Охотники на монстров

Глава 9

История с Тихоном получила свое продолжение буквально через два дня. Я как раз возвратился вечером после ударного трудового дня в алхимической лаборатории Бояндина (сумел все-таки меня материально заинтересовать оборотистый алхимик, опять же и свежая поджелудочная железа мымрика у него отыскалась как на грех).

— Сергей, вот, я кандидата к нам в ватагу привел, — встретил меня в холле на нашем этаже Кабан, указывая на уже знакомого мне по недавней вечерней встрече персонажа.

В принципе, вербовка новых подходящих кандидатов в наше еще очень маленькое общество — это было одной из задач, поставленных нами перед Кабаном и Стасом, но очень уж непредставительно выглядел сей кандидат. Мало того, что сам росточка невеликого, так еще и одежонка мятая и взгляд какой-то, что называется, без вины виноватый. Потому не сдержался:

— Кабан, ты уверен, что он нам вообще подходит? У нас все-таки не общество вспоможения всем сирым и обездоленным!

— Ты не понимаешь, — начал схода горячиться наш ватажник, защищая своего протеже, — мы же на новых территориях во всем зависим от нашей техники. Откажет оружие или, не приведи господь, двигатель автомобиля, и огромные проблемы нам обеспечены. А Тихон — специалист по технике, каких поискать. Если так подумать, так ему на охоту и вовсе ходить не обязательно. Польза от того, что он будет всю нашу машинерию поддерживать в порядке, выйдет намного больше.

В общем, очень убедительная речь, и я ей проникся. Но все-таки с Тихоном дополнительно побеседовал. Порядок в нашем деле превыше всего. Ага. И вовсе я не подозревал в нем какого-нибудь засланца наподобие того же Комара, слишком мы еще незначительная величина, чтобы так исхитряться. Кстати, Комара в Паселах Стас с Кабаном так и не отыскали. Но информацию о его предательстве всем заинтересованным лицам подкинули. Как знать, может еще и попадется, тварь.

Так вот, история Тихона была просто таки ярчайшим подтверждением очень древней поговорки о том, что наглость — это второе счастье, точнее этаким «доказательством от противного» (есть у математиков такой занимательный термин). Да-да, именно такое впечатление возникало уже от одного самого поверхностного разговора с этим человеком. Тихон и наглость — две абсолютно несовместимые величины.

А может, даже и не наглости не хватало этому мужику, а хотя бы самой маленькой толики удачи. Неудачливый семьянин (жена ушла от него через пару лет после свадьбы), неудачливый бизнесмен (ремонтная мастерская, на которую одолжил деньги в довольно мутной кредитной организации, сгорела, просуществовав всего несколько месяцев). Даже дружба — и та не удалась. Двое приятелей, которых Тихон совершенно искренне считал своими друзьями, отвернулись, наотрез отказавшись давать ему взаймы, чтобы тот расплатился с кредиторами.

— Хорошо, Кабан, я согласен предоставить человеку, за которого ты просишь, еще один шанс, — сказал я, обращаясь к нашему ватажнику. — Но, как ты понимаешь, мой голос в нашей компании не решающий, тем более, в технике я толком не разбираюсь. Вопрос по поводу приема к нам Тихона тебе еще нужно будет согласовать с Самигуллиным.

— С ним я уже поговорил, — махнул рукой разом повеселевший Кабан, — точнее, он даже разговаривать по этому поводу особо не стал, торопился на свидание. Сказал, что согласен, и отправил к тебе. Я вообще подозреваю, что Салавату сейчас, с его новой подружкой, больше ни до чего в жизни больше нет никаких дел.

В общем, Тихона в наш отряд принял и сразу же загрузил его первым заданием: подобрать для нас еще один подходящий грузовик. Ага, и для этого пришло время. А то в нашем броневике, конечно, вчетвером мы передвигаемся без особого труда, но тут-то нас уже стало пятеро и, подозреваю, это не предел. Опять же и последний случай, после окончания магической бури, когда пришлось сортировать полученные трофеи, что мы сможем вывезти, а что уже придется оставить, очень мне не понравился.

