Одиночество Скитальца

Глава 25 "Неизбежные Изменения"

Шло время. Дни проходили, пока Сет продолжал осознавать, что как прежде уже не будет. Поглощённые ядра монстров влияли не только на его тело, но и на разум. Да и сам юноша всё больше понимал сложность этого большого мира. Его давние мысли с детства о несправедливости находили всё больше подтверждений. От отношения обладателей Судьбы к простолюдинам до простых человеческих пороков.

В его деревне все жили вместе, поддерживая друг друга. Но как только находились обладатели Судьбы, то вся дружба теряла значение перед возможностью попасть в мир богачей. Так он потерял друга. Так ему предстоит жить дальше. Скиталец проснулся с этими мыслями, смотря в мягкий потолок. Очередная ночь. Очередной приступ. Дрожащая рука направилась к порезанным заранее тряпкам, одну из которых он прижал к своему рту.

Вскоре предмет покрылся кровью. Фокус карих глаз не менялся. Сет научился терпеть. Научился лежать без движения, пока внутри него игрались самые худшие из болезненных кошмаров. Отсечённые конечности, внутренние травмы и жажда убивать всех вокруг себя, включая Элию. Ядро Рины не спешило покидать праздник издевательств. Плата за силу. Её Сет тоже познал полностью. Он не мог не замечать, что стал долго и быстро бегать.

Что его память позволяла запоминать буквально всё. Что его тело крепче, а сейчас юноша мог руками справиться с Серебряным Мехом один на один. Сломать пасть одним резким ударом. Упрямство не могло спорить с логикой. На разум неплохо давила и жажда исследования. Ему хотелось отправиться в путь. Лишь Элия, что до сих пор не вернулась, давала ему мотивацию ожидать. Каждый вечер Сет приходил в город и сидел на пороге.

Рисовать карты он тоже не спешил, решив полностью посвятить себя тренировкам. Выводил одни и те же символы, пока не запомнил до идеала. Сидел по ночам в Ассоциации Исследователей Чудовищ, листая бесплатные материалы. Некоторые при желании он покупал, ибо монет скапливалось неплохое количество от продаж. Узнал про живность этой местности, включая легенды о могущественных монстрах подземелий и Запретных Земель.

Как и он и думал, монстров Воздуха низких рангов на самом деле очень много, но неуёмная жадность мастеров привела к тому, что вокруг городов на многие километры не осталось чего-либо полезного. Поэтому ценились охотники, способные пробраться далеко за в дикие земли. В основном это были особые опытные мастера, либо сами участники сект в качестве личного испытания двигались на личную охоту.

— Наверное, где-то в глубинах империи это поставлено на поток, — пробормотал юноша, лениво перелистывая страницы бесплатного атласа монстров первого ранга. — Сколько тут всякого. Сколько хочется попробовать.

Перед ним была лениво сделанная карта империи, где небольшими пометками указывались ареалы обитания.

— Чтобы пройти от одного края к другому потребуются месяцы, если не больше. Интересно, госпожа Элия задумывалась об этом или ей действительно нравится Льен и его окрестности?

Был очередной вечер ожиданий. Тяжело вздохнув, он захлопнул атлас и вернул его на место. Поправил меч на поясе. Теперь он был похож на самого обычного человека. Дело в том, что Сет решил сменить образ на простой наряд из самых обычных шкурок животных, которые никак не выделялись. Прочность Серебряного Меха не помогла ему против ловушек и меча загадочного древнего воина. Каждый раз заниматься починкой оказалось слишком накладно.

Другое дело касалось лука. Замаскировать прочный и изящный предмет под обычный лук было не так легко. Для этого пришлось использовать различные хитрости, включая грязь, которую он осторожно накладывал слоем на дерево, чтобы оно сошло за самое обычное. Колчан со стрелами получил большую глубину, и теперь стрелы можно увидеть, только если заглянуть внутрь. Их Сет делал из костей, как и до этого. В убежище скопился приличный запас.

Прогулка по городу. Поток людей. Их уже Сет не боялся, небрежно проходя мимо. Ему было всё равно. Покосившийся домишко Элии. У человека давно чесались руки и им заняться, приведя в норму, но без разрешения самой девушки ничего делать он не планировал. Таким образом, устроившись на пороге, юноша вытянул ноги и принялся ждать.

