Ожерелье дракона

***

Перед выходом из кухоньки Арчибальд сделал спутникам знак остановиться. Он повернулся к ним, и быстро скользнул взглядом по их рукам. Джон уверенно сжимал правой рукой собственный пистолет, а в левой держал австрийский «Глок» – самонадеянное поведение, учитывая, что стрелять с левой руки парень не умел. Нэйда вцепилась обеими руками в тяжелый «Таурус», не то готовясь защищаться, не то опасаясь его уронить.

– Я пойду первым, – Молле чуть сдвинул брови. Отряд свой он слишком способным не считал.

– Джонни – держись левее, чуть позади. Нэйда – справа. И постарайся не уронить револьвер и не пристрелить кого-то из нас!

– Вы сами не лезьте на рожон, – Кэмпбел вздохнул, – Они же знают, что вы – наш предводитель, не удивлюсь, если попытаются убить вас первого.

Наемница, ничего не говоря, только согласно кивнула. Арчи вздохнул. Он понимал, да, прекрасно понимал справедливость слов спутников, понимал, почему они опасаются за него… но он давно привык рисковать. Привык идти впереди, привык уклоняться от пуль, стреляя в ответ. Он не сомневался, что план удастся, знал со стопроцентной точностью, что сумеет пристрелить чертова Карлоса, не дав ранить себя.

Хотя такая забота, безусловно, льстила.

– Вперед, – задерживаться на словах и мыслях Хищник не стал. Только взвел курок пистолета и, распахнув дверь кухоньки, шагнул на улицу.

На скелет, сидящий здесь же, внимания уже никто не обращал. В конечном итоге, предводитель достаточно ясно объяснил, что это не более, чем антураж, часть интерьера, созданного богом мертвых из подвала, поэтому бояться или беспокоиться смысла никто не видел. Скелет равняли с кухонной тумбочкой и предпочитали не замечать.

Свежий ветерок ворвался в распахнутую дверь, взметая пыль со столешниц и шевеля волосы. Девушка жадно потянула носом свежий воздух и глубоко вздохнула. После пережитых приключений ей остро требовалось убедиться, что она еще жива.

На улице уже было утро. Стоял легкий туман, поднимающийся от влажной земли и травы, дул ветер. Погода довольно промозглая, но после стен треклятого замка путникам и это казалось раем.

Стрелять сразу никто не начал.

Арчибальд дал знак спутникам придерживаться установленной диспозиции, и медленно, настороженно направился вперед, держа пистолет наготове. Каждую секунду он ожидал подвоха, каждое мгновение ждал пули и не сводил напряженного взгляда с подернутых туманной дымкой деревьев невдалеке.

Теплое пальто защищало от ветра спину, но на груди было распахнуто, и мужчина со злостью подумал, что в такие путешествия ему следует одеваться теплее. Идти втроем в атаку на более многочисленного врага, да еще и мерзнуть при этом – плохой вариант. Холод может отвлечь внимание от чего-то…

Впереди хрустнула ветка, прерывая мысли Хищника и он приподнял пистолет. Чего-то более важного…

Он был напряжен, готов в любой миг действовать и не пропустил бы сейчас ни пулю, ни дротик. К его изумлению, на сей раз этого не последовало.

Карлос вышел из-за деревьев, хмурясь и покачивая в опущенной руке пистолет. Лицо его казалось мрачным и, одновременно – удивленным, словно он не ожидал такой наглости от «жертв». Он окинул троицу авантюристов внимательным, пересчитывающим взглядом и помрачнел еще больше.

– Не вижу ожерелья, – говорил испанец с прежним акцентом, но слова цедил, – Вас много. Один из вас должен был умереть.

– Извини, что разочаровали, – Молле усмехнулся, продолжая держать пистолет так, чтобы удобнее было выстрелить, – Ожерелья тебе не видать. Твой бог не согласился отдать его.

Карлос пару раз недоуменно моргнул. Таких заявлений он совершенно точно не ждал.

– Эрм?..

– Миктлантекутли, – вполголоса поправила Нэйда и вздохнула, – Знать, кому поклоняешься, полезно, дорогуша.

Собеседник, чувствуя изменившееся отношение к нему «жертв», слегка приподнял подбородок, сужая темные глаза.

– Я знаю, – медленно проговорил он, – Но для нас он – Эрмано – брат. Мы всегда звали его Эрм… Он был милосерден к нам.

Арчибальд коротко ухмыльнулся, практически дернул уголком губ. Судя по словам самого Мика, особенного милосердия испанцам (или они все-таки мексиканцы?) ждать не следовало.

– Он прямо сказал мне, что не будет возражать, если я убью тебя, – Хищник чуть сузил глаза, – Значит, не так-то уж он и милосерден к вам… или только к тебе, Карлос?

Испанец глубоко вздохнул и, легко поведя плечами, внезапно приподнял пистолет. На губах его отразилась какая-то странная, полусумасшедшая улыбка.

– Миктлантекутли любит жертвы, – он заговорил неожиданно очень чисто, практически без акцента, – Ему не так важно, чья кровь окропит его алтарь. Если сдохнешь ты – он будет рад точно также, как и… Почему вас трое? Я видел – один должен был погибнуть! Огни сказали мне, что жертва принесена!

Молле, как бы невзначай взведя курок своего пистолета, легко пожал плечами.

– Возможно, знаки тебе солгали, приятель. Как твое имя? Ты ведь не испанец, как я вижу.

Собеседник неприятно улыбнулся.

– Мое имя Ицтли. Я мексиканец, Хищник, а вот ты… тебя здесь не должно было быть. Миктлантекутли питает слабость к убийцам, поэтому, узнав, что ты направляешься сюда, в Шотландию, в его новые владения, я сразу понял, что ты можешь спутать мне карты… Кажется… ты, – он вдруг указал дулом на Нэйду, – Ты, наемница, должна была убить его! Тебе заплатили, заплатили хорошо…

– Скорее обещали заплатить! – девушка так и вскинулась, с некоторым трудом поднимая свой «Таурус». Она хотела прибавить что-то еще, но не успела – в воздухе свистнула пуля, угодившая как раз в рукоять револьвера и выбила оружие из тонкой руки. Наемница вскрикнула, прижимая к себе запястье.

Джон, хмурясь, спешно сместился, заслоняя обезоруженную спутницу собой и угрожающе приподнимая сразу два пистолета. Арчибальд остался делано безучастен.

