Океанская Жемчужина

Глава 26

Если раньше я не могла дать объяснений своему страху, то теперь он стал более обоснованным. Я всем своим естеством чувствовала, что принц что-то задумал. Ощущала это от макушки до хвоста, но ничего не могла с этим поделать. Фэш украдкой предложил мне не ехать, но отказалась от этой идеи. Я ни за что не могу позволить другу рисковать в одиночку. Это мой долг спасти Империю, а не его.

Мы дождались простенькую повозку на больших колесах и забрались в неё вместе с Энже, а мужчины оседлали лошадей и поехали рядом. Спустя всего пятнадцать минут могла с уверенностью сказать, что путешествия по суше — настоящий ад. Повозка подпрыгивала от каждой кочки, безжалостно швыряя нас в разные стороны. Завтрак подступил к горлу и чтобы удержать его внутри стала рассматривать всё, что нас окружало. Сначала это было голубое небо с большими белыми облаками, затем шуршащие листьями деревья, а после лошади. Последние вызвали у меня неподдельный интерес. Гордые скакуны напомнили мне о Даре, и мне очень сильно захотелось вновь сесть на его спину и на скорости проплыть самую длинную трассу, наслаждаясь потоком воды в волосах и чувством свободы.

Белый жеребец заметил мой взгляд на себе и передернул ушами. Неосознанно протянула ему руку из повозки.

— Не советую этого делать. Он не воспринимает никого, кроме меня, — сухо заметил восседавший на нем принц, о котором я совершенно успела забыть.

Перестала тянуться и внимательнее всмотрелась в умную морду лошади. Наши взгляды пересеклись. Жеребец фыркнул и, к всеобщему удивлению, ткнулся лбом мне в ладонь. Искренне улыбнулась ему, провела рукой по его мягким волоскам на гриве, заметила недоуменный взгляд принца и отдернула руку.

— Простите. Мне показалось, что мы с ним можем поладить. Решила проверить, — промямлила я.

— Вы умеете ездить верхом? — с подозрением спросил светловолосый стражник принца, заставив меня покрыться мурашками.

— В каком-то смысле да, — туманно отозвалась я и вернулась к рассматриванию пейзажа.

Мы уже почти подъехали к берегу. До носа лениво дополз родной запах океана, а уши уловили шум волн. На сердце навалилась тоска. Я так ужасно скучала по дому, что чуть не расплакалась от ностальгии, но, заметив на себе взгляд принца, сдержалась.

Фэш легонько коснулся моей руки привлекая к себе внимание и кивком указал на Энже. Цвет лица принцессы стал опасного земельного оттенка.

— Принцесса, вам нехорошо? Может, пойдем пешком? — участливо спросила я, поддавшись вперед.

— Я в… п-порядке, — кое-как выдавила она.

Мы с Фэшем переглянулись и пришли к выводу, что она врет.

— Ваше Высочество, принцессу очень сильно укачало. Можем ли мы проделать остальной путь пешком? — вежливо спросил Фэш.

Принц вздрогнул и посмотрел на сестру так, будто уже забыл о её присутствии. Я поморщилась от неприязни. Кайтен тоже частенько так делал в отношении меня. Это было, мягко говоря, неприятно.

— Остановите повозку, — приказал он и кучер послушался.

Фэш помог Энже вылезти, наклонился к ней ближе и что-то тихо сказал на ухо. Она в ответ кивнула. Это не укрылось от внимательных взглядов излишне настороженных принца и стражника. Они уже начали пугать меня своим поведением.

Остальной путь до берега мы прошли пешком. Энже несколько раз чуть не упала, но Фэш ловко успевал ловить её, пока стражник принца не предложил принцессе сесть ему на спину. Энже с благодарностью согласилась. Когда до песка осталась пара шагов, я чуть было не сорвалась на бег, но с трудом себя удержала. Мы вышли из-за деревьев и меня накрыло волной ужаса и разочарования. Вода оказалась такой спокойной, что напомнила мне своим видом зеркало. Более того, рядом не ощущалось ни одного живого существа. Все океанские жители береговой линии покинули своё привычное место обитания из-за Кармен. Океан омертвел. Моё сердце сжалось от непролитых слез.

