Одиночество Скитальца

Глава 4 "Наказание за Тренировку"

Сет учился стрелять из лука. Это не было лёгким действием для его щуплого телосложения. У него с трудом получалось натянуть тетиву так, чтобы пущенный снаряд мог хотя бы вонзиться в предполагаемую птицу. О точности речи пока и идти не могло. Отец через пять дней попыток объяснить принцип сдался, оставив ему свободный колчан с десятью стрелами и простенький лук, чтобы сын мог тренироваться самостоятельно.

Прошло восемь дней с момента его злосчастного падения. Сет стоял перед избранной им деревяшкой на расстоянии трёх метров. Он неспеша натянул тетиву и отпустил стрелу так, как его учили, правильно ставя пальцы. Он хотел попасть около центра, но снаряд безвольно упал, воткнувшись в землю. Ему категорически не хватало силы. Понимая это, Сет лишь тяжело вздыхал, опуская оружие.

Каждую ночь ближе к полуночи он просыпался от мучительной боли. Сбывались худшие из его предположений. Хоть великая Судьба его исцелила, но наказание оказалось чуть ли не хуже. Теперь Сету предстоит всегда возвращаться к тем болезненным импульсам, что возникли в теле в момент соприкосновения клыков каменной пантеры и его руки. Но это лишь самая острая из всех боль. Были ещё и сломанные конечности, да и тело в целом.

Сет вытер вспотевший лоб, усаживаясь на землю. Его ноги и руки покрылись грязью из-за постоянных тренировок. Ему не хотелось расстраивать отца, который надеялся на то, что именно Сету предстоит заниматься поиском дичи для всей деревни. Это могло быть выгодным делом, учитывая малое число оставшихся жителей. Как минимум, это способ прокормить самих себя. А заработок с продажи украшений из камушков можно будет направить на что-то ещё.

За все эти дни юноша ни разу не обратился к Судьбе. Он и так понимал, что ничего нового узнать не получится. Мелкие царапины и ссадины заживали на нём за секунды, стоило лишь пройти десяток метров из стороны в сторону. Полезная способность в таких небольших случаях. Других навыков не появилось. Да и не был Сет уверен, что они должны появиться у него за то, что он бессмысленно портит стрелы охотника.

Его глаза направились обратно к ногам. Сандалии нещадно натирали, давно непригодные для использования. Тяжело вздохнув, Сет снял их и откинул в сторону. Потом встал и для интереса пошагал в сторону избранного в качестве мишени объекта. Мелкие камушки неприятно отзывались под пятками, но в целом идти было можно. Сет замер.

— Если я буду так постоянно опускать руки, то ничего не добьюсь уж точно. Даже до старости не доживу, куда уж там продолжать род и развивать деревню, — подумал он. — Надо придумать что-нибудь. Нечто, что позволит мне пытаться тренировать Судьбу и одновременно улучшит мои навыки стрельбы!

Сет поднял руку и запрокинул колчан за спину. Правая рука нещадно болела от натягивания тетивы, но это юношей было проигнорировано. Он решил после каждого промаха бегать вокруг деревни круг. С одной стороны, это поднимет его силу, а с другой — даст мотивацию больше стараться. Единственное, что беспокоило человека, — это гарантия исполнения наказания. Будет ли в нём достаточно силы воли, чтобы заставить себя же бежать вокруг деревни?

— Вот и проверим, — вслух решил Сет, доставая стрелу с колчана. — Фххх…

Втянув сквозь зубы воздух, он натянул тетиву, пуская снаряд в деревяшку. С того расстояния, где он был, а это было далеко не три метра, шансов не предвещалось с самого начала. Стрела воткнулась в землю неподалёку.

— Ммм… — смотреть на это было больно, но юноша сжал руки, собираясь с волей. — Вперёд!

Развернувшись, Сет побежал к точке старта своего импровизированного круга, который был скорее похож на кривой овал с большим количеством поворотов и углов между разрушенных домов. Первые сто метров шли неплохо, но уже через несколько секунд после юноша начал задыхаться. Ему было трудно. Он и до этого постоянно помогал родителям по дому и с их повседневными делами. Таскал тяжести и ходил с мамой часами по окрестностям.