– Как удачно, – негромко бросил он, – Она не знала заказчика, но ты сознался сам. Ты похоже глуп, а, Карлос? Извини, настоящего имени не запомнил.

Ицтли, вмиг вскипев (сказывалась мексиканская кровь), тихо зарычал и даже шагнул вперед… но глянув на темное дуло пистолета, дальновидно отступил на прежнюю позицию.

– Я, может, и глуп… – медленно процедил он, – Но у меня есть люди! И, раз уж сам Владыка мертвых не сумел удержать вас, придется нам подсобить ему! Владыке нужны жертвы, замку нужны жертвы!

Горячую речь завершил резкий свист. Мексиканец даже не поднес пальцы ко рту, свистнул без их помощи, и наблюдающий за ним Альфа мысленно хмыкнул. Сам так свистеть он не умел.

Из-за деревьев принялись выходить люди. Все, как один, затянутые в военную форму, все вооруженные, кое-кто даже с автоматами. Хищник, мигом оценив расположение сил, мрачно подумал, что выгода не на их стороне. Тем более, что Нэйда теперь вообще безоружна…

– Взять их! – рыкнул Ицтли, отступая под защиту соратников, – Схватить! Не убивать… пока. Перережем им глотки, окропим их кровью кости Миктлантекутли! И да проснется Он!

По спине пробежал неприятный холодок. Фанатиков Арчи не любил, но лично столкнулся впервые. Нелюбовь после этого лишь усилилась, но сейчас было не до того – требовалось как-то выжить.

Он поднял пистолет. Если убить этого не-Карлоса, быть может, люди будут деморализованы… а быть может, и нет. Не исключено, что место его займет кто-то другой… Хм. Девчонка?

Взгляд Хищника мгновенно выхватил за спинами солдат ту самую девчушку, девушку, что вертелась рядом, пока они были в плену. Она ведь гладила его, соблазняла… может, проявит капельку благородства?

Девушка бросила на него безучастный взгляд и, повернувшись к одному из солдат, что-то сказала. Что именно – мужчина не расслышал, а если бы и сумел, все равно бы не понял. Он помнил, что говорят они с девчонкой на разных языках.

Девушка повернулась лицом к нему, сжимая в руках автомат. Тонкий палец ее уверенно лег на гашетку, и… Арчибальд еле успел отпрянуть, пропуская очередь мимо себя.

– Вы поссорились? – Нэйда, прячущаяся за спиной молодого Кэмпбела, красиво изогнула бровь. За насмешкой в ее словах крылась настороженность – видно было, что поведение девицы наемницу напрягает. Арчи даже подумалось, что спутница слегка ревновала его к этой мексиканке, но теперь почему-то не рада. Даже наоборот – неожиданное изменение в поведении незнакомки ее настораживает.

– Бьянка! – Ицтли, обернувшись на соратницу через плечо, сдвинул брови и отрицательно покачал головой. По всему выходило, что смерть их в планы предводителя и в самом деле пока не входит, а это значило, что у них есть фора.

Молле быстро глянул на спутников и с сожалением вздохнул. Он не был супергероем или сверхчеловеком, но не сомневался, что в одиночку прорваться бы сумел. Но вот они… Сладкая парочка – парень с пробитой ногой и девчонка с выбитым запястьем! Они вряд ли простоят долго против маленькой армии, а значит, ему придется защищать их.

Дьявол… как это все неудобно!

Мужчина проверил боеготовность оружия и неприятно улыбнулся, глядя в упор на своего непосредственного противника.

– Ты очень понятно объяснил то, что сделал и что хочешь сделать… не-Карлос. Но ты совершил одну маленькую ошибку… – Арчи прищурился, сверля молчаливого мексиканца холодным, изучающим взглядом, – Ты с самого начала записал меня в свои враги. Однако… в мои планы не входило знакомиться с вашим божком. И многие подтвердили бы, что другом я куда полезнее, чем врагом…

Ицтли криво ухмыльнулся. Судя по всему, слова Хищника его не слишком напугали.

– Ты и вправду ничего не знаешь о Нем, Хищник. Миктлантекутли, как я уже сказал, питает слабость к убийцам. Ему нравится говорить, нравится знакомиться с ними… Твои планы для него не имеют значения. Ты бы все равно пришел к нему, спустился в подвал, говорил бы с ним… и нарушил все мои планы! – темные глаза фанатика зло сверкнули, – Я, только я достоин был говорить с ним! Достоин был получить ожерелье из его рук, достоин владеть им и владеть всем этим чертовым мирком! Ты перешел мне дорогу, Хищник… Взять!

Разговоры были забыты.

Военные не стреляли, но вперед бросились очень четко, технично, в полной готовности исполнить приказ предводителя.

Джонни, заметно напрягшийся, стрельнул в сторону толпы вояк и торопливо отступил, оттесняя и Нэйду. Молле остался на месте, не прекращая сверлить взглядом Ицтли. На его взгляд, разговор еще не был завершен.

– И чем же ты достоин?

Мексиканец задрожал; в глазах его засверкал фанатский огонь.

– Я – его жрец! – выкрикнул он, поднимая дрожащей рукой пистолет, – Главный жрец, мое право непреложно! Лишь я, я один…

Он даже не успел прицелиться. Хищник, почти не целясь, спустил курок, и главный жрец ацтекского владыки мертвых полетел на землю с пробитой головой.

Увы, на подчиненных его впечатления это не произвело. Они продолжали надвигаться, только теперь уже наставив на мятежных «жертвенных агнцев» дула автоматов и пистолетов.

Мимо плеча опять мазнула автоматная очередь.

Бьянка, та самая девчонка, которую Молле и всерьез-то не принимал, внезапным, грациозным прыжком вскочила на грудь поверженному жрецу и озорно улыбнулась.

– Поиграем, Хищник?

Эта дрянь тоже неплохо знала английский.

– Пляши!

Арчибальд со злостью отпрыгнул от ударившей в землю очереди.

– Вы поссорились? – Нэйда, скрывающаяся за спиной Кэмпбела, нашла в себе смелость повторить язвительный вопрос. Хищник только поморщился, слегка отступая. Его собеседницей сейчас была другая.

– Я смотрю, тебя не печалит его смерть, – мужчина указал дулом пистолета на тело Ицтли. Девчонка пренебрежительно фыркнула и махнула автоматом.

– Мой брат был фанатиком, причем фанатиком глупым. Всем же ясно, что ожерелье должна носить девушка… Я сказала – пляши!

