Охотники на монстров

Глава 13

Выехали с утра, на следующий день. В поездке к цивилизации у нас участвовали оба наших транспортных средства, список заявленного к покупке получился очень длинным, на одном единственном броневике все запланированное было точно не увезти. В этот раз в поселке, помимо еще нескольких прочих, остался Салаватик, но зато в пару к Кабану отправилась Алена. Угу, альтернативой этой ее поездке было бы мое рысканье по магазинам женской одежды самостоятельно. Ну, его нафиг! А так она и на себя саму одежду и прочие всякие женские штучки прикупит, и еще и своих товарок ими обеспечит.

— А, ну, остановись-ка! — Скомандовал я Сашке, занявшему на этот раз Самигуллинское место за баранкой нашего броневика.

Проехав по инерции пару метров, наша тяжелая машина остановилась. Держа автомат наизготовку, я выбрался из нее, двинулся в сторону густо растущего неподалеку кустарника. Остальные наши бойцы тоже высыпали из машины, контролируя через мушки своих автоматов окружающие красоты. Пулеметчики на обеих машинах занялись тем же самым. Ну, так-то вполне оправданная предосторожность: место на стыке Б и В зон, достаточно удаленное от всех человеческих центров цивилизации. Тут и сильных монстров запросто можно встретить и на какую-нибудь засаду бандитов нарваться.

Впрочем, на этот раз на засаду бандитов нарвался кто-то другой, и произошло это минимум сутки, а то и двое назад: трава, примятая колесами автомобильного подранка, уже полностью распрямилась. А может, это и была как раз бандитская бронемашина, хозяева которой нарвались на слишком горячий отпор и временно спрятали свое подбитое средство производства в этом кустарнике. Короче, броневик, в точности, как Салаватик недавно заказывал! Ну, и что, что в данный момент не на ходу по причине того, что моторная часть повреждена от попадания в нее чего-то взрывчатого! Зато, в точности, как в одном из анекдотов, не знающий русского языка бортпроводник пояснял летящему в их самолете русскому туристу бесплатность предлагаемых в полете горячительных напитков заученной фразой: «Халява, сэр»!

Короче, радуясь нашей неожиданной находке, я быстренько разделил наш небольшой караван на две части: одна, в том числе и я сам, продолжит свой дальнейший путь в направлении Паселов, а вторая, взяв на жесткую сцепку найденную бронемашину, возвращается обратно в поселок. И да, шофер в нашем броневике тоже сменился: Тихон обязательно будет нужен в Паселах, чтобы в полном объеме подобрать запчасти для данного ремонта. В отличие от заметно погрустневшего Сашки. Ему как раз предстоит поработать водителем возвращающегося грузовика, с натугой, но вполне себе тянущего прицепленную к нему тяжелую железную повозку.

До Паселов доехали без проблем. Сразу же, даже не заезжая в гостиницу, сдали мясо. И сразу же первый удар по бюджетным планам: большая часть замороженного мяса же у нас была в грузовике. А он вместе с неожиданной находкой был мной самолично отправлен обратно в наш поселок.…Впрочем, в связи с данным обстоятельством и объем под заказанные товары у меня даже еще более резко сократился, так что безденежья по этой вот причине я испытывать вообще-то не должен.

— Командир! Чур, мои заказы приобретаем в первую очередь, — увидев полученные мной с мясоторговца денежные знаки, засуетилась Аленка. В отличие от своих подружек, очень быстро она у нас освоилась, вон, уже и обращение ко мне от парней переняла.

— Да на, забирай, вымогательница, — сунул я ей только что полученные деньги, — надеюсь, на самое необходимое для работы артефактора тут хватит. Деньги на одежки и прочие ваши женские штучки выделю позже, сначала надо с основными заказами разобраться. — И тут же скомандовал ее кавалеру: — Кабан, охраняй свою невесту. Встречаемся ближе к вечеру в нашей обычной гостинице.

И снова знакомая лавка алхимика. Николай, в отсутствие покупателей заскучавший за прилавком, весь расплылся в улыбке.

— Сергей! Приехал! Бояндин уже несколько раз про тебя спрашивал.

— Не знаешь, зачем я ему понадобился? — Поинтересовался я у знакомого с тщательно скрываемым недовольством. Как мы и условились с Самигуллиным, второй кусок шкуры годзиллы я этому «добряку» продавать точно не буду, хватит уже гибели одного Южного. Больше же поводов, зачем я мог вдруг понадобиться маститому алхимику, мне, даже в принципе, не приходило в голову.

