Ожерелье дракона

***

Арчибальд потянул носом теплый воздух и медленно открыл глаза. Вокруг было светло. На окне покачивались тонкие, легкие занавески, открытая рама пропускала легкий ветерок.

Он лежал на широкой кровати. Вокруг раскинулась одна из самых роскошных комнат, что ему доводилось видеть – с глубокими светлыми креслами, резным столом, фигурным шкафом… Не огромная, но все-таки вполне вместительная. Кровать казалась жестковатой, но удобной, что позволяло сделать вывод: те, кто обставлял комнату, о ложе тоже подумали.

Арчи медленно сел, потом поднялся с кровати и, хмурясь, огляделся еще раз. Похоже не отель…

«Отель или замок?» – вспыхнуло в голове. Молле насторожился и, торопливо окинув себя взглядом, с чувством невольного облегчения полез в карман пальто. Вооружен… Что ж, это уже немного утешает.

Итак, он по-прежнему в том странном здании, в руинах замка, переделанных под отель. Он помнил, как шел по коридору, поддерживая раненного Джона Кэмпбела, помнил, как свернул за угол и… что? Что случилось потом, мужчина не знал. Он даже не помнил, увидел ли что-то за поворотом, он просто повернул и в следующий миг уже очутился в этой комнате.

Иллюзия? Очередная? Странная, очень странная иллюзия. Но комната вряд ли настоящая, а это значит, он сейчас либо лежит на холодном полу в полной темноте, либо стоит на нем же, но не сознает и не видит того, что окружает его на самом деле.

А мальчишка? Ему на одной ноге далеко не упрыгать, надо бы найти его. Интересно, из этой комнаты предусмотрен выход?

Справа донесся слабый стон, и Молле вмиг повернулся туда, сжимая пистолет. Взгляду его предстал светлый дверной проем, за которым угадывалась еще одна такая же комната – кровать, стол, кресло… шкафа с этого ракурса не рассмотреть, но это и не важно.

На кровати кто-то лежал.

Арчибальд, стараясь держаться настороже, весь напрягшись и напружинившись, как хищник перед броском, крадущейся поступью направился к проему. Кто бы ни был там, в загадочной комнате, а на него можно было надеяться – или допросить и прояснить для себя обстановку, или найти одного из спутников и дальше разбираться уже вместе.

Последний вариант вполне обнадеживал, даже не взирая на то, что проблемы свои мужчина привык решать самостоятельно. Но, увы, одному проверить одновременно несколько вариантов невозможно, приходится делегировать обязанности.

Он подобрался к проему и заглянул в него. Человек на кровати лежал, закрыв глаза согнутой в локте рукой и раскидав ноги в разные стороны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это мужчина. А испачканная в крови правая штанина позволяла сделать и еще один, совершенно однозначный вывод.

– Джон.

Молодой Кэмпбел подпрыгнул и, поспешно садясь, протер лицо обеими руками. После чего диким взглядом уставился на стоящего в дверном проеме человека.

– Мистер Молле! Но… но как вы… я разве не сплю?

Арчи только вздохнул. В этом приключении спутники у него подобрались один другого бесполезнее – глупый мальчишка, порою ведущий себя по-детски, и трусливая девчонка, любую опасность встречающая визгом.

– Нет. И я тоже не сплю. Вопрос – где Нэйда?

– А где мы? – в тон ему отозвался парень. Попытался подняться с кровати, неловко ступил на раненную ногу и снова упал обратно.

– Мы повернули за угол… – продолжал рассуждать он, – Так ведь?

Молле кивнул, не желая тратить слова. Эту часть их пути он тоже помнил. Как помнил и то, что трусливой девчонки в этот момент с ними не было… Это значит, что можно рассчитывать на ее помощь или на то, что без них она совершит какую-нибудь глупость? Скорее второе.

