Ожерелье дракона

***

Единственным оружием оставался пистолет, и Арчибальд сжал его крепче. Джон достал свой, который, оказывается, успел не только подобрать с пола, но и убрать в кобуру. Мужчине почему-то подумалось, что парень трусит и, в поисках поддержки, повторяет жесты и действия более старшего и опытного человека.

Наверное, он и не ошибался.

Страх действительно пробрался в душу молодого человека, и видя, что спутник вооружен, Джонни поспешил тоже вооружиться. Не исключено, что опасался он и вероломства со стороны Молле, хотя это вряд ли.

Огоньки светились вдалеке и понять, приближаются они или нет, казалось, невозможно. Как невозможно было и понять, есть ли продолжение коридора или же это в самом деле просто рисунок.

Арчи резковато шагнул вперед, вытягивая перед собой руку с зажатым в ней пистолетом. Левое плечо болело у него нещадно, но боль он давно приучил себя игнорировать. Не прибегал к этой своей способности давно, не имея, по счастью, повода, но еще не забыл, каково это. Все, что требовалось – просто переключить мысли на что-то другое, принудительно заставить себя забыть о боли и сконцентрироваться на более насущных делах.

Он вгляделся пристальнее, обежал взглядом коридор от пола до потолка и неожиданно зацепился за что-то, доселе им не замеченное.

– Смотри.

Кэмпбел, хромая, приблизился и тоже вгляделся в точку, на которую указывал спутник. Лицо его залило величайшее изумление.

– Перстень?

– И, по-моему, тот, что был на руке портрета, – медленно кивнул Арчибальд, – Ладно, к черту. Если этот «призрак» посеял побрякушку – так тому и быть.

Он сделал еще один шаг и, ощутив, что дуло пистолета утыкается в преграду, остановился. Легонько ткнул преграду дулом… и с удивлением обнаружил, что она не твердая, не каменная, что она поддается, прогибается от его толчка. Он толкнул сильнее, стараясь держаться так, чтобы вдруг не податься по инерции вперед, не упасть в, возможно, скрывающийся там провал. А потом, плюнув на все, спустил курок.

Выстрел прозвучал оглушительным громом и в «коридоре» образовалась небольшая, но заметная даже невооруженным взглядом дырочка. Джон присвистнул и, хромая, приблизился к спутнику.

– И что это?..

– Сейчас узнаем, – коротко бросил мужчина и, убрав пистолет за пояс, чтобы освободить руку, безбоязненно приблизился к изображению. Коснулся его кончиками пальцев, ощущая шероховатость масляной краски, потом подцепил за дыру и сильно рванул.

Послышался треск. Большой пласт ватмана оторвался, поддаваясь силе Хищника и открыл не слишком широкую, но все-таки изрядную дыру. Из дыры лился свет.

Путники переглянулись и, не говоря ни слова, одновременно ухватились за края дыры, резкими рывками расширяя ее. Арчибальду приходилось использовать одну руку, но на силе его это особенно не сказывалось.

Вскоре искусный рисунок неизвестного мастера был уничтожен. Открылся светлый проход, настолько яркий с непривычки, что в первые несколько секунд мужчины даже не поняли, где очутились.

Проморгался первым Джон и, не в силах как-то прокомментировать увиденное, самым глупым образом открыл рот. Арчи, сумевший различить силуэт несколькими секундами позже, нахмурился и недоверчиво шагнул вперед.

Перед ними, на стуле, сидел скелет. И на шее у скелета красовалось костяное ожерелье.

Арчибальд, чувствуя, что обязан что-то сказать, открыл рот, но тотчас же закрыл его обратно. Слов не находилось.

Ожерелье было не просто точно таким же – оно было тем же самым! Словно чертов скелет переместился сюда из… а может, это они добрались?..

Мужчина окинул долгим взглядом окружающее их пространство и мрачно покачал головой.

– Это не столовая, – бросил он. Джон хотел что-то ответить, но вместо этого вдруг прищурился и прикрыл глаза рукой. Свет вокруг несколько померк, тени окрасились в багровый. Скелет казался вымазанным кровью, ожерелье на его шее – политым ей. Свет медленно угасал, сменяясь красноватым маревом, как это бывает к концу дня в глухом лесу.

