Охотники на монстров

Глава 11

— Серега! Зачем ты кормил Шушеру вяленым мясом? Я же специально рассказывал тебе, что у нее от большого избытка соли могут заболеть почки! — Проснулся я от громких криков ворвавшегося ко мне в комнату Салавата.

— С чего ты это взял? — Возмутился я, когда спросонок, наконец, понял суть его претензий. — Я именно, что ей сыпал исключительно ту крупу, которую ты для нее намешал, рвал листики на улице… ну, и еще немного давал сыра. Но именно, что немного. О твоих предупреждениях насчет соли я точно не забывал.

— Почему тогда в клетке Шушеры было столько вяленого мяса? — Продолжал негодовать мой друг. — Что за враг это сделал? Точно не ты? Неужели, Сашка?

Самигуллин убежал воспитывать Сашку, а я принялся потихоньку готовиться к новому дню. Хоть, вроде, в моей новой лаборатории, которую я на этот раз устроил в соседнем доме, подальше от жилых помещений, все готово к новому циклу работы, лучше лишний раз все проверить. Потом, после завтрака, это проделать будет некогда: там надо будет уже срочно выезжать на ту сторону тоннеля, идею, поискать еще кусочки поверженного кристаллическим червем годзиллы, я со вчерашнего вечера так и не оставил.

— Сергей, я, конечно, не отказываюсь с тобой, куда ты там собрался, поехать, — воспротивился моему неуемному энтузиазму Тихон, — но разумно ли будет, мне время в качестве простого шофера терять, когда у нас еще в доме водопровод не работает? Возьми лучше вон, Сашку. Вроде, он хвастался, что грузовики водить обучен.

— Ну, если водопровод, тогда конечно, — согласился я с отказом формально подчиненного мне мастера бездумно повиноваться.

Зато Сашка, в отличие от Тихона, на предложенную ему поездку согласился с радостью.

— Не сомневайся, командир, довезу в лучшем виде, — подхватился он, едва я только заикнулся о своих намерениях. Сильно видать наскучило парню чуть ли не все время болтаться на наблюдательной вышке. Кстати, о вышке…. Салават с Кабаном, Стасом и новичком Олегом собрались на охоту за очередным мымриком — там, чем больше стволов по этому монстру одновременно работают — тем лучше. Очень это живучая зверюга. Мы, с Сашкой, тоже уедем, Тихон собирается заняться водопроводом…. Выходит, наш поселок временно остается совсем без наблюдения? Впрочем, несмотря на близость зон, место у нас более-менее тихое, а мы с Сашкой совсем ненадолго уедем, буквально на ту сторону и обратно…. Авось не случится ничего страшного.

И таки все разъехались-разбрелись по своим неотложным делам. Хотя я, перед выездом, нашего единственного механика, остающегося в поселке в одиночестве, предупредил, конечно:

— Ты, Тихон, все же время от времени по сторонам посматривай. Мало ли какая тварь может наскочить, пока поселок без присмотра.

— А если вдруг червь прямо на нас выскочит, когда мы будем там ехать? — Настороженно вопросил меня малой, и я внезапно припомнил, что тоннель этот он видит вообще в первый раз в жизни: когда ехали на эту сторону, буквально перед самым приближением Сашка в тот раз спать наладился, а будить, чтобы пощекотать его нервы, мы, разумеется, не стали.

— Сколько раз уже тут ездили, никто не выскочил, — немного сварливо отозвался я, хотя, сказать по правде, и сам по этому поводу немного волновался. Впрочем, именно, что просто волновался, никаких дурных предчувствий приближающейся опасности при взгляде на темнеющий в земле провал у меня не возникало и в помине.

Все же долго собираться с мужеством Сашке не потребовалось. Коротко ругнувшись, он вдавил педаль газа и направил наш грузовик в постепенно углубляющуюся каменистую канаву, заканчивающуюся на ее противоположном конце темным зевом тоннеля. Ну, да, тут все, как великие предки завещали: раньше сядешь, раньше выйдешь, точнее, выедешь с той стороны.

— Уф! Проехали… — мой водитель произнес эти слова очень тихо, но мне-то со стороны было отчетливо понятно: не находись он в этот момент за рулем, в довольно тесной кабине, запросто мог бы и в пляс пуститься. Первая поездка по этой нескончаемой, абсолютно темной норе, с осознанием, что в любой момент тебе навстречу может выскочить просто-таки неуничтожимый монстр, приносит просто-таки незабываемые впечатления.

