Охотники на монстров

Глава 7

Все же долго рассиживаться на поле смерти не стали. Салаватик с двумя бывшими «Отчаянными» в темпе вальса пробежался, собирая все сколько-нибудь интересное, да потом они совместными усилиями сняли с турели из поврежденного броневика пулемет. Я, тем временем, вполне ударно пластовал тушки подстреленных Самигуллиным гулей, из тех, до которых не достали корни хищного кустарника, конечно, собирая необходимые мне для моей алхимии печенки.

Все эти наши действия прекратили все те же летучие ящерицы. До этого шум, который поднял Салават, и последующее яростное шевеление плотоядного кустарника эту летучую мелочь отпугнули. Но ненадолго. Вскоре ящерицы начали возвращаться. Зная, какие едкие бомбочки способны запускать по не понравившимся им существам эти мелкие дракончики, Самигуллин счел необходимым по-быстрому свернуть свои мародерские действия. Впрочем, основное он все же собрал. Вместе с вооружением в наш натужно скрипящий броневичок загрузились и двое выживших бойцов ватаги. И перед нами моментально во весь рост встал насущный вопрос: возвращаться ли нам назад, в Паселы, или везти этих двух непроверенных персонажей в место нашего будущего тайного поселения?

— Предлагаю, сделать остановку и размять ноги, — кинул я очень прозрачный намек своему напарнику после того, как рощица, в которой происходили все прошлые действия, осталась позади. — Правь вон к тому холму.

— Это наш шанс, — сразу же начал словесное наступление Самигуллин, стоило нам с ним удалиться на необходимое расстояние от двух наших внезапных пассажиров. — Стас с Кабаном вполне нормальные ребята, без закидонов. И, самое главное, им после уничтожения их ватаги будет просто некуда податься. Уверен, они будут сами готовы влиться в наши ряды.

Хм. Не знаю, на чем основывалось мое чувство, но внезапно я ощутил, что все так и есть, и что проблем с данными новыми рекрутами у нас не будет ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

— Согласен. Только, раз ты с ними уже знаком, тебе и делать им наше сногсшибательно великолепное предложение. — Кивнул я, разом прерывая поток наметившегося Самигуллинского красноречия. Очень похоже, что все то время, пока он правил до этого холма, Салаватик подбирал в уме доводы, чтобы убедить меня, принять к нам этих двоих его знакомых.

— И все же вы — чертовы психопаты! — Объявил нам с Салаватом один и новых членов нашей команды, когда мы выехали из подземного хода, созданного тварью С-ранга, обратно на поверхность уже по ту сторону, казалось бы, абсолютно непроходимого каньона (Ну, да, Салават сделал им наше предложение по найму в нашу свежесозданную ватагу, и они, совсем немного подумав, его приняли).– А если бы этот чертов кристаллический червь выполз нам навстречу? Тут же, в его норе у нас даже развернуться бы не вышло.

— Поехали бы задним ходом, делов-то, — явно бравируя, высказался в ответ Салават. Понятно же, выскочи червь нам навстречу, мы бы его только в последний момент перед своей гибелью и успели бы заметить. И то не факт. Темнота вокруг, а они, как я слышал, способны по этим своим норам передвигаться с довольно высокой скоростью. Так что сами считайте, за сколько долей секунды мы с ним, продвигаясь навстречу друг другу, преодолели бы те жалкие метры освещенного нашими фарами пространства?

В день прибытия на нашу секретную базу никто ни на какую охоту, разумеется, не пошел. У меня и без новой поставки хватало сырья для работы, печенка гулей, конечно, не нежные и скоропортящиеся железы каких-нибудь других монстров, но тоже лучше с ее переработкой не затягивать. Ну, а Самигуллин с нашими новыми соратниками занялся разгрузкой и складированием привезенных грузов и их обустройством. Кстати, на остаток этого дня и как работники, и уж, тем более, в качестве охотников, эти двое были совершенно никакие. После перенесенных треволнений они вообще еле стояли на ногах. Так что, заметив это дело, Салават их просто отправил отдыхать.

