Охотники на монстров

Глава 15

Однако неприятная ситуация вырисовывается! И это я не о погрызенной подушке моего друга. Там мы вообще все спустили на тормозах, отставив поиск виновников на потом. Салават просто взамен поврежденной подушки из бронемашины притащил другую. Он же чуть не половину своего времени проводит на выездах, озаботился маломальскими проблемами дорожного отдыха.

Неприятная ситуация у меня с Анютой. Я же ее попытался начать обучать на еще одного штатного алхимика. Так вот, пока я рядом нахожусь и контролирую ее действия, у нее, вроде, все получается вполне сносно. Бульон, пусть из разряда не самых сложных, выходит практически без нареканий. Совсем иное дело, если я не стою над душой, а пытаюсь заниматься своими собственными делами. Первый раз вообще дело до взрыва дошло! Вот скажите мне, что там может взрываться, в этом примитивном супчике? Хорошо еще, что взрыв тот вышел совсем не сильным. Ане только руку выбросом пара немного ошпарило. Ну, и то, что Аленка у нас оказалась магом жизни — тоже помогло. За какой-нибудь час залечила этот ожог вообще без следа, даже дорогостоящий концентрат из мымрика, повышающий регенерацию, не пришлось использовать. Но я все равно боюсь, Анютин крик боли буквально так до сих пор и звучит у меня в ушах.

Вот так и получается, что с учебой этой я застрял между двух чуть ли не взаимоисключающих, очень важных для меня позиций. Первая — конечно же, безопасность Ани. Но и о второй позиции, попытке в первый раз изготовить небольшую порцию зелья из монстра С-ранга, забывать тоже нельзя. А еще и переработка охотничьей добычи на мне по-прежнему висит. Ребята же на следующее утро после моего возвращения сразу же усвистали охотиться на мымрика. И, что характерно, уже вернулись с добычей.

Хех! Собственно, с этой-то вот последней задачи я и решил начать. У Ани же имеется магия подобия? Вот пусть отрабатывает вместе со мной это самое подобие с очень маленьким кусочком поджелудочной железы данного монстра. Глядишь, потихоньку натренируется. А если и испортит ту маленькую толику выданного ей сырья — тоже не страшно, кусочек маленький, не так уж сильно жалко, и для сильного взрыва этой порции тоже точно недостаточно.

Три дня сподряд мы переработкой мымриков только и занимались. И, вы можете смеяться, но придуманная мной тактика полностью оправдалась! Аня ни одной выданной ей порции не испортила. Я даже начал подумывать выпускать на охоту сразу две партии. Ну, броневиков же у нас теперь два. И в четыре руки мы с Анютой вполне способны переработать вдвое больше добычи.

А потом очередная охотничья партия вернулась вообще с пустыми руками, и я объявил для своей ученицы выходной. Ага, пришло время для моего главного алхимического опыта. Если, конечно, та лежалая, дурно пахнущая кожа для него еще вообще годится. Ну, и, конечно, если у меня вообще хватит терпения наширкать твердосплавным напильником с этого каменистой твердости куска кожи супермонстра хотя бы минимальную порцию, достаточную для моего эксперимента.

— Ну-с, приступим, помолясь, — выдохнул я, подавая маленький ручеек моей маны на первую, инициирующую руну рунескрипта, предназначенного для повышения и последующего поддержания заданной температуры внутри крохотного платинового реактора. И таки да, после того, как я два часа кряду со всем своим усердием поширкал напильником сверхпрочную кожу годзиллы, совсем уж крохотным мне этот реактор больше не казался.

— Сергей, ты почему без меня работал? — Таковы были первые услышанные мной слова, когда я выбрался после изнурительнейшего многочасового марафона на свет божий.

Кстати, о свете божьем…. Я взглянул на положение солнышка на небосклоне. Судя по всему, время уже заметно за полдень перевалило. Вот это я дал стране угля! Больше суток непрерывного алхимичения. Неудивительно, что у меня такое оглушенное состояние.…Хм, и еще что-то надо отвечать Анюте. Вон как стоит, руки в боки, сверкает сердитыми глазищами. И эту самую фурию я еще несколько дней назад считал молчуньей!

— Я проводил эксперимент…. Небезопасный… — принялся я подбирать слова ответа. — К тому же все воздействие происходило внутри алхимического реактора, тебе со стороны все равно было бы ничего не видно.

