наши лица оказались слишком близко друг к другу. Мы оба покраснели от смущения, но он всё равно меня не отпустил.

— Никто… — начал он, но я его перебила.

— Я никому не скажу, клянусь.

Красный Риф кивнул и ещё внимательнее всмотрелся мне в глаза. Моё сердце пропустило удар, а дыхание стало прерывистым. Отчаянно захотелось спрятаться.

— Я могу уплыть, Ваше Высочество? — робко спросила я.

— А? Да, — сказал он, будто только сейчас очнувшись.

Его щеки вдруг засеребрились. Он отвел взгляд в сторону и отпустил меня. Поклонилась ему с громыхающим в ушах сердцем и уплыла из тренировочного зала.

Тогда я ничего не поняла, но с последующими встречами всё стало очевидно. Я влюбилась в него с первого взгляда и, что ещё удивительнее, получила от него взаимную симпатию, а потом произошла трагедия, разлучившая нас на многие луны.

Кайтен болезненно поморщился. Прижалась своей щекой к его, молча говоря: «Я не плачу».

— Хорошо, — выдохнул он и уже в который раз добавил: — Если у тебя появится шанс сбежать, то, пожалуйста, брось меня. Я не переживу, если и ты умрешь из-за меня.

Со злостью пихнула его рукой в наиболее здоровое плечо, высказывая своё негодование. Кайтен застонал от боли, а я почувствовала укол вины и попыталась в который раз осмотреть его довольно серьезные раны в темноте. Безрезультатно.

— Миллитина? — позвал он.

Я выпрямилась и оказалась в плену его чарующих глаз. Даже с тем учетом, что почти не видела их, моё сердце мгновенно ускорило ход. Рядом с ним я даже в таких обстоятельствах таяла и рассыпалась на песчинки одновременно. Не знаю, что именно меня выдало, но Кайтен ухмыльнулся.

— Если не хочешь уплывать, то тогда не оставляй меня до самой смерти, иначе я сойду с ума от одиночества, — прошептал он.

Осторожно убрала прядь волос с его рассеченного лба и ответила уверенным взглядом, обещавшим ему всё, что он просил, красноречивее любых слов.