Охотники на монстров

Глава 12

М-да, тут и расстояние-то до центра всего ничего. Километр будет или нет? Но продвигались мы этот километр, наверное, с полчаса, не меньше. Постоянно приходилось останавливаться и во все стволы отбиваться от набегающих на нас с разных сторон чудовищ. Кстати, сзади, со стороны уже пройденного нами пути, их набегало ничуть не меньше, чем спереди. Каково-то еще будет, если мне не удастся отключить магический манок, назад выбираться…. Но, вопреки постоянно усложняющейся ситуации, в моей душе крепла уверенность, что так или иначе, но все в конечном итоге у нас будет в полном порядке. Хм, если бы не то, что подобные, хоть и заметно более слабые ощущения у меня случались и ранее, и все они, так или иначе, оправдывались, впору бы уже побеспокоиться о своем душевном здоровье.

Улица, по которой мы со всем своим упорством, отстреливаясь, продвигались, закончилась небольшой округлой площадью, и в самом центре этой самой площади, у подножия торчащей там каменной стелы, похоже, та самая хреновина, служащая сильным манком для всех окрестных монстров, и расположена. По крайней мере, своим магическим зрением я отчетливо видел, как именно оттуда и вырывались те самые сполохи, которые я заметил еще на самом подъезде к Южному.

— Подъезжай к этому чертову памятнику вплотную, а вы все меня прикрывайте, — скомандовал я находящимся в нашем броневике людям и в темпе вальса полез из транспортного средства наружу. Ну, а что тут рассусоливать? Чем дольше мы будем тут стоять, постоянно отбивая набегающих монстров, тем больше шансов, что «на огонек» к нам может пожаловать что-нибудь большое и не убиваемое.

— Ой, мамочки, его же там сожрут! — Услышал я вдогонку «оптимистичные» слова одной из спасенных. Кстати, чуть ли не первые слова, вообще услышанные мной с их стороны. Реально, не до девчонок было: до этого я все больше стрелял, да по сторонам головой вертел, высматривал, откуда еще нам какая опасность грозит.

Все-таки, какая замечательная штука, магическое зрение! Не будь у меня этой способности, я ни за что бы не догадался, что в крохотной, в пару квадратных метров клумбе у подножия каменного столба с именами основателей этого поселка может быть зарыто что-то важное. А так снял с пояса малую саперную лопатку, отыскал взглядом, откуда именно тут столь сильно и необычным образом фонит, и в пару десятков копков извлек на свет божий довольно странную конструкцию, замотанную в тряпки и увязанную веревками в единую продолговатую фигуру, отдаленно напоминавшую небольшого спеленатого младенца.

— Командир! Немедленно возвращайся! Опасность! — Донесся до меня истошный крик Кабана. Опрометью помчался к распахнутой дверце. Теперь бы еще с этим тяжелым «подарочком» разобраться побыстрее. В данный момент, благодаря моей находке, именно мы являемся самой притягательно целью буквально для всех окрестных монстров.

И таки повод у Кабана так истошно меня звать был самый, что ни на есть серьезный! С улицы, выходящей на площадь с противоположного ее края, прямо навстречу нам выкатывал самый настоящий колесный танк! Причем, не просто так выкатывал, а нацелив жерло немаленького такого орудия прямо в нашем направлении.

— Беркут, не стреляй! Не-ет!.. — Завизжала одна из спасенных нами, так что у меня в ушах зазвенело. Очевидно, точно так же, как и я сам, в красках представила, что с нами сделает выпущенный из этой пушки снаряд. Вернее, скорее всего, после ее крика я и представил подобное. Так-то, вроде, когда монстры прут со всех сторон, все внутренние разборки, обычно, отходят на второй план.

И в этот самый момент на третьей, боковой улице, показался монстр, появления которого в данном поселке мы с самого начала так сильно опасались. Тирэкс, злобная и почти неуничтожимая тварь А-ранга, обладающая к тому же очень мощной, едва ли не ультимативной магией. Не удивительно поэтому, что наводчик, сидевший за орудием у наших внезапных оппонентов, ни на секунду больше не отвлекаясь на наш броневичок, не представлявший для них совершенно никакой опасности, с натужным визгом механизмов поворота башни, принялся изменять прицел в сторону внезапно возникшего монстра.

— Уй, бля! — В экспрессии выдохнул Салават, подавая наш броневик задним ходом в сторону выезда на улицу, по которой мы совсем недавно с таким трудом пробивались. Слава богу, еще, что второй наш грузовик его водитель, Тихон, поставил не прямо за нами, а с небольшим уступом, не загораживая нам путь для нашего отступления.