И все же небольшой совет нам в этот вечер устроить удалось. После достаточно позднего ужина мы все вчетвером уселись в просторной гостиной и начали разговор…. Хе-хе, точнее в комнате нас было не четверо, а целых пятеро: не стоит забывать про Шушеру. Клетку с очень бодрой и деятельной белой крысой Салаватик торжественно внес в дом самым первым делом. Ну, в прежние же времена при новоселье первым делом запускали в комнаты кошек. Вот наша хвостатая питомица на этот раз сработала в качестве живого талисмана по тому же самому принципу.

— Ну, как вам наши жилищные условия? — Первым начал разговор Салават. — И заметьте, мужики, отдельные комнаты в данном особняке вам выделены лишь на первое время. По мере развития данного опорного пункта в качестве укрепленного поселка, вы вообще сможете совершенно забесплатно выбрать в нем дома по своему вкусу.

— Даже так? — Кабан окинул окружающие его интерьеры изучающим взглядом. — За такой-то домик, я думаю, многие пожелают к нам тут присоединиться.

— Многие нам самим не подойдут. Нам с Серегой нужны те, от кого можно будет впоследствии не ожидать удара в спину. Вот такие, как «Отчаянные», к примеру. Кстати, мне кажется, подошло время для связного рассказа о том, что у вас там вообще случилось?

— Предатели и случились… — вспыхнул от этого вопроса помалкивавший до этого мгновения Стас. Дальше он еще много слов сказал, жаль только, кроме сильно выраженной эмоциональной составляющей, дополнительной информации эти слова не несли. Пришлось задавать дополнительные вопросы.

— В каком смысле предатели? — Опешил мой приятель. Он вообще-то привел ватагу «Отчаянных» в качестве примера верных товарищей, а тут такие, буквально противоположные заявления.

— В самом прямом — предатели. В каком смысле могут еще они быть? Комар с Сиплым, сволочи, будучи в разведке, указали нам удобное место для привала. Только все наши вышли из машин, тут перекрестным огнем всех из засады и положили.

— Вы не подумайте, — подключился к описанию этого события и Кабан, — мы со Стасом труса не праздновали. Вдарили по сволочам из пулемета, да у Юрьевцев в отряде оказался маг электричества. Вжарил по нам, мы с копыт и долой. Мышцы судорогами скрутило, а там еще и из гранатомета нам добавили….

— Комара помню, мелкий такой, а что за Сиплый? — Поинтересовался Самигуллин больше для того, чтобы чуточку сбить эмоциональный накал беседы, чем ему, в самом деле, интересна была личность одного из предателей.

— Дружок Комаровский. Они в ватагу чуть больше года назад вместе пришли. У него на шее шрам от когтей, потому говорил всегда с таким характерным присвистом, а громко кричать вообще не мог, голос сразу перекрывало, — принялся было объяснять Кабан, но тут же махнул рукой. — А! Не важно это. Я же его в самый последний момент, вроде, достал из пулемета. Жалко только, что Комар ушел.

— О! Тоже интересно, — они ж всех вас вынесли. Почему ж хотя бы оружие то не собрали? — Самигуллин уже не скрываясь, усилил нажим, пытаясь прояснить для себя этот мутноватый момент, не задавая, впрочем, напрямую вопроса: «Почему ж вас-то не добили?».

Точно не знаю, я тогда на полу броневика розовых слонов считал, там, вроде, какой-то монстр ревел поблизости, но, вообще-то, они всю нашу технику, которая была на ходу, все же затрофеили, — развел руками Стас, а Кабан просто замолчал, виновато принявшись рассматривать какую-то мелкую деталь на своих ботинках.

В принципе, все описанное этими двумя выходило вполне складно. Мало ли какой монстр мог заглянуть на запах крови и выбросы боевой магии, все же там вокруг ведь были не относительно безопасные земные территории, а самая настоящая зона Б-ранга. Для некоторых из тамошних обитателей и выстрел из противотанкового орудия, типа Рапиры, отнюдь не является таким уж безусловно летальным, людям при визите таких монстров только удирать и остается. Так что не став фиксироваться на данной ситуации перевели разговор на другое. Надо ж узнать, насколько продвинутые охотники на монстров попали к нам в команду. И таки разочарованными ни Салават, ни я сам отнюдь не были. Точнее, если честно сказать, опыта по части пребывания на опасных землях Иного мира наши новые рекруты имели так-этак едва ли ни на порядок больше, чем мы сами.