— Все равно. Пообещай мне, что в следующий раз я тоже буду присутствовать.

— Там небезопасно! — Я возвысил голос, тоже взглянул строго на качающую права девицу, — мне хватило того раза, когда тебя паром ошпарило.

Наше бодание взглядами долго не продлилось. Почти тут же, поняв, что я не поддамся, Анюта потупила взор, поинтересовалась примиряюще:

— Ты, Сергей, правда, за меня тогда волновался?

Угу. А то, как я тогда суетился, она, конечно же, уже забыла….

Ладно, про великое превозмогание описал, теперь о полученном результате. А было оно, так сказать, серединка на половинку. Из всей платиновой емкости в сотню миллилитров объемом выход конечного продукта составил всего каких-то миллилитров двадцать. Именно такой был объем у того пузырька, куда я слил весь полученный мной концентрат, без остатка. И что-то у меня все-таки получилось: в моем магическом зрении этот маленький сосудик еле-еле проглядывал, настолько густой оказалась магическая дымка, разливающаяся вокруг пузырька с концентратом.

— Блин! Ну, не живодер же я, в самом деле! — Вслух высказался я, стоя возле клетки с, кажется, еще больше потолстевшей Шушерой. — Вдруг, она и в самом деле беременна? Меня Салаватик после этого точно прибьет.

Однако это вопрос! На ком можно испытать полученный мной концентрат, если единственное животное для опытов как-то незаметно из этого своего статуса переросло в питомца и чуть ли не члена семьи? Ну, не на себе же его испытывать, в самом-то деле! Или на себе?

Почему-то мое внутреннее чувство, начинавшее беспокоиться всякий раз, как только мне грозила опасность, при мысли о возможности выпить полученную очень густую жидкость с оптимистично ярко-желтой расцветкой никаких особых сигналов не подавало.

Нет, все же не буду пороть горячку. Лучше закажу при следующей нашей вылазке в Паселы привезти мне еще одну крысу. А пока…. Пойду-ка я спать. Вторые сутки на ногах, однако.

Вопреки моим ожиданиям, уснуть у меня не вышло. Изворочался весь, простынь на кровати с одного бока скаталась в тугой, влажный валик. Будь тут время до Слияния, встал бы и пошел к компьютеру. Час-полтора просмотра информационных лент или чтения отслеживаемых продолжений понравившихся книжек, нервная система успокаивается и бессонница перестает быть проблемой.

Ладно, раз все равно уснуть не получается, а артефакты с антимагией для имеющегося у нас древнего компьютера по-прежнему остаются всего лишь мечтой, пойду, попробую выполнить хотя бы часть теста. Ну, да, на определение типа магии. Тот же Бояндин мне уже несколько раз настоятельно рекомендовал его провести.

Почему так до сих пор и не удосужился его выполнить? Ну, так сказать, официально, как я эту свою заминку объясняю интересующимся, мне совершенно не хватает времени. На мне же, считай, все благополучие нашей ватаги держится, а тест этот, если не в усеченной его версии проводится, так может и несколько часов отнять запросто. Ну, а если не кривить душой, то я просто боюсь очень сильно расстроиться.

В принципе, мне и так понятно, что моя магия — из разряда какой-то редкой зауми. Может ментал с астралом или какой-нибудь очень слабо выраженный комплекс провидца, когда тот будущее не ясной картинкой прозревает, а всего лишь неясным ощущением беспокойства и всего на несколько минут вперед. Да, и самое главное мое расстройство именно в моей слабости. Я же о такой магии мечтал, чтобы запросто можно было преобразовать мир, на худой конец запугать всех своих обидчиков до мокрых подштанников, а не вот как сейчас — только сам пугаюсь своевременно, да несколько довольно однотипных составов творю в режиме почти что нон-стоп.

Хм, результаты теста заставляли одновременно сильно расстраиваться и одновременно внушали чувство едва ли не своей исключительности. Ага, именно так, сразу две практически противоположные тенденции в одном флаконе. И таки сначала скажу за гордость: данные проведенного мной теста свидетельствовали однозначно: я не какой-нибудь непонятный предсказатель, а самый настоящий маг времени! Блин! Да я могу те самые стазис-камеры штамповать.…Точнее, не могу…. Потому что, грусть-тоска, как я и предполагал, маг времени я совсем слабенький, практически никакушный.