Еще одна автоматная очередь ударила в землю у ног Арчибальда, и он вновь отскочил, послав чертовой девчонке полный ненависти взгляд.

– Какого черта ты меня тискала?!

Бьянка легко пожала худенькими, изящными плечиками. Она вообще казалась очень хрупкой, нежной и автомат в ее руках резко диссонировал с общим обликом.

– Почему бы и не поиграть с красивым мужчиной? Не останавливайся!

Отскочив от еще одной очереди, Хищник сплюнул на землю и неожиданно для себя закашлялся. По счастью, наглая девица проявила благородство и не стала пользоваться мимолетной слабостью неприятеля. Впрочем, время терять она тоже не стала, делая какие-то знаки окружающим ее людям, указывая двумя пальцами то влево, то вправо, то точно на противников. Потом растопырила пятерню и тотчас же сжала кулак.

Джону, пристально следящему за девицей, это не понравилось. Он попытался прицелиться, чтобы пробить противнице руку, но заметил целящегося в него солдата. С левой руки стрелял парень плохо, но все-таки спустил курок в сторону врага. Пуля пробила фуражку на его голове, не причинив существенного вреда. Джон чертыхнулся и выстрелил с правой, надеясь, что прицел взят точно.

Увы. Запястье Бьянки, слишком тонкое, чтобы можно было полноценно взять его на прицел, осталось невредимым. Пуля скользнула по коже, оставив царапину и угодила в другого солдата. Этому досталось больше – судя по крику и крови на форме, чего-то Джонни все же достиг.

Альфа, откашлявшись, мрачно глянул на девчонку. Ему было, что возразить ей.

– Джон красивее.

– Не скромничай, Хищник! – Бьянка звонко расхохоталась, вновь поднимая автомат, – Пля… хотя погоди-ка. Ты что, болен?

Мужчина так и скривился. Заботой в голосе наглой девицы даже не пахло, а значит, причины ее вопроса были иными.

– А что, боишься поить своего божка порченной кровью?

Он пригнулся, пропуская очередную автоматную очередь над головой. Девица оказалась не слишком медлительной.

– Чего ты медлишь? – он красноречиво сплюнул на землю, – Почему не дашь приказ расстрелять нас? Долго еще твои псы будут красться к нам?!

– Не волнуйся, не долго, – Бьянка очаровательно улыбнулась и, неожиданно отбросив автомат, выхватила из-за пояса небольшой пистолет.

– Пли!

Грохнул выстрел, давая сигнал к атаке. Из кроны ближайшего дерева послышался негромкий щелчок, и Арчи рефлекторно поднял голову. Он успел увидеть летящую в него сеть, успел шарахнуться в сторону… но не успел ускользнуть.

Падая, он ощутил, как выбитое во время падения в подпол плечо пронзает пуля и, сдержав крик, заскрипел зубами. Вот чертова девчонка! Ну, выберется он…

Солдаты бросились вперед с невероятной быстротой. Джон, изо всех сил храбрясь, стрелял напропалую, едва успевая передергивать затвор, но видел, что это не помогает. Нэйда, нервно озирающаяся в поисках оброненного «Тауруса», силилась держаться ближе к нему. Хищник, спеленутый проклятущей сетью, как младенец, безуспешно пытался высвободиться. Веревка, из которой была сплетена ловушка, оказалась отвратительно колючей и при сильном напоре врезалась в тело и резала пальцы.

«Как рыба на суше!» – со злостью подумал Молле, глядя, как приблизившиеся вояки обезоруживают Джона. Это оказалось сделать до отвратительного легко – из правого запястья парня пистолет едва ли не выпал, стоило легонько ударить по нему сверху, а из левого его выбили коленом. Потом завели обе руки за спину и стянули пластиковой полоской, надежно фиксирующейся в нужном месте.

С Нэйдой оказалось еще проще. Невооруженную девушку окружили и в мгновение ока скрутили, ставя на колени. Потом ударили под колени Кэмпбела, заставляя его тоже упасть.

– Похоже, без тебя они ничто, Хищник! – Бьянка, смеясь, указала дулом автомата на замок, – Отдать их богу!

Арчибальд еще успел представить выражение лица маленького божка, когда его новоявленного друга будут приносить ему же в жертву, как вдруг его мысли оказались прерваны страшным грохотом. Мужчина прекратил бесплодные попытки высвободиться из сети, и обратил взгляд к проклятому замку.

Впрочем, туда обратились все взгляды.

Земля возле одной из стен осыпалась, проваливалась куда-то внутрь себя, образуя бездну. Грохотали, срываясь в небытие, куски почвы, рвалась трава, и только стена замка оставалась удивительно незыблемой, будто земля осыпалась не из-под нее, а вокруг. Впрочем, не исключено, что именно так оно и было.

Из бездны дохнуло жаром. Примешиваясь к грохоту обваливающейся почвы, разнесся по негустому лесочку звериный рев. Что-то было в нем, что-то такое, что даже Хищнику стало не по себе. Он еще раз рванулся, остро жалея, что не может выпутаться из сети. По всему выходило, что опасность на сей раз грозит ему более серьезная, чем даже жертвоприношение.

Оставшийся на краю образовавшейся ямы дерн зашевелился, как если бы кто-то, цепляясь за него, пытался выбраться наружу.

– Что за… – Бьянка вскинула автомат, но тотчас же и опустила его. Видимо, вариант отстреливаться от неизвестности ею не рассматривался.

Да Молле и сам бы не стал палить в то, что выбиралось на поверхность, хотя бы из нежелания разозлить это.

За край ямы уцепилась чешуйчатая лапа с перепонками между пальцев и острыми когтями на каждом. Рядом с ней появилась еще одна.

Арчибальд сглотнул и напряженно облизал губы. На память почему-то пришла огнедышащая тварь из недр отеля. Кстати, теперь понятно, почему последний закрылся – вряд ли фанатики Владыки мертвых позволили бы долго осквернять обитель их божества. Черт. Интересно, божок не рассердится, если его вдруг позовут на помощь?

Чудовище медленно выползало. Вот уже появился острый гребень над огромной, жуткой мордой, напоминающей многократно увеличенную морду игуаны; вот взметнулся над провалом шипастый хвост… Арчибальд не ко времени вспомнил Владыку морей и неожиданно нашел, что его чудовищная форма выглядела симпатичнее формы этой твари.

Тварь, будто прочитав мысли человека, взревела и неожиданно дернулась вперед, разевая жуткую пасть, усеянную длинными острыми зубами.