И таки, похоже, тирекс наводился именно на откопанную нами хреновину, поскольку, совершенно не обращая внимания на прочие окружающие его автомобили, практически немедленно развернулся и устремился вслед за нами. Ну, попытался устремиться. Орудие незнакомого нам Беркута с грохотом выплюнуло снаряд, и по броне нашего броневика с визгом и скрежетом застучали многочисленные осколки.

— У-и-и! — Завопила снова все та же девица, которой мы, по своей неосмотрительности, предоставили место возле одной из бойниц.

Проверять, ранили ли ее, или она просто визжит от избытка посетивших ее впечатлений, времени у меня совершенно не было. Буквально следом за близким разрывом, со стороны зубастой рептилии, послышался тонкий, еле уловимый ухом свист, и пространство площади прямо перед нашим лобовым стеклом осветил слепящий столб молнии. И тут же наше транспортное средство содрогнулось: внезапно ослепленный молнией Салаватик не справился с управлением броневиком, промедлив с поворотом руля, и въехал задней частью нашего бронеавтомобиля в кирпичную ограду одного из угловых домов. Лично я, на своем мягком, комфортабельном сидении лишь чуточку встряхнулся, а вот в кузове у нас кое-кто получил вполне себе травмы. К счастью, все же отнюдь не смертельные.

М-да, уж! Выправлять при помощи лома и кувалды погнутый металл, мешающий нормальному вращению колеса, да еще в непосредственной близости от набегающих время от времени чудовищ, — это, я вам скажу, развлечение по своей экстремальности намного превосходящее какие-нибудь банальные американские горки.

И все же нам с ребятами несказанно повезло: два основных наших возможных противника (хотя, касательно незнакомого мне Беркута я все же сомневаюсь, враг ли он вообще нам был), намного превосходящие нас по боевой мощи, просто и незатейливо взаимно уничтожили друг друга. Снаряд, выпущенный чуть ли не в упор из ста двадцати двух миллиметрового орудия, даже сверхмощная защита тирэкса сдержать оказалась не в силах. Но только и насквозь железный танк оказался очень слабой защитой от выпущенной умирающим чудовищем молнии. Подрыв боекомплекта, сорвавший с погона башню и разметавший броневые листы по округе, довершил этот эпический батальный эпизод.

— Съе***ем быстро! Не дай бог, долбанутые местные еще счет нам за свой танчик предъявят! — Очень энергично подогнал нашу загрузку внутрь на скорую руку починенного броневика Салават. И мы, набирая скорость, покатили к выходу из агонизирующего от наплыва монстров поселка.

М-да уж, когда я сказал про набор скорости, я самую малость в этом вопросе погорячился. Обратный путь по все той же улице, особенно в первой ее половине, пока я не раскурочил на составляющие приманивающий к нам очень подозрительно знакомый отдельными своими частями артефакт, вышел у нас если и чуть-чуть быстрее, чем путь до площади, то совсем на какие-то трудно уловимые минутки.

— А сколько мы всяких ингредиентов тут оставляем! — С деланной обидой в голосе буквально простонал Кабан, сильно долбанувшийся головой при нашем столкновении с каменным забором. В данный момент он буквально млел от невесты, с видом собственницы хлопочущей над его «боевой» раной.

Пусть и с некоторыми затруднениями, но из поселка мы выехали. К тому времени не то эффект воздействия разобранного мной устройства окончательно прекратился, не то просто конкретно в этой точке монстры временно закончились, но новые атаки чудовищ на наш небольшой караван мало-помалу полностью сошли на нет.

— Тебе ли жаловаться! — С шутливой суровостью напустился на своего товарища Стас. — Вон, обзавелся, в отличие от нас, целой невестой.

— Так я до сих пор не знаю, согласится ли она ехать и дальше с нами, или попросит вернуть ее обратно в поселок. — Хитро кося взглядом в сторону девицы, пожаловался пострадавший.

— Щас как дам больно! — Моментально проявила свой крутой нрав уже немного освоившаяся невеста. — Один раз уже позволила тебе уехать. Фиг ты от меня теперь смоешься, Свинарев.

— Ну, вот, попал! — Вздохнул Кабан под дружный и немного нервный смех окружающих его людей, радующихся своему избавлению от смертельной опасности.

Сразу после выезда из ворот поселка мы остановились. Как знать, может, вовсе не все из нами спасенных желают покидать этот уютный поселок. Собственно, именно на данную тему я и затеял очень краткий опрос.