Ну, и вишенкой на торте моей никчемности, преобразовывать мир и запугивать врагов своей магией я тоже совсем не могу. Все тот же тест определил мои боевые способности как величину едва ли не отрицательную. Иными словами, если даже я всю свою последующую жизнь посвящу развитию магических способностей, быть может, к концу этой жизни, я буду представлять собой некоторую опасность для… допустим, мухи или дождевого червя. Причем, насчет первой я еще сильно сомневаюсь: муха верткая, там по площадям бить придется, у меня таких сил точно не будет.

Одно хорошо, этот чертов тест от бессонницы мне все-таки помог. Я едва до кровати своей добрался. Ударился головой о подушку и отрубился на полтысячи минуток.

Проснулся я от громогласных криков Салаватика, слава богу, на дворе уже утро было, выспался.

— Серега! Вставай скорее! Наша Шушера родила!

Однако занятное известие. Соскочил с постели, принялся лихорадочно одеваться.

Когда я дошел до клетки с нашей домашней питомицей, там уже чуть ли не вся женская половина нашего поселения умилялась. Шушера, даром, что ее гнездо теперь занимало большую часть клетки, разлеглась у его входа, снаружи, выставляя пять голых сосущих ее комочков на всеобщее обозрение.

— А почему два из них серые, а три — розовые? — Вопросил я удивленно.

— А я знаю! — Принялась просвещать меня в этой важной области крысоводства Марина, сноха подчиненного нашего Тихона, Данилы. — У меня в детстве тоже жила крыса. Те, что розовые, они, наверное, в маму, у них потом отрастет белая шерстка, а серенькие — в папу, станут серенькими.

— Ну, все, наличие серого крысюка в нашем доме можно считать доказанным, — подхватил эти разъяснения Салаватик, за что немедленно был обруган:

— Фу, Самигуллин, не говори о серых крысах, они противные.

Вот и разбирайся после этого в запутанных двойных женских стандартах своим простым мужским умишком! Серые колбаски-голыши, которые потом станут обычными крысами — это мило, а вот их родитель, в которого они наверняка пошли и станут его полными копиями, — противно и вообще недостойно упоминания в приличном обществе.

И еще… можете считать меня циником и живодером, но рождение у нас аж целых пятерых крысят мне понравилось. С практической точки зрения. Теперь можно не заморачиваться покупкой еще одной крыски в зоомагазине, чтобы на ней можно было опыты на токсичность моих новых препаратов проводить.…Хотя, разумеется, подождать с этим делом мне все же придется, благо, крысята, если мне не изменяет память, растут очень быстро и через пару-тройку месяцев окажутся уже вполне пригодными для опытов. Мой же концентрат из годзиллы, по идее, эти месяцы сохранится без проблем.

Говорят, большое особенно ярко видится на расстоянии. Ну, а то, что эти месяцы мы суетились не зря, лично для меня стало особенно заметно, когда мы собрались в очередной наш выезд в сторону цивилизации. Там, где раньше с территории поселка один единственный броневик выезжал, теперь уже двигалась небольшая колонна: два броневика, спереди и сзади, охраняли тоже не совсем беззащитный грузовик. К тому же и грузов в этот раз мы с собой везли значительно больше, а на вырученные доходы опять же планировались очередные закупки на нужды нашего нового поселения. Короче, худо-бедно, но маховик развития начал раскручиваться.

— Блин! Тут мы точно не проедем! — В сердцах возгласил Самигуллин после того, как с вершины заросшего лесом холма рассмотрел возникшее на нашем пути препятствие. И нет, несмотря на то, что мы сейчас продвигались по довольно обширной холмистой равнине Иного мира, какие-нибудь чудища и даже природные условия тут были абсолютно не при чем. Препятствие нашему продвижению в направлении Паселов создали люди, устроившие военные действия прямо по ходу нашего движения. Хорошо еще, что выстрелы из пушек и пулеметов на открытой местности слышно очень далеко, соответственно, мы не въехали всем своим отрядом прямо на поле боя, а заблаговременно остановив нашу колонну, отправились на единственном броневике в сторону самого высокого холма для разведки.

— Ну, и какие у кого будут идеи? — Задал я вопрос членам нашей могучей кучки, состоявшей в этот раз из меня, Салавата и Стаса. Кабан в этот раз был оставлен в поселке. Его территорию и ту часть женщин, которые не поехали в нашу торговую экспедицию, тоже надо было кому-то защищать.

