Одиночество Скитальца

Глава 22 "Южный Поход"

Прошло четыре недели после повышения ранга. Всё это время Сет занимался тем, что решал одну проблему за другой. Первым делом он убедился в своей теории насчёт боли. И действительно, рядом с Элией по ночам его ничего не мучило. И если раньше юноша мог это связать со случайностью, то теперь это стало конкретной закономерностью.

Не найдя пока на это ответа, Сет сосредоточился на втором вопросе. Обучение у Мерика. Старик был приятно удивлён тем, с каким энтузиазмом человек постигал его дело, заодно скупив все необходимые инструменты по двойной цене. Мастеру было, теперь уже неприятно, для самого себя признавать, но талант Сета сочился буквально в каждом движении. То, что заняло у человека десятилетия, этим мальчишкой были познаны за считанные дни.

Когда и с этим моментом было покончено, Скиталец сменил фокус на обустройство собственного убежища. Простенькая мебель, которую он доставлял сначала по плато на повозке, а потом аккуратно тащил на собственном горбу. Так появилась низенькая кровать, на которой спать явно было удобнее. Заодно юноша пригвоздил к потолку мягкие одеяла, дабы во время приступа не биться головой.

Следом появились полки для посуды, инструментов, стрел и заготовок под лук. Словно муравей, Сет терпеливо запасался всем необходимым, чтобы как можно реже возвращаться в Льен по механическим вопросам. Если у него повредится броня, он теперь может починить её сам. Если надо будет приготовить пищу, у него есть все удобные для этого вещи, включая порошок для хранения.

То же самое касалось оружия и стрел. Вырезать острым ножом из костей Серебряного Меха предметы нужной формы теперь для него не было сложностью. Сету казалось, что после обучения ремеслу кожевника ему стало понятно буквально всё.

Раз в неделю он встречался с Элией, но с каждым возвращением девушка выглядела всё мрачнее. Было видно, что мастер Воздуха постоянно терпит неудачу и злится от этого. В последнюю их встречу она окончательно взорвалась потоком ругательств, что завершились клятвой на этот раз добиться результата. Для этого она решила покинуть Льен на целый месяц или больше, если то будет необходимо.

Сету было жалко с ней прощаться на такой срок, но он понимал, что её жизнь не связана с его ничем. Тем более, что Элия пообещала ему принести какой-нибудь интересный трофей из глубин восточных гор.

Теперь он опять остался в полном одиночестве.

Наступил сто десятый день с момента падения к Запретным Землям. Высокий и мускулистый молодой человек быстро бежал по горному лабиринту, в прыжке выстреливая в голову летящей мимо птице. Открытый мешок и мёртвая тушка полетела внутрь. Одним движением предмет вернулся на пояс и охотник продолжил бег.

Внезапно из ближайшего сугроба вылезло огромное чудовище. Оскаленная морда, полная шрамов — это был вожак Серебряного Меха, один из главарей тех стай, чьи ряды были изрядно потрёпаны Сетом. Юноша неспеша увернулся, доставая из ножен острый меч средней длины, выплавленный из когтей загадочного зверя с зелёной шёрсткой. Взмах, и одна из лап отлетела прочь, фонтанируя кровью.

Как и всегда, монстр второго ранга не обратил внимание на боль, попытавшись схватить пастью руку человека. Но в ответ охотник просто ударил по его челюсти кулаком, вырывая клык сильным движением. И сразу же воткнул его в глаз, а следом и снёс голову вожаку мечом. Это была забава для Сета, который при желании мог сохранить больше шкуры, но решил попользоваться недавно приобретённым предметом.

Он не умел обращаться с мечом правильно, держа его скорее как большой нож.

— Надо будет обязательно найти учителя, — напомнил себе Сет, возвращая оружие в ножны.

Сейчас юноша находился далеко на юге, пытаясь добраться до реки. Теперь даже валяющиеся трупы редких зверей не так его интересовали. Ему хотелось большего. Протянутая рука и мгновенное поглощение. Приятная волна и продолжение бега дальше. На голову мягко ниспадал снег.

Началась зима.

Спустя двести двадцать шагов после убитого Серебряного Меха Сет ощутил неладное. Вроде бы одинаковые каменные лабиринты сменились на более открытые пространства. Земля почернела, лишённая снежного покрывала. Прищурившись, Скиталец обратил внимание, что снежинки мгновенно тают, стоит лишь коснуться поверхности. Сет принюхался, не чувствуя ничего подозрительного.

