Охотники на монстров

Глава 17

Думаете, с извлечением манка для чудовищ из места его закладки в А-зоне все закончилось? Как бы не так! Ведь я, собственно, зачем всей этой очень опасной авантюрой занялся? Чтобы добыть фрагменты тел высокоранговых монстров. Собственно, на половинку именно такого чудовища при своем экстренном отступлении я и наткнулся. Неужели же такую ценность можно спокойно там оставить?

И все же перерыв в посещении А-зоны сделать пришлось. Во-первых, в одиночку, без огневого прикрытия, вся моя деятельность там представлялась слишком опасной. А во-вторых, нужно было время, чтобы буча, которую я там поднял при помощи своего артефактного манка наконец улеглась. Даже в составе полноценной, хорошо вооруженной экспедиции сражаться сразу с несколькими чудовищами из глубин А-зоны считается практически самоубийственным мероприятием.

Однако очень замечательно, что я не стал лезть собирать фрагменты туш монстров вот так сразу. По возвращении в поселок я вдруг узнал радостную новость: наши разведчики вернулись. Сразу, как гора с плеч. Хоть я и имел представление, что магическая буря одновременно больших площадей не захватывает, но все равно, сильно волновался, как там они? На пути ведь от тоннеля, ведущего на нашу сторону каньона, вплоть до самых окраин Паселов почти одни только территории Иного мира и расположены. Как знать, может в этот раз какая-нибудь аномально обширная буря вдруг приключилась.

Но все обошлось. Более того, наши ребята отыскали вполне безопасный путь в Паселы! Изоляция нашего поселка от большой земли, таким образом, закончилась. Правда, теперь маршрут туда заметно удлинялся: юрьевцы прочно оседлали самые короткие и удобные дороги по ничейным землям. Ну, а еще наши архаровцы умудрились привезти к нам новую порцию беженцев! Причем, на этот раз женщин с детьми, и не наших, иганских, а из владений князя Юрия. Ну, а к ним, в придачу, еще двух тоже юрьевцев — дезертиров, которые собственно весь побег своих семей и родного княжества и осуществили. Я уже и так, из рассказов наших девчонок, был в курсе, что для простого народа жизнь на землях излишне честолюбивого князя — далеко не сахар, но тут, по рассказам беженцев, вообще, чем-то наподобие рабства попахивает.

Впрочем, более подробные рассказы об обстановке на большой земле я оставил на потом. У меня же там особо ценный трофей дожидается! Вдруг его, пока я тут лясы точу, кто-нибудь возьмет, да и сожрет. Потому потихоньку отозвал в сторону Салаватика и Кабана со Стасом и сообщил им о нашем немедленном выезде.

Из всей команды упираться начал один только Кабан.

— Блин, командир, я же только-только из похода. Если снова сразу уеду, Аленка меня прибьет нафиг.

— Между прочим, мы сейчас едем за монстром, концентрат из которого как раз твоей Аленке, из всего нашего поселка, больше всех и нужен. Я тебе, Кабан, даже больше скажу, если все получится, как надо, то она при помощи зелья из нашей будущей добычи запросто может из слабого мага стать средним или даже сильным.

— Тьфу-тьфу, — сразу же принялся искать деревяшку, чтобы по ней постучать, наш суеверный товарищ. — Нельзя так о еще не добытом звере говорить. Но, вообще, если это поможет моей Аленке усилиться, то я, конечно, согласен.

Отправляться в поход в А-зону на этот раз решили на двух броневиках сразу. Если учитывать тот момент, что на найденыше сейчас вместо обычного пехотного пулемета установлен крупняк, огневая мощь у нас получилась очень даже не малая.

— Все же никак не могу привыкнуть, что всего час — и мы на месте, — порадовался нашему быстрому прибытию в зону основных действий Стас. Ну, так-то да, по сравнению с их прежним базированием в Паселах, откуда до любой серьезной зоны ехать минимум сутки, а то и двое, так прогресс, что называется, виден невооруженным глазом.

