Охотники на монстров

Глава 10

— Я не виноват! Я всего лишь мымрика хотел добыть! — Принялся оправдываться наш стрелок, едва я, покинув кабину грузовика, забрался к нему на наблюдательную вышку. И таки да, атака нашего поселения закончилась совершенно точно: еще три средних по размерам туши на подходе плюсом к тем трем, что я лично завалил уже в самом поселке, и никакого движения в округе.

— Мымрик — это хорошо! — Похвалил я молодого. Бульон, полученный мной из поджелудочной железы, добытой нашими охотниками накануне отъезда, еще пару-тройку дней может и постоять, без особой потери своих свойств, а тут еще одна толика дорогостоящего алхимического сырья, да при этом, так сказать, с доставкой на дом.

Только Сашка уже следующей своей фразой мне мою радость обломал:

— Так это… ушел мымрик. Я в него все патроны из снаряженной ленты до железки выпустил, но он все равно ушел.

— А Стас говорил, что ты хороший стрелок, — обделенный в лучших своих ожиданиях, все же не сумел удержаться я укора.

— Я попадал в него. — Запальчиво принялся возражать мне наш проштрафившийся часовой. Только этой туше очередь из КПВТ, похоже, все равно, что какому-нибудь кабану пуля из мелкашки. Хорошо еще, что он только своих миньонов на нас натравил, а сам просто удрал.

— Погоди, погоди, — никак не мог я разложить по полочкам поступившие ко мне новые сведения. — Может, ты все же просто не смог по нему попасть? Вообще-то последнего мымрика мы, с парнями, в четыре калаша вполне свободно положили, а из крупняка ты, по идее, должен был его вообще разнести на куски.

В ходе дальнейших расспросов, уточнений и даже откровенных споров мне представилась следующая картина.

Мимо нашего поселка просто проходил кто-то…. Сашка уверял, что выглядел этот кто-то один в один, как мымрик, только ОЧЕНЬ крупный, такой, что почти вся его туша, начиная с уровня колен, вздымалась над самым высоким разнотравьем. Напомню: местами в той траве обычный человек, даже не особо пригибаясь, мог укрыться с головой. А еще укажу размеры тех мымриков, на которых мы охотились: с теленка, может даже с не очень крупную взрослую корову, но никак не больше.

Спутников этого самого чудовища, среди зарослей высокой травы, наш часовой не различал до самого момента начала их ответной атаки, когда они очень явственно обозначили себя полосами сминающихся под их напором стеблей. И если принять за аксиому тот факт, что парень, несмотря на свою молодость, действительно являлся неплохим стрелком и не мог промахнуться по монстру размером с двухэтажный железнодорожный вагон, выходит, что или у этого мымрика-переростка была необычайной толщины и крепости шкура, или какая-то иная магическая защита от пуль, или… учитывая зелье какого рода у меня получалось из его более мелких собратьев, просто невероятной силы регенерация. Вот бы мне заполучить тушу такого живчика для опытов!

…Хотя, если чуточку подумать, это же наверняка тварь из самых опасных областей А-зоны. Той, куда люди, обладающие хотя бы зачатками самосохранения, вообще не суются. Опять же еще и эта его свита из других, самых разнообразных чудовищ…. Раньше о подобном мне тоже слышать не доводилось. В зонах рангом пониже все виды тварей, вроде как, передвигались максимум в обществе себе подобных.

Короче, благодаря нашему «стажеру», загрузился мыслями по полной. Благо, что хоть алхимические преобразования успел довести до более-менее устойчивой стадии, не требующей скорейшего продолжения работы по своему преобразованию. Чтобы хоть чуточку уложить новые сведения в своей голове по полочкам, совсем почти машинально, достал свою статуэтку воина и приступил к медитации. Заметил уже, что в ходе ее мне гораздо легче удается принимать наиболее правильные решения.

В принципе, каких-то сверхъестественных откровений в ходе этой своей не слишком продолжительной медитации, точнее, впитывания генерируемой статуэткой порции маны, я не получил. Просто еще раз утвердился в своем осознании, что лезть вглубь А-зоны за подобными неубивашками нам с ребятами в ближайшее время еще точно не стоит. Ну, а потом проснулась моя хомячачья сущность, и я отправился исследовать получившуюся незапланированную добычу.

Наша рабочая команда, вместе с добытым ими артефактом — насадкой на двигатель, возвратилась уже очень поздним вечером.