– Закат?.. – молодой Кэмпбел недоверчиво нахмурился, устремляя взгляд на спутника. Тот красноречиво фыркнул.

– В помещении?

Парень скованно пожал плечами и осторожно переступил с ноги на ногу. Рана его явно беспокоила, но, кажется, и молодой человек уже успел привыкнуть к боли.

– Может, здесь и есть выход?

Арчибальд поморщился. С его точки зрения, подобная легкость суждений в данной ситуации была непростительна.

– Слишком просто. Это…

– Это, по-вашему, «просто»??? – изумился Джон, – А все эти чертовы тоннели? А все эти скитания, эти проклятые ожерелья, видения, эт… – он осекся, начиная что-то соображать. Взгляд светлых глаз метнулся к ожерелью на шее скелета, потом обежал все помещение и снова вернулся к нему. Арчибальд молчал, ожидая вердикта. Он видел, чувствовал, что мальчишка начинает о чем-то догадываться, и очень хотел услышать его догадки. В конечном итоге, если он предполагает сделать Джона одним из членов пока еще не существующей банды, следует узнать, насколько он сообразителен.

– Видения… – Кэмпбел облизал губы и медленно повел головой из стороны в сторону, – И тогда они были тоже возле ожерелья. Но я думал, под его влиянием голову теряют? – его взгляд вновь обратился к спутнику.

Тот пожал плечами.

– Хочешь вышибить мне мозги? – он подождал, пока парень отрицательно мотнет головой и спокойно кивнул, – Значит, в этот раз оно действует иначе. Хотя я не понимаю, чем нам может грозить закат в помещении…

– Закат предшествует ночи, – Джон неловко вздохнул и тотчас же возразил сам себе, – Но у меня есть фонарик на телефоне, значит, ночь не страшна! Вопрос в другом – куда нам идти теперь?..

– Кстати, Нэйде ты говорил, что фонарика у тебя на телефоне нет… – мужчина с интересом вгляделся в спутника, – Зачем соврал?

Тот заметно смутился. Видимо, причин лжи он не понимал и сам или, что тоже вероятно, были они до такой степени глупыми, что признаваться не хотелось.

– Просто не хотел лезть за телефоном, – виновато признался Кэмпбел, – И вообще, раз эта девчонка во всем виновата – пусть она и… Куда нам теперь идти, мистер Молле?

Молле пожал плечами и, прикрывая глаза рукой и щурясь, попытался рассмотреть то, что скрывается за скелетом. Свет, уже несколько приглушенный, но все еще отвратительно яркий, мешал, не позволяя ничего увидеть. Мужчина потратил несколько секунд на бесцельное вглядывание, потом досадливо вздохнул, опуская руку. Он терпеть не мог бессмысленных поступков и, будучи вынужден совершать их, всегда испытывал закономерное раздражение.

– Попробуем обойти его, – решил он, – Не исключено, что за светом скрывается… да, кстати, Джон. Те красные огоньки на полотне – не исключено, что это были просто лучи заката, проглядывающие сквозь маленькие дырочки. Хотя вопрос с портретом и перстнем с него меня заинтересовал…

– Не хватало еще с ожившими портретами встречаться, – буркнул Кэмпбел, обнимая себя руками, – Идемте… да, кстати, вы заметили? Те комнаты, где мы проснулись… я думал, здесь и следов отеля уже не осталось!

– Если постояльцы, выходя их комнат, попадали вот в такой же лабиринт, я не удивлен, что отель закрылся, – вздохнул Арчи и, кое-как поправив рукой с пистолетом воротник пальто, решительно направился в обход скелета. Джон похромал следом. Мистеру Молле в этом приключении он доверял безоговорочно, и ни на миг не сомневался, что мужчина сумеет найти выход из чертова лабиринта комнат и коридоров.

Они прошли где-то половину пути, были как раз рядом со скелетом, когда парень неожиданно подал голос. Вопрос мучил его уже некоторое время как, и он наконец решил задать его.