— Так сейчас я к нему отправлю посыльного, через четверть часа и сам все узнаешь, — отозвался на мой вопрос Николай.

Дожидаться хозяина алхимической лавки мне пришлось чуть дольше, чем заявленные четверть часа. Впрочем, о подобной задержке я совсем даже не печалился. Пока никто не отвлекает, сдал привезенные мной с собой концентраты. Кстати, выручил за них довольно неплохую сумму, заметно превосходящую ту, на которую я рассчитывал. Ага, а все концентрат из того же мымрика, которого у меня было больше всего. За него приемщик расщедрился на дополнительный пятнадцатипроцентный бонус.

Ну, и, параллельно с приемкой моей продукции, исстрадавшийся в одиночестве Николай вылил на меня все новости, как уровня княжества, так и местные, поселковые. В частности, я узнал, что у Иганска и Нижнесертска, так звался столичный город князя Юрия, окончательно испортились отношения. В той части границы, что проходила по земным территориям, даже уже начались реальные столкновения. Пока небольшие и эпизодические, но в целом — очень-очень неприятный факт. Понятно теперь, чего на нас в Южном тамошние защитники пушку наводили.

Ну, а из местных новостей моего особого внимания заслужила та, в которой Николай мне поведал о создании на окраине Паселов целого предприятия сталелитейной промышленности. По описаниям выходило, что предприятие это еще очень небольшое. Там пока проходят пробные плавки с использованием, помимо обычных дров, дополнительно элементов стихийной магии огня и воздуха. Но, как говорилось когда-то одним очень неоднозначным историческим персонажем, в любом деле главное правильно нАчать. Думаю, что у данного способа применения стихийной магии просто таки огромное будущее.

Сергей Ярославович Бояндин налетел, как ураган. Сразу закружил голову целой кучей вопросов и предложений, отвечая на которые я чуть было не проговорился об имеющемся у меня еще одном куске кожи монстра С-ранга. Но не проговорился, а напротив, задал ему вопрос, в чем именно заключается ценность подобного сырья?

— Ах, Сергей, как вы не понимаете, — занялся моим просвещением опытный и много знающий алхимик, — подобные монстры — это просто квинтэссенция магии! По идее, свои способы использования частей подобных монстров имеются в очень многих разделах так называемой прикладной магии: не только у алхимиков, но и, как минимум, у артефакторов, у ритуалистов, химерологов, погонщиков чудовищ и прочих шаманов. У меня, кстати, имеется рецепт, позволяющий приготовить из плоти некоторых монстров С-ранга эликсир, способный заметно повысить магические способности принявшего его мага.

— Простите, Сергей Ярославович, но ведь подобные же эликсиры можно приготовить даже из монстров обычного В-ранга. Вон, из икс-желез норных овец я лично варил состав, временно повышающий способности к магии земли.

— Вот именно! Временно! — Немедленно подхватился на эту мою фразу Бояндин. А тут речь идет о зельях постоянного действия. Только представьте себе, Сергей, выпили вы эликсир из того же годзиллы и разом стали из слабого мага, владеющего магией распада, средним или даже выше среднего по данному направлению. Кстати, а вы выяснили вообще, к магам какой направленности вы принадлежите?

— Нет, не выяснил, — как-то опешил я от такой резкой смены темы разговора, — все, знаете, недосуг как-то возиться с тестами. Очень уж долгая это песня выходит. Я же чуть ли не сутки напролет занимаюсь переработкой наших охотничьих трофеев, даже на сон времени не хватает.

— И совершенно напрасно! Зелья по профилю родственной магии ведь готовятся намного быстрее, и получаются значительно качественнее, чем обычные, рядовые не родственной стихии.

— Вряд ли я отношусь к магам распада, — отверг я предположение Бояндина, — да и еще одного кусочка годзиллы я больше не отыскал. Но, чисто на всякий пожарный, изучить рецепт приготовления описанного вами зелья был бы очень даже не прочь. Вдруг когда-нибудь еще раз подвернется подобный случай, а у меня уже и рецепт изучен.

— Ай, хитрец, — шутливо пригрозил мне пальчиком алхимик. — Но, на самом деле, рецептом этим я могу с вами, Сергей, поделиться без всяких проблем. Это рецепты из монстров А рангов представляют немалую ценность и держатся большинством наших коллег в глубоком секрете, а в данном случае его даже в специализированных алхимических журналах не раз печатали.

— Как же так? — Озадачился я. — Зелье же, как я понимаю, из подобного монстра выходит вообще на вес золота?