Гигантского мымрика — подранка еще пришлось поискать. С той точки, где я его повстречал несколькими часами ранее, он за это время, даже только на двух передних лапах уполз довольно далеко. И очень замечательно оказалось то, что после отключения действия манка основная масса собравшихся тут, в окрестностях, тварей уже успела разбрестись.…Хотя, парочка инцидентов с падальщиками все-таки случилась. В случае если бы я с ними столкнулся, будучи в компании только с Анютой, да еще на одном только своем броневике, вооруженном пулеметом Калашникова, это могло бы стать опасным: зверюги нам попались достаточно мощные и бронированные. Но против КПВТ их шкура все равно не пляшет.

В итоге не только эти две туши загрузили, но и еще насобирали целую кучу фрагментов других погибших монстров разной степени поеденности. Запредельного потенциала я от них не чувствую, однако кое-какую пользу при выделке как алхимии, так и артефактов, они, несомненно принесут.

Но с мымриком-великаном пришлось чуточку повозиться. Не так, чтобы что-то серьезное, но все же. Прежде всего, этот монстр-инвалид, в точности, как когда-то в инциденте с Сашкой, уже успел обзавестись охранником. Не успели мы как следует приблизиться, как наш передовой броневик окутало облако зеленоватого газа. Впрочем, такой способ нападения был не редкостью, и наши ребята среагировали оперативно: просто прибавили скорости и миновали опасный участок до того, как этот газ успел хоть в сколько-то значимых дозах проникнуть внутрь кабины.

— Вон там, на дереве, — навел нашего пулеметчика Салават. Взвившаяся с ветки после попадания в нее пуль гигантская змеюка, покрытая зеленым мехом, подтвердила правильность целеуказания. Ну, а после уничтожения миньона, на самого супер-монстра инвалида нам пришлось еще потратить немало драгоценных боеприпасов. Высокоранговое существо, обладающее магией жизни, даже несмотря на впивающиеся в него очереди, выпущенные из КПВТ, никак не желало помирать.

— Ох, чувствую, поспать всласть в ближайшие дни мне точно не грозит. — Объявил я, после возвращения в поселок, осматривая получившееся разнообразие материалов для алхимии.

— Вот и замечательно! — С готовностью отозвался на эту мою фразу Стас. — Мы тогда, раз у тебя теперь есть сырье для работы, прямо завтра по разведанному маршруту увезем часть нашего скопившегося запаса мяса. Надо делать деньги, пока из-за боевых действий снабжение в Паселах хромает.

— Только глядите, чтобы вас в армию там не загребли, — проворчал я, мысленно уже примеряясь, к какому из имеющихся у меня в распоряжении фрагментов чудовищ стоит приложить свои усилия в первую очередь.

— Не боись, командир, нам под поставки продовольствия в этом вопросе уже дали самые твердые гарантии, — проинформировал меня этот баламут.

Особо выбирать из всех трофеев мне не пришлось. Остальные останки — их еще пойди, идентифицируй, да и самые ценные элементы там не факт, что сохранились. А вот сверхмымрик — он вот он. И поджелудочная железа, самый концентрированный орган, содержащий наибольшее количество магии жизни, по счастью, оказался именно в добытой нами половине туши. Именно с нее и начал. А остальную часть туши, как и все прочие останки добытых монстров отправились в морозильник. Может, после морозильника алхимические эликсиры выходят и пониже классом, чем из свежих, но я же один, все все равно не вытяну. А Анюта в этот раз мне совсем не помощник, столь мощных монстров мы с ней еще ни разу не касались.

Из двух возможных рецептов преобразования поджелудочной железы мымрика первым, разумеется, решил применить тот, с платиновым реактором. Собственно, ради этого и затевал весь свой крайне опасный для жизни сыр-бор. Зато, если очень повезет, то запросто смогу получить не просто какое-нибудь зелье временного повышения способностей к магии жизни, а даже, возможно, препарат, повышающий способности к магии жизни на постоянной основе. И, я, конечно, не суеверный, но начиная процесс, все же пальцы скрестил «на удачу». Сильный целитель — он далеко не в каждом, даже старом и развитом поселке имеется.

Хотя, да, просто усиление способностей — это еще далеко не знак равенства с реально сильным и эффективным целителем. Для последнего нашей Аленке еще придется много учиться, в том числе и приемам и навыкам, которые в открытом доступе для народных масс вообще не встречаются. Впрочем, я же, если все получится, планирую далеко не одну порцию этого самого супер-эликсира получить, монстр то нами добыт огромный, соответственно и поджелудочная железа у него тоже объемами едва ли не с ведро, хватит, чтобы выменять у других целителей любые навыки, на выбор, или вообще все оптом.