— Можем ударить им в тыл, — неуверенно предложил Самигуллин, сам заранее понимая абсурдность своего предложения.

— Им, это кому? — Уточнил я, имея в виду тот факт, что даже определить, кто есть кто, и где, чьи позиции, среди высокого разнотравья было довольно проблематично. Ясно видно только пару тяжелых броневых средств, чуть ли не танков, двигающихся от нас наискосок и вспухающие время от времени темные грибки разрывов.

Салават только плечами пожал, не став настаивать на своем предложении.

— Остается два варианта, — это Стас попытался озвучить свое видение мира, — мы или возвращаемся, или пытаемся это безобразие объехать.

— Места под хранение замороженного мяса, если не вывезти то, что загружено, у нас практически не осталось. — Блин, Салаватик сегодня сам капитан Очевидность.

— Попробуем в объезд, лишь бы по пути еще на кого-нибудь не нарваться, — подвел я итоги нашему короткому совещанию. — Если возьмем левее, то как раз можем выехать на трассу до Иганска.

— Столица — это хорошо! А уж какие там девочки! — Оставил за собой последнее слово Салаватик, после чего мы в быстром темпе начали спускаться с холма в направлении оставленной у подножия бронемашины.

Что я там говорил по поводу своей никчемности, в качестве мага времени? Беру свои слова назад. Если бы не мое предчувствие, волком вгрызающееся в загривок и солнечное сплетение, фиг бы мы вообще выжили на этом пути. Два раза пришлось срочно останавливаться, проводить дополнительную разведку и, в результате, сворачивать еще дальше в сторону от продвигающихся на нашем пути больших отрядов противника. Как результат, от трассы на Иганск мы очень сильно отклонились в сторону. По факту, нам уже даже казалось сподручнее двигаться не в сторону столицы, а вообще в сторону форпоста, который мы, с Салаватиком, не так давно и со скандалом покинули.

Впрочем, до самого форпоста мы тоже, хоть и не так много, но не доехали. Мое предчувствие вдруг с неодолимой силой потребовало, чтобы мы отклонились еще раз в сторону. И нет, в этот раз оно вовсе не о грядущей опасности впереди предупреждало. Совсем другое ощущение. Словно вдруг в детство вернулся, в утро Нового года, когда только что проснулся и идешь к елке в твердой уверенности, что Дедушка Мороз подложил тебе туда что-то очень замечательное. Возможно, автомат на батарейках или даже большой набор солдатиков, состоящий аж из двух враждующих между собой отрядов: ковбоев с их ружьями, лассо и пистолетами и украшенных перьями и медвежьими шкурами индейцев.

Индейцев в конце пути, куда меня привело мое провидение, не оказалось. Зато там был привал беженцев из того самого форпоста, в направлении которого мы сейчас и продвигались.

— Сережа, вот совсем не ожидал тебя тут увидеть! — Услышал я мужской, немного надтреснутый голос, едва только вышел из кабины нашего броневика в сторону сильно встревоженных нашим появлением людей.

Хм, можно подумать, я ожидал повстречать в полевых условиях такого человека, как Святослав Петрович, очень опытного артефактора по каким-то своим, неведомым мне причинам выбравшего в качестве места жительства даже не какой-нибудь полноценный поселок, а всего лишь безымянный форпост. Впрочем, не ожидал — не значит, не обрадовался. Обрадовался, да еще как. Мировой мужик, этот артефактор!

Собственно основную историю злоключений жителей форпоста я в исполнении Святослава Петровича и выслушал. Впрочем, столпившиеся вокруг остальные беженцы отдельными своими репликами и просто согласным гулом тоже немало проясняли сложившуюся у них безрадостную ситуацию.

Итак, по мнению моего собеседника, ситуация в их форпосте не обошлась без предательства. Иначе просто не объяснить, как захватчики из Юрьевского княжества смогли проникнуть на строго охраняемую и неплохо защищенную территорию без единого выстрела. Причем, не со стороны диких земель, а по тракту, ведущему в сторону внутренних земель княжества и самого Иганска.