Да и что ему вообще за дело до этой девчонки? Он ведь и так думал…

– Так может, поискать здесь какой-нибудь поворот? – Кэмпбел развел руки в стороны, – Или пооткрывать все встречные двери, или я не знаю…

– Если мы повернули за угол и оказались здесь, девчонка тоже должна быть где-то здесь, – задумчиво проговорил его собеседник, – Но других комнат не видно. И нигде рядом с нами ее нет.

Джон пожал плечами и спешно огляделся, пытаясь то ли увидеть еще одну комнату, то ли отыскивая глазами труп Нэйды. Увидеть же таковой Арчибальд вполне ожидал – безмозглая спутница постоянно влезала в неприятности, из которых выбиралась только благодаря им двоим. Если только…

– Мистер Молле, – окликнул его Кэмпбел, – Скажите… нет, я конечно, понимаю, вы ее лучше знаете, а я вообще с ней почти не знаком… но вы не думаете, что Нэйда может лгать?

Арчибальд удивленно усмехнулся. Да, все-таки с молодым Кэмпбелом они в самом деле похожи, даже думают одинаково… Может и не так плохо, что он очутился здесь, может, его привело в заброшенный отель само провидение.

– Думаю? – он покачал головой, – Нет, Джонни, я так не думаю… – и, дождавшись удивленного выражения на лице собеседника, мягко продолжил, – Я в этом уверен.

Заметно воспрянувший духом парень даже немного подался вперед, рискуя упасть с кровати.

– Значит… то, что она привела вас сюда…

– Сюда она меня фактически заманила, – говорить Хищник старался максимально спокойно, хотя внутри его все буквально клокотало от ярости. Мерзавка! Какая-то девчонка провела его, Альфу, Хищника! Заманила в чертов отель, чтобы… чтобы…

– Наемница… – задумчиво проговорил он, не дожидаясь реакции Джона, – Видимо, ей все-таки доводилось убивать. Только не своими руками… Она пыталась убить меня прошлой ночью. Поняла, что так просто со мной не справиться и заманила меня сюда… Знаешь, Джонни, – мужчина быстро глянул на внимательно слушающего его молодого человека, – Может быть, отель действительно закрылся не просто так. Скорее всего, здесь случались какие-то неприятные события, быть может, даже гибли люди… Вот эта дрянь и понадеялась, что я не сумею избежать подобной участи. Но вот тебя она, боюсь, не планировала.

Парень дернул уголком губ и мрачно кивнул. Он как раз не сомневался в том, что наемница его присутствия здесь не планировала, смущало только одно.

– Зачем же она тогда пошла с нами… в смысле, с вами? Почему визжала, пугалась, зачем?

Молле развел руки в стороны.

– Здесь как раз все понятно и объяснимо. Пошла со мной она чтобы убедиться, что задание выполнено. Визжала и пугалась, чтобы мы не заподозрили ее в чем-то… Хотя тут она просчиталась – для хладнокровной наемницы вела себя Нэйда слишком эмоционально. Похоже, сама не знала, как будет правильнее, вот и впадала в крайности… ну, да ладно. Чтобы эта дурочка не задумала, а найти ее я все-таки полагаю целесообразным. Хотя бы потому, что где она – там, скорее всего, и свобода.

– Так-то мы не то, чтобы в плену, – тяжело вздохнул Кэмпбел, – Ну… на тюрьму это не очень похоже. Хотя выбраться все равно хотелось бы. Там дверь.

Говорил молодой человек не повышая голоса, не менее интонации, поэтому его собеседник не сразу прореагировал. Когда же до него, наконец, дошло, что Джонни не шутит и что где-то позади и в самом деле находится еще одна дверная створка, парень уже начал пытаться сам подняться на ноги. Арчи пришел ему на помощь и, подхватив, взглянул, наконец, на створку.

Дверь казалась обычной и, в то же самое время – совершенно необычной. Полностью черная, небольшая, она казалась лазейкой, тайным ходом, ведущим из камеры заключенного.