— Уф! Привезли! — Громогласно объявил Салават, заглянув ко мне в комнатушку, являющуюся в настоящий момент по совместительству еще и моей алхимической лабораторией. Я как раз заканчивал экспериментировать с потрохами той тварюшки, которая нам кирпичный забор умудрилась проломить. Не то, чтобы надеялся еще что-нибудь чудодейственное изобрести, но… а вдруг!

— А задержались чего? — Поинтересовался я, не отрываясь от приготовления очередного бульона. На этот раз, вроде, даже что-то получалось. По крайней мере, закачанную мной толику маны вытяжка из гипофиза моего трофея удерживала вполне надежно. Оставалось только переработать полученную мной розоватую опалесцирующую жидкость в концентрат и проверить полученный, вроде как готовый к употреблению алхимический продукт на токсичность. Ага, и так тоже вполне бывает, вроде вполне годный продукт на деле оказывался лютой отравой, Бояндин в своей лекции на данном моменте мое внимание особо заострил.

— Так Тихон затеял там еще сначала запчасти к двигателю снимать, потом вообще решил для кабины нашего второго грузовика стальных листов нарезать. У него, кстати, для резки брони имеется особый артефакт — железо, как масло, кромсает. А у тебя как дела? Саня сказал, вам тут довелось пострелять?

— И пострелять и поэкспериментировать. Ты как, дашь свою Шушеру для проверки моего нового зелья?

— А без Шушеры никак нельзя обойтись? — Странный человек, Салаватик, еще недавно обзывал нашего общего грызуна всякими нехорошими словами, а теперь вон, жалко ее стало.

Наутро вместо охоты народ всем составом был наряжен на землекопные работы. Ну, в стене же по-прежнему зияла огромная дыра, через которую и слон без проблем войдет, а плюсом еще и снятый с подбитого броневика артефакт, работающий на мане, решили размещать в А-зоне (внутри нашего поселка магических истоков вообще не было, потому артефакт, должный раскручивать электрический генератор, тут просто отказывался работать). Соответственно, для сгенерированного им электрического тока оказалось необходимо проложить кабель. А под кабель — вырыть траншею — пусть и совсем неглубокую, но расстояние то до края А-зоны по самым грубым прикидкам выходило никак не меньше пары километров. Плюс еще и не все члены ватаги могли одновременно взять в руки лопаты. Сверхопасная зона — без дозорного в пулеметной башенке нашего броневика было никак не обойтись.

Впрочем, лично меня этот трудовой порыв масс вообще никак не коснулся. Ну, у меня же теперь имелось в наличии целых два бульона, которые необходимо было в самом скором порядке переработать в концентрат, а это тоже время, причем немалое.

Три дня продолжался этот трудовой подвиг. Рыли, как говорится, от забора и до заката. Ну, и я тоже не прохлаждался: стоило работникам только приблизиться к А-зоне, оттуда немедленно прибыл один из тех монстров, рецепт с внутренними органами которого был в моем невеликом списке изученных алхимических составов. Хе-хе: как по заказу, зелье, временно повышающее выносливость. Сам я этого не видел, но вечером, после утреннего приема изготовленного мной концентрата, излишне болтливый Кабан очень громко выражал восторг их сегодняшней неутомимостью.

И вот торжественный момент наступил. Едва не падающие от усталости землекопы столпились возле главного рубильника. Ну, да, несмотря на все просто таки титанические усилия наших ребят, до первого пробного включения ничего еще не решено окончательно. Хоть кабель, целых полвека пролежавший в одном из поселковых сараев, внешне и не имел никаких повреждений изоляции, окончательно убедиться в его работоспособности можно будет только после подачи через него напряжения.

— Да будет свет! — Возгласил Тихон, щелкнув тумблером автоматического предохранителя.

И свет послушно загорелся. Вот уж в чем мы почти не сомневались, так это в сохранности древних лампочек накаливания. В том самом доме, в котором мы устроили наш временный штаб, этого добра в одной из темных комнат оказалась целая огромная коробка, размерами со средних размеров холодильник. Говорю же, прежний хозяин нашего дома точно был из выживальщиков, тут отыскалась вообще целая куча всякого подобного барахла.

Вместе с нами появившемуся у нас освещению радовалась Шушера, белая крыса, до этого самого момента очень смирно сидевшая на руках у Салавата. Пробную порцию изготовленного мной концентрата с невыясненными пока свойствами я ей все-таки скормил. Даже не один, а целых три раза. Кто знает, может ядовитые свойства твердоватой, упругой массы, которую я получил в результате концентрации бульона, накапливаются со временем?