С утра, после завтрака, наш небольшой отрядик разделился на целых три части. Салават со Стасом отправились на охоту. Все же, если уж мы задались целью развить найденный нами коттеджный поселок до современных стандартов, нам нужны были деньги. Много денег. А имея под боком территории, заселенные всякой опасной, но и жутко полезной и ценной живностью, даже не нужно было ломать головы, откуда, собственно, эти деньги взять. Ну, раз уж мы, все вчетвером, оказались настолько жадинами, что не захотели тащить на продажу древнюю обстановку из домов, которые мы уже считали полностью своими.

Кабан занялся самыми первыми экспериментами по работе со строительными артефактами: ввиду слишком малого наличного гарнизона перестраивать стены поселка решили погодить. Первым фортификационным сооружением у нас будет наблюдательная башня с пулеметом, которую он будет воздвигать в непосредственной близости от нашего нынешнего жилища.

Ну, а я в это время занялся оборудованием своей будущей алхимической мастерской. Не то, чтобы это было каким-то слишком тяжелым делом, но повозиться с перетаскиванием подходящей мебели и последующим размещением привезенных с собой алхимических припасов и инструментов все-таки пришлось.

С охоты Салават со Стасом возвратились неожиданно быстро. И нет, причиной возвращения стала не слишком изобильная добыча, которой уже было бы некуда складывать, хотя, без работы они меня не оставили: вываленная ими из кузова броневика туша мымрика, по меньшей мере обеспечивала меня работой до самого вечера.

— Подожди, Серега, на минутку с этим чудищем, проблемы у нас тут вдруг нарисовались!.. — Объявил мне Салаватик, когда я, с режущими инструментами наперевес, наскочил было на их добычу.

— Бандиты? — Ну, реально это была первая мысль, которая меня посетила при подобном объявлении.

— Не бандиты, но тоже, хорошего мало. Скажи ему, Стас.

— Да что тут говорить, проще показать. Вот! — Стас, потянул из-под одежды шнурок с подвешенным на нем каким-то бурым, почти черным камушком.

Точнее, это мне на первый взгляд этот камушек показался «каким-то», а в следующее мгновение до меня дошло.

Меж тем Стас, до краев полный эмоциями, с явно видимым волнением продолжил для меня разъяснение уже понятной мне ситуации.

— Мы же охотники. Без этого анализатора опасности территории нам никуда. Но он у меня под одеждой висит, чтобы не болтался. А тут, когда аж сразу двух мымриков чуть ли не у самого порога повстречали, меня словно кольнуло что-то. Вытянул посмотреть, а он у меня уже почти черный….

— Что теперь делать будем? — И снова этот же вопрос со стороны Салавата. — В зоны А-класса даже хорошо оснащенные экспедиции стараются без лишней нужды не соваться.

— Разумеется, проверять, что за земли расположены от нас по другую сторону, этот наш кусочек Земной территории ведь совершенно точно означает, что вокруг нас смыкание минимум двух различных кусков Иного мира. Не факт, что это все сплошь куски А-зоны, все же А-зона встречается не так уж часто.

Кто бы знал, насколько трудно мне этот свой спокойный тон в голосе выдерживать! Тут же мы реально обсуждаем вопросы жизни и смерти. Причем, не фигуральные, а вполне реальные вопросы, реально возможной смерти. Нашей, между прочим! И я вовсе не уверен в том, что еще раз моя память прорежется в каком-нибудь челе в следующем временном отрезке.

— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул мне головой Самигуллин, а Стас еще добавил:

— Только сегодня мы никуда уже выйти не сможем. Мой анализатор обесцветится только к вечеру, а может даже и к завтрашнему утру. Очень уж много магии он нахватал.

— Ничего страшного, — я снова принял совершенно беззаботный вид. — Мне вы сырья для работы привезли вполне достаточно, а до завтра тогда вон, Кабану на его стройке помогайте.