— Мы уже дошли до лодок? — спросила Энже.

— Да, — ответил принц.

Его эмоции почему-то мало отличались от моих. Он с очень встревоженным видом смотрел на океан своими серыми глазами и напряженно о чем-то размышлял.

— Почему я не слышу шум волн? — неловко уточнила принцесса.

— Их нет. Здесь сейчас полный штиль, — ответил Фэш похоронным тоном.

Я поймала его полный боли взгляд и улыбнулась в попытке успокоить и поддержать. Он легонько кивнул мне и сжал руки в кулаки. Принц рядом со мной заметил это, нахмурился, привязал коня к ближайшему дереву и подошел к небольшой лодке с веслами.

— Давайте побыстрее доберемся до другого берега и пообедаем, — с наигранным энтузиазмом сказал он и протянул руку Энже.

Принцесса забралась в лодку и села рядом с ним. Светловолосый стражник на мгновение замялся, но всё же забрался в неё следом. Мне от его взгляда карих глаз стало не по себе. Всё внутри меня противилось решению садиться с ним в одну лодку.

— Ты можешь остаться, если не хочешь выходить в океан, — произнес вдруг принц, посмотрев на своего друга.

Стражник покачал головой.

— Я вас не оставлю, — сухо отозвался он.

Этот диалог окончательно меня встревожил. Они что-то скрывали, но спрашивать я не имела права. Да и если спрошу, они мне всё равно не ответят.

В лодку я забралась с видом мученика. Фэш запрыгнул следом, держа руку на водяной плети. Ему присутствие рядом с нами этого стражника нравилось ещё меньше, чем мне.

Мужчины взялись за весла и мы медленно заскользили по воде, направляясь на отлично видимый отсюда берег соседнего небольшого острова. Первые пару секунд не происходило ничего необычного. Лодка плыла ровно и тихо. Идиллию прервал резкий мощный удар снизу. Энже завизжала. Я вскочила на ноги и заметила в воде акулий плавник. Они настолько оголодали, что решили на берег за едой выплыть? Принц выругался себе под нос.

— Что происходит? — спросила принцесса.

— Всё хорошо, сестренка, — произнес принц.

Он вытащил меч из ножен и попытался воткнуть его в акулу, но она оказалась проворнее. Её очередной удар чуть не выкинул нас всех из лодки. Стражник принца с перекошенным от ужаса лицом попятился к краю, и я, наконец, увидела то, что не давало мне покоя всё это время. От него наружу во все стороны тянулись тонкие темные нити проклятия сирены, которое и внушало мне непонятный липкий страх.

— Это из-за тебя акула нападает, — вдруг выдала я очевидную правду, заставив его вздрогнуть.

Он затравленно посмотрел на меня, полностью разбивая свой прошлый грозный образ. Акула ударила ещё раз. Принцесса споткнулась о бортик и истошно закричала, начав падать в воду. Фэш среагировал молниеносно. Он схватил её за руку, отпихнул в мою сторону, потерял равновесие и с шумом плюхнулся прямо в океан.

Моё сердце заледенело от ужаса. С этими дурацкими водорослями вместо хвоста с акулой ему ни за что не справится. Он же даже дышать под водой не сможет! Я кинулась к нему, но меня грубо остановили мужские руки, схватив за талию.

— Даже не думай нырять за ним! — рявкнул принц.

С силой наступила ему на ногу, а потом пихнула локтем под ребра. Он удивленно охнул и отпустил меня. Я бросилась к краю лодки, перегнулась через него и коснулась океанской глади кончиками пальцев, посылая магию и надеясь, что она дойдет до Фэша вовремя, иначе… В моей голове вспыхнуло старое воспоминание маленького изувеченного русала, и по щеке всё же скатилась одна тяжелая слеза.

— Только не умирай, — отчаянным шепотом попросила я.

Акула рядом махнула хвостом, отправляясь за своей добычей на глубину. Вода протестующе взволновалась от этого движения, а потом вновь разгладилась. На пару взмахов хвоста опустилась жуткая и неестественная тишина, а потом налетел холодный ветер. Солнце закрыли тяжелые свинцовые тучи. Лишь от одного мимолетного прикосновения к океану Мэй почувствовала моё присутствие и доложила об этом Кармен. Это было куда страшнее одной жалкой акулы.