Но чему его и научила жизнь, так это тому, что от смены обстановки ничего хорошего не происходит.

— Хрррр… — внезапно раздалось сбоку.

Резкое приседание и прямо над головой Сета пролетела напряжённая туша неизвестного ему зверя. Длинные ноги и непропорционально огромная голова. Тело же плоское, что едва удерживало эту конструкцию вместе. Глаза сияли серебристым огоньком. Присев на секунду, тварь вновь высоко прыгнула, целясь когтями на ногах в тело юноши.

Охотник отпрыгнул в сторону с уже натянутой тетивой, отправляя стрелу в глаз монстра. Он громко заверещал тонким голоском, испытывая боль. Оставшийся глаз яростно двигался, выслеживая отходящего в сторону человека. Новый рывок и попытка допрыгнуть. Сет перекатился на плечо, чтобы не повредить колчан за спиной. Новое натяжение и костяной снаряд прочно воткнулся в затылок животного.

Оно немного постояло на месте и рухнуло без движения.

— Что же такого трудного в охоте за монстрами, если они все умирают после удара в голову? — в очередной раз задумался Сет, не отдавая себе отчёта, что уже давно обладает ненормальной реакцией и скоростью. — И что же ты такое? Чувство ядра!

Рука засияла белым и перед ним вскоре появилась надпись Судьбы.

Высокое ядро Длинноногого Панциря — качество поглощения повышено на 30 %.

— Ого, хорошего качества! — воскликнул юноша, смотря на текст. — Отлично. Это ещё и новое существо для меня! Поглощение!

Ядро «Длинноногий Панцирь»

Свойства: увеличивает прочность тела, дарует частичку «прочность Скитальца»

— Что-то связанное с тем, чтобы я не ломался от ударов? Было бы неплохо, — хмыкнул Сет. — Что я точно успел понять, эти параметры увеличения не настолько большие, чтобы на них нужно было смотреть серьёзно. Мне нужны сотни ядер, чтобы это начало приносить конкретную пользу. Судьба, покажи мне поглощённые ядра!

Ядро «Длинноногий Панцирь» (1)

Свойства: увеличивает прочность тела, дарует частичку «прочность Скитальца»

Ядро: «Серебряный Мех» (23)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

Ядро: «Шелестящий Гог» (34)

Свойство: повышает навык «тело Скитальца», улучшает ловкость тела, добавляет частичку скорости.

Ядро «Крыло Дракона» (1)

Свойство: дарует и повышает навык «Чувство Ядра», улучшает скорость и крепость тела, дарует сопротивление силе воздуха и улучшает регенерацию, дарует частичку «наследия крови», позволяет выше прыгать и всегда чувствовать направление ветра.

Свойства Мастера Воздуха: улучшает память, улучшает выносливость, дарует частичку «реакция молнии»

— Учитывая то, как странно идёт последовательность, то сначала мне показывают самых сильных среди монстров. И получается… Что этот панцирь… Третьего ранга? Или тоже второго? Как это проверить?

Внезапно, чего уж точно Сет не ожидал, Судьба задрожала, меняя весь свои вид, пока текст не принял более компактный вид со всей необходимой для него информацией без обилия пояснений свойств.

Ядро «Длинноногий Панцирь» (1)

Ранг: 2

Ядро: «Серебряный Мех» (23)

Ранг: 2

Ядро: «Шелестящий Гог» (34)

Ранг: 1

Ядро «Крыло Дракона» (1)

Ранг: 5

— Жаль, это был всего лишь второй. Но и хорошо с другой стороны. Значит, глубже в диких землях встречаются и другие виды существ аспекта Воздуха, — удовлетворённо произнёс Сет вслух. — Ладно, продолжим осмотр.

Он опустился перед телом на колено, оглядывая плоское тело, покрытое маленьким панцирем. Постучав пальцем, Сет для интереса попытался воткнуть свой нож, но лишь поцарапал, не нанеся урона.

— Ого!

Он мог представить, сколько стоит подобный материал. Да, в западных землях империи Воздуха никому не нужна крепкая броня, ведь тут по большей части только мастера и живут, но вот дальше, где иногда происходят войны с помощью оружия и доспехов, такое могло продаться за большие монеты.

Некоторое время карие глаза смотрели на лежащее тело. После чего Сет раздражённо прижал ладонь к лицу, закрывая их. По округе разошёлся разочарованный стон.

— Я не хочу опять идти к убежищу. Ещё найду, если надо будет. Я хочу найти реку!

