Одиночество Скитальца

Глава 18 "Тепло Чужого Сердца"

— Там же было написано, что тебя не будет несколько дней, — рычала Элия, спрятавшись за повозку.

— Я написал её сегодня, и не успел ещё ничего сделать. Думал, что ещё не скоро вернётесь, — виновато раздалось с той стороны максимально непонимающим голосом.

Она это уловила и мгновенно успокоилось. Помогала этому холодная вода, которая под действием не менее холодного ветра заставляла её тело дрожать. Цыкнув, Элия вылила на себя сразу всё, прикусив язык до боли. В это время Сет тактично стоял, как столб каменный, прямо в центре прохода до её одежды, чем вновь завёл ярость мастера воздуха.

— Ты можешь отойти от моей одежды? — попросила она пока спокойно. — Хватит на меня пялиться!

— Я смотрю только на ваше лицо, — честно сказал юноша.

— Правда?

Впервые с момента их встречи глазами, Элия посмотрела на него. Действительно, тот не сводил взгляда с её лица. Внезапная дерзость сама повела девушку прочь от укрытия. Она шагала вплоть до полного приближения, не пытаясь никак прикрыться. Сет продолжал без всяких для себя сложностей буравить её прямым взглядом в лицо.

— Мальчишка. Несчастный мальчишка, — вздохнула девушка, используя силу Воздуха, чтобы осушить себя. — Пойдём внутрь, я что-нибудь вкусное приготовлю. У нас же есть мясо?

— Да, я поймал на охоте недавно парочку Гогов.

— Шелестящих которых?

— А есть другие?

— Не знаю, на всякий случай уточнила. А ядра их ты доставал?

— Продал.

— Ясно.

Диалог мгновенно закончился, стоило ей вернуть себя в плен серой мантии. Первым делом Элия отметила несколько мешков из того, что она точно не приобретала. Первый же вопросительный взгляд нашёл свой ответ.

— Я это купил, чтобы госпожа по возвращению всегда могла отдохнуть и приготовить что-нибудь вкусное, — мгновенно сообщил ей Сет, на что взгляд Элии значительно потеплел.

События их встречи выветрились прочь, возвращая изначальное смущённое состояние мастера.

— Глупый мальчишка, мы же договорились… Никакая я тебе больше не госпожа. По имени обращайся. И я тебя Сетом называть собираюсь, а не помощником. Понимаешь?

— Да, Элия, — тихо ответили ей.

Это далось Сету тяжелее. Ему трудно было обращаться на равных к мастеру третьего ранга. Так ещё она была старше его на порядок, что тоже откладывало свой пласт на вежливом стиле общения Скитальца. Стоящая у кухонного стола ощутила эту нотку в его голосе и чуть не разбила кулак о стену рядом. Боль немного успокоила Элию, и она равнодушно вернулась к работе над едой. Для себя и второго жильца этого дома.

Спустя час они вместе трапезничали небольшим блюдом, приготовленным из мяса и парочки трав, что мастер Воздуха принесла с собой. Шёпот Бурь разглядывала драгоценный обруч, пытаясь подобрать слова благодарности. Найти хоть одно тактичное начало после их смущающей встречи оказалось ещё сложнее. И то, что Сет повёл себя отнюдь не как типичный мужлан, ещё сильнее злило Элию. Именно по отношению к самой себе.

Она обвинила человека в преступлении, которое тот не совершал. Так ещё и была уверена на все сто процентов.

— Слушай, Сет, — неловко начала Элия. — Спасибо большое за этот обруч. Я… Мне никогда не дарили нечто настолько ценное. Я хотела бы попросить тебя… Продать его.

— Продать?! — возмутился юноша, поднимая на неё глаза. — Вам не понравилось?

— Нет-нет-нет! — запаниковала девушка, понимая, что не так выразилась. — Я хотела сказать, что это могло бы принести тебе гораздо больше пользы, если окажется проданным. А я… Обойдусь. Мне важен сам факт подарка!

— Слишком добрая.

— А?

— Слишком добрая по отношению к другим. Наверное, часто обижают злые и подлые люди, — чётко выдал свою мысль человек, вгрызаясь в мясо. — Очень вкусно!