— Намного дороже золота. Но там с самого начала для алхимика с подобным сырьем выходит сразу комплекс проблем, не буду пересказывать статью, сами потом прочитаете. — Буквально отмахнулся от этого моего вопроса Бояндин, сразу перейдя к реально интересующим его моментам.

И вот кто бы сомневался, интересовали его поставки концентратов. Мымриков, казухов, да хоть даже норных овец — короче, всего, что, так или иначе, может быть использовано в боевых действиях. Ну, что ж, пообещал, конечно. Все равно мне мою продукцию надо кому-то сбывать, так почему бы не Сергею Ярославовичу? Тем более что он уже, сам, без всяких торгов, установил на эти мои концентраты надбавку в пятнадцать процентов.

Ну, а для закрепления этих наших дружеских отношений специализированный журнал для алхимиков, в котором содержалась статья с подробным рецептом приготовления усиливающего эликсира из тварей С-ранга, был презентован мне совершенно забесплатно. Хе-хе, на досуге посмотрю, отчего это Сергей Ярославович об этом явно далеко не рядовом деянии отзывался столь скептически.

Деньги заработал, самое время отправляться в гостиницу, к ожидающим меня там остальным нашим дружинникам и уже с ними — за покупками, согласно нескончаемо длинного списка. Ага. Только вот ноги буквально сами собой, почти без малейшего участия сознания, понесли меня в заведение по соседству. Ну, да, в публичный дом. Это Кабану у нас хорошо! Утром, перед поездкой, заявился, сияющий, как начищенный золотой. А я женщин уже целый месяц толком не видел! Интересно, отыщется здесь хоть одна девочка, своей внешностью под стать той же Марине?

Однако быстро мы управились. Несколько часов только и прошло, а свободных денег на руках — как не бывало. И нет, это я не на проституток все спустил. Если хотите знать, как раз по этому самому пункту я ни копейки пока еще не потратил, хотя небольшую заначку для этого дела оставил. А просто, признаюсь, с прошлой моей жизни есть у меня небольшой пунктик: стараюсь встречаться с дамами исключительно на своей территории, пусть даже территория эта — всего лишь съемная комната в гостинице.

Большую же часть денег, оставшихся у меня на руках после выплаты заработанного нашим ватажникам, я потратил под руководством Тихона. Ну, двигатель же, хоть и не целый броневик, но стоит тоже довольно дорого. Плюс новая порция водопроводных труб, катушка кабеля и еще целая куча мелочей, отъедающих, тем не менее, очень даже немаленький кусок от нашего нынешнего бюджета. Поселок у нас начал худо-бедно развиваться. Удобства во вновь заселяемых домах уже совсем скоро вновь понадобятся.

Я сидел в своем номере, изучал подаренный мне журнал, когда в дверь ко мне постучался местный мальчишка-посыльный:

— Господин, там к вам дама пришла. Говорит, вы ее на этот вечер приглашали.

Ну, наконец-то! Я подскочил с кровати, поспешил вперед посыльного в сторону выхода.

— Олеся! Красавица! А я уж заждался весь. — Еще древний римлянин Овидий сравнил женщин с павлинами, раскрывающими свое красивое оперение исключительно после похвалы. И хотя девица, продающая свои прелести за деньги, после оплаты утаивать от меня из своих красот, разумеется, ничего бы не стала, доброе слово, оно и кошке приятно.

И таки вечер этого дня у меня прошел очень и очень замечательно!

Эх, я бы и еще несколько подобных вечеров не отказался провести. Однако дела, будь они неладны, за меня мои алхимические поделки никто у нас в поселке делать не будет. Да и у прочих членов нашего дружного коллектива в нашем поселке имеются свои обязанности.

Однако же удивил меня наш Тихон! Удивил, прежде всего, потому, что команду подбирать к нам новых переселенцев я давал не ему, а Кабану и Стасу. Стас нынче в этой нашей поездке не присутствовал, а Кабан, похоже, с головой погрузившись в пучину любовных переживаний, о поставленной перед ним задаче по рекрутингу вообще не вспомнил.

Зато Тихон аж пятерых своих знакомых сагитировал и пригласил с утра ко мне на собеседование. Так что с выездом в обратный путь мы вынуждены были несколько подзадержаться.

— Вот, Сергей Александрович, — представил он мне сразу после завтрака своего первого кандидата, — Данила. У меня в мастерской работал, пока та не сгорела. — Механик, золотые руки. Надо брать обязательно.