Карие глаза смотрели на первое препятствие — руины дома охотника. Полностью разобранный, он теперь не представлял ровным счётом никакой ценности. Лишь память и фантазия позволили Сету увидеть его в первозданной форме. Резко появилось желание замереть. Тело умоляло об этом, и он был готов подчиниться. Но только эта мысль появилась в разуме мальчишки, как в его голове возник образ Гиела.

И это отнюдь не подняло ему настроение. Скорее, вогнало в ещё большую мрачность.

Сет прикусил язык и заставил себя бежать дальше. Пройдена была лишь четверть от намеченного маршрута, поэтому нужно двигаться дальше. Ноги привыкали быть без обуви, не сильно страдая от острых камушков, ибо тут же заживали. Последнее время Сет задумывался о том, какие же навыки получают те, кого Судьба — Аспект Воздуха? Были ли там настолько странные или это его уникальная сила? Сет не знал, но мучительно хотел получить хоть что-нибудь.

Информация была ценнее всех сокровищ. Теперь юноша это понимал во всех смыслах.

Пройдя половину пути, он оказался около «любимого» обрыва. Сет краем глаза посмотрел вниз. После дождя следов от крови больше не было, и единственным свидетельством трагедии были лишь фантомные боли и его воспоминания. Человек остановился, хватаясь за колени. Его рот широко открылся, хватая воздух. Сет думал, что сейчас упадёт без сознания, где стоял, но что-то на самой грани его поддерживало.

— Вперёд… Надо идти дальше! — кричало у него в голове.

Сет вытер лоб грязной ладонью, оставляя чёрный след на коже. После чего продолжил, стараясь на этот раз следить за дыханием. Ноги практически отваливались. Сету было трудно их поднимать, но юноша на этот раз не останавливался. К сожалению для него, решимость не всегда равна возможности, и, добравшись до третьей четверти своего «круга», юноша упал на землю, разбив себе губу. Было очень больно и обидно.

Лишь холодный ветерок спасал от окончательного самоуничтожения.

— Надо вставать, — тихо пробубнил лежащий в землю. — Вставай. Вставай. Вставай.

Его призывы телом вероломно оказались проигнорированы. Глаза закрылись.

Сет потерял сознание.

Странным образом лежащего никто не заметил, поэтому Сет очнулся там, где лежал. Губа неприятно саднила, но не настолько сильно, чтобы его пробудить до этого. Наступил вечер, и ветер поднялся до такой силы, что опять начал толкать юношу в сторону обрыва. Или ему это показалось. Сет уже не мог отличить. Его руки и ноги налились болью, как и живот, который не получил удовольствие от нахождения на луке.

Сет снял с себя одежду, мрачно смотря на красный след, отлившийся на коже. Плечи раскраснелись, а грязь множеством пятен распределилась от самого низа до его лба. Воняло. Сидя на коленях, он пытался собраться с эмоциями и мыслями. Юноша понимал, что ему нужно идти домой.

Но наказание за промах не завершено.

Человек поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону. Первый шаг дался очень тяжело, но уже второй показался ему проще. Губа перестала болеть, и остальные следы деформации на теле и ногах прошли. Судьба исправно ему помогала, следуя установленному правилу: движение — жизнь.

Бежать он не рискнул, поэтому Сет вернулся к площадке для тренировок шагом. Карие глаза уставились на деревяшку, после чего слитным движением он достал стрелу из колчана. Прислонил к тетиве, медленно её оттягивая. Набрав в лёгкие воздух, юноша затаил дыхание. Прищурил глаз. Сделал абсолютно всё, что ему советовал отец.

Через пару мгновений рука задрожала от напряжения, пока Сет подходил ближе. Выдох, и стрела молнией отправилась в путь. Точнее, так хотелось ему думать, но снаряд лишь беспомощно упал, даже не втыкаясь в землю.

Сет оказался разочарован. Подняв стрелу, он развернулся и зашагал в сторону дома. Прошёлся прямо по центру деревни, благо, никого под ночь снаружи каменных жилищ не было. Дома его ждала заботливая улыбка матери и суровый взгляд отца. Он оценил состояние сына и отвесил тому подзатыльник.