Плюнув на трофей, человек зашагал дальше по чёрной земле в южном направлении. Это легко было определить, ибо чем дальше заходилось, тем меньше ему попадалось снега. Поднялась температура, а снежный покров не успевал даже приблизиться к нему, испаряясь. Сет вытер вспотевший лоб.

— Я хорошо помню, как госпожа Элия говорила про географию… И земли империи Огня находятся далеко на востоке. Почему же тут… В диких территориях настолько жарко? Зимой!

Ответ оказался очень быстро найден. Земля нагрелась до такой степени, что идти стало неудобно. Сет нахмурился и зачерпнул горсть, чувствуя боль от маленьких ожогов. А там его встретил сияющий жёлтым камушек. На этот раз юноша поступил умнее и поднял его с помощью ножа. Металл зашипел от горячего предмета на себе. Поднеся камушек к носу, Сет попытался провести анализ.

— Что это за штука такая? На ней при желании можно еду готовить… И без всякого дерева.

Он подкинул его и поймал вновь другой стороной ножа. Камень не спешил остывать и продолжал источать жар. Сет отбросил его и сковырнул ещё земли. Как он и думал, всё под ним было сплошь из этого жёлтого камня.

— Я не помню, чтобы это было на площади Льена. Впрочем, я не особо интересовался. Но господин Мерик и другие ремесленники используют дерево из Леса Костей. Кстати, надо будет и туда как-нибудь сходить. Как раз после нахождения реки можно будет для создания общей карты и туда добраться.

Ему было уже слишком горячо, поэтому Сет отбросил лишние мысли и побежал по чёрной земле дальше на юг. Благо, эта почерневшая территория в один момент кончилась и его вновь вышвырнуло на белоснежные каменные лабиринты гор.

— Фух, — выдохнул человек вслух, прижимаясь вспотевшей спиной к скале рядом. — Мало того, что переход неудобный из-за этой земли, так ещё и я не понимаю, как мне взять с собой эти камни. Они слишком горячие!

Отдохнув немного от этого, охотник продолжил путь. Теперь земли ничем не отличались от тех, где он до этого бывал. Но Сет оставался уверен, что прошёл уже очень много. Как минимум, до убежища по его прикидкам километров пятнадцать. В один момент это стало очевидным, когда Скиталец замер с громким стоном. Ощущение преодоления, позабытое за прошедшее время, на несколько минут превратило всё его тело в один сплошной импульс удовольствия.

— Ах… Хорошо, — он уселся прямо на снег, вытягивая ноги. — То есть… Я от деревни дальше, чем Льен?

Почесав голову, Сет решил кое-что проверить.

— Судьба, укажи путь к убежищу.

Появившиеся серые сферы направились по диагонали западней.

— Я сбился с пути и ушёл дальше Льена по итогу. Какие же эти горы огромные, если по ним так долго можно идти! Воистину это неисследованные земли.

Элия во время её больших лекций поделилась с юношей информацией, что на самом деле живущие на великом материке не знают его границ на западе и юге. Лишь на севере и востоке империи Воздуха, Воды и Огня смогли добраться до безграничных вод океана. А вот западная и южная часть империи Земли так и не смогла поддаться исследователям. Уж слишком страшные чудовища там обитали. К тому же подземелья, о которых пока вообще никто ничего не знал.

— Раз мне доступна награда Судьбы… То я могу тут отыскать очень ценные предметы, — вернулся к важному Сет. — Пробудись, награда Судьбы!

Юноша клацнул зубами, когда возле него появились восемь дорожек из красных сфер. И каждая вела в свою сторону, включая даже ту, где он уже был. Это ему никак не понравилось. Руки задрожали от страха. Закрыв глаза на несколько секунд, человек медленно дышал через нос, успокаиваясь. Потом лишь принялся осматривать предложения. И только тогда обратил внимание, что была одна синяя, которая сливалась с красной, уходя ещё южнее.

— Если тут так много на самом деле редких чудовищ, то я и так их смогу встретить, — разумно рассудил он. — А вот святилища обнаружить нереально, если только случайно не ткнуться носом. Лучше уж это. Тем более, что древний язык я уже выучил и смогу прочитать надписи. Судьба, я выбираю… Синие Сферы!

Красные пропали, что его немного успокоило.

