Одиночество Скитальца

Глава 19 "Убежище"

— Хорошо спится? — хмыкнула Элия, пока они утром смотрели друг на друга. — Знаешь ли, если бы хоть один мужчина оказался в моей постели так близко… Я бы его прикончила.

— Ты меня убьёшь? — прямо спросил Сет.

— Ха-ха-ха, — от серьёзности в его голосе девушке стало весело. — Так ты и не мужчина пока, так… Мальчишка, ещё и глупенький. Поговорим через три года об этом, ладно?

— …

— Тебе стало лучше? — перевела быстро тему Шёпот Бурь. — Ляпнула так ляпнула.

— Намного, — искренне ответил он. — Готов вновь идти на охоту.

— Это хорошо. Кстати, ты мне сказал, что убил… Как её там… Рина? Вот, Рину. У неё с собой ничего не было?

— Было. Словарь с древними письменами, кошелёк и несколько простых расходников. И мантия. Я всё в свой мешок запихал.

Элия легким движением спрыгнула с кровати и небрежно потянулась к мешку Сета. Тот не беспокоился, доверяя ей.

— Вот же… Я ждала хоть каких-нибудь слов. Я надеюсь, что такое отношение лишь ко мне… — с лёгкой досадой подумала Элия, доставая мантию. — Тц, неплохая, надо подрезать только кое-где и будет идеально.

— Забирайте себе, если нужно, — мгновенно совершил подарок лежащий.

— Спасибо, — не стала отказываться она, скручивая в своей руке. — Мне как раз не хватает. Путешествия по горам сопряжено не только с риском, но и шансом всё порвать. Так эта ещё и из качественного материала сделана. А что тут ещё… Ого! Сапоги, удобный пояс… Мммм, хорошее снаряжение было у этой Рины.

— Забирайте всё.

Вскоре в её руках оказался словарь. Аккуратно открыв, Элия полистала его некоторое время, быстро теряя интерес.

— Да, это будет тебе полезно, если вновь случайным образом наткнёшься на подобное место. За такое многие мастера высоких рангов готовы убивать. Мне неинтересно, — подытожила девушка. — Я больше по сражениям и навыкам, чем скучным исследованиям.

— И она вся такая, — с теплом подумал Сет, вставая следом с кровати. — Ой!

Лишь в этот момент юноша вспомнил, что одежды ему так и не предоставили.

— Э… Элия!

— Что? — повернулась к нему та и улыбнулась. — Точно… Я и забыла. Подожди, я схожу на площадь и куплю что-нибудь.

Через пару часов они сидели напротив друг друга за столом. Сет заканчивал разбираться со своим мешком. На свет показался купленный им кинжал для поиска ядер. Он заинтересовал Элию, которая требовательно протянула руку.

— Что это такое? — спросила она, пока человек послушно передал артефакт.

— Купил за сотню монет! — гордо заявил юноша. — Он определяет место ядра в теле чудовища, чтобы удобней доставать было!

— Да? — протянула с иронией мастер Воздуха. — Прям показывает, да?

Она на глазах Сета распустила одежду, демонстрируя часть груди, куда и ткнула лезвием.

Ни оно, ни камень не засияли.

— Почему?

— Что ж, Сет, — она вздохнула, начиная чесать кожу фальшивым лезвием. — Вчера я частично затронула эту тему. Обмануть другого ради выгоды — сродни чести для таких ублюдков. Я рада, что ты сейчас с этим столкнулся, а не в будущем, где от этого бы зависела твоя жизнь. Этот кинжал — пустышка. Просто красивое украшение, которое стоят от силы пару монет. Неплохо с тебя содрали. Повесишь на полочку.

— Но почему… — беспомощно повторил Сет.

— Я никогда не слышала о таком качественном артефакте. Мало того, что такие предметы — давно забытые техники прошлой цивилизации, так ещё и стоило бы намного дороже, чем сотня монет. Приоткрою завесу тайны великого мастерства Воздуха, но для любого артефакта необходима подпитка. Зачастую этим служит внутренняя сила владельца. Даже если бы это был настоящий кинжал для поиска ядер, ты бы им воспользоваться не смог.