— Где ты был весь день?

— Тренировался, — буркнул Сет, потирая ушибленное место.

— Это, конечно, хорошо, но нельзя доводить себя до такого состояния, — взяла слово мать. — Ты весь грязный и воняешь. Теперь сходи за водой и омой себя!

— Она сейчас холодная! — испуганно отреагировал Сет на такую перспективу.

— Ничего, научит тебя глупости не делать, — голос отца потяжелел. — Снимай с себя грязное и пошёл!

Во второй раз Сет был благодарен, что никого возле нет. Его лишили одежды и лука с колчаном, отправляя за пределы деревни к единственному источнику воды. Небольшой водопад, нисходящий с горы поблизости. От него дальше шла речка, с которой люди набирали воду для питья и умывания. Когда жителей стало меньше, удобство пользования возросло. Проблема изначально строилась в местности.

К водопаду невозможно подойти нормально, и приходилось карабкаться по торчащим выступам. А речка шла в углублении, из-за чего нужно было сильно нагибаться. Обычно вода набиралась вместе с остальными, чтобы случайно не упасть и не сломать себе ничего лишнего. Сет шёл всё дальше в темноту, ориентируясь по памяти. Пока шёл, у него появилась мысль бегать и тренироваться тут. Вода близко, и тогда родители не будут на него ругаться.

— Как я раньше об этом не подумал? — задался вопросом юноша. — Какой из меня Странник? Я обычный человек.

Раздалось журчание. Ледяная горная водица пролегала прямо перед ним. Усевшись на край, Сет опустил ноги и тихонько вскрикнул. Это было настолько холодно, что привыкнуть не казалось возможным. Человек прищурился, задумавшись о том, что и это можно было бы использовать.

— Если бы я только бегал, то не воспринимал бы потом это как наказания. А вот стоять в ледяной речке… Я точно этого хочу?

Он задумался над этим максимально серьёзно, болтая кончиками пальцами в воде. Его мысли были так глубоко, что Сет на время забыл, что полностью обнажён.

— Мне надо быть сильным и выносливым. Научиться терпеть боль, чтобы легче переносить ночь, — напомнил он себе.

Логика боролась со страхом. Лень с упорством. Нежелание с мыслями о рисках. Как назло, Сету опять вспомнился Гиел. Его счастливая улыбка. Не имея больших знаний об окружающем мире, юноша представил бывшего друга в центре огромной деревни из кучи одинаковых каменных домиков, где перед ним кланяются толпы людей. А Гиел, с надменным выражением лица, ими повелевает.

Возле него веером бегают самые прекрасные женщины. Он по своему желанию устраивает пиры и вкушает редкие блюда. Мастера Воздуха сражаются за право его обучать и предоставляют одну великую технику за другой.

Фантазия слишком разошлась и стала создавать уж слишком нереалистичные картины. Да, Гиел однозначно талантлив, если его Судьба настолько чётко проявилась. Но не настолько, чтобы простолюдина, в чьих жилах нет аристократичной крови, примут в святая святых.

Злой на себя и весь мир Сет спрыгнул вниз, завизжав от того, насколько было холодно. Опрометчивое и одновременно смелое решение прошлось чередой обжигающих молний по нервам, на несколько секунд лишая человека зрения и возможности двигаться. Одна. Вторая. Третья. И вот уже несчастный, сопротивляясь боли, окунулся с головой. Зубы стучали друг о друга, пока он схватился за края выступа, выбираясь на сушу.

Холодный ветер прибавил, поэтому юноша быстро побежал в обратном направлении, не забыв забрать валяющиеся у деревяшки сандалии. Как бы они плохо ни выглядели, объяснение матери своего желания ходить босиком имело шансы нарваться на полное непонимание. Прошмыгнув мимо домов, Сет быстро забежал к себе в комнату и закутался в одеяла.

Его было страшно засыпать, но усталость взяла своё. Ровно на несколько часов.