Ударил столб пламени. Вояки бросились врассыпную, отпуская жертв; те попадали на землю. Молле, мысленно радуясь тому, что итак лежит, постарался сжаться, даже вжаться в землю, пряча голову и выставляя вверх спину.

Пламя прошло над ней, обдав жаром, но не задев.

Бьянка, отпрыгнувшая в сторону, все-таки вскинула револьвер и дала длинную очередь по монстру. Тот не прореагировал, оставаясь полностью безучастным, только повернул жуткую голову. Девчонка вздрогнула и, жадно подавшись вперед, вдруг вскрикнула:

– Ожерелье! Ожерелье с шеи дракона – вот чего хотел мой брат, вот, что нужно мне! Достать!

Добровольцев не нашлось. Вояки, неловко тыча в сторону монстра стволами, начали отступать, оставляя пленников одних. Видимо, решили все-таки принести их в жертву.

Арчибальд осторожно пошевелился. Ему показалось, что путы стали слабее. В нос ударил запах жженой материи, мужчина поднажал… оплавленные огнем веревки лопнули. Он торопливо выпутался из проклятой сети и, поднявшись с земли, выпрямился, без страха глядя на чудовище.

В его жизни оно было не первым. И, если тот монстр был всего лишь ядовит и мог только кусаться, то этот просто еще дышал пламенем. Ничего особенного, жаль только, меча нет…

– Мистер Молле! – голос молодого Кэмпбела заставил его чуть повернуть голову. Парень, взволнованный, взъерошенный и тяжело дышащий, замер рядом, прижимая к груди правое запястье. Видимо, на нервной почве оно у него снова разболелось.

– Я… – парень мотнул головой и устремил взгляд на продолжающего выползать из дыры монстра, – Что нам с ним делать? Ожерелье по-любому не снять, оно у него на шее крепко сидит!

Арчи склонил голову набок, изучая монстра взглядом. До этого он не замечал никаких украшений на нем, и был даже удивлен словами Бьянки, но сейчас сумел рассмотреть поблескивающий в свете горящей травы ошейник.

Ожерелье? Вот это – ожерелье с шеи дракона, ожерелье дракона?? Да это же просто ошейник без поводка, способ укротить большую «собаку»! Тьфу ты, пропасть, как будто с каким-то Цербером столкнулись…

– Хорошо бы найти поводок, – Хищник говорил, словно размышляя вслух, – Готов спорить, что эта тварь – домашний зверек Мика, поэтому хотелось бы вернуть его хозяину. Бьянка!

Девчонка позади от неожиданности чуть не выпалила из автомата прямо в спину мужчины. Однако, сдержалась и, явно надеясь обнаружить добровольцев хотя бы в несостоявшихся жертвах, слегка повела узким подбородком.

– Чего тебе, Хищник? – миндальничать с врагом она все-таки не хотела, – Хочешь ожерелье мне добыть? Ну, если сумеешь, так и быть…

– Я не торговаться с тобой собираюсь, – Арчибальд быстро оглянулся через плечо, окатывая глупышку с автоматом холодным взглядом, – Что ты знаешь о своем боге? Он мог завести себе такую вот «зверюшку»?

Нэйда, все это время не издававшая ни звука, не сводящая завороженного взгляда с огнедышащего чудовища, при последнем слове вздрогнула и, отступив ближе к соратникам, обхватила себя руками.

– У богов странное чувство юмора, Хищник. Миктлантекутли мог завести кого угодно… Завел же он те картины на втором этаже!

– Какие картины? – Бьянка, вероятно, живо заинтересованная словами наемницы, даже автомат опустила. Нэйда раздраженно дернула плечом. Ей, как заметил следящий за девушками Молле, собеседница вообще активно не нравилась и, кажется, отнюдь не из-за того, что пыталась их убить. Ах, женщины… И почему в другой красотке им все время чудится соперница?

– Такие картины! – огрызнулась наемница, – С сумасшедшей девицей, запускающей зубы в каждого встречного!

Бьянка неожиданно посерьезнела. Лицо ее помрачнело, тонкие брови сдвинулись, а в черных глазах засветилось нечто трудноопределимое.

– Это моя прапрабабка, – тихо молвила мексиканка, – По слухам, она была женой то ли дворянина, проживавшего в этом замке, то ли владельца отеля, что здесь устроили… Но однажды ночью… Поднялся странный туман, и она возжелала крови. Она убила своего мужа, загрызла его и разорвала на части! Но он перед смертью проклял ее, обрек оставаться навеки нечистью. Она в отместку обокрала его и где-то спрятала сокровища. Путь к ним она зашифровала на своих портретах…

– Сокровища? – в зеленых глазах наемницы молнией сверкнула жадность. Джонни, в свое время достаточно наслушавшийся о сокровищах, неземных богатствах, и даже видевший их, остался равнодушен, лишь закатил на несколько мгновений глаза. Его эта тема, безусловно, не слишком интересовала.

Впрочем, Арчибальду тоже не было интересно, что там и где спрятала прабабка Бьянки, но вот интерес Нэйды к этому вопросу настораживал. С наглой девицы станется и его в поиски сокровищ втянуть, а он как-то не горит желанием играть в искателя кладов.

– Сокровищами займетесь после, – мужчина сдвинул брови, посылая обеим девушкам суровый взгляд. Потом красноречиво кивнул на ворочающегося у стены замка «дракона». Он не спешил нападать, это, вероятно, не входило в его обязанности, но пройти мимо него вряд ли было возможно.

Хотя зачем им вообще мимо него проходить? Их дело – покинуть это место, уйти отсюда, а не лезть опять в замок ацтекского бога!

– Впрочем… – Арчи быстро облизал губы, – Ты можешь оставаться. Этим воякам, как я понимаю, нужно ожерелье с шеи твари, им нужны сокровища, нужно попасть туда, – он ткнул пальцем в приоткрытую дверь маленькой кухоньки, – Я возвращаться желанием не горю. Джонни, идем.

Кэмпбел с готовностью кивнул, даже делая прихрамывающий шаг к мужчине, когда девушки дружно возмутились.

– Сокровища надо найти!

– Зверя необходимо одолеть!

– А я здесь причем? – Молле скрестил руки на груди, окидывая красоток долгим, холодным взглядом, – У тебя есть сторонники, Бьянка – пошли их. Нэйда…

Мексиканка негодующе топнула, лишь чудом не ударив при этом пробитую голову тела Ицтли.