Не знаю, возможно, это из-за того, что в охотники на монстров изначально идут люди, не склонные к созданию паники, но только этим вот разговором вся сегодняшняя напряженность у нас и закончилась. Втроем мои соратники устроили настоящий строительный штурм, доведя до конца дня высоту возводимой ими башни минимум до шести метров. Еще пара-тройка метров — и можно уже городить верхнюю площадку и устанавливать на ней привезенный нами крупнокалиберный пулемет. Хотя, конечно, вроде как, присутствия монстров в нашем поселке замечено не было, но дом, пусть даже с очень узкими и дополнительно забаррикадированными нами окнами и крепкими стенами, но без подобной защитной башни, и он же под прикрытием пулеметной башни — это два совсем различных уровня безопасности. Хотя да, чтобы постоянно держать там часового, количество людей в нашем отряде нам надо срочно увеличивать.

Утром, на разведку обстановки с противоположной от нашей территории стороны, мы отправились все вчетвером. А просто Кабан в результате вчерашнего ударного труда оказался временно безработным: к вечеру артефакт формирования кирпичей из заложенной в него земельной массы вконец разрядился. По этой же самой причине вместе со всей командой в это утро ехал и я сам. Помимо того, что с утра мне делать было абсолютно нечего, концентрат заживления ран я закончил изготавливать еще вчера, другие члены нашей новообразованной ватаги просто не видели попадающихся им на пути истоков, и, соответственно, поместить разряженный артефакт максимально близко к истоку магии земли точно бы не сумели.

Артефакт на зарядку пристроили: камень, испускающий из себя невидимые обычным глазом флуктуации, на этот раз был по размерам в несколько раз меньше того, на котором я когда-то проявил свое магическое зрение в первый раз. Даже, грешным делом, подумал, что можно было бы поднатужиться, да приложив усилия всей честной компании, закатить к нам в кузов и привезти в поселок. Ну, удобнее же, что зарядка для строительных артефактов у нас окажется всегда под рукой.

Угу, наверное, с пару минут так думал, пока с обратной стороны этого каменного истока магии земли прямо на меня не вывернула какая-то приземистая страхолюдина. Просто ума не приложу, как такой достаточно крупный монстр умудрился полностью скрываться за таким относительно небольшим камнем. И таки нашествия таких вот нежданных монстров на своей территории нам уж точно не нужно. Лучше будем артефакты из дома сюда время от времени возить.

От нападения этого монстра отбились и даже загрузили в кузов его тушу. Правда, это еще вопрос, получится ли у меня из него произвести что-нибудь полезное. Рецепты то, которым меня обучили, касаются только немногих, вполне определенных тварей, а не всего того, многочисленного зверинца, который тут бегает. Впрочем, посмотрим, мымрик вон тоже в списке мной изученных тварей никак не значился.

Несмотря на то, что материал для моей работы в качестве алхимика был уже получен, домой мы с ребятами поехали все же не сразу. А просто всем нам было очень сильно интересно, к какой степени опасности относится территория с этой стороны. Ведь, если и тут окажется А-зона, нам останется только паковать наши манатки. В А-зоне и в обычно-то время довольно опасно находиться, а что если нас там застанет магическая буря, вызывающая буйство всех здешних тварей? В таком случае, не то, что нашего самопального броневика, даже танка для выживания может запросто оказаться недостаточно.

— Ну, Стас, и что там с твоим индикатором? — Первым не выдержал гнета неизвестности Кабан. — Вроде уже времени уже прошло достаточно?

— Два с половиной часа, по нормативам полагается засекать не менее трех, — принялся было затягивать ознакомление с результатами проверки его приятель, но потом только рукой махнул. — А! Ладно! А-зону от Б за этот срок мы уже всяко отличим.

Камень, вытянутый за шнурок на свет божий выглядел мутно-буроватым, даже, скорее, ближе к розовому, чем к темно-бурому.

— Ура! — Не выдержал нервного напряжения все тот же Кабан, и мы, с Салаватом, этот возглас охотно подхватили. Ну, в самом деле, бросать найденное среди опасных территорий великолепие совсем не хотелось.

А потом меня доставили обратно в наше обиталище, а сами, все втроем снова укатили в том же направлении. Обнаруженная территория на грани Б и В зон опасности вызвала у наших штатных охотников небывалый энтузиазм. Правда, свое напутствие по объектам добычи я им все же дал: выйдет или не выйдет у меня приготовить что-нибудь из незнакомой добычи — тот еще вопрос, и ни к чему занимать мое драгоценное время такими вот отнюдь не гарантированными экспериментами.