Как и много дней до этого.

— Неужели она так серьёзно решила поднять свой статус в секте и при этом настолько тяжело даётся? — размышлял Сет. — Госпожа Элия очень целеустремлённая. Мне повезло встретить её тогда.

Неподалёку раздалось кряхтение. И до этого стройная Элия выглядела невероятно худой. Одежда поизносилась, а её лицо было покрыто чередой длинных кровоточащих царапин. На них мастер Воздуха внимания не обращала, кое-как таща на своих плечах огромный мешок. Сет мгновенно вскочил и подбежал ей, помогая.

— Ты чего тут сидишь? Делать нечего? — устало спросила Элия, без сил падая в его руки. — П… Помоги…

— Хорошо, — аккуратно ответил он, опуская мешок на землю.

Через некоторое время девушка пришла в себя, потягивая горячий чай. В это время её лицо жгло от мазей, которые ей нанёс Сет. Она ругалась и плевалась, но убедительный тон юноши успокоил её и она смирилась.

— Как прошло ваше путешествие? — неловко спросил человек, пытаясь начать разговор.

— Опять вежливым стал? Хотя я сама виновата, когда ушла почти на два месяца, — мрачно ответила та. — Мешок видел? Это всякий мусор, который я насобирала. Чего там только нет… Всяких трав и растений, нужных для развития собственных сил и повышению ранга навыков Судьбы… Самой мерзко. Это при том, что половину добытого я уже отдала Секте.

— Половину?! — приоткрыл рот Сет.

— Ага, тоже удивилась их щедрости. Обычно оставляли мне четверть, — не заметила истинного смысла его реакции та. — Но на мой вопрос ты не ответил. Чего сидел на пороге?

— Ждал… Тебя.

— Да? Почему же?

Её голубые глаза осмотрели сидящего напротив. Ничего похожего на встреченного ей в прошлом. Рослый, крепко сбитый и очень уверенный в себе. Сидел даже по-другому. Мастер Воздуха искренне сомневалась, что такое возможно простыми тренировками, но ничего лишнего не спрашивала. Она уже получила все ответы на интересующие её вопросы. Те самые три, после которых она обещала его не трогать.

— Потому что считаю близким человеком, — честно ответил Сет. — Я же это говорил. У меня больше никого нет.

— Хм… — Элия криво улыбнулась. — Я не хочу портить твою наивность, мальчишка, но сейчас любая девчонка, стоит тебе на неё посмотреть, сразу на шею прыгнет.

— Зачем ей прыгать мне на шею? — в лоб спросил её тот.

— Ну… — растерялась вмиг мастер. — Как минимум завидный женишок, который может и охотой заняться и дом построить. Да и дети… Неплохие выйдут.

— …

Она не увидела ни малейшего понимания смысла идущего разговора и сдалась.

— Ладно, рано я эту тему подняла. Ты действительно ещё глупый мальчишка. Ну и что теперь будешь делать?

— Хотел уйти.

— Уйти?

— Путешествовать по миру.

— И что тебе мешает этой идее?

— Разрешение.

— Разрешение? Чьё? — Элию начало раздражать односложность ответов Сета, и лишь затем до неё дошло. — Моё что ли? Мальчишка, ты ждал меня всё это время, чтобы отпроситься?

— Да.

— …

Теперь уже она ничего не понимала. Прижав к лицу ладонь, она сразу же раздражённо уставилась на следы от мази. После чего хлебнула чай. Он был очень горячим.

— Тц, что же такое… Я тебе не мамочка, Сет… — она увидела изменившееся лицо человека и прикусила язык. — Да пресвятые Аспекты, как… Нсхиси…

Элия сдержала рвущиеся наружу ругательства. Глубоко вдохнула и выдохнула. Встала и подошла к нему. Сет неловко встал напротив. Она его обняла.

— Послушай меня, Сет. Да, я вытащила тебя из той деревеньки. И испытываю некую ответственность за это. Но, как я вижу, ты вполне себе самостоятельно живёшь и при этом обладаешь неким успехом. Это не значит, что наши Судьбы теперь сплетены. Тем более, что обладаю ею лишь я.

— … — Сет молчал, не опровергая её слова, внимательно слушая.