– Рискну предположить, что нам туда, – Молле пожал плечами, уверенной рукой подхватывая раненного. В голову внезапно пришли воспоминания о собственных ранах, тех, что он получал во время прошлых приключений, и мужчина негромко хмыкнул. Сколько раз ему пробивали ногу! И никогда, ни разу он не прибегал к чужой помощи, всегда шел и справлялся сам. Да, Джонни все-таки мальчишка… Что же тут поделаешь.

Они подошли к двери, и Арчибальд нахмурился. Закрыта створка, заперта ли – он не знал, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего за ней их не ждет. Фантазия мигом принялась рисовать всевозможные ужасы, и Хищник даже порадовался, что вперед идет не один. Во всяком случае, есть, кем пожертвовать, чтобы спастись самому.

Ручка двери оказалась теплой. Молле аккуратно коснулся ее свободной рукой и легко потянул.

Дверца распахнулась тотчас же, безо всяких заминок и возражений, чему Арчи порадовался, а вот Джон изумился.

– Вообще-то… – парень аккуратно кашлянул, – Я думал, что она открывается наружу…

Мужчина, сразу же насторожившись и подсобравшись, внимательно осмотрел створку. Да, действительно… петли расположены с внешней стороны косяка, дверь не должна, не может открываться внутрь! Но она открылась. Что за чертовщина…

– Будь внимателен, – предупредил он спутника и, продолжая поддерживать его, осторожно переступил порог.

В душе вдруг вспыхнул страх. А что, если они сейчас вновь увидят те же иллюзии? Что, если он будет снова вынужден смотреть на призрак мертвого подростка, да и на призрак Джозефа Кэмпбела тоже? Что, если Джонни на сей раз не сможет сопротивляться настойчивым приказам привидения и, выхватив пистолет, разрядит его в спутника…

Смерти Арчибальд не боялся, но умирать не хотел. Совсем не рвался присоединиться на том свете к своим жертвам, вовсе не желал встречать их.

Переживаемые чувства не нравились мужчине. Он боялся, боялся едва ли не впервые в жизни, трепетал, почти дрожал и очень не хотел, чтобы спутник его заметил это. Пожалуй, выказать страх перед неизвестным Молле боялся даже больше, чем самого неизвестного.

– Осторожно! – Джон дернул его за руку. Арчибальд отшатнулся, отдергивая ногу и, хмурясь, воззрился на черный провал перед собой. Одна из плит пола оказалась обманкой.

– Черт…

– Идти придется, проверяя каждую плиту, – парень вздохнул, – Да и идти… похоже, будем долго.

Арчи оторвал взгляд от провала и устремил его вперед. Да, что не говори, а идти им и вправду предстояло немало – покинув комнаты, они оказались в длинном коридоре, чьего конца даже не было видно. Дверей по сторонам его не было, окон тоже – это была просто длинная каменная кишка с плиточным полом, где каждая плита могла оказаться обманкой.

– Знаешь… – говорил Хищник медленно, проговаривая каждое слово и словно обдумывая их на ходу, – А что, если… мне случалось бывать в месте, где было четыре направления на выбор. На каждом направлении ждала ловушка, каждый раз новая. Быть может, при касании плит результат тоже всегда будет различен?

Кэмпбел, внимательно выслушавший спутника, помрачнел. На лице его читалась, почти рисовалась, как на экране кино, неутешительная картина – что-то вроде секиры, вылетающей из стены и разрубающей их обоих на части. Арчибальд, в свой черед представил, как потом кровь будет красиво стекать в открывшуюся дырку и поморщился. Прекрасно.

– Тогда мы умрем, – безрадостно бросил парень, – А я еще надеялся вернуться на корвет… Как же здесь пройти?

Спутник пожал плечами и, обходя дыру в полу, осторожно двинулся вперед.

– Проверять каждую плиту и, если она не внушает доверия, как минимум, оставаться на месте, – он неожиданно вздохнул, – Признаться, не знаю, как ты будешь прыгать через провалы со своей раной.