Платиновым реактором ограничиться не удалось. Как и не удалось и со всей переработкой справиться в одиночку. Время-то на все про все у меня выходило отнюдь не резиновое. Поджелудочная железа, что обычного мымрика, что его более старшего собрата, штука довольно быстро портящаяся, так что большую часть ее пришлось перерабатывать при помощи обычного рецепта, доступного даже только начинающим алхимикам. Прямо сердце кровью обливалось. Но что делать? Объем платинового реактора я увеличить уж точно не в силах. Зато, кажется, Анюта — это единственный ученик алхимика во всей человеческой истории, которой, для ее обучения чуть ли не начальным приемам ремесла, ее наставник выделил сырье из реального монстра С-класса. Пусть даже этот С-класс в данном случае, по моим прикидкам, находился еще где-то почти на самой границе с А-классом, и до того же годзиллы ему куда как далеко.

Какое счастье, что тут, у нас, все же не зомби-апокалипсис когда-то случился. В противном случае, наше, с Анютой, появление из застенков алхимической лаборатории могло вызвать немалый переполох. Ну, да, двое с лишним суток почти беспрерывного вдыхания паров от кипящих алхимических составов еще никому не добавили плюсов к здоровью и внешнему виду. Хотя… взглянув краем глаза на Анюту, я вынужден был признать, что и зомби из нее получился бы до крайности симпатичный.

— Сережа, Аня, вы очень вовремя появились! — Захлопотала вокруг нас Оксана Андреевна, наша кулинар-искусница, взявшая в свои крепкие кулачки все хлопоты по обеспечению нашего нарождающегося поселка готовыми продуктами общественного питания. — Как раз и охотнички наши все уже за праздничными столами собрались.

— Так они уже вернулись? — Обрадовался я. Ну, реально, хотя и только перед Салаватиком, единственным полностью посвященным в мою авантюрную затею с манком для чудовищ, но похвастаться результатами мне внезапно захотелось просто нестерпимо.

— Говорю же, за столами все сидят.

Ну, со сном, в таком случае, часок-другой можно и погодить. Подхватив под локоток слегка запунцовевшую при этом моем действии Аню, я направился в сторону самого большого помещения в нашем доме. И таки пара пустых мест для нас за столом отыскалась, причем, что примечательно, расположенные рядом друг с другом. А по соседству и все остальные наши: Кабан, Аленка, Стас, Малой, любезничающий с одной из девиц, спасенных из павшего форпоста. И Тихон с Данилой, его домашними, и прочими нашими работниками с более безопасных производств за другим столом, по соседству. Считай, население всего нашего поселка тут восседало, даже несколько детей, доставленных вместе со взрослыми нашими последними экспедициями.

Хех, все же сведения, сообщенные мне Оксаной Андреевной, о том, что за столом собрались все охотники, участвовавшие в их последней экспедиции, оказались не совсем верными. И не хватало как раз Самигуллина.

— Не волнуйся, командир, ничего страшного, — прогудел Кабан в ответ на мой вопрос по этому поводу. Уже на нашей стороне тоннеля нарвались на плюющуюся гадюку. Ветровое стекло ее кислоту задержать до конца не смогло, но на него попало совсем чуть-чуть. Самое главное, глаза не пострадали. Моя Аленка над ним уже поколдовала.

— Точно все в порядке? — Это я уже самой Аленке вопрос задал.

— Я сделала все, что в моих силах, действие регенерирующего концентрата проконтролировала, обезболила, в сон погрузила. Для полноценной пластики лица у меня, к сожалению, нет ни сил, ни знаний, я вообще-то только на артефактора училась. — Честным образом призналась наша единственная целительница в ответ на мой испытующий взгляд.

— Если сделаю так, что сил у тебя добавится, это поможет делу? — Поинтересовался я, параллельно еще размышляя, стоит ли дополнительно напоить самого Салаватика регенерирующим концентратом из С-мымрика.

— Что-то улучшить получится наверняка, — призадумалась над перспективами Аленка, — я там, когда проводила воздействие, свою магию, в буквальном смысле, ощущала словно слишком маленькое одеяло. Вместо того чтобы сразу формировать требуемый результат по всей площади раневой поверхности, воздействовала всего только по небольшим фрагментам.