К моему огромному удивлению и столь же сильной радости, которую я постарался не показать, из пяти наших пассажиров попросился на выход один единственный, более-менее ходящий мужик. Второй, гораздо более тяжелый, очевидно здраво рассудив, что в разоренном поселке скорой медицинской помощи ему не дождаться, очень слабым голосом запросил разрешения остаться с нами.

Первый же, с забинтованным торсом и левой рукой на перевязи, в ответ на наши предупреждения о грозящих ему тут опасностях, только сказал с фатализмом:

— Если мне суждено быть сожранным какой-нибудь тварью, значит, такова моя судьба, а, не узнав, что сталось с моими сыновьями и их семьями, я покинуть Южный не могу.

Что же, выдали ему автомат с несколькими рожками патронов и высадили на обочину. Запасные автоматы у нас еще есть, от ватаги «Отчаянных» остались, а ему наш подарок, быть может, жизнь сохранит.

Все же, не напрасно мы своими жизнями рисковали! Наш суровый мужской коллектив разбавился сразу тремя симпатичными мордашками. Правда, Аленка, судя по всему, уже потерянный для остального общества человек, вон, как на своего Кабана смотрит с любовью и нежностью. Зато остаются еще две ее подружки: одна та, крикунья, назвавшаяся Татьяной Логиновой, и еще одна, Анюта, от которой я, кроме имени и еще короткой фразы, что она лучше с нами поедет, больше еще ни одного слова не слыхал.

И, кажись, не только я счел это наше пополнение очень ценным, но и остальные наши ребята были точно такого же мнения. Во всяком случае, больше сетований на то, что мы оставляем трофеи, не попытавшись даже частично их собрать, я от ребят не услышал. Никому из них даже в голову не приходит рисковать жизнями красавиц ради банальных органов монстров или содержимого опустевших домов с ближайшей окраины Южного.

Обратный путь лично мне показался намного более коротким и незаметным: мы все, по очереди, пытались просвещать наших спутниц о той обстановке, что ожидает их в конце пути. Ну, и просто слегка заигрывали и пытались подать себя в наилучшем свете, не без этого, конечно.

Кстати, за время пути я нашел нужным поинтересоваться, чем именно руководствовались девушки, соглашаясь на переезд со столь туманными перспективами. Оказалось, Кабан, оборонявший дом на начальном этапе нашей только что закончившейся авантюры вместе с девицами, уже успел рассказать им немало историй про собственное пребывание в нашем отряде и имеющиеся там перспективы. Воистину, когда я поручил ему, вместе со Стасом, набирать к нам новых членов, я случайно смог выбрать для этого дела очень правильного человека!

И вот он, конец нашего пути. На первый взгляд, никаких изменений в целостности ограды нашего поселка не замечено. И таки, все мы, конечно, отлично понимаем, что данный забор вовсе не панацея, и всякие прыгучие, ползучие и летучие монстрики вполне могли к нам, в наше отсутствие, забраться. Но это именно «монстрики». Кто-то большой и серьезный при этом непременно вынужден был бы проломить кирпичную кладку, а пролома, повторюсь, обнаружено не было.

Выгрузились. Пока ребята вытаскивали из кузова окончательно сомлевшего раненого, привезенные нами девчонки совсем притихли. Молча сбились в кучку, только глазами по сторонам зыркали.

Пришлось мне их успокаивать. И нет, я не кинулся к ним с уверениями, что в нашем обществе им вообще ничего не грозит. Подобными речами я запросто мог напугать их еще сильнее. Потому просто, на правах командира поселения, принялся советоваться с ними по части разрешения жилищной проблемы.

— Вот, девчата, можете выбирать себе для поселения отдельный домик, или мы можем просто выделить вам отдельные комнаты в нашем жилище, — принялся предлагать красавицам варианты их расселения.

И, кажется, эта моя тактика принесла некоторый успех.

— Если можно, мы бы с девчонками вон тот домик лучше заняли. А оборониться от одиночного залетного монстра, если вы, мужчины, дадите нам оружие, мы и сами в состоянии, — выступила вперед Алена, без всякого голосования, похоже, взявшая власть над женской частью нашего нарождающегося общества в свои руки.

Однако удивила она меня этим своим решением. Я-то, грешным делом, уже мысленно размещал ее, вместе с Кабаном в одном из домов по соседству. Ну, да их отношения с Кабаном — исключительно их личное дело. Просто пожал плечами, соглашаясь:

— Разумеется, можете размещаться, где пожелаете. Думаю, вон, Кабан, вам с заселением охотно поможет, а насчет обустройства водопровода обращайтесь к Тихону, трубы, чтобы прокинуть еще одну времянку от колодца, у него, вроде бы, еще остались.

