Одиночество Скитальца

Глава 23 "Древний Осколок"

Первый шок прошёл. Сет собрался с мыслями и проверил состояние снаряжения. Из-за того, что основной точкой соприкосновения стало лицо, лук за спиной с колчаном не пострадали. Ремешки, привычный набор действий успокоил быстро стучащее сердце. Юноша ещё раз внимательно осмотрелся. Путь у него был один, ведь позади, по другую сторону моста, располагалась тьма пещер подземелий.

Там его точно ждала верная смерть.

— Любопытство, что же ты со мной сделаешь? — пробормотал он, шагая вперёд.

Небольшая каменная арка, покрытая древними письменами. Часть из них от сырости и наросшего мха не поддавалась расшифровке. Но некоторые из символов Сет узнал.

— Гибель, — прочитал человек вслух, стирая грязь со лба. — Замечательно.

Перед тем как войти в основную часть зиккурата, он натянул тетиву, готовый выстрелить в любую секунду. Даже если древние сооружения прошлого пустовали, в них всегда могли поселиться дикие монстры и простые животные. В своём логове чудовище всегда имеет преимущество перед гостем. Охотник это хорошо знал и мог лишь порадоваться тому, что обладает ночным зрением, что и помогало ориентироваться.

Покрытые паутиной каменные столы и скамьи. На некоторых были пятна, словно от давно засохшей крови. Само пространство оказалось очень широким, а впереди продолжение пути ещё одним мостом. Фокус карих глаз сместился влево, а затем вправо. К зиккурату вели четыре пути, каждый из которых уходил дальше по подземелью. Сет предположил, что это место было центральным для сборов.

— Почему древние жили в подземелье, а не на поверхности? — задумался Сет, и сразу же выбросил из головы. — Неважно, мне надо найти таящуюся тут награду и искать путь отсюда.

В самом центре помещения находилась каменная винтовая лестница без поручней, ведущая на второй этаж. Каждая ступень находилась на значительном расстоянии от предыдущей. Вспоминая специфический спуск к святилищу на севере каменного плато, Сет принялся за прыжки. Для его выносливого тела это не было проблемой.

Стоило ему подняться, как раздался сухой щелчок. Пространство вокруг потеряло свой цвет, замедляясь. Вытянув руку, человек поймал тоненькую стрелу, которая чуть не вонзилась ему в шею. Сет сломал её одним движением пальцев, смотря на небольшую трубку ловушки, через которую и произошёл выстрел. Опустив взгляд ниже, он увидел наживную плиту. Как и в том святилище, она ничем не отличалась от всего пола до того момента, пока на неё не наступали.

— Внимательно.

Данная своему разума подсказка помогла. Сразу же Сет обнаружил ещё несколько трубок. По их траектории и направлению потенциального выстрела Скиталец вычислил те ряды, по которым лучше не ходить. Так, неуклюже прыгая от одного квадрата к другому, он смог отойти от продолжения винтовой лестницы, наконец оглядываясь на втором этаже. Такая же каменная мебель и полное отсутствие других предметов декора.

Будь то книги, сокровища или элементы бытовой части жизни древних. Ничего.

— Может, они перед уходом всё убрали? Тогда что мне хочет показать Судьба?

Второй этаж тоже со всех сторон имел выходы. Два вели в монолитные башенки. Два являлись широкими террасами. Помня про рычаги в святилище, Сет подумал о том, что выключатели ловушек вполне могут находиться в этих башенках. Значит, ему нужно туда как минимум сходить и проверить. Осторожно переставляя ноги, он выдвинулся к первой из них, попадая на мостик. По краям располагались направленные друг на друга статуи странных созданий, которых до этого Сет никогда не видел. Человекоподобные с короткой шёрсткой, которую искусно изобразил мастер на камне.

Сет некоторое время поглазел на них и отправился дальше. Ровно до момента, как позади не раздался хруст. Мгновенный разворот и выстрел. Стрела беспомощно ударилась о голову каменной статуи, что медленно выбиралась со своего места. Она спрыгнула на основную часть моста, вырывая из камня следом каменное копьё.

