Одиночество Скитальца

Глава 6 "Дальняя Охота"

Тридцать шестой день после падения для Сета прошёл неважно. Его трясло от желания двигаться дальше. Разум твердил, что на данный момент юноша достиг всего, что хотел в деревне. Ему приходилось иногда бить себя или просто тренироваться до изнеможения, дабы унять чувство духа исследователя. Но сдерживаться вечно было невозможно, и на тридцать седьмой день утром человек понял, что уже не может терпеть.

— Мне надо уйти на время. Совсем чуть-чуть, — успокаивал Сет себя. — Только посмотрю, как оно там… И сразу же вернусь! Может, там будут ещё интересные места с гнёздами вкусных птиц!

Совмещение собственного желания с ответственной задачей по снабжению деревни удовлетворили обе стороны личности человека. Разрушенный до этого дом охотника был немного пересобран в небольшую лавочку, чтобы отец Сета при работе с птицами находился под крышей на случай непогоды.

Осень вошла во все свои права, часто отправляя на головы жителей деревушки ливни и грозы.

Сет добрался до этого места, аккуратно открывая. Закрывать на замок смысла не было, ибо никто из местных никогда не опустится до кражи. Так ещё и единственного источника выживания.

— Скоро ему конец, — вздохнул юноша, разглядывая потрёпанный вид лука.

Этому способствовали постоянные тренировки. У отца был ещё один, но это был неприкосновенный запас. Сет помнил, что ему обещали купить новый, как только будет отправлен ещё один караван с припасами до города.

Проверка стрел в колчане. Закрепление на плече. Проверка скорости перемещения из состояния покоя в боевую позицию. Сет хрустнул шеей, замечая, насколько же он за этот месяц стал сильнее.

Худощавое тело окрепло до такой степени, что теперь Сет казался старше, чем есть. Пятнадцатилетний, он теперь обладал шириной плеч практически взрослого мужчины. Как и обещала Судьба, болеть он перестал. Насморк и другие недуги за ночные пробежки исключились из причин игнорирования тренировки. Человек улыбнулся, вспоминая, как пару раз решил пропустить их именно из-за своего состояния после одной холодной ночи.

— Пора, — нахмурился сразу же Сет, закрывая за собой дверь. — Мешок на месте. Фляга наполнена. Есть перекус.

Пять дней назад отец подарил ему красивые кожаные сапоги, купленные на средства деревни. Высокие, они плотно облегали ноги, блокируя попадание камушков и лишней влаги. Юноша успел с ними немного побегать и остался крайне доволен. В остальном охотник оставался в банальной рубахе и штанах с уже десятком заплаток из-за неудачных перемещений во время охоты.

Это ему тоже пообещали исправить, но уже в следующем месяце.

Сет захрустел камушками в сторону южного направления. Там было меньше всего проблем с природными тропами и в целом его устраивало в качестве зоны исследования. Карты у него пока не было, и это тоже стало очередным пунктом его требований для тех, кто отправляется в город на обмены. Юноша понимал, что ничего сразу никогда не будет, поэтому терпеливо дожидался возможности и максимально старался, чтобы его польза виднелась всем и сразу.

Уже исследованные до этого земли через десять минут сменились первым же поворотом, за которыми начинались ранее им не исхоженные расселины и повороты. Каменный лабиринт гористой местности. Где-то тропы уходили вниз, спускаясь почти на уровень Запретных Земель, а иногда поднимались в вечно покрытые снегом части. Холод давно уже не был проблемой для Сета, поэтому он молча шёл напрямую дальше.

— Оставлю исследование закоулков на потом, — решил он. — Сейчас буду идти прямо до той степени, пока хватает сил.

Не сразу, но Сет смог осознать то самое улучшение памяти, про которое ему поведала Система. Если раньше ему было трудно ориентироваться среди одинаковых серых камней, то теперь безошибочно находил путь домой. Сейчас, когда расстояние от деревни превысило восемьсот метров, он стянул руку с плеча, готовясь к возможному нападению. Всё неизвестное может нести опасность.

Ему хватило встречи с каменной пантерой, чтобы навсегда попрощаться с беззаботностью.

Горная гряда и не собиралась заканчиваться, бесконечно расходясь во все стороны лабиринтом. Небольшие каверны, дыры прямо под ногами, что вели глубоко под всё это. Однажды Сет полюбопытствовал на этот счёт, спросил отца. Он ответил, что это неизведанные территории, как и Запретные Земли. Что там обитает и может быть — неизвестно.