С работой в лаборатории (и параллельной учебой — на радостях от моего согласия чуток поработать, Бояндин расщедрился на еще несколько бесплатных рецептов и пару очень полезных основополагающих лекций) незаметно прошла неделя. Тихон выполнил мое задание, и грузовик для нашей нарождающейся ватаги подобрал. Пришло время оплаты. И совершенно неожиданно оказалось, что в нашей с Самигуллиным совместной кассе почти закончились финансы. Точнее, деньги на грузовик были. У меня. Ну, я, занятый работой и учебой в лаборатории, еще толком и свою долю от проданного мяса и алхимии не потратил, а тут еще и с Бояндина за выработанный мной концентрат из желез очередных двух мымриков стряс довольно крупную сумму. Зато Салават, совладелец нашей компании, и, соответственно, софинансист всех наших совместных проектов вдруг объявил о том, что его карман почти пуст.

— У тебя же еще пять дней назад была на руках довольно крупная сумма, — поразился я такому неприятному известию, — ты же этот чертов грузовик мог приобрести в одно лицо….

— Пришлось дать денег Наташе. У нее на попечении младший брат и еще три сестренки, а деньги пока зарабатывает она одна, — очень смущенно принялся оправдываться мой друг.

— Двадцать тысяч рублей! Нехило девочка за эти несколько дней насосала. — Вдруг присвистнул Кабан, озвучивая результаты своих несложных арифметических подсчетов.

Ну, так-то да, чтобы среднему жителю Паселов заработать на грузовик, ему бы пришлось трудиться, как говорится, не разгибая спины, в течение нескольких лет. Для подавляющего большинства двадцать тысяч — совсем даже не маленькие деньги. Но все равно, слово «насосала» звучало реально, очень-очень оскорбительно. Не удивительно, что Самигуллин тут же взорвался:

— Заткнись, свинья, я никому не позволю в таком тоне отзываться о своей невесте.

— Стоп! Брэк! — Вмешался я в наметившийся серьезный конфликт. — Кабан немедленно извинись перед товарищем.

— Извини меня, брат, — не стал тот затягивать противостояние, но тут же добавил, — но с чего ты вдруг решил, что у нее такая большая и нуждающаяся семья?

— С того, что мне Наташа очень много о них рассказывает.

Кажется, наш новый товарищ что-то знал по этому поводу, вон, как его лицо исказилось в ухмылке. Но произносить что-то вслух он не стал. Напротив, сделал рукой жест, словно застегивал свой рот на молнию, и молча удалился из комнаты.

Пришлось на покупку грузовика раскошеливаться лично мне. Не подумайте, что эти деньги я просто так подарил. Скорее, дал в долг. Со следующей выручки непременно взыщу все, до копейки. Но так-то да, неприятная история. А ведь мне еще и предстоит закупать целую кучу припасов. И не только продовольствия с боеприпасами, обустраивать наш поселок для комфортной жизни тоже надо. О-хо-хо, стазис-камера в очередной раз только что помахала в нашу сторону ручкой.

Думаете, что на этом вся история и закончилась? Как бы ни так. Уже вечером Кабан с самым решительным видом протопал по комнате, где, в преддверии выезда мы все собрались, и, остановившись прямо напротив Самигуллина, начал обличительную речь:

— Салават, я очень извиняюсь за то, что сейчас скажу, но твоя якобы невеста тебя обманывает. У Натальи Болдыревой нет трех сестер и одного брата. Ее подруги сказали, что у нее где-то в Иганске остался отец, но связи с ним она не поддерживает. И еще…. Прямо сейчас в квартире, которую она буквально позавчера купила на твои деньги, Наталья встречается с еще одним своим любовником.

— Ах, ты с***! — Заревел не своим голосом мой друг, прямо из-за стола, за которым мы все сидели, кидаясь на Кабана. Стоявшие на столе тарелки с едой, разумеется, полетели нам на колени и на пол, а эти двое, сцепившись, принялись кататься по полу. Насилу их расцепили. Кабан — вообще здоровый боров, да и у Самигуллина в припадке гнева руки, которыми он вцепился в своего противника, сделались словно из железа. А Кабан, зараза такая, еще и подначивал:

— Что же ты меня-то бьешь? Иди бей морду тому парню, который твою ненаглядную сейчас окучивает.

Адрес квартиры Кабан Салавату назвал. Оказывается, Самигуллин и не знал ничего об этой покупке. После чего мы, всей компанией, отправились по указанному адресу. Ну, у Салаватика же взгляд как у сомнамбулы стал, безжизненный, так хоть проконтролируем, чтобы он там не убил никого.

А неплохой такой домик! Сразу видно, не старый, разваливающийся жилой фонд еще со времен до Слияния, а новенький, построенный с применением всех возможностей магии земли. Еще и, наверняка, нафаршированный всякими бытовыми артефактами….