А потом у нас (точнее у меня, Сашка все это время прикрывал меня, торча в люке кабины с пулеметом наизготовку) начались нескончаемые и почти безрезультатные поиски. Почти — потому что еще один небольшой фрагмент шкуры я все-таки нашел. Точнее, две недели назад к нему еще и какой-то шмат плоти крепился, но за прошедшее время эта плоть превратилась в очень дурнопахнущее нечто, осталась одна только шкура, слизь и запах. Даже засомневался ненадолго, стоит ли подобное вообще тащить к нам. Шансов на то, что данный фрагмент плоти годзиллы еще представляет хоть какую-то ценность для Бояндина не очень большой, а вот вонь от этой гнили — вполне реальная.

Впрочем, у меня ж грузовик, вовсе не обязательно такую вонючку брать с собой в кабину, опять же, зря что ли ехали? Так что взял. Сашка, хоть и вслух ничего не сказал, в момент, когда я полез к нему, внутрь кабины, прямо сморщился весь.

Вернулись домой (да-да, как-то незаметно я уже начинаю считать этот заброшенный поселок посреди земель, заселенных смертельно опасными монстрами своим домом), а там праздник намечается, шашлыки. Ребята с охоты успели вернуться раньше нас, с добычей. Но добыча в этот раз была совсем не главной. Главное — то, что Тихон умудрился протянуть от ближайшего колодца водопровод к нам в дом. Кошмарная времянка, конечно, но работает. К тому же мастер пообещал, что если мы доставим ему нормальных водопроводных труб и еще кое-какие недостающие детали по списку, так он нам сумеет обеспечить водой хоть все дома в поселке. Правда, исключительно холодной. Чтобы принимать ванны, каждому домохозяину нужно будет дополнительно приобрести еще и насадку-артефакт на водопроводную трубу. Видел я подобные штуки в продаже у Святослава Петровича, артефактора с форпоста, где мы, с Салаватиком, обитали прежде.

Хотя я и радовался подобной прибавке в наших жилищных условиях ничуть не меньше остальных, надолго задерживаться для выражения своих эмоций не стал: поджелудочная железа мымрика — штука довольно скоропортящаяся. Опять же, если потороплюсь, почти наверняка еще успею принять участие в праздновании. Первичный бульон из этого сырья я за последнее время так натренировался готовить, что больше пары часов этот процесс у меня точно не займет. А провести конденсацию я и завтра с утра вполне смогу, пока охотники будут ездить за новым сырьем для моей работы.

…М-да, шашлык из мымрика, до краев наполненный маной жизни, где-нибудь в Иганске только самые богатющие богатеи могли себе позволить, мясо просто таяло во рту. А еще, помните ту старую рассохшуюся радиолу, которую Сашка выпросил у меня? Так вот, Тихон оказался не просто опытным мастером, а буквально волшебником по части техники, раз с минимумом инструментов и, совсем не имея запасных частей к этому агрегату, сумел его починить. М-да, еще с прошлой жизни любимые и знакомые мелодии, бокал бренди в руках и хорошая дружеская компания вокруг — что еще нужно хорошему человеку, чтобы испытать удовольствие от замечательно проведенного времени?

И все-таки кое-какие недочеты в этом нашем праздновании ощущались. Кто-то, типа того же Кабана, все же сетовал на определенный недостаток спиртного, а лично мне, чисто для антуража, не хватало хотя бы пары-тройки девчонок. От общества той же Марины, платной прелестницы из Иганска, я бы в этот вечер отнюдь не отказался.

Однако в отсутствии в нашем окружении женского пола отыскались и вполне положительные моменты. Не имея достойных целей для отвлечения внимания, в последующие дни мы буквально закопались в свою работу. Парни одну за другой возили туши монстров, я исступленно перерабатывал ценные компоненты из этих туш в еще более дорогостоящие концентраты, а Тихон неотрывно занимался бронированием нашего второго транспортного средства.

В тот вечер мы, с Салаватом, усевшись за столом в моей комнате, с упоением составляли список всего того, что нам необходимо будет сделать и закупить при очередном посещении Паселов. Ну, запасенные реактивы для работы у меня уже подходили к концу, да и ребятам отдых после столь напряженной многодневной работы уж точно не помешает.

Стук в дверь раздался неожиданно.

— Командир, я тебя не разбудил? — Просунулась в дверь голова самого младшего члена нашего охотничьего сообщества. — Я сейчас по радио такое поймал….

— В каком смысле, по радио? — Опешил я от этого сообщения. — Обычная, бытовая радиоаппаратура же со времен Слияния не работает. Те передатчики и приемники, которые изобретают в последнее время, чтобы они хоть что-то передавали и ловили, должны быть со всех сторон буквально облеплены артефактами антимагии.