— Я рада, — машинально ответила мастер Воздуха, лишь затем осознав сказанное им. — Да что он понимать может… Хотя, он ведёт себя подозрительно. Он и до этого странноватым был, но сейчас особенно… Что-то случилось?

Спрашивать в лоб могло стать ошибкой, поэтому Элия решила зайти с дальнего вопроса, в котором не могло быть найдено двойного смысла. Прокашлявшись, девушка улыбнулась.

— Как проходит твоя тренировка в картографии?

— Пока не успел заняться серьёзней. Хочу для начала завершить несколько важных дел.

— Каких?

— Хочу себе убежище в горах обустроить, — Сет не имел причин от неё это скрывать. — Мне не всегда будет удобно возвращаться с плато в город. Там, глубоко в горах, много разных тайн и сокровищ. Хочу их собирать постепенно.

— Мой дом уже слишком маленький? — возмутилась Элия.

— Нет, ваш дом для меня очень ценен. Я не хочу, чтобы он превратился из вашего в мой.

Его упрямый вежливый стиль щёлкнул собеседницу по носу. Она насупилась, понимая, что опять сказала не то, что планировала.

— Прости меня, Сет. Я очень нервная из-за последних напряжённых дней. Забудем. Так, ты хотел себе пещеру? Это, как все мальчишки хотят супер-крутое убежище, чтобы строить оттуда коварные планы по завоеванию мира?

— Я не хочу завоёвывать мир. Это слишком трудно, — серьёзно ответил ей Сет, на что Элия хихикнула.

— Это успокаивает. А я уже было собиралась придумывать оды восхищения будущему правителю. Значит, тебе нужно место под склад для добычи. Это на самом деле хорошее решение. Нечего простолюдину светить перед другими дорогими предметами. Знаешь, я не подумала. Тебе надо хороший плащ, чтобы скрывал часть твоей брони, и заодно колпак для колчана. Твои костяные стрелы тоже выделяются.

— Если я буду редко появляться, то никто и не обратит внимания. Как, например, в ассоциации. Там на меня никто не смотрел.

— Вот и славно, я уже было беспо… — улыбка Элии погасла. — Где ты был, дружок?

— Кхм… — смешался Сет, поняв, что сболтнул лишнего, но уже было поздно отнекиваться. — Кхм…

— Подавился? — нежно прошептала мастер Воздуха, протягивая ему остатки своего бульона. — Глотни.

В её взгляде не было агрессии, лишь любопытство, смешанное с почти материнским беспокойством. Этот взгляд, так знакомый Сету, помог собраться с мыслями и силами. Ему нужно было высказать всё так, чтобы Элия не волновалась.

— Я… Я сходил туда, потому что… Когда охотился… Я…

— Так-так-так? — вкрадчиво помогла ему собраться девушка. — Он так никогда не запинался. Что-то очень важное?

— Нашёл древнее святилище, — выдал махом Сет, проверяя реакцию Элии.

Её голубые глаза широко раскрылись. Руки задрожали, сжимаясь в кулаки. Несколько мгновений, и она расслабилась. После чего сложила их вместе, подпирая голову.

— Поэтому ты решил обратиться к этим исследователям? Чтобы они тебе за это заплатили?

— Да.

— Дальновидно. Я не буду говорить, что это самонадеянно и глупо, ибо сама тебя не предупреждала.

— О чём?

— Ох, бедный мальчик, — Элия печально улыбнулась. — Живя в своей деревне, тебя окружали лишь родные и близкие, которые всегда относились к тебе по-доброму. Вас мало, и попытка вражды могла привести к проблемам.

Сет внимательно её слушал.

— В таких городах, как Льен, ещё более-менее по схожему сценарию, но вот в крупных, дальше… К центру Империи Воздуха… Там царят злоба, интриги и борьба за каждый гранул силы. Простолюдины в этом лишь разменные пешки, служащие исключительно для поддержания приличий. Обмануть тебя и обокрасть? Запросто.

Карие глаза покрылись слезами во время этой речи. Элия, заметив это, осеклась.

— Только не говори мне…

Подавленное молчание в ответ.