Джон уныло кивнул, но тут же попытался приободриться.

– Остается надеяться, что провалов много не будет! – с идиотской жизнерадостностью заявил он и, мельком оглянувшись через плечо, внезапно замер. Лицо парня медленно бледнело, из глубины его просачивался ужас. Арчибальд, не понимая, что происходит, рывком обернулся.

Брови его взметнулись вверх, глаза расширились, а зрачки, казалось, сузились – мужчина был потрясен увиденным, не верил в него, и совершенно не знал, как реагировать.

Из открывшегося провала, дыры в полу, медленно поднимался столб черного дыма. Просто дыма или пыли, ничего странного и страшного… вот только дым этот казался живым.

Ощутив, что тьма смотрит на него, Молле сглотнул и не попятился только потому, что рядом стоял Кэмпбел. Парень цеплялся за его локоть, парень явственно боялся, и мужчине совсем не хотелось вставать с ним на одну планку.

Два труса ничем не помогут ситуации. Он привык всегда и везде быть первым, он всегда был решителен и уверен в себе… и пусть убивать он больше не желает, да и вообще предпочел бы быть законопослушным человеком. Уверенность и решительность могут пригодиться в любой ситуации и отказываться от них он не собирается.

Но что же, черт побери, делать? Рука скользнула в карман, доставая пистолет. Это было единственное его оружие и на него он привык полагаться.

– М-может… мы…

Трепещущий голос молодого Кэмпбела вывел Арчибальда из ступора. Он нахмурился и, мотнув головой, отбросил назад челку. Взгляд темных глаз стал холодным и сосредоточенным.

– Встань за мной, – коротко велел он и, видя, что парень не спешит слушаться, досадливо вздохнул. Судя по всему, мальчишка не понимал, насколько большой помехой он может быть.

– Джонни… – говорить Арчи старался как можно спокойнее, хотя сейчас ему хотелось разорвать идиота на части голыми руками. Или, как минимум, прострелить ему череп.

– Ты ранен, – продолжил он все тем же спокойным тоном, – А тварей любого вида обычно привлекает запах крови. Встань за мной, мальчишка, живо! – мужчина сдвинул брови, – Ты только приманиваешь эту дрянь!

Кэмпбел вздрогнул и, вероятно, проникшись словами старшего спутника, кое-как передвинулся, скрываясь за его спиной. Арчибальд внезапно ощутил себя героем, защищающим ребенка и скривился от отвращения к самому себе. В герои он никогда не рвался.

Дым продолжал виться, выползая из дыры и Хищник даже не удивился, увидев, как он выпускает полупрозрачные темные отростки-щупальца, цепляясь ими за край проема. Он поднял руку и выстрелил.

Пуля пролетела сквозь дым, ожидаемо не причинив ему вреда, и Молле снова сглотнул. Что делать, он понятия не имел, как спасаться самому и как спасать парня за своей спиной – тоже, да еще и находился во власти премерзких ассоциаций.

– Мокой когда-то также передо мной появился, – бормотнул он. Джонатан приглушенно охнул и, уцепившись за плечо мужчины, выглянул из-за него.

– Но… но это же не…

– Это не он, – Арчи нахмурился, передергивая затвор, отправляя следующую пулю в ствол. Пистолет был бесполезен, но все-таки оставался их единственным оружием.

Он поднял руку, намереваясь выстрелить снова, но в этот миг одно из щупалец вдруг взметнулось в воздух. Мужчина даже не успел понять, что произошло – он лишь заметил, что отросток имеет угрожающе острый конец, а в следующую секунду левое плечо пронзила холодящая, смертная боль.

Пистолет упал. Щупальце, испачканное в крови человека, отползло назад и скрылось среди общей массы тьмы. Молле, хватаясь за пробитое плечо, согнулся, чертыхаясь сквозь зубы и надеясь только не упасть под ноги своему раненному спутнику.