На второй этаж мой друг взбежал, огромными прыжками перепрыгивая через ступеньки, принялся колотить кулаком в дверь. Вот будет номер, если Кабану дали неверную информацию, и там, за дверью живут вовсе даже чужие люди.

Дверь распахнулась и в лицо Салавату, без всяких дальнейших разговоров, полетел файербол. Помните, что я про насыщенность местного населения огнестрельным оружием говорил? Тут же в противниках у Самигуллина вообще маг оказался. Мы, отстав всего на один лестничный пролет, могли только со стороны наблюдать, как наш приятель уклоняется от огненного шарика и с ревом, в прыжке, сносит своего противника с ног.

— Стойте, — внезапно встал на нашем пути Кабан, — не мешайте ему. Пусть хоть немного пар выпустит.

И вот надолго ли он нас задержал? Мы же пришли именно, чтобы дело не дошло до крайностей. Так что Кабана в сторону отодвинули, поднялись на этаж…. А там уже пожар полыхает во всем своем великолепии. М-да уж, не в добрый час Наталья себе в сердечные дружки огненного мага выбирала!

Пришлось еще и этого огненного придурка из полыхающей комнаты вытаскивать. Салават за предоставленную ему минутку умудрился так его отоварить, что сознание этого болезного покинуло напрочь. Ну, и, дополнительную пикантность этому моменту придавало то, что сама Наталья, в абсолютно обнаженном виде, вопя благим матом, все норовила вцепиться в Салаватика своими длинными накрашенными ногтями. Не знаю, что в ней мой друг вообще находит, как, на мой взгляд, так чистая гарпия.

Вечер этого дня прошел достаточно скомкано и напряжно. Сами понимаете, объяснения со стражниками, когда еще и хозяйка сгоревшей квартиры истерит по поводу сгоревших в ее квартире денежных накоплений, легкими и непринужденными быть по определению не могут. К счастью, конкретно у нас отыскалась замечательная отговорка: «никто из нас не является огненным магом». Блин! Да даже драку начали и то не мы, Салават же всего лишь в дверь постучался! Пусть и достаточно громко и решительно. Так что основные проблемы по данному огненному шоу и нанесенным этим шоу убыткам автоматически были возложены на того парня. О-хо-хо! Не хотелось бы с ним в дальнейшем на узенькой дорожке повстречаться!

А вот с намеченным на следующий день выездом пришлось немного задержаться. Сначала Салаватик, переночевав ночь со своим горем, пришел к нам виниться и просить прощения. Хм. Простили. В смысле, я простил. Я же, помимо самого Самигуллина, единственный основатель нашей ватаги, хозяин и начальник. Остальные трое в нашей ватаге — считай, наемные работники, Стас и Кабан — еще серединка на половинку, с долей в общей добыче, а Тихон так и вовсе, поскольку в опасной охоте его участия не планируется, наемный работник на окладе.

Но таки с покаяниями приятеля мы довольно быстро разобрались. А вот потом, возле стоянки, на которой стояли наши транспортные средства, у нас случилась еще одна встреча. Мы же в самом начале этой поездки задачу подобрать новых рекрутов ставили и перед Кабаном, и перед Стасом. Кабан довольно быстро Тихона подыскал, а вот Стас откладывал представление своего протеже до последнего. И, признаться, я вполне могу его понять. Чуть было даже не вспылил, когда этот балбес подвел ко мне… парнишку лет шестнадцати-семнадцати.

— Это Сашка. Командир, давай возьмем малого к себе. Один он на всем белом свете остался.

Не скрою, такое обращение со стороны Стаса мне понравилось, но все же… подросток….

— Ты не сомневайся, он стреляет из любого оружия лучше любого в нашей ватаге, — уловив в моем взгляде уже почти прозвучавший отказ, — затараторил Стас. — А еще, он младший брат человека, спасшего мне жизнь.

— Блин, Стас, мы же не на курорт собираемся! Хороша благодарность твоему спасителю окажется, если ты его брата угробишь… — Попытался еще посопротивляться я, но увидев умоляющий взгляд своего ватажника, просто махнул рукой. — Под твою личную ответственность.

В конце концов, не совсем ребенка же мне сосватали. Почти взрослый парень. А если учесть ту часть представления, где мне пообещали неплохого стрелка, так может все же не такой уж и плохой вариант у нас получится.