– Что за гнилые шуточки, Хищник? Мои люди не пойдут на верную смерть!

– Сокровища… – опять попыталась вклиниться Нэйда, но Хищник перебил ее. Ему заявления противной девчонки, едва не принесшей его в жертву своему богу, очень не нравились.

– А я, значит, пойду? Ты удивишься, девочка, но я тоже хочу жить!

Бьянка уперла руки в бока.

– Назад тебя мои люди точно не пропустят! У тебя выбор невелик, Хищник: или… В конце концов, Ицтли был прав! Миктлантекутли любит убийц, ты сам упоминал, что общался с ним! Тебе он погибнуть не даст!

Джон, переводящий взгляды с одной девушки на другую, изредка косящийся на монстра и поглядывающий на военных, отошедших на почтительное расстояние, наконец, тоже не выдержал.

– Да что вы свои проблемы на мистера Молле вешаете?! Надо – сами и доставайте и сокровища, и ожерелье это клятое… Зачем оно тебе вообще нужно?

Бьянка насупилась, опуская взгляд и разглядывая землю под своими изящными, мягкими сапожками из кожи. Нэйда, машинально глянувшая на ее ноги, завистливо вздохнула. Какой бы бесстрашной и дерзкой наемницей она не пыталась быть, а все женское все-таки не было ей чуждо.

– В ожерелье сила… – негромко проговорила мексиканка, не поднимая взгляда, – Могущество… С его помощью, говорят, можно стать равным богу!

– А как же то, что оно лишает души? – Джонни нахмурился и пару раз тряхнул головой. В многообразии ожерелий и их свойств парень уже явно запутался.

Бьянка отмахнулась автоматом.

– А на что мне душа, если будет сила? – запальчиво возразила она, – Так даже и лучше! Я не буду сожалеть, смогу делать, что захочу и весь мир…

– Мик не хочет отдавать ожерелье, – напомнил Арчибальд, сдерживая вздох. Он внезапно ощутил себя воспитателем в детском саду, куда привели вместо годовалых детей подростков. А он пытается воспитывать их, как малышей, пока они качают права…

Стоило его словам отзвучать, как чудовище у стен замка вновь пришло в движение. Оно заворочалось, заворчало и неожиданно опять выдохнуло длинную струю пламени.

Молле быстро оглянулся и, пытаясь хранить невозмутимость, шагнул в сторону. Джон поспешил последовать его примеру. Девушки с визгом бросились кто куда.

Бьянка, правда, сделала глупую попытку ответить на огонь огнем, но Хищник, вовремя подбив автомат, не дал ей сделать этого.

– Ты разозлишь его! – рыкнул он, наткнувшись на негодующий взгляд девицы, – Я сказал тебе – бог не хочет отдавать ожерелье, успокойся!

Ящер за их спинами неожиданно ударил хвостом по стене замка, и та заходила ходуном. На землю посыпались куски облицовки.

– Миктлантекутли не хотел отдавать ожерелье моему брату! – девушка гневно дернула оружие. Арчи вцепился в него мертвой хваткой, не отдавая. От глупых девчонок он уже за время этого похода безмерно устал.

Джон, тем временем, хромая, подошел к Нэйде и попытался помочь ей подняться. Наемница благодарно вцепилась в правую руку молодого человека, и тот охнул, едва не выпустив девушку. Видимо, правое запястье его все еще продолжало болеть.

Арчибальд понимал это, понимал, как никто другой – в его арсенале старых ран было более, чем достаточно, и все они периодически ныли на перемену погоды. У Джона, правда, запястье болело как-то более активно и к тому же, совсем не вовремя.

Впрочем, у самого Хищника раны ныть тоже начинали не ко времени.

Он рванул автомат, надеясь отобрать его у глупой фанатички, но с изумлением обнаружил, что нахалка не торопится его отдавать. Она вцепилась в оружие мертвой хваткой, почти повиснув на нем.

– Мне он его может и отдать! – продолжала негодовать она, – Я, в конце концов, девушка! Кому, как не мне, носить ожерелье?

– Ты глупая девчонка! – Молле раздраженно дернул автомат, остро жалея, что он занимает обе руки. В противном случае он бы не преминул достать… Хотя нет, черт возьми! Пистолет у него выбили эти чокнутые вояки или он сам выронил его, борясь с сетью. Как бы там ни было, он безоружен, а эта девка…

– Отдай автомат!

– Не отдам! – Бьянка, в свой черед, дернула оружие на себя. Хищник как-то вдруг осознал, что поступает весьма опрометчиво – дергая автомат к себе, он держит его дулом в свою сторону.

Позади громыхнуло и над головами пронесся еще один столп пламени. Чтобы ни думал себе ящер, ему поведение людей определенно не нравилось.

Арчибальд нырнул вниз, под дуло и попытался расцепить тонкие пальчики Бьянки, намертво вцепившиеся в рукоять.

– Отдай!

– Нет! – девчонка почти взвизгнула, глупо дергая опасное оружие, – Я должна чем-то защищаться?

Нэйда, кое-как поднявшаяся со слабой помощью Кэмпбела на ноги и едва не упавшая вновь, когда над головой пролетело пламя, недовольно дернула плечом. От нее, конечно, милая беседа двух идиотов, пытающихся перетянуть друг у друга автомат, тайной не была.

– От нас, что ли? – хмуро бросила девушка и, глянув на огнедышащую тварь, со вздохом покачала головой. Тварь как раз прикидывала, не спалить ли ей к чертовой бабушке весь замок, плюнув огнем в открытую дверь.

– От него уже вряд ли поможет… Хищник прекрати играться с этой девчонкой! Надо что-то делать, надо как-то…

– Что? – Арчибальд неожиданно отпустил автомат. Бьянка, не ждавшая такой подлости, попятилась и упала, выпустив очередь в светлеющее небо. Она хотела что-то сказать, как-то возмутиться, но Альфа опередил ее.

– Нам не нужно в замок, – негромко, но отчетливо рассуждал он, – Вновь встречаться с Миком меня не тянет. Ожерелье мне не нужно. Как я уже сказал, нам с Джоном лучше уйти, а вы можете развлекаться.

– И ты бросишь девушек на прокорм монстру?!

– Я не пропущу ни одного из вас!

Два звонких голоса прозвучали одновременно, и Арчи даже на миг ощутил растерянность, не зная, кому отвечать. Закашлялся, немного сгибаясь и, сплюнув на землю, бросил ожидающий взгляд на Джона. Парень, с его точки зрения, должен был бы придумать, как реагировать.