— …

Лицо у охотника стало очень печальным. Элия, видя это, тяжело вздохнула и вернула одежду в норму.

— Ничего страшного. Такое бывает. Заработаешь ты ещё много монет, если будешь стараться. Даже Серебряный Мех, несмотря на то, что является чудовищем второго ранга, считается лакомым кусочком для торговцев. Каждый год в нашем мире появляются десятки тысяч отмеченных судьбой. Поглощение такого ядра для них будет приятным бонусом. Без работы не останешься, Сет.

— Понятно. Большое спасибо, что объясняете мне это всё, — Сет встал из-за стола и поклонился ей. — Вы великодушны, госпожа Элия.

— Опять ты заладил про госпожу, — вспыхнула от смущения та. — Ну хватит уже, а? Почему ты не можешь просто меня по имени называть?

— Ну как? — беспомощно спросил в ответ он. — Вы великий мастер, госпожа. Вы меня старше. Я не могу иначе.

Если с великим мастером она была ещё согласна, то вот на этапе слов про возраст её глаз задёргался. Глубоко вдохнув, чтобы не сорваться и не атаковать глупого мальчишку, она постаралась тепло улыбнуться.

Получился злой оскал.

— Давай не будем про возраст. Считай, что мне… Тоже, сколько и тебе.

— Как это?!

— Ну вот постарайся, — жёстко ответила она. — Для нас, мастеров, возраст имеет второстепенное значение. Я не чувствуя себя на свой возраст, ясно? Молодая и красивая!

— Вы молодая и красивая, — послушно повторил Сет, не споря с этим фактом.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Элия. — Повторяй это у себя в голове почаще и быстро перестроишься!

— Хорошо, го… Элия.

— Рано или поздно выйдет, — Шёпот Бурь зевнула. — А мне скоро вновь возвращаться в секту. Ещё столько всего надо сделать. Эти стариканы-старейшины меня уже достали со своими требования ради повышения.

— А на них слова про красоту и возраст не работают? — мелькнуло в голове Сета. — Желаю удачи. Элия, ты очень сильная мастер и у тебя всё получится.

— Ох-ох, как хорошо, — со счастливым выражением лица сказала на это она. — Ну с такими пожеланиями… Точно всё выйдет! Береги себя, глупый мальчишка. Расскажешь мне через недельку… Как ты тут, ясно?

— Через неделю я буду ждать прямо тут, — послушно сообщил юноша.

Сет неспеша двигался по дороге обратно на плато, собираясь на этот раз посетить южную горную гряду. Там, при особом желании, можно было выбраться к Лесу Костей, который его тоже интересовал. Но не настолько, чтобы бросить изначальную затею с исследованием уже посещённых земель. Как показала ему Награда Судьбы, тут хранятся многие тайны, что способны сделать его намного сильнее.

Ядро Рины продолжало брыкаться, периодически возвращая ему образы убийства Элии. Но не так ярко. Проведённый день в компании прекрасного мастера положительно повлияли на него. Для него вечно боевая девушка успешно заменяла старшую сестру, которой у него никогда не было. Огромная волна заботы и тепла, что дала его сердцу новый импульс для продолжения существования.

Но сейчас все мысли идущего сосредоточились на убежище. Уж слишком долго эта мечта в нём формировалась, чтобы игнорировать прямой шанс это осуществить. Кирка у него была, как и желание заниматься этим. Первым делом Сет хотел найти подходящую расселину или простую пещеру. Либо, если ничего подходящего не найдётся, то достаточно комфортную точку, откуда можно будет спускаться на плато.

Это нужно, если потребуется повозка для загрузки трофеев с охоты. До такой степени далеко в будущее Сет сильно не заглядывал, но держал в голове на втором плане важности.

Надо будет — часть гор вскопает, но сделает удобную дорогу для себя.

Охотник осторожно приблизился к подножию ближайшей из гор, начиная аккуратно подниматься на нужную высоту, после которой перед ним открывался вечный каменный лабиринт из переходов, спусков и подъёмов. Снег под ногами приятно скрипел, пока холодный ветер подталкивал человека в спину. Сет достал стрелу с колчана на всякий случай, готовясь к потенциальному нападению.