— Я тоже так думал, пока сейчас, только что, по моей радиоле, какая-то девчонка не начала звать всех, кто ее слышит, на помощь. У них там монстры поселок атакуют, и, судя по тому, что я услышал, поселок этот готов вот-вот пасть.

— Ерунда какая-то, высказался я, уже поспешая с Салаватиком наперегонки по коридору, в направлении Сашкиной комнаты. Нет, разумеется, чисто теоретически, наш младший мог бы и просто пошутить, рассказывая о пойманном на его рухлядь радиосообщении, но уж больно неудачно он выбрал тему для шутки.

…И таки шуткой это Сашкино сообщение не оказалось. Придя в его комнату, мы смогли своими собственными ушами услышать, как молодой женский голос взывал из динамика нашего радиоприемника к каким-то незнакомым нам Беркуту и Александру Ильичу с просьбой немедленно вернуться в поселок Южный для отражения массированной атаки монстров. Что самое странное было в этом сообщении, ну, помимо самого факта работы радиоаппаратуры, так это то, что совершенно различные монстры накатывали волнами, непрерывно, вот уже на протяжении двух суток подряд. Очень, надо сказать, непривычное для них поведение.

— Южный — это в Юрьевском княжестве, — немедленно сориентировался в адресе атакованного поселения Самигуллин. Ну, в этом вопросе ему точно можно верить: он, когда мы собирались покидать форпост, очень подробно шерстил все возможные сведения об имеющихся поселениях вокруг обширнейшей Б-зоны, выбирая наиболее подходящее для нас место. — От нас дотуда ехать примерно сутки, может, чуть больше. Примерно, как и до Паселов, только от тоннеля надо ехать в абсолютно противоположном направлении.

Выслушав весь текст сообщения (спустя очень недолгое время женский голос вновь начал взывать о помощи, призывая все тех же незнакомых персонажей и сообщая, что если они не поторопятся, спасать будет уже некого), мы поспешили к нашим ребятам. И лично я даже какую-то внутреннюю гордость за нашу команду испытал: ни один из наших ватажников не сказал, что их дела соседнего княжества не касаются. Напротив, Кабан подхватился ехать прямо тут же, на ночь глядя:

— Мужики, как вы не понимаете, мы же туда еще туеву хучу времени будем ехать, а они уже сейчас говорят, что большая часть укреплений в их поселке захвачена, — практически кричал он, сверкая глазами.

— До самого тоннеля у нас идет территория А-зоны. Там и днем передвигаться опасно, а уж ночью, когда мы и толком видеть окружающее не будем, опасно вдвойне, — увещевал его оказавшийся более сдержанным Стас, другие участники нашего импровизированного совещания тоже в своих мнениях разделились примерно надвое.

— Выезжаем с рассветом, — подвел я итог спорам. Если в темноте нарвемся на какого-нибудь серьезного монстра или просто повредим ходовую одной из наших машин, никому из тех, кто в поселке, легче не станет. До утра будем готовиться к рейду. Тихон, возьми помощников и проверь наши машины. Также необходимо будет взять с собой побольше готовых продуктов и патронов. Минимум сутки туда и столько же обратно, да еще неизвестно, сколько времени придется провести там. На охоту и готовку времени у нас может и не быть.

Собственно выехали даже чуть раньше, чем это наметил я. Небо на востоке еще только слегка начало светлеть. Решили, что первый час будем двигаться по уже очень хорошо знакомой территории: крупных камней и глубоких рытвин там точно не встречается, а монстры, как правило, быстро двигающийся транспорт не преследуют.

Все же, проехав через тоннель, гнать во весь опор, что называется «без оглядки», не стали. Еще не забыли про засаду, в которую попали когда-то «Отчаянные» во время первого выезда с ними Салавата. Зоны Иного мира на границе с человеческими поселениями — территории ничейные, много там всяких двуногих уродов шастает. Потому ехали достаточно долго. За баранкой успели побывать, помимо наших основных водителей, и я сам, и Сашка, не говоря уж о Стасе с Кабаном. Точнее, проще сказать, что не порулил лишь наш новичок, Олег. Он, как оказалось, совершенно на управление автомобилем не способен. Какой-то там дефект восприятия: стоит ему сосредоточиться на быстро мелькающем пейзаже вокруг, как тут же начинает кружиться голова. Потому его и в башенку, к пулемету, во время движения тоже не садили. Зато ночью, когда остановились лагерем, Олег оказался в качестве часового за тем же пулеметом просто незаменим. Оборотной стороной его уже описанного мной дефекта было очень неплохое ночное зрение. Ну, и отдохнуть он днем успел к тому же.