Ощутив, как крепкие руки поддерживают его, помогая удержаться на ногах, мужчина нескрываемо изумился. Да, он сам помогал Джону Кэмпбелу, поддерживал его, да, он когда-то даже спас ему жизнь… но почему-то того, что парень придет на помощь, не ждал.

– Значит, эта тварь все-таки осязаема… – молодой человек вздохнул, – Ну, в смысле… способна…

– Ранить, – мрачно подхватил Арчибальд, – А значит, и убить. Но ты прав – если оно осязаемо, есть надежда убить его. Правда… боюсь, оно осязаемо только в момент нанесения удара.

Джонатан, угадав подоплеку этих слов, уставился на мужчину едва ли не с ужасом.

– Нет… Нет, вы же не собираетесь…

Арчи коротко усмехнулся.

– А есть другие варианты?

Парень заметно растерялся. Вариантов у него, конечно, не было, но предложенный спутником он не одобрял.

– Но это же безумие! Дать этой твари ранить себя, чтобы в этот момент попытаться подстрелить ее… Вы же итак ранены!

Молле вздохнул и честно попытался шевельнуть левой рукой, дабы доказать ее совершенную работоспособность. Рука не послушалась. Он попробовал сжать пальцы, но не смог сделать и этого.

Лицо его омрачилось. Или чертова тьма порвала ему нервы, или, что еще хуже, впустила яд. Последнего не хотелось больше всего.

– Проклятье… – прошептал он в бессильной ярости и, наклонившись, поднял правой рукой пистолет. Повертел его, разглядывая, потом посмотрел на столб дыма… и неожиданно сунул оружие за пояс, откинув полу пальто. Развернулся и явственно вознамерился отправиться прочь от странного существа.

Джон вытаращился на него, как собака на вентилятор и ошарашенно помотал головой.

– Мистер Молле… вы… вы, что…

– Что? – Арчибальд остановился и, зажав правой рукой рану на плече, послал спутнику мрачный взгляд. Тот развел руки в стороны, ничего больше не говоря, но выражая все жестом.

– Оно не пытается атаковать, – объяснять Хищник начал таким терпеливым тоном, что слушатель поморщился, – Если его не трогать – есть шанс…

Договорить он не успел – полетел на пол, сбитый с ног коварным полупрозрачным щупальцем, сделавшим подножку.

– Что вы сказали? – ехидно осведомился Кэмпбел, кое-как наклоняясь, чтобы помочь ему подняться.

Арчибальд, упавший очень неудачно – как раз на пробитое плечо, – поморщился и, упершись здоровой рукой в пол, поднялся сам.

– Становится все интереснее… – прошипел он, – Мы до сих пор не знаем, где мы и как отсюда выбраться, зато мы знаем, что здесь есть тварь, которая не желает пускать нас вперед…

– Если не желает пускать, наверное, туда нам и надо, – Джонни пожал плечами и, видя, что мистер Молле в его помощи не нуждается, выпрямился, стараясь аккуратно передвинуть раненную ногу. Потом глянул на вьющуюся дымом тьму и вздохнул.

– Кстати, нападает оно в основном на вас.

Ответом ему оказался неожиданный упругий удар щупальцем по лицу. Парень, не ожидавший такого, зашатался и, силясь устоять, ухватился за спутника. Арчибальд зашипел: Джон схватился как раз за пробитое плечо, – но парня удержал.

– Знаешь… – задумчиво проговорил он, убедившись, что молодой человек восстановил равновесие, – У меня странное чувство, что оно навязывает драку.

Кэмпбел ошарашенно уставился на него, потом перевел пораженный взгляд на странное существо перед ними.

– То есть… надо типа сразиться и победить?..

– Типа, – передразнил его Молле, – Я не представляю, как сражаться с… с дымом, черт возьми! Кстати, ты заметил? Здесь не слишком темно.

Парень только фыркнул, пренебрежительно отмахиваясь.