— Там тоже интересно, — вздохнул вслух юноша, страдая от части своей Судьбы. — Хочется, но я слишком слабый. Меня сожрут и не подавятся.

Внезапно за спиной упали несколько мелких камней. Реакция была мгновенной. Слегка присев, Сет развернулся ровно на сто восемьдесят градусов с уже натянутой тетивой. Яркое оперение нескольких цветов, широкие крылья, жёлтый глаз. Это всё, что успел увидеть юноша перед тем, как отправил снаряд вперёд, попадая ровно в голову птице. Та сразу же упала, не успев нормально взлететь, прокатившись по грязи и пыли вниз к ногам охотника.

— Никогда такой не видел, — задумчиво пробормотал юноша, а потом усмехнулся. — Не сказать, что у меня богатый опыт. Папа скажет больше, поэтому в мешок!

Он аккуратно вытащил стрелу, осматривая. Она оставалась целой, что его порадовало. Вернув на место в колчан, человек отправил яркую птицу в мешок. Он сразу потяжелел, но подобное выносливый охотник даже не почувствовал.

Больше ему ничего интересного в округе не попадалось. Никакой живности. Яркое голубое небо, редкое зрелище осенью, позволяло многим тварям заниматься свободным перемещением и своей собственной охотой. Обнаружить их отдыхающими в такое время суток было практически невозможной задачей. Граница в километр была пройдена ещё через двадцать минут. По неизвестной для себя причине Сет это почувствовал очень чётко.

Его сердце пропустило удар, пока по жилам бежал холодный ветерок. Изнутри его снедало от ледяного чувства. Расширив карие глаза, Сет приоткрыл рот, тихо простонав от наслаждения. Как только приятный приступ завершился, охотник принялся за анализ произошедшего. Это входило в его ныне постоянные привычки.

— Это была Судьба? Что-то поменялось? Надо срочно проверить, — решил Сет, отстёгивая флягу с водой. — Пробудись, часть моего аспекта!

Аспект: Скиталец

Рождений: 1

Поглощённых Ядер: 0

Преодолений: 1

Техник: 0

— Преодоление! Так это пройденное расстояние? Но… Если так подумать, я же при обходе деревни в сумме прошёл в сотню раз больше! — эмоционально отреагировал на увиденное он. — А… Что это?!

Его глаза заболели, из-за чего ему пришлось их прикрыть ладонью. Зашипев, охотник упал на колени, меняя выражение своего лица от наслаждения к страданию. Сет через десять минут смог задышать спокойней и осторожно убрал руки, оглядываясь по сторонам. А посмотреть было на что!

Земля вокруг него покрылась маленькими, едва видимыми, разноцветными сферами. Каждая из них куда-то вела. Синяя, красная и золотая. Они сплетались друг с другом возле путника, но разделялись в разные стороны, уводя взгляд смотрящего куда-то дальше на юг. Сет ничего не понимал, но пытался разобраться.

— Это произошло после повышения преодоления в Судьбе! Это точно с ним связано. Эти сферы… Их нельзя потрогать.

Он для убеждения в этом нагнулся и протянул руку. Ладонь прошла насквозь. Сет осмотрел её на предмет ожогов или других следов, но ничего. Никакой разницы, за исключением цвета, пока для него очевидной не было.

— Мне придётся проверять каждую. Но что-то мне подсказывает… Выбрать мне дадут сейчас лишь одну тропу.

Сет внимательно осмотрел каждую ещё раз в поисках подсказок. А потом сдался, решив идти по порядку.

— Пробудись… Красная тропа?

Никакой реакции.

— Пробудись… Красный путь?

После этих слов его глаза опять обожгло, но лишь на мгновение. Сферы синего и золотого типа пропали, оставляя перед ним чёткое указание красных. Теперь они ярко горели, чтобы скиталец точно не заблудился.

— Новые знания, — Сет сложил ладони в молитвенном жесте. — Спасибо, что даровали мне путь.

Благодарность ушла в пустоту, но ему стало немного легче. Сет встал, отряхиваясь от грязи. После приготовил лук и сразу же стрелу на случай неприятностей. Ему пока не были известны свойства сфер.