— Сейчас левее надо, — Кабан внезапно начал давать указания Салавату, с утра усевшемуся на баранку нашего грузовика. — Там дальше овраг будет, к западу от него проезд выходит намного ровнее.

— А ты здесь бывал, что ли? — Поинтересовался Самигуллин, выворачивая влево, как ему посоветовал, вроде как, знающий товарищ.

— Раз десять. У меня тут бывшая невеста проживает.

Ну, вот и прояснилось, чего он нас так настойчиво агитировал поспешать на помощь здешнему поселку. Впрочем, а если бы не этот момент, разве ж мы бы отказали в помощи человеческому поселению, оказавшемуся в очень тяжелых условиях?

— Не ужились? — Продолжил расспросы Салаватик.

— Не-е, тут другое. Ей отсюда уезжать на новое место никакого резона не было. Она на артефактора тогда у здешнего мастера училась. А у нашей ватаги внезапно терки с одной из здешних банд вышли. Так что и не ссорились, а расстаться пришлось. Полгода уже не виделись.

Для того чтобы сориентироваться на местности на самом последнем участке пути советы Кабана уже и не потребовались вовсе. Грохот огнестрельного оружия и периодические взрывы — они далеко по округе разносятся. Так что, глядя по сторонам в оба и прислушиваясь к то почти стихающей, то усиливающейся до непрерывной какофонии канонаде, начали потихоньку приближаться к небольшой рощице, в объезд которой обнаружилась самая настоящая неплохо наезженная грунтовая дорога.

Как ни глядели настороженно, во все глаза, а все равно, первое нападение на нас произошло неожиданно. Как раз в этот момент мы вывернули из-за рощи, и в нашем поле зрения возник сам поселок, а в нем….

Ага, и в этот момент, когда я попытался почетче разглядеть, что за призрачные сполохи проблескивают среди дымов от пожаров, над защитной стеной поселения, у меня над ухом и прозвучала пулеметная очередь.

— Спереди, слева стая барбосов, — прокричал Стас, занявший место в пулеметной башенке нашего броневика, и мы, все двое, Я и Кабан, поспешили к специально прорезанным Тихоном бойницам в нашем кузове. Ага, такое вот старое ноу-хау в моей голове на днях возникло. Пулемет в башенке — конечно хорошо, но против стайных монстров дополнительный автомат-другой тоже не помешают ни в коем случае. А чтобы, когда эти бойницы не нужны, теплый воздух внутрь работающего морозильника не нагонять, все четыре бойницы, по две на каждой стороне, были дополнительно снабжены плотно закрывающимися дверцами с утепляющей подбивкой.

С барбосами, тварями вершины В-ранга, напоминающими очень длинноногих и зубастых русских борзых, справились без особого труда: автоматную пулю они не держали, а их собственная магия, заключающаяся в локальных потоках туго сжатого воздуха, пробить броню наших транспортных средств была абсолютно не в состоянии. Однако же, следом за «собачками» пришли «обезьянки», «крокодилы» и еще что-то, чему я даже отдаленных аналогов в земной фауне подобрать не смог. Но мы продвигались. Тем более, ворота крепости были выбиты чьим-то мощным ударом и нашему проезду внутрь абсолютно не препятствовали.

Охо-хо! Очень похоже, что с помощью мы изрядно подзадержались! Ближайшие к воротам дома уже даже не горели, а всего лишь тлели, таращась на нас зияющими темнотой окнами, окруженными черными пятнами копоти. Явно здесь порезвились какие-то из многочисленной группы монстров с атакующей магией огня.

Дальше по улице некоторые дома даже представлялись и почти неповрежденными, но лежащие там и сям человеческие трупы и туши монстров, а также пирующие на них единичные гули, очень наглядно намекали, что островками мирной жизни и эти объекты точно уже не являются.

И все же раздающиеся время от времени где-то впереди выстрелы и взрывы извещали нас, что в этом поселке, взятом монстрами приступом, еще не совсем все кончено. Вот только до тех, пока еще выживших защитников, нам еще нужно было добраться.

— Стас, слева, за деревьями, — закричал Салаватик, наводя на затаившуюся в засаде цель нашего пулеметчика, и мы, всем отрядом, включились в развернувшуюся вокруг нас круговерть. Следом за плюющейся очередями плазменных горошин тварью непонятных очертаний нас атаковали и другие находящиеся поблизости монстры, включая даже гулей. Впрочем, против двух пулеметов и нескольких автоматов, прикрытых стальной броней, эти не самые сильные чудовища ничего существенного противопоставить не смогли, и мы с пешеходной скоростью двинулись дальше по улице.