— Тогда пошли, выдам тебе наш новый эксклюзивный продукт, — начал я подниматься из-за стола. Блин! Как же трудно это было сделать: все мышцы словно одеревенели, а сам едва ли не прирос к сидению, на которое совсем недавно опустился.

К моему несказанному облегчению, Аленка только замахала на меня руками:

— Не к спеху. Сейчас Салават и вовсе спит, давай лучше я этот твой эликсир усиления завтра с утра выпью. Больше пользы от него будет.

Ну, если исходить из того, что мой новый продукт тоже, как и подавляющее большинство всех прочих алхимических эликсиров, может иметь всего лишь временный эффект, то очень даже правильное решение. Не стоит его употреблять, на ночь глядя. Хм, а, в самом деле, я ведь еще никаких испытаний не проводил, может, это у меня слишком завышенные ожидания и эффект, действительно, будет временным?

Меж тем, пока мы с Аленкой переговаривались, рюмки на столе были налиты, и меня поставили перед фактом, что налитое непременно нужно выпить. Замахнул, не глядя.…Вроде всего-то лишь пятидесятиграммовую стопку и выпил, а ощущение, словно минимум стакан водки высосал в один присест. В голове зашумело, закаменевшие было мышцы разом пришли в едва ли не желеобразное состояние.

— Ключница водку делала, — проговорил вдогонку выпитому, но этой моей бессмертной фразы никто из сидящих не распознал. Ну, да, шедевров советского кинематографа, как и вообще любых других фильмов, тут явно никто не смотрел. Кстати, надо бы ускорить работу по обретению амулетов антимагии, может в имеющихся у нас, в поселке, компьютерах где-то эти фильмы еще сохранились?

Долго за столом я не просидел. Только-только между пирующими начались задушевные разговоры, как внезапно обнаружилось, что Анюте уже совсем захорошело. Не то просто с устатку, как, собственно, и меня самого развезло, не то в парах варимых нами в лаборатории эликсиров были какие-то флюиды, оказавшие на выпитый алкоголь очень заметное усиливающее воздействие.

В принципе, по правилам хорошего тона, наверное, полагалось бы сдать мою ученицу под надзор ее подружек…. Вот только, судя по взрывам девичьего хохота, всем им, даже Аленке, было малость не до захмелевшей подруги, вон, как зазывно глазками в сторону соседствующих с ними парней постреливают. Ну, что ж, придется транспортировать мою ненаглядную до занимаемой ей комнаты исключительно своими силами.

Все же совсем уж нести на руках мне Анюту не пришлось, худо-бедно, ноги она переставляла сама. А по выходе на прохладный, по случаю уже наступившего глубокого вечера, воздух, так и вовсе ее взгляд сделался почти осмысленным. Ну, по крайней мере, фразу:

— Ты не смотри, Сережа, что я такая пьяная-я, я, ик… все понимаю-ю… — она выговорила вполне внятно.

До занимаемого девицами дома я Анюту довел. Дверь в ее комнату отворилась от легкого толчка. По случаю полного отсутствия в нашем поселке воровского контингента, двери в свои комнаты у нас никто не запирал в принципе.

Меж тем, Анюта, своим пьяным сознанием сообразившая, что основная стоящая перед ней задача выполнена, словно на какую-то клавишу в своем сознании нажала. Хоп, и она уже, сладко заснув, обвисла в кресле, куда я ее сгрузил, чтобы расправить ее постель. И вот как, спрашивается, ее теперь от верхней одежды избавлять? Или, ну его, достаточно будет только снять с ног туфли, да так и уложить просыпаться?

В сущности, именно так я и поступил: разул и на руках отнес в кровать. Зато, надеюсь, утром, когда проснется, будет поменьше всяких дурацких домыслов на эту тему.

Я уже к входной двери подходил, чтобы покинуть эту начинающую алкашку, когда в спину мне донесся вопрос Анюты, произнесенный на удивление почти трезвым голосом:

— Лопатин, я вообще тебе хоть чуточку нравлюсь?

От этого вопроса я замер на месте. Очень непростой вопрос. Разумеется, можно и просто ответить на него «да», и это будет самой, что ни на есть, чистой правдой. Но отчего-то внезапно захотелось ответить на него развернуто. Не факт, что моя ненаглядная завтра вообще вспомнит о том, что подобный разговор состоялся, но вот в чем штука, отвечал-то я в первую очередь для себя самого.