— От колодца? То есть у нас в доме будет только холодная вода? — Сморщилась совсем уже освоившаяся привередливая красавица. Ну, да, сильно подозреваю, и из пещер мужчины вышли, и все удобства в своих жилищах начали обустраивать только исключительно по воле своих прекрасных половинок.

— В самые ближайшие дни мы собирались в поездку за необходимыми для нашего поселения товарами. Думаю, в течение ближайшей недели вопрос с горячим водоснабжением мы решим. В конце концов, артефакты, обеспечивающие подогрев воды прямо в трубе, такой уж большой редкостью не являются. — Вот, вроде и не виноват ни в чем, но отчего-то голос мой сам собой приобрел отчетливые извиняющиеся нотки. Женская магия, однако. И нашим дамам для ее проявления никакие дополнительные истоки в принципе не нужны.

Дамы, перекинувшись несколькими словами, удалились обустраиваться в выбранный ими домик по соседству. Вроде, первый этап слаживания у нас пройден успешно? Минут пятнадцать так думал, пока из женского домика не выскочил весь из себя недовольный Кабан.

— Прогнали. — Объявил он на наш молчаливый вопрос. — Аленка сказала, что им в первую очередь нужно хорошенько выплакаться, и я буду только мешать.

— Понятно, — внешне спокойно кивнул я, хотя, на самом деле, немного забеспокоился. Может им что-то у нас сильно не понравилось? Вот так, пошушукаются сейчас, да и потребуют отвезти, откуда взяли. И что нам в таком случае делать?

Не знаю, в самом ли деле они рыдали, или Аленка просто использовала подобные слова как повод, чтобы выпроводить своего ухажера, но через пару часов ко мне в комнату постучалась сама Аленка. Причем вид у нее был нисколько не упаднический, а вполне деловой и решительный.

— Сергей, ты сказал, что вы собрались покупать готовые артефакты? Если так, то лучше позаботьтесь обеспечить меня некоторыми расходными материалами по списку, который я вам дам. Вовсе ни к чему тратить лишние деньги на то, что я сама в состоянии произвести. Лучше просто заплатите их мне, за работу. — Блин! А я и забыл, как Кабан рассказывал о том, что его невеста является ученицей артефактора!

— Великолепно! — Объявил я восторженно после того, как осознал эту новость, — уже второй маг в нашем нарождающемся поселке!

— Вообще-то, и второй и сразу третий. У Ани, между прочим, тоже есть кое-какие способности, правда, направление ее магии очень нетипичное и с точки зрения практической пользы больших плюсов при развитии почти не имеет.

— Да? А что у нее? — Не удержался я от вопроса.

— Аня называет свою способность магией подобия. Но о подробностях ты, Сергей, лучше у нее самой спрашивай.

— О магии спрошу. А вот об их жизненных обстоятельствах лучше, наверное, спросить у тебя. Про то, что ты, Алена, одна на этом свете живешь, мне Кабан уже рассказал. А у твоих подруг как обстоят дела в этом плане?

— Если ты о том, останутся ли девчонки у вас в поселке, то можешь по этому поводу особо не переживать. У Ани, как и у меня, никого из родных не осталось. Нас с ней вместе доставили в Южный по распоряжению князя после того, как стало известно, что у нас есть способности к магии. А У Таньки ее отца и брата монстры растерзали прямо на ее глазах. Да и дом ее в Южном тоже сгорел. Некуда ей идти.

Возможно, я не очень хороший человек, но после известия об отсутствии у всех девушек живых родственников, к которым бы они могли податься, у меня немного потеплело на душе.

И все же очень длинного списка дополнительных закупок, несмотря на появление в наших рядах артефактора, избежать не получилось. Скорее, даже наоборот, перечень и стоимость запланированных на ближайшую поездку закупок заметно увеличились. А просто Аленке же в самом ближайшем времени требовались не только материалы для создания водонагревателей, но и инструменты, и еще целая куча самых ходовых расходников. Впрочем, по моим прикидкам, большинство из заказанного стоило не слишком дорого, так что обязательно все купим, причем, безотлагательно. Свой собственный артефактор в пограничном поселке — это даже не описать, какой большой бонус!

Не успел с Аленой касательно потребных ей закупок пообщаться, меня отловил Салават. И тоже начал вещать о необходимости в нашем хозяйстве целой кучи всякого разного, включая еще один броневик.

— Блин, Салават, откуда я тебе на все ваши хотелки денег возьму! — Взвыл я, буквально хватаясь за голову. Недавно же грузовик за двадцать тысяч купили, а эта твоя покупка и вовсе раза в два, если не в три дороже выйдет.