– В комнатах тоже темно не было. Здесь не подземный тоннель, и не тот дурацкий… – он внезапно осекся, – Погодите… мы шли по коридору и свернули, так может… – взгляд молодого человека скользнул по стенам и устремился вдаль. Ответом на это последовал сильный удар щупальца по раненной ноге.

Джон взвыл и, цепляясь за горящую огнем ногу, раздраженно выдернул из кобуры пистолет. Арчибальд презрительно улыбнулся – он уже попробовал применять это оружие, и у него ничего не получилось.

Грохнул выстрел. Пуля Джона пролетела сквозь тень и упала где-то позади нее. К рукам парня метнулось сразу два щупальца, мгновенно оплетшие и связавшие их. Кэмпбел приоткрыл в негодовании рот, и явно хотел обрушиться на проклятую тварь с руганью… но тут грянул еще один выстрел.

Арчи не желал медлить, а ситуацию давно привык просчитывать за несколько секунд. Одно из держащих молодого человека щупалец обмякло и соскользнуло с его рук. Второе, предпочитая ретироваться до выстрела, скользнуло обратно во тьму.

Джонатан, со вздохом облегчения растирая руки, покачал головой и опять хотел что-то сказать, но снова не успел.

По коридору разлились аккорды какой-то заунывной, отвратительно тянущей мелодии. Ощущение создавалось премерзкое – словно кто-то возил тупой пилой по натянутым до предела нервам.

– Это еще что… – Молле красноречиво сплюнул себе под ноги. Кэмпбел, мотнув головой, неловко пожал плечами.

– Саундтрек?

– Напомни отстрелить пару пальцев композитору, когда мы до него доберемся, – мрачно бросил Хищник, и тут же пригнулся, пропуская над головой еще одно заостренное щупальце. А может быть, и то же самое – мужчине почудились капли крови на полупрозрачной плоти.

– Ладно, черт с ним, – Джон попытался мыслить здраво, – Вы ранили его! Значит, есть надежда, что от этой дряни можно избавиться.

– Интересно, сколько их еще там… – Арчи кивнул на продолжение коридора и вздохнул. Музыка продолжала резать слух, и думать становилось непросто, но он старался.

Джон покивал и не стал отвечать. Сказать он вряд ли что мог – таких тварей могло быть неисчислимое множество, или под другими плитами могло ждать что-то похуже. Да и вообще отель начинал казаться проклятым, а они, забравшись в него, словно стали частью этого проклятия!

– Между прочим, оно нас явно слышит, – Арчибальд склонил голову набок, изучая тьму пытливым взглядом, – «Он близко»… Ты помнишь, Джонни? Мы думали, речь о драконе или кто там ползал внизу… А может…

Парень поежился, не сводя взгляда с извивающегося столба дыма.

– Может быть… слушайте, мистер Молле! А что, если на него посветить?

Арчи недоуменно воззрился на спутника. Что тот пытается сказать, он не понимал и зачем освещать неизвестную тварь, не знал. К тому же, проклятая музыка не давала воспринимать информацию, отвлекая взвизгиваниями и какими-то гадкими, полузадушенными писками.

– Я просто подумал… – Джон торопливо облизал губы, – Атакует оно щупальцами – так?

Собеседник без особой уверенности кивнул, и парень с воодушевлением продолжил.

– Значит, где-то должно быть тело, что выпускает эти щупальца! Но тела мы не видим, мы видим только тьму – значит, тело прячется в ней! А если найти тело…

– Щупальца можно ранить, – Молле начал что-то понимать, – Тело тоже должно быть уязвимо. Что ж, думаю, мы ничего не теряем. Свети!

Кэмпбел торопливо полез за телефоном. Тварь, которой это намерение определенно не понравилось, зашевелилась и выпустила целый сноп щупалец, метнувшихся к парню.