По кабинам машин распределились не поровну. Кабина купленного грузовика оказалась самой обычной, не увеличенной, как у нашего броневика и не бронированной. Иными словами, три человека там все же поместились бы, но удобства у них бы при этом вышли таксебешными. Потому за баранку грузовика отправился Тихон, по отзывам, он был очень неплохим водителем, а в пару к нему я своей властью определил Кабана. Стаса же, в качестве пулеметчика, вместе с Сашкой мы забрали к себе. Так вот распределились и поехали.

Не буду особо описывать в этот раз дорогу. Ехали и ехали. Повстречали пару не слишком серьезных монстров. С летальным для них эффектом. Никаких алхимических рецептов по их переработке у меня не было, но на мясо для нашего собственного прокорма вполне сгодятся.

Через тоннель тоже проехали без проблем. Единственное, что Сашка на этот аттракцион страха так и не посмотрел. Уснул на подходе. Мы же его специально о подобном сооружении на нашем пути не предупреждали.

По прибытии на место базирования тщательно осмотрелись: все оказалось в полном порядке. Похоже, чудовища территорию нашего поселка по каким-то своим причинам сильно недолюбливают. Так-то обычные земные, пограничные с Иным миром территории регулярно подвергаются набегам всяких тварей. Салават снова внес в дом, который мы занимали, клетку с Шушерой. Очередной охотничий цикл начался. И таки, похоже, придется в самое ближайшее время начинать заселять еще один коттедж: свободные спальни в нашем нынешнем, с вселением двух новых членов нашей ватаги, закончились.

На первую нашу охоту в А-зону я отправился вместе с ребятами. Во-первых, у меня все равно работы пока нет, а во-вторых, я же сам эту опасную охоту затеял, значит, хотя бы первую опасность просто таки обязан разделить вместе со всеми. На хозяйстве же в поселке осталось наше новое пополнение. В принципе, нас и вчетвером для отстрела одного единственного мымрика будет вполне достаточно, а установленный пулемет на кабине грузовика — штука в наших опасных краях отнюдь не лишняя, тем более, что этот дополнительный пулемет, оставшийся от подбитого броневичка «Отчаянных», у нас как раз был. Тихон же, оценив фронт предстоящих работ твердо заверил нас в положительном результате.

— Ну, вот, а мы боялись! — Именно этой фразой, произнесенной Стасом сразу по нашему возвращению обратно в поселок, оказалась выражено наше общее единодушное разочарование легкостью выполнения поставленной нами перед собой задачи. Вообще никаких сюрпризов во время этого нашего выезда не приключилось: приехали на место, в течение максимум десятка минут отыскали объект, дружно, в четыре ствола, упокоили атаковавшего нас монстра, при помощи лебедки затянули его в кузов…. И все! Смертельно опасный выход в А-зону закончился.

— Господа, а что вы думаете о необходимости подключения в поселке электричества? — А вот конкретно этот вопрос, заданный нам нашим механиком, заставил мое сердце биться как бы даже не чаще, чем самые напряженные моменты завершившейся охоты.

— А это вообще возможно? — Задал я вопрос и затаил дыхание в ожидании перечисления дорогостоящих узлов и агрегатов, которые нам необходимо будет закупить.

— Легко. И если только изоляция бухты кабеля, который я обнаружил по соседству с нашим домом, еще не окончательно деградировала, то у нас даже имеется для подключения электричества все необходимое.

Все же первоначальную идею нашего «Кулибина» в конечном итоге пришлось подкорректировать. Он же в качестве источника электричества предлагал использовать артефактную часть двигателя нашего грузовика, отвечающую за его езду по территориям Иного мира с использованием вместо горючего разлитой вокруг передвигающегося грузовика магической энергии. В принципе, достойная идея, тем более что бензиновый двигатель на грузовике тоже имел место быть, и имеющегося у нас горючего вполне бы хватило, чтобы без проблем вернуться обратно в Паселы. Одно только «Но». Зачем, спрашивается, курочить вполне исправную вещь и потом долго ее ремонтировать, если у нас на примете имеется машина, которая уже никогда никуда не поедет? Ну, да, это я снова вспомнил о подбитом броневике «Отчаянных». В нем же тоже имеется точно такой же артефактный контур.

Так вот и получилось, что не успели бойцы после выезда на охоту отдохнуть, как снова вынуждены были собираться в дальний путь. И Тихон с ними. Все же основной механик у нас именно он, кому, как не ему, возиться с разборкой двигателя подбитого броневика. А мы с Сашкой остались. Мне надо было безотлагательно начинать переработку драгоценной поджелудочной железы, а парень просто продолжил нести дежурство по охране нашего поселка.