И знаете, к химикату моего производства даже никакой дополнительной вкусняшки примешивать не пришлось. Шушера с большим аппетитом сжевала все три выделенных ей небольших полоски и, кажется, не отказалась бы от добавки.

Результатом этих моих изысканий стала вполне здоровая и довольная крыса, сидящая на руках Самигуллина, и статус «живодер», которым он наградил меня, наглаживая белую лоснящуюся шерсть своей внезапной любимицы.…А вот касательно полученного эффекта от моего продукта, он так и остался невыясненным. В принципе, стоит этот вопрос потом с тем же Бояндиным обсудить, но я и без того уже слишком во многом от него завишу…

Не подумайте, что с заведением у нас электричества все дела, связанные с техникой, ушедшей в прошлое цивилизации, в нашем поселке внезапно закончились. Вовсе нет! Следом за проводкой электричества перед Тихоном открылся просто огромный пласт работ, связанный с ремонтом и отладкой механизмов в нем нуждающихся. Все же полсотни лет — срок не малый, не всякая пластмасса его вообще пережила. Но все же, основная масса работников, задействованных прежде в ремонте стены и прокладке кабеля, смогли приступить к своим непосредственным основным обязанностям охотников. Ага, очевидно сговорившись между собой, они, чтобы меня посильнее загрузить работой, еще дополнительно разделились на две команды и разом отправились — одна на границу А-зоны — за очередным мымриком, а вторая к краю каньона в поисках казуха. Надо ли говорить, что не прошло и суток, и те, и другие возвратились с добычей. Чувствую, вволю выспаться в ближайшие дни мне не стоит даже мечтать.

— Ладно, Серега, не скучай, мы скоро вернемся! Не забывай каждый день кормить мою Шушеру. — Такими словами попрощался со мной Салаватик, вместе со Стасом и Тихоном отправлявшийся на броневике обратно в Паселы.

И таки подобный подбор нынешнего состава «отпускников» был отнюдь не случайным. У Тихона, затеявшего бронирование кабины нашего второго броневика, обнаружился недостаток материалов, Салават побудет на этот выезд коммивояжером, записку для Бояндина с соответствующей рекомендацией Самигуллина, в качестве моего представителя, я ему передал. А Стас вновь намеревался пригласить в нашу команду еще кого-нибудь из своих хороших знакомых. Удачное начало нашей робинзонады прямо посередине смертельно опасных, но чертовски прибыльных территорий уже позволяло, не кривя душой, зазывать к нам новых поселенцев, желающих, пусть с некоторым риском для жизни, кардинально улучшить свои жизненные условия.

Пока у нас отсутствует наше более-менее защищенное транспортное средство, решили устроить в соседних домах совместный шмон. Продавать ведь можно не только мясо и алхимические препараты, полученные по результатам охоты на иномировую дичь. Некоторые экземпляры старой техники тоже способны буквально озолотить своего владельца. У нас же здесь буквально Клондайк всякого этакого.

Когда-то, на заре своей прошлой жизни неоднократно доводилось слышать про пресловутый конфликт поколений. Что, мол, и вкусы у людей разного возраста сильно не совпадают, и багаж знаний может очень сильно различаться. Хе-хе, видели бы тогдашние психологи-теоретики разницу в знаниях мою с нашим Саньком…. Мне буквально приходилось по поводу каждой вещи, оставленной в домах их прежними владельцами для молодого целую лекцию читать.

Удивительно, но особо Сашку поразил самый обыкновенный радиоприемник, точнее старинная, еще на лампах, радиола. Сильно подозреваю, что у того хозяина, который обитал в особняке перед слиянием, данный агрегат уже давно не использовался по его прямому назначению, а выполнял роль чисто предмета интерьера. Там комната вообще была обставлена в ретро-стиле. Впрочем, может, я и не совсем прав, вроде были еще оригиналы, которые предпочитали слушать музыку с виниловых пластинок. Вроде, звук в этом случае получался «более теплым», по сравнению с цифровым, или еще какая-то абсолютно надуманная заморочка. Кстати, пластинки рядом с радиолой тоже отыскались в большом количестве.

— Ты только пока Тихон не проведет тебе ее профилактику, не вздумай ее включать в сеть. Еще не хватало мне тут устроить короткое замыкание! — Напутствовал я молодого, когда он с видом абсолютно счастливого хомяка тащил к себе в нору этот деревянный рассохшийся ящик.

— Не беспокойся, командир, несколько дней я потерпеть вполне в состоянии, — отозвался тот в ответ. И таки да, с легкой руки Стаса, обращение ко мне не по имени, а этим вот словом в нашей компании становилось все более распространенным. Один только Салаватик еще держался, именуя меня, как и раньше, исключительно «Серегой».