— Я понимаю, что тебе интересно всё вокруг и есть желание исследовать. Ты неплохой лучник, и я это увидела ещё тогда. Думаю, что тебе везде найдётся место. Простолюдины… Имеют некоторые пути, по которым нам, мастерам, пройти возможности нет. Живи себе и радуйся этому. Если таково твоё желание, я более чем рада и поддерживаю его.

Она подняла глаза на него.

— И я даю полное на это разрешение, если тебе так это было нужно.

— На юге в диких землях есть большой вход в подземелья, — внезапно сообщил ей Сет.

— А вот твой стиль перехода с темы на тему… Пугает до сих пор, — криво улыбнулась девушка, отходя от него. — Так, и что я должна на это сказать? Нашёл небольшую пещеру…

— Большой, это огромный разлом, где бесконечное пространство, покрытое тьмой.

— Кх… — Элия подавилась, закашлявшись. — Так, с этого место поподробней. Говоришь, разлом?

— И там было некое святилище.

— Ещё одно нашёл? Ну ты… Как ты только находишь такое?

— Я…

— Молчи, знать не хочу. Зря спросила. Пусть это будет твоим секретом, — подмигнула ему она. — И что же там нашёл?

— Ничего интересного. Там было пусто, но хранилась древняя карта.

— Древняя карта? Покажешь?

— Да, я принёс с собой.

Вскоре на столе находилась древняя карта. Элия с интересом смотрела на символы древнего языка, ничего не понимая. Сет осторожно ей переводил, рассказывая, что предполагает о наличии таких храмов по всему миру.

— Такие места всегда заброшены и лишь ловушки отделяют от сокровищ. Даже такой простолюдин… Как я, может попытаться их обыскать.

— Опасно, но в твоих словах есть логика, — вздохнула Элия. — Вот чего тебя так резко потянуло на путешествия. Любопытно. Знаешь, я не думала, что ты со мной таким поделишься.

— Почему?

— Ассоциация отдаст горы монет тому, кто укажет настолько большой проход в подземелья. Судя по карте, оно не так далеко от города.

— Вы расскажите?

Шёпот Бурь подтянулась на носочки и стукнула лбом Сета по лицу.

— Ай…

— Будешь такие глупости говорить. Конечно же я сохраню всё в тайне… И наведаюсь туда, когда буду готова. Это же девственный сад из кучи растений неизвестных свойств и чудовищ, чьи ядра сделают меня сильнее! Если ты разрешаешь, конечно же…

Колкое ехидство не нашло реакции, ибо Сет лишь кивнул.

— Разрешаю.

— Тц… Даже поехидничать с тобой нельзя. Ладно, и когда же ты планируешь отправиться в путь?

— Соберу только несколько комплектов со стрелами и продам большую часть шкур… И тогда отправлюсь.

— Значит, через пару дней, — цокнула языком Элия. — Хорошо… Очень хорошо! Тогда… Проведём эти дни вместе!

— Что?!

Следующие несколько дней Элия не отходила от Сета ни на шаг. Компенсируя месяцы отсутствия, она отправилась с ним в убежище, клятвенно пообещав человеку при необходимости продать часть запасов, если то будет нужно. Со своей стороны, девушка пригласила юношу прогуляться по Лесу Костей, где ничего, кроме напуганных зверей, охотник не увидел. Вела себя мастер Воздуха совершенно иначе.

Она улыбалась, болтала, вела себя как обычная девчонка. Трясла Сета, вытягивая из него эмоции. Тепло, которое исходило от девушки, только выросло и влекло, но Скиталец сопротивлялся, понимая, что это не выход. Ему нужно побороть приступы и найти способ стать сильнее, а не зависеть от Элии. Ей он желал только лучшего.

— Давай наперегонки? — предложила девушка, указывая на открытый участок возле реки. — Обгонишь меня… Получишь награду.

— Я постараюсь, — нейтрально ответил Сет.

— Ага, так я тебе и дала победить, — мысленно отметила она, применяя силу Воздуха. — Просто уско… Что?!

Пока она совершила толчок вперёд на большое расстояние, её уже обогнали. Она заметила за эти дни физические изменения мальчишки, но сейчас это было слишком ненормально.

— Что же ты скрываешь? Как же хочется узнать, но гордость не позволяет спрашивать теперь после громких слов тем вечером… Ляпнула, так ляпнула, — подумалось ей.

Элия нагнала его и остановилась, отряхиваясь.