Арчибальд, шипя и кривясь от боли в плече, уверенно заслонил молодого человека собой и, не целясь, выстрелил точно в центр комка из щупалец. Он не был уверен, что попадет, но увидев, как несколько отростков безвольно обвисли, а затем и вовсе упали на пол, отползая по нему, испытал удовлетворение. На плитах пола протянулся след из черной слизи. По-видимому, твари она заменяла кровь.

– Долго еще?

Он не сомневался, что сумеет отбиться от всех щупалец, сможет расстрелять их все, даже один и с пробитым плечом, но хотел знать точно, сколько по времени ему надлежит этим заниматься.

За спиной послышалось невнятное бормотание, потом писк телефона и, наконец, радостный голос молодого Кэмпбела:

– Есть!

Арчи отступил, давая возможность парню если не подойти самому, то, по крайней мере, пустить сноп света.

Яркий луч фонарика скользнул по полу прямо к черной слизи. В первую секунду обоим мужчина показалось, что ничего не происходит, но уже через миг Арчибальд пораженно воскликнул:

– Смотри!

Слизь словно таяла под лучом фонаря. Вверх тянулся струйками черный дым, тотчас же исчезающий бесследно, и плиты пола вновь становились чистыми.

– Та-ак, – Молле, мгновенно приходя в себя от изумления, криво улыбнулся, прижимая холодный пистолет боком к ране. Так становилось легче, и соображалось значительно лучше.

– Посвети-ка на эту пакость, парень.

Джон, хромая, припадая на раненную ногу, кое-как шагнул вперед и устремил луч света точно на столб черного дыма. Слуха коснулся странный шелест, словно множество крыльев одновременно захлопали по воздуху.

Черная дымка, поддаваясь лучу фонаря, стремительно таяла, исчезая. Вместе с нею исчезали и щупальца, втягиваясь в темный провал и спеша скрыться в нем. Еще через несколько мгновений исчез, к изумлению обоих наблюдателей, и самый провал – плитка вновь встала на место, создавая иллюзию незыблемости.

– Ступать на нее вновь я бы не рискнул, – задумчиво резюмировал Хищник, продолжая прижимать пистолет к плечу и склоняя голову набок, – Но результат мне нравится. Пошли, фонарщик. Но на плиты наступать старайся осторожнее.

– Это скорее к вам относится, – «фонарщик» Джон тяжело вздохнул, красноречиво кивая на свою раненную ногу, – Мне идти будет… так же, как и раньше.

Молле вздохнул и мимолетно качнул головой. Отвечать не хотелось. Он мог бы язвительно пройтись насчет слабости спутника, мог бы самоотверженно сказать, что поддержит его… но колотая рана в плече не прекращала болеть и кровоточить, поэтому в собственной самоотверженности мужчина несколько сомневался. Да и язвить желания не возникало.

Он молча шагнул вперед, настороженно ощупывая плиту под ногой и, наконец, уверенно вставая на нее. Окинул взглядом уходящий куда-то вдаль бесконечный коридор и вздохнул еще раз.

Путь им, по-видимому, предстоял долгий, а уж с учетом скорости, с какой они были вынуждены продвигаться теперь, и вовсе бесконечный. Пожалуй, когда они все-таки покинут это место – если, конечно, покинут, – он уже будет седым стариком. Если не умрет от голода и жажды. Хм, кстати…

– Джонни, – Арчибальд оглянулся на хромающего позади спутника, – Ты хочешь есть?

Парень, наповал сраженный вопросом, замер и неуверенно покачал головой.

– А пить?

Джон снова покачал головой и, начиная что-то понимать, нахмурился.

– Я, простите, и в туалет не хочу… мы здесь уже сколько?

– Немало, – Молле быстро облизнул губы, – Я пошел на прогулку еще утром. Потом встретил Нэйду, мы отправились сюда… Даже если ты присоединился к нам после полудня, сейчас время уже должно быть к ночи. Почему же за это время ни у кого из нас не возникло естественных человеческих желаний?