…Хотя, ту тварь, которая совсем недавно чуть мной не полакомилась, я разделал просто таки с мстительным удовольствием. Ну, и, разумеется, сказалось то, что монстр этот был подстрелен именно в ближайших окрестностях истока магии земли. Два рецепта по выделке тварей этой направленности у меня уже было, кое-какие навыки тоже уже наработались. Так что, попытка, как говорится, — не пытка. Тем более, до возвращения нашей охотничьей команды, вариантов для моих дальнейших действий, кроме этой помеси жабы с бульдогом, у меня все равно не просматривается.

В этом нашем «охотничьем бунгало» мы с соратниками прожили практически две недели. Быть может, еще и на дольше остались, но у меня закончились все прихваченные с собой алхимические реактивы. И да, кстати, из того неведомого монстра у меня так ничего путного и не вышло. Зря я понадеялся на свое внезапное озарение на этот раз. Ни при разделке ничего даже не екнуло, ни во время готовки. Не то вообще бесполезная для нашего дела скотина оказалась, не то, это у меня с ней знаний и навыков серьезно не хватило. Определенно, нужно будет еще разок-другой напроситься на учебу, пусть даже и за полную стоимость, как это было в первый раз, в Иганске. Думаю, эта учеба в дальнейшем очень быстро окупится.

Так вот, в одно вполне прекрасное, солнечное утро сложили мы все подготовленное для продажи в Паселах в наш броневик, после чего погрузились сами (Салават клетку с Шушерой не забыл) и отправились в сторону уже чуточку привычного тоннеля страха. Впрочем, в этот раз мы сильно заранее уже бояться начали. Как разведали, что эта местность вокруг нас — зона А-ранга, так и начали резко волноваться. Ну… кроме меня. Я по уже установившейся у меня привычке, вместо того, чтобы с испугом глазеть по сторонам, занялся очередной, бог знает уже какой по счету, медитацией со своей статуэткой. Очень меня эта процедура успокаивает.

Странно, вроде бы, по идее, если и начинать беспокоиться, так надо было заниматься этим много раньше, а не когда мы уже весь тоннель под дном каньона преодолели и выехали на заросшую высокой травой и редкими деревьями равнину. Но нет. Мое беспокойство, чтобы внезапно включиться, словно дожидалось самого неподходящего момента. Даже не понял сначала, из-за чего меня вдруг из медитации выкинуло. Ну, и да, резко захотелось убежать куда-нибудь подальше.

И только уже позже я увидел, как прорисовываются и начинают вдруг светиться магические силовые линии. К счастью (хотя, какое уж тут счастье) мне уже разок довелось наблюдать в своей жизни подобное светопреставление.

— Начинается магическая буря! — Выкрикнул я сразу, как только смог разобраться, к чему у нас все идет.

Как все-таки замечательно, что мы с моим другом так замечательно сработались. Он даже останавливаться не стал, чтобы расспросить меня, с чего я вдруг так решил, прямо в процессе движения резко закрутил головой по сторонам и, увидев какую-то подходящую на его взгляд точку, резко выкрутил руль машины. Зато Стас с Кабаном буквально набросились на меня со своими расспросами, а я, соответственно, начал им отвечать. Все равно, пока мы мчимся по саванне к одному только Салаватику известной цели, заниматься нам внутри нашего броневика совершенно нечем.

И таки мы вернулись обратно, почти к тому самому тоннелю, из которого выехали всего пару часов тому назад. Я уже даже решил, что мой приятель решил от магической бури укрыться в самом тоннеле. Даже сердце от опасности этого шага защемило, но Салават проехал мимо него и чуть дальше. Практически к тому самому утесу с деревом на его вершине, с которого я когда-то обнаружил преследующих нас бандитов.

— Здесь будем оборону держать, — сообщил нам Самигуллин, ставя корпус нашего броневика таким образом, что он становился надежным прикрытием от любого врага, наступающего к нам со стороны саванны. Сзади, как я уже сказал, наш тыл прикрывал утес. И, хотя неопытных в плане опасностей Иного мира людей среди нас уж точно не наблюдалось, Салават еще раз дополнительно предупредил: — стрелять только в самом крайнем случае. Помните, если на кровь вдруг кто-нибудь достаточно крупный или многочисленный среагирует, мы, несмотря на наш броневик, вполне можем и не отбиться.