— Так, — она встала со стола, убирая грязные тарелки. — Пошли со мной. Будешь тащить бадью.

— Зачем?

— Пошли-пошли, — не стала ему ничего объяснять девушка.

Они вышли на улицу и отправились в сторону речки. Повторный набор, только на этот раз всё тащил юноша. Элия рядом, пользуясь поводом, дала себе возможность всё обдумать, включая стратегию разговора.

— Так, дура, слушай меня внимательно, — сурово обратилась она к самой себе. — Только попробуй его обидеть, задеть или лишний раз съехидничать. Тебе подарили такую драгоценность, а ты ребёнка до слёз довела.

Отвесив ещё несколько мысленных оплеух, Элия перехватила контроль над бадьёй.

— Раздевайся.

— З-зачем? — растерялся Сет.

— Тебе явно нужно тоже освежиться. Лица буквально нет. Не спал нормально? Болезненный весь из себя. Не похож на того, кого я встретила в деревне вообще! — сказала Элия. — Давай, я тоже не собираюсь на тебя глазеть.

Юноша спорить не стал, аккуратно избавляя себя от брони, после чего встал во всей красе перед ней. Та с помощью своей силы приподняла предмет над головой Сета, аккуратно его поливая. Вот ей было очень трудно не скашивать глаза вниз, периферийным зрением наблюдая череду мускулов на почти идеальном теле. Она не могла сказать, что мальчишка выглядел таким же некоторое время назад.

Ей казалось, что изменение слишком радикальное, чтобы оно было естественным.

— Дура, нашла о чём думать, — взъярилась её альтер-эго. — Ему же холодно. Быстрее давай и возвращаемся в дом!

Через некоторое время омовение завершилось и Сет действительно стал выглядеть бодрее.

— Тебе надо купить повседневную одежду. Старая поизносилась. Не вечность тебе же ходить в вонючей броне, верно?

— Да… Я не подумал…

— Ничего. Нет-нет-нет, не надо её напяливать обратно! — остановила Элия смущённо переминающегося с ноги на ноги обнажённого человека. — Ложись на мою кровать и закутайся.

— Ладно, только не…

— Да не смотрю я, дурак! — фыркнула девушка, нагло пялясь на его спину. — Какой крепко сложенный. Это ненормально для его возраста, каким бы крутым охотником он ни был. Сейчас я всё разузнаю!

И вот Сет лежал на кровати Элии, закутавшись в ткань, пока сама мастер Воздуха уселась на краешек, стараясь не смотреть в его сторону. Её щёки предательски горели алым, но Шёпот Бурь лишь благодарила Великие Аспекты за то, что её собеседник редкостный тугодум и некоторые вещи из взрослой жизни ему непонятны.

— Надо его от этого максимально оградить, — подумалось ей. — Итак, Сет. Расскажи мне всё, что случилось за то время, пока меня не было!

— Всё-всё?

— Нет же, — цыкнула она и сразу же прикусила многострадальный язык. — Кхм, я имела ввиду события, связанные с Ассоциацией.

Лежащий тяжело вздохнул, укутываясь сильнее. Отвечать будет трудно, ведь врать Сет не хотел, а говорить всю правду — смерти подобно. Долго думать не вышло, ведь импульс честности был для него на первом месте.

— Я пришёл туда, как только обнаружил странное святилище в горах. Оно было в расселине, покрытое снегами. Внутри были непонятные мне символы и я испугался, что там опасно.

— Это верно. В таких местах чего только не бывает, — одобрительно произнесла Элия. — То, что ты не полез сломя голову… Молодец!

Девушка аккуратно протянула руку и потрепала мокрые волосы юноши, показывая этим самым свои чувства. Мягкость и тепло в её словах сошлись с действиями, размягчая напряжение внутри лежащего. Он словно вновь попал в детство, где всё было просто и понятно, хоть и тяжело в целом. Сет прикрыл глаза, наслаждаясь этой лаской.

— Продолжай, — аккуратно подтолкнула его она. — Ты решил сходить к ним, чтобы узнать путь?

— Да… Там могли быть ценные сокровища, а за них можно купить снаряжение хорошее.