Я сжала руки в кулаки и с ненавистью посмотрела на всё ещё растерянного светловолосого стражника и удивленного резкой сменой погоды принца.

— Берите весла и гребите, если не хотите, чтобы мы все здесь умерли, — приказала я, и они без колебаний послушались, очнувшись от наваждения.

Я послала ещё одну жалкую мольбу Нептуну о благополучии Фэша, а потом обратила внимание на дрожащую принцессу. Хоть она и не видела акулу, но наш общий настрой поняла верно и сейчас тихо плакала, обхватив себя руками. Я подползла к ней и обняла за плечи.

— Не реви. С ним всё будет хорошо, — уверенно произнесла я, переходя от волнения на фамильярный тон.

— Фэш упал в воду, но никто не стал помогать ему. Он…

— Хватит! — рявкнула я. — Твои слезы ему ничем не помогут. Ты принцесса Иридии или нет?

Мои слова немного привели её в чувства.

— Не смей разговаривать с моей сестрой подобным образом, — сквозь зубы процедил принц, продолжая грести.

— Мой брат только что спас ей жизнь, пожертвовав собой. Я буду разговаривать с ней так, как сочту нужным, — в тон ему ответила я.

Мы с вызовом уставились друг на друга. Океан против стали. Над головой громыхнуло и полил холодный противный дождь. Лодку опасно качнуло, но спустя мгновение мы причалили. Я помогла принцессе выбраться на берег.

— Где здесь можно укрыться? — спросила я.

Стражник молча вышел вперед и повел нас мимо густых зарослей к небольшому водопаду, падающему в глубокую каменистую лагуну. От сильного ветра у меня заслезились глаза, а от холода задрожало тело. Когда мы дошли до пещеры, на нас уже ничего сухого не осталось.

— Я поищу чем можно развести огонь, — произнес стражник и ушел.

Принцесса звучно чихнула. Я хотела подойти к ней и помочь раздеться, но меня остановил принц. Он выхватил клинок из-за пояса и направил его на моё горло. В моей душе вспыхнула злость.

— И что это значит? — холодно спросила я.

— Ты слишком подозрительно ведешь себя для простой горничной. Ответь кто ты на самом деле, и я подумаю убивать тебя или нет, — процедил он.

Посмотрела ему прямо в холодные глаза и усмехнулась. Злость окончательно затопила весь мой разум, прогоняя чувство страха и инстинкт самосохранения.

— Если так уж сильно хочется, то давай. Проткни мне шею этим мечом и покончим с этим, но помни, что я ни разу не пыталась навредить ни тебе, ни принцессе, глупый толстолобик, — произнесла я.

Его рука дрогнула. Он нахмурился, глядя на меня с гневом и недоверием.

— Брат… — позвала его принцесса, но он не стал её слушать.

— Энже, помолчи, — приказал он, даже не взглянув на неё.

Перед моими глазами неожиданно появились призраки моей семьи, и я вдруг по-настоящему осознала, что осталась в полном одиночестве. Никто больше не придет мне на выручку, не отругает и не утешит. Меня будут лишь презирать, не понимать и ненавидеть. Неужели моя жизнь действительно станет такой? Моя злость лопнула, как воздушный пузырь, и на тело навалилась тяжесть.

— Ты собираешься отвечать мне или нет? — Принц надавил клинком мне на шею, обжигая её, но боль физическая сейчас не шла ни в какое сравнение с душевной.

— Злые люди захватили мой дом и убили отца. Мы с моим названным братом сбежали, но если они найдут нас, то точно в живых не оставят. Нам были нужны кров и еда, именно поэтому мы пришли работать в замок, но теперь из-за вас я лишилась единственного родного для меня человека. Довольны таким ответом, Ваше Высочество? — безжизненным тоном сказала я и посмотрела в пол.

Опустилась тишина. Я почувствовала, что не могу больше находится в этой крохотной пещерке под взором его стальных глаз и выбежала под проливной ливень в темноту леса, ощущая себя полностью разбитой и уничтоженной.