Сет проверил свой лук и колчан. Все ремешки и наполненность фляги с водой. Даже во время перехода по горячим землям он ничего не пил. Выносливость от поглощённых ядер выросла до невиданных размеров, чего пока юноша осознанно не замечал, уж слишком постепенно она наслаивалась. Шаг за шагом он уходил дальше на юг.

Горные переходы сменились небольшим плато. А чуть поодаль ещё одно понижение высоты, уходящее под одну из гор. Это была естественная пещера с просто огромным природным спуском. Чернота внутри не оставила никаких сомнений у Сета. Это было одно из начал тех самых подземелий, входы в которые он находил ещё около своей деревни.

— Не-не-не, туда я точно не пойду, Судьба. С ума сошла? — буркнул человек, не желая добавлять к своим кошмарам ещё череду образов оторванных частей своего тела.

Он проследил взглядом путь сфер и приметил, что они завершаются недалеко от входа в пещере поменьше.

Его явно соблазняли спуститься.

— Ну если так… Я же одним глазком только, — сменил мнение сразу же Скиталец. — Вряд ли же чудовища подземелий выходят так близко к солнцу? Правда ведь?

Сет не знал. В ассоциацию человек так и не заглянул.

— Обязательно туда зайду и прочитаю всё, что есть в бесплатном доступе.

Скиталец приблизился к краю спуска, вглядываясь на огромные природные ступени. Чуть левее журчал маленький поток воды. Подойдя к нему, человек осторожно протянул руку, проверяя. Холодная и прозрачная, как и все воды этих гор. Нагретая вода вылилась из фляги, и Сет пополнил запасы холодной. Несколько широких глотков и наслаждение вкусом.

— Хорошо! Я готов!

Спуск произошёл не совсем удачно. При первой попытке спуститься на одну из ступеней, что находилась возле поворота в одинокую пещеру, часть спуска обвалилась и его снесло гораздо ниже. Это было очень громко, отчего уши Сета заложило. Если тут и были монстры, абсолютно все они услышали произошедшее у выхода.

— Да, неудачно, — прокряхтел он, вставая на ноги. — Стрелы в порядке? Фух…

Не рискуя нарваться на неприятности, человек подпрыгнул и забрался обратно повыше и сразу же забежал следом за сверкающими синим сферами. Проход оказался меньше его роста и через несколько минут перемещения Сет уже ползал, отталкиваясь ногами. Ведущие к награде сверкающие шары не спешили исчезать.

— Сколько же там надо ползти?

Пока это происходило, Сет размышлял о всяком разном. Не мог он побороть в себе это желание. Тем более, что пока от него ничего, кроме движения, не требовалось. Чаще всего такие прогулки мыслей по закоулкам разума заканчивались образом Элии. Вспоминались слова о том, что её навыки не такие сильные.

— А ведь она с ними легко справилась с теми тварями. Так, словно всегда сражалась. Неужели действительно этого мало, чтобы признать её талант? Она так в последнее время грустно выглядела…

По мнению Сета, девушка точно была очень сильна, и ей нужны только несколько удачных толчков, чтобы полететь к небесам, словно древние драконы. После того, как человек поглотил ядро Рины и, следовательно, сердце Воздуха, ему было немного стыдно перед ней. Ведь если бы ему удалось забрать артефакт, то ей не пришлось бы мучиться сейчас с этими экзаменами и постоянными походами в горы.

— Надеюсь, что в этом святилище тоже будет что-нибудь ценное…

Мысль прервалась тем, что не ожидавший подставы Сет толкнул себя слишком далеко и резко вылетел из прохода, пролетев головой вперёд несколько десятков метров, шмякнувшись со всей силы о каменную поверхность пола. Боль была неимоверной, ибо лицо Скитальца обратилась кровавой маской. Несколько движений и это всё принялось исцеляться, но осадок остался. Яростный Сет осмотрелся по сторонам, после чего мгновенно затих.

Во-первых, путь назад находился в дыре, что расположилась далеко над ним в десятках метров. Во-вторых, стоял Сет на громадном каменном мосту, который шёл над подземным озером. Подойдя к краю, юноша заглянул в чёрные воды и порадовался, что не улетел туда. Мало ли там что будет. Третьим же фактом, и самым главным, стало одно маленькое дополнение, которое и было причиной его замирания.

Огромный зиккурат, что спиралью расходился ярусами во все стороны, включая множество башенок и мостиков, ведущих между ними. И вся эта громадина возвышалась на простым мальчишкой, который самостоятельно нарвался на неприятности. В очередной раз любопытство поставило его перед выбором.

Либо стать сильнее, либо умереть.