— Надо, значит, возьмем, — отозвался я и тут же уточнил: — а та молодая пара и женщина с ними кем вам приходятся?

— Жена, Катерина, и сын, с невестой опять же, — прогудел приземистый кряжистый мужик с сединой в бороде, один в один похожий на гнома из книжек профессора Толкиена.

— А не страшно их с собой на самое приграничье брать? — Уточнил я психологический настрой новых рекрутов.

— Зато там уж точно на войну не загребут, — выдал он мне довольно неожиданный ответ. Хотя… как неожиданный? Это я тут всего одним деньком пробежался, понахватался поверхностных слухов, особо не примеряя их на себя. А среди народа, наверняка, уже тех слухов в разы больше и гуще. Опять же и профессия механика как бы располагает: при любом военном конфликте людей с подобными навыками загребают в войска в первую очередь.

— Годится! — Озвучил я посетившие меня внутренние ощущения. От этих людей неприятностей в будущем ожидать не стоит. Надежные люди. — Вас, Данила, возьму в помощники к Тихону, а ваш сын сможет самостоятельно выбирать, будет ли он в ватаге охотиться, получая долю с добычи, или возьмет на себя приведение в порядок и последующее поддержание нашего жилого фонда. Ну, и для женской половины вашей семьи что-нибудь тоже придумаем.

А вот с последним претендентом в нашу ватагу, сыном бывшей соседки Тихона, мое предчувствие оказалось далеко не столь лояльно. Может, не понравился бегающий взгляд этого относительно молодого еще парня, а может, вызвало сомнение отсутствие с ним какой-либо большой поклажи….

— Скажите, Аркадий, — все же счел нужным опросить я не глянувшегося мне с первого кандидата, — а какими навыками, подходящими для нашего нового коллектива, вы владеете?

— Я три года отработал на приемке ингредиентов из монстров в Нижнесертске, в заготконторе самого Рукавишникова! — С немалой ноткой гордости отчеканил мне мой собеседник. — Могу заниматься сбытом всего привозимого вами в самих Паселах, но, самое главное, за какие-то десять процентов от получаемой суммы я смогу помочь вам с продажей вашего сырья самым знаменитым алхимикам и артефакторам даже не только в Иганском княжестве, но и в Нижнесертске тоже.

— Десять процентов? — Вычленил я запрошенную им для себя сумму вознаграждения. — За то, чтобы просто доставить уже добытое сырье к алхимикам?

— Доставить и получить с них наилучшую цену, — со значением сказал этот прохиндей. — Сами понимаете, начинающим добытчикам получить подобные условия в уважаемых местах практически невозможно, а у меня связи….

Ха! Так он, очевидно, расспросив Тихона, совершенно искренне считает нас только-только с бору по сосенке свежеобразованной ватажкой, вот и пытается срубить бабла на простаках. Ну, или, в самом деле, имеет какие-то подвязки у того же Рукавишникова, кто бы он там ни был, которые позволят ему получить те же десять процентов сверх обычных тарифов. Нам-то его деятельность дополнительного дохода точно не принесет, а ему на хлебушек с маслицем и икоркой выйдет вполне достаточно.

— А как же тот факт, что между Иганском и Нижнесертском вот-вот начнется война? Не взгреют нас местные власти за то, что продаем стратегические товары их прямому противнику?

— Кто же им скажет? — Разулыбался Аркадий, отчего-то решивший, что я клюнул на его предложение. — Да даже если и выскажут что-то. Вы всегда сможете уйти под руку князя Юрия. Он своих добытчиков точно не обижает.

Хм. Еще один вариант: сейчас я вообще с засланцем князя Юрия разговариваю. У того, говорят, далеко не все его подданные вообще по своей воле живут. Нафиг-нафиг. Не зря моя чуйка встрепенулась.

— Пожалуй, я откажусь от вашего щедрого предложения, уважаемый, — я даже обе ладони перед собой выставил, как бы ограждая себя от подобного развития событий.

— Хорошенько подумайте, Сергей, — попытался надавить на меня голосом мой визави, — в другой раз столь щедрого предложения вам уже никто не сделает, да и в зонах, между княжествами, уже вскорости может установиться совсем другой порядок.

— Мой ответ: нет. А что касается разбоя в ничейных зонах, так это мы еще посмотрим, кто кого, — вот сам не понимаю, с чего это я вдруг завелся.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел Аркадий, уже не находя нужным поддерживать вежливый тон. И, что самое поганое, я вдруг почувствовал, что эти его слова не были совсем уж ничего не значащими угрозами. Каким-то образом мы с ним в будущем еще соприкоснемся.