Но Кэмпбелу было не до того. Отшатываясь от драконьего пламени, он неловко ступил на раненную ногу и теперь, кривясь от боли, разглядывал ее.

Мелькнула мысль, что Джону уже давно надо показаться врачу. На смену ей пришла менее утешительная, что врачей в ближайшем окружении нет. Как бы парень и вовсе ноги не лишился…

Опять полыхнуло. Арчибальд пригнул голову и, закашлявшись, скривился. Ему показалось, что кашель вызывает запах серы, сопровождающий огненной дыхание чудовища.

– Объясни, чего ты хочешь от нас.

Он изо всех сил держал себя в руках, оставаясь столь же холодным и уравновешенным, как и всегда. Нэйда глянула на него с одобрением, и мужчина мысленно удовлетворенно кивнул. Какими бы сильными не были девочки, им всегда нужно более сильное плечо рядом… Вот и наемница заметно приободрилась, поняв, что он не пасует ни перед чудовищем, ни перед глупой девчонкой-мексиканкой. Кстати, последняя, похоже, тоже прониклась к нему уважением, вон, даже угрожать перестала.

– Миктлантекутли в ярости… – Бьянка заметно поникла, даже плечи опустила, – Это чудовище – символ его гнева. Он не отпустит нас просто так.

– И?

Молле нахмурился, кожей ощущая подвох. Это «нас»… Почему вообще – «нас»? С каких пор они заодно? Или она о себе и своих людях…

– Мы все потревожили его покой! – в голосе девушки зазвучал надрыв, – Ты и вовсе свалился ему на голову, вы вторглись в его владения! Единственное, что мы можем – одолеть его… и для этого нужно ожерелье.

Хищник нахмурился. Да, в логике девчонке не откажешь… Ожерелье может дать силу, равную силе бога, а победить разгневанное божество можно только, если есть, что противопоставить ему. Все правильно, все верно. Но причем здесь он?

– Но причем тут мистер Молле? – Джон, отвлекшись от раны, поднял взгляд, – Твой брат, этот… как его… не-Карлос, он говорил, что ваш бог любит таких, как он! Он даже говорил, что этот бог питает что-то вроде слабости…

– К убийцам, да, – не столь щепетильная в выборе слов Нэйда прищурилась, – Почему же он должен гневаться на нас? Скорее уж это вы попали под раздачу, и нам нет никакого резона…

Стена загудела и затряслась от очередного удара хвоста. Наемница поморщилась и, демонстративно заткнув ухо пальцем, закончила:

– Вам помогать.

Бьянка криво ухмыльнулась, а потом вдруг, запрокинув голову, заливисто расхохоталась. Плечи ее дрожали, руки, сжимающие автомат, опустились, лицо светилось весельем, но что вызвало такую реакцию, никто не понимал.

– Дурачье! – отсмеявшись, звонко воскликнула девушка, – Миктлантекутли питает слабость к убийцам, это правда. И спутнику вашему он благоволит – это тоже правда. Но он гневается… Сейчас даже если бы ты, Хищник, сумел вновь спуститься к нему – это ничем бы не помогло. Наш единственный шанс – ожерелье, но нам его не достать… – она беспомощно оглянулась на стоящих поодаль спутников, – Ты – наша единственная надежда, Хищник. Или ты достанешь ожерелье с шеи этого огнедышащего урода… или нас всех тут зажарят во славу Миктлантекутли! Ну, или всех, кроме тебя.

Арчибальд задумался. Последнее уточнение было, на его взгляд, важным – если ему, скорее всего, смерть не грозила, был ли смысл вообще лезть на рожон? Пусть себе умирают без него, это их выбор… Хотя, судя по всему, спутников его это тоже касается. А уж они-то точно не искали такой судьбы. И, если Нэйда, в целом, сама нарвалась, то вот молодой Кэмпбел вовсе прибыл узнать, что случилось с отелем, где бывал его отец. Отец, которого он, Хищник, убил когда-то… Должен ли он опять спасать шкуру этого парня? Достаточно ли он благороден для этого?

– Ожерелье сподручнее срезать, – услышал он словно со стороны свой голос, – У меня нет подходящего ножа.

Бьянка встрепенулась.

– В замке есть потайная оружейная, вход в нее прямо из кухни! Только… – девушка поникла, – Надо пройти мимо дракона…

Молле бросил саркастический взгляд на чудовище позади. Признавать его мифическим существом он все еще отказывался.

– Где в кухне вход в оружейную? Мы были там, но…

– Он потайной, – Бьянка приосанилась, – Я знаю, как его открыть! Но ведь надо пробраться…

Арчибальд, повернувшийся к ней, опять оглянулся на монстра и окинул его оценивающим взглядом. Джон и Нэйда, ничего не понимая, переводили взгляды со своего предводителя на чудовище, а потом и на Бьянку. Говорить они ничего не пытались, но их реплик и не требовалось – Молле уже принял решение.

– Если его кто-нибудь отвлечет… – медленно начал он, – Кто-нибудь вроде тебя и твоих вояк… Мы сумеем пройти внутрь. Как открыть оружейную?

– Пятый кирпич слева от подсвечника, что напротив стола, – заторможенным голосом отозвалась Бьянка, параллельно пытаясь осознать, что же имел в виду Хищник. Когда до нее это дошло, девушка содрогнулась всем телом.

– Ты… ты что, свихнулся, Хищник?! Хочешь скормить меня и моих людей этой твари, да… да как…

Мужчина исторг усталый вздох. Недалекость людей, с которыми приходилось иметь дело, его откровенно утомляла.

– Тебя никто не просит лезть к нему в пасть, – полным терпения голосом принялся объяснять он, – Стреляйте издалека, переключите его внимание от входной двери – только и всего. У тебя в руках автомат, девочка – ты и одна бы справилась с этим. Но, полагаю, воякам тоже хочется поучаствовать в игре.

Нэйда, внимательно слушающая предводителя, бросила быстрый взгляд на монстра и поежилась.

– Ничего себе «игра»… – пробормотала она, и вдруг спохватилась, – Подожди! Ты хочешь, чтобы я тоже шла с тобой???

– Мы же вроде как все вместе, – ответил на ее негодующий вопрос Кэмпбел. Он как раз был готов предпринять такую авантюру, лишь бы, наконец, завершить странное приключение. Арчибальда, наблюдающего за ним исподтишка, это не удивляло – ответы на свои вопросы парень уже точно получил, заодно получил и рану, и вообще, похоже, изрядно вымотался за время приключений. Теперь ему, как и самому Молле, нестерпимо хотелось оставить треклятый отель позади, забыв обо всех ужасах, что крылись в его недрах.