М-да, кто ж знал, что его пребывание охранником, представлявшееся абсолютно безопасным времяпровождением, может вдруг вылиться в такое!

Я как раз заканчивал первую стадию процесса: получение первичного алхимического бульона. В принципе, эти стадии в процессе чисто умозрительные: никакого промежутка между первой и второй стадиями лично мной не предполагалось, но вообще-то, с получением этого самого бульона процесс дальнейшей переработки можно на некоторое время прервать без всякой потери в качестве продукта.

Так вот, бульон последовательно менял цвета с грязно-бурого на насыщенно красный, после чего начал наливаться желтизной, я, руководствуясь своей интуицией, время от времени подавал в это «супчик» крохотные порции маны. Не сказать, чтобы отдыхал, но и назвать тяжкой работой это мое почти медитативное состояние тоже было бы огромным преувеличением….

И тут вдруг совсем поблизости от меня оглушительно загрохотал пулемет. Да не просто пулемет, а тот, что мы установили на наблюдательной вышке, крупнокалиберный!

Разумеется, я в темпе, отправив последний импульс маны в уже совсем почти созревший бульон, схватил автомат и выскочил наружу. И, также разумеется, ничего не понял. Пулемет на вышке, который сначала дал всего парочку коротких очередей, вдруг начал грохотать с короткими отсечками чуть ли не на расплав ствола. В самом нашем поселке, за периметром кирпичной стены, между тем, все было по-прежнему, мирно и благостно.

И что мне, для прояснения ситуации на вышку лезть, что ли? Я выбрал для себя более практичный, на мой взгляд, выбор: грузовик. С одной стороны, в его кабине, с пассажирской стороны, в крыше кабины Тихон успел прорезать люк и даже установить там наш запасной пулемет. Все же огневая мощь пулемета, по сравнению с моим «Калашниковым», будет немного повыше. А в придачу к тому, грузовик предоставлял мне столь необходимую мобильность. Я же ничего не знаю о цели, по которой стреляет наш Санек. Может, какая-нибудь страхолюдина С-класса уже вот-вот протаранит наш заборчик, который хоть и сложен из кирпича, но является больше декоративным, чем выполняет серьезную защитную функцию.

Пострелять в этот замечательный солнечный день мне все же довелось. Сначала через забор перескочили две рыжие многорукие бестии размером с шимпанзе (кстати, несмотря на восемь конечностей, некими подобиями обезьян они и являлись, там, на концах, даже ладошки имелись). В принципе, их атака могла оказаться вполне результативной: сначала Сашка их из-за забора не видел, а потом они, переместившись под основание башни, могли очень быстро оказаться в его слепой зоне. Не повезло тварюшкам: мой пулемет такой слепой зоны не имел.

Но не успел я порадоваться своему успеху, фрагмент стены в том же самом месте, где через нее перелезли бубуины (с запозданием вспомнил название — тоже с обезьяним уклоном), вспучился обломками кладки, с огромной силой выбитой внутрь территории поселка. Слава богу, что я, чтобы охватить взглядом как можно большую часть стены с этого направления, расположил от нее свой автомобиль достаточно далеко. Разлетающиеся обломки до меня не долетели.

А вот показавшаяся в проломе фигура относительно небольшого монстра меня не впечатлила. Точнее, не впечатлил ее размер, а вот внешний вид — очень даже вполне. Один в один — та страхолюдина, которая когда-то вражеский БРДМ одним единственным магическим ударом впечатала в позади стоящий второй броневик. Только, если там и размеры монстра внушали уважение под стать проявленной им магической силе, то тут я ощутил этакий диссонанс восприятия: маленькая тварюшка, а дерется, как большая!

Впрочем, это мое удивление отнюдь не помешало мне этого монстрика перечеркнуть очередью из пулемета, а потом для верности добавить еще раз, поскольку после первых попавших пуль этот недомерок еще пытался что-то магичить: мне мой магический взор ясно рисовал клубок линий маны, наливающийся энергией перед его мордой.

Однако повезло нашему молодому! Еще мгновение-другое, и снесло бы его вместе с вышкой. Но я успел! А еще примерно через минуту, Сашка, выпустив последние пару очередей, тоже перестал сотрясать округу пулеметным грохотом.

Кажись, отбились. Ну, пойду, однако, поинтересуюсь, что за внезапный штурм тут произошел.