В пустых глазах зажглись два красных огонька.

Рывок вперёд и удар. Сет перекатился на плечо в сторону, доставая из ножен клинок. Перебежка и попытка воткнуть острый предмет в висок создания. Лишь небольшая царапина, а следом мощный удар каменным кулаком по животу юноши, отправляя его в полёт в сторону. Чудом его не скинуло в озеро. Копьё отправилось по дуге вниз и врезалось в пустоту, ибо человек перекатился.

— И как мне с этим справляться? — задал логичный вопрос он сам себе. — Думай… Думай!

В это время вторая статуя тоже ожила, с хрустом поднимаясь. Взяла в руку такое же самое копьё. Скиталец прищурил глаза, понимая, что следить сможет только за одной. А это плохо. Соприкосновение каменной ноги с полом и толчок. Сет упал плашмя, увидев, как копьё с грохотом вонзилось в грудь первой статуи. По лицу юноши пробежала улыбка.

Он понял.

— Давай! Атакуй! — крикнул он, откидывая в сторону колчан с луком, чтобы не повредить случайно.

Очередной рывок. Противники не меняли стили ударов, что шло на руку Сету. Привыкнув к их темпу и скорости, он быстро перемещался, пытаясь встать ровно между. Вскоре ему удалось, и очередной обмен ударов закончился взаимным повреждением, пока Скиталец выбрался за их спины. Ещё два таких повтора, и одна из статуй развалилась, переставая подавать признаки жизни. У второй же глаза загорелись ярче, но состояние тела оставляло желать лучшего.

Напрягая мышцы рук, Сет поднял оружие поверженного врага, с разгона врезаясь им в статую, толкая до края моста.

Изначально, по его плану, он должен был столкнуть противника целиком в озеро, но получилось немного иначе. Повреждённый корпус банально не выдержал, отправляя верхнюю часть существа в воду, а нижняя замерла на месте. Это тоже устроило Сета, который устало плюхнулся на пол, вытирая лоб, на котором находились прилипшие от пота волосы. Дрожащая от перенапряжения рука едва попала по фляге на поясе.

Щелчок. Череда жадных глотков ледяной горной водицы. Это лишь начало новую волну пота.

— Кха… Тяжело, — выдыхал он. — Надо идти дальше…

Подбор лука и полная проверка снаряжения. Восстановление дыхания и быстрый шаг дальше. Внутри башенки два этажа. На первом, что был на уровне второго зиккурата, полки со скрученными свитками. Многие из них давно пришли в негодность, рассыпаясь при первом касании подошедшего Скитальца. Бросив затею, он продолжил осматривать уже невысокие столики, где был разложен пожелтевший лист карты.

— Вот бы хоть что-нибудь понять, — наморщил лоб Сет. — Очевидно, что по форме гор и этому плато… Это карта ближайшей местности, но нет ни мой деревни, ни Льена. Кстати, река недалеко отсюда!

Рисунок был безупречным. Подчёркнуто одинаковые символы гор шли маленькими схематичными треугольниками, на боковой стороне которых по три идеальных черточки. Такие же обозначения берега рек с небольшими углублениями чернил для создания тени. Сет был просто восхищён мастерством картографа, который смог воплотить так легко и небрежно величественный масштаб окружающих это святилище гор.

С кряхтением юноша притащил каменный стул, усаживаясь на него, чтобы внимательней изучить карту.

Первое, что его заинтересовало, — это обозначения входов в Подземелье. Тот, по которому Сет спустился, назывался Лунным Входом. Почему это так называлось, он не имел ни малейшего понятия. Да и весьма высока вероятность, которая была подробно описана в словаре Рины, что многие переводы имеют неточное значение. Древние могли использовать сочетания символов как некие поговорки, что сейчас не имеют смысла.

Второе, что привлекло внимание, — отсутствие горячих земель, где он проходил.

— То есть… Они появились позже, чем эта карта? — предположение было очень смелым, но Сет сомневался, что такой внимательный картограф упустил бы такой важный участок местности. — Насколько же древняя карта!