Шаг за шагом. Поворот за поворотом. По ощущениям охотника, он находился почти в двух километрах от деревни. Новых приступов холода не наступало, поэтому юноша не был уверен. В чём Сет точно не сомневался, так это в повышенной яркости сфер. На их красный свет уже было невозможно смотреть. Внезапно путь оборвался, выпуская человека на небольшое плато, окружённое возвышенностями.

К этому месту вела исключительно та дорога, по которой он шёл.

Случайно попасть сюда невозможно.

Тишина. Сет вдохнул воздуха в лёгких, постоянно поворачиваясь, чтобы осмотреться. Сначала ему показалось, что ничего нет, но чем дольше смотрел, тем больше деталей проявлялось. Следы крови на камне, маленькие косточки животных. Руки на луке сжались сильнее, пока разум на огромной скорости пытался обнаружить потенциальную угрозу.

— Это логово хищника. Но какого? Неужели на не настолько большом расстоянии от деревни, вне Запретных Земель, кто-то ещё есть? — металось у него в голове. — Впрочем, я уже далеко забрёл в неисследованных территориях!

— Хррррр, — раздалось вдалеке.

Резко подняв голову, вздрогнувший охотник увидел нечто похожее по комплекции на каменную пантеру. Серебристый мех, золотые глаза. Длинные клыки, по которым на землю стекала странная слюна, оставляющая шипящие следы. Короткий пушистый хвост. Тварь медленно спускалась с одной из скал, цепляясь когтями так, чтобы не скатиться.

Думать долго Сет не стал. Прищур, натяжение и выстрел. Стрела отправилась в путь, вонзаясь в бок твари. Она мгновенно заревела, разозлившись на острую боль. Золотые глаза налились кровью. Существо явно не встречалось с людьми и не могло понять, как можно так больно укусить на расстоянии.

Юноша старался удержать сердце от бешенного ритма, натягивая тетиву во второй раз. На этот раз он не спешил, заметив маленькую эффективность первого попадания. Ему нужно для надёжности попасть в голову. Целью стали глаза серебристого создания. Оно же, в свою очередь, сорвалось с места, набирая скорость.

Секунда и падение на плато. Перебирание лапами и громкий вой. Настолько жуткий, что руки стрелка задрожали.

— Нельзя, — вспыхнуло у него в голове и сразу вернулась концентрация.

Выстрел. Стрела впилась ровно в правый буркал, ослепив на время животное. Но не остановило. С удивлением Сет понял, что отлетел на несколько метров во время тарана. Его лук стал добычей серебристого чудища, что с остервенением грызло несчастный инструмент охоты, превращая его в сломанный и бесполезный мусор в несколько громких хрустов пережёвывания.

Шипящая слюна тоже повлияла, размягчая дерево. Карие глаза смотрящего расширялись всё больше.

У него больше нет никакого оружия. Кое-как встав, он начал быстро пятиться. Терять из видимости врага было категорически нельзя. Одно из правил охоты, что ему передал отец, а тому его ушедший из деревни друг. Существо дёргало головой, истекая кровью. Но при этом до сих пор бодрое и желающее добраться до мерзкого человека. Широкие ноздри втянули воздух, после чего оставшийся золотой глаз уставился на Сета.

Реакция была мгновенной. Перебирая лапами, оно направилось в путь. Прыгнуло, но промахнулось. Ещё не привыкнув к стреле в голове, тварь не смогла сориентироваться. На этот раз, пока она неуклюже завалилась набок, Сет повернулся и побежал на всей скорости к выходу с плато. К той самой тропе, по которой его вели сияющие красным сферы.

— Но почему тогда они меня сюда привели. Судьба хочет этого? — мелькнуло в голове беглеца и он остановился.

Сейчас в нём боролись два чувства: страх и любопытство. Если Сет убежит, то просто потеряет лук. Если сможет убить раненное животное, то получит солидный трофей и похвалу жителей. Мяса в серебристом существе должно быть много. Передумав сразу после этого убегать, Сет развернулся и решил попробовать избегать противника до той степени, пока он сам не истечёт кровью. Критические ранения должны были сыграть на пользу охотника.

Хромающая тварь завыла, опять его оглушив. Рывок, а за ним следующий прыжок. На этот раз точность была выше, и ему пришлось прокатиться по земле лицом, чтобы увернуться. Животное не стало тормозить, разворачиваясь и совершая удар лапой. Такого Сет не ожидал, вскрикнув от боли. Острые когти распороли штанину и вонзились глубоко в ногу.

Кровь, человеческий вой и плач одновременно.