Отстояв положенную вахту на наблюдательной башне (поскольку на охоту мы пока не совались, у меня закончилось сырье для работы алхимиком, потому включение меня в график дозорных было вполне закономерным), отправился кормить наш хвостатый талисман. Салават, уезжая, именно передо мной поставил эту важнейшую задачу.

Корм, состоящий из горстки зерна и кусочка твердого сыра, я Шушере в ее кормушку всыпал. Еще добавил пару листочков зелени, сорванной по дороге, наша крыса листья именно этой травки с неведомым мне названием уважала особо. Странно, обычно проголодавшийся зверек моментально просыпался и шел исследовать, что же такого-этакого я ей принес. Тут же только сонную мордашку приподняла, да пискнула недовольно, мол, ходят тут разные, спать мешают. Уж не заболела ли она? Взял Шушеру на руки. Вроде, крыса, как крыса: не горячая, вполне бодро начала карабкаться по моей одежде. Может, просто по Салаватику скучает?

Когда сгружал ее обратно в клетку, заметил там, на дне, маленький обрывок от пачки печенья. Хохма в том, что Самигуллин перед отъездом особенно напирал на то, чтобы именно печенья я крысе и не давал. Мол, от сладкого у белых крыс может даже сахарный диабет развиться. Вычитал он где-то, что конкретно белые крысы к нему особенно предрасположены. Короче, странно все это.

— Командир, у меня там в ловушку, возле забора, небольшой монстрик попался, может быть тебе сгодится для опытов?

А сработала ведь его идея с ловчими ямами! Кабан, когда землю для постройки дозорной башни и ремонта пролома после атаки монстров набирал, не абы как ее копал, а рыл ямы в определенных местах. Потом в дно вбил заостренные железные штыри, смазанные какой-то сильно ядовитой дрянью, и замаскировал все сверху ветками и травой.

Ну, не сказать, чтобы добыча оказалась из разряда мне знакомой, на которую у меня имеются изученные рецепты, но внешне зверушка выглядит немного похожей на уменьшенную примерно вдвое норную овцу. Значит, попробую применить именно этот рецепт по аналогии. Все равно пока, до возвращения остальной части команды, делать мне, в качестве алхимика, особенно нечего.

М-да, прямо скажем, неподходящий мне материал для алхимических опытов попался! Разумеется, маны в извлеченном из тварюшки материале было чуток побольше, чем в какой-нибудь свинине или говядине, но именно, что чуток. Потому, чисто по ассоциации, мне и пришла в голову мысль провести этот опыт не в стандартных условиях, а в пределах магических линий, испускаемых истоком. Ну, у меня же по-прежнему имеется та статуэтка, ставшая очень слабеньким истоком маны непонятно какой направленности. А то, что исток очень слабенький — так это только к лучшему. Гораздо меньше шансов, что проводимая реакция сможет внезапно неприятно удивить, выйдя из-под моего контроля.

М-да уж, исток из моей статуэтки слабенький, а бабахнуло это мое варево куда как сильно. Хорошо еще, что произошло все это не совсем внезапно. Сначала из булькающей жидкости повалил пар с неприятным запахом прелой древесины, а на мою попытку управлять поступающей маной в груди у меня появилось неприятное чувство резко прибывающей опасности. Ну, я и бросился из комнаты прочь.

Успел уйти. Взрывной волной меня только в стенку коридора впечатало, а так, основным выплеском моментально вскипевшей в пар алхимической бурды совсем немного не достало.

— Ну, ты, командир, даешь! — С восхищением объявил Сашка, примчавшийся на прозвучавший по соседству от его комнаты грохот. — Превратить деревянный стол в камень — это круто.

— А то! — В тон ему отозвался я. — Каменный стол в лаборатории взамен подгнившего и рассохшегося деревянного…. Считаю, выгодный обмен получился. — И заржал, как конь, чувствуя, как потихоньку оставляет меня ощущение смертельной опасности.

Самым же удивительным фактом этого моего неудачного эксперимента можно посчитать то, что моя деревянная статуэтка, попавшая вместе со столом под выброс окаменяющего состава, не получила никаких повреждений, даже не намокла.

Неделя прошла. Из поездки в цивилизацию вернулись наши товарищи. Я даже вздохнул с облегчением. Хотя без дела все эти дни я не сидел ни разу, все же периодически меня грызла мысль, что свое время я могу проводить гораздо более продуктивно, производя новые дорогостоящие концентраты, а не маяться дурью в рискованных экспериментах и загорать возле пулемета на крыше.