Вопросов становилось всё больше. Сет аккуратно коснулся пальцем края бумаги, неспеша начиная закручивать. К его радости, качество материала было великолепным, и его тубус пополнился пыльным наследием прошлого. Юноша собирался потом тщательно изучить её, чтобы получить много важных уточнений для своего собственного стиля. Скиталец аккуратно поднялся по пыльным ступеням на второй этаж башенки, что было третьим для зиккурата.

Закрытая комната без окон. Темно даже для него. Зажмурившись от внезапной перемены яркости, Сет вновь услыхал щелчок ловушки, инстинктивно присаживаясь. Над его головой что-то пролетело и вонзилось в стену. Карие глаза неспеша открылись, увидев сразу несколько объектов.

Первым и самым очевидным был огромный белый круг на полу. От него шли ещё несколько поменьше. Вокруг десятки, сотни символов, идущие как привычным для него путём слева направо, так и сверху вниз и по диагонали.

Второе — столик с огромным фиолетовым шаром на подставке из некого чёрного материала, из-за чего казалось в темноте, что объект висит в воздухе. Сет прополз вперёд, пытаясь прочитать надписи.

— Имя… Именем? Своим я взываю к древнему… Воину? Внемли и защити наш род от чудовищной тьмы…

С каждой строкой читать становилось всё легче. Для удобства Сет вёл по строкам пальцем, замечая, что есть некая связь между построением. К примеру, сверху вниз шли основные призывы, а слева направо — перечисления тех, кто участвовал в неком ритуале. И лишь у самой последней из букв начиналась финальная фраза, идущая по диагонали через весь круг. Дойдя до неё, Скиталец замер, пытаясь перевести.

— Э… Властью Ничего облекая наши словеса?

В этот момент фиолетовый шар на столике зажёгся ярким пламенем и лопнул. Вздрогнувший от громкого звука человек смотрел, как по осколкам побежал маленький фиолетовый туман, заполняющий круг до той степени, пока рисунок не пропал полностью, оставляя его в тиши второго этажа башенки.

— …

Застывший взгляд Сета не сходил с растворяющихся дымкой осколков шара. До той степени, пока они все не пропали, оставляя столик полностью пустым. Затем Скиталец встал и тяжело вздохнул.

— Ну и что я сделал?

Путь вниз прошёл без приключений. Ловушки не срабатывали. Или они разрядились. Юноша, осознавая безопасность, отправился ко второму мостику, что вёл к последней из башенок. Тут была оружейная. Вычурные посохи, что при попытке вытащить их из специальных гнёзд в земле ломались пополам. Сгнили. Чуть поодаль такие же по качеству луки, копья и парочка витиеватых клинков, чьи лезвия шли зигзагом.

В них Сета привлекла рукоять. Чёрный материал, на котором фиолетовыми линиями шёл рисунок существа, что был точной копией атаковавших его до этого. К сожалению, и они не могли сослужить ему достойно.

Подъём по лестнице и такой же белый круг. Всё такие же надписи и фиолетовый шар. На этот раз Сет перешагнул пентаграмму, осматривая предмет, который должен после прочтения слов взорваться. Скиталец нагнулся, вглядываясь в темноту внутренней части шара. Там ничего интересного не было.

Внутри Сета началась дилемма.

— Я могу прочитать эти же строчки. Шар взорвётся. Это уже очевидно, но подобные действия приведут к тому, что… Что-то случится. Если я просто уйду, то никогда не узнаю… К чему это всё было. Учитывая отсутствие прямого выхода, кроме как через подземелье, у меня выбор небольшой. Поздно бояться.

Решив для себя всё это, Сет уселся в центре круга и принялся за чтение.

— Властью Ничего обрекая всех нас. Хм, строчка отличается.

Шар уже взорвался, с шипением исчезая следом за всем рисунком.

Сет вернулся обратно в центральную часть зиккурата. Его ждала ещё одна лестница, уже к третьему этажу. Точнее, ему так показалось, но надо было догадаться ещё во время посещения башенок, что третьего не было и путь шёл сразу до четвертого. Лестница завершалась не в центре, а с северной стороны. Так как каждый последующий ярус был меньше предыдущего, тут его ждала совсем небольшая круговая комната.