Ах, и зачем только сам Арчи согласился полезть… Стоп.

Осененный внезапной мыслью, Хищник опять перевел взгляд на хмурую Бьянку. Та, видимо, ожидая новых попыток уговорить ее отвлекать зверюгу, заметно ощетинилась.

– Послушай, Бьянка… – говорил Молле медленно и как-то особенно внушительно, – Ты, да и твой братец, говорили, что Мик питает слабость к убийцам… Мог ли он, скажем так, притянуть меня к себе, ввиду этой самой слабости?

Мексиканка заметно растерялась и непонимающе заморгала. Несколько секунд она соображала, как ответить на этот странный вопрос, но потом вдруг нахмурилась.

– Эти вопросы надо задавать богу, Хищник, а не мне! Я понятия не имею, что за мысли бродят в его божественной башке, не знаю, на что он может быть… – она шарахнулась от летящей почти в нее струи пламени и криком закончила, – Способен!

Джон, который вместе с Нэйдой и Арчибальдом оказался в стороне от огня, хмыкнул, не скрывая усмешки.

– Похоже, ты не так предана этому «Эрму», как твой братец.

Арчи бросил быстрый взгляд на молодого человека. Тот, казалось, изменившийся, ставший более скромным в последнее время, неожиданно опять показал себя таким, каким был во время связи с мокоем. И Арчибальд не знал – хорошо это или не очень.

Тот Джонни был, безусловно, более смел и где-то даже отчаян, что могло пригодиться и сейчас. Но тот Джон был, помимо всего прочего, одержим идеей убить его, Хищника, и вот возвращения этих мыслей в голову Кэмпбела мужчина категорически не желал. Не хватает еще сражаться на два фронта…

– С богом я еще, быть может, поговорю… – медленно выговорил он, возвращаясь к прежней теме, – А вот тебе, девочка, лучше делать, как я сказал. Иначе мне придется самому направить эту тварь на твой отряд, и вы можете не успеть защититься.

– Мы и так не успеем! – огрызнулась Бьянка, – От дракона нет защиты, идиот! Что ты предлагаешь нам делать?

Дракон взревел и, резко повернувшись, плюнул огнем куда-то влево. Один из смельчаков в форме снова попытался выстрелить в чудовище и, похоже, сильно разозлил его.

– Именно это, – Арчи кивнул в сторону монстра, воюющего со смельчаком и, пользуясь тем, что внимание твари отвлечено от входа в кухоньку, махнул рукой Джону и Нэйде, приказывая следовать за собой.

На кой черт ему сдались опять эти «помощники», мужчина понятия не имел. Но, одержимый столь несвойственным ему благородным порывом, пытался уберечь их, защитив от плюющегося огнем ящера. В помещении в данный момент было определенно безопаснее.

Наемница вздохнула, поморщилась, потом поежилась и, явно безо всякой радости поплелась следом за Хищником. Хромающий рядом Джон неодобрительно покосился на девицу и, тоже пытаясь спасти ее от могущего обернуться ящера, ухватил за руку повыше локтя.

Нэйда попыталась что-то сказать, должно быть, хотела возмутиться, но в этот момент взгляд ее упал на что-то рядом с дверью кухни, до которой уже почти дошел Арчибальд.

– Ложись! – девушка присела, дергая за собой Кэмпбела. Хищник пригнулся, тоже успев заметить летящий в их сторону шипастый хвост. Между прочим, доселе шипов на нем он не замечал… Должно быть, был слишком отвлечен огнедышащей мордой.

Хвост просвистел над головами и со страшной силой ударил поперек дверной створки. Та пошатнулась, накренилась и беспомощно заболталась на наполовину оторванных петлях. Камни по сторонам от дверного проема начали крошиться и осыпаться.

– Вход того и гляди завалит! – Джон, взволнованно приподнявшись, дернул за собой испуганную наемницу, – Скорее, бежим! Внутри безопаснее!

– Бежим?! – Нэйда окинула молодого человека исключительно саркастическим взглядом, однако, говорить ничего не стала. Поняла, наверное, что сейчас не время.

Арчибальд, бросившийся к двери почти сразу после того, как монстр, взмахнув хвостом, убрал его с дороги, рванул покосившуюся створку. Ему не хотелось открывать ее, беречь от возможного крушения, нет, – он пытался сорвать дверцу окончательно, чтобы избавить себя и спутников от лишней помехи.

Правда, оторвав и отшвырнув в сторону, мужчина запоздало сообразил, что за закрытой дверью они бы чувствовали себя в большей безопасности, чем видя буйство ящера снаружи.

Но сделанного уже не воротишь. Он бросился вперед, полы черного пальто взметнулись в воздух, и мгновение спустя Хищник уже замер на пороге кухоньки, окидывая ее почти хозяйским взглядом.

Долго озираться ему, правда, не пришлось – стремглав влетевшие следом спутники буквально затолкали мужчину внутрь помещения.

Арчи только вздохнул. В былые времена он бы, пожалуй, прикончил обоих наглецов, но сейчас делать этого не хотел. Да и, по большому счету, сам был виноват – нечего загораживать проход, если на улице бушует обозленное чудовище.

Дракон Арчибальду не нравился. И с каждым мгновением, с каждым плевком огня нравился все меньше и меньше. Чудилось, что Бьянка права и через гнев чудовища выражает свое недовольство Миктлантекутли, а вот это уже могло оказаться по-настоящему опасным. Хищник помнил свое общение с этим божком, помнил его силу, помнил, как дрожали стены от его смеха и как отдавало могильным холодом его дыхание… Он всегда был умным человеком, и лишний раз лезть на рожон смысла не видел. Тем более, что толком не понимал, что же так рассердило божка и стоит ли, на самом деле, влезать в его разборки.

– Ну, и где тут оружейная? – слегка запыхавшийся Джон согнулся, касаясь раненной ноги. Судя по всему, бег ей на пользу не пошел.

– Подсвечник напротив стола, пятый кирпич слева… – Арчибальд вздохнул, еще раз оглядываясь.

Стола в кухоньке было два. Подсвечники, которыми были усыпаны стены, имелись по сторонам и от того и от другого. Как делать выбор, никто не знал, ориентиров столы не имели.