— Безнадёжно проиграла. Что ж, от слов не отказываюсь. Подойди сюда.

Как только юноша подошёл ближе, она мягко обхватила его шею и прижалась губами к его. Это отличалось от того, что Сет испытал с Риной. Если у той была жадность и наглость, то тут мягкость намерений. Она словно передавала частичку самой себя внутрь человека напротив. Взгляды их глаз встретились и она отпрянула.

— Просто захотелось быть первой, чтобы потом никто не мог забрать твой поцелуй, — небрежно сказала она, отворачивая лицо, чтобы скрыть красные щёки. — Считай это платой за спасение.

Сет решил не говорить ей про Рину, тем более, что за полноценный поцелуй тот жадный укус считать было неправильно. По крайней мере, сейчас юноша старался себя в этом убедить, чтобы точно не расстроить Элию, которая явно на это долго решалась. Ему было очень приятно, и желание угодить девушке напротив лишь выросло.

— Спасибо…

— О, давно я не слышала настолько растерянный голосок, — хихикнула Элия. — Хорошо, у меня есть к тебе предложение, глупый мальчишка. То, которое будет мотивировать нас обоих.

— Любое предложение мною будет исполнено, — твёрдо сказал ей Сет.

Мастер Воздуха прикрыла глаза, наслаждаясь уверенностью сказанного.

— Вот и молодец. Так вот, мне надоело плестись на поводу этих стариканов из младшей ветви. И решила, что за три года точно смогу пройти все этапы и отправиться на турнир по вступлению в главную. Так называемый круг внутренних учеников секты. Самые сильные мастера воздуха.

— Уверен, что у тебя всё получится.

— Да подожди ты с этим, — она прервала его, закрывая рот человека ладонью. — Через три года ты должен прийти туда, ясно? Поболеть за меня. Стать свидетелем моего возвышения. Тебе же хватит этого времени, чтобы нагуляться?

— Конечно, — уверенно сказал Сет, который наивно считал, что если ему за пару недель уже надоели горы запада империи Воздуха, то уж за три года точно всё обойдёт.

— Тогда… — она приблизила своё лицо к его. — Встретимся там через три года? Секта Зейн, так называется. Старшая ветвь, что находится близко к столице. Ты найдёшь, если будешь спрашивать. Первый день весны, когда начинается турнир.

— Я запомню. И обязательно приду.

Элия улыбнулась.

— Поверь, эти слова мне словно силы придают. Тогда… Будь осторожней, ладно?

Сет улыбнулся в ответ.

— Конечно!

Зима во всю свирепствовала, укутывая метелью Льен. Элия пила горячий чай, прячась в доме. Он был приведён в нормальный вид умелыми руками Сета. Но его рядом с девушкой уже не было. Ей оставалось лишь стремиться к тому, чтобы исполнить данное ею обещание. Спонтанное действие, но после долгих размышлений она поняла, что так и должно было произойти. Уж слишком Судьба их встречи была предрешённой.

Она в это верила.

— Ты же мне указала его, верно? — слегка капризно спросила она витающие в воздухе символы.

Те не ответили.

— Да я и так знаю… Когда подрастёт и мира повидает, тогда я его и заберу к себе, — решила Элия. — А пока… Пора стать мне наконец сильнее!

В это время Сет стоял у тех громадных ворот, мимо которых проходил много раз во время своего пути к Мерику. Людей было немного, ведь царствовала ночь. Лишь несколько дежурящих стражников, что ёжились в меховых одеяниях. Юноша тщательно подготовился к своему пути, собрав мешок из всех полезных предметов. Колчан полнился стрелами, но от фанатизма скопления человек отказался.

Надо будет, он себе новые сделает. На поясе же хранился новый меч, на который ушли почти все монеты. Сделанный на совесть, он пригодится ему в путешествии. Бой с Древним Воином показал эффективность этого незамысловатого оружия. Будь то простой бандит или чудовище, Сет с этим сможет справиться. Как бы он боролся с Мастерами? Пока тактики человек не выработал, лишь иногда возвращаясь к мысли о необходимости победы на тысячью таких, как Рина.

— Я никогда не буду сам инициировать бой, — поклялся Сет перед выходом из города. — Пусть Судьба укажет мне путь!

После этого Скиталец отправился в путь, так и не обернувшись.

Это было плохой приметой.