— Мммм! — стонал с широко открытыми глазами юноша, жуя кусок одеяла. — Ммммм!

Только так он мог оставаться достаточно тихим, чтобы никого не разбудить. Ноги дёргались, а правая рука беспомощно обвисла. Сет, наученный днями приступов, старался дышать носом. Это позволяло сосредоточиться и направить разум в другие стороны, избегая мыслей о боли. Это не всегда помогало, ведь идей для размышлений у жителя горной деревушки было маловато.

Сет мог думать о вкусной еде. О своей деревне. Жителях. Речке. Деревяшке. Стрельбе. Но это рано или поздно заканчивалось и перед глазами появлялся образ границы Запретных Земель и каменная пантера.

Боль оторванной конечности.

Так Сет и провёл остаток ночи до самого утра.

Прошла ещё одна неделя с момента решения об особых тренировках. Сет исправно бегал и окунал себя в речку после каждого промаха. Карие глаза перестали выражать жизнь. Только страдание и смирение. Он ходил с мамой по утрам за камушками, а затем днём следовал за отцом в охоте, помогая разделывать добычу. Лишь затем, вечером, приступал за свои собственные попытки стать лучником.

Это был пятнадцатый день с момента обретения Судьбы. Сет не мог поверить, что прошла половина месяца с того мига, когда Гиел и другие покинули деревню, а он упал вниз.

— Не думай, — яростно крикнул сам на себя Сет. — Забудь его. Идиот. Сосредоточься на цели!

Его ноги изменились, крепчая с каждым кругом вокруг деревни. Последние три дня Сет стал карабкаться к водопаду и спускаться обратно. Чередование наказаний поддерживало тело в тонусе, как и его разум. Юноша боялся промаха, но ещё ни разу не попал. Всякий раз стрела пролетала мимо, хоть иногда казалось, что тетива может лопнуть от того, как сильно человек её натягивал.

Выносливость росла с каждым днём. Как и боль от недосыпа.

Лицо Сета тоже претерпело изменения. Появилась взрослая горечь, которая и раньше была у него видна, но сейчас проявилась больше всего. Причин было несколько: разочарование в себе, уход друга и ответственность за жителей деревни. Юноша прекрасно понимал, что его отец не сможет вечно охотиться. Однажды придётся и ему этим заниматься с утра до вечера, чтобы прокормить каждого.

Конечно, он не был обязан это делать для всех. Но в таком случае последние из жителей либо умрут от голода, либо покинут деревню, оставляя Сета одного.

Одиночества человек боялся больше всего. Не видеть людей. Не слышать речь. Не чувствовать заботу родителей.

— Опять я об этом думаю, — прошептал в бессилие Сет, опуская лук. — Так никогда не получится попасть. Я вечно отвлекаюсь на эти глупости. Ною и ною… Соберись, пожалуйста!

Он уселся на землю, прислоняясь к большому камню рядом затылком. Погода продолжала исправно портиться каждый день. Приближалась осень. Сет слышал от путешественников, что летом бывает тепло, но не мог подобное представить. Всегда было холодно, просто иногда холоднее, чем обычно. Снег мог пойти в любой из дней, хоть последние две недели не радовал жителей. Лишь дожди. Холодные.

Сет до боли закрыл глаза, сдерживая рвущийся изнутри плач.

Он был зол на себя и одновременно вопрошал: а что я жду?

— Я так стараюсь, будто великий мастер. А я простолюдин, которому чудом досталась странная Судьба, — напомнил себе Сет.

Колкость и едкость этого утверждения неожиданно ему помогли. Юноша с кряхтением встал и подошёл к деревяшке. Развернулся и принялся отсчитывать шаги. На этот раз их было пять. Почему? Просто Сету перестало нравиться число три. Это был новый пункт в его личном кодексе принципов. Наряду со снисхождением к червякам, теперь человек постарается избегать любых вещей, связанных с тройкой.

Вдох. Выдох. Сосредоточенность. Сет прищурил глаза, выставляя лук перед собой. Достал стрелу и приложил к тетиве.

Оттянул. Выстрелил.

Попадая идеально в центр импровизированной мишени.