Шаг. Ещё один шаг. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы не споткнуться о закрытый снегом выступ. Опыт перемещения по таким местам давал свои плоды. Ему удалось найти несколько интересных мест, но это были обычно небольшие пространства, находящиеся под укрытием большого выступа, но не полноценная пещера. Сет хорошо помнил, что западней, около его деревни, находились подземелья, про которые рассказывал его отец.

Но, во-первых, это было слишком далеко от Льена. Во-вторых, спускаться туда без подготовки и знаний слишком опасно, а сильным Сет себя пока не ощущал даже близко. Ловким? Да. Способным к регенерации? Да. Но не сильным, чтобы побеждать больших чудовищ, чья шкура прочнее костей Серебряного Меха. Более того, там могли обитать такие твари, о которых никто и не слышал никогда.

И что тогда делать?

— Мне нужно шаг за шагом готовиться к этому, — мысленно подытожил Сет. — Сначала мне надо победить монстра третьего ранга. Поглотить его ядро. Определиться с тем, чего больше всего не хватает. Улучшить навыки с помощью ещё большего числа ядер. Накопить монет и построить отличное убежище. Научиться всем необходимым вещам для одиночного выживания. Столько работы… На годы вперёд!

Ему вспомнились слова Элии. Что она имела в виду про три года? Сет не знал, что меняется в жизни человека с восемнадцатилетием до такой степени, что появляется необходимость убивать за нахождение в одной кровати, но ему было как минимум любопытно. А значит, того стоило.

— Наконец! — выдохнул покрасневший от напряжения человек, уставившись на широкий провал, уходящий под нормальным углом на несколько метров ниже.

Пользуясь своим особым зрением, охотник осторожно спустился, оглядываясь по сторонам. Примерно пять на пять метров открытого пространства с неравномерным потолком. Где-то было удобно стоять полностью, а в некоторых местах приходилось нагибаться. Эти места юноша определил под спальные. Остальные можно было выдолбить с помощью его кирки. Он вполне предполагал, что такой процесс займёт очень много времени, но, опять же, спешить не собирался.

Какая разница?

Прищурив глаза, Сет уже представлял у себя в голове, как это всё будет выглядеть. Где-нибудь он устроит себе импровизированный склад. У одной стены с помощью кирки организует каменный стол, где будет заниматься разделкой. Чуть поодаль готовкой и так далее. Другое дело, что для готовки ему нужен неплохой запас дерева, а до леса далековато.

— Нужно будет заранее несколько раз сходить и собрать как можно больше. И топор купить.

Внезапно Сет понял, что на самом деле вообще не готов. У него не хватало кучи инструментов и ещё больше понимания в том, как должно выглядеть убежище. Нервное напряжение и желание сделать всё и сразу настигли его, приводя в дрожь. Стиснув зубы, человек неспеша поднёс стрелу к ладони и со всей силы воткнул.

— Ахмхм… — замычал от боли юноша, но при этом успокоился.

Осмотр продолжился.

— Мне нужна хорошая и удобная дверь, которую при уходе надо накрыть снегом. Тогда и животные не смогут сюда пролезть, — продолжил мыслительный процесс он. — Да, делов очень много. Буду шаг за шагом улучшать!

Решение было принято и эта безликая пещера была официально названа убежищем Сета.

— Обещаю, что через некоторое время ты превратишься в великое убежище! — вслух сообщил бездушному камню юноша, улыбаясь. — Начнём!

Удар кирки выбил искры, что на секунду ослепили человека. Прищурив глаза, он понял. что отбил лишь несколько мелких камушков. Это была даже не сотая доля того, сколько нужно продолбить для создания места под стол. Глубоко вдохнув, юноша вновь поднял руки с орудием и нанёс удар. Потом ещё. И ещё.

Счёт времени под землёй терялся быстро и Сет просто продолжал поднимать и опускать руки до той степени, пока не появилась маленькая и кривая выемка, что в будущем станет широким и ровным столом для его работы.

— Фух, пока хватит. Я назначил место, потом продолжу, — вытер вспотевший лоб он. — Думаю, что мне надо для начала запомнить местонахождение убежища, а потом вернуться к охоте. Мне нужно на этот ужин мясо. Да и пару кустов с ягодами не помешают. Их ветки пойдут на костёр.