— Я на тебя, как на икону, молиться готов, — сформулировал я, наконец, свое отношение по заданному вопросу и внезапно понял, что именно так все оно и есть.

— Так почему же ты мне об этом сам ни разу не сказал?

Хм, а, действительно, почему?

— Боялся, что ты решишь, что я пытаюсь твоим зависимым положением воспользоваться, — наконец, определился я с ответом для себя на этот вопрос.

— … — Когда я, не дождавшись продолжения нашего разговора, рискнул чуточку подойти к своей собеседнице поближе, то обнаружил, что Анюта… спит без задних ног. Вон, даже ротик чуть-чуть приоткрылся, не мешая впрочем, рассмотреть на ее лице очень довольную улыбку.

И вот что это такое было? В самом деле, мы с безумно нравящейся мне девушкой вели этот очень серьезный разговор осмысленно, или она, словно настоящий лунатик, разговаривает во сне? И вообще, будет ли она помнить состоявшийся между нами разговор, или мне придется снова вымучивать из себя это очень даже нелегкое для меня признание?

Так вот, весь в догадках и непонятках, я и покинул Анютину комнату. Обратно, к застолью возвращаться уже не стал. Хоть там и слышались еще пьяные возгласы и периодические взрывы хохота, но дело явно движется к своему завершению. Да и устал, если честно, как собака. Потому, совсем немного поколебавшись, отправился к себе и лег спать.

Наутро вопрос с выдачей Аленке моего концентрата возник вновь. Протянул ей леденец на палочке. Ну, да, такое вот у меня случилось дурашливое настроение в тот момент, когда я обнаружил, что концентрат на этот раз выходит не в виде какого-нибудь желе, а вполне себе твердый и даже сладковатый на вкус. Целых одиннадцать леденцов, в конечном итоге, из поджелудочной железы супермонстра сумел получить, пока при очередной загрузке маленького платинового стаканчика мое предчувствие меня не проинформировало, что время для моего волшебства истекло, и больше полноценных «конфеток» из данного сырья у меня уже не получится.

Выданный ей леденец невеста Кабана съела прямо на моих глазах. Сначала очень эротично его облизала, а потом, стрельнув в меня искоса глазками, картинно впилась в него зубами. Сделал вид, что не заметил этой ее шутливой подначки. Еще с прошлой жизни, во избежание всяких неприятных ситуаций, подруг моих друзей и близких знакомых всегда стараюсь держать на пионерском расстоянии.

По факту, из ручек нашей заметно прибавившей в силе необученной целительницы Самигуллин вышел с вполне себе пристойно восстановленной физиономией. Даже шрамов от попавшей на него сильнейшей кислоты практически не осталось. Правда, отныне в женском обществе улыбаться ему очень сильно не рекомендовалось, поскольку вместо бывшей доброй, располагающей к себе улыбки не выходило ничего, кроме сильно перекошенной зверской физиономии. Ну, на лице же целая куча всяких мимических мышц, да еще со своей очень сложной иннервацией и кровоснабжением. Что-то там Аленка по незнанию восстановила или прикрепила не так, не к той точке на коже, или еще что.

— Может, лучше, вместо стазис-камеры будем копить на обучение нашей Алены в качестве пластического хирурга и целителя? — Вроде как в шутку предложил Салаватик после того, как в первый раз ознакомился в зеркале с тем эффектом, которое оказывает на непосвященного человека его зверская улыбочка. А я, вовсе не на шутку, задумался. Салаватик же вовсе не единственный, чье лицо пострадало в результате всяких жизненных неурядиц. Если я хочу, чтобы наш поселок, после того, как мы откром себя для мира, чем-нибудь выделялось в лучшую сторону по сравнению с прочими пограничными поселениями, об этих фишках надо начинать заботиться уже сейчас. И пусть полноценную целительскую обитель, как та, в которой меня уже дважды лечили, мы пока уж точно не потянем, те же узкоспециализированные услуги пластического целителя и хирурга… почему бы и нет? Надо будет только на эту тему с нашей Аленкой переговорить, вдруг ее в ее существовании помощником артефактора все устраивает.