— Ты прости меня, командир, — принялся виниться Тихон, когда мы уже всей нашей увеличившейся вдвое командой выехали по направлению к собственному поселку. — Мать этого паразита, Татьяна, очень душевная женщина. Никогда бы не подумал, что у нее вдруг может вот такое вырасти.

— Да, проехали, — только и отмахнулся я. — В любом, даже самом лучшем стаде, может затесаться паршивая овца. Да и не взяли ж мы его. Ты вон лучше подумай, чем будешь своих подчиненных загружать. Подозреваю, сын этого твоего Данилы тоже не в охотники пойдет, а по отцовым стопам.

— Да, работы то у нас и на десятерых хватит, — разулыбался этот простой работяга, поняв, что никаких упреков в его адрес за неудачного рекрута с моей стороны не последует.

До самого нашего поселка катили, как по шоссе, вообще без приключений. Я даже смог вздремнуть немножко. Именно немножко, потому что отдал свое чрезвычайно мягкое и комфортабельное сидение Ольге, супруге Данилы. Показалось неправильным там восседать, когда пожилая женщина с разыгравшимся остеохондрозом мучается на жестком полу, в кузове. И таки надо будет на следующий рейс на столь дальнее расстояние продумать хотя бы тему с матрасами. Надувные где-нибудь поискать, или просто хоть парочку ватных скаток. Все же пол у нашего броневика, регулярно к тому же подпрыгивающий на различных почвенных неровностях, вышел несколько жестковат.

Дом, милый дом! — Этот возглас, не знаю уж где вычитанный или подслушанный еще в прошлой жизни, в полной его мере я смог ощутить только сейчас. Поездка без сна и постоянно подпихивающий в мягкое место твердый, холодный пол оставили во мне одно только желание: забиться в своей уютной комнатке под одеяло и безотлагательно вздремнуть минуток хотя бы шестьсот.

Ага, ага, мечты! Пришлось сначала разбираться с расселением вновь прибывших — выделять двум семейным парам, благо это оказались близкие родственники, один из более-менее сохранившихся коттеджей. Правда, выбрал самый маленький. Как-то вдруг пришла на ум весьма своевременная мысль, что подобных, пусть и очень просторных домиков, у нас во всем поселке всего-то десятков пять, и если каждого нового поселенца оделять подобным, так сказать, в одну харю, то никакого полноценного поселения у нас точно не выйдет: просто жилья не хватит. А доставлять из обитаемых областей стройматериалы для новых — тоже вариант не из самых простых и уж точно, не из дешевых. Так что еще и над этим вопросом думать.

А еще перед тем, как отправиться отдыхать, поинтересовался у Самигуллина, что у нас в поселке за время моего отъезда случилось новенького. Взгляд моего приятеля метнулся в сторону крысиной клетки, но голос после некоторой заминки произнес:

— Да, ничего, в общем-то. Огород вот для девчонок вскапывали. Они хотят зелень и кое-какие овощи прямо возле своего дома выращивать.

— Огород — это хорошо, — отозвался я, пытаясь понять, что именно с домиком Шушеры или с ней самой не так. Ага, вот: — а ты зачем на меня по поводу вяленого мяса для своей крысы возмущался, если и сам ей его свободно даешь?

— Не давал я ей ничего! — А голос такой честный-пречестный. Примерно, как у третьеклассника, пытающегося уверить строгих родителей, что ни в какой драке он участия не принимал, а фингал под его глазом им и вовсе просто мерещится. Правда, в нашем случае, вместо фингала выступала скрученная коричневая полоска того самого запретного для крысы лакомства, которую наш питомец с аппетитом поедал прямо на наших глазах.

— Ага, ага, а мясо Шушера сама, без спроса где-то надыбала, — покивал я головой в точности, как отец того самого завравшегося пацана.

— Но я правду тебе говорю! — Отчего-то едва ли не закричал Салаватик. — Я вообще не понимаю, откуда у нее в клетке все берется. Кстати, материалов для постройки этого самого гнезда я ей тоже не давал.

И таки я только в этот момент я обратил внимание на большой ворох всяких веточек, листочков и тряпочек в одном из углов клетки. В самом деле, гнездо. И, судя по тому, что заметно округлившаяся за последние дни Шушера за время, пока мы с Салаватиком перепираемся, уже вторую полоску мяса заточила, аппетит у нее явно повысился. Интересно, с чего бы это?