– Может, этот? – Нэйда без особой уверенности ткнула в левый стол, – Рядом с ним скелет сидит. Может он, типа это… охраняет?

Арчи с сомнением покачал головой. Насчет того, что скелеты что-то охраняют, божок даже не заикался.

– Мик про скелеты вообще ничего не говорил, – заметил он, – Но, судя по тому, что упал я на кости, можно сделать вывод, что для него это просто украшение. Он – Владыка мертвых, ему нравится окружать себя смертью.

– Поэтому ему и такие, как вы, интересны, – Кэмпбел вздохнул, – Вы несете смерть, и он…

– С момента нашей последней встречи я не оборвал ни одной жизни, – прохладным, как осенний ветер, голосом уведомил Хищник, – Довольно слов. Джон… – он глянул на все еще согнутого в три погибели парня и досадливо вздохнул, – Сядь на стул, не путайся под ногами. Может скелет спихнуть, думаю, он не обидится. Нэйда, иди ощупывать кирпичи напротив левого стола. Я проверю справа.

Молодой человек угрюмо вздохнул, но все-таки почел за лучшее подчиниться. Стулья, на его счастье, в кухоньке имелись и свободные, поэтому, кое-как доковыляв до одного, Джон почти упал на сидение, опять склоняясь к ноге.

– Мне бы перевязать ее… – со вздохом проговорил он.

Нэйда, уже ощупывающая кирпичи возле одного из подсвечников, простукивающая их и пытающая надавить, пренебрежительно фыркнула.

– Мужчина! Отважный и несгибаемый! Тебе бы пример с Хищника брать, Джонни. Он-то не ноет…

– Займись делом.

Вступился за молодого Кэмпбела ко всеобщему удивлению сам упомянутый Хищник. Он тоже был занят прощупыванием кирпичей со своей стороны и даже как будто что-то обнаружил, но заявления наемницы заставили его отвлечься.

– Перевязать рану Джону действительно нужно, – продолжал мужчина очень ровным и спокойным голосом, – Только нам, увы, нечем. Разве что рубашку разорвать…

Джон, представив, как он будет ходить в рваной рубашке под тонкой курткой, вздрогнул и отрицательно замотал головой.

– Я лучше потерплю! Может, когда разберемся с драконом… а может, у этой Бьянки в отряде врач полевой есть… мистер Молле, ну что там?

Арчибальд, не отвечая, надавил на средний кирпич, находящийся как раз и напротив подсвечника, и напротив стола. Тот с тихим, царапающим слух скрежетом погрузился сантиметра на три.

Послышалось шуршание. Подсвечник, рядом с которым и находился рычаг, повернулся вокруг своей оси, и замер в перевернутом положении. Часть стены почти беззвучно отъехала в сторону, открывая вход в не слишком большую комнатку. В слабом свете с улицы, проникающем сюда, внутри нее тускло поблескивало холодное оружие всех мастей и размеров.

– Интересно, – Молле огляделся, надеясь найти хоть какую-нибудь свечу или факел, но не нашел и уверенно шагнул в оружейную. Джон, сидящий на стуле, всем существом подался вперед, вглядываясь и не решаясь встать и подойти. Нэйда, оставив в покое бесполезную стену, поспешила следом за Хищником.

Снаружи послышался гневный рык и еще один удар хвоста сотряс стены замка. Посыпалась каменная крошка.

Арчибальд оглянулся через плечо и мимолетно поморщился.

– Надеюсь, нас не завалит здесь. Это было бы неприятно.

– «Неприятно»?! – наемница, которую подобная перспектива пугала до дрожи в коленках, уперла руки в бока. Лицо ее дышало негодованием.

– Ты… ты… какой-то непрошибаемый, Хищник! Тебе что, вообще не страшно?!

Молле равнодушно повел плечом, снова отворачиваясь.

– Хватит и одной трусихи. Хм. Интересно… Я прежде не видел такого.

Он протянул руку, хватая что-то, стоящее у стены и вытащил на свет оружие необычной формы. Больше всего оно напоминало копье, но завершалось не типовым наконечником, а полноценным мечом. С обратной стороны древко заканчивалось круглым набалдашником с несколькими яркими, шелковыми ленточками. В руку оружие ложилось удобно, и Арчибальду мгновенно захотелось опробовать его в бою.

– Вот это да… – Нэйда, приоткрыв рот, вытаращилась на диковинку, – Гуандао!

– Чего? – Кэмпбел, недоуменно хмурясь, вгляделся сначала в девушку, потом в оружие, – Какое гван… как его…

Девушка досадливо отмахнулась.

– Это китайское оружие. Древнее. Гуандао или гуань дао, я о нем только слышала… читала… – она окинула быстрым взглядом спутников и слегка поникла, – В мультике видела. Не думала, что в реале…

Хищник в раздумье приподнял оружие, прикидывая его параметры, разглядывая древко и изучая взглядом меч.

– Метра два… – резюмировал он и неожиданно хмыкнул, – Меч – не мое оружие. Но вот это, пожалуй, вполне подойдет, чтобы срезать с дракона ожерелье…

Джон, явственно заинтригованный, слегка склонил голову набок.

– Оно тяжелое?

Молле еще раз приподнял гуандао, прикидывая вес и отрицательно покачал головой.

– Килограмма три, не больше. Хех… Вообще я не слишком люблю холодное оружие, но это мне определенно нравится. Думаю, мы нашли, что искали, можно возвращаться в строй. Джонни, идти сможешь?

Кэмпбел слегка поморщился.

– Надеюсь, вы не хотите предложить вовсе отрубить мне ногу? – мрачно пошутил он, и с заметным трудом встал, – Все нормально. В конце концов… не мне же драться с этим драконом. Мистер Молле, вы уверены?

– Да! – Нэйда прижала руки к груди, – Может, послать их к черту и просто свалить? С твоей новой игрушкой мы вполне сумеем пробиться, да и вообще… Вообще, хорош уже разыгрывать положительного героя! И я, и Джонни прекрасно знаем, каков ты на самом деле!

Ответить задетый за живое мужчина не успел, получив неожиданную помощь.

– Ничего ты не знаешь, – Джон пошатнулся и, ухватившись за стол, нахмурился в сторону девушки, – Мистер Молле спас мне жизнь, когда мы были врагами. Думаю, не ошибусь, предположив, что он достаточно благороден, чтобы не бросить этих глупцов на верную погибель.

Арчи только вздохнул. Принимать на себя лавры благородного героя ему категорически не хотелось.