— Это верно. Практичная мысль. Что дальше?

— Там была очередь на регистрацию. Я стоял и ждал.

— И что? Никто не обратил внимание на то, что ты не обладатель Судьбы?

— А это так заметно?

— Да. Мы редко пользуемся снаряжением такого типа, — развела руками девушка. — Если бы ты был мастером Земли, то ещё ладно, но они вряд ли бы жили в Льене. Мастера Воды предпочитают тоже лёгкость. Лишь представители Огня обожают всякие железки и войну в целом. Но это специфика их Аспекта. Но ты продолжай, прости, что перебила.

— Там… За стойкой сидела женщина. Красивая.

— Это важно?

— Не знаю, — честно ответил Сет. — Говорю всё, что помню.

— Ладно, — чуть менее ласково сообщила Элия, но не прекращая поглаживания. — Бедный мальчишка. Надеюсь, что там не была какая-нибудь стерва, которая решила его соблазнить. Убью.

— Она представилась мастером и исследователем. Когда узнала, что мне нужно… Сказала, что не можешь ничего дать. Требуется высокая репутация и особый доступ.

— Насколько сильный мастер? — небрежно спросила Шёпот Бурь, уже представляя потенциальный разговор тет-а-тет.

— Крыло Дракона, — ляпнул Сет, не подумав совершенно.

— Кха-кха-кха-кха, — закашлялась Элия, рухнув с кровати на пол с широко открытым ртом. — Какой-какой?!

— Она так сказала, — максимально невинно сообщили ей с кровати. — Я проверить такое не мог. Но… Она делала многое такое, что я никогда не видел.

— Много ли ты видел? — прокряхтела девушка, возвращаясь обратно на кровать. — Видимо, придётся отказаться от этого разговора лет на пятьдесят. Подкоплю сил, так и вмажу ей.

— Мне предложили сделку. Я пойду вместе с ней к этому святилищу, а все сокровища мои.

— Всё сходится, что я и предполагала. Вот почему он так отреагировал на мои слова ранее. Кинула его курица наглая, — мрачно сделала все выводы заранее Элия. — Продолжай, Сет.

Её рука вернулась к его волосам, продолжая мягко поглаживать.

— Мы прибыли. Там ловушки всякие, но со всеми ими госпожа Рина справилась одним движением руки. Даже смогла пересечь пропасть с ловушками, превратившись в туманную нить.

— Туманную нить? — Элия покопалась в памяти. — Никогда не слышала о подобной технике. Что-то действительно из высших порядков. Да, повезло тебе… В плохом смысле.

— Потом мы спустились в центральную часть, где и было сокровище.

— Какое же?

— Как сказала госпожа Рина, это было сердце Воздуха.

Нижняя губа Элии задрожала, пока она сама бессильно улеглась рядом со смущённым Сетом, смотря ему глаза в глаза.

— Скажи мне, — тихо спросила она. — Как ты умудряешься раз за разом притягивать к себе неприятности? Ещё и выживать. Ты хоть понимаешь, что это за сокровища? Даже за сам факт наличия где-то неподалёку сердца Воздуха мастера пятых рангов готовы будут устроить бойню.

— Я об этом не знал, — ответили ей в подобном стиле.

— Рассказывай, что было дальше.

— Госпожа Рина попросила меня пойти вперёд, чтобы она могла меня прикрыть.

— Потом.

— Потом… Когда увидела сокровище… Атаковала меня… — совсем несчастно сообщил Сет, понимая, что не может придумать ничего лучше, чем сказать правду.

— Так. Вытяни руку.

— А?

— Вытяни руку, — попросила тяжелее Элия.

Когда юноша выполнил приказ, она коснулась двумя пальцами тыльной стороны запястья.

— Повтори, что сказал.

— Госпожа Рина атаковала меня.

— Правду говоришь. Итак, тебя атаковала мастер минимум пятого ранга, и ты при этом живой остался?

— Мне повезло. Задело немного, хоть и крови вытекло много, — слегка скорректировал факт убийства Риной его в момент предательства. — А она подумала, что убила.