План на остаток дня был понятен.

— Кстати… Пробудись, часть моей Судьбы!

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Одинокий

Наград Судьбы: 0

Убежище: существует

— Наград действительно ноль, как я и думал… Стоп, что? — фокус карих глаз сошёлся на последней новой строчке. — Убежище? Тут это проявилось? Но если так… Пробудись, убежище!

Убежище

Ранг: 0

Местонахождение: зафиксировано

Свойства: отсутствуют

— Судьба… Что это значит? — рот юноши приоткрылся. — Я… Я смогу развивать не только себя, но и это убежище? И это даже что-то мне принесёт? Ух ты!

Сет сиял от восторга, словно маленький мальчик, дорвавшийся до любимой игрушки.

— А что значит… Местонахождение зафиксировано?

Проверка не заставила себя ждать. Сет выбрался наружу и отошёл на десяток метров.

— Убежище… Местонахождение?

Прямо под его ногами появились знакомые ему по Награде Судьбы сферы. Но приятного серого цвета, что едва не сливались со снегом. Они вели ровно ко входу в его убежище.

— Мне не надо запоминать?! — восторгу человек не было предела. — Это очень полезно! Ура!

Сет широко зевнул до хруста челюсти. Напряжённые после долгой работы руки приятно болели.

Давно он не испытывал приятной боли от проделанной работы, а не вследствие кошмаров.

— Пора продолжить…

Небольшой костерок возле входа в убежище.

Звёздное небо над головой ярко сверкало, входя в симфонию с огромной луной. Сет сидел и неспеша поедал только что приготовленное мясо Гога. Очередные три ядра были им поглощены, добавляя ему ещё больше силы. Раньше юноша бы оставался в восторженном состоянии, но сейчас был не сильно доволен. Этого уже было мало. То чувство, которое пришло к нему вместе с ядром Рины, нельзя было восполнить жалкими крохами от низких по рангу чудовищ.

Вытянув ноги, Сет рухнул на снег, наслаждаясь теплом под боком. Вновь он был один, окружённый опасными землями. Простолюдины, вроде него, должны жить в городах и деревнях, никогда не покидая место рождения. Путешествия, исследования — для обладателей Судьбы четырёх великих Аспектов. Жизнь в нищете и медленная смерть — для всех остальных смертных.

— Я до сих пор причисляю себя к простолюдинам… Но уже очевидно, что я такой же обладатель Судьбы. Да, она странная. Да, не даёт мне способностей, как у госпожи Элии… Но при этом я очень сильный и меня так просто не убить.

Карие глаза закрылись.

— Мама. Папа. Простите меня за то, что случилось.

Ему каждый раз представлялась деревня. Где все жители живы и улыбаются при виде их охотника. Но воспоминания постепенно тлели. Лица покрывались дымкой, а желание каждый раз проносить это через себя — исчезало.

Сет хотел жить дальше.

Глаза открылись.

— Если я буду каждый раз об этом сожалеть, никогда не смогу идти дальше.

Эта простая мысль стала ключевой для Сета. В эту секунду для него жизнь разделилась на «до» и «после». Попытка его уничтожения. Убийство юношей Рины. Обман на площади. Слова Элии про настоящую жизнь и её сложность. Каждое из этих событий резко толкали мягкий и равнодушный ко всему характер человека дальше. Ожесточали, заставляя претерпевать изменения. Радикальные.

— Чтобы выжить, мне надо стать сильнее. Чтобы общаться на равных с мастерами, мне надо превосходить их.

Сет встал со снега, отряхиваясь. Холодный ветер безжалостно уничтожил остатки пламени, оставляя его в ночной тишине. Ни птиц. Ни воя жутких чудовищ. Невероятное состояние, прерываемое лишь скрипом снега под ногами Скитальца. Он неспешно приблизился к своему убежищу, смотря внутрь.

Неказистый спуск. Пока невысокий потолок и никакого удобства. Будто на самом деле дикий зверь — это он сам.

— Ничего, скоро всё поменяется. Буду над этим работать!

Сет ещё раз посмотрел на луну, после чего отправился спать.

Его ждёт ещё один день.