Парень промолчал – сказать ему определенно было нечего. Да и что тут скажешь? Они оба влипли, как мухи в паутину, и совершенно ничего не понимают в происходящем. Два, в сущности, обывателя… пусть и переживших некогда то, что не снилось другим.

– А я-то думал, что перестал играть в эти игры… – процедил Хищник и, вновь коснувшись раненного плеча, тяжело вздохнул, – Выходит, что нет. Видимо, это место как-то влияет на нас… или влияет клятое ожерелье, что тоже вероятно. Кстати, любопытно, где же все-таки Нэйда.

Кэмпбел недовольно пожал плечами. На противной девице он уже, видимо, поставил крест.

– Я думаю, если она заманила нас… в смысле, вас сюда специально, сама себя она обезопасила.

– Или умудрилась влипнуть во что-нибудь исключительно по причине своей самоуверенности, – подхватил Арчибальд и, покачав головой, махнул здоровой рукой, – Идем. Пока еще какая-нибудь тварь не выползла.

Парень кивнул и путь возобновился вновь. Шли не быстро – Джону с простреленной ногой, да и Арчи с пробитым плечом, разрывающимся от боли, быстрые шаги пока не давались. Шагали относительно размеренно, периодически сбиваясь с ритма и окидывая тоскливыми взглядами длинный, бесконечный коридор впереди.

Постепенно начала накатывать усталость. Стены вокруг удручали своей однотипностью, от плит пола рябило в глазах, и оба путника уже давно перестали заботиться о том, на какую из них стоит наступить, а какую лучше оставить нетронутой. Судя по всему, единственная опасная плита уже осталась позади, надежно скрыв под собою странное существо, и больше опасаться было нечего.

Арчибальд остановился первым. Джонатан, приноровившийся бойко хромать по ровному полу, тоже притормозил и удивленно оглянулся на него.

– Интересно, осталась в этом отеле хоть какая аптечка… – Молле поморщился и внезапно насторожился. Вгляделся вперед, нахмурился и вдруг крикнул:

– Эй!

Голос гулко отразился от стен и, казалось, обрушился сверху на головы путников. Джон даже поморщился. Мерзкая музыка затихла, когда исчезла тварь, и громкие звуки сейчас не были приятны.

– Кого вы окликаете? Видно же, что коридор пуст.

– Видно… – задумчиво повторил мужчина, мрачнея все больше, – Видно, что он бесконечен и пуст… Или что он прекрасно нарисован, а мы, черт возьми, заперты между двух стен!

– Что?..

Кэмпбел, оступившись от неожиданности на ровном месте, с шипением схватился за ногу.

– С чего вы взяли?!

– С того, – огрызнулся Хищник, – Законы физики, парень! Звук не уходит вперед, он отражается от трех стен – двух по сторонам и одной впереди. Шагай мы дальше, в конце концов набили бы изрядные шишки.

Молодой человек нахмурился и сам попытался вглядеться в кажущийся таким длинным и далеким коридор, скрупулезно сравнивая рисунок стен и пола, пытаясь увидеть хоть какую-то зацепку. А потом вдруг сглотнул, не сводя взгляда с какой-то точки в глубине коридора.

– Ми… мистер Молле… – севшим голосом окликнул он, – Вы знаете… я, кажется, понял, кто «близко».

Арчибальд вопросительно изогнул левую бровь. Если парень пытался намекнуть, что близко этот самый коридор, то это было даже где-то забавно. Вот только Джон явно не шутил. Он был напуган и напуган изрядно… вот только чем?

– Помните… – хрипло продолжил молодой человек, – Помните портрет? В темноте у него как будто глаза горели, помните?

Молле вдруг и сам напрягся.

– А при свете свечи на портрете как будто никого и не было… что ты хочешь сказать, Джонни?

Кэмпбел облизал губы и вытянул руку, указывая на что-то впереди.

– Там… если это нарисовано… там я вижу два красных огонька. И, по-моему, они приближаются.