Сет второй ногой попытался отбиться от приблизившейся морды. Пятка попала ровно по носу, что не понравилось серебристому. Тот зарычал, на время выдёргивая лапу из добычи. Этим юноша и воспользовался, попытавшись встать. Но ему не дали, ибо зверь попросту запрыгнул на него, придавливая всей тушей. Она была невероятно тяжёлой.

Теперь на одежду охотника капала шипящая слюна.

Она прожигала одежду, оставляя ожоги уже на теле человека. Это было не менее больно, чем ранение в ногу.

Сотню раз пожалевший о своём решении, Сет совершил последние две отчаянные попытки вырваться и лишь захрипел, когда в его плечо вонзились зубы животного. Оно с удовольствием оторвало кусок от его тела, начиная поглощать. Лежащий лишь с ужасом сипел и смотрел на то, что раньше было целой частью его тела. Болевой порог на такое рассчитан не был, поэтому Сет потерял сознание.

Довольное создание закончило жевать, решая отгрызть ещё кусочек, после чего резко завалилось на бок.

Так этого и не поняв, голодное до крови чудовище испустило свой дух от собственного кровотечения.

Сет мрачно смотрел на покрытую кровью одежду, пока его плечо медленно заживало во время кругов по всему каменному плато. Мёртвая тварь продолжала прилежно лежать мёртвым куском плоти, сияя серебром с красным под лучами солнца. Юноша не задал никаких вопросов, когда открыл глаза. Ему была очевидна причина победы.

Его Судьба. Сейчас же охотник желал лишь долечиться, а после потащить трофей обратно в деревню.

— На сегодня мне приключений и исследований точно хватит, — буркнул он. — Зачем только Судьба меня сюда повела?

Никаких подсказок он не находил. Точнее, Сет так думал, пока его анализ не привёл к самому простому выводу.

— Точно! — подпрыгнул юноша на месте. — Почему я сразу об этом не подумал?

Подбежав к лежащей серебристой твари, Сет поднял помятый колчан со сломанными стрелами. Нашёл самую хорошо сохранившуюся, со всей силы втыкая её в бок мертвеца. Прокрутил, расширяя рану.

— Но как… Как мне это сделать? Нужны ли слова? — бормотал себе под нос Сет. — Точно нужны. Но какие? Пробудись, ядро монстра?

Вопрос неожиданно получил ответ. Его руки засияли, и вскоре юноша увидел маленький кругляш, что ему удалось достать из серебристого создания. Несколько секунд сфера блестела всеми возможными цветами, пока не остановилась на простом сером, как и символы его Судьбы, цвете.

— Э… Поглотить?

Его накрыла волна наслаждения. Оставшиеся царапины и ожоги полностью пропали, пока дёргающийся от кайфа охотник получал прирост силы. Сонливость и страх пропали, уступая уверенности. Будто бы Сет только что проснулся.

— Пробудись, часть моего аспекта! — успел воскликнуть он, падая на камни.

Аспект: Скиталец

Рождений: 1

Поглощённых Ядер: 1

Преодолений: 1

Техник: 0

— Вот бы ещё понять, как про них почитать… Так… Так… Всё подчиняется вполне логичным командам. Э… Пробудись, поглощённые ядра?

Ничего не произошло.

— Да, согласен, звучит очень глупо и неправильно. Так. Так… Хм, а может, это как с рангом? Точно! Пробудись, весь мой аспект!

Аспект: Скиталец

Рождений: 1

Поглощённых Ядер: 1

Преодолений: 1

Техник: 0

— Э… Ничего не поменялось! — возмутился увиденному Сет. — Хм. Получается, что эти фразы одинаковы. Хорошо, это тоже полезная информация. Хм… Поглощённые ядра?

Ядро: «Серебряный Мех» (1)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

— Что значит частичка ночного зрения? — спросил свою Судьбу юноша.

К его ещё большой неожиданности, ему ответили.

Навык «Ночное Зрение»

Свойства: неизвестны.

Требование для получения: четыре ядра «Серебряный Мех»

— Неизвестные свойства? Не настолько я глуп, чтобы не понять очевидное свойство ночного зрения, — хмыкнул Сет, быстро приходя в удовлетворённое состояние. — Как оказалось, поглощать ядра достаточно легко и полезно. Нужно будет попробовать ещё поохо…

Его слова оборвались, когда взгляд человека упал на сломанный лук и кучку стрел подле.

— Точно…