И таки, в какой-то мере, нам с ребятами сильно повезло. Похоже, основная волна тварей, сокрушивших оборону поселка, ушла куда-то вглубь, в сторону центра. Те, с кем мы в данный момент вели бой, были, по большей части, монстрами второго плана: молодняком, падальщиками, просто существами, не обладающими сильной боевой магией. Но лично у меня все время нашего победного продвижения подспудно шевелилась мысль: основные события у нас еще впереди. Рано или поздно, мы, таким образом, все же повстречаемся с какой-нибудь тварью развитого А-ранга.

Все же, очевидно, какая-то высшая сила все же существует! Иначе никак не объяснить тот факт, что в первом же достигнутом нами доме, откуда еще время от времени раздавались короткие очереди, обнаружилась живая и невредимая невеста нашего Кабана. Причем, дом, в котором она жила в тот момент, когда встречалась с нашим бойцом, вообще располагался на противоположном краю поселка. Кабан аж в лице переменился, когда увидел свою Алену стоящей с автоматом в руках в дверном проеме.

Словно в возмещение столь невероятного радостного события, не успели мы с защитниками дома и несколькими фразами перемолвиться, начался буквально таки навал монстров. Не слишком сильные, но разнообразные и, самое главное, с совершенно различной магией и сильно различающейся тактикой нападения.

Мы только и успели, что Кабана со снятым с кабины нашего второго грузовика пулеметом и Сашку отправить защищать дом со стороны огорода, а нашим броневиком перекрыли просвет окон со стороны улицы. И да, Алену с двумя ее подружками и еще двумя израненными и перевязанными мужчинами мы именно что спасли. Прибыли в самый последний момент, когда у них почти уже не оставалось патронов.

— Внимание! Загрызни на десяти часах, — Салават, устроившийся в нашем броневике возле бойницы рядом со мной, привлек внимание пулеметчика к стае, накапливающейся за раскидистыми кустами, дальше по улице. Ну, после бронированных зубастых черепах и каких-то не очень больших, но прыгучих «белок-летяг» с кенгуриными ногами, вздумавших подобраться к нам поверху, по крышам, эти «родственники волков» -проблема вообще не из великих. Вот еще бы столько патронов на все эти пострелушки не приходилось тратить….

— Что будем делать? — Словно подслушав мои невеселые мысли, задал вопрос Салават, воспользовавшийся небольшим затишьем в боевых действиях.

— Два варианта, — ответил я, заменяя почти отстрелянный рожок в своем автомате на полностью снаряженный. — Первый — это грузить к нам тех, кто в доме, и прорываться назад, за стены поселка. Такое ощущение, что основная часть всей мелочи В и Г зон собралась именно здесь….

— А второй вариант? — Поторопил меня друг, поскольку я, внезапно задумавшись, замешкался с озвучиванием второго обещанного варианта.

— Второй вариант — прорываться в противоположном направлении, к центру Южного. Кажись, именно там расположена какая-то штуковина, которая приманивает в поселок этих тварей.

— Лично я за первый вариант. Когда мы собирались на помощь местным, мы же планировали именно помощь, а не войну со всем этим зверинцем практически в одиночку. У нас просто даже не хватит патронов, чтобы всех перестрелять, а еще, не дай бог, в дополнение к ним какой-нибудь брондук или тирэкс припрется. — Нахмурился Салават, всем своим видом давая понять, насколько, несмотря на внешне разумный выбор, лично ему неприятно убегать с поля боя, оставляя без помощи тех, кто еще отстреливается где-то дальше по поселку.

— Тут вот еще какой момент… — я замялся, не зная, как подать подспудно, всю дорогу, вызревающую у меня идею, очень уж сильно смахивающую на обычное мародерство. — Судя по всему, этот поселок почти пал, и не факт, что вообще в ближайшее время будет восстанавливаться…. Как думаешь, тот передатчик, по которому нас вызвали на помощь… он кому достанется?

В общем, в результате коротких, но оживленных переговоров оба предложенных мной варианта плана мы решили совместить. Всех людей, отбивавшихся в доме до нашего прибытия, мы погрузим в кузов броневика, места тут для всего пяти человек у нас хватит с избытком, а потом попытаемся совершить рейд по направлению к магическим сполохам, периодически взмывающим над крышами домов в поселке где-то в самом конце улицы. Ну, а передатчик… будем действовать по ситуации.