Все прямо так, сразу, в опасную зону никто не поехал. И через час не поехал, и через два. Разгружали привезенные грузы, делились новостями и знакомились с новичком. Ага, Стас выполнил поставленную перед ним задачу, сманил из одной из вернувшихся из очередного похода ватаг своего знакомого: Олег — по отзывам нашего рекрутера, вполне обычный середнячок, без жены и детей. Вот, тоже проблема потихоньку вырисовывается: пока нас мало, для решения своих сексуальных проблем еще можно время от времени в Паселы таскаться, хотя дорога в один конец дотуда занимает больше суток. А что прикажете делать, когда нас станет под сотню?

— Не могу понять, ты на отдых, к людям катался, или в А-зоне знакомство с тамошними обитателями сводил? — Не смог я удержаться от того, чтобы не подколоть Салаватика, вернувшегося из этой поездки аж с тремя глубокими параллельными царапинами на щеке.

И таки да, перед тем, как подкалывать своего первейшего корефана, я поинтересовался о причине возникновения подобного украшения у Стаса. В сущности, совершенно ожидаемо: та самая Наталья отметилась. Сначала, вроде как, просто нарисовалась, чтобы возобновить их сердечные отношения, а уж после того, как получила со стороны недавнего пылкого воздыхателя «от ворот поворот», заорала что-то вроде «Ненавижу!», и кинулась в атаку. Причем, Стас уверял, что перемена эта так быстро произошла, что они даже не сразу и сообразили, что их спутника требуется спасать.

— Не только в А-зоне водятся настоящие монстры! — Я прямо резко зауважал Салаватика после такого его категорического решения.

Но подколки-подколками, а отчет моего друга о торговых результатах их поездки получился намного интереснее и занимательнее. По сданному перекупщикам мясу вопросов вообще не возникло: цены на этот товар держатся всегда примерно на одном уровне, поэтому доход наш по данному пункту был просчитан заранее. Гораздо прибыльнее вышло общение с алхимиками.

Дежурный работник в магазине алхимии, куда Самигуллин, вместе с моей запиской, притащил для сдачи произведенную мной продукцию, весь рассыпавшись в извинениях, попросил чуточку подождать, пока подойдет сам Бояндин. И, судя по раскрасневшемуся лицу и чуточку запыхавшемуся дыханию, владелец алхимического производства пообщаться хотел, что называется, «очень-очень».

Впрочем, похоже, что пообщаться он хотел именно со мной. Во всяком случае, как сказал Салават, даже в лице переменился, увидев перед собой совершенно другое лицо:

— Простите, а где Сергей Александрович? — Были первые слова, с которых Бояндин начал этот разговор.

— На этот раз остался в нашем лагере, — совершенно правдиво ответил мой друг, — в этот раз была не его очередь для поездки в город. Его записку по этому поводу я отдал вашему здешнему работнику. Но вы можете, Сергей Ярославович, все, что хотели сказать ему, сообщить мне, а уж я ему передам в точности.

— М-м-м… — замялся алхимик, — это совершенно конфиденциальный разговор. А впрочем… передайте ему, пожалуйста, что любые кусочки годзиллы я готов у него выкупить за очень большие деньги.

Ага, вот такой вот у Салавата вышел разговор, я его очень подробно, вплоть до выражения лиц, об этой встрече расспросил. И я реально, очень сильно расстроился, что не поехал в эту поездку сам и, соответственно, не смог попытаться позадавать интересующие меня вопросы о полученных Бояндиным результатах его экспериментов. Кстати, пятнадцать тысяч рублей, которые Бояндин попросил Салавата передать мне за три кило плоти монстра С-ранга, наглядно свидетельствуют о том, что эксперименты эти оказались очень даже удачными.

И таки с этим вот, незапланированным доходом, несмотря даже на сопутствующие расходы, наша мечта обзавестись стазис-камерой для хранения необычайно скоропортящихся частей добытых на охоте монстров стала из очень отдаленной перспективы вполне себе задачей ближайших недель и месяцев.

Хм, а ведь большая часть переданной мной Бояндину для его экспериментов плоти чудовища пришлась на его необычайно твердую и крепкую шкуру, такую зубы обычных монстров навряд ли смогут прожевать. Может, там, в окрестностях норы кристаллического червя, сохранились еще ее не совсем испортившиеся фрагменты? И, кстати, тот фрагмент самого кристаллического червя… он ведь так и лежит в ящике тумбочки, куда я его в свое время закинул….