— Стоп, круговая?! — Сет внезапно понял, что место, где он был, не похоже вообще никак на до этого квадратные формы здания. — Где я?!

Лестница за спиной пропала. Стены медленно сползали, обрастая туманными щупальцами. На них образовывались жуткие ромбовидные глаза с золотыми зрачками на чёрном полотне. Юноша неспеша достал стрелу и пустил одну из них в сторону этой твари. Хлопок, и щупальце исчезло. Рядом же возникло ещё одно.

— Понятно, это нельзя убить, — подытожил Скиталец.

Он обратил внимание, что туман был только подле стен, а вот пол в центре комнаты оказался свободен. Огромный белый круг с тучей символов, часть из которых загадочно горела золотыми, голубыми и даже зелёными цветами. Не имея и малейшего понятия о том, что происходит, уже всё решивший Сет подошёл ближе, начиная искать точку, с которой начинается основная строка текста.

— Именем своим я взываю к силам Ничего, что открывают завесу тайн. Прошу, пробуди мой самый сильный страх и обрати возмездие к моим врагам. А если их более нет, укажи дорогу к спасению. Ценой этому станет… Весь мир?! Снимаю запрет и приглашаю сюда — внемли, осколок.

Чем дальше шла речь, тем сильнее зажигались символы. Края белого круга вспыхнули пламенем, пробуждая свет посреди тьмы. Уже привыкший к полутьме человек болезненно сощурился, но не прервал чтение.

— Пробудись… Награда Судьбы?!

За спиной Сета захрустело. Он вскочил, оборачиваясь. Там, прямо из ломающихся щупалец собиралась туманная фигура. С каждым мгновением добавлялось всё больше деталей. Высокие сапоги. Простые штаны и чёрная шёлковая рубашка. Золотистые пуговицы. Пояс, на котором покоились ножны меча и небольшой мешочек. Человеческие руки и голова, на которой покоилась усталая улыбка. И пока закрытые глаза.

Трансформация завершилась. Наступило молчание. Зловещее, ибо фигура не спешила проявлять признаки жизни.

— Кхм… — рискнул кашлянуть Сет.

Звук эхом разошёлся по бесконечному туманному пространству. Стены исчезли, оставляя его на условном центре. Фигура напротив дёрнулась на звук, наставляя острие клинка в сторону лица юноши. Медленно приоткрылись два серых глаза, в которых клубилось чёрное пламя. Меч, чья сталь отдавала красноватым, звенел от желания алкать крови вторженца. Но удара не наступило.

— …

Фигура убрала оружие и вернула в ножны. Неспеша обошла сидящего на полу. Взгляд был тяжёлым, словно Сета оценивали на пригодность к выживанию. Тот не спешил двигаться, понимая, что любое лишнее действие может стать провокацией, а следовательно, его последним действием. Вокруг юноши сделали полный круг, после чего по предположениям Сета мужчина начал неспеша отходить прочь.

С каждым шагом под ним проявлялось всё больше деталей. Внезапно Скиталец осознал себя на песке. Чуть поодаль каменные трибуны своеобразной арены, а над головой своды пещеры. Из этих же стен торчали огромные кристаллы, что светились неярким синим светом. Подул холодный ветер, который после затхлых пыльных комнат зиккурата освежил сознание Сета, и он кое-как смог встать на ноги.

Факела. Запах крови и смерти. Отошедший замер у самой границы арены. Изящным движением достал меч из ножен и осмотрел. Цыкнул, отбивая пальцем по лезвию. Раздался приятный звон. Резкий поворот и взмах. Повторный. Череда отточенных движений, после которых само пространство дрожало, находясь на грани разрыва. Юноша сам был близок к тому, чтобы закричать от непонимания происходящего. Но не хотел позориться перед мужчиной.

Наконец незнакомец был удовлетворён, направляя меч в сторону Сета. Наглый взгляд и улыбка.

— Нападай!