– Мистер Молле! – аккуратно окликнул он, – Скажите… а где вы сидели? Ну, в смысле, я знаю про строгий режим, но где…

– В Аттике, – Арчибальд слегка помрачнел. Сообщать слишком много подробностей о своем прошлом он не любил, хотя и тайны особой из этого не делал.

На несколько секунд воцарилось молчание, и мужчина мысленно ухмыльнулся. Примерно такой реакции он и ждал.

– Серьезно… – тихо резюмировал, наконец, Кэмпбел и поспешил задать следующий вопрос, – Вы же туда попали, потому что пытались убить Доминика Конте? Но, как я понял, сейчас вы с ним вроде как друзья…

– «Вроде», – Молле помрачнел еще больше. Теперь мальчишка хотел знать подробности не только его прошлого, но и настоящего, интересовался его мыслями и чувствами, а уж в них расписываться Арчибальд терпеть не мог. В конце концов, его отношения с клятым Конте – его личное дело. Тем более, что он и сам до конца не знает, как относится к нему…

Джонни, видимо, сообразил, что разговор спутнику не приятен, и затих. Арчи незаметно перевел дыхание.

Человек вспыльчивый и опасный, он уже готов был прикончить парня, если тот спросит еще о чем-нибудь. Делать же этого не хотелось по нескольким причинам, не последней из которых было общее нежелание мужчины проливать кровь. Он, в конце концов, обычный, законопослушный, порядочный человек, он здесь на отдыхе! Почему он должен быть опять втянут в кровавый круговорот?

Он остановился резко, чудом не врезавшись во вдруг выросшую впереди стену. Джон, не успев сориентироваться, но успев понять, что нужно тормозить, выбросил вперед руку и уперся ей в пробитое плечо спутника. Тот ответил злым шипением, но заострять внимание на этой оплошности не стал – были дела и поважнее.

– Похоже, мы в ловушке, – говорил Арчибальд медленно, очень спокойно и размеренно, кожей чувствуя, как напрягается молодой человек за его спиной.

Стена впереди была твердой, монолитной, сложенной из огромных валунов, плотно пригнанных друг к другу. Это, видимо, было то немногое, что сохранилось от древнего замка в этих стенах.

– Сзади коридор, дверь и комнаты, – напряженным голосом начал перечислять Кэмпбел, – А здесь стена… и чертов скелет! Может, стена тоже иллюзия?

Молле пожал здоровым плечом и, осторожно шагнув вперед, ощупал правой рукой стену. На иллюзию она не походила, казалась слишком твердой для галлюцинации.

– Но тогда откуда свет?

Вопрос Джона, очень разумный и верный, на миг озадачил Хищника, сбивая его с толку. Он пожал плечами, еще раз потрогал шершавый камень перед собой и внезапно зло обернулся. Взгляд его темных глаз, минуя спутника, устремился к скелету, сидящему на стуле и скалящемуся в небытие.

– Чертовы кости! – прорычал мужчина, – Мне хотелось разбить их еще в столовой, но сейчас я все-таки это сделаю!

Он шагнул вперед резко, неостановимо, и Джонатан, задетый полой черного пальто, откровенно занервничал. Человек несколько суеверный, как все моряки, он, должно быть, считал, что проявлять неуважение к останкам не следует, если не желаешь обрушить на себя гнев озлобленного духа.

Молле такие суеверия были чужды. Он подошел к скелету вплотную и брезгливо осмотрел его. Потом поднял ногу…

– Мистер Молле! – испуганно воскликнул парень.

Скелет, сбитый пинком со стула, полетел на пол. Застучали по плитам, рассыпаясь в стороны, сухие кости. Арчибальд презрительно наступил на одну из них, ломая. Сухой треск заполнил небольшое помещение.

Джону он показался угрожающим раскатом грома. Вандал Арчи остался равнодушен. Он даже хотел что-то сказать, как-то прокомментировать собственные действия, но не сумел.

В голове что-то лопнуло, на уши словно надвинули шапку, заглушающую все звуки, а из носа потекла кровь. Молле зашатался и упал, теряя сознание.

Джон испуганно вскрикнул и спешно захромал к нему, но споткнулся об одну из костей и тоже упал. Лоб его ударился о каменный пол и сознание поглотила тьма.