Точнее, выстрелы раздались, но уже позднее, юрьевцы брали под окончательный контроль казармы стражи и немного нашумели, в результате чего несколько испуганных обитателей форпоста кинулись со стороны казарм в противоположном направлении. Святославу Петровичу повезло, что второй, противоположный выход за периметр стен располагался совсем недалеко от его дома, и он еще не был захвачен врагом. Ну, и то, что старый, опытный артефактор не стал лишний раз рассусоливать, как некоторые, а махом собрался, тоже обеспечило его свободный выход наружу.

Недостаток подобного решения оказался только один: ввиду того, что укрепление позади, как и местность поблизости от него оказались захвачены противником, беглецам, а через тот проход сбежал не один только Святослав Петрович, чтобы попытаться обойти эту территорию, надо было сделать довольно большой круг по территории Иного мира. Повезло еще, что опасность для людей именно той местности была одной из самых минимальных.

Однако к этому моменту мне уже стало абсолютно понятно, что путь в княжество нам пока заказан. Да если бы мы и смогли пройти мимо вражеских отрядов, не факт, что прием в том же Иганске нас бы сильно порадовал. Для нашего княжества, кажется, наступали тяжелые времена. А ведь всем известно, тяжелые времена способны породить тяжелые и очень непопулярные властные решения. По крайней мере, своих броневиков наша ватага могла лишиться запросто. А еще и нас самих могли призвать в княжеское ополчение, недаром основным побудительным мотивом того же Данилы было избежать грозящего ему с сыном призыва.

И все же, что же мне делать со встретившимися нам беглецами. По уму, конечно, следовало предложить им хотя бы на время переселиться в наш поселок. Тот же артефактор точно может оказаться для нас необычайно полезным, да и среди других людей, подозреваю, найдется немало очень интересных специальностей. Минус же был только один: временные поселенцы, возвратившиеся обратно домой, обязательно разгласят тайну нашего расположения.

Может быть, я еще долго бы размышлял над получившейся дилеммой, если бы не возвратился второй из наших броневиков. Пока я выяснял подробности у встретившихся нам людей, мои соратники решили немного разведать, что же творится в наших ближайших окрестностях, для чего по-быстренькому скатались к возвышающемуся неподалеку раскидистому древесному исполину.

— Командир, надо срочно уходить, враги уже на подходе, — выкрикнул, не заглушая двигателя, с места рядом с водителем Олег.

— Всем слушать меня! — Возвысил я голос, перекрывая поднявшиеся среди беженцев крики и громкий ропот. — Мы срочно возвращаемся на нашу базу. Там небезопасно, вокруг зоны с монстрами, но зато поблизости точно нет никаких врагов в обличье людей. Вам нужно срочно решить, поедете ли вы с нами или останетесь здесь, попытавшись скрыться от преследователей самостоятельно.

М-да уж, если я думал, что близость опасности заставить людей соображать побыстрее, то я жестоко ошибся. Просто крики вокруг меня заметно усилились. Я даже толком не понял, чего хотели все эти люди, не то, чтобы мы остались и защищали их от врагов, не то просто дополнительных уговоров и времени на раздумья. Впрочем, Святослав Петрович, как и еще несколько человек, в этом вулкане страстей участия не принимали. С самым деловым видом они подступили к распахнутой двери моего броневика.

— Мы готовы ехать с вами.

Что ж, семеро человек из трех с лишним десятков — все же лучше, чем ничего. Я совсем уже приготовился скомандовать, чтобы эти, согласные на переезд, равномерно распределились по кабинам всех трех наших транспортных средств, когда у остальных сработал стадный инстинкт, и большинство из них устремилось следом за отъезжающими.

Блин! Еще и убытки! Это семь человек я мог раскидать по кабинам, не касаясь кузовов и загруженного туда груза. Для трех десятков человек в кабинах не хватит места.

— Так, быстренько, отключаем морозильные артефакты и выгружаем мясные туши, — распорядился я, чувствуя, как утекает драгоценное время.

Все же весь груз мяса мы не потеряли: не все согласились уехать с нами в опасную неизвестность, а двадцать два человека были вполне способны уместиться и в две наши бронемашины, не затрагивая кузова грузовика. Даже более того, в грузовик нам удалось закинуть часть дополнительного груза. И да, с перегрузкой мясных туш мы управились практически моментально — просто к этому процессу я припахал и спасаемых нами бывших жителей форпоста, а известие о приближающихся солдатах Юрьевского княжества придало им необычайной живости.