— А вот грузовик, пожалуй, стоит продавать, — огорошил меня мой приятель, своими замыслами, — вон в Южном, всего один снаряд поблизости разорвался, и все, ремонт кузова и ходовой обеспечен. Повезло еще, смогли на нем до дома доехать, а не встали где-нибудь по дороге. А в А-зоне ведь целая куча всякого-разного водится, кто может жахнуть с ничуть не меньшей мощностью.

— М-да, доводы твои, конечно, серьезные, но денег на подобное перевооружение у нас сейчас точно не наберется, — все же замотал я головой, чуток подумав.

— Это как это, не наберется? А этот, найденный тобой еще один кусок годзиллы? За него одного, если чуток поторгуемся, этот твой алхимик готов выложить разницу в цене между грузовиком и нормальным броневиком, наподобие нашего.

— Ну, во-первых, за еще один кусок годзиллы Бояндин мне максимум тысяч пятнадцать заплатит, и то не факт. Может и вообще не купить, все же второй кусок — это уже чистой воды тухлятина. А во-вторых… — я замялся, размышляя, стоит ли посвящать своего довольно болтливого приятеля в довольно-таки щекотливые нюансы, от которых политикой смердело еще сильнее, чем просто вонью от уже упомянутого куска кожи сверхмонстра.

— Что, во-вторых? — Поторопил меня Самигуллин.

— Ты видел, что было в том свертке, который я выкопал в Южном? — Все же решился я на откровенность. Надеюсь, Салаватик, если ему прямо на это указать, все же не будет болтать о сообщенных мной фактах направо и налево.

— Нет. Я в этот момент за баранкой сидел, а потом ты больше ничего не показывал.

— В том свертке, помимо очень мощного магического накопителя и платиновой пластины с очень сложной рунной вязью, был как раз тот самый кусок шкуры, который мы с тобой совсем недавно продали Бояндину. Смекаешь теперь?

— Что тут смекать? — Нахмурился Салават. — Выходит, шкура годзиллы — это стратегический материал, позволяющий с большой долей вероятности уничтожать вражеские поселения на границе с зонами Иного мира.

— Именно. Ты лично готов торговать подобным, точно зная, что в результате этой твоей продажи погибнут сотни, если даже не тысячи людей?

— За кого ты меня принимаешь? — Возмутился мой друг. — Нафиг нужно такую торговлю! Деньги мы и другим способом сможем заработать.

— Вот и я точно так же думаю, — поддакнул я приятелю и тут же принялся его стращать: — надеюсь, ты понимаешь, что рассказывать о том, что это именно мы выкопали закладку в Южном, нельзя никому и ни при каких условиях. Юрьевцы, узнав о подобной диверсии, запросто могут даже объявить нашему княжеству войну, а спецслужба самого нашего князя, в свою очередь, сделает все возможное, чтобы изъять у нас добытое, а также сделать так, чтобы мы никому и ничего не смогли об этом разболтать.

— Ты, Серега, меня все же за дурака-то не держи! Разумеется, я буду держать рот на замке. — Реально принялся обижаться на меня Салаватик.

Как итог, Самигуллин все же согласился чуточку урезать осетра по части намеченных закупок. Охо-хо, и мы все так же невообразимо далеко от приобретения в собственное пользование стазис-камеры! А ведь она могла бы очень сильно сгладить все наши авральные процессы по части охоты и последующей переработки ценных частей монстров в более-менее достаточно долго хранящиеся бульоны и концентраты.

Кстати, насчет концентратов, заглянул к раненому мужику, имени которого я так до сих пор и не узнал. До этого момента я еще размышлял, стоит ли расходовать драгоценный концентрат из мымрика для исцеления его ран. Ведь запросто могло получиться и так, что встав с постели полностью здоровым, он пожелает осуществить некий финт ушами, и просто-напросто покинет нас, отправившись к прежним своим друзьям и знакомым.

Как не загрызал меня мой хомяк, концентрат на незнакомца я потратил. Помимо того, что он просто лежит, ничего не производя полезного нам и потребляя продукты питания, за ним ведь еще и необходимо было осуществлять дополнительный уход. Считай, расход из наших и без того крайне не великих людских резервов на дополнительного человека в качестве сиделки. Протянутое мной гадостное снадобье раненый выпил без всяких разговоров, после чего отвернулся лицом к стенке и засопел в две дырочки. Ну, вот, надеюсь, к тому времени, как мы вернемся из своей очередной поездки в Паселы, у нас получится сразу на двух дополнительных работников больше.…Или на одного, если этот тип все же вдруг пожелает нас покинуть.