— Понятно. Ты упал, а эта жадная женщина побежала к сердцу? — девушка напротив него криво улыбнулась. — Не удивлена. Тупые и жадные мастера, что дальше своего носа ничего не видят. Наградила бы лучше такого удачливого мальчика и отправила бы его дальше искать по горам подобные места. Нет, тупица захотела всё себе.

— …

— Кхм, продолжай. Значит, она забрала сердце Воздуха и ушла? Тогда тебе надо немного сменить стиль, чтобы не пересечься…

— Она решила поглотить ту сферу прямо там.

— … — теперь уже Элия замолчала.

— Мне удалось справиться с раной и аккуратно встать.

— …

— Потом я… Взял стрелу из колчана и натянул тетиву…

— …

— Попал ей прямо в сердце и убил на месте, — несчастно закончил Сет. — Я убил человека, госпожа Элия. Я плохой?

Последнее окончательно выбило мастера Воздуха из колеи. Она взяла его голову руками, прижимая к своей груди.

— Ты настолько удачливый дурак, что я даже представить себе не могу никого более способного к такому. Будучи простолюдином, встретиться с таким сильным мастером, а потом ещё и прикончить стерву… Милый мой Сет, я просто восхищена!

— А? — карие глаза с удивлением уставились на собеседницу, не найдя там осуждения.

— Так это же круто! Много кто хотел бы себе такой подвиг в жизни устроить! Она мало того, что мразь редкостная, так ещё и обладательница сложных техник и навыков. Если ты её прикончил, то во-первых, спас свою жизнь, что полностью тебя оправдывает… А так ещё и других потенциальных несчастных спас, что уже идёт как важный плюс в твою карму, Сет!

Боевая по жизни Элия страстно ему завидовала. Она понимала, что сердце Воздуха уже наверняка растворилось вместе с душой сдохшей женщины, и поэтому бежать туда смысла не было. На самом деле, девушка сейчас была просто счастлива, что Сет пережил это с минимальными потерями. Когда её мысль коснулась этого вопроса, она осмотрела его шею. И тело ниже.

Ран там никаких не было. Как и шрамов. Вообще.

— Она думает так, как и я думал в тот момент! — тем временем восхищался Сет, смотря на неё. — Какая же Элия хорошая! Разговор так мне помог! Ох, я должен её отблагодарить! Точно, я найду ей ещё больше сокровищ!

— Сет, — вновь тихо спросила его девушка, ткнувшись носом к его носу. — Вытяни руку ещё раз. Ответишь на три вопроса и я больше никогда не буду ни о чём лишнем спрашивать.

Ситуация, пройдя очередную петлю, вошла опять в фазу серьёзности. Сет не стал спорить, выполняя приказ.

— Вопрос первый, ты обладатель Судьбы одного из четырёх великих Аспектов?

— Нет.

Это было правдой.

— Вопрос второй, ты обладатель Судьбы древней эпохи?

— Нет.

Это тоже было правдой. Сет не знал, принадлежит ли подобное к древней эпохе.

— Вопрос третий, у тебя есть врождённая регенерация? Ты часто ел мясо монстров?

— Это больше одного вопроса, — жалобно послышалось в ответ, отчего Элия окончательно сдулась.

— Ладно, спрошу прямо… Почему у тебя нет никаких ран?

— Это… — Сет сразу осёкся, понимая, что врать не выйдет. — Это… Так получилось…

Его неловкий ответ привёл к тяжёлому вздоху. Элия устало закрыла глаза, обнимая лежащего рядом.

— Давай немного поспим. Плевать мне на всякие тайны глупые… Если тебе надо молчать, то я поверю, что надо молчать. Главное, что это не те глупости, которые могут навредить мне и тебе. Правда ведь?

— Да! — агрессивно согласился Сет. — Никак не повредят. Это просто… Помогает.

— Понятно, — успокоилась окончательно девушка, засопев. — Тогда, Сет… Мой приказ тебе… Спи.

И они неспешно уснули вместе. Наполненные вкусной едой желудки позволили им полностью отпустить напряжение разума последних дней и расслабиться.

И тогда, в эту ночь, Сет впервые с момента падения к